Железный Лорд

Чёрный камень стал фундаментом. Кровь, стекающая с каждой маленькой щелочки, делая высокую башню красной, стала фундаментом. Он видел это ясно, даже отсюда, издалека. Над небольшим поселением возвышалась огромное, будто бы дотягивающее до неба строение. Серые глаза смотрят на него. Он оставил его тут, править от его имени. Охранять чёрную башню. Охранять то, что хранится внутри. - Кровь моих врагов, - приговаривал он. Когда-то здесь нашёл своё пристанище древний морской змей, живущий ещё до их Изгнания из Земель-Покрытых-Огнём беловолосыми врагами. Но отец выманил его и убил. Кровь лилась рекой. Люди кричали, проклинали и ненавидели. Но ему было плевать. Договор с Ними был важнее. - Кровь моих детей, - припечатал он равнодушным голосом и десятки младенцев пошли на алтарь. - Кровь моих друзей, - на этот раз на алтарь потекла странная, белая жидкость из глубокой чаши. Нечеловеческая. Он видел всё с вершины башни, видел стекающею сверху-вниз кровь, заполонившая все стены и пол. - Теперь это твой дом, - в его голосе не было просьбы. Требование. Хайт смотрел, как отец уходит, сопровождаемый своими “друзьями”. Он поселился недалеко от башни, завёл семью и очень скоро обзавёлся соратниками и слугами. И каждый раз, когда его взгляд оборачивался в сторону моря, он чувствовал их присутствие. Тысяча антрацитовых глаз. И лишь чёрная башня была им препятствием. - Милорд? – послышался вопросительный голос. Джон поморщился и прикоснулся двумя пальцами за пульсирующий лоб. С каждым годом видения становились всё сильнее и глубже. И теперь день не был препятствием для них. Иногда он сильно сомневался, что является древовидцем, сила коих заключалась в чардревах. Старку деревья-стражи были лишь препятствием и ограничением. - Продолжай, Торрхен, - словно ничего и не произошло, приказал лорд Винтерфелла. Стюард кивнул и продолжил перечислять всё то, что необходимо было закупить в Эссосе через Белую Гавань. В основном зерно, вина и скот. Зима ещё властвовала над Вестеросом. Ей осталось недолго, но Джон чувствовал всеми фибрами души, что она ещё сыграет свою роль в судьбе многих. Деньги… уходили словно сквозь пальцы. Спасало лишь приданое уже мёртвого лорда Фрея и несколько устроенных на юге авантюр. А ещё парочка найденных кладов на Каменном Берегу. Железные Короли из рода Грейайронов любили прятать свои сокровища в тех землях, неверно считая, что дикари-северяне не смогут отобрать их колонии на Севере. Но началось вторжение Андалов и Грейайроны сгинули, потеряв Каменный Берег и Мыс Кракена после налётов Голодного Волка. Джон Старк, лорд Винтерфелла и Хранитель Севера печально вздохнул. Стюард покинул его, получив парочку дополнительных поручений. А он принялся писать письмо лорду Мандерли, которым теперь являлся Вилис, старший сын покойного лорда Вимана. Будь Джон вдовцом или неженатым, он бы немедленно воспользовался представившимся случаем. Сыновей у лорда Белой Гавани не было – лишь две дочери, Винафрид и Вилла. Возможность присоединить к своему домену земли Мандерли… дорогого стоили. Правда, Старк и не сделал бы этого. Посадить одного из сыновей править этим важным портовым городом – на этом бы Джон и ограничился. К девицам Мандерли сватались многие – лорд Рамси Болтон (Старк сделал всё, чтобы у него этого не получилось), братья лорда Карстарка, старые Амберы, Хозер Амбер Смерть Шлюхам и Морс Амбер Воронье Мясо, новый лорд Дастин, а также Риды и Гловеры. Но старшая из дочерей выбрала одного из присяжных рыцарей Белой Гавани, смазливого и покорного. А младшая предпочла выйти замуж за одного из вассалов, хотя Старк убедительно предлагал сватовство со своим младшим братом, Риконом. Выходя из своего солярия, Джон тихими стопами шёл по коридорам замка. Несмотря на лютые