В поисках наследия Ордена Тёмных Магов

      Записав все необходимые имена и адреса, Альберт убежал разыскивать и опрашивать всех, кто мог что-нибудь рассказать о зелёных медведях.       — Такой нетерпеливый. Как он вообще умудряется работать в библиотеке? — Фрэнк поделился с Ребеккой своим наблюдением.       — Это загадка даже для меня.       — Что ж, пойду, займусь делами: основная масса посетителей уже проснулась.       — Постой, я ещё хотела тебя спросить о…       — Чуть позже.       Фрэнк убежал, оставив постоялицу пить уже третью чашку чая, теперь малинового.       Наслаждаясь теплом чашки, Ребекка погрузилась в размышления. Зелёные медведи. Похоже на странную сказку. Под действием тёмной магии животные изменили своё поведение: стали вести коллективный образ жизни, начали делать копья. По сути, обзавелись первобытной культурой, стали племенем. А потом их убили. Ребекка скривилась. Даже если это и просто байка, племя мишек всё равно было жалко. Раттусидка сделала несколько глотков чая, затем вернулась к размышлениям. Итак. Значит, тёмная магия сумела превратить одиночных животных в разумное племя. Это единичный случай? А что если все мы?.. Немного неприятная догадка. Ребекка сделала ещё несколько глотков чая. Надо бы её проверить.

***

      Фрэнк окончил все дела быстрее, чем ожидал, и вернулся к Ребекке.       — Я освободился. О чём ты хотела меня спросить?       — О фриках. Мы с Альбертом решили, что хотим поисследовать чудаков в Фокстауне и окрестностях. Посоветуй, пожалуйста, кого искать.       — Дай подумать. Есть Молчун Билл. Когда в город приехал — уже не говорил, как таким стал — никто не знает. Имя на вещах прочитали. Нанимался то там, то сям: то фермеру поможет, то грузчиком в речном порту, сейчас уже на постоянку лесорубом работает. У меня часто бывает. Да вы с Альбертом вчера его видели, как впервые зашли. Второй назову старуху Кипиху. Ей лет уже почти сотня, ведёт почти отшельнический образ жизни: ни с кем ни о чём не общается, кроме как продать-купить. Часто ходит в лес на несколько дней. Её дом на северном краю городка. Третьей — Айрис. Девятнадцатилетняя приёмная дочь Сэнди и Джорджа, живут на ближайшей к Фокстауну ферме. Рассеянная и часто зависает: смотрит в одну точку и на слова не реагирует. Утверждает, что Кипиха — воплощение зла, что именно она убила её кровных родителей.       — А это правда? — вклинилась быстрая взволнованная речь раттусидки, дальше медленнее: — Ой, извини, перебила.       — С отцом история мутная. Он часто захаживал к Кипихе купить что-то. Она не говорит, но все догадываются, что именно. Много денег на это тратил. Лет восемь назад умер: отравление. Вот только мотива у старухи нет — зачем ей убивать самого денежного клиента? Ни словом обидеть её невозможно, ни украсть что-либо никто не решится. Толком расследовать что-либо никто не хотел, вот и не известно ничего. А с матерью всё прозрачно — умерла во время четвёртых родов, а Кипихи и близко не было. Из всех детей до взрослого возраста дожила лишь Айрис. Ребекка, с тобой всё хорошо?!       Чуть ли не плачущая слушательница подняла подрагивающую руку в останавливающем жесте, сделала пару глубоких вдохов, затем несколько глотков малинового чая.       — Прости мне мою чувствительность.       — Уверен, кто-то благодарит тебя за твою чувствительность.       — Спасибо, — розовые ушки немного опустились в стороны, а сквозь белую шёрстку было видно покраснение щёчек.       — Продолжить? — спросил Фрэнк после короткой паузы.       — Да, будь добр.       — Остались Питер Смит и семья Джексонов. Первый — это старый дед, живёт с детьми и внуками в трёх часах ходьбы неспешным шагом от западной окраины городка. Утверждает, что миру скоро будет конец, пятирукие демоны вырвутся из-под земли и съедят всех нерогатых существ. Даже дату называл, но не сбылось. Тогда он признал ошибку и перенёс конец света на неопределённый срок. К Джексонам ещё час ходьбы. Но они не фрики, просто переехали с восточной части страны и чудны лишь для соседей. Это все. Если ещё кого вспомню, обязательно расскажу.       — Благодарю, — сказала Ребекка и убежала в комнату собирать вещи на день.       Интересно, Альберт хоть раз говорил ей, какая она милая, когда слегка смущена? — подумал Фрэнк убирая со стола.       Спускаясь, раттусидка подошла к хозяину таверны чтобы попросить еды в дорогу: она ожидала, что проведёт в походах и расспросах весь день. Получив булку, она достала три заводных игрушки.       — Фрэнк, я взяла их на всякий случай. Все моя работа. Возьми одну. И ты сможешь удивить посетителей, и мне реклама.       — Вау, такой подарок поценнее любых чаевых будет! Спасибо огромное. — Человек выбрал рыбку на пьедестале. Поставив на стол и покрутив вставленый в пьедестал заводной ключ, Фрэнк наблюдал, как рыбка изгибается телом и шевелит плавниками. — Очень симпатично, ещё раз спасибо.

