Сделка есть сделка.

Иногда Пхаю думает, что его друг дурак. В остальное время он в этом уверен. Был. Избалованный капризный мальчишка, который свои интересы ставит выше остальных. Но когда на горизонте замаячила свадьба с дочкой высокопоставленного чиновника, Прапай резко изменился. Этот хитрец на пальцах объяснил, куда идти благочестивым родителям, и невесте, кстати, тоже. А вечером, подхватив своего лучшего друга, а по совместительству и телохранителя, свалил из дворца так, что эту пропажу не сразу и обнаружили. Оказалось, что Прапай не только капризничал, но и учился. И весьма неплохо, несмотря на то, что у его учителей нервы сдавали. Парень был достаточно образован для представителя императорской семьи. И достаточно упрям. Уж где он подхватил мысль, что женится исключительно по любви, Пхаю не знал. Но друга поддержал. Коней из дворцовой конюшни они быстро сменили на попроще в ближайшем к столице городе и затерялись на просторах родины. По крайней мере уже год их не могли найти. Сейчас Пхаю наблюдал за корявым во всех смыслах флиртом друга. Всё же идиот. Звонкая пощёчина вернула внимание Пхаю к принцу, и он усмехнулся. — Эх, а знала бы, кого ударила… — Вернись, женись и радуйся. — Ни за что. Знаю я этих чванливых дочек. Все из себя императрицы. Вот простые красотки это другое, — довольно выдал Прапай, потирая горящую щёку где отпечаталась красным изящная ладошка. — Тогда не ной. — А что насчёт тебя? — решил сменить тему парень. — А что я? — Всю жизнь за мной таскаться будешь? — не унимался друг. Но ответить Пхаю не успел. Его внимание привлекло яркое пятно в серых реалиях. Миловидный рыжий паренёк оживлённо спорил с торговцем рыбой, доказывая, что та не такая уж и свежая. Добившись, видимо, нехилой скидки, он, довольный, подхватил корзинку с продуктами и поспешил по своим делам. Рыжие, конечно, встречались, но достаточно редко. Этих людей называли поцелованными солнцем. Но оставались ещё и те, кто верил, что рыжие — это злые мистические твари. — А он миленький, — выдал вдруг Прапай, заметив заинтересованный взгляд друга. — Теперь мне всё ясно. — Что тебе ясно? Что мальчишка необычный? — Конечно, конечно. Просто необычный. Бить его нельзя. Бить его нельзя. Бить его… — Ай! Но если очень достаёт, то льзя! А не нравится — пусть возвращается в отчий дом! — Больно же! А я серьёзно. Давай, иди знакомься! — Прапай потёр новый синяк, уже на плече, и указал в сторону мальчика. То, что Прапай теперь не отстанет, Пхаю знал прекрасно. Поэтому, вздохнув, он последовал за рыжиком и был дико удивлён, что тот, выскользнув с базара, отправился не к себе домой, а к окраине городка. Рядом с мальчиком быстро образовалась небольшая толпа бродячих кошек. Именно им он рыбу и покупал. — Нехорошо за людьми следить, — резко развернулся мальчишка и прямо посмотрел на замершего за углом дома Пхаю. Но ответа мальчик, видимо, не ждал, а спокойно направился в другую сторону и через пару домишек пропал. — Чудно… Пришлось возвращаться к другу ни с чем. Но мальчишка крайне заинтересовал Пхаю. *** Серебристо-белый лис повернулся на бок и потянулся всеми лапами. Его маленький друг уже вернулся из людского поселения и принёс целую корзину вкусностей. — Ну Скай! — протянул Рейн, когда тот сунул лисью мордочку в корзинку. — Давай, оборачивайся. Лис фыркнул и, схватив комочек любимого моти, отпрыгнул на пару шагов. — Скай! Лисёнок, когда очнулся, был дико недоверчив к новому знакомому. Лисы предпочитали жить обособлено, и гарантий, что этот кицуне его не убьёт, у Рейна не было. Но почему-то белому лису было на мелкого плевать. Живой, и греби отсюда. Он даже не представился, когда Рейн отошёл немного и принялся говорить. Как любит — много и не всегда по делу. Когда лис отказался называть своё имя, то Рейн от всей души окрестил его Скаем. Он слышал это слово от путешественников с запада и знал, что это означает небо. Похожим образом он и себя дождём назвал. А шерсть Кюби напоминала пушистые облачка, как те, что вышиты на его кимоно. Уходить от нового знакомого Рейн тоже не спешил. Было страшно, что люди снова его ранят. Поэтому рыжик нагло остался в лесу, только периодически добегая до ближайшей деревушки. Любопытства ради. Там он встретил Мей, ту самую девушку, что считала белого кицуне посланником богов. Она-то и прикрывала мальчика, когда он появлялся в деревне, рассказывая, что это дальний родственник её мужа. Для девушки