Железный человек. Пустошь проклятых

      «История имеет скверную привычку повторяться, — думал Старк, стирая с лица кровь. В кабине грузовика жутко трясло, тугие наручники впивались в запястья, стирая кожу до крови. Ради безопасности ценного пленника усадили в дальний конец кузова, окружив со всех сторон крепкими бандитами с грозными силовыми кастетами на руках. Зловоние немытых тел, паленого виски и свернувшейся крови сбивало и без того болезненное дыхание. Старк поднял голову, собираясь бросить остроту на тему немытой машины, как вдруг встретился взглядом с двухметровым лысым громилой-рейдером в броне с шипами. Тот держал руку на рукояти обреза, направленного на него. Но удивили не габариты здоровяка, а его лицо. Смуглую, уродливую морду заядлого уголовника покрывала испарина, взгляд нервно мельтешил, и без того тонкие, избитые губы тот сжал так, что полоску рта и разглядеть то было трудно. В отличие от всех остальных в машине — этот рейдер нервничал и, казалось, в его душе идет нешуточная внутренняя борьба. — Эй, «Скала», да что это с тобой? — насмешливо бросил худощавый рейдер с винт-ингалятором в руке. — Ты как будто на яйцо когтя смерти наступил. — Да он же бледный как смерть, — бросила относительно-привлекательная бандитка с лаз карабином в руках, занявшая место у самого входа. — Ты там не заболел? Не дай бог лучовку подхватил, мудила. Я на твой сегодняшний бой сотню поставить хочу!       Обрез нацелился на Старка, палец «Скалы» лег на спусковой крючок, по лбу покатились капли пота. — Э, «Скала», убери-ка обрез от него. Шеф головы нам пооткручивает, если с ним что-нибудь случится.       Вдруг, пальцы задрожали и соскользнули с курка. Громадный рейдер судорожно вздохнул, зажмурился и с силой зарядил затылком о металлическую стену, шокировав товарищей. — Да что с тобой, кореш? — взволнованно спросил бугай, сидящий по левую руку Старка. — Реально что ли лучовку подхватил? — Ничего, — хрипло ответил «Скала», раскрывая глаза. От его взгляда Тони стало не по стебе. Рейдер смотрел на него с выражением абсолютной ненависти, словно Старк пару дней назад сжег его дом, убил жену, изнасиловал собаку, а детей продал на тайскую фабрику шить бракованные найки. — С животом беда. Чертов Муэро опять тухлого брамина потушил. — А, бывает, бывает, — засмеялся один из рейдеров — громадный, с буграми мышц. — Я от его браминов месяц назад всю неделю кровью срал.       «Ничего себе у него объемы, — подумал Старк. — Нашел убежище с запасом довоенного протеина, наверное» — Ты кровью срал, потому что Лючия подмешала тебе в баффаут говно рад-таракана. Задрал ты ее голимыми подкатами после качалки. Телок надо клеить размером члена, а не бицепса, рад-олень безрогий. Скажи же, Мона! — Пошел ты. — Всмысле?! — психанул накаченный бедняга. — Вот сука! Ну ничего, я до нее доберусь.       Грузовики вдруг въехали в тень и мир начал наполняться новыми звуками. Тони видел, как позади машины захлопнулись массивные стальные ворота, как тяжелые прямоходящие гуманоидные роботы с ракетницами вместо рук проводили машины блеском сенсорных линз. Грузовики заехали в шумные переулки и вскоре остановились, заглушив моторы. — Приехали, — холодно сказал «Скала» не отводя от Тони ненавидящего взгляда. — Слушай, ты не мог бы, ну не знаю, не сверлить меня таким взглядом, здоровяк? А то ты мне напомнил кое-кого… — Серьезно, «Скала», ты че на него так вылупился? — засмеялся другой громила. — Как будто он тебе в предложении руки и сердца отказал. — Пошел ты «Кирпич». Я не доверяю умникам. Вечно они что-то затевают. — Ты поаккуратней с базаром, — предостерегла его женщина-рейдер. — Моро этот фраер нужен невредимым. Если шеф решит, что ты ему башню снести хочешь — в миг окажешься трупом, а твои мозги засунут в банку. — Срань господня, — буркнул субтильный рейдер со снайперской винтовкой, до этого момента хранивший молчание. — Да лучше сдохнуть, чем это. Ты, парень, лучше не зли нашего босса. Он мужик что надо, когда не псих ненормальный… иногда у него крышу сносит начисто. — Каил… — Завали, Мона! Короче, когда он становится мрачным как радиоактивная туча и правый глаз начинает блестеть — лучше, блин, беги. Он один раз на меня этим глазом посмотрел, так я чуть в штаны не наложил. Страшный сукин сын, хоть и по виду не скажешь.       