морозы, что терзали Север, в самом Винтерфелле было тепло благодаря подземным источникам. Зимний Городок на порядок разросся населением из пришедших горцев Северных Гор и лесовиков Волчьего Леса. Слуги опасливо кидали в его сторону взгляды и тут же опускали глаза, каждый занимаясь своим делом. Простолюдины побаивались узаконенного бастарда лорда Старка. Немного людей осталось в замке, помнящие его ещё маленьким мальчиком. Слишком многих забрала зимняя лихорадка, но первой её жертвой стала Леди Кейтилин, его мачеха. Недавно он видел, как хоронили Старую Нэн и Родрика Касселя. Старого рыцаря на службе дома Старк. Дочь его, последняя в роду, вышла замуж за Клея Сервина, и теперь семьи Кассель официально больше нет. “Возможно, стоит озаботиться создание новой семьи потомственных рыцарей на службе моего дома”. Рядом, белой тенью скользил Призрак. Лютоволк пугал людей ещё более, несмотря на его тихое поведение. Красные глаза казались людям чем-то мистическим и неподвластным человеческому пониманию. Каждый храбрец, посмотревший на зверя, встречал взгляд алых очей, завораживающий и заставляющий испуганно биться сердце. - М’лорд, - приветствовали гвардейцы своего господина. Старк не глядя на воинов, вошёл в комнату. - Отец, - радостно прыгнул на него рыжеволосый мальчик с голубыми глазами. Сидевший до этого мейстер поклонился лорду Винтерфеллу. Джон без всяких усилий поднял племянника и своего наследника руками. - Ты быстро растёшь, - констатировал он, - что расскажешь интересного, Теон? Мальчик быстро стал рассказать все накопленные впечатления за последний день. Игры с детьми слуг, попытка усидется на Призраке (волк относился к маленькому Старку благожелательно), и заставить лютоволка его покатать, исследование тех немногочисленных мест замка, до которых его пускают няньки и скучные уроки с мейстером. Наследник Винтерфелла уже давно пересёк тот порог возраста, когда он мог беспечно веселиться. Медленно, но верно мальчика надо начинать приучать к знаниям и управлению людьми. - Ты не хочешь учиться? – спросил Джон, выразительно выгнув бровь. Теон сжался, но кивнул. Смелый мальчик. - Почему? - Мне скучно! Мейстер недовольно пожевал губами, но промолчал. Джон понимающе усмехнулся ему. - А чего ты хочешь, Теон? – спросил своего племянника он. Мальчик засиял, ожидая, что отец тут же исполнит его желание. И звонким, тоненьким голосочком потребовал: -Я хочу драться! - Драться? – рассмеялся Джон, подкидывая мальчишку. Тот захихикал, - да ты настоящий волк, как на нашем знамени! -Но, - продолжил Старк, - тебе ещё рано, мальчик. А внутренний двор не самое лучшее место для обучения маленького ребёнка мечу. Но твоё время ещё настанет, Теон, но если ты будешь хорошо перенимать знания у мейстера. Рыжеволосый мальчик сник, но уверенно кивнул словам отца. Такая забота могла быть странной для многих. Но Теон стал для Джона одним из тех светлых пятен в жизни, ради которых и стоит жить. “Он наше наследие. Сын Робба, и мой племянник. Кровь Старков продолжится через него”. - Где Рикон? – спросил Теон, - Лохматый Пёсик такой злой, когда я пытаюсь на него прыгнуть. “Самый свирепый из всего выводка”. - Милорд Рикон пребывает в богороще, - ответил мейстер, успевший выучить привычки младшего брата своего лорда. Рикону недавно исполнилось всего одиннадцать лет, но подобно своему питомцу, из всего потомства Эддарда Старка, мальчик был самым активным и свирепым. Самый младший из сыновей Тихого Волка любил драться на мечах, лазать по богороще и водиться среди слуг. Каждый раз, когда Джон покидал Винтерфелл по своим делам, Рикон просился взять его с собой. Но он был неумолим – в Винтерфелле всегда должен быть Старк, а Теон был слишком мал. Мальчишка дулся, но всегда с лёгкостью прощал обиды своему старшему брату. Чего нельзя сказать об отношении мальчика в сторону леди Старк… “Возможно, стоит отправить его оруженосцем или пажом в известный род?”