Пропавшая принцесса

Рарити помнила каждый миг их истории, с самого её начала, ведь до неё жизни будто бы уже и не было. Она, дочь представителей не самого знатного дворянского рода, впрочем, достаточно прирастивших за последних несколько лет свое богатство за счет открытия своей швейной мануфактуры, которая имела все возможности со временем вырасти в настоящий модный дом, наконец впервые получила мечту всей на тот момент жизни – приглашение на Галопинг Гала, главный бал страны, проходящий в королевском дворце каждый год в канун Дня Согревающего Очага. Это столько возможностей! Может, ей удастся заинтересовать кого-то из гостей – или даже самих принцесс – нарядами своего дизайна? А может, её пригласит на танец какой-нибудь граф, барон – или даже сам Князь Блублад, любовь её детства? Впрочем, уже тогда она начинала сомневаться в том, что действительно желает именно этого. Дело в том, что она недавно стала участницей одного мероприятия для выдающихся гимназисток, на котором одним из главных действующих лиц была её младшая сестра Свити, а главным же приглашенным гостем была новая принцесса страны, и, по слухам, будущая преемница Селестии на посту правительницы, обретшая свои крылья за совершение настоящего подвига – за доработку некоего важнейшего - и секретного - заклинания Старсвирла. Коронация была буквально год назад, и всё это время она оставалась для светского общества Кантерлота большой загадкой. Рарити довелось наблюдать за ней не больше получаса, но этого сполна хватило, чтобы восхититься красотой лавандового аликорна, её мягким голосом, острым умом и, главное, искренностью и вовлеченностью, тем, как она ловко отвечает на самые каверзные вопросы жеребят. Рарити готова была поклясться, что никогда ранее не испытывала такой теплоты при одном лишь взгляде от кого-либо. «У вас очень находчивая и общительная сестра! Поверьте, она многого добьётся!» Рарити смущена внезапным обращением к ней от самой Принцессы, вежливо пытаясь ответить что-то про особую любовь Свити к театру и пению и стараясь отвести взгляд от этого невероятно милого и симпатичного лица. Всего минута разговора, как же мало сказано, и как необъятно много почувствовано. Иногда, буквально пару раз за год, когда погода наиболее паршивая, Рарити подходит к полуразрушенному королевскому дворцу. От былого величия остались лишь тени прошлого. Она смотрит на заколоченные досками двери и окна, на прогуливающихся мрачных стражников, хотя, по большому счету, по-настоящему охранялось разве что новое крыло, почти не пострадавшее в ту ночь, и где теперь заседала Директория. Обгоревшие же руины главной башни, личных покоев принцесс и большого бального зала никого не интересовали, поскольку всё хоть мало-мальски ценное оттуда давно уже вынесли. Единорожка ждет, когда очередной патруль лениво пройдет мимо, и быстро левитирует себя через забор, направляясь к одному из наиболее широких проемов между досками в окне бального зала. Внутри – полный мрак, пыль и копоть. Она слабо, не привлекая внимания, подсвечивает рогом помещение. Черные голые стены, истлевший, а местами вовсе содранный паркет, валяющаяся в углу разбитая люстра. И только лишь на стене в дальнем конце зала, там, где когда-то высилось четыре трона, под контурами давно содранного со стены Королевского Герба Эквестрии, несмотря на толстый слой сажи всё ещё проглядывали четыре же фрески, изображавших личные геральдические знаки принцесс, бывшие их же кьютимарками. Полумесяц на темно-синем фоне, огненно-желтое солнце на белом, хрустальное нежно-голубое сердце на розовом и… и алая шестиконечная звезда в окружении едва заметных теперь маленьких белых звездочек на лавандовом поле. Кажется, что вот-вот из тьмы на свет выплывут жуткие призрачные тени далеких времен, но в любом случае, Рарити не боялась их, скорее даже напротив. По щеке катится очередная слеза, глаза закрываются… Бал начался! Невероятно огромный зал в стиле барокко, огромные свечные люстры