Не твой тип людей

Именно в армии Потерянного рая ты впервые встретилась с Райденом. Если подумать, то на самом деле это было довольно забавное воспоминание. До него дошли слухи о новом агенте в АПР, и вскоре Биг Мама поручила тебе провести вместе с ним операцию по проникновению и спасению. Ну, конечно же, тебе было интересно поближе познакомиться с этим «Райденом». Если ЕВА сама приложила все усилия, чтобы заручиться его помощью, то он, должно быть, был большой шишкой… по крайней мере, ты так слышала. Он был непосредственно вовлечён в манхэттенский инцидент, так что это должно было что-то значить. Не то чтобы ты была в восторге от встречи с ним или даже у тебя было время подумать об этом — с бесконечной кучей бумаг, ожидающих тебя на столе, — и ты едва взглянула на его досье. Парень был хорош собой, ты бы отдала ему должное: короткие светлые волосы, подстриженные ёжиком, армейская зелень и серьёзный взгляд голубых глаз, но, честно говоря, у тебя было слишком много дел, чтобы даже утруждать себя дальнейшим чтением. Если бы у него был какой-то опыт в спецназе, то этого должно было быть достаточно. Что ж, он был совсем не таким, как ты ожидала, это точно. Когда ты вошла в комнату для совещаний с кружкой чёрного кофе в руке, ты была сбита с толку, обнаружив, что воссоединились только несколько твоих коллег и молодая женщина, которую ты никогда в жизни не видела. Райдена нигде не было видно, и, несмотря на похвалы, которые ты слышала, и хорошие рекомендации, его непунктуальность не создавала хорошего первого впечатления. Когда ты садилась, без энтузиазма приветствуя всех, твой взгляд остановился на девушке и изучил её тонкие черты. От пары небесно-голубых глаз, в которых отражалась пресыщенная настороженность, носа-пуговки, подчеркивавшего её мягкие розовые губы, до шелковистых платиновых светлых волос, идеально обрамлявших её фарфоровое личико, она была не чем иным, как совершенством. Определённо. Она крутила головой, и тебя бы не удивило, если бы за ней гнались другие на базе. Даже тебе было трудно оторвать от неё взгляд. Женщина быстро заметила твой пристальный взгляд, и это было, мягко говоря, неловко. Но ты всё ещё понятия не имела, кто она такая, хотя она выглядела странно знакомой, поэтому ты попыталась узнать имя, задаваясь вопросом, какую роль она будет играть в предстоящей миссии и какой специализацией она обладает. — Приятно познакомиться, я Т/И Т/Ф. Полагаю, мы не были представлены, мисс…? Последовало неловкое молчание, прежде чем среди присутствующих раздались приглушённые смешки — к твоему замешательству и её бесконечному разочарованию. Что они нашли такого забавного? Почему она была так раздражена? Ты сказала что-то не то? Оказалось, что она не была женщиной. Это был парень, и звали его Джек. Более того, это был Райден. Человек, который выжил во время гнусных махинаций Патриотов, в Манхэттенском инциденте, убив единственного и неповторимого Солидуса Снейка, 43-го президента Соединённых Штатов. И первая мысль, которая пришла тебе в голову, что он самая красивая девушка, которую ты когда-либо видела.

◑ ━━━━━ ▣ ━━━━━ ◐

Миссия состояла в том, чтобы спасти дочь Ольги Гурлюкович от Патриотов. Райден сделал эту просьбу в обмен на возвращение тела Биг Босса. Таково было его условие, если ЕВА хотела заручиться его помощью, в которой она нуждалась, поскольку очень немногие обладали подготовкой спецназа. Учитывая, что Ольга умерла, чтобы спасти его, неудивительно, что он хотел отплатить за её жертву. Может быть, из чувства долга, вины или из-за сочетания того и другого. Ещё более душераздирающей была мысль о том, что Ольгу разлучили с её ребёнком при рождении и заставили стать агентом Патриотов. Как дочь бывшего командира спецназа ГРУ и лидера армии из более чем тысячи наёмников — бывших российских спецназовцев — она стала главной мишенью шантажа. И Патриоты слишком хорошо знали её слабость. Её ребёнку ввели наномашины, контролирующие жизнедеятельность, связанные с жизненными показателями Райдена. Если бы он умер до выполнения своей миссии, наномашины оборвали бы жизнь девочки. Может, она и была солдатом, но в первую очередь она была женщиной и матерью. Ольга прекрасно знала, что самым подлым образом предала своих людей, своих братьев по оружию, когда встала на сторону Патриотов и привела их к гибели. Вероятно, для неё было особое место в аду, но у неё не было выбора — она должна была защитить Райдена любой ценой и обеспечить его успех, иначе её дочь погибнет. Всё это было ради ребёнка, которого она так и не смогла подержать на руках, ребёнка, которого она никогда не встретит и не вырастит. И, несмотря на это, Ольга была готова пожертвовать всем — даже собственной жизнью, — потому что материнская любовь действительно была самой прекрасной, но ужасающей движущей силой в мире. То, что люди делали ради любви. ЕВА, более известная в АПР как Биг Мама, согласилась оказать помощь. С этой целью ты была одним из агентов, назначенных Рейдену для проникновения в Зону 51 — секретную базу посреди неумолимой пустыни, предмет навязчивой идеи среди сторонников теории заговора, — где ребёнка Ольги держали в плену с тех пор, как она была ещё младенцем. Осуществить это было нелегко, но миссия прошла успешно, и маленькая девочка была в безопасности в объятиях своего спасителя — она больше не зависела от милости Патриотов. Последнее, что ты узнала о ней, было то, что она находилась под опекой одного из его друзей и теперь, вероятно, жила нормальной жизнью, как и любой другой ребёнок. По крайней мере, это давало тебе некоторое душевное спокойствие, и Райден, должно быть, чувствовал то же самое. Покончив с этим, он, наконец, мог сосредоточиться на задаче поиска тела Биг Босса — ключевого элемента в плане ЕВЫ уничтожить Сайфер раз и навсегда. Имея в виду эту цель, между тобой и Райденом не было ничего особенного в плане дружбы, главным образом потому, что ты встретилась с ним только в тот раз, а затем он исчез без следа. По правде говоря, ты не знала его истории, и у тебя также не было времени, чтобы по-настоящему заботиться об этом. В своё время твоя жизнь была полностью посвящена АПР и оказанию помощи Биг Маме, которая руководила организацией из тени из-за её предыдущих связей с Патриотами. До тех пор ты ограничивала себя тем, что беспрекословно делала то, что она просила в отношении Райдена. Дружба с ним не была ни приоритетом, ни необходимостью. Он тоже не выглядел заинтересованным в каких-либо товарищеских чувствах, так что ваше общение оставалось строго профессиональным и кратким. Вот почему ты не очень беспокоилась о его личных делах, пока информация о том, что Райден был захвачен Патриотами, не дошла до АПР и Биг Мамы. Излишне говорить, что ты не очень хорошо восприняла эту новость, и не потому, что испытывала к нему какую-то особую привязанность. Конечно, тебе было жаль парня — сказать, что он был по уши в дерьме, было бы преуменьшением, — но более насущной проблемой было то, что он раскрыл секретные данные врагу. «Вот грёбаный идиот», — подумала ты в порыве гнева, когда прочитала отчёт в своём офисе. Подойдя так близко к достижению цели, он допустил ошибку и потерпел неудачу. Если бы Райден не представлял опасности для АПР, возможно, ты бы пожелала, чтобы он был ещё жив — хотя, учитывая все обстоятельства, он был всё равно что мёртв. Однако он знал достаточно, чтобы представлять угрозу, и ты не могла просто позволить ему раскрыть все эти секреты, поставив под угрозу многолетние усилия АПР и безопасность ЕВЫ. Кроме того, она нуждалась в нём, чтобы выполнить свою часть сделки, и ему ещё не позволили умереть. Если Патриоты не убьют его, это сделаешь ты, когда всё это закончится. Благодаря этой ошибке вы все вернулись к исходной точке, и тело Легендарного Солдата было бы перемещено в новое место с более строгой охраной… если это уже не было сделано. Нужно быть чертовски везучим, чтобы оказаться где-нибудь рядом с ним дважды в жизни. Но у тебя были проблемы посерьёзнее, и определение текущего местоположения Райдена было одной из них. Это требовало времени и ресурсов. Месяцы бесконечного разочарования, нервотрёпки и страха, что они в любой день придут за Биг Мамой. Неудивительно, что женщина не очень беспокоилась о собственной безопасности, но это была твоя работа, и ты относилась к ней серьёзно, несмотря на её беззаботное отношение. Не то чтобы ей было всё равно, но в её преклонном возрасте мало что могло её встряхнуть. Не тогда, когда она прошла через худшее и выжила, чтобы рассказать об этом. Однако она беспокоилась о своих детях — так она ласково называла своих наёмников, точно так же, как все называли её Мамой, — и не хотела, чтобы кто-то без необходимости рисковал своей жизнью из-за неё. Как будто не она была той, кто держал всю эту семью вместе. У Мамы было слишком много дел, чтобы она ещё могла умереть. Она должна была закончить то, что начала, и уничтожить монстра, которого помогла создать. И ты бы позаботилась об этом, даже если бы это было последнее, что ты сделала.