. Это было бы легко, благо кандидатов хватало. Но все кандидаты сразу отвергались, как только он видел видения будущего. Горящий Винтерфелл, окровавленный кровью родственников Рикон и знамёна… сначала Мандерли. Но после они менялись – вместо гербов Белой Гавани – Дредфорта и Барроутона. Иногда он видел Риверран и даже белого сокола Арренов. “Бейлиш”. - Думаю, и мне стоит навестить богорощу, - произнёс Джон, осторожно отпуская племянника из рук. Тот надулся, - а ты, Теон, продолжай. Мейстер, - напоследок кивнул он. Мейстер кивнул в ответ. Почему-то смотря на лицо наследника, и говоря его имя вслух, его лицо изредка становилось другим… таким чужим и знакомым. “В нём ничего нет от Грейджоя, как бы Робб не надеялся”. Многим людям кажется, что если имена людей одинаковы, то и вместе с именем передаётся и остальное – характер. Но, правда в том, что и дети часто не похожи на своих отцов, не говоря уже и об именах. Шагая по расчищенному от снега внутреннему двору, лорд Старк видел заледеневшие полотна знамён, неяркие огоньки, идущие от настенных факелов и жаровен. Стражников, в белых сюрко с волчьими гербами и мастера над оружием, мужчину-гиганта орудующего молотом. Для многих людей, живущих в Винтерфелле, бывший конюх ставший мастером над оружием – удивительное изменение. Уиллис был силён, быстро обучился владению оружием и имел хорошие задатки для становления на подобную должность. Брата он нашёл в богороще, как и говорил мейстер. Спрятавшись за чардревом, среди глубокого молчания безымянных богов, он играл с Лохматым Пёсиком, огромным и чёрным лютоволком. Джону казалось, что лютоволк Рикона даже больше Призрака, настолько он был лохмат. На высоких ветвях, привыкшие обитать зимой тут, собрались вороны. В их глазах чудилась всезнающая птичья насмешка над теми, кто ходит по земле, а не летает на небе. Взмах руки и птицы быстро покидают насиженные места. - Джон, - хмуро посмотрел на него Рикон, - что-то случилось? Джон осторожно переступил через толстые корни, прорезавшие из под земли, обступил тёплый, небольшой водоём и оказался перед младшим братом. Лохматый Пёсик рванулся к Призраку и стал ластиться и играть с лютоволком-альбиносом. Тот сидел смирно и никак на подобное не реагировал. - Я пришёл просто проведать тебя. - Редко же ты приходишь, - в голосе не мальчика, а уже подростка слышалась обида. - Лорд Винтерфелла не только красивый титул, Рикон. Когда ты станешь взрослее, ты поймёшь. “И не воткнёшь нож в спину своему племяннику” – понадеялся он. Видения могли показывать лишь множество путей, но в случае с младшим братом, всё было по - другому. - Но Фреихе ты уделяешь времени больше. - Она моя жена, - сразу ответил Джон, - и мать Теона. “Рикону нужно другое место для взросления. Иначе он совсем зачахнет тут… или вырастет человеком, ненавидящим своих родственников”. -Через три дня я отправлюсь в замок Сервинов. Ты поедешь со мной, - сообщил Джон Рикону. Тот недоверчиво посмотрел на него. - Правда? - Ты думаешь, я шучу? Они говорили ещё несколько минут, пока острый взгляд Джона не приметил летящего со стороны запада ворона. Срывая с письма печать Грейджоев, Джону только оставалось гадать, чего Лорду-Жнецу от него понадобилось. Торговля железностволом и простой древесиной не изменялась – ни в цене, ни в размерах. Причиной могло послужить недавнее посещение хозяином Железных Островов Медвежьего Острова. Джон с интересом следил за этим. И предпринял определённые действия, отчего Грейджой покинул остров в не самом лучшем настроении. Наследник Мормонтов должен воспитываться здесь, на Севере, а не в Пайке. Вчитываясь в ровные строки, Старк