Не Генри единым или дочь Злой Королевы

      Лагерта стояла на вершине замковой горы, задумчиво осматривая окрестности. Внизу жил город. До ее слуха доносился людской говор, скрип груженных телег и лихий перестук лошадиных копыт. Было довольно прохладно: с равнины шел холод, заставляя воду здешних озер подернуться тонким слоем льда.       Раздался тихий скрип. Девушка вздрогнула и неуловимым движением вытащила свой короткий меч из ножен.       - Кто здесь?       Здесь, вдали от огней замка, было трудно разглядеть лицо незнакомца, но меткий глаз лучницы быстро разглядел узор фибулы, скрепляющей шерстный плащ: скрещенные молот и меч.       - Хардгер! - Юноша поморщился: слишком уж болезненно было носить родовое имя во времена правления Королевы, которое закончилось всего два дня назад и он еще поневоле вздрагивал, когда кто-то на улице его окликал: глаза привычно начинали искать пути отступления на случай преследования черной стражей Ее Величества.       - Госпожа, - почтительный поклон заставил дрогнуть роскошный чуб. - Я пришел вам выразить свое почтение и...       - Странное время вы выбрали, лорд... - Лагерта вложила меч в ножны и слегка улыбнулась, впрочем, смущенный своим поведением, парень не увидел этого. - Как ваша матушка?       Леди Азалия была одной из конкуренток Реджины Первой: верховная жрица и основательница ордена Паладинов, который имел большое влияние в королевстве при покойном короле Леопольде, она отказывалась подчиняться приказам Королевы, оспаривая самые одиозные из них в присутствии придворных и иностранных послов. Когда власть перешла к молодой жене короля, та, первым своим указом распустила орден, а потом уничтожила всех его более-менее влиятельных участников. Лишь благодаря своевременному вмешательству принцессы Лагерты, ее жизнь перестала быть под угрозой.       - Я именно поэтому хотел выразить вам свое почтение и заверить в своей преданности. Вы очень многое сделали для нас, госпожа. Моя мать обязана вам жизнью. Хардгеры умеют быть благодарными, - пылкий ответ смутил девушку. Юноша опустился на одно колено и протянув ей свой меч, торжественно произнес: - Я, лорд из рода Хардгер, Эйвинд Второй, клянусь служить верой и правдой Вашему Королевскому Величеству. Пусть моя жизнь и моя честь, станут вашей защитой, а мой меч - опорой вашего справедливого правления! Виват, Королеве!       Сердце, словно пойманное в силки, затрепетало, слова древней клятвы, произнесенные наедине, в компании все усиливающегося ветра, породили смутное ощущение то ли тревоги, то ли счастья. Легко коснувшись ершистой шевелюры молодого лорда, Лагерта создала из воздуха раскаленную печать и аккуратно, почти нежно взяв того за запястье, резким движением приложила к предплечью. Раздалось шипенье и адская боль пронзила Эйвинда. Стиснув зубы он, только резко выдохнул: обряд был настолько древний, что уже никто и помнил, как именно он должен был происходить, но тот факт, что после клятвы принесенной, сюзерен должен был поставить метку на своем васале, был незыблемым.       - Я принимаю вашу клятву. Но, я пока не Королева...       - Уверен, совет принял нужное решение, - у голосе послышалась гордость оттого, что именно он, Эйвинд сможет принести эту весть принцессе. - Я рад сообщить вам, что согласно решению учредительного совета, вы провозглашены Королевой Тир Фириона и завтра состоится ваша коронация. А еще, - Эйвинд протянул ей скрученный пергамент - Белое королевство объявило нам войну...       Лагерта одним движением развернула письмо - сургучевая печать хрустнула и ее обломки заколыхались на крепкой бечевке. Она зажгла огонек и вчиталась в витиеватые строки.       "Согласно договору о перемирии и обеспечении союзнических гарантий, Мы, Джеймс Первый и Белоснежка Справедливая, объявляем войну узурпаторше трона и отказываемся признавать право наследования за Лагертой Безродной..."       Гнев исказил черты лица новопровозглашенной Королевы и она стиснув зубы, испепелила смятый клочок.       - Я благодарю вас за службу, лорд Хардгер, - зелено-карий взгляд проник казалось в самое сердце парня, - я бы хотела увидеть вашу матушку. У меня есть для нее заманчивое предложение.