◑ ━━━━━ ▣ ━━━━━ ◐

Каждый прошедший день, а о местонахождении Райдена не было ни слова. Это заставляло тебя всерьёз задуматься о том, чтобы как можно скорее вывезти ЕВУ из этой старой церкви. Если бы она так не любила это место — по причинам, которые ты не можешь понять, — ты бы давно это сделала. «Где он может быть?» Райден буквально исчез с лица Земли. Последний контакт с ним был за несколько мгновений до того, как враг захватил его, а затем связь оборвалась. И если то, что Мама рассказала тебе о Патриотах, было правдой, это могло означать две вещи: либо он был мёртв, либо желал этого. Мама винила себя в том, что случилось с Райденом, и больше беспокоилась о нём, чем о своём собственном благополучии. По твоему мнению, это была полная чушь. Он был взрослым мужчиной и с самого начала знал, во что ввязывается. Никто не заставлял его играть в этом какую-либо роль, и Мама пошла на многое, чтобы убедить его вступить в АПР, вплоть до того, что послала тебя — одного из своих лучших оперативников — на миссию, близкую к самоубийству, потому что он хотел спасти ребёнка. И для чего? Вся эта тяжёлая работа пропала даром из-за его глупости и нежелания слушать. К сожалению, он попал в плен, и тебе было жаль его, но теперь ты должна была исправить тот беспорядок, который он оставил после себя. К счастью для тебя, на помощь пришёл очень хороший друг. Она довольно часто путешествовала по всему миру, работая с информаторами и собирая данные о деятельности Сайфер для последующего анализа. Во время полевой миссии она получила в свои руки некоторую тревожную информацию, касающуюся кибернетических исследований, проводимых в Зоне 51. Это было похоже на те фальшивые теории заговора на тех странных сайтах, но разница заключалась в том, что это вполне могло быть правдой. Ты вспомнила историю об идеальном солдате. Грей Фокс — исключительный оперативник-ищейка и самый доверенный лейтенант Биг Босса. После падения Занзибарской земли его тело, разорванное на части фугасом, было найдено Патриотами. Превращённый в одного из подопытных доктора Кларк для исследования кибернетических усовершенствований и генной терапии, он был восстановлен с помощью операции и привит с помощью экзоскелета, который увеличил его ловкость и силу. Но это был болезненный процесс проб и ошибок, который в конечном счёте ухудшил сознание людей и сделал их зависимыми от лекарств, чтобы уменьшить свои недуги. Йегера держали живым в течение четырёх лет в этом плачевном состоянии, в то время как они проводили над ним всевозможные эксперименты, как будто он был объектом. Покопавшись ещё немного, ты пришла к выводу, что Райдена, должно быть, держали в плену на этой секретной военной базе. И хотя ты не была уверена на 100%, это была единственная зацепка, которая у тебя была, чтобы найти его. Более того, даже если бы ты была права, парень мог быть мёртв, насколько тебе известно. Если это было так, то тебе нужно было подтвердить факт смерти. Может быть, было бы лучше, если бы он умер. Поскольку у тебя был предыдущий опыт проникновения в Зону 51, ты была идеальным кандидатом для этой миссии. Ты никогда не думала, что вернёшься после спасения этого ребёнка, и, честно говоря, ты не ждала этого с нетерпением. Ты была свидетелем некоторых неприятных вещей в те годы, когда была солдатом, и тебя было уже нелегко шокировать, но Зона 51 была особым видом ада, в который ты предпочла бы больше не ходить. Патриоты совершали всевозможные отвратительные поступки, и эксперименты на людях не выходили за их рамки — особенно если это способствовало их целям. Программа «Отбор в общество здравомыслия» была доказательством этого, и собранные ими данные были значительными — инструментом, который позволил бы им осуществить следующий этап своего плана по мировому господству. И это было то, что Мама хотела остановить. Но была и ещё более тёмная сторона, которую Райден имел несчастье испытать на собственном опыте, и ничто не могло подготовить тебя к тому, что ты увидела. Патриоты творили с ним ужасные вещи в этой адской дыре. Зверства, которые разрушили его изнутри и изменили навсегда. Когда ты, наконец, обнаружила его в этой лаборатории, точнее камере пыток, ты уже едва могла его узнать. В момент отрицания тебе хотелось верить, что ты взяла не того парня, но файлы, которые ты нашла… Ошибки в его личности не было. Это был Джек. Этого не могло быть… Райден больше не был тем человеком, которого ты когда-то знала, а тенью его прежнего «я», игрушкой для других, чтобы использовать его в качестве подопытного кролика. Ты хотела бы, чтобы это был всего лишь дурной сон, но вид его четвертованного тела был слишком реальным — уровень нечеловеческой развращённости, который ты не могла ни забыть, ни простить. Если бы только он умер, по крайней мере, это избавило бы его от этого ада. Конечно, они ему этого не позволят. Не тогда, когда его тело благоприятно реагировало на кибер-усовершенствования. Он был одним из самых успешных испытуемых на сегодняшний день, из того, что ты читала, — до такой степени, что они полностью перешли на другую сторону и разрезали его, как кусок мяса. Конечность за конечностью, кусочек за кусочком, пока не остались только его спинной мозг и голова. Чувство вины разъедало тебя изнутри. Всё это время ты жаловалась на неудобства, которые он причинял всем, но никогда не задумывалась о том, что он уже дорого заплатил за свои ошибки. И если он выживет, ему придётся каждый день жить с последствиями своих действий. Ты была возмущена и потрясена, увидев, что Патриоты сделали с ним. Когда ты несла Райдена в безопасное место, или, во всяком случае, то, что от него осталось, его едва сознательное тело (одурманенное наркотиками и истощённое от постоянной агонии его мучительного существования) слабо билось в твоих руках — боясь, что ты причинишь ему боль, как это делали многие другие. — Всё в порядке, Джек. Мы идём домой. Всё кончено. Они больше не смогут причинить тебе вреда. Жаль, что одних слов было недостаточно. То, через что он прошёл, было адом, и ему потребуется много времени, чтобы оправиться от этого ужасного опыта. Трудно было не думать, что ты могла бы предотвратить всё это, если бы нашла его раньше. Ещё хуже было, когда тебе приходилось вспоминать подробности, чтобы включить их в свой отчёт. Одной этой мысли было достаточно, чтобы твоя кровь вскипела, а желудок скрутило. Почему ты начала так сильно беспокоиться? Почему ты вдруг почувствовала связь с этим человеком? Правда, раньше он тебя мало интересовал, но чем больше ты сосредотачивалась на том, чтобы написать этот отчёт как можно более объективно, тем больше тебе хотелось узнать о его прошлом. Выпивая кружку за кружкой кофе и проводя бесконечные часы перед экраном компьютера, ты задавалась вопросом о том, что побудило его вступить в АПР, что привлекло внимание Мамы, чтобы завербовать его в свои ряды. Это не могло быть просто его формирование спецназа, какими бы уникальными и полезными ни были его навыки. Ты знала Маму лучше, чем это. Она не стала бы втягивать среднестатистического патриота Джо, служащего дяде Сэму, в дела АПР, учитывая, что было поставлено на карту. И вот ты обнаружила, что снова просматриваешь его досье, с неослабевающим вниманием вникая в каждую деталь. То, что ты узнала, не принесло тебе больше утешения. Он был ребёнком-солдатом во время первой гражданской войны в Либерии. Из того, что ты собрала, казалось, что ему едва исполнилось 6 лет, когда он схватил свой первый АК. Однако он предпочитал холодное оружие, а его устрашающие навыки принесли ему прозвище Джек Потрошитель из-за большого количества жертв. Его тревожное прошлое было не тем, что ты могла бы осудить. У каждого в АПР была своя история, которую он мог рассказать. Даже ты не была исключением, как бы тебе ни было стыдно