Память о камне

      За Мораксом Венти всегда лишь наблюдал. Властелин Камня был недоступным, далеким, совершенно не заинтересованном в отношениях, особенно с духом анемо-стихии. Венти готов был мириться с этим. Он понимал, что у него нет никаких шансов стать Мораксу парой. У того в памяти до сих пор жила Гуй Чжун, а если не она, то Ли Юэ и его жители. Венти хватало просто наблюдать.       Но так было раньше. Две тысячи лет разлуки научили его терпению. С другой стороны, встреча с новым Мораксом уничтожила это терпение, заменив его снедающей тоской, делающей невыносимыми минуты вдалеке от возрожденного возлюбленного.       С первой встречи прошла неделя. За это время Венти сумел еще раз найти легенду о перерожденных душах. Ничего хорошего она ему не принесла. Найденная версия легенды была полнее, чем та, что Венти слышал много лет назад, и упоминала в том числе и Архонтов. Если верить ей, у них была другая жизнь после смерти. Архонты должны были сразу возноситься в Селестию, поэтому для них перерождения не существовало. Теперь, когда обитель Богов рухнула, они стали ближе к людям — в том числе, могли воплотиться в новом теле. Однако это не значило, что механизм перерождения работал так же.       Легенда не описывала, что отличало Архонтов от людей в этом плане, но Венти было и не нужно. Он и так знал это отличие.       Перерожденный Архонт не мог вспомнить прошлую жизнь. Никак, даже если встретит самого близкого когда-то человека.       Это должно было расстроить. Однако вместо того, чтобы поддаться печали, Венти облегченно выдохнул.       Он давно смирился с мыслью о том, что Моракс никогда его не вспомнит. Знание же о том, что вместе с ним Властелин Камня навсегда забыл и разрушительные войны, и боль потерь принесла если не радость, то как минимум облегчение. Новый Моракс не вспомнит страданий. Он будет счастлив, даже если прошлое ворвется в его жизнь в лице воспитанника и раздражающего Анемо Архонта.       Вот только… Признание это проще не сделало.              Всю неделю Венти каждую свободную минуту проводил рядом с лавкой, но никак не решался к ней подойти. Часами он наблюдал за тем, как Моракс стоял за стойкой у лавки и продавал сувениры. Венти ловил каждую его улыбку, каждое слово, произнесенное с несвойственной Властелину Камня приветливостью, подмечал каждое выверенное, легкое движение. И наслаждался этим, как может наслаждаться только тот, кто искренне любит, но не может эту любовь показать.       Иногда он думал подойти к новому Мораксу. Тот был с ним добр, вряд ли бы прогнал. Но все равно… Как было объяснить ему, почему древний Архонт, звезда Тейвата, изо дня в день ходит к этой небогатой лавке, чтобы поболтать с ее работником, самым обычным молодым мужчиной? В этом не было смысла. По крайней мере, со стороны того самого обычного человека.       Поэтому Венти ходил вокруг да около, но подойти никак не решался. Как влюбленный подросток, обитатели Селестии! Впрочем, лучше бы он был подростком… У того было больше шансов с новым Мораксом, чем у Архонта, которому, на минуточку, около шести тысяч лет — Венти перестал считать свой возраст после пятого тысячелетия, такие цифры нагоняли на него не просто тоску, а апатию.       В тот день, понедельник новой недели, он снова оказался у лавки еще до обеда — слишком рано для того, кто раньше в это время едва-едва продирал глаза. Выглядел Венти как всегда идеально, спасибо сути Архонта. А вот чувствовал так, словно его всю бессонную ночь пинали ногами и били головой об стены. Неделя, за которую он поспал часов восемь, сказывалась. Глаза болели, голова работала совсем неохотно, тело казалось вялым и непослушным, а глухое раздражение скреблось внутри, не давая покоя.       