По кузову кто-то сильно стукнул силовым кастетом, подав команду на выход. Рейдеры вышли из грузовика, вытаскивая пленника последним. Тони выскочил из кузова и поднял взгляд на захваченный бандитами город. Старк увидел высокие стальные стены с массивными крупнокалиберными турелями, окольцовывающие сеть улиц и районов. Кругом сновали перепуганные горожане. При виде рейдеров они ускоряли шаг, испуганно опуская взгляды. Женщины прятались в домах, стараясь укрыть детей. Грузовики остановились на стоянке боевых машин. Рядом не было ни намека на дворец или что-то подходящее жадному до власти уголовнику. Лишь небольшое одноэтажное здание, на вид военное. Моро выпрыгнул из соседней машины, вслед за ним рейдеры выволокли Лесли. — Старк! — крикнул она. — Не делай глупостей! — Ничего не обещаю.       Моро усмехнулся. Вид он имел раздраженный и немного суетливый. Казалось, Тони его если и интересовал, то очень слабо. Будто не в его руки только что попала уникальная технология из другого мира. — «Скала»! — крикнул он, сверкая желтым левым глазом. — Да, мистер Моро? — Ты теперь его тень. Ходишь, пасешь за ним везде. Глаз не спускаешь. Отвечаешь за этого фраера головой. Сдохнет раньше, чем я прикажу — скормлю тараканам. Пропиши в камере, как положено и следи, чтобы не свинтил. — Но… мистер Моро, — боязливо возразил бугай. — У меня сегодня бой. — Твои проблемы, — раздраженно фыркнул главарь рейдеров. — Если твои проблемы станут моими — башню откручу и собакам скормлю, даун. Приказ понял? — Да, мистер Моро. — Вот и заткни хавальник. Пшел. — А что делать с гулем? — спросила женщина рейдер. — А с броней? — Гуля в клетку, а броню… не знаю, бросьте куда-нибудь. Пусть валяется, не до этого сейчас.       История имеет забавное свойство повторяться. Уже не в первый раз Старк оказывается пленником безумца. Но, в этот раз, все слишком уж сильно отличалось от привычного сценария. Здание оказалось небольшим КПП с лифтом, ведущим на подземный завод «Лост Хэвена», где Моро и обустроил себе главную резиденцию. Просторный подземный комплекс, чудом избежавший попадания китайских бомб облюбовали сотни рейдеров, превратив милитаристический антураж военного предприятия в типичный, вполне пригодный для съемок «Безумного Макса» ад. Шипы, граффити, клетки с провинившимися горожанами, размалеванные шлюхи с явными следами терминальной стадии наркозависимости на исхудалых лицах. И все это под нескончаемо-мигающий желтый свет ламп. «Скала» провел Тони через массивный цех, переделанный в жилые апартаменты, мимо залов со все еще жужжащими, исправными конвейерами в карцерный корпус. Город над землей, город под землей. Рай и ад, полный злобных, обдолбанных и жадных до насилия демонов. Но Тони не был поспешен с выводами. Кое-что в рейдерах привлекло его внимание, когда «Скала», толкая в спину, вел его в клетку. На лицах многих читалась озлобленность и страх — черты, характерные для преступников в особо охраняемых тюрьмах, а не вольным и счастливым бандитам работорговцам. Почти все рейдеры повадками напоминали заключенных. Приглядевшись, Старк заметил парящих тут и там боевых роботов «Мистер Храбрец» и штурмотронов с длинными клинками, искрящими разрядами энергии. Машины стояли недвижимо, словно статуи, но Тони сразу догадался, какую функцию они исполняют. — Во сколько подают баланду, громила? — ухмыльнулся Старк. — В час двадцать, — хмуро ответил «Скала», но тут же нахмурился и со всей силы