Рейн был маленьким помощником её личного божества. Хотя кто он на самом деле, она не знала. — Скай! — снова позвал мальчик, и лис, вздохнув, обратился на радость ребёнку. — Ну что? — Я в деревне сплетни послушал! От этого болтливого лисёнка иногда болела голова. Но почему-то прогонять его не хотелось совершенно. Скаю этот шебутной мальчик казался весьма забавным. Пока он не предложил покинуть привычный лес. — Мир так велик, давай путешествовать вместе? — Ты уже путешествовал. И чем это закончилось? Мальчишка в ответ надулся обиженно, но ненадолго. К разговору о путешествии он возвращался не раз. И даже неожиданно перетянул на свою сторону Мей. Скай был дико удивлён, когда почуял её в компании шебутного пацана. Надо было его всё же выгнать. — Великий Кюби, — девушка низко поклонилась, когда, выйдя на поляну, увидела лиса. Тот заворчал. В основном, на Рейна. — Прекращай ворчать и поздоровайся нормально! — Быстро ты отошёл, — недоверчиво посмотрел на лисёнка Скай. Мей же была счастлива, что боженька принял её подарок в тот раз. Парень был невероятно красив в белом кимоно. — В общем, мы с Мей тут кое-что подготовили. — Рейн, — заворчал с новой силой лис. — Просто послушай. Мей прекрасно справилась с моей небольшой просьбой. — Рейн, ты же знаешь… — Просто послушай! Это не твоя сделка, а моя! — возмутился Рейн. — Господин Кюби, мы с Рейном и правда заключили контракт. Он сознался мне, что тоже кицуне, и что вы спасли ему жизнь, — подала голос девушка. — Он очень помог мне. Поэтому вот. Примите это не от меня, а от него. Девушка протянула Скаю свёрток, и тот осторожно его принял. — Спасибо вам, надеюсь, у вас тоже всё будет хорошо, — девушка ещё раз поклонилась, и Рейн отправился провожать её на выход. Скай задумчиво проводил их взглядом и вернул своё внимание свёртку. Внутри оказалось ещё одно кимоно. Не такое красивое, как белое, но со столь же изящной вышивкой по тёмно-синему фону. — Сговорились, — выдохнул Скай, осторожно касаясь красивого лепестка. Перед глазами пронеслась картина великолепного дворца, длинных коридоров, тронного зала, затопленного кровью. У самого трона лежал человек, чьи янтарные глаза стеклянно смотрели в небо. Пошатнувшись, Скай выронил свёрток и задышал чаще. Способность «видеть» приходила к лисам, что уже прожили тысячу лет. *** Из головы не шёл рыжий паренёк. И то, как ловко он ушёл от слежки. — Пхаю! — его довольно ощутимо толкнули в плечо. — Ты в порядке? Прапай встревоженно смотрел на друга, который не отзывался и задумчиво смотрел в окно. — В полном, — сознаваться в своих мыслях не хотелось. Этот принц в лохмотьях не отстанет же. — Тогда тебе не нужна информация про дождливого мальчика? — лукаво протянул парень, возвращая всё своё внимание к чашке с рисом. — Как знаешь. — Что? — Я знаю, кто он и где живёт, но раз тебе не интересно… — Откуда? — Это же неважно, и тебе не интересно, — Прапай пожал плечами. — Напомни-ка мне, друг, как давно я тебя бил? — Признай, что пацан тебе симпатичен, — указал на друга палочками Прапай. Пхаю замер. Неужели он так очевиден? — Я… — Ой, ладно. Мальчишку зовут Рейн. Он сирота, поэтому своё имя никому не говорит, а зовётся на западный манер. Приехал сюда недавно в компании своего опекуна. Кажется, он лекарь или что-то в этом духе. На самом деле Прапаю не нужны были подтверждения от Пхаю. Он и так прекрасно видел, что необычный мальчик запал в душу другу. Разузнать о столь необычном человеке было просто. Городок небольшой, и все друг друга знали. — Просто иди к нему и познакомься нормально, — закончил свою речь Прапай, возвращаясь к еде. Но идти никуда не пришлось. В идзакая зашёл знакомый рыжий мальчишка и сразу прошёл к хозяину, протягивая небольшой мешочек. Видимо, он занимался доставкой лекарств. Получив оплату и солнечно улыбнувшись, рыжик вдруг повернулся в их сторону и улыбнулся, подмигивая. Пхаю даже подавился от такой наглости, а вот Прапай не растерялся и поманил мальчика к себе. — Здравствуй, ты же помощник лекаря? — Да, — мальчик поклонился, но всё ещё недоверчиво посматривал на парней. — Я Прапай, а этот хмурый дядька — Пхаю, — продолжал лыбиться парень. — Ой! Прапай вскрикнул, когда друг больно пнул его под столом. Мальчик хихикнул, чуть склоняя голову к плечу. — Я Рейн. Пхаю замер, рассматривая такого милого ребенка. На мгновение ему показалось, что в глазах мальчика вспыхнул золотистый огонёк. Сердце пропустило удар.