Любовь во время чумы

— Ну что, куда держим путь? — спросил Баки, когда они завтракали. Он опасался, что их новые знакомые захотят их попросту грабануть, но ничего не случилось. Когда Баки проснулся, Келли сидел и что-то читал, но захлопнул книгу и убрал в свою сумку. — На запад, — сказал Келли. — Несколько дней пути — и там будет пещера, в которой Малуриат творит свои бесчинства. — Я чувствую, что она уже начала готовиться к ритуалу, — вздохнул Дурак. — У нас осталось не так много времени. — Тогда в путь, — предложил Баки. — У нас найдётся ещё пара волшебных коней. — Меня не выдержит ни одна, даже волшебная лошадь, — ответил Дурак. — Так что я побегу рядом с вами. — В путь, — решил Брок и кинул на землю три фигурки. Волшебные лошади, словно чуя настроение седоков, легко взяли в галоп. При такой скачке было невозможно поговорить, и Баки задумался над словами Келли, что он ждёт их уже тысячу лет. Баки ненавидел всякие предсказания, всяких избранных, считая это просто совпадением, и не был уверен, что сможет пробить своей рукой толстую шкуру дракона. Но не попробуешь — не узнаешь. Они гнали до самого вечера, все страшно устали и были как выжатые лимоны. Дурак вообще выглядел умотавшимся вусмерть. Брок еле слез с лошади, и только Келли казался свежим, хотя Баки видел, что он тоже устал, очень устал. Ели наскоро, почти не чувствуя вкуса еды, и Баки понял, что если они в таком состоянии придут бить Малуриат, она просто засмеёт их и, наверное, от смеха и помрёт. — Ещё один такой день я не выдержу, — честно сказал Брок. Они сидел, облокотившись плечом на Баки и старался дышать, просто дышать, чтобы хоть немного прийти в норму. — Да, — кивнул Келли, — вы правы, такая гонка нас только убьёт, но мы всё равно должны поторапливаться. — Мы понимаем, — кивнул Баки. — Но больше так гнать не будем. И это несмотря на то, что они не весь день галопировали, а позволяли коням идти рысью. В этот вечер они почти не говорили, только поели, и Баки занял место первого дежурного. И эта ночь прошла спокойно, и снова дорога. Вернее, бездорожье, которое их волшебные кони преодолевали довольно легко, живые лошади давно бы или ногу сломали, или копыта сбили. Они торопились, вставали затемно, останавливались, когда волшебные лошади должны были исчезнуть и ещё какое-то время шли пешком. Гнал всех Дурак, который чувствовал магию Малуриат. На четвёртый день их бесконечной, казалось гонки, они оказались рядом со входом в пещеру. — Малуриат чувствует меня, — сказал Дурак. — Но у нас есть возможность отдохнуть, прежде чем идти в бой. — Отдохнём, — решил Брок, который устал больше всех. — Я подежурю, а вы… — Нет, — ответил Баки. — Дежурить буду я. А потом меня сменит Келли. Вы с Дураком спите. — Добро, — кивнул Келли. — Так и поступим. Ты тоже долгоживущий? — Да, — кивнул Баки. — Я пережил свою смерть и теперь буду жить, наверное, или очень долго, или пока не убьют. Они с Келли сидели у костра. Тот совершенно не хотел спать, и они тихо переговаривались. — Я умер ребёнком, — Келли вздохнул. — Вернее, я думаю, что умер, потому что нашу деревню выжгли дотла, а я очнулся на пепелище. С тех пор я не могу умереть, но, если честно, я не сильно-то и старался. А потом я стал бороться с чумой, сначала один, потом сколотил команду, но все они умерли уже очень давно. Я пробовал уходить, но это место держит меня, зовёт, чуть ли не рыдая, и я возвращаюсь, чтобы снова вступить с ним в бой. — Нда, незавидная у тебя история, — теперь уже Баки вздохнул. — Я не скажу, что понимаю тебя, тысяча лет — это безумно долго, но даже сотня уже, бывает, накладывает свой отпечаток. — Вы с Броком… пара? — чуть прищурился на костёр Келли. — Да, — не стал отрицать Баки. — А у тебя кто-нибудь был за это время? — Давно, — ответил Келли. — Так давно, что я и лица-то её не помню. А потом только шлюхи, к которым не надо привязываться, не надо горевать, что они умрут, а ты будешь жить, как и жил до этого. Не боишься пережить его? — Боюсь, — признался Баки. — Но я об этом ещё не думал в таком разрезе. Не хочу об этом думать, если честно. Знаешь, глупо думать о чём-то, что