с кристальными подвесками под роскошным потолком в росписи, паркет из красного дерева, слоновая кость и янтарь в отделке. За огромными витражными окнами медленно сыпет крупными хлопьями снег. Нарядные дворецкие, гвардейцы в парадной форме, и конечно же гости, много гостей. Один наряд красивее другого, кавалеры и дамы, офицеры и дебютантки, баронессы и министры - весь высший свет Эквестрии собрался здесь. Оркестр играет Вальс Сеновского*, пары кружатся в танце, иные восторженно наблюдают. И среди всего этого фестиваля великолепия Рарити почему-то смотрит в конец зала, на огромный , инкрустированный самоцветами герб Эквестрии. Под ним – четыре фрески и троны в ряд, перед которыми стоят сами Принцессы во всей своей величественной, вызывающей трепет грации. Правительница страны и повелительница солнца Селестия, её младшая сестра, принцесса ночи и снов Луна, принцесса любви Каденз, по самым свежим слухам вот-вот готовящаяся объявить о своей помолвке с капитаном королевской Гвардии Армором, и… И Она, принцесса магии и знаний Твайлайт Спаркл, хотя правильнее было бы назвать её принцессой очарования, чему теперь ещё и особенно способствовало выбранное ей для бала нежно-голубое платье, усыпанное желтыми звездами, и золотая с крупной гранатовой, насколько можно было судить, звездой в виде её кьютимарки тиара на голове. Единорожка завороженно смотрела на неё, наверное, целую вечность, позабыв обо всем вокруг, пока Твайлайт вдруг не взглянула прямо на неё, и этот взгляд невозможно было отразить. Рарити смущенно отводит глаза, понимая, что румянец на щеках сейчас выдаст её с головой, пытается отвлечься, уйти вглубь зала, прибившись к одной из обсуждавших что-то компаний, стараясь изо всех сил выкинуть нахлынувшие мысли из головы, кажущиеся ей неадекватными... «Рарити?» Она замирает, услышав знакомый уже голос, который нельзя спутать ни с чем, медленно оборачивается и видит Её. «Я сразу вас узнала! Так приятно увидеть хоть одно знакомое лицо здесь!» Рарити не может ответить ничего, кроме тихого и почти автоматического «Ваше высочество!» «Ой, прошу Вас, только без этого. Твайлайт, просто Твайлайт», - сразу же отрезает аликорн. «Я… О, вы… Вы запомнили мое имя?» Рарити не может точно вспомнить, что именно ответила Твайлайт, и о чем они говорили следующих… десять минут? Двадцать? Полчаса? Всё было в сладком, волшебном тумане, в котором она просто любовалась её видом, голосом, речью. Нет, конечно, она в общем помнит, что принцесса сначала немножко шутливо похвасталась своей превосходной памятью, а также пожаловалась на излишнюю чопорность аристократического общества, из-за чего она сама боялась лишний раз завести с кем-то из гостей беседу, справилась про успехи Свити, и Рарити отвечала ей, сначала неловко, но с каждым разом всё более открыто. Помнит, как Она восхитилась её нарядом, а услышав в ответ, что Единорожка сама его придумала и сшила, похвалила её талант, употребив при этом местоимение "твой", после чего тут же смутилась сама и стала нелепо, словно маленький жеребенок оправдываться за «столь грубое нарушение этикета», на что Рарити позволила себе легкий смешок и заверила собеседницу, что она не просто не против, но и настаивает на использовании именно этого местоимения. Ещё помнит, как они на время покинули шумный и в то же время такой скучный зал, прогуливаясь по внешней крытой галерее дворца, где Единорожка с неподдельным интересом модельера узнавала от своей собеседницы про историю изменения стиля интерьера, про каждый гобелен и каждую картину. Казалось, она знает всё, и в то же время после каждой маленькой лекции она спрашивала мнение Рарити «как профессионала», поскольку «я ничего не смыслю в моде, по правде сказать, ведь на неё у меня просто не хватает времени», сразу после чего спохватилась, что подходило время кульминации празднования, главного танца, и она обязана быть в зале. Звучат вступительные ноты Декабрьского вальса, лучшая певица Королевства