И только одно прогоняло и его, и все остальные симптомы недосыпа — вид Моракса, стоящего за прилавком.       Сегодня тот был одет в белую рубашку, черные брюки и очаровательный красно-золотой фартук — крой простой, но рисунок с драконом Ли Юэ, обвивающим глазурную лилию, заставлял улыбаться. Иронично, что перерождение древнего дракона носило фартук с самим собой. Венти позволил себе улыбнуться перед тем, как зевнуть.       Кофе уже не помогал взбодриться. Хотя в кафе, в котором Венти успел стать постоянным посетителем, потому что его витрина выходила прямо на лавку, оно было очень даже бодрящим. Однако вряд ли после такого недосыпа что-то кроме безумной смеси энергетика, крепчайшего эспрессо и настойки из бодрящих трав могло разбудить его. К сожалению, Айрис отняла у босса энергетики. Отняла бы и возможность сидеть здесь, но Анемо Архонту никакое заточение в квартире на огромной высоте не было помехой.       Под его не очень внимательным взглядом Ли Чжун завернул коробку, в которую пару секунд назад убрал веер, в подарочную упаковку и протянул ее женщине. Улыбка его в момент, когда покупательница взяла коробку, была такой солнечной, что Венти невольно зажмурился, словно бы мог ощутить от нее настоящее тепло.       За прошедшую неделю Венти успел понять, что Ли Чжун обожал свою работу. По крайней мере, едва ли он смог бы так воодушевленно приветствовать покупателей, если бы ему это не нравилось. Архонта восхищала его простота. Может, и в прошлой жизни Мораксу хотелось чего-то такого — простого, понятного, но приносящего неподдельную радость? В любом случае, сейчас он выглядел счастливее, чем в роли Гео Архонта.       Венти понимал, почему. Он и сам порой думал, что был бы счастливее, будучи обычным бардом, лишенным бессмертия и сопутствующих ему тяжб. А потом вспоминал о Мораксе — и это ощущение проходило. Ведь если бы Венти позволил себе уйти, то мог потерять возможность встретиться с ним навсегда.       Сейчас, после новой встречи, Анемо Архонт особенно радовался своему упрямству. Пусть все, что он мог делать — наблюдать, этого хватало.       И пусть даже вместе с Мораксом в спокойную, почти остановившуюся жизнь Венти пришли тревоги и бессонные ночи — пусть. Главное, что он вновь нашел того, кому отдал сердце. Это стоило того, чтобы немного потерпеть.       Колокольчик над дверью кафе тихо звякнул, когда в зал широким, уверенным шагом вошла гостья. Венти вздрогнул, поднял голову — и тут же опустил ее, поглубже закопавшись в капюшон.       Женщина, зашедшая в кафе, была великолепна. Высокая, стройная, но крепко сложенная, она носила пиджак и юбку до колен, а держалась уверенно, как бизнес-леди, которой, правда, не была. Гуй Чжун в новой жизни все так же воплощала женскую силу. А еще — была главной угрозой спокойствию Венти.       Ей не нужно было видеть его здесь. Ли Чжун не соврал — Ли Гуй действительно была фанаткой Венти. Он понял это, когда пару дней назад увидел девушку выходящей из дома в футболке с его лицом, в налобной повязке с его именем и с плакатом с лого группы Анемо Архонта. Вот уж кому точно не составило бы труда узнать его. А там и Ли Чжун бы подтянулся… И пришлось бы объяснять, как это Венти опять оказался рядом с лавкой семьи Ли и почему наблюдал за мужчиной, который видел его один раз, и то — помогая по мелочи. Это было бы очень неприятное объяснение…       К счастью, Ли Гуй в кафе не задержалась. Она подошла к стойке бариста и заказала себе кофе, а пока юноша готовил его, осмотрела зал. В этот момент Венти пониже пригнулся к столу, но восклицаний не последовало и он позволил себе сесть ровнее. Нужно было держаться спокойнее.       