толкнул механика между лопаток, едва не сбив с ног. — Поговори мне еще, сукин сын. — Полегче, здоровяк. Так можно и упасть, шею сломать, боссу не понравится. — Заткнись. — Эй, громила, в чем дело? Не припоминаю, чтобы спал с твоей женой или сестрой. Я в этом мире вообще, пока-что не особо… — Заткнись, — рявкнул «Скала». — Так и оторвал бы твою тупую башку. — Знаешь, в чем разница между мной и тобой, громила? Ну, кроме обаяния и ума? Отсутствие самообмана. Ты здесь такой же пленник, как и я. Вы все здесь под прицелом машин. И если Моро скажет тебе вылизать мою камеру языком — ты это сделаешь. — Разница между нами в том, что я скоро свалю отсюда, а ты сгниешь в камере, и еще будешь умолять о смерти.       «Ага, значит ты хочешь свалить, но не можешь. С каждой минутой все интереснее и интереснее» — Свалишь — удачи. Это подземный завод ВС США. Железобетонное подземное убежище, со стенами толще, чем твой череп.       «Скала» не ответил, сильно сжимая кулаки. Он бросил Тони в, на удивление, чистую камеру, судя по всему, бывшую до войны помещением гауптвахты и, захлопнув решетку, скрылся в коридоре. Тони сразу же проверил запирающее устройство на двери. Открыть его не сумел бы даже гений взлома. Магнитный замок управлялся с дальней консоли. Старк раздраженно вздохнул и рухнул на чистую койку. Все происходящее не походило на «пленение» и рабство ради технологий. Моро просто приказал бросить его в камеру, без каких-либо условий. Словно ему было плевать. И этот приказ «бросить броню, чтобы валялась где-то». Да и сам Моро сильно разочаровал Старка. Лесли описывала ему профессора Мориарти, а на деле он оказался обычным уголовником из гетто. И единственное, что отличало Моро от других мелких криминальных элементов — таинственная неуязвимость. Старк вспомнил, как энергия репульсоров пробила электростатическое поле. Но не ранила. В чем же дело? Почему тело рейдера не поддается урону? Если в этом мире планету поразила радиация, возможно ли что-то общее между способностями Моро и Бэннера? Являются ли зеленые пятна на его теле — прямой аналогией зеленой кожи Халка? Возможно, неуязвимость Халка — так и не разгаданная загадка для Тони, имеет со способностью Моро общие корни?       Старк ждал, что к нему в камеру заявится Моро и потребует создавать роботов или «поделиться» технологией. Но часы шли, а рейдер не спешил навещать пленника. Ближе к вечеру пришел «Скала», сверкая обнаженным торсом. Громадные мускулы казались еще больше после тренировки. Он принес воду и дрянную баланду. Тони спросил, когда его «навестит» их босс, но тот раздраженно промолчал. Так прошел почти весь день. И лишь к вечеру, когда Старк от скуки умудрился уснуть, настало время долгожданной встречи. Тони проснулся от лязга запорного устройства и резко вскочил с кровати. В камеру вошел хмурый как туча «Скала», под присмотром штурмотрона с клинками. — Босс хочет тебя видеть, — сказал он. — Пошевеливайся. — Ну наконец-то. А я уж собирался расстроиться, что моей персоной решили пренебречь. — Сделай мне одолжение: не переживи эту встречу, — зло прорычал рейдер. — И не надейся, здоровяк, — обворожительно улыбнулся Тони, хлопнув громилу по плечу. — Удачи на ринге. Я буду болеть за тебя, мы же стали так близки за этот день. — Пшел, шутник хренов!       Путь до личных апартаментов Моро занял без малого двадцать минут. В жилых помещениях творился настоящий переполох. Рейдеры с нетерпением ожидали предстоящего боя, шумно обсуждая бойцов. Многие кричали «Скале» в след слова поддержки, обещания поставить на него сотни крышек. Тони подметил и это.       Личные апартаменты Моро располагались в зале инженерного контроля. Место, где до войны ведущие механики и инженеры ВС США создавали боевых роботов. «Скала» довел механика до дверей, охраняемых двумя тяжеловооруженными штурмотронами. — Цель прибытия? — спросил механическим голосом робот. — Пленник. — Заходите.       