***

      Проклятье, и как я буду её расспрашивать про тёмную магию? — думала Ребекка подходя к дому Кипихи. Он был небольшим, но ухоженным, и имел два входа: со стороны города и со стороны леса. Хозяйка, видимо, была внутри, так как из трубы валил небольшой дымок. Ребекка постучала в дверь. Старуха открыла довольно быстро. Морщин у неё почти не было, но под капюшоном чёрной мантии виднелась лысина, взгляд был пронзительным.       — Здравствуй, меня зовут Ребекка, и я ищу Кипиху. Хочу спро…       Старуха перебила ровным хриплым голосом:       — Это я. Запомни правила. Первое: в долг не даю. Второе: возьмёшь что — под свою ответственность всё, убьёшься чем — на себя пинай. Третье: читать умеешь ежель — асортимент вон. А ты умеешь — на лбу написано.       Кипиха указала на лист за ставней и повернулась к недорезанным овощам, а Ребекка решила изучить ассортимент.       На листе было написанно:       Настойка на огоньтраве       Согревает в любых условиях; вызывает учащённое сердцебиение, употреблять не более 200 мл за раз.       Отвар из цветов чехесвикса       Помогает от симптомов простуды.       Настойка на листьях чехесвикса       Сильное обезболивающее; употреблять не более 100 мл за раз.       Отвар из инулагрибов       Позволяет увидеть несуществующее, попутно почувствовав ложное счастье; употреблять не более 80 мл за раз, не менее двух суток между приёмами. Детям не продаю.       Отвар из коры дулилозника       Помогает при отравлении.       — Хочу пол литра обезболивающего и столько же от отравления.       — Триднадцать монет. Стоимость тары включена. Мерный стаканчик надо? — Старуха отвлеклась от резки овощей и начала наполнять кожанные фляжки.       — Да.       — Ещё две монеты.       — И ещё я хочу спросить о тёмной ма…       — Не практикую.       — Может ты чего странного в лесу видела, или.? — Ребекка снова была перебита.       — Только медведей зелёных. О них спрашивай у других.       — Или была в каких странных местах?       — Нет.       — Может знаешь такие места, где странные мысли в голову лезут?       — Тоже нет.       — Спасибо, всего хорошего! — Ребекка попрощалась, а Кипиха в ответ просто закрыла дверь.       Раттусидка развернулась и пошла к следующей цели.       Как толковать «Не практикую»? Что она практиковала раньше? Так и не выяснила, знает ли она хоть что-то об альтернативном входе в замок Ордена.