за те ужасные вещи, которые ты совершила. Но Райден… Он был, пожалуй, тем, с кем ты могла бы общаться больше всего. И видя его в таком состоянии, ты пробудила много болезненных воспоминаний, которые пыталась похоронить и забыть. Кроме того, с того момента, как тебе была доверена миссия по его спасению, он стал твоей ответственностью. Было вполне естественно, что со временем ты стала заботиться о нём и оставалась рядом, чтобы помочь ему пройти через всё. Ты и команда сделали всё возможное, чтобы стабилизировать состояние Райдена, готовясь к путешествию на другой конец света, где за ним будет ухаживать русский врач по имени Драго Петтрович Маднар. К счастью, тебе предоставили все необходимые материалы для выполнения этой задачи, а тем временем за ним ухаживал медик. После того, что казалось вечностью, вы, наконец, приземлились на базе и отправились по суше в подземную лабораторию доктора Маднара. Как медицинский кибернетик и инженер-робототехник, он был наиболее квалифицированным специалистом, чтобы взять на себя ответственность за выздоровление Райдена. В отличие от сукиных сынов из Зоны 51, он был хорошим человеком, и ты верила, что он поступит правильно. Биг Мама доверяла ему, и это о чём-то говорило — учитывая его прошлое как создателя и разработчика вооружения Metal Gear. Он совершал ошибки, это правда, но, честно говоря, ты была не самым квалифицированным человеком, чтобы судить о нём, учитывая, как тяжело ему пришлось. Кроме того, после волнений на Занзибаре он осознал свою ошибку и раскаялся. Теперь он ничего так не хотел, как мирной жизни в обществе своей дочери и внуков. С небольшой помощью Мамы он скрылся в Восточной Европе, и хотя он всё ещё продолжал свои исследования в области робототехники — всегда увлечённый своей работой, — можно сказать, что в ближайшее время никто не будет вводить в эксплуатацию Metal Gear. По крайней мере, от него, но всё равно это было огромным облегчением. Ты некоторое время оставалась в его подземной лаборатории, чтобы следить за прогрессом Райдена. Трудно было сказать, выживет ли он в своём плачевном состоянии, но, несмотря ни на что, он выжил. Без сомнения, он был сильным человеком, сильнее, чем о нём думали другие, — даже сильнее, чем он сам думал. Тем не менее, нельзя было отрицать, что те ужасные события оставили у него шрамы на всю жизнь. Ты не была уверена, станет ли он снова полноценным человеческим существом и сколько времени ему потребуется, чтобы прийти в себя. Доктор Маднар мог проделать потрясающую работу в кибернетическом отделе, но психическое состояние Райдена было совсем другой историей. И всё было в руинах. Райдену снились кошмары, даже когда он бодрствовал. По большей части он был усыплён, чтобы обеспечить надлежащий отдых, и получал в кровоток питательные вещества на основе глюкозы, уже очищенные от наномашин. Но когда Райден приходил в себя, он был явно напуган и испытывал боль. У него часто были приступы панической атаки, когда он был окружён врачами и учёными. Райден не совсем понимал, что они рядом, чтобы помочь ему, а не навредить. Воспоминания о Зоне 51 всё ещё свежи в его памяти. Поэтому он набрасывался и бил любого, кто приближался к нему. Забивался в угол и отказывался покидать это место, швырялся предметами, которые попадались под руку, выкрикивал всевозможные непристойные слова. Из-за таких приступков один врач был нокаутирован и после этого отказывался лечить его. Даже тебе немного досталось. Помочь ему будет нелегко, но этого следовало ожидать. Патриоты здорово поработали над ним, и тебя тошнило при мысли о том, что над Райденом ставили эксперименты, как будто он был животным. Если и было что-то, о чём ты не жалела, так это о том, что отправила персонал на базу. Эти так называемые учёные — больше похожие на злые умы — были не чем иным, как монстрами и заслуживали смерти. По крайней мере, так они больше никому не причинят вреда. То, что они сделали с ребёнком, тоже было бесчеловечно. Лишить её счастливого детства, права на семью и самобытность было непростительно. Ты содрогалась при мысли о том, что случилось бы с бедной девочкой, если бы она осталась в плену. Шли дни, и стало очевидно, что Райден был не в состоянии контролировать свои эмоциональные вспышки, едва мог правильно выражаться и, казалось, меньше интересовался окружающим миром — если только какое-то событие не вызвало травмирующих воспоминаний. Учитывая, что он застрял в лаборатории, было трудно свести их к минимуму. Если не считать моментов глубокого горя и беспокойства, когда он впадал в истерику от страха, он был пустой оболочкой — молчаливый и неподвижный на хирургическом столе, окружённый аппаратами для контроля жизни. Где-то в глубине души, сознательно или нет, он пытался осознать то, что с ним произошло. Это был первый шаг из многих к тому, чтобы собрать воедино осколки его разума, и, возможно, самый болезненный. А пока ему нужно было заново научиться жить, и ты дала бы ему время справиться с оставшимися негативными эмоциями. Отвращение, боль и ненависть не исчезнут в одночасье, и обесценивание его чувств не поможет. Райдену нужно было время, чтобы оплакать то, что он потерял, и приспособиться. Это было то, что ты понимала слишком хорошо, может быть, лучше, чем ожидали другие. Когда он смотрел на своё тело — искусственный каркас, уже не его собственный, — ты могла видеть себя много лет назад. Ты вспомнила отвращение к тому, какой грязной и использованной ты себя чувствовала, как другие лишили тебя твоих мечтаний и будущего. И хотя его гнев в конце концов перерастёт в смирение, ты знала, что ему понадобится кто-то, кто поддержит его. Кто-то, кто мог бы показать ему, как идти дальше, даже когда всё казалось потерянным. Ты вызвалась помочь ему в выздоровлении. Никто другой не хотел связываться с таким психически неуравновешенным человеком. Никто не хотел нести за него ответственность. Всё начиналось скорее как односторонняя дружба, и требовались терпение и усилия, чтобы установить какую-то эмоциональную связь. По большей части он откровенно игнорировал тебя и не интересовался ничем из того, что ты хотела сказать. После того, через что он прошёл, Райдену было трудно открыться и доверять другим. Было грустно видеть его таким, и даже при том, что ты старалась изо всех сил… иногда этого было недостаточно. Были воспоминания, которые люди просто не могли забыть — как бы они ни старались, — и ты не смогла бы помочь ему стереть боль. Одни только благие намерения не исправили бы его. Даже дочь доктора Маднара, как психиатр, обладающий более глубоким пониманием его проблем, не могла сотворить с ним чудеса. Вот почему она обратилась к тебе за помощью, чтобы выполнить первый подход. Ты работала с ним раньше и вместе попадали в опасные ситуации, несмотря на безличные отношения, которые у вас были. Даже если ты не была лучшим кандидатом для выполнения этой задачи, учитывая отсутствие какой-либо эмоциональной привязанности с его стороны, ты была единственным вариантом под рукой. Несмотря на твои усилия, было бесполезно протягивать руку помощи, когда он отгородился от всего мира — выстроил стены вокруг своего разума, чтобы никто не мог причинить ему вреда. Это было так, как если бы он просто перестал заботиться и ждал, когда смерть заберёт его. Не раз ты подумывала просто отказаться от него, убеждённая, что ничего не сможешь изменить, — пока не вспомнила, что и ты была такой же. Это было грязное напоминание о прошлом, которое ты пыталась стереть и отрицать, хотя и знала, что его нельзя отменить. Если ты решишь оставить его на произвол судьбы, Райден наверняка умрёт. Это было бы всё равно, что бросить своего товарища в бою, и ты не знала, готова ли ты жить с последствиями этого выбора. Не тогда, когда ты могла бы что-то сделать, чтобы это изменить.