хмурился. Такого он точно не ожидал. Хотя и Теона понять было можно, учитывая сложившеюся ситуацию. На Западе, в Ланниспорте произошла чума. Полгода она лютовала, забрав шестую часть населения города. Закрывшись в Утёсе Кастерли, Ланнистеры могли лишь отсрочить неизбежную чуму в своей крепости. Умерло немало слуг, рыцари задыхались от обилий червяков в своих ртах, а дворяне могли лишь закрываться в своих покоях, в тщетной надежде выжить. Болезнь скосила и Дженну Фрей, урождённую Ланнистер. Даже до Севера доходили слухи того ужаса, что поразил Запад. И нельзя сказать, что северяне чувствовали какое-то сочувствие и жалость. Лорд Амбер во время одного из пиров в Винтерфелле крикнул на весь зал, что это кара Старых и Новых Богов за все прегрешения, сотворённые Ланнистерами. Многие пирующие лорды были с ним согласны. Ненависть ко львам ещё сохранилась, несмотря на начинающий казаться долгим мир. “Пять лет? Шесть? Я сбился со счёта с тех пор, как преклонил колено перед Эйгоном”. Чума прошла, оставив немало ран на теле еле восстанавливающего после войны Запада и затронув лишь Ланниспорт с окрестностями и Утёсом Кастерли, а также слегка подкосила земли Крейкхоллов. Умершая Дженна Фрей оставила после себя вакуум власти – который моментально был заполнен Тиреком Ланнистером, лордом Утёса Кастерли… и десятками лизоблюдов из разных уголков Вестероса. И одним из первых его решений было прогнать купцов из Железных Островов. Те, только-только пришедшие после Червячной чумы в опустошённый Ланниспорт, были вынуждены бежать, подгоняемые злой толпой, ещё помнящей разграбление Ланниспорта семь лет назад. Некоторые купцы были убиты, а их имущество растащено. Хранитель Запада потребовал от железнорождённых вернуть Светлый Остров, не побоявшись грозить войной, несмотря на королевский мир. Лорд Пайка проигнорировал его, а воды Закатного Моря возле Запада как по команде наполнились пиратскими шайками и налётами на прибрежные территории Ланнистеров. Вновь потекла кровь, и горели поселения. Ненасытившиеся Летними Островами железяне косьбой прошлись по всему берегу Западного Королевства, проигнорировав лишь сам Ланниспорт и остальные более-менее крупные поселения. Король молчал. Молчали железные лорды, молчали просторцы и речники. Ни просьбы, ни увещевания Тирека Ланнистера, не имевшего серьёзного боевого флота, не сподвигли Таргариенов действовать. “А теперь он предлагает взять себе в воспитанники Рикона”. Грейджою нужен видимый всем союз с Севером. Их связывает только торговля в Закатном Море, а девиц подходящего возраста, чтобы скрепить брак у обоих домов не было. Остаётся только это. Джон впервые за последнее время неуверенно поправил свой валирийский клинок. Он редко прикреплял Покинутую Леди к стене, постоянно нося с собой. Не хотелось Рикона отправлять в Пайк. Но в связи с последними событиями, Долина и Речные Земли были закрыты. К крупным вассалам на Севере Старк никогда не пошлёт оруженосцем своего младшего брата. А к мелким, вроде Сервинов или тех же Мормонтов… тоже не хотелось. В этом не было выгоды. Оставался только Пайк или вовсе какой-нибудь Дорн. Можно было оставить мальчика в Винтерфелле, но Джон прекрасно видел, к чему это приведёт. “Морской Волк… возможно, это не самая худшая судьба”. «»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»» - Дядя, холодно, - прошептали детские губы. Мороз, невыносимый и ничем не останавливаемый проходил сквозь неровные деревянные стены, заставлял сильнее прижимать к себе овечий тулуп. Но ничего не помогало мальчику согреться. Рейфорд с пустотой в сердце наблюдал, как детское тельце теряет жизнь. Закрываются маленькие глаза, больше не чувствуется дыхание. Перед ним лежал обмороженный детский труп. Такое привычное для него явление. Сколько