Двери с громким шипением распахнулись, впустив Тони и рейдера туда, где интеллект человека создавал технологические чудеса. Белый свет люминесцентных ламп неприятно резанул глаза. Старк глубоко вдохнул запах жженой электроники, машинного масла и технической пыли. Взгляд скользнул по столам, заставленным деталями роботов и ядер-ячейками, и застыл на его костюме, подвешенном на специальной стойке для брони. Летающий костюм разобрали и уже внесли необычные конструкционные изменения. Рядом, на специальном стенде Моро аккуратно закрепил чертежи причудливого устройства. Старк сразу понял, что это и резко помрачнел. Дела обстояли хуже, чем он думал. «Скала» молча развернулся и вышел, оставив пленника рассматривать броню. — Сукин сын, — буркнул Тони, заметив рядом с чертежами Моро свои наработки. Чертеж дугового реактора, который он собирался предоставить Хаусу. Схема была, мягко-говоря, неполной и без самого Старка невоспроизводимой. Но, глядя на чертежи рейдера, Тони ощутил болезненную смесь злости и уважения.       «Я загадал загадку, а ты ее разгадал. Сукин ты сын» — Впечатляет? — раздался голос позади него. Тони резко обернулся, впившись взглядом в Моро, одетого в простые черные брюки, синюю рубашку и те же лакированные туфли. Правый глаз сверкал игривым огнем. — Я взял на себя смелость доработать его. Вы намеренно исключили важные компоненты в схеме. Итак, ваш вердикт, мистер Старк? — Громоздкий, нестабильный, взрывоопасный, работает на ионизированном водороде? Опасная замена палладию, но… рабочая. Впечатляет.       Моро нахмурился и, подойдя к чертежам, почесал подбородок. — Хм, — справедливо. — Еще дня два-три, и будет рабочий прототип. Возможно, вы предоставите мне оригинал чертежа? — Потерялся где-то.       Моро дружелюбно засмеялся, хлопнув Старка по плечу. — Да, конечно. Вы ни за что не передадите такую технологию в руки опасного рейдера. Какие ужасы я смогу обрушить на мир, если в моих руках окажется технология холодного синтеза! Уверяю, дорогой друг, куда меньшие, чем Хаус и ему подобные, — человеческий глаз Моро сверкнул зловещим огоньком. Тони поежился, словно заглянул сквозь белую маску и увидел под ней нечто гадкое. Моро внушал почти инстинктивное отвращение, не смотря на дружелюбие и манеры. Романтики сказали бы, что от него пахло смертью. — Впрочем, можете ничем со мной не делиться, дорогой коллега. Я сам разберусь. Ничто так не бодрит застоявшийся за два столетия жизни разум, как достойный вызов. Хотите виски? Одно из немногих чистых удовольствий в этом проклятом мире. — Я не пью. — Не повод для гордости, — усмехнулся Моро. — Только поступки, свершения могут быть поводом для гордости и одобрения. Знаете ли. Так что я совершу поступок и выпью.       Рейдер достал из небольшого шкафчика бутылку отличного виски и стакан. Оранжеватая жидкость быстро наполнила его, сверкая в белом сиянии ламп. Моро залпом прикончил спиртное и достал из кармана брюк пачку довоенных сигарет. Через мгновение в воздухе поплыл едкий табачный дым. — Моро… — Патрик, пожалуйста. Моро — всего лишь псевдоним, только и всего. — Что ты сделал с Лесли? — холодно спросил Тони. — Ничего, пока что. Еще в раздумьях. Она мне полезна, но рейдеры не поймут, если за предательство не последует наказание. С волками жить… вы же понимаете. — Нет, не понимаю. Для человека, держащего собственных гангстеров в рабстве, ты уж слишком трясешься за их лояльность. Я видел роботов, видел турели по периметру. Это место не рай для рейдеров, это тюрьма. — Особо строгого режима, — засмеялся Моро. — Но… что НЕ является тюрьмой, мистер Старк? Основой любой устойчивой власти является контроль. Обуздание и неприятие хаоса как производное человеческой натуры. Рейдеры — это животные, деграданты, мистер Старк. Агрессивные и примитивные обезьяны, живущие стадными инстинктами примитивного