◑ ━━━━━ ▣ ━━━━━ ◐

Боснийская война была не самым приятным твоим воспоминанием. Никто не должен проходить через кошмар вооруженной борьбы. Никто не должен терять свой дом и близких. Никто не заслуживает того, чтобы подвергаться бесчеловечному или унижающему достоинство обращению. Гораздо меньше детей, чем всех людей. Ребёнок должен ходить в школу и играть со своими друзьями, восхищаться окружающим миром, расти здоровым и счастливым. Его место было в семье, которая любила его и защищала. Его место было не на поле боя, где он был вынужден убивать и умирать в войнах взрослых, которые не смогли разобраться в своих разногласиях. Дети не заслуживают того, чтобы у них украли будущее, чтобы их души навсегда остались в шрамах от ужасов, которые они видели и пережили. Как ты и Райден. Ты не знала наверняка, когда он действительно начал тебя слушать. Могло ли это произойти, когда ты рассказала ему о своём опыте во время Боснийской войны? Вероятно, это был первый раз, когда ты затронула эту тему за многие годы. Не многие были готовы открыться и рассказать о своём прошлом в качестве детей-солдат. Честно говоря, тебе тоже никогда не нравилась эта идея. Это было слишком больно, до позора. Скелет в шкафу, который никогда не должен увидеть дневной свет. В тот единственный раз, когда ты попыталась быть честной в этом, разделить бремя своих грехов, всё пошло под откос, и ты попала в спираль депрессии из-за непонимания со стороны других. Конечно, никто не хотел иметь дело с кем-то, кто нёс такой тяжёлый багаж. Никто не был готов иметь дело с кем-то, кто был сломлен и испорчен. Ты не стала бы винить людей за то, что они подвели черту и отказались от отношений, которые стали токсичными. В глубине души ты знала, что это к лучшему. Ты не была готова к обязательствам и сомневалась, что когда-нибудь будешь готова. Эмоциональные инвестиции — это не то, что ты могла себе позволить, и мысль о том, что тебя разоблачат, осудят за твоё прошлое, приводила тебя в ужас. Но если ты надеялась установить эмоциональную связь с Райденом, ты тоже должна была открыться и снова взглянуть на эти уродливые воспоминания. Он прошёл через аналогичный опыт в Либерии. И хотя после войны его приютила неправительственная организация, которая перевезла его в США и помогала ему с многочисленными консультациями — пока он, по крайней мере, не стал цивилизованным и внешне стабильным, — ты лучше, чем кто-либо другой, знала, что этого будет недостаточно, чтобы стереть старые раны. Ты знала, каково это — притворяться кем-то нормальным и пытаться вписаться в общество, где для тебя нет места. Ты понимала боль и одиночество мира, который он не мог разделить ни с кем из-за страха быть отвергнутым и ненавидимым. Многие другие в АПР тоже были детьми-солдатами, и именно поэтому Мама собрала их всех вместе, чтобы можно было утверждать, что на самом деле не было ничего особенного, что связывало бы тебя с ним. Однако ты была всем, что у него было в данный момент, и, если ты отвернёшься от него, ты будешь сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Со временем он привык к тому, что ты рядом, и даже стал беспокоиться, когда ты пропадала. Райден отвергал прикосновения других людей, но если бы ты была с ним в комнате, он был бы более сговорчивым. Как будто твоё присутствие было для него источником уверенности и утешения. Уже одно это сделало твою помощь бесценной. Райден чувствовал себя в безопасности рядом с тобой, вероятно, потому, что знал, что ты была той, кто вытащил его из этого ужасного места, той, кто спас его. И он больше никому не доверял.