ты не можешь изменить. Но у меня есть шанс. У нас с ним есть шанс. — Шанс — это хорошо, — Келли кинул веточку в костёр. — Цепляйся за этот шанс, не упусти возможность быть с тем, кого любишь, так долго, как это возможно. Ладно, я спать. Разбуди, как насидишься. — Давай, — кивнул Баки и задумался. Единственным шансом для них с Броком была сыворотка, и, насколько Баки вообще понимал во всём этом, Беннер её пытается сделать. Вот только не на ком испробовать такую шутку, только теоретические данные. Утром завтракали и обсуждали план. Дурак говорил, что осталось очень мало времени, и Малуриат выставит перед ними всех своих бойцов, которые только у неё есть. А это значит — двадцать два огра и ещё непонятно кто. — Только, пожалуйста, не убивайте моих собратьев, — попросил Дурак. — Им ещё можно вернуть их жизнь. — Мы постараемся, — сказал Баки. — Но я могу и не рассчитать. — Я понимаю, — Дурак вздохнул. — Просто больше у меня никого нет, и хоть Малуриат их изменила, изменения обратимы, надо просто забрать карты, что она вживила в них. Они мои братья и сёстры. Келли похлопал Дурака по колену. — Мы сделаем всё возможное, — пообещал он. — Давай, Дурак, пора в бой. — Да, пора, — Дурак поднялся. — Пора. Они собрали свои вещи, Баки сразу же взял в руки по волшебному болту, оказалось, что так ему сражаться гораздо удобнее, и они вошли в пещеру. Баки ногами почувствовал гул, который было не слышно, но он било по рецепторам, пугая, дезориентируя и мешая сосредоточиться. Дурак поёжился, а потом опустил свою дубину и взмахнул рукой. Гул остался,но теперь он не действовал на нервы, а просто был. — Пойдёмте. Он двинулся первым, углубляясь в коридор, который явно расширяли, чтобы такая здоровенная туша могла пройти. Как сюда пробралась сама Малуриат, если верить рассказам Дурака о том, какая она огромная. Хотя… Баки слышал, что драконы умели превращаться в людей. Может, и эта умела? Первую линию обороны в виде двух огров, странно изменённых, они снесли и даже не заметили, настолько те были неповоротливыми. Дурак только задержался, чтобы убедиться, что они живы, и забрал карты, которые словно вытолкнуло из тела. — Двое, — сказал он, и они побежали дальше. Баки даже не успевал посмотреть вокруг, нужно было спешить. Трое следующих противников оказались опаснее, но даже тут всё было просто. И снова карты, которые отторгало тело, и огры становились какими-то… Как Дурак, а не как жертва БДСМ-вечеринки. — Пятеро, — вёл свой подсчёт Дурак. А Баки помнил, что всего огров должно было быть двадцать два. Значит, осталось семнадцать. Семеро огров заслоняли три узких прохода. Вот это уже была сила, с которой стоило считаться, но Брок сразу, не разбирая, шарахнул в эту толпу огненным шаром, а Дурак прочитал какое-то заклинание, и пара противников замерла на месте. Теперь было пятеро, прикинул Баки и ринулся на самого здорового. Огры не заставили себя ждать и шарахнули и по пришельцам “из всех стволов”. Баки не знал, что среди этих ребят тоже есть какие-никакие, а маги, поэтому машинально закрылся рукой, и да, маленькие огонёчки впились в неё, не причинив никакого вреда. Парочка напала на Дурака и Келли, которые отчаянно рубились, а Брок старался выжигать противников, филигранно направляя свой огонь, чтобы не задеть Келли или Дурака, или его, Баки. С семёркой воевать пришлось долго. Баки досталось дубиной по голове, и повезло, что прошло вскользь, до Брока пока никто добраться просто не мог, а Дурак с Келли работали слаженной командой. И снова сбор карт. — Ритуал почти завершён, — взволнованно сказал Дурак, он был ранен, но стоял на ногах уверенно. — Мы задержим остальных, а вы спешите. Помни, иномирец, нужно вырвать сердце. Там шкура Малуриат истончилась. Спешите. — Но вас же могут убить, — возразил Брок. — Давайте все вместе. — Нет, там бегут ещё десять моих братьев, — сказал Дурак. — И они сильны, мы просто не успеем прервать ритуал. Идём, Джек. — Бывайте, герои, — Келли отсалютовал им. — Может быть, мы ещё встретимся. — Бывай, Келли Джек, — улыбнулся ему Баки. — Найди свой покой. Идём, Брок. — Да, идём, — они побежали