Железный Лорд

Быть хорошим королём — тяжкий и неблагодарный труд. Подобную мысль Эйгон уяснил с первых месяцев своего правления Семью Королевствами. Каждый норовит оттянуть одеяло на себя, каждый желает найти любую благожелательность в его словах и действиях конкретно ему и только ему! И воспользоваться этим, рвясь получить титулы, власть или горя желанием насолить многочисленным врагам. Иногда Эйгон жалел и с ностальгией вспоминал о прошлом в виде жития простым наёмником в Золотой Роте или путешественником, посетившего многие славные места Эссоса. Лучше бы он сбежал от Коннигтона, когда его ещё не объявили всенародно выжившим сыном Рейгара Таргариена. Но тогда ещё юный мальчик, красящий свои светлые волосы в синюю краску, чтобы спрятать изначальный цвет, не понимал этого. Очередное заседание Малого Совета. Какое по счёту? Эйгон перестал считать после тридцатого. Проблем нагноилось и накопилось в Семи Королевствах столь много после долгой и кровавой гражданской войны, что и за десять лет не управиться. Он уже начинал побаиваться и в тоже время смирялся, что приведение Вестероса в относительный порядок займёт всё его царствование. Король сидел во главе длинного, дубового стола и рядом с ним пристроилась его супруга-королева, Дейнерис Таргариен, его тётя по крови. Горячая и страстная женщина. Эйгон смог в этом убедиться после их первой брачной ночи. Но, как и в постели, так и в государственных делах она предпочитала действовать страстно, руководствуясь эмоциями и лишь изредка беря во внимание слова своих ближайших советников. Взгляд на сидящего за столом Барристана Селми, одного из ближайших советников Дейнерис и человек, которым Эйгон действительно восторгался. Старику уже давно за шестой десяток перевалило, а орудует мечом Лорд-Командующий превосходно, несколько раз в неделю валяя по полу остальных белогвардейцев, вроде Ролли Дакфилда. Верный сир Утка сначала обижался, что не он стал Лордом-Командующим, но смирился с этим и продолжил верно служить Эйгону. Именно Эйгону, а не его супруге, как это делает сир Барристан, верный Дейнерис до последнего вздоха. — Милорды, — поприветствовал всех присутствующих Эйгон, — начнём собрание Малого Совета, — Дейнерис просто повелительно кивнула. Десница, Джон Коннингтон начал первым: — Ваше Величество, ремонт Драконьего Логова идёт полным ходом. Были залатаны дыры в стенах и восстановлена крыша, удалось найти парочку подземных ходов, которые мы, по вашему приказу замуровали. Ещё полгода и здание будет готово принять драконов. Эйгон довольно кивнул. Отчёт о практически перестройке Драконьего Замка он желал слушать на каждом собрании. Это было важным, ибо драконы в последнее время начинали вести себя… агрессивно-независимо. То несколько овец крестьянских утащат, то устроят небольшой пожар в Королевском Лесу. Подобное не могло остаться без внимания — люди начали судачить о проклятых драконах и временах Узурпатора. Король не спешил повторять ошибку предков и заковывать драконов на цепи, но и без основного места обитания оставлять не собирался. Как бы ещё заставить драконов поменять гнёзда? А замурованные входы в подземные катакомбы в Драконьем Логове — простая предосторожность. Желающих лишить вернувшуюся династию их основного инструмента власти в Вестеросе хватает. Коннингтон продолжал оповещать совет о других процессах и проблемах. О восстановление Королевской Гавани, и Королевского Флота. Мастер над Кораблями, Ауран Веларион, лорд Дрифтмарка, питающий к Коннингтону в основном негативные чувства, отвечал сухо и в тоже время с иронией. Недавно окончательно поседевшего Коннингтона мало любили и в Малом Совете и в народе. Среди лордов он считался изгоем, а странные предпочтения, за которыми оказался замечен Десница, добавляли нелюбовь и презрение. «Ублюдок Грифф» — вот одно из основных прозвищ Верховного