Цветение лотоса

      Ли просыпается за три минуты до атаки.       «Кошмаров больше не снилось», — зевает во весь рот он. Воспоминания обрушиваются листопадом, что неприятно западает за шиворот. Ками, лишь бы Гаара не видел, как он пускает слюни во сне!       Но Гаары нет. Нет и Неджи. Выдыхая в сторону тухлый привкус сна, Ли чувствует неладное. Почему его не разбудили на караул? Считает до трëх и под визг молнии выскакивает наружу, выставляя тыльную сторону ладони в фирменном жесте. Свежо, чересчур тихо. Спящая природа леса всегда вселяет в него силы.       — Нападайт...       Закрывают рот и сбивают с ног. Точно враги!       Взгляд на светлеющее небо. На губах и зубах похрустывает песком. Сверху пролетает серия кунаев — лучший способ взбодриться. Песок, обвивающий лодыжку, забирается под спину и обратно ставит на ноги. Песок?       — Гаара-кун? — вертит головой Ли во все градусы. — Гаара-кун! — Находя знакомую красную макушку, Ли мчится к ней. — Я так рад, что ты жив! Где остальные?! Что слу-       Подножка. Запинается, комично размахивает руками в воздухе, где застывает на несколько секунд, и падает, прочëсывая животом дорожку по сырой по-раннему траве.       — Я на пять сек отлить отошëл, а твой раздолбай уже по ловушкам прыгает.— Раскатистый смешок Канкуро.       Ли промаргивается, коллекционируя росу на ресницах. Прямо под носом натянута леска. Выходит, не зря его дважды уронили.       — Спасибо большое! — Ли поднимается, но ненадолго. Тут же, пользуясь случаем, начинает приседать. И зарядка, и наказание за невнимательность.       Профилактика, чтобы цветы не полезли из-под век.       — Он уже попался в одну. — Гаара собирает шебуршащий песок. — И он не мой раздолбай. То есть он не раздолбай. И не мой.       — К сожалению, это наш раздолбай. — Неджи являет собою громадные мешки под глазами, от которых Ли ошпаренно отскакивает. — И лучше бы ему быть тише, если не хочет оглушить нас раньше противников.       Ли виновато кланяется. Вовремя, потому что над его затылком мчится ещë один кунай.       — Опять ловушка? — удручëнно стонет он.       Песок снова цепляет его ногу и без зазрения совести отбрасывает за Гаару.       — Нет, — даëт ответ его вопросу он неброско.       Канкуро, борющийся с застëжкой штанов, выругивается и вылупляется на кунай, проткнувший древо немногим правее его черепушки.       — Это кунай Песка, — безошибочно выверяет он.       Неджи стирает зубы друг о друга и бросает Гааре:       — Темари.       А потом кувырком уклоняется от следующего куная из ниоткуда. Ли стряхивает песок с сандалий и в защитном прыжке рефлекторно славливает его.       — Дурень, — шипит Неджи, хватая за шкирку и пристраивая всех спинами друг к другу. — На нëм могла быть взрывчатая печать или чего похуже.       — Но это же кунай Листа, — перехватывая поудобнее оружие, озаряет Ли. Он обменивается с Неджи взглядами.       — И чë это значит? — спрашивает Канкуро у леса.       Хьюга запоздало активирует бьякуган. В кустах засели двое с незнакомой чакрой.       — Выходите!       — Нужно беречь слух, — припоминает Ли, по-детски закрывая уши, но открывая рот, потому что с высоким прыжком появляются Темари и Тентен.       Неджи на секунду гасит бьякуган:       — Это не они. Обычное хенге.       — Но вчера они были настоящими? — Голос Гаары так близко к Ли. Року не о том следует думать, но он так хорошо чувствует трещинки на тыкве своей спиной.       За угуканьем Неджи подделка Темари откидывает бедро, совсем как настоящая.       — Мы надеялись, к нам вышлют ребят потупее.       — Спасибо! — не задумываясь, отвечает Ли на комплимент. Ну, так ему кажется.       Неджи локтем ударяет в бок смачно, даром не парализуя тенкецу. «Может ли быть кто-то потупее тебя?» — интересуется его лицо, но вмиг приобретает серьëзность капитана. Песчинки суетятся вокруг сжавшейся четвëрки. В выдавшийся момент Канкуро застëгивает штаны.       — Кто Вы? Что Вам нужно от Стран Огня и Ветра?       — Пс, Неджи, не думаю, что они расскажут.       — Помолчи, Ли.       — Я бы ответила, но не думаю, что ты сможешь расслышать, — скалится «Темари» и даëт проход напарнице. Или напарнику.       Фальшивая Тентен стреляет глазами и со смаком засасывает воздух.       — Неджи, что же нам?.. — суетится Ли, неуверенный, что какой бы то ни было силы удар сможет преградить звуковую технику. Инстинктивно он заслоняет Гаару.       — Всë в порядке, — чеканит Неджи. — Гаара, ты должен сковать нас песком.       Живот Ли ощутимо сдавливает знакомым захватом. Песок обвивает всех четверых и пригвождает к подлеску из голубых, фиолетовых, жëлтых и белых пятен. Кости Ли помнят, как дробились под натиском чудовищной силы, таящейся в тыкве, что сейчас надëжно подпирает.       «Тентен» свистит. И это понятно лишь по свëрнутым губам, когда как сам звук сносится мощнейшим ветром. Ли держится за Неджи справа и за Гаару слева, лишаясь дыхания стремительностью потока.       Легко кружась, почти бабочкой Темари подлетает на раскрытом величественно веере. Листы всех оттенков идут по еë пятам.       — Задержалась, мальчики. Простите даму?       Улетевших на несколько метров противников она засыпает одной атакой за другой. Воздушные фигуры веера захватывают дух и движутся так остро, что, кажется, вот-вот порвут небо. Враги не могут сделать и вздоха, не то что пустить смертоносный свист. Даже остальные прикрывают и подгибают головы. Но дальность атак невелика. Она вырубает деревьев всего десяток.       Наконец, стихает. Природный ветер после такого постесняется показаться.       — Скорее всего, они задохнулись и умерли. — Темари разминает кисти круговыми движениями. Тушки врагов обездвиженно валяются на обрезанных пнях.       — Умерли? Но информация...       — Шучу-шучу, лупоглазик. Техника бы развеялась, сам знаешь. Или намекаешь, что это я подделка?       Неджи сканирует еë бьякуганом и издаëт отрицательное мычание.       — Если не вырубились от недостатка кислорода, то скоро надышатся и вернутся к нам. Все целы?       — И невредимы. — Гаара ослаблаяет песок. Течëт по ногам, что сироп по данго.       — Какой план? — Ли всем нутром чешется пуститься в бой.       — Тот же, что дала нам Цунаде-сама. Не вмешиваемся.       — Но ведь!..       — Просто смотри.       На Неджи односторонняя ухмылка гордости. Так он обычно смотрит на поверженного сверху вниз, но сейчас — прямо, и пугающе пустые глаза полны блеска.       У врагов дрожат разгибающиеся ноги. Ненастоящая Тентен, кулаком пробив грудь, ищет вздох. Щëки обеих изрезаны с грацией патологоанатома, кровь льëтся, как слëзы, капает с подбородка. Но техника не рассеивается.       — Похоже, мирно не получится, — наигранно разочаровывается Темари.       — Мразь, — обращается Темари-фальшивка к оригиналу. Пытается засвистеть, но высохшие губы трещат, с них слетает кровь. — Поранило лëгкие... изнутри.       Пугающая женская сила. Ли поддерживает Темари кличем.       — О, Насос. — Она машет ему веером, пуская издевательские ветряные порывы, подкидывающие тельца перевоплощëнных. — Смотри.       Темари делает шаг, ниндзя зашуганно пятятся.       — Круто! — Ли подпрыгивает. — А можно мне присоединиться? А можно мне?!       Неджи насильно садит его «на задницу ровно». Радует, что хотя бы Гаара проделывает то же самое.       И они вчетвером греются на восходящем солнышке, пока не собирающиеся сдаваться соперники разбрасываются пафосом и стихией воды. Невольности суйтона умывают лицо обильнее утреннего душа, а нотации Неджи пробуждают даже мозг.       — Почему я не могу присоединиться? — канючит Ли, вытягивая шею, чтобы свидетельствовать бой со всех сторон.       — Потому что. — Неджи кивает вперëд.       Туда, где появляется Тентен. Настоящая, судя по всему. Еë свиток расстелен на заливающей всë воде, но это не мешает ему активироваться сложенными шатенкой печатями, когда Темари специально загоняет двоих подделок аккурат на него.       — Думаешь, мы не в состоянии приспособиться к твоим однотипным атакам? — Врагам главное не попасть под преследующий ветер, а он хлыщет так, что на нападение времени не остаëтся.       — Нет, но я думаю, что вы так либо полностью истощитесь, — Темари танцует с веером, — либо...       Из свитка, на который угождают подделки, облачком вырастает, распарывая землю, огромная железяка. Она захлопывается непробиваемым шаром, запирая подделок в себе. Похоже, противостоящие позабыли, что персонаж, роль которого кто-то из них играет, тоже должен быть на игральной доске. Тентен любит говорить, что про неë часто забывают, но входит она в игру оттого всегда вовремя и эффектно.       — Тентен, так держать! — восклицает Ли, ëрзая на месте. — Классно, да, Гаара-кун?       Еле выдерживая близкий зрительный контакт (Ли преисполнен счастьем), Гаара неуверенно кивает.       — Эй, кто-нить хочет попить или пожрать? — Канкуро перерывает оставленный рюкзак Темари и наглаживает урчащий живот. — Щас хоть Куроари свою проглочу.       Он кидает Ли вчерашнюю бутыль, хотя просьбы не было. Благодарственный палец вверх, и Рок присасывается к бутылке. Жгучий вкус скатывается по горлу.       — Это еë новинка в арсенале, радовалась так, когда мы закупались на тех выходных и ухватили у мастера личную разработку. Тренировалась долго, потому что модель ещë не испытанная, но в итоге у нас есть усовершенствованная ловушка, — рассказывает Неджи про Тентен. Тем кунаем, которым Ли рисует смайлик на земле, ему обрубило чëлку. Хьюга вертит укороченный локон в кончиках пальцев. — Нейтрализует любые атаки. Звуковые — в том числе. Если они попробуют применить что-то, то сами оглохнут от эха.       Чем больше слов, тем менее они чëткие.       Холод куда-то пропадает. Жарятся скулы. Мир плывëт, и причиной вряд ли стихийная волна.       — Это ж пойло, — морщится Канкуро, сплëвывая содержимое бутылки.       Плохо дело.

* * *

      Ли приходит в себя с окунутой в реку головой. Рыбой хватающего воздух, его вытягивает Неджи из холодного течения. Прозрачные капли светятся солнцем. Красные пятна растворяются. Колодца-зрачки проясняются.       — Блин, я ж туда ссал, — наклоняясь с шëпотом к Гааре, чешет в затылке Канкуро.       Но Гаару больше волнует Ли. Волнуют цветы в нëм и воспоминания о том, что было в прошлый раз под влиянием алкоголя.       Кое-что похуже его обострившегося тайдзюцу.       Ли стучит себя по виску, чтоб из уха вылились остатки воды и вернулись остатки памяти. Не возвращаются.       — Всë закончилось? — переминается на коленях он.       — Нет, — резко выступает вперëд Гаара. — Идите и дожмите их. Я прослежу за Ли.       В глазах Неджи — неверящая мутность. Гаара и сам едва верит произнесëнному, но вдавливает локти сложенных на груди рук до боли, не отступая, и обещает научиться говорить «спасибо» хлопнувшему в ладоши Канкуро:       — Да, не по-джентельменски как-то одних девочек весь бой заставлять махаться!       Ли дëргается, но Неджи придавливает его оземь.       — Ты уже намахался.       Уходя за Канкуро на затухающее поле боя, Неджи проходит в сантиметре от Гаары и дарит ему взгляд, окружëнный взбухшими венами.       — О боже, Гаара-кун, это я тебя так?!       Ли подрывается в режиме тревоги, но зажимает рот и надувшиеся щëки. Проглатывает рвоту.       — Попал под атаку Темари случайно, — комментирует порез на лице Гаара. — Сейчас важнее то, как себя чувствуешь ты.       Гаара звучит строго и даже зло. Но без угрозы. Просто волнение пока в голосе не приспособилось.       — Я в порядке!       — А цветы?       — Ах, это, — с неуютным смешком и помощью Гаары Ли ступает на ноги, перебирает их пальцами подгорелую траву. — Ой, где моя обувь?       — Ты использовал еë в качестве оружия.       — Ужасно! — Ли сплющивает лицо до покраснений. — Как стыдно! Надеюсь, я никому не навредил!       — Нет, но подделок ты потрепал знатно.       — Правда?!       Гаара кивает с пародией на улыбку. Выбирает не говорить, что было; будет сюрприз, подарок, как друзья делают. Речка, не зная крови ближних битв, журчит прохладой. Он берëт руку Ли. Всматривается в палец. Маленький рваный шрам.       — Думаю, всë будет хорошо! В тот раз сыграл долгий перерыв с последнего инцидента. — Ли кусает губу.       Пользуясь случаем, аккуратно касается выступа косточки на руке Гаары.       На долгую секунду всë нестатичное — река. Гаара отмирает и дерëт горло сглатыванием.       Ли сводит судорогой. Песок кляксами взымает вверх и парит заграбастыми ручищами, укрывая их от посторонних.       — Это просто... рвотный позыв. Никаких цветов!       Гаара недоверчиво убирает Абсолютную Защиту. Смотрит на свою руку, совершившую контроль над песком неумышленно. Сжимает кулак, скребëт слоистый ноготь.       Некрасивая рука.       