Бульварное

      Солнце нещадно пекло. Раскалённый воздух проникал в лёгкие сухим жаром, и выдыхать приходилось через рот, потому что носоглотка была иссушена, как техасский пейзаж вокруг. Накинутая рубашка из хлопка спасала плечи от ожогов, но рюкзак прилегал настолько плотно, что стоило пошевелиться и насквозь мокрая ткань противно елозила по спине.       Разогретый асфальт плавился под ногами, поэтому Келли плелась по обочине, пряча лицо за полями соломенной шляпы. Не нужно было смотреть вперёд, чтобы знать — трасса 66 простиралась на сотни миль, размываясь синей дымкой вдали.       Уже прошёл час как она полная энтузиазма покинула закусочную на окраине Амарилло, предварительно заполнив рюкзак едой и двумя бутылками воды. Путешествовать автостопом превратилось в летнюю традицию, но пекло Техаса стало для Келли непростым испытанием. Энтузиазм за час поубавился.       В этот раз она намеревалась полностью прокатиться по «Матери дорог», соединившей деловой Чикаго и усаженный пальмами Лос-Анджелес. Восемь штатов, придорожные мотели с видеофильмами за отдельную плату и фотоаппарат «Полароид» в рюкзаке. И теперь застряла на середине пути.       Будь она умнее, то напросилась бы к какому-нибудь дальнобойщику ещё в закусочной, но возвращаться было плохой приметой. Хочешь не хочешь, в дороге начнёшь верить в приметы, особенно когда путешествуешь один. Между тем Келли знала, что кто-то обязательно поедет мимо и подберёт её.       За четыре года нюансы изучены. Основным правилом, которое Келли уяснила ещё в первую поездку — быть опрятным и носить максимально закрытую одежду. Ни для кого не секрет, что по большей части останавливаются именно мужчины, как и то, что основная масса водителей — опять же они. А второе правило она выучила вслед за первым: нельзя пользоваться косметикой, парфюмом и носить украшения. По сути, нужно оставаться безликим попутчиком с подвешенным языком, избегая того, что может стать «щелчком» для очередного водителя.       Останавливались тоже не все. Женщины предпочитали проноситься мимо, как и семейные пары, где в кресле на заднем сидении сидел перемазанный хнычущий ребёнок. Лучшими попутчиками были дальнобойщики, успевшие соскучиться по общению, и пожилые пары, которые на старости лет распыляли свою заботу и заинтересованность на каждого встречного. Именно последние считали своей святой обязанностью просветить Келли по поводу возможных опасностей в дороге, а потом, с чувством выполненного долга, несколько часов к ряду рассказывать про родственников, пояснять выбор кандидата на последних выборах и жаловаться на подскочившие цены. В целом разговоры каждого порядочного американца за пятьдесят. Келли нужно было лишь кивать и соглашаться. Такое уж третье правило — никаких споров, если не хочется застрять на трассе у чёрта на куличиках.       Оглянувшись назад, Келли протяжно вздохнула. Дорога оставалась пустой — хоть танцуй, только мухи следовали тёмным облаком над головой. Среди оранжевого песка расстилались степные растения и кактусы, похожие на уши Микки Мауса. Ни кустов, ни деревьев, поэтому никакой надежды на передышку в тени. Воздух горел. Стояла гудящая знойная тишина, не считая её шаркающих шагов.       Впереди показался синий билборд.       «Внимание! У полиции штата урезано финансирование. Въезд на территорию Техаса — на ваш страх и риск!»       Под ним Келли и остановилась. Сбросив рюкзак, она достала бутылку воды, покрывшуюся капельками. Та ещё сохраняла остатки прохлады, поэтому, сполоснув лицо и шею, а также сделав пару больших глотков, она почувствовала себя лучше. Идея вернуться назад больше не казалась бредовой. Возможно, стоит заночевать в мотеле, а с утра снова посетить придорожную закусочную в поисках фермера на пикапе с дощатым кузовом, гружённым грушами или арбузами. Или…       Рёв мотора вдали прорезал тишину. Келли обернулась и увидела несущийся грузовик, который пока размывался в удушливой жаре, как мираж, но всё-таки, судя по грохоту, был вполне реальным.       В спешке забросив рюкзак на плечо, Келли подняла большой палец.       Может, ей и повезёт.       Красный, сияющий под палящим солнцем, он точно должен стать её спасением. Обычно за рулём таких тягачей сидят усталые дальнобойщики, которые не против потрепаться о случаях в дороге, а потом и помолчать, предварительно разрешив выбрать радиостанцию на своё усмотрение.       Грузовик стремительно сокращал расстояние, но скорости так и не сбавлял. Из блестящих выхлопных труб чёрными клубами валил дым, а длинный капот отражал солнце. Келли всегда казалось, что эти монстры на дорогах источают особую мощь. К тому же, сиденья были чертовки огромными и комфортными.       — Давай же, остановись, — простонала Келли, вытирая пот над губой. — Чёрт, ну пожалуйста!       Сказано — сделано. Тягач наконец замедлился и проехал ещё несколько ярдов, съезжая на обочину. Удушливая волна пронеслась мимо Келли, когда мощный грузовик остановился у билборда. Оранжевая пыль, раскалённая солнцем, клубилась из-под колёс. Двигатель громко урчал, что после часа тишины звук показалось песней и приветом цивилизации.       