Лорда Штормовых Земель, что среди черни, что среди знати. Эйгон мало что мог сделать в отношении Коннингтона. Если народ невзлюбил кого-то из выше стоящих их по статусу людей, это будет трудно изменить. Десница исполнял дела справно, так что Таргариен не имел к нему претензий, даже, несмотря на испортившиеся отношения. Но, невзирая на благожелательность короля, несмотря на огромную власть, огромное влияние, приобретённое сразу после воцарения Эйгона, Джона Коннигтона стало стремительно таять. Он пока не задумывался о поиске нового десницы, но всему своё время. Настало время отвечать Мастеру над Законом, лорду Рогова Холма, Дикону Тарли. Суровый взгляд карих глаз и тонкий, еле заметный шрам на переносице делали лицо сына Рендилла Тарли даже более привлекательным, чем до Снежной Битвы. Этот энергичный и активный мужчина импонировал Эйгону, а тот факт, что лорд Тарли затаил обиду на бросивших его в битве Тиреллов — дал ещё пару очков в пользу того, чтобы именно он стал Мастером над Законом. И получив должность, Тарли взялся за выполнение своих обязанностей со всем тщанием — Золотые Плащи быстро пополнялись и наводили порядок в городе, в то время как в Королевском Домене ловились десятки банд дезертиров, отчего на Трактах, ведущих в Простор и Речные Земли, стало заметно спокойнее. Очередной отчёт об очередной пойманной банде дезертиров у Росби, о нескольких громких преступлениях, ещё парочка замечаний по поводу разбушевавшихся Безупречных, многие из которых надели на себя золотые плащи стражников столицы. Тут уже вскинулась королева, но Тарли оказался неумолим. Безупречные плохо подчинялись, хоть и были дисциплинированными и иногда творили самое настоящее беззаконие. Возможно, на улицах Миерина им это было позволено, но в Вестеросе закон совершенно иной и исполняют его совсем по-другому… — Если некоторые Золотые Плащи, — Эйгон особо подчеркнул эти два слова в своей интонации. Все в Малом Совете прекрасно понимали о ком речь, — продолжат игнорировать приказы командиров, можете смело отправлять их на плаху или выгонять со службы, лорд Тарли. «Королевский Охотник», как его за глаза уже успели прозвать придворные, кивнул и принял слова своего короля. Дейнерис предпочла промолчать, зная, что защита Безупречных, совершивших преступления и уже нелюбимы и народом, и даже лордами может стоить ей ещё порции неприятных слухов и испорченной репутации. Ситуация с Дейнерис была неоднозначна. Вокруг неё вились красные жрецы, в то время как Эйгон демонстративно каждую луну посещал Великую Септу Бейлора и покровительствовал септонам. Малый Совет разделён на тех, кто полностью поддерживает Дейнерис, и тех, кто стоит за Эйгоном. Есть нейтралы, вроде Велариона и Тарли, которые предпочли стоять особняком от тайного противостояния. Безупречные, не вступившие в стражу, стали личной гвардией королевы и соседствовали с Золотыми Плащами среди стен Красного Замка и Королевской Гавани. Даже королевская печать имела различия! Если у Эйгона это привычный трёхглавый красный дракон на чёрном фоне, то у тётки-жены дракон имел разноцветье голов чёрный-зелёный-белый. И это приводило вначале в некоторое замешательство лордов, когда на королевском указе две печати, причём отличаются они лишь цветом! Королю приходилось с этим мириться — может, Миерин Дейнерис и бросила, отдав на поживу освобождённых рабов Волантису и Заливу Работорговцев, но вся кодла в виде Безупречных, наёмников и всяких Мормонтов, которому были прощены все прошлые грехи и отдан Белый Плащ, последовала за ней. Джон Старк ясно дал понять, что сира Джораха на Севере ждёт либо смерть от рук родственников, либо внезапное исчезновение. Спорить и портить отношения с северянами из-за неприятного ему человека Эйгон не собирался. А Мормонт не особенно торопился домой. После выступления Тарли, вслед за ним слово