Бриллиант Тенор готовится начать свою волшебную песнь, кавалеры вновь приглашают дам, в центре внимания, конечно же, принцесса Каденз и Шайнинг Армор. Их танец великолепен, их нескончаемая любовь друг к другу очевидна всем, кто смотрит на них, включая Рарити. «Эм… М-могу я пригласить ва... тебя на танец?», - вновь раздается лучший в миреи очень смущенный голос, и вновь же Рарити, не до конца веря своим ушкам, заливается румянцем, будучи не в состоянии что-то ответить. Весьма консервативное высшее общество Кантерлота может и не понять такого, а ведь уже назавтра их танец стал бы главной сенсацией светской хроники королевства! «В-ваше Вы… Твайлайт, я... на нас же будут смотреть все…» - «Это не проблема для нас, поверь!» - не дав закончить, парирует принцесса с толикой хвастовства в голосе и уже совершенно явным румянцем на щеках. Рарити не успела сказать и слова, как рог Твайлайт на мгновение вспыхнул, окутав их малиновой аурой, после чего её сразу же буквально потащили в самую гущу танца, и единорожка с удивлением заметила, что на них никто не оборачивается и не реагирует, даже когда они случайно цепляли кого-то. «Нас… Нас что, действительно не видят? Но это невозможно, насколько я знаю, такого заклинания не…» И вновь Твайлайт не дает закончить ей: «Возможно, и совсем даже не сложно, всего-то несколько ночей поисков в библиотеке и месяц практики. Если хочешь, я и тебя научу, уверена, тебе оно будет вполне под силу!» Рарити вновь отвечает не сразу. Это был даже не намек, а прямое приглашение не останавливаться на сегодняшнем вечере. И вот они кружатся в танце, две невидимки посреди огромного праздника. Она и прекрасная принцесса, её Принцесса. Это не сон, это сказка. Её сказка. Сказка, лучше любой, прочитанной ей в детстве.

Вальс кружил и нёс меня, Словно в сказку свою маня, Первый бал и первый вальс Звучат во мне сейчас. Зеркала в янтаре Мой восторг отражают Кто-то пел на заре Дом родной покидая: «Будешь ты в декабре Вновь со мной дорогая…»**

Они смотрят друг другу в глаза, и ничто вокруг больше не существует, только они, музыка и их танец. «Пусть это продлиться ещё немного, хотя бы чуть-чуть…» Увы, песня, конечно, заканчивается, звучат аплодисменты, а они так и стоят, держась за копыта, лишь уворачиваясь от постоянно норовящих врезаться в них пони. И вдруг. На мгновение Твайлайт словно что-то замечает за спиной Рарити. Что-то или кого-то? Улыбка угасла, глаза стали… настороженными? Единорожка сразу замечает это, оборачивается, но не видит ничего такого, разве что на долю секунды будто бы в самом конце зала стоит и смотрит, улыбаясь, прямо на них рослый жеребец серой с коричневой гривой окраске и ярко-желтыми глазами. Доля секунды – и кто-то проходит между ними, закрывая и тут же открывая обзор - после чего того жеребца уже как и не было. «Твайлайт, что-то не так?» Несколько секунд аликорн словно обдумывала ответ. «Нет, просто показалось, не обращай внимание, ничего такого», - улыбка вновь вернулась на мордочку принцессы. «Я наверное сейчас сниму с нас заклинание, если ты не против, просто чтобы показаться Селестии, а то она будет волноваться, куда я снова пропала!» И действительно, белоснежный аликорн явно кого-то искала взглядом в толпе, стараясь не подавать виду. Между тем публика постепенно повалила через гардероб в сторону дворцового сада, поскольку близился финальный аккорд торжества - грандиозный фейерверк и показательное выступление королевского лётного отряда пегасов. «А ты будешь со мной в декабре вновь, моя дорогая?» - внезапно, как бы в шутку – но они обе уже прекрасно понимают понимают, что на самом деле вполне всерьез – спрашивает Рарити принцессу строкой из отзвучавшей песни и добавляя про себя: «Вот и твоя очередь отвечать на неловкие вопросы!» «А, хм… я думаю, буду не против!» - смущаясь и хихикая, отвечает Твайлайт, но её взгляд при этом говорит намного яснее слов. Вот только следующего бала уже не будет. Ни через год, ни через семь лет.