Ли показывает хмурому Гааре язык и возвращает в реальный мир дурашливыми гримасами.       — Ну вот, погляди, я чист, как только что искупался!       Он крутится, показываясь со всех сторон, и для лучшей убедительности в своëм рассудке изображает позу ласточки. Это вызывает улыбку.       — Эй! — окликает глубокий голос Неджи. — Я видел песок?       Ли зачем-то подмигивает Гааре, хватает его за завесу белой ткани, связывающий с тыквой, и тянет.       — Идëм же!       Когда они присоединяются к остальным, то рука Ли сама по себе отцепляется. Гаара чувствует себя странно по этому поводу, как будто не хотел бы, чтобы так было.       Так или иначе, вспаханная сражением полянка встречает их двумя поверженными, на грани чакры и сил телами. Тентен и Темари отбивают друг другу «пять». Техника перевоплощения пропала. Перед ними две совершенно одинаковые девушки по разные края прошедшего боя. Близняшки. Одно на двоих лицо, одежда, кровь по всей коже. Ли теряет всю весëлость. Не замечая, что раны одной из них странные, отличающиеся. Не от ветра или оружия.       На протекторах врагов красуется знак Скрытого Звука.       Слабая ручонка одной из них направляется к сестре.       Тыква снова откупоривается.       — Нельзя убивать! — рявкает Неджи.       — Я и не хотел.       Песок подбирает девушку, впитывает чуть-чуть еë крови и переносит к предположительной сестре. Девушки начинают петь.       — Закройте уши! — велит Тентен. — Это может быть их дзюцу!       — Не думаю. Я вижу, что их чакры недостаточно, — как-то тихо опровергает Неджи.       Чтобы не перебить песню.       Их голоса явно созданы убивать, а не петь, потому что получается кряхтение врозь. Пугающе одинаковые, сдавшиеся напевают неизвестное о семье висельников, замаринованных в огромных водяных камерах, стекло которых пропускает эхо шëпота змей.       Все слушают.       Тентен, покачивающая вздыбленными пучками в странный такт. Сосредоточенный Неджи с опущенными веками, под которыми бегают глазные яблоки. Темари, пританцовывающая с веером под безветрие. Канкуро, набивающий пальцами мастера сбивающийся ритм. Гаара, подыгрывающий шелестением песка и им же собирающий обрубки леса (находит сандалии Рока и перекидывает ему). Ли обводит спираль знака Листа на протекторе.       Неджи спрашивает, зачем им понадобилось покушаться на границы двух стран из пятëрки великих. Девушки перестают петь и истекать, и киношность с жутковатостью момента исчезают тоже. Та, что с родинкой в углу глаза, прячет радужку под веками — закатывает.       — Кажется, мы уже это проходили.       — Имей в виду, лапочка, я наготове. — Темари машет любимым «аксессуаром», высушивая запачканную стихией воды почву.       Другая, без родинки, безучастно смотрит на облака.       Неджи смахивает пот и в два счëта оказывается над Родинкой с занесëнным кунаем — тем самым, что в него кинули.       — Мне вернуть вам ваше же оружие или сами расскажете?       — Неджи! — несвойственно затихший Ли вырывается вперëд. Ломающийся голос подростка проседает. — Мы не будем им вредить! Ты сам говорил!       — Конечно, нет. — Натуженный вздох, Неджи мучает переносицу. — Но как мы теперь, позволь спросить, узнаем от них хоть что-то, когда ты озвучил это?       — Оу.       — Я могу навредить, — пожимает плечами Канкуро, и Темари трескает его женской мудростью. То есть даëт подзатыльник.       — Не расстраивайся, красавчик, мы бы так и так ничего не рассказали.       Родинка дышит с хрипами. Судя по речи, она притворялась Темари.       — Почему?       — Потому что секреты сближают, — отвечают они вместе, а потом болезненно смеются своей же синхронности.       — Мы здесь по приказу хозяина. Приказ хозяина — тайна. То, что знаем только мы и он. Единственное, что нас сближает, понимаете? Он нам всех заменил. Если мы расскажем, то больше не будем близки с ним, а перед смертью разрывать нашу связь не шибко хочется.       — Какой смертью? Я тебя умоляю. Он всë равно бросил нас, — схаркивает Родинка. И сестра не отзывается. — Только не говори, что ты умерла.       Неджи качает головой.       — Просто потеряла сознание.       — Хорошо. Я посплю, никто не против? Куда вы там нас собираетесь тащить, не знаю, но делаете это поаккуратней. Мы вас три недели пасли, а для шпионов гостиничные номера местные, увы, не предусмотрели. Я устала, как собака.       