Свой кофе Ли Гуй получила еще до того, как Венти успел начать думать о том, как ему ретироваться. После этого она сразу ушла. Анемо Архонт тут же допил кофе и засобирался. Появление Ли Гуй было дурным знаком. Надо было поскорее куда-нибудь деться. Венти не готов был рисковать и так несуществующими отношениями с новым Мораксом. Уличение в сталкерстве явно бы все испортило.       Однако уйти Венти все равно не успел.       Он едва подхватил сумку, как дверь в кафе вновь открылась и под звон колокольчика в зал вошел и Ли Чжун. Венти тут же плюхнулся на стул и вжался в него, пытаясь слиться с окружением. Вот этого он боялся всю неделю… И что теперь делать? Венти прижал к губам чашку с кофе, делая вид, что там еще есть, что пить, а мысленно судорожно соображая, что теперь делать. Его сонное сознание, впрочем, ничего хорошего не выдавало.       Словно чувствуя его напряжение, Ли Чжун купил себе кекс и заказал кофе в зал, а затем повернулся и направился прямиком к Венти. Настолько прямиком, что Архонт уже начал выдумывать оправдания. Впрочем, они не пригодились.       Сев на стул напротив, Ли Чжун мягко улыбнулся и сказал:       — Добрый день, господин Венти. Рад снова видеть вас. И вы, кажется, тоже рады. Вот уже неделю как.       — О, добрый день! Рад видеть тебя снова! Это кафе прекрасно, правда? Здесь такой вкусный кофе… — залепетал Венти, скрывая под капюшоном красные щеки.       — Наверное поэтому вы ежедневно крутитесь вокруг лавки, причем только в те часы, когда за прилавком стою я, — без тени осуждения произнес мужчина. — Не отрицайте, я все знаю. Спасибо Ли Гуй. Женщины удивительно внимательны, знаете?       Венти прикусил и без того искусанную губу. Вот так попался… Этого следовало ожидать, но Архонт надеялся оттянуть момент встречи так надолго, как сможет. И, желательно, провести его нормально — со входом в лавку, а не за столом в кафе, где его не просто застали за сталкерством, а пристыдили за всю неделю наблюдений. А вообще… Неужели он был настолько заметным?       — Прости-прости, — попытался Венти оставаться максимально непринужденным. — Я просто…       — Просто любите смотреть за мной? — Подколол его Ли Чжун.       Фраза звучала насмешливо, но мужчина смотрел на Венти так… Так, что у того мурашки по спине побежали. В этом взгляде не было ни тени злости. Только сияющая радость, поверить в которую было трудно.       — Да, — стыдливо признал Архонт.       Пытаясь скрыть смущение, он натянул на лицо привычную маску веселости — улыбнулся, потер ладонью затылок и шутливо сжался, словно бы принимал это обоснованное обвинение легко и просто. На деле ему хотелось сгореть со стыда прямо за этим столом.       Ли Чжун, впрочем, все равно не купился.       — Если у вас есть ко мне какое-то дело, я… Готов выслушать любые предложения, — произнес Ли Чжун, и сам опустив взгляд.       — А, ну…       И как тут было объясниться? Венти хотел бы соврать с такой же легкостью, с какой делал это обычно, но тяжелая неделя и присутствие Моракса совершенно лишили его остроумия. Правду Венти говорить точно не собирался. По крайней мере, не в чистом виде…       Молчание явно заставило Ли Чжуна нервничать. Он постучал пальцами по столу, поерзал на месте, чуть откинулся на спинку стула, и все это — периодически поглядывая на Венти самыми странными взглядами, которые Архонту доволилось видеть за всю свою долгую жизнь.       Он словно чего-то от него ждал, но не решался надеяться. А вот чего… Венти подозревал, но тоже не решался верить в сладкую догадку. Она казалась ему поразительно странной, невозможной, порожденной тоской по Мораксу и многовековым ожиданием.       Поэтому тишина продолжилась. Они молчали еще минуту, и вторую… Ли Чжуну принесли кофе, а слов все еще не нашлось ни у него, ни у Венти.       