***

      Холенное лицо герцога Сеймура было нахмурено. Они уже битый час спорили с Лагертой, но никто из них не смог переубедить другого в правильности своей точки зрения.       - Алекс, вы просто не понимаете... - девушка устало прикрыла глаза. Мужчина фыркнул.       - Это - необязательно! Я верен вам. Моего слова разве недостаточно?       - Этого мало. Я теперь не просто наследница престола. Я - его единственная обладательница. - Молодая правительница сердито взмахнула полами коронационной мантии. Мужчина невольно залюбовался. Лагерта в кои-то веки облачилась в удивительное нежно-голубое, украшенное уникальной вышивкой платье. Оно свободно спадало к низу, меняя свой нежный цвет на более насыщенный аквамарин. Руки были закрыты до локтей, ниспадая прозрачными широкими рукавами ниже. Плечи были закрыты, вышивка в верхней части груди переливалась россыпью драгоценных камней. Невысокий стойка-воротник красиво подчеркивал нежную шею, а золотистые волосы, собранные в слегка небрежную прическу, придавали невинность и нежность образу молодой Королевы. Макияж был неброский, только подчеркивающий природную красоту девушки. Засмотревшись, мужчина пропустил следующие слова девушки.       - ...признаю, что не подумала об этом. Но думаю, это лучше решить сейчас. И могу пообещать, что свою часть сделки я выполню.       - Что? - Ему было неловко, но ничего другого и в голову не пришло. - Простите, я задумался.       - Я думаю, самое время разорвать нашу помолвку, герцог. Она больше не нужна. Я добилась, чего хотела и даже больше. Но свое слово я сдержу. Я помогу вам найти вашу любимую. Я дам вам координаты человека, который выдел ее в последний раз. - Лагерта...       - Не думай, что я ломаю слово. Я выполню свою часть сделки. Но, Алекс, поймите, у нас и так не было никаких шансов. К тому же вы ищите свою вероломную невесту. Я помогаю вам. Но вы отказываетесь принести мне вассальную клятву. Я не могу игнорировать такой шаг. Теперь государство - это я. Это - истина. По-другому я не могу. Я - символ нашего королевства и я хочу видеть подле себя людей которые меня поддерживают, которые связаны со мной магической клятвой. Не хочу вас заставлять, поэтому, будет лучше, если мы расстанемся как взрослые люди. Моя мать не сможет больше вмешиваться в дела государства и я восстановлю орден Палладинов. Так что, можете не бояться, что вас казнят за магию.       Легкая улыбка коснулась глаз Королевы и Сеймур не мог отделаться от чувства, что только-то потерял нечто важное. Он снова не смог справиться со своей врожденной гордостью: Сеймуры ни перед кем не становились на колени и не принимали вассальных меток. Это был самый строптивый и самый могучий магический род в королевстве, даже Королеве Реджине не удалось их склонить на свою сторону, правда они практически не покидали своего поместья, отправляя за нужными им вещами своих слуг.       - Госпожа, - слуга почтительно поклонился, - прибыла леди Азалия.       - Проси, - Алекс, поняв намек, молча откланялся и покинул покои своей бывшей фиктивной невесты.       Женщина вошедшая в покои, еще сохраняла остатки былой красоты. Черные как смоль волосы были небрежно распущены по округлых плечах. Льдистые глаза прекрасно гармонировали с тонкими чертами лица, а красивые алые губы расплылись в радостной ухмылке. От ее высокой тонкой фигуры веяло властью и силой. Впервые Лагерта почувствовала себя беззащитной перед одной из сильных колдуний ( не считая ее матери, конечно).       - Ваше Величество, спасибо за приглашение, - голос ласкал слух, но в нем ощущались опасные нотки. - Вы были очень любезны, пригласив меня на коронацию.       - Как вы доехали? - Сухо перебила Лагерта, разбивая странное чувство успокоенности, которое словно по указу начало окутывать ее сознание. - Надеюсь, вы не сильно устали и мои люди были вежливы.       Недобрый блеск был поспешно спрятан в опущенных ресницах. Азалия неловко коснулась плеча девушки.       - Прошу меня извинить, госпожа, я первым делом должна была поблагодарить тебя за мое спасение...       От этого голоса хотелось растечься лужицей у ног ведьмы. Собрав все силы в кулак, Лагерта отбила ментальную атаку. Азалия, коротко вскрикнув, покачнулась.       - Не стоит пробовать на мне свои ведьминские штучки, леди! - Глаза девушки опасно потемнели. - Я пригласила вас для другого...но вы, я вижу не поняли одной вещи. Я - не моя мать! Я - Лагерта, правительница Тор Фириона! И я хочу дать нам всем второй шанс.       - Простите... - немного пристыжено пробормотала женщина, скрывая порозовевшие щеки за черными кудрями, - я..давно не выходила в большой мир...и я...увлеклась...       - Я хочу возродить орден, - Азалия резко вскинула голову. Лагерта настороженно смотрела на колдунью. Ощущения добычи не покидало ее. - Орден Палладинов должен существовать. Я именно поэтому позвала вас. Хочу предложить вам место в совете.       - Что взамен? - Хрипло поинтересовалась женщина: только представить что мечта ее будет достигнута...       Лагерта молча подошла ближе и открыто посмотрела в недоверчивые и настороженные глаза женщины. Они были одного роста и в лице молодой Королевы не было ни грамма страха. Они были равны.       - А что вы можете мне предложить? - Любопытство зажглось во взгляде Лагерты. Она была наслышана о непростом, если не сказать коварном характере Азалии Хардгер, и знала, что быть предельно открытой и честной с ней не стоит.       - А вы умны... - Азалия перевела взгляд на окно, за которым ясно светило солнце. - Что вам более всего нужно?       - Увы, вы тут бессильны... - Вернуть любовь матери не в силах никто... Юная Королева скучающе поправила колье на своей шее. Луч солнца преломившись, больно резанул глаза колдуньи. Слеза, сорвавшись, упала на темно-синее платье женщины. - Скорее, что вы готовы дать мне? Подумайте на досуге.       - Но, госпожа..!       Хотевшую еще что-то добавить женщину прервал настойчивый стук в дверь.       - Ваше Величество, пора.       Массивные черные двери, украшенные позолотой, синхронно распахнули створки, и зычный голос церемонимейстера рассек плотный от скопления народа воздух:       - Ее Королевское Величество, Лагерта, королева Тир Фириона!       Все присутствующие в зале склонили головы. Оркестр заиграл гимн страны.       Эйвинд, как только распахнулись двери тронного зала, во все глаза уставился, не дыша на открывшуюся ему прекрасную картину. Парню казалось, что по навощенному полу зала плыл прекраснейший ангел, сошедший с небес дабы порадовать простых смертных своим присутствием. Его глаза жадно скользили по богато украшенному нежному наряду молодой Королевы, подмечая и плавные округлые изгибы тела, придающие женственность, и идеально ровную осанку, взрощенную жестокими уроками прошлой правительницы. Почувствовав на себе чей-то жгучий взгляд, Лагерта слегка повернула голову и встретилась с пылающим восхищением напополам со страстью взглядом лорда Хардгера. Вспомнив его спонтанную клятву, девушка мягко улыбнулась и едва качнула головой, признавая из знакомство. Этого незначного кивка хватило, чтобы парень чуть не задохнулся от восторга, что расцвел на его щеках смущенным румянцем.       Азалия, пристально наблюдая на странным признанием новой правительницы, остолбенела, едва увидела к кому она адресует его. Этого еще не хватало. Полный восхищения взгляд сына не отрываясь следил за своей пассией. И теперь в голове все кусочки пазлла собрались в один большой. Теперь стало ясно, кем была та таинственная незнакомка, о которой сын прожужжал всем домашним уши. Теперь, наблюдая за церемонией коронации, женщина кляла собственную отстраненность: ну как она не поняла, что девушка, храбро сражающаяся плечом к плечу с солдатами королевской армии и делившая с ними все тяготы походной жизни, а также разрабатывающая военные операции, не кто иная, как наследница трона Тир Фириона, нелюбимая дочь своей матери, Лагерта...