взял Мастер над Монетой, лорд Джулиан Сванн. То, что Верховным Лордом Штормовых Земель стал Коннингтон, а не Сванн, серьёзно взволновало и обидело этот могущественный, древний род, но должность в Малом Совете охладила злость лорда Каменного Шлема. Пошли отчёты по доходам и расходам. В последнее время, в королевской казне стали водиться деньги — королевство восстанавливалось, а налоги немного повышались. У Эйгона не было выбора, ведь долги Железному Банку хоть в значительной доле и оказались выплачены, но все ещё висели неподъёмным грузом на Семи Королевствах. Немалую долю долгов, благодаря переговорам с Браавасом удалось спихнуть на дом Баратеонов. Как узнал король, некоторые займы брались не от лица Железного Трона, а от лица дома Баратеон, чем Эйгон незамедлительно воспользовался. Баратеоны сейчас — мелкий дом, с ничтожными территориями — Штормовым Пределом и его окрестностями. Эйгон, сидевший до этого ровно и прямо, слегка облокотился об спинку величественного кресла. Взгляд его мимоходом прошёлся по стенам, увешанными разными картинами, где темой служили, в основном, история его рода. Джейхейрис Мудрый, пожимающий руку Верховному Септону, как знак того, что кровопролитие между Верой и Короной закончено, храбрый и могучий Эймон Рыцарь-Дракон на фоне дорнийских песков. А может Эйгон Завоеватель, верхом на своём Балерионе, Дейрон Добрый вместе со своей супругой и многочисленными детьми и внуками? Подобных картин было развешено с десяток! И многие из них ранее пылились в заброшенных комнатах по приказу Узурпатора, не желавшего видеть ненавистных ему Таргариенов даже на картинах. Но по приказу Эйгона всё это возвращено. Как и драконьи черепа в тронном зале. Ранее вырезанные трёхглавые драконы на стенах теперь не были прикрыты жёлто-чёрными знамёнами потомков Ориса Бастарда. Нет, теперь Таргариены вновь вернули себе власть, и теперь чёрно-красные полотна трепещут на башнях Красного Замка. Мастер над Монетой во время своего выступления приметил задумчивость короля, но не подал виду, что заметил это. Равнодушное лицо лорда Сванна продолжала зачитывать статью доходов от налогов Королевской Гавани, налогов с королевских знаменосцев и Верховных Лордов. Лишь двое из восьмерых Гранд-Лордов не прислали налогов — но им было позволено подобное. Железные Острова и Север. Эйгон не жалел что позволил им подобное. Многое ли возьмёшь сейчас с кусков камня в море или необъятных северных просторов? Послабление временно, а не вечное. Придёт время, сундуки злата придут и из этих приведённых к власти Железного Трона королевств. Обговорив парочку нюансов, поспорив по поводу нескольких предполагаемых налогов, которые Эйгон планировал ввести через несколько лет, Малый Совет решил приступить к следующему этапу — новостей из других Королевств. Несколько раз откашлявшись, голос подал немолодой мужчина в простом акетоне и вечно уставшими глазами. Сир Юстас Странный, как его прозвали жители Королевской Гавани. Мастер над Шептунами. Ещё когда Эйгон только одержал свою великую победу над Ланнистерами, лорд Варис посоветовал приглядеться к этому рыцарю, бывшему на службе самого евнуха. И вот полгода назад сир Юстас получил свою должность главного шпиона при дворе короля. И Эйгон не пожалел об этом ещё ни разу. Верный только ему, сир Юстас выполнял все тайные и явные поручения без всяких упрёков. Новости и разные тайны поступали от его шпионов исправно. Король немало знал, что творится в подконтрольных ему Королевских Землях и других Верховных Лордствах. — Несколько дней назад до меня дошли сведения, что на лорда-протектора Долины, Петира Бейлиша было совершенно покушение. — Какое безобразие, — покряхтел Великий Мейстер Эброз, избранный Конклавом, куда сунул руку и сам Эйгон с тогда ещё живым Варисом, — уже и Верховных Лордов пытаются убить при свете дня. — Лорд