Это был провал. Полный. И Архонт ожидал, что закончится он еще большим провалом, после которого он уйдет пристыженным, напряженным и еще больше не готовым поговорить с новым Мораксом начистоту.       Однако все это время за ними, оказывается, тщательно наблюдали. И наблюдателю явно надоела их нерешительность.       На звон колокольчика Венти внимания не обратил. А зря, потому что к их с Ли Чжуном столу ураганом подлетела уже знакомая девушка. Без капли стеснения она подтащила к столу третий стул и плюхнулась рядом с братом и Венти. Архонт вздрогнул. Ли Чжун шумно выдохнул. Но Ли Гуй этого словно не заметила. Подперев лицо рукой, она окинула соседей хитрющим взглядом и протянула:       — Ребята… Давайте-ка мы пропустим долгое вступление и сразу поговорим начистоту, а? Ну-ка, кто первым признается?       — Сестра… — протянул Ли Чжун, косо глянув на девушку.       — Никто? Ладно, тогда я сама, — не отреагировала на его слова девушка.       — Ли Гуй!       Память Гуй Чжун сгинула во времени так же, как и память Моракса, но ее характер восстановился и в новых обстоятельствах с удивительной точностью. Венти видел ее лишь несколько раз, но запомнил именно такой — дерзкой, сообразительной и способной развеять любую неловкость. Наверное, за это Моракс ее и любил…       Впрочем, сейчас характерность сестры его не порадовала. По тому, как Ли Чжун напрягся, Венти все понял сразу. Надежда затмила все мысли, затрепетала бабочками в груди, но он не позволил ей вырваться на волю. Слишком часто надежда подводила его. Слишком часто он позволял ей завладеть собой — и падал лицом в грязь. Однако Архонт все равно навострил уши и мысленно послал Мораксу просьбу воплотить надежды в жизнь.       — Что, Ли Чжун? — Тем временем продолжила Ли Гуй. — У тебя тут такой шанс, а ты хочешь упустить его? Я тебе этого не позволю.       — Дело не в это… — Пробурчал мужчина. — Просто…       — Просто что? Это не то место? А где то место? В лавке? Там тебе сил не хватило. Так что давай, не тяни. Открой рот — и скажи как можешь. Господин Венти, вы ведь его не покусаете?       — А? — Склонил голову Венти. — Ой! Конечно, конечно нет!       — Вот и все, — усмехнулась Ли Гуй. — Давай, брат. Говори. Пока я не сказала этого за тебя.       Ли Чжун сморщился. На сестру он взглянул недовольно, но без злобы. Все, что Венти видел в чертах его лица — беспокойство, граничащее с паникой. Оно мелькнуло на мгновение — в дрогнувших уголках губ, в нахмурившихся бровях, в неаккуратном движении руки, — но от Анемо Архонта не ускользнула. Он веками учился различать в самых незначительных движениях Властелина Камня его настоящие чувства. По сравнению с прошлым Мораксом нынешний был как открытая книга.       — Господин Венти… — начал Ли Чжун удивительно уверенным голосом. — Помните, в день нашей встречи я сказал, что причина моего внимания — ваше очарование? Это так… Но еще и потому, что…       Ли Чжун замолк, собираясь с мыслями. И, видно, собирался слишком долго, потому что Ли Гуй все же не выдержала и, хлопнув ладонью по столу, с улыбкой сказала:       — Он хочет сказать, что фанатеет от вас уже с года три.       — Ли Гуй… — простонал мужчина.       Венти на мгновение замер. На понимание сказанного ему потребовались слишком долгие несколько секунд, за которые брат и сестра успели поспорить.       Ему не почудилось? Значит, в этой жизни Моракс и вправду… Увлечен им? Может, только как фанат, но для Венти и это было огромным прогрессом. В прошлой жизни они и этим похвастаться не могли. Анемо Архонт засмеялся бы, если бы не был так шокирован.       А откровения на этом не закончились и близко.       — А еще он влюблен в вас! У него вся комната вашими плакатами увешана, с потолка до пола! Там такой алтарь, у, вы даже не представляете… — Выкрикнула Ли Гуй.       — Сестра! — Рыкнул Ли Чжун, наконец не сдержавшись.       Щеки его стали красными, как спелые вишни, а золотые глаза засверкали молнии гнева. Но Венти всего этого не видел. Все, что занимало его сознание — невозможная с виду мысль.       Новый Моракс влюблен в него. Влюблен. В него. В Венти, веками ждавшего лишь его одного, надеявшегося на новую встречу, но даже не мечтавшего о том, что получит ответ на древние чувства.       Брат и сестра продолжили препираться, а Венти… Венти замер, не в силах пошевелиться. Казалось, если он сдвинется, то все это счастье закончится. Он проснется в своей комнате, холодной и одинокой, и все это — встреча с Мораксом, спонтанное признание — окажется просто сном.       Но вот слезы обожгли щеки… И Барбатос не сдержал счастливого всхлипа и дрожащей улыбки.       Это не сон… О, какое счастье, это не сон! И пусть Моракс никогда не вспомнит об их общем прошлом, о тех коротких мгновениях единения — это все неважно. Без воспоминаний о страданиях и боли он будет счастливее. А Венти… Венти справится. Ему не привыкать стараться.       Главное, что Моракс… Нет, Ли Чжун, кажется, любит его. Всего остального они достигнут вместе.       Брат с сестрой тут же затихли и уставились на него одинаково растерянными взглядами.       — Господин Венти, простите ее, моя сестра… Она любит пороть горячку и выдумывать, — затараторил Ли Чжун, косо глянув на сестру.       — Д-да, знаете, я, пожалуй, погорячилась… — поддержала его Ли Гуй.       — Все в порядке, — перебил их Венти. — Я просто очень счастлив. Давно мне не признавались в любви те, кто нравится и мне.       — Н-нравится?! — Крякнул Ли Чжун.       — А ты удивлен? Кажется, я это показал еще в нашу первую встречу. Знаешь, я не часто принимаю подарки. Особенно съедобные.       — А, ну… — замялся Ли Чжун.       — Никаких «ну», братец! — Оказалась быстрее него Ли Гуй. — Это твоя мечта! Давай, не смей смущаться! Если ты в скором времени не сделаешь моего кумира еще и моим зятем, я тебе голову скручу!       — Сестра! Хватит!       Ли Чжун махнул на девушку рукой и наконец поднял взгляд на Венти.       — Вы… Вы не шутите?       — Не-а.       — И… Все точно хорошо.       — Настолько, что однажды я сочиню об этом песню.             — Тогда… — Мужчина распрямил плечи перед гордым и откровенным признанием. — Да, я ваш фанат. И да, я влюблен в вас. Вы — мой свет в серых буднях, если позволите такую фамильярность. Позволите ли вы мне стать к вам ближе?       — М-м-м… — протянул Венти больше для вида. — Только если ты перестанешь звать меня на вы. Если уж становиться кому-то партнером, то только при полном равенстве.       Ли Чжун захлопал глазами. Наверное, он не верил своему счастью. А Венти смотрел в его растерянное лицо и понимал — все будет хорошо.       Судьба дала ему второй шанс, хоть и помучала перед этим. И он ни за что не позволит себе вновь потерять Моракса. Тот не вспомнит прошлого, не узнает, сколько лет Венти искал его, сколько верил во встречу с ним… Но все это неважно.       Главное — они будут счастливы. И пусть этот день станет отправной точкой их отношений.       Венти протянул Ли Чжуну руку. Тень Моракса промелькнула и рассеялась, навсегда оставшись в чертах лица, повадках и словах молодого мужчины. Венти улыбнулся — так широко и искренне, как не улыбался уже давно.       — Уж позаботься обо мне.       Ли Чжун без тени сомнения взял его за руку — осторожно и нежно, согревая озябшие пальцы своим теплом.       — Спасибо, что дал мне шанс… Венти.       «Спасибо, что вернулся ко мне», — мысленно ответил ему Венти, сжав эти пальцы, крепкие и чуть грубые, как и всегда. И в этот момент существо, древнее которого на Тейвате было не найти, вновь чувствовало себя счастливым — таким, каким не было уже очень давно.