Так всë и кончается. Сумбурно и смешно. Отпускать нельзя, убивать тоже, а по территориальному признаку присвоить пойманных одной стране не выходит. Команды забирают по одной. Близняшки не сопротивляются, но сонная Родинка перед расставанием целует чистый уголок глаза Без Родинки. Гаара настаивает, чтобы Листу досталась именно она с порванными, наспех замотанными венами.       — Слишком они покладистые, — с прищуром и несколькими свитками подмышкой замечает Тентен. Она просила хотя бы подержать иностранный кунай в руке, пощупать материал и остроту, раз присвоить себе не разрешили. Всë ещë дуется.       — Да, но я буду начеку. Мне кажется, они хотели вернуться к «хозяину», доказать свою полезность, вот и выдумали план в одиночку. — Неджи устало повязывает набедренную сумку. — Пусть Каге сами разбираются с документами и разделением. Мы свою часть выполнили — узнали принадлежность вражеских ниндзя. С остальным Разведывательный Отдел сам разберëтся.       Не жалея почти вывихнутого плеча, Ли трясëт вытянутой рукой по привитому Ирукой академному правилу.       — Что, Ли? — замученно откликается Неджи. Игнорирование не срабатывает.       — Можно я еë понесу?!       — Надеюсь, не из извращенских побуждений. — Тентен переплетает грязную причëску.       — Даже не думал! Мне нужна тренировка!       — Валяй.       Неджи бьякуганом местность до первых очерков вечера проверяет и, убеждаясь в отсутствии вражеского подкрепления, они выступают. Пойманных связывают на всякий обмоткой и затыкают рот.       Прощаются с командой Гаары неловко.       Ли долгим встряхиванием пожимает руки каждому, невзирая даже на предупреждение Канкуро о том, что он после туалета их не мыл. Ли за помощь сыпет их с головы до пят сотней разновидностей благодарностей, и оттаскивать его приходится насилу.       Ушедший в себя Гаара повторяет напоследок слова Без Родинки:       — Секреты сближают. — И смотрит прямо в глаза.       Молчание некомфортное.       — С ним такое бывает, — отмахивается Темари, водружая на плечи веер и Родинку.       С ней вообще получилось забавно. Признаться заставили, что прошлой ночью сменила караул раньше по причине дальнего флирта. С Шикамару. Был человечек и в Листе (Ино, выбирающаяся сюда на сбор растений), и в Песке, который оставленные недоделанной парочкой передачи друг другу по координатам отслеживал и передавал. И то вино, вымоленное на рынке Страны Травы, Темари спутала с водой, ведь за маскировкой упекла их в одну бутыль. Намеревалась его оставить в щели дерева новоиспечëнному чунину.       «Хотите сказать, я Шикамару простую воду оставила? Ладно, извиняй, Насос»       А выйти на пост раньше попросила, чтобы Неджи — «у него ж глаза в каждой дырке, да-да, не смотри на меня так свирепо, лупоглазик» — не прочухал. Некомфортно ей в ухаживаниях за чужестранным лентяем признаваться — даже заикаться стала, рассказывая. Думала, что Неджи под третий час караула длительность потеряет, но прогадала.       Тентен игриво указала на еë краснощëкость и утешительно склонилась к уху, шепча, что прекрасно понимает, каково бегать за умным, но подслеповатым парнем.       В кабинете Хокаге за двое суток ничего не поменялось. По затянувшемуся молчанию и подпëртой голове Цунаде не сказать было, довольна она работой или нет. Кабинетная пыль витала в августовском солнце.       — Молодцы, — зевает она, разрезая интригу. — Подозрение, что шиноби Звука пытались вновь стравить наши страны, судя по маскировке, кунаям и выбранной территории: Страна Рек — единственная прямая преграда между Огнëм и Ветром. Сами понимаете, это может быть связано с Орочимару, особенно исходя из ваших показаний о тексте песни и «хозяине». — Кавычки пальцами, раздражëнное фырканье. — И с Саске. Поэтому дальше передам миссию ребятам постарше. Можете отдыхать.       Ли раздумывает о судьбе Родинки и Без Родинки на выходе (жаль, он слишком мал что по рангу, что по возрасту, чтобы доступ к итогу их дела иметь. Их будут пытать? Получается, не так уж они и нужны были своему хозяину, что грустно), когда Неджи утягивает его за узелок хитая.       — Ты мне должен объяснение. Много объяснений.