Петир не Верховный Лорд, — заметил Сванн, — он лишь регент при малолетнем лорде Аррене. — Вечно малолетним, — хмыкнул Мастер над Кораблями. Слухи о том, что Роберт Аррен до сих пор сосёт материнскую сиську оказались вовсе не слухами. — Известно кто покушался на жизнь уважаемого Лорда-Протектора Долины? — спросила Дейнерис. — Неизвестно, — ответил сир Юстас, — но лорд Петир пережил нападения парочки убийц. Говорят, — в голосе Мастера над Шептунами прозвучали таинственные нотки, — что это были не обычные убийца, а мастера из Кварта… — Жалостливые, — скорчил рожу лорд Тарли, — кто-то сильно желает смерти Мизинцу. За фасадом мира и медленного, но верного восстановления после долгой войны шла ожесточённая борьба за власть. Правитель Семи Королевств не сомневался — заказчик кто-то из лордов Долины. Влиятельным аристократам горного королевства власть Бейлиша не в радость. Как и в Долине, в Просторе тоже начинает раскручиваться маховик борьбы. Тиреллы, ввязавшись в авантюру с Железным Троном, потеряли очень многое. И ослабли. Отчего рода, имеющие родство с канутым в вечность родом Гарденеров активизировались. И глава одного из этих родов сейчас восседал рядом с ним. Пока Тарли не предпринимает активных шагов, очевидно наращивая политический вес и влияние как в столице, как и в самом Просторе. Благодаря имеющимся сёстрам, он заключил несколько выгодных браков, значительно укрепивших его положение и привязав несколько домов к себе. Тиреллам остаётся лишь беспокойно смотреть на это, будучи ослабленными и связанными по рукам. Эйгон помассировал лоб. — Надеюсь, лорд Бейлиш сможет оправиться от нападения наёмных убийц, — произнёс Эйгон, — а теперь перейдём к другим новостям. Сир Юстас, я вижу, что это не единственная весть, что вам донесли? — Верно, Ваше Величество, — кивнул рыцарь. Женитьба Эдмура Талли на Барбаре Бракен, внезапная смерть Эммона Фрея, супруга Дженны Ланнистер, правительницы Запада и Утёса во всём, кроме имени. — Вы думаете, сестра покойного лорда Тайвина решила избавиться от супруга-Фрея? — спросил Юстаса Ауран Веларион. — Мне это неизвестно, — взгляд в сторону короля, — слухи разные ходят, а люди, испускающие эти слухи родом из Речных Земель… Странные слухи из Дредфорта, на Железных Островах все Лорды-Жнецы собрались в Пайке, чтобы отпраздновать достигшего годовалого возраста наследника лорда Грейджоя. Сведения, сведения… Эйгон внимательно следил за обстановкой в остальных королевствах. Казалось, тишь да гладь… лорды интригуют между собой, укрепляют позиции и строят планы. Но закрытый за завесой изоляции Север, беспокойная Долина, затихнувшие железнорождённые и затаившие обиду Тиреллы и Ланнистеры вносили сумятицу в королевский ум и заставляли опасаться. Придёт время и король найдёт способ ещё раз прижать львов и роз, привязать покрепче к трону сепаратистские королевства вроде Севера и Железных Островов, а также навести порядок в Долине… но не сейчас. Сейчас ему нужно разобраться с проблемами внутри своих земель. Стремительный рост влияния красных жрецов серьёзно так портили настроение венценосного Таргариена. Так ещё и заигрывающая с ними супруга-королева, тем самым внося раздор в отношениях с Верой. Дейнерис привыкла, что в Эссосе к религии относятся несколько проще, учитывая тот букет различных жрецов, что бродяжничают по всему восточному континенту. Но в Вестеросе всё по — другому. Как много проблем… а ещё новость, после окончания Малого Совета, потрясшая короля. Когда все члены Совета покинули просторный зал, Дейнерис повернулась и оповестила его о своей беременности. Эйгон судорожно вздохнул, успокаиваясь. И на лице его промелькнула улыбка. Он в порыве чувств даже обнял супругу. Наследие Таргариенов будет жить. «»»»»»»»»»»»» Мозолистая рука мягко упала на детское плечо, как бы успокаивая. Но слёзы продолжали падать на