по коридору куда-то туда, вперёд, прошлись по какому-то ручейку, не обращая внимания на явно магический свет везде, что точно помогало, и ворвались в подземный зал, заполненный кровавыми отблесками пламени костра, над которым в специальной металлической подставке лежал огромный рубин, что и давал эти кровавые сполохи. — А вот и вы, — обернулась к ним женщина, которую в тенях Брок с Баки просто не заметили. Похоже, это и была Малуриат. Больше было просто некому. — Вы не сможете мне помешать! Голос её эхом отразился от высоченного потолка, а сама она стала меняться, и вот уже перед ними был дракон, но какой-то плешивый, что ли. Да, Малуриат была величественна, её кроваво-красная чешуя переливалась, но в ней были проплешины, словно она чем-то болела. Но разбираться было некогда, и Баки, снова вооружившись болтами, как ножами, рванул к ней, а Брок решил изжарить всё, что стояло по краям стен, надеясь таким образом отвлечь её от просто самоубийственной атаки Баки. Малуриат не заставила себя ждать, дыхнув на них леденящим дыханием, Брок только успел отскочить, да и Баки тоже ушёл техничным перекатом. Понимая, что делает Брок, она страшно зарычала, но не могла достать двоих людей одновременно, хотя и была сильная и страшная. Но тут было не так много места, чтобы развернуться, а Баки зашёл к ней, стараясь не попасть под огромную лапу или не быть сбитым хвостом, и забрался под брюхо, которое стал истыкивать огненными болтами, поняв, что именно огонь для этой драконихи самое опасное. А Брок стал жечь спереди, поняв, что он сделал достаточно. Малуриат отчаянно билась, но отчего-то слабела, не могла победить двух простых смертных, которые, словно букашки, кусали её, но тоже ничего не могли сделать путного. У Баки кончились болты, он просто пытался хоть как-то пробить ножом её чешую на брюхе, но ничего не получалось. Баки уже подумал, что ситуация патовая, когда Малуриат зарычала, закричала в этом рыке. — Глупцы! — возопила она. — Что вы наделали! ВЫ!!! — Ложись, — рявкнул Брок, увидев, что рубин над пламенем пошёл трещинами, но Баки не мог этого видеть. — Баки, ложись! Рубин с треском взорвался, осколки его, что острые иглы, полетели в разные стороны, впились в морду и грудь Малуриат, отчего та рычала и рыдала. Баки чувствовал, что она умирает, что больше не может сопротивляться, и побежал к её груди, словно специально для него некоторые осколки были как лестница, по которой можно было подняться. Баки видел пятно изменённой шкуры Малуриат, он добрался и, собрав в кулак всю свою силу, ударил свей бионикой в ту точку. Не представляя, какого же размера сердце дракона, Баки был безумно удивлён, что достал ещё одну жеоду. — Вы убили меня, смертные, — прохрипела Малуриат и упала на пол пещеры, иссыхая. — Брок, ты как? — спросил Баки, походя к всё ещё лежащему на земле Броку. — Нормально, — прохрипел тот. — Живой, я, живой. Хотя думал, мне хана. — Мы победили, — сказал Баки. — Идём отсюда, поищем Келли и Дурака. Может быть, мы ещё можем им помочь. — Идём, — кивнул Брок, принимая помощь Баки, чтобы подняться. — Как я заебался, ты бы знал. — Думаю, мы бы её не победили, если бы её заклинание не обернулось против неё, — сказал Баки. — Да, я давно так не скакал, — усмехнулся Брок. — Ладно, нашим почти друзьям надо помочь. Они побежали обратно, жеода была у них, и, Баки был уверен, это последняя. Дурака и Келли они нашли уже спешащими им на помощь. Оба в крови и грязи, но они были довольные своей работой. — Вы убили её! — радовался Келли. — Ура, Дурак!!! — Вы совершили великий подвиг, — сказал Дурак. Келли ещё хотел что-то сказать, но захрипел и упал на пол пещеры, а из глаза его стало появляться что-то непонятное, словно выходила какая-то гадость. Дурак кинулся к другу, чтобы помочь, тронул это странное, что стремительно покидало тело Келли. Это оказалась ещё одна жеода. Она покинула тело Келли и упала на пол. Дурак поднял её двумя пальцами и протянул Баки. Тот взял, глянув на Келли, но тот уже пришёл в себя. — Вот, значит, что продлевало мою жизнь, — вдохнул он и поднялся. — Спасибо, друг. — Теперь ты сможешь