◑ ━━━━━ ▣ ━━━━━ ◐

Было нелегко заставить Райдена снова заговорить. Во-первых, он потерял голосовые связки после зверств, которые учинили над ним Патриоты. Во-вторых, ему нужно было привыкнуть к искусственному голосовому аппарату своего нового тела. И в-третьих, он не хотел говорить о том, что произошло. Конечно, ты не стала бы его заставлять. Всё это было слишком рано, и воспоминания всё ещё были свежи в его памяти. Возможно, когда-нибудь он раскроется и расскажет кому-нибудь об этом, но пока ещё не наступил подходящий момент. Тем не менее, учитывая все обстоятельства, он делал хорошие успехи. В конце концов он восстановил свою речь после некоторых уговоров и наставлений. И, к твоему удивлению, твоё имя было первым, что он произнёс за долгое время. Ты была так потрясена, когда он изо всех сил пытался выговорить это слово, что чуть не упала со стула. Он застал тебя врасплох, когда ты покачивалась на задних ножках стула и читала журнал. Ну, ты действительно упала на спину, и Райден, казалось, нашёл весь этот инцидент забавным — к большому твоему раздражению. Но когда ты застонала от боли на полу и бросила на него сердитый взгляд, ленивого изгиба его губ было достаточно, чтобы заставить тебя забыть, почему ты вообще разозлилась. Это был первый раз, когда ты увидела его улыбку с тех пор, как привела его сюда. И ты поняла, что он выглядел прекрасно, даже таким бледным и измученным, каким был — измученным от бесконечных сражений с демонами в своей голове. Одной этой крошечной улыбки было достаточно, чтобы вселить в тебя надежду, и в тот же момент ты поняла, что сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы уберечь его. Никто больше не причинит ему вреда. Однако кого ты пыталась обмануть? Ты не смогла защитить его от ужасных воспоминаний, которые всё ещё преследовали его. Для таких людей, как ты, счастье было недолгим — крошечный лучик света в море тьмы. Они хотели дотянуться до него, но для того, кто слишком долго тонул в тени, было трудно и морально утомительно бороться с цепями, сковывающими их душу. Поэтому они просто продолжали погружаться всё дальше и дальше вниз, в бесконечную бездну, ожидая, что кто-то… что-то спасёт их. Или ожидая конца. Ты слишком хорошо знала это чувство. Ты знала, что он чувствовал то же самое, когда печаль была всем, что ты могла видеть в его взгляде. Ты не могла сопровождать его так часто, как тебе хотелось бы, поскольку у тебя были обязанности, но ты старалась навещать его всякий раз, когда это было возможно. В то же время в твои намерения не входило раздражать его, поэтому ты уважала его личную жизнь и давала ему возможность дышать. И всё же, хотела ты этого или нет, он всегда был у тебя на уме. Ты точно не знала, что с этим делать, но винила в этом свою заботу о нём. После того, через что он прошёл, ты не могла просто оставить его на произвол судьбы. Ты не могла бросить его. — Эй, я подумала, что ты захочешь прочитать это. Я знаю, иногда здесь может быть довольно скучно, хотя я слышала, что ты недавно начал заниматься физкультурой. Ему нужно было привыкнуть к своему новому телу, и только физиотерапия могла помочь ему достичь этого. Сунув книгу ему в руки, ты поразилась прогрессу, которого он достиг, поскольку его пальцы крепко сжимали предмет и поворачивали его из стороны в сторону. — Вау, кажется, у тебя всё отлично получается. — Наверное… — Райден изучил обложку книги с лёгким интересом, но его голубые глаза слегка расширились, когда они скользнули по названию. — «Одинокий самурай», — прочитал он вслух, удивлённый твоим выбором подарка. — Как… как ты узнала? — Ох… знаешь, я подумала, что тебе будет интересно… после нашей последней совместной миссии. Я не могла не заметить, что ты неравнодушен к японским мечам, — почесав затылок, ты вздохнула, надеясь перевести разговор в другое русло. — Эм, я купила её, потому что мне стало любопытно. Надеюсь, ты не возражаешь. Ты не хотела вдаваться в подробности о своей миссии по спасению дочери Ольги или даже упоминать Зону 51. Тем более не говорить ему, что ты ещё раз просмотрела его досье, прежде чем быстро съездить к Маднару. Вряд ли Райдену было бы комфортно от этого знания, но ты не могла сдержать своего любопытства. Количество информации, которую Патриоты собрали о нём, было невероятным, начиная с его детства и на протяжении всей взрослой жизни, о его психологическом профиле, его интересах, увлечениях, симпатиях и антипатиях. Это были очень жуткие вещи. И ты чувствовала себя манипулятором за то, что использовала эти данные, чтобы сблизиться с ним, даже если это было ради благой цели. И всё же ты не могла забыть, зачем ты здесь. Биг Мама передавала свои наилучшие пожелания, и ты должна была доставить причитающуюся доктору Маднару оплату. Старик проделал выдающуюся работу, ухаживая за Райденом, который выздоравливал шаг за шагом с каждым днём, хотя доктор говорил, что это было бы невозможно без твоего ценного сотрудничества. Что касается причин, по которым Мама хотела помочь парню, он всё ещё должен был выполнить свою часть сделки, чтобы вернуть останки Биг Босса, и для этого он был нужен ей живым. Это был всего лишь предлог. Ты знала, что Мама чувствовала себя ужасно виноватой за то, что случилось с Райденом. Даже если он ошибся и его поймали, именно она отправила его в логово льва. Так или иначе, она считала себя виноватой в тех неизмеримых страданиях, через которые ему пришлось пройти, и в потере его тела. Ты всё ещё не могла забыть выражение ужаса на её лице, когда ты рассказала ей из первых рук об оргии зла, которую ты видела, и тому, чему подвергся Райден. Её не так-то легко было потрясти страшными историями. Мама тоже через многое прошла в юности. В детстве Философы обучали её быть «спящей ячейкой», а в последующие годы она стала шпионкой эпохи холодной войны — работала агентом КГБ и Народно-освободительной армии Китая. Но, несмотря на тяжёлые испытания, которые ей пришлось пережить, она всё ещё обладала сильным чувством сопереживания и беспокоилась о благополучии своих детей. Райден не был исключением. И вот тут-то ты и вступила в игру. Уставившись на обложку книги, Райден прохрипел что-то, чего ты не могла понять. — Прости, что ты сказал? — Зачем? — повторил он. Всякий раз, когда он говорил, раздавались характерные хриплые помехи, учитывая, что его голосовой аппарат был заменён искусственным. Несмотря на это, его высота была довольно близка к тому, как он звучал раньше, — если немного глубже. Бросив рюкзак на пол, ты выгнула бровь и сбросила свою коричневую куртку-карго. — Зачем… что? Он съёжился, как будто ему не нравилась идея объясняться, и, возможно, немного обиделся, что ты не можешь прочитать его мысли. Однако у тебя не было ни малейшего представления о том, о чём он говорил, поэтому ты скрестила руки на груди и ждала, когда он заговорит. Наконец он уловил, к чему клонит дело. — Зачем стараться изо всех сил ради меня? — его взгляд переместился на окно и дождь, падающий снаружи. Это не прекращалось уже несколько дней, и ты сомневалась, что это произойдёт в ближайшее время. Теперь, когда Райден чувствовал себя лучше, они решили перевести его наверх, в более комфортные условия. Слишком долгое пребывание взаперти в подземной лаборатории не пошло бы на пользу его психическому здоровью. — Вау, я не знала, что это будет тебя так сильно беспокоить, — посмеиваясь, ты положила руки на бёдра и одарила его своим самым весёлым взглядом. — Серьёзно, это всего лишь книга, и она продавалась… — Не смейся надо мной, — прервал он тебя, его тон