племенного строя. Обезьянья иерархия, власть силы и страха, отрицания интеллекта как источника превосходства. Я не загнал их в рабство, а всего лишь связал их тремя законами, как и своих роботов. Конечно же, это не законы Азимова, а законы человеческого повиновения. Верность хозяину. Верность «семье». Беспрекословное повиновение хозяину и капитанам. На этом строится моя власть. И роботы — не более чем инструмент силового поддержания незыблемости этих законов. — Ясно, злобный диктатор из любой книжной антиутопии, — хмыкнул Старк. — Сейчас ты скажешь, что хочешь блага для своих подчиненных, что автократия и тоталитаризм — это лучший выбор для всего мира и предложишь мне присоединиться к тебе. «Помоги мне захватить мир!» и прочий бред? Избавь меня от этого, Моро. Я не буду помогать тебе. Ты обычный тиран, пользующийся своим превосходством для унижения и порабощения людей.       Адам Моро выбросил докуренную сигарету и добродушно улыбнулся улыбкой людоеда, разведя руками. — Все так. А Хаус? Он, по-вашему, ведет человечество к «процветанию»? Он не жестокий тиран? — в голосе Адама прозвучала дрожь потаенной злости. — Не знаю. С ним не знаком. — И все же вы полетели к нему, а не ко мне. — Он не обратил в рабство целый город, ради утоления личных извращённых потребностей. Тут расклад не в твою пользу, Моро. — А я его хорошо знаю, — зло ответил рейдер. — Я был одним из самых лучших, самых высококлассных его сотрудников до войны. Я принес ему миллиарды на военных подрядах, и что получил в награду? Судебные иски, разорение, лишение права на труд… я жестокий тиран, я загнал население целого города себе в рабство. Кого хочу — убиваю, кого хочу — насилую. Их жизнь и смерть зависит от моей прихоти. Я плохой, мистер Старк. А Хаус что, хороший? Бездушный корпорат. Можете надеяться, что под его властью человечество ждет прогресс — НО не процветание. Для него люди — всего лишь статистический объект. Инструмент, который можно выбросить в любой момент! Такие как он привели мир к гибели. Такие как он сделали это со мной в лабораториях «ВолтТек», — Моро указал на левый желтый глаз. — Они воспользовались моим отчаяньем, моей жаждой выжить любой ценой, чтобы накачать меня вирусом рукотворной эволюции. Месяцами я лежал, прикованный к столу, в невыносимой агонии, мечтая лишь о скором наступлении смерти. Я страдал, другие подопытные страдали, мутировали, умирали в агонии ради бессмысленных экспериментов власть имущих. Страдали, лишились всего, чтобы бездушные богатеи-лоббисты получили суперсолдат для победы в бессмысленной войне. Теперь у меня есть ваш костюм и ваши чертежи. Я сам соберу реактор и наведаюсь в гости к Хаусу. — И что тогда? Убьёшь того, кто двести лет назад тебя уволил, клюшкой для гольфа или что-то такое? А что дальше? Попробуешь завоевать мир? — Нет, — буднично ответил Моро. — Я хочу посмотреть старому ублюдку в глаза. Я хочу, чтобы он извинился предо мной, за все, что я пережил. А затем я убью его и присвою его секьюритонов. А потом? А потом возьму от этого мира все, что смогу. Все. А вы, мистер Старк, поможете мне с этим делом или умрете. — Не дождешься.       Адам вдруг изменился в лице. Правый глаз потух, желтый заблестел. — Не слушай этого поехавшего, — сказал вдруг Моро. — Вечно у него идеи какие-то дебильные. Слушай, фраер, ты парень вроде нормальный. Базаришь правильно, не ссышься, не пресмыкаешься. Вот и выбирай: работай на меня, в моей банде. Согласишься — отпущу твою уродливую суку. Будут у тебя крышки, сучки, наркота — все, что захочешь. — Это предложение, от которого нельзя отказаться, Карлеоне? — мрачно спросил Тони. — Ну типо да. Типо нельзя. Иди, промаринуйся в камере, потом скажешь, что надумал.       «Господи, — пронеслась мысль. — Да он же сумасшедший. Понятно, почему местные рейдеры такие угрюмые. Их держит на поводке неуязвимый псих с кучей роботов»