трупов он видел за всю свою жизнь на службе лорда Талли? Сотни? Тысячи? Но смотреть, как умирает последний лучик света, что держит тебя в этом месте, было невыносимо. Мозолистые, заскорузлые пальцы упали на лицо, чувствуя холодную до омерзения кожу. Сколько он просидел в доме своего брата, смотря на стеклянные и застывшие глаза его сына? Хотелось есть, но Рейфорду было уже плевать. Он просто сидел часами в халупе, все ещё неверяще прижимая тулуп к тельцу. - Рейфорд, - в дом без спроса ворвался щуплый человек обвешанный тулупами и шерстяными одеждами, в валенках и зимней шапке, - там! Там! Но Рейфорд проигнорировал гостя. Он продолжал смотреть на мёртвого ребёнка. - Рейфорд? – его стали дёргать, - Рейфорд! Наконец неизвестный заметил мёртвое тельце на кровати. - Семеро, сохрани нас! Рейфорд дёрнулся. Семеро. Ненависть обожгло его сердце от произношения этого слова. Он ненавидел богов, равнодушных и беспощадных к человеческой боли. Чем они заслужили молитвы и построенные храмы? Своим молчанием? - Нужно выкопать могилу… похоронить, - прошептал он, - нужно похоронить. - Рейфорд, - в голосе гостя послышались просящие нотки, - там творится ужасное, Рейфорд! - А что мне до вас дело. Нет больше Рейфорда. Он умер под Риверраном от чужих мечей ещё лет восемь назад. Он обернулся. На него смотрели умоляюще карие глаза его соседа, Джасти. - Рейфорда больше нет, Джасти. Иди своей дорогой. Глаза скосились в сторону зазубренного от множества битв меча. Простой, полуторный, с этим мечом он пятнадцать лет прослужил под знамёнами Талли. Сначала лорда Хостера, а после Эдмура Талли. Он видел Королей прошлой войны – Робба Старка, Теона Грейджоя и воевал бок с боком со многими рыцарями Трезубца против львиных знамён. А теперь… он изгой. Рейфорд сжал кулаки и шумно вздохнул. То позорное изгнание из-за ссоры с одним из друзей лорда Риверрана он помнил ещё чётко, хотя произошло он уже лет как пять назад. Тогда уважаемый в кругах гвардейцев сержант, латник и опытный ветеран заступился за дочь своего друга, служившей служанкой в замке. Но вместо справедливости, получил наказание и лишился звания, службы и уважения. Куда было податься бывшему латнику, имевшему лишь маленький мешок с грошами и старый меч за спиной? Наёмничество было ему не по душе, поэтому старый латник отправился к родне, живущей в землях Вэнсов, в деревне под названием Большие Жёлуди. - Там рыцарь, который пришёл к нам несколько лун назад… он насилует Элли! Рейфорд моргнул. Элли… он помнил её маленькой девчонкой, быстро повзрослевшей после смерти матери от зимней лихорадки. Рука привычно взялась за клинок крепким хватом. Рейфорд неуверенно поглядел сначала назад, на мёртвое тельце, а потом на своего соседа. Душа и так находилась в раздрае, хотелось забыться и всё забыть. Выпить и проснуться в какой-нибудь канаве, подыхая от горящих лёгких. - Веди, - только и сказал старый латник. Снег, сугробы и еле расчищенные тропинки. Забитые снегом крыши и внешние стены домов, заледеневший и наполненный белыми мухами колодец, виднеющая издалека пустая мельница, чей хозяин был убит ещё со времён войны. Вот уже месяц назад к ним прибыл рыцарь с двумя синими башнями на серебристо-сером поле. Рыцаря звали странным, не речным, а скорее королевским именем – Рейгар. И фамилию он носил повелителей Близнецов – Фреев. Фреев, коих в Речных Землях было, словно собак нерезаных Рейфорд не любил. Эту любовь он приобрёл ещё со времён восстания Грейджоев и сохранил до сих пор. Наглый рыцарь, коему никто не мог оказать отпор – даже он, потребовал себе жильё, потчевания вкусными яствами и напитками. Будь воля Рейфорда, он бы давно вскрыл эту свинью-недорыцаря, словно перезревший плод. Но… не здесь, и не в землях Вэнсов. Но не сейчас. Сейчас всё по - другому. Его привели к небольшому амбару. Полупустому, в котором хранили скорее всякий хлам, чем зерно, коего в Больших Желудях не было уже три долгих года. Спасала только березовая кора, из которой местные крестьяне делали кашу. Оттуда доносились глухие звуки. Кто-то сопротивлялся, мерзкий мужской, свинячий смех… Привёдший его сюда мужчина пытался что-то сказать, но Рейфорд, не слушая, пошёл дальше. Ворвавшись сюда, он явно застал врасплох раздетого рыцаря в портках и с объёмным пузом, выпирающим вперёд. - Ты, как ты смеешь прерывать моё развлечение… - заорал рыцарь. В стороне, у входа валялись обшарпанный квадратный щит с гербами Фреев, меч и ржавая кольчуга. Под ним лежала тонкая девичья фигурка, прячущаяся свои ничем не прикрытые выпуклости руками. Рейфорд сделал несколько шагов вперёд. И лишь тогда Фрей заметил меч в руках крестьянина. - Откуда у тебя этот меч? – с презрением спросил ещё не понявший опасности Рейгар, - небось, у бандитов перекупил. Так и знал, вы где-то прячете свои припасы… Звук вонзаемого металла в ничем не защищённую плоть. Кровь потекла по телу рыцаря и несколько капель опали на Элли. В амбаре раздался испуганный женский крик. Меч вышел с лёгкостью. Рейфорд с ничего не выражающим выражением лица смотрел, как тело ублюдка оседает назад, в то место, откуда отползла девчушка. - Что случилось?! – ворвался сосед Рейфорда и с шоком остановился. - Ты убил его… я же просил не убивать его… - Он хотел изнасиловать твою сестру. - Но… рыцарь… он м’лорд… - в голосе Джасти зародился страх. Ужас. За убийство дворянина могут и вырезать всё селение. Слухи о случившимся в соседних землях Талли уже распространились по всему Трезубцу – всю деревню вырезали неизвестные. Всё списали бы на бандитов, но после этого пошли слухи о том, что это Лорд Талли так веселится. И наказывает. - Нужно сказать старосте… - произнёс Рейфорд, - нужно ему сказать. Пришедший староста, увидев труп рыцаря, был бледен, словно полотно. Но Рейфорду было плевать. Ему нужно вернуться обратно, похоронить племянника. Вместе с могилкой его отца и матери. И двух братьев. А потом пойти. Куда-нибудь. - Это же рыцарь на службе лорда Вэнса, - проблеял он. “Теперь понятно, почему он смотрел на всё это спустя рукава и даже не пытался послать за помощью и справедливостью к господину Желудей”. Всё что у него осталось – тупая боль и ненависть. Ненависть ко всем этим рыцарям, лордам, королям и их слугам. И лишь убийство одного из них дало ему немного облегчения. - Нам надо уходить, - со страхом и надеждой сказала Элли, - нас не пощадят. Рейфорд кивнул. Вся деревня всполошилась, каждый пришёл посмотреть на труп рыцаря. Несколько глупых мужиков успели прибрать вещи убитого к себе. Дураки, думал он, копая яму. Глубокую яму. Снег он вычистил, а примёрзлую землю выкопал с помощью своего меча. Потяжелевшее тельце он положил аккуратно. А потом быстро, стараясь не смотреть на мертвеца, закопал. - Куда мы пойдём? Нас же поймают люди лорда Вэнса! - Есть одно место, - неожиданно сказал Рейфорд. Их собралось шестеро – он, его сосед с сестрой и ещё парочка людей, понимающих, что добром приход людей лорда Вэнса не кончится, - на юге. Но мы должны идти сейчас. - Куда мы идём? В Простор? - Нет, - отрицательно покачал головой он, - На Полый Холм. Один из приклеившийся к их кампании подозрительно прищурился. Рейфорд лишь равнодушно глянул на него. Прошло лишь несколько часов, как они уже покидали Большие Жёлуди, небольшую деревушку в двух днях пути от Приюта Странника. Лишь один раз Рейфорд обернулся, оглядывая далёкие очертания деревянных домов, покрытых снегом. Возможно, он увидит место, где он вырос в последний раз. Но в душе было пусто. Лишь ненависть ко всем людям, что носят гербы и кричат девизы. “Будьте вы прокляты”.