прожить свою жизнь, — сказал Баки. — Мы оставим это себе? — Да забирайте, — отмахнулся Келли, похоже, его настолько поразило только что с ним произошедшее, что он даже не очень понимал, как на всё это реагировать. — И давайте свалим отсюда. — Я должен остаться со своим племенем, — сказал Дурак. — Помочь им восстановиться после Малуриат. А ты иди, Джек, иди к людям. — Спасибо, друг, — Келли похлопал Дурака по плечу. — Мы ещё встретимся. К людям, в Спокойный, возвращались гораздо дольше, чем ехали к Малуриат. Но всё равно вернулись. И заселились в гостевой дом. Решили, что к Ильесу пойдут завтра с утра. А сегодня решили отдыхать. Устроились в обеденном зале, надоставав всякого из корзинки. — Келли, ты знаешь, как работают эти осколки? — спросил Баки. — Думаю, если это осколки, то они должны собираться вместе, — предположил Келли. — Но я больше двух рядом никогда не видел. — Завтра посмотришь, — сказал Баки. — К Ильесу сходим, хочешь к нему на службу поступить? — Пожалуй, да, — кивнул Келли. — Я мирной жизни-то не знаю совсем. Привык воевать. А чуму ещё искоренять и искоренять. Так что я в деле. А вы? — А мы пойдём домой, — сказал Брок. — Решим завтра пару дел — и домой. У меня к тебе просьба. Корзинку мы оставим тебе, она очень пригодится тебе в походе. Да и волшебный мешок тоже. Но у нас тут есть друг, Гнед, и мы бы хотели, чтобы ты по-возможности снабжал их свежим мясом. Мы завтра тебя познакомим с ним. — Добро, — кивнул Келли. — ща поедим и спать. Баки с Броком завалились в свою комнату и просто рухнули на кровать, даже не в силах раздеться, но пришлось. — Баки-Баки, — Брок улыбнулся ему, целуя в макушку, Баки уже устроил голову у него на плече, положив на него руку и ногу. — Я люблю тебя, Баки. И все эти грёбаные дни здесь больше всего боялся тебя потерять. А завтра домой. Ведь домой же? — Я надеюсь, — Баки вздохнули потёрся о Брока, крепче прижимая его к себе, но чувствуя, что не способен даже на минет. — И я тоже тебя люблю. Давай спать. Утро началось поздно. Баки слышал, как шебуршится Келли в соседней комнате, но вставать сам пока не спешил, а вот Брок уже куда-то делся, и, судя по всему, завтракал кофе и круассанами с джемом. Баки оделся в одежду, пошитую Маликой, глянув, что Брок тоже в ней ушёл, и непонятно, почему не ел в их комнате. — Боотиз! — услышал Баки снизу голос Анники и порадовался мирной жизни, которой у них с Броком было не так-то и много. — Доброе утро, Анника, — Баки спустился вниз, и обнаружил там уже и Келли. — О, здрасьте, — Анника была бойкая и уже получила свою кружку какао и шоколадку. — Привет, Келли, — кивнул Баки. — И тебе не хворать, — улыбнулся Келли ему в ответ. — Ну что, поедим да пойдём? — Ага, — Баки сел за стол рядом с Броком, погладив его по колену. Боотиз тоже крутился здесь, уже накормленный. — А мы вас ужинать ждём сегодня. И обедать тоже, — сказала Анника, явно рассчитывающая на что-то вкусненькое из корзинки. — Дед Гнед сказал, чтобы я вас позвала. И пришлого приводите, раз с вами, значит добрый человек. Келли чуть не поперхнулся от этого определения, но лицо удержал. — Спасибо, — кивнул он Аннике. — Обязательно приду. — Ладно, к Ильесу пора, — Брок поднялся. — Раньше сядем — раньше выйдем. — Да, — Баки поднялся. — Значит, пошли, — Келли тоже поднялся. У Ильеса всё прошло хорошо. Келли приняли на службу, он сказал, что у него всё есть, снаряжение не нужно. Жалованье его тоже устроило, и вроде бы на это можно было и закончить, но Баки помнил, что надо рассказать про жеоды. — Мы с Броком собрали осколки, — сказал он. — И убили Малуриат, дракона, что тоже была поражена порчей. Думаю, теперь чума потихоньку будет отступать. — Осколки, говорите… — задумчиво сказал Калумир. — Я бы хотел посмотреть, как вы откроете портал. Только, пожалуйста, за городом это сделайте. Если осколки останутся в нашем мире… — Я готов стать их хранителем, — сказал Келли. — Я какое-то время ходил с осколком, он не изменил меня. — Хранителем, говоришь, — задумчиво сказал Ильес. — Я об этом подумаю, Келли Джек. Но я бы тоже хотел посмотреть, сможете ли вы открыть портал в другой