Она бросилась со всех ног к кабине водителя, будто он мог передумать, вдарив по педали газа. Умело забравшись на нижнюю ступеньку грузовика, Келли зажала обжигающе-горячую ручку двери.       — Большое спасибо, сэр! — поблагодарила она водителя, забираясь на широкое мягкое сидение и скидывая рюкзак в ноги.       За рулём сидел средних лет мужчина в джинсовых шортах и белой тенниске без рукавов. Мускулистый, на шее — татуировка в виде клоуна. На голове — чёрная бейсболка.       — Ерунда, — ответил он. — Куда едешь?       — В Гленрио.       Водитель кивнул, а Келли захлопнула дверцу, прощаясь с жарой. В салоне работал кондиционер и лились звуки кантри. На дисплее магнитолы была настроена волна радиостанции в Амарилло. А ещё в кабине витал какой-то химозный запах, но освежитель воздуха отсутствовал. Да и какая разница? Главное, что её согласились подвести.       Грузовик набирал скорость.       — А что в Гленрио? — нарушил тишину водитель. Голос был резок. — Там делать нечего. Город-призрак.       — У меня маршрут по трассе, — с улыбкой отозвалась Келли. — Собираюсь добраться до Лос-Анджелеса.       Широко посаженные глаза прищурились. Он забарабанил пальцами по рулю.       — Понятно. В Гленрио мы будем через час, да только в это время ты уже не словишь там ни попутку, ни автобуса с туристами. А заночевать-то и негде.       Келли призадумалась. Действительно, яркая синева неба начинала понемногу тускнеть. Не пройдёт и нескольких часов как опустятся сумерки, и тогда ей правда придётся приткнуться на ночь в каком-нибудь заброшенном доме. Наверняка кров она будет делить с крысами или змеями. А может, и с теми, и с другими. День сложился совсем не так, как планировала Келли. И это заставило её испугаться.       — А куда едете вы? — спрятать озабоченность в голосе не получилось.       — В Санта-Фе, — быстро ответил водитель. — Городок тоже проходит по трассе 66, так что, если ты всё-таки не собираешься провести в одиночку ночь в Гленрио, то могу тебя подкинуть. Путь займёт четыре часа.       Она посмотрела на волосатые руки мужчины, крепко сжимающие руль. Он наблюдал за ней краем глаза, и это не понравилось Келли. Как и запах, который всё больше забивал лёгкие. За окном начинало темнеть, а ловить попутку вечером на этой дороге труднее: трасса больше не пользовалась популярностью. Местные жители скорее всего уже готовились к ужину и теперь сидели перед телевизорами. Но она почему-то не хотела больше ехать с ним. То ли интонации в его голосе пугали её, то ли запах. А может, всё вместе.       Келли посмотрела на дверную ручку справа от себя. Мотор заработал громче, стрелка на спидометре перевалила за отметку в шестьдесят пять миль в час. Он ускорился, словно чувствуя её колебания.       — Хорошо. Это и правда неплохой вариант, спасибо.       Келли не заметила, как руки сцепились, оставляя на костяшках следы полумесяцев. После жары она успела остыть, теперь ей было холодно. Холодно и неуютно.       — Каждое поселение на маршруте — живые памятники Америки пятидесятых-шестидесятых годов. В этом и кроется изюминка трассы, — с блеском в глазах сказал водитель. — Мне доводилось подбирать и других девчонок здесь.       Мурашки окатили тело. Келли чихнула и сжала кончик носа. Она вздрогнула. Пальцы стали ледяными, а руки под тканью хлопковой рубашки покрылись гусиной кожей. Когда Келли чихнула ещё раз, водитель протянул ей аккуратно свёрнутый белый платок. Благодарно улыбнувшись, она приложила платок к носу.       Сладкий запах волнами пробрался внутрь, и Келли подумала о том, какой странный аромат у кондиционера или порошка. Неважно. За окном уже появились первые тёмные облака. Повернувшись к водителю, она откинула голову на спинку сиденья. Казалось, что пустынные пейзажи нарушали только звуки кантри. Из-под ворота тенниски мужчины выглядывал клоун. И он тускнел, мерк и размывался.       Келли с усилием подняла руку, чтобы посмотреть на пальцы, но взгляд не смог сфокусироваться. На языке появилась горечь, а с ней пришло и осознание — это хлороформ.       — Клоун, — голос мужчины звучал будто вдалеке. — Знаешь значение?       — Что вы… Вы меня отравили, — язык Келли заплетался.       Он с интересом посмотрел на неё. Взгляд пробежался по лицу, груди и ногам.       — В тюрьме часто накалывают клоунов. Мол, что-то типа «играю сейчас, заплачу за всё после», — небрежно продолжил он. — Но мне по душе другая трактовка — «сегодня я веселюсь, плакать буду потом». Сегодня я веселюсь, ты поняла прикол?       Глаза наливались свинцом. Придётся ли их открыть вновь?       Мне доводилось подбирать и других девчонок здесь.       Теперь Келли догадывалась, что ни одна из них так и не добралась до пункта назначения.       Сидя на широком сиденье несущегося в предзакатном сумраке грузовика, она ничего не могла с этим поделать, только лишь смотреть вперёд и наивно верить, что до заветной Калифорнии доедет целиком, а не по частям.       Почему? Почему так?       Глаза закрылись.       Наверное, никто не обязан объяснять, почему вдруг решил сегодня превратить твою жизнь в ад. Просто так получилось. Теперь глупо кричать «почему?» в бессердечные сумерки.       Почему?       Четвёртое правило — никогда не садись в машину к подозрительным людям. Только вот как понять…