граничил с разочарованием. — Ты знаешь, что я имею в виду… Конечно, он говорил не о проклятой книге. — Джек… — устало вздохнув, ты провела рукой по волосам. Райден стиснул зубы, и его брови нахмурились, как будто он хотел сказать что-то ещё, но сдерживался. Последовало неловкое молчание, и ни ты, ни он, казалось, не знали, что сказать. Но было видно, что его что-то гложет, когда он опустил взгляд на книгу, которую всё ещё держал в руках, и в его голубых глазах появилась легчайшая тень сомнения. — Я знаю, почему ты здесь. Ты несёшь за меня ответственность, верно? — Да, это так, — тихо признала ты, зная, что нет смысла отрицать это. Его плечи поникли. Как будто он надеялся, что ты дашь ему другой ответ. — Тебе приказано помочь мне восстановиться, чтобы я мог вернуться к своей миссии как можно скорее? — Верно. — Понятно… — он уставился вдаль, погружённый в свои мысли. Наверное, не могло быть ничего хуже, что можно было бы сказать ему в тот момент. Что люди помогали ему не потому, что заботились о нём. Это было потому, что он служил определённой цели, и всё, что выходило за рамки этого, не имело значения. Скорее всего, именно так он и думал. Это были твои приказы, это правда, но это была не вся история. — Джек, я думаю, ты должен знать, что я была назначена твоим командиром. — Значит, мы застряли вместе, не так ли? — он горько усмехнулся. — Полагаю, ты, должно быть, в восторге от того, что работаешь со мной… — На самом деле, я была той, кто сделал запрос. Райден был шокирован твоим признанием, голубые глаза метнулись в твою сторону, когда он попытался осмыслить то, что ты сказала. Про себя он, вероятно, задавался вопросом, какого чёрта ты хочешь, чтобы рядом с тобой был такой урод, как он. Но, конечно, он быстро находил оправдания. — Киборг был бы хорошим дополнением к твоей команде, да? Честно говоря, были моменты, когда тебе хотелось вбить в него немного здравого смысла. — Я не знаю, что за проблемы были у тебя в прошлом, но я не отношусь к своим мужчинам как к инструментам. Я забочусь о них не только потому, что это моя работа, но и потому, что в АПР мы все семья, ты меня слышишь? Отныне ты мой брат по оружию, Джек, и как брат и сестра мы заботимся друг о друге, как на поле боя, так и за его пределами. Последовало ещё одно неловкое молчание. Может быть, это было слишком много для него, чтобы принять. Может быть, ему нужно было время, чтобы подумать об этом. Может быть, ему нужен был выход. — Конечно, ты можешь сказать «нет», если больше не хочешь этим заниматься. Мама предлагает компенсацию за оказанные услуги и ущерб, в случае, если ты захочешь покинуть АПР. Я знаю, что это ничего не исправит, но у тебя есть возможность начать всё сначала и начать свою собственную жизнь, если ты этого хочешь. Это не было первоначальным планом, но парень прошёл через ад и вернулся обратно. Было бы справедливо, если бы ему, по крайней мере, дали возможность отказаться от сделки. — И что, чёрт возьми, я должен делать в одиночку? — Это зависит от тебя, приятель. Наслаждайся своей новой свободой, — взглянув на свои наручные часы, ты откашлялась. — В любом случае, мне пора идти. Я просто хотела кое-что сказать тебе и убедиться, что у тебя всё хорошо. Если тебе что-нибудь понадобится, просто позвони мне, хорошо? Увидимся позже, Джек. Ты была готова уйти, но что-то удерживало тебя. Немного испугавшись, ты обернулась и увидела, что его рука крепко держит тебя за запястье, препятствуя твоему побегу. Но что действительно остановило тебя, так это его умоляющий взгляд. — Останься, — прошептал он срывающимся голосом. Были ли это помехи или что-то ещё, сказать было невозможно. Однако было ясно, что он не хотел, чтобы ты уходила. — Хорошо, я останусь. Успокоенный твоими словами, он отпустил твоё запястье. Каким-то образом это согрело твоё сердце, и ты не смогла сдержать смешок, взъерошив его короткие светлые волосы. Было жаль, что он потерял такие красивые длинные волосы, но за последние месяцы они сильно отросли, и льняной пушок превратился в густой покров коротких светлых локонов. Они больше не были ни глянцевыми, ни мягкими, и на твой вкус выглядели слишком растрёпанными, но ты собиралась это исправить. — Кстати, я могла бы подстричь твои волосы и нанести на них крем. Как это звучит? Сначала он казался удивлённым, но вскоре идея понравилась ему, и он кивнул со слабой улыбкой. — Мне бы этого хотелось.

◑ ━━━━━ ▣ ━━━━━ ◐

Останься. Таково было его желание. Остаться в АПР. Куда ещё он может пойти? У него никого не осталось, нет другого места в мире, кроме как среди солдат с таким же тяжёлым прошлым, как у него. Обманывать себя, думая иначе, означало бы только огорчение и разочарование, так он говорит. Однажды ты пыталась сделать то же самое, так что ты слишком хорошо знаешь, куда ведёт этот путь. Нет ничего освобождающего в отрицании того, кто ты есть, и ты пришла к пониманию, что убийство — это всё, на что ты годна, — единственное, что заставляет тебя чувствовать себя живой, как бы иронично это ни звучало. Как только ты приняла эту истину, ты поняла, что от тебя никуда не деться. Это правда, когда говорят, что прошлое нельзя стереть или забыть, и каждую ночь тебе об этом напоминают. Кошмары никогда не проходят, а бессонница сказывается на твоём теле после многих восходов солнца. Жизнь на диете из кофеина и таблеток, конечно, может быть проблемой, но это то, без чего ты вряд ли сможешь обойтись. Твоя работа — это не совсем то, что позволяет тебе хоть на минуту успокоиться. Кроме того, сон никогда не давался легко, и на данный момент ты к нему привыкла. Правда в том, что тебя не должны пугать ужасные вещи, которые ты видишь всякий раз, когда закрываешь глаза. И всё же, даже спустя столько лет, ты всё ещё в ужасе. Трудно сказать, как долго ты смотрела на потолок своей спальни, пока крики ужаса не исчезли из твоего сознания. Ты не можешь пошевелиться, глаза нервно бегают туда-сюда, пока ты отчаянно пытаешься сориентироваться в темноте. На мгновение тебе кажется, что ты вернулась в ад — место пыток, где тебя держали в плену целую вечность, — но нет ни рыданий, ни воплей, а постель под твоим телом кажется мягкой, в отличие от холодного твёрдого пола. Здесь нет даже запаха крови или разложения, только жуткий звук тишины и компания одиночества. Но слёзы продолжают капать, и ты медленно вытираешь их, сидя в постели. Как будто этого было недостаточно, твоя голова ужасно болит, а в горле пересохло. Быстрый взгляд на цифровые часы даёт тебе понять, что уже поздняя ночь, но, возможно, немного свежего воздуха пойдёт тебе на пользу. Выпив несколько стаканов воды из-под крана и приняв таблетку от головной боли, ты хватаешь куртку и выходишь из комнаты. Медленно ты спускаешься по коридору и попадаешь в мир сверчков и отдалённого воя волков в лесах. Ночь тихая и мирная, но солдаты всё ещё охраняют свои посты (что неудивительно, учитывая тот факт, что вы находитесь на военной базе где-то в Карпатах), и они кивают в знак приветствия всякий раз, когда ты сталкиваешься с ними. Это твоа семья, как тебе нравится это называть, и твой дом с ними. С армией Потерянного рая. АПР имеет некоторые общие черты с частными военными компаниями, хотя, возможно, это неправильный термин для описания её природы и целей. Биг Мама, ласково известная как Матка Плуку (по-чешски «мать полка»), позволяет тебе время от времени заключать какие-то контракты, чтобы поддерживать приток средств организации и гарантировать, что её «дети» смогут обеспечивать свои семьи. Кто-то может возразить, что это не лучший