мир. Значит, до вечера, воины. — До вечера, — кивнули все трое и покинули Ильеса. До обеда было ещё полно времени, и приходить раньше просто не имело смысла. Анника играла с Боотизом в гостевом доме, котик решил, что тут достаточно безопасно. Баки очень хотелось забрать Боотиза с собой, ну и что, что крылатый, в их мире и боги бывают, и инопланетяне, так что крылатый кот не должен вызвать особого ажиотажа, тем более, что Боотиз и сам был осмотрительным. — А если ничего не получится? — спросил Баки у Брока, когда они сидели у себя в комнате и Брок брился одним из ножей Баки, глядя в маленькое зеркальце, которое они тоже нашли, пока занимались, по правде говоря, мародёрством. — Останемся здесь, — пожал плечами Брок. — Без телека, интернета и машины херово, конечно, но тоже станем биться против чумы. Осколки куда-нибудь спрячем так, чтобы их никто не нашёл, ну и будем жить весело. А надоест — переедем в город. Брок повернулся к Баки, который сидел и перебирал нитку жемчуга из их сокровищ. — Баки, — продолжил Брок. — Я не представляю, получится у нас или нет, но я буду рад любому исходу, если мы будем вместе. — Я тоже, — вздохнул Баки. — Знаешь, может, все эти цацки в деньги перевести и отдать Гнеду? — Думаю, переводить ничего не надо, — сказал Брок. — Так отдадим сегодня, пусть сам решает, что с этим делать. — Пожалуй. На обед их позвала Анника, и они с Келли пошли в гости. — Ну здравствуй и тебе, воин, — Гнед поклонился Келли. — Я Гнед. Это мой сын Альрик, невеста его, Малика. А это моя — Малуша. — День вам добрый, — отозвался Келли. — Меня зовут Келли Джек. Они расселись за стол и Гнед сразу предложил бражки, ибо на сегодня он работу закончил, можно было и расслабиться. — Рассказывайте о своих подвигах, гости дорогие, — предложил Гнед, когда еда была разложена по тарелкам, а в кружки налита брага. Переглянувшись, Баки с Броком рассказали, как помогли Келли и его другу одолеть летающий глаз, и как потом вместе убили порченого чумой врага. В красках описывать не стали. — Гнед, боюсь с ужином не получится, нам уезжать надо, — Баки с Броком не говорили Гнеду, что они из другого мира. — Но вот это и это — вам. Баки положил на стол увесистый мешок с золотом и драгоценностями и поставил рядом волшебную корзинку. — Так, гости дорогие, — Гнед оглядел всех. — Тебе Келли Джек, корзинка понужнее будет, мы тут сами стряпаем. Но будем рады иному гостинцу от тебя. — Запросто, — улыбнулся Келли. — А вот это всё добро… Да куда нам столько? — Гнед вздохнул. — Но раз уж вы столь щедры, пусть будет приданым. Вечер наступил незаметно. Всё это время они сидели с Гнедом и Альриком, общались. Гнед всё поглядывал на мешок с драгоценностями, а потом решил и сунул его в подпол, чтобы не мешал. — Если что, продайте Ильесу, — сказал Брок. — Или пусть Келли продаст, ему явно это дело привычнее. — Спасибо вам, от всей души, гости дорогие, — снова поклонился Гнед. — Пора нам, — Баки с Броком и Келли поднялись. — Прощай, Гнед, долгой тебе жизни и семье твоей. — И вам не хворать, — махнул им рукой Гнед. В оговоренное время за стеной, подальше от Спокойного их уже ждали Калумир и Ильес. Вечер был тихий и какой-то спокойный, можно даже сказать, нежный. Поздоровавшись, Баки достал все жеоды, которые они с Броком собрали, и впятером принялись пытаться их сложить во что-то, хоть во что-нибудь. Получился круг. Спинки жеод были снаружи, а красивые, переливающиеся закатным светом кристаллы — внутри. Баки смотрел на эту красоту и думал, что ведь правда может ничего и не получиться, но нет. Свет внутри круга переливался всё ярче, всё быстрее, и вот уже получился радужный световорот, из которого поднималось овальное окно, оно росло и росло, пока не стало идеально круглым, способным легко пропустить в него человека. — Вот и наша дорога домой, — вздохнул Баки. — Храни камни, Келли. — Обязательно, — сказал он. — Лорд, Калумир, прощайте, — сказал Брок и Баки, взяв его за руку, потянул за собой, подумав об их со Стивом гостиной. Лучшего места, чтобы вернуться, не было. — Прощайте, — услышал Баки уже сквозь гул. Они возвращались домой. The end.