землю, стекая по худым щёкам. Рикон ничего не мог с собою поделать — человеческие эмоции оказались сильнее. Из ворот Винтерфелла уходила повозка, хранящая в себе прах покойной леди Старк. Несколько десятков латников сопровождали повозку на лошадях. Несмотря на лютую зиму, Королевский Тракт все ещё был проходим. Стоящий рядом с братом Джон мог только успокаивающе шептать примирительные слова. Он не питал к леди Кейтилин тёплых чувств, но некая жалость мелькнула у него в глазах, когда он увидел её окоченевший труп. Ни одна женщина не заслужила того горя, что испытала она. Пережить мужа и почти всех своих детей — с этим трудно смириться. И ослабившее здоровье не смогло противостоять простой хвори, которая и свела мачеху в могилу. Теперь её прах везут в Риверран, по просьбе её родного брата, Эдмура Талли. Но даже если Кейтилин Талли пришлось хоронить в Винтерфелле, Джон выбрал бы любое место кроме крипты. «Там хоронят только Старков». Когда повозка с охраной скрылась за горизонтом, Джон ненавязчиво повёл Рикона обратно в замок. Пожалуй, сегодня брату стоит отойти от подобного и освободить от тренировок и уроков с мейстером. Убедившись, что о Риконе позаботятся служанки, Джон вернулся в свои опочивальни. Несмотря на бушующую зиму, практически парализовавшую всю жизнь на Севере, дел было достаточно. Наплывшие из Северных Гор северяне вносили свою лепту в жизнь Зимнего Городка. Парочка просьб о справедливости от мелких землевладельцев, ссора между мелкими знаменосцами на Каменном Берегу, пограничные конфликты лесных кланов в Волчьем Лесу, свадьба лорда Дредфорта на Алис Карстарк, формальная просьба о разрешение в узаконивание бастарда от Мормонтов. Джон с интересом глянул на раскрытое письмо со сломанной печатью лордов Медвежьего Острова. Они могли сделать это и в обход своего сюзерена, но предпочли показать свою верность таким образом. Дейси Мормонт несколько лет назад родила бастарда, нагулянного где-то в стороне. Кто-то в шутку говорит, что от медведя, а кто-то, со знающими глазами: «от кракена!». Если верить тем же слухам, Эдвин Сноу рос крепким малышом. И причина, почему Мормонты хотели его узаконить, понятна. Законных мужчин в роду практически нет. Джорах Мормонт предпочёл надеть белый плащ, чем случайно «споткнуться» на парочку мечей. «Будем вам узаконивание… король Эйгон с удовольствием это сделает, насолив приближённому к Дейнерис Белому Плащу». Отложив в сторону письмо, Джон впился глазами в клинок, лежащий на столе. Сталь дымчато-серого цвета так и манила к себе. Старк осторожно провёл рукой по навершию меча. Заменённая гарда должна была скрыть от прошлых хозяев Покинутую, валирийский клинок, случайным образом, оказавшийся в руках одного из воинов его покойного брата. Теперь тело горца покоится в бесконечных снегах, а его убийцы никогда ничего не расскажут, до мозга костей верные ему. — Уиллис, — обратился Джон к здоровяку добродушного вида, — позови мейстера. Стражник, чья голова высунулась из коридора, сразу метнулся искать мейстера. А лорд Винтерфелла вновь впился глазами в валирийский клинок. «Может, стоит обменять его в обмен на какие-то крупные земли, как это провернул Теон? Близнецы с его окрестностями, а может Три Сестры?». Старк усмехнулся. Конечно, это были лишь блаженные мысли, уж король точно не сделает этого… по крайней мере в мирное время и если Верховные Лорды Долины и Речных Земель выберут не ту сторону в грядущем противостоянии. А то, что оно будет, Джон знал. Видел и прекрасно понимал, что следующая война будет более кровавой, чем все предыдущие. «Боюсь, мне не дожить до тех дней… придётся племяннику вариться в том котле, а не мне». Вздохнув, Старк убрал валирийскую сталь, дабы она не смущала взор мейстера. Ему предстояло решить много делов и проблем. Их количество было столь огромным, сколь и территория всего Севера.