вариант, который можно предлагать так свободно, но это шанс, который она даёт таким людям, как ты, чьё единственное замечательное умение — проливать кровь. В любом случае, это хороший метод сбора разведданных, а также обеспечивает достойное прикрытие истинной деятельности АПР. Хотя основное внимание уделяется логистике, стратегическому и тактическому консультированию, а также надзору и обучению военных сил, АПР время от времени попадает в неприятные ситуации. Однако Мама всегда чётко придерживается своих правил. АПР не воюет за деньги, и это не армия, которую нанимает тот, кто предложит лучшую цену, даже если она принимала деньги в обмен на некоторые услуги. Предполагалось, что АПР будет выступать против военной экономики, которую Патриоты установили в глобальном масштабе, и бороться за то, чтобы положить ей конец. Несмотря на иронию в этих действиях, цель, по-видимому, оправдывает средства. Ирония — это то, что ты очень хорошо знаешь, явление, к которому ты привыкла за эти годы, как и ко многим другим вещам. Примириться с пережитым опытом не так просто, как тебе бы хотелось, но ты справляешься. Ты всегда так делала. Холодный ветер дует тебе в лицо. Лето было недолгим, а зима приближается быстро. Плотнее прижимая куртку к телу и потирая руки, ты начинаешь жаждать горячего напитка и решаешься на поход к кофеварке в столовой. Хотя это звучит как ужасная идея. Может быть, тебе стоит просто съесть немного супа и вернуться в постель. — Что ты здесь делаешь так поздно? — зовёт голос, как только ты поворачиваешь за угол, и чуть не выпрыгиваешь из собственной кожи — рука тянется к пистолету, который не пристёгнут ремнём к твоему бедру. Чёрт… ты забыла. Затаив дыхание, ты смотришь на своего неожиданного спутника, который отвечает тебе тем же взглядом, который ты считаешь забавным. Ты замечаешь, что он одет в чёрное пальто, которое подчёркивает его пепельно-светлые волосы. Повёрнутая шея закрывает нижнюю часть его лица, очевидно, в попытке скрыть менее заметную линию загара, проходящую по его лицу, где его голова соединяется с кибернетическим телом. Он всё ещё чувствует себя неуютно, ты же знаешь. Тихо смеясь, ты пожимаешь плечами и преодолеваешь расстояние до него. — Ты из тех, кто умеет говорить. Что ты здесь делаешь? — Я? Мне захотелось подышать свежим воздухом, — Райден скрещивает руки на груди, и ты выгибаешь бровь. — Так что же привело тебя сюда? — Просто хотела прогуляться, я думаю. Я проснулась с чёртовой головной болью, и мне нужно было отвлечься. Кстати, у тебя что, вошло в привычку пугать невинных прохожих глубокой ночью? — Тебя вряд ли можно назвать невинным прохожим, Т/Ф. На самом деле, когда ты рядом, я бы больше беспокоился о безопасности других, — он хихикает, а ты игриво смотришь на него. — Знаешь, это невежливо, — ты постукиваешь ногой по земле и щёлкаешь языком, прежде чем на твоих губах появляется ухмылка. — Разве так можно разговаривать с девушкой? Тебе серьёзно нужно поработать над этими навыками, потому что ты не сможешь сладко уговорить женщину, даже если бы от этого зависела твоя жизнь. — Как будто у меня когда-нибудь будет шанс сделать это. Его веселье исчезает с каждой секундой, и ты чувствуешь, как падает его голос, когда он отводит от тебя взгляд. Райден сердится, это видно по его лицу или по его расстроенному виду. Иногда с ним нелегко ладить, и такие перепады настроения до сих пор являются нормой. Ты не можешь винить его за это. Конечно, он чувствовал бы то же самое после всего дерьма, через которое ему пришлось пройти. Возможно, тебе следует почаще следить за своим языком вокруг него и перестать пытаться быть смешной. Тем не менее, ты знаешь, что лучше не извиняться. Он не очень любит, когда люди проявляют к нему жалость, и это на самом деле не помогло бы делу. Вздохнув, ты чешешь затылок и пытаешься поднять настроение, хотя неловкость тяжело витает в воздухе. — Тогда не хочешь присоединиться ко мне? Мне бы не помешала компания. Искоса взглянув на тебя, его голубые глаза сузились. Трудно сказать, какое выражение у него под кожей, которая закрывает нижнюю половину его лица. Он ничего не говорит, отталкиваясь от стены, а затем уходит, полностью игнорируя тебя. Ты можешь только предполагать, что он хочет побыть один, и ты не следуешь за ним. Лучше оставить его в покое на некоторое время. Наверное, для меня это означает быстрый суп… Честно говоря, идея звучит не так уж плохо. Пока ты думаешь о том, какой вкус выберешь, Райден останавливается и поворачивается к тебе с не слишком лестным взглядом. — Ну, ты идёшь или как? Он кивает, чтобы ты следовала за ним, и, закатив глаза, ты догоняешь его. — Что? Ты думаешь, я могу читать мысли? Райден что-то бурчит себе под нос, и вскоре вы оба тихо прогуливаетесь по территории, без определённого места назначения — не то чтобы тебя это волновало. Райден идёт рядом с тобой, и ты замечаешь хмурое выражение на его лице, когда он смотрит вперёд. Бо́льшую часть времени на его лице было выражение мрачного беспокойства, он был задумчивым и угрюмым. Для него это было нелегко. Воспоминания о тех ужасных вещах, которые с ним сделали, всё ещё свежи. Хуже того, ему приходится переживать всё это заново каждый раз, когда он смотрит на себя в зеркало. После выздоровления и привыкания к своему телу киборга — как бы сильно он его ни ненавидел — он решил снова работать на АПР. Когда его спросили, есть ли у него какие-нибудь родственники, с которыми он хотел бы связаться, он ответил, что ему некуда идти и некуда возвращаться. Похоже, что, как и ты, он совсем один, и АПР — его единственный шанс найти смысл своей жизни. С тех пор, как он присоединился, ты была с ним на нескольких миссиях, в основном обеспечивая поддержку, хотя обычно он действовал в одиночку. Как снайпер, твоя работа заключается в наблюдении, изучении, преследовании, обнаружении цели и, при необходимости, оказании ему помощи в проникновении и разведке в специальных операциях. Он демонстрирует замечательные навыки и очень надёжен на поле боя, совершенно другой человек, когда его мысли сосредоточены на миссии, как будто это то, где он должен быть. Это то, что ты не можешь описать, но так, как ты понимаешь. — Ты тоже не можешь уснуть? — Райден прерывает ход твоих мыслей, заслужив от тебя испуганный взгляд. — Опять кошмары? Скрестив руки на груди, ты с кривой улыбкой смотришь в землю. — После стольких лет можно подумать, что я к этому привыкла. Я уже должна была привыкнуть, но каждый раз, когда я закрываю глаза… всё это продолжает возвращаться. У тебя всё также? Райден на мгновение замолкает, погружённый в свои мысли. — Да, — тихо бормочет он, хотя в его голосе слышны нотки страдания. — Каждую грёбаную ночь. — Настолько плохо, да? — Иногда я боюсь, что никогда не забуду, что никогда не оставлю это позади. Однажды я пытался жить нормальной жизнью, но у меня ничего не получилось. И теперь я… это существо, — в его голосе звучит отвращение, полное горечи, когда он прячется от тебя. — Какая бы ни была у меня надежда начать новую жизнь, теперь она исчезла. Каждый раз, когда люди смотрят на меня, я чувствую себя чудовищем, мерзостью. Ты не можешь этого вынести, видеть его в таком состоянии, опустошённым и безнадёжным. — Джек, не говори так. Ты не монстр. — Разве ты не видишь, что они со мной сделали? — он становится всё нетерпеливее, останавливается как вкопанный, прежде чем бросить на тебя сердитый взгляд. Затем он дёргает за ворот своего пальто и показывает тебе свою синтетическую челюсть. Его верхняя губа складывается в оскал, когда он возвышается над твоей фигурой, тяжело дыша. — Я не жду, что ты поймёшь, но меньшее, что ты можешь для меня сделать, это не лгать мне прямо в лицо. Неужели ты думаешь, что, сказав мне, что ничего не изменилось, я почувствую себя лучше? Мне очень жаль, но это ничего не меняет! Мне не нужен дешёвый оптимизм от кого-то, кто не знает, каково это — быть на моём месте. В его голосе слышна горечь, а в словах сквозит негодование. — Джек, это не то, что… — Не говори мне, что всё будет хорошо, потому что лучше не станет! — стиснув зубы, он отступает назад и уходит. — Я устал от того, что люди жалеют меня. Ты не можешь больше сдерживать гнев в себе, и ты сжимаешь кулаки, повышая голос, слишком хорошо зная, какой будет его реакция. — Тогда перестань жалеть себя! Вот и всё. Он делает резкий поворот и бросается на тебя, его скорость выше, чем ты ожидала. Не успеешь оглянуться, как он уже перед тобой, его нос почти касается твоего, а его голубые глаза горят от ярости. — Что ты можешь знать обо мне?! Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти! Это не ты была в той лаборатории! Это не тебя они использовали всю твою жизнь! Ты ничего не знаешь, так что не притворяйся, что тебя это волнует! Как только он заканчивает произносить эти слова, он отшатывается назад, схватившись за щёку — шок написан на его лице. — Какого чёрта? Ты убираешь сжатый кулак и пытаешься не обращать внимания на боль в костяшках пальцев. — Ты идиот, если думаешь, что мне всё равно, — тихо говоришь ты, когда он ошарашенно смотрит на тебя. — Прошло столько времени, а ты всё ещё не знаешь меня, — быстрым движением ты хватаешь его за ворот пальто и встряхиваешь, надеясь вывести его из этого состояния. — Ты называешь себя монстром? Я расскажу, что такое настоящий монстр. — Прекрати, я не хочу этого слышать, — тщетно протестует он, когда ты цепляешься за его одежду. И даже несмотря на то, что ты на грани слёз, ты заставляешь себя продолжать. — Монстр заставляет тебя смотреть, как они мучают твоих близких, пока их крики не станут всем, что ты можешь слышать днём и ночью. Затем убивает их и оставляет их трупы гнить — пир для ворон. Монстр — это подонок, который вкладывает оружие в руки детей и заставляет их сражаться и умирать за причины, которые они едва ли могут понять, вместо того, чтобы защищать их. Монстр причиняет боль невинным людям только потому, что считает их ниже человеческого достоинства, даже ниже зверей. Монстр забирает всё, что ты любишь, надежды и мечты, пока ты не превратишься в бездушную тушу без какой-либо причины жить. С болезненным вздохом ты ослабляешь хватку на его одежде и опускаешь взгляд в землю. Неожиданно его руки ложатся на твои дрожащие плечи. Как будто он пытается сказать, что понимает, что он знает, каково это, когда твоя жизнь испорчена безвозвратно. Глядя на него снова, ты видишь печаль и вину, запечатлённые на его удручённых чертах. — Джек, не совершай ту же ошибку, что и я. Это ни к чему меня не привело. Это только отравило мою жизнь и наполнило меня сожалением. Он пристально смотрит в твои стеклянные глаза, противоречивый и потерянный. — Я устал жить прошлым, но я не могу убежать от него, — наконец говорит он с раскаянием. — Это нелегко отпустить. Если бы я знала, как это сделать, я бы показала тебе дорогу, — ты отступаешь, вытирая непролитые слёзы со своих глаз. — Есть много вещей, которые я тоже не могу забыть; демоны, с которыми мне приходится иметь дело по ночам. Я вижу их; их лица преследуют меня, и я чувствую боль от тех ужасных вещей, которые они со мной сделали. Я знаю, что с тобой было тоже самое. Они причиняют тебе боль каждую ночь, и это ужасно. И я не собираюсь лгать тебе, Джек; возможно, мы никогда не сотрём те воспоминания, которые выжжены в наших душах. Возможно, мы не можем изменить то, кто мы есть, но на этот раз мы выбираем наши войны. На этот раз ты можешь выбрать, за что бороться. — За что убивать, ты имеешь в виду, — выплюнул он, не убеждённый. — Я слышал достаточно речей о высших причинах, Т/И. Ты не первая, кто говорит мне это. — Подумай о том, почему ты в АПР, Джек. — Я здесь, потому что там для меня нет места. Я не принадлежу к этому миру, — говорит он с горечью. — Даже если бы я попытался, я бы никогда не смог вписаться. — И почему это так? Он молчит, но ты продолжаешь: — Ты дитя войны, как и я, как и все остальные здесь. Многие потеряли свои семьи, и по большей части все мы совершали поступки, которыми не гордимся. Но что сделано, то сделано, и мы не можем этого изменить. — Ты думаешь, я этого не знаю?! — огрызается он и отворачивается от тебя, как будто обиженный твоими словами. — Мне напоминают об этом на каждом шагу! Это та жизнь, которой я должен жить. Это не то, что я выбрал для себя… но это всё, что у меня есть. Одна война или другая ничего не изменят. — Вот тут ты ошибаешься. — И в чём же? — Ты всё ещё не понимаешь, да? — недоверчиво смеясь, ты качаешь головой. — Насколько я понимаю, у тебя есть два варианта: ты можешь либо провести свою жизнь, оплакивая то, что они с тобой сделали, либо ты можешь что-то с этим сделать. — И что ты хочешь, чтобы я сделал? Должен ли я искать Голубую Фею, чтобы она могла снова превратить меня в человека? — он с тоской смотрит на свою когтистую руку, сжимая её в кулак. — Для меня уже слишком поздно. — Может быть, для нас это и так, но для других есть надежда. Не позволяй пострадать невинным людям. Не допусти, чтобы ещё одного маленького Джека постигла та же участь. У меня не было никого, кто мог бы защитить меня, и у тебя тоже. Пока мы говорим, Патриоты планируют следующий конфликт и дёргают за ниточки. Неужели мы ничего не сделаем, чтобы остановить их? Райден медленно поворачивается к тебе, нахмурив брови в глубокой задумчивости. Но прежде чем он успевает ответить, ты слышишь быстро приближающиеся шаги. Должно быть, кто-то подслушал ваш спор и пришёл выяснить, из-за чего поднялся шум. Ты не ошибаешься, когда появляется молодой солдат, спотыкающийся на своих шагах, когда он неожиданно сталкивается с тобой и Райденом. — Ах! Извините, мне показалось, я слышал крики, поэтому решил взглянуть. Всё… всё в порядке, мэм? Он нервно смотрит на Райдена, поскольку тот игнорирует его. Неудивительно. Некоторые на базе всё ещё не привыкли к виду полноценного киборга и боятся его. Нацепив дерзкую улыбку, ты похлопываешь парня по плечу и отмахиваешься от этого вопроса, объясняя, что беспокоиться не о чем. Он немного сомневается, но разворачивается и уходит, а ты пользуешься случаем, чтобы провести рукой по волосам и устало вздохнуть. — Прости, что ударила тебя, — ты подходишь ближе к Райдену, кладёшь руку ему на щёку. Удивительно, но на этот раз он не отстраняется и не пытается спрятаться от тебя. Он просто позволяет тебе осмотреть его, а твои пальцы держат его за подбородок и нежно касаются носа. — Я не причинила тебе вреда, верно же? — Я в порядке. Удар теперь вряд ли повредит. Хотя, может быть, он мне и был нужен, — когда ты отступаешь, чтобы дать ему пространство, его голубые глаза устремляются на тебя, и он улыбается чуть-чуть — или так широко, как только может. — Кстати, спасибо. — Спасибо, за то… что ударила тебя? — ты смущена его словами и смотришь на него пустым взглядом. — Может быть, но не позволяй этому войти в привычку, — он закатывает воротник своего пальто и уходит. — Спокойной ночи, мэм. Прощаясь, ты скрещиваешь руки на груди и не можешь сдержать улыбку, которая появляется на твоих губах. Райден, конечно, кусок дерьма, но он неплохой человек. Для него не всё потеряно.