GATE: Iron Skeleton March

– Циссам, – выдохнул Троби. Первоначальное упоение силой быстро сменилось холодным рассуждением. Вблизи апостол достаточно силён, чтобы держать удары голыми руками. На расстоянии за ним преимущество благодаря магии. Иномирное оружие... хорошо подойдёт для внезапной атаки, но им нужно будет быстро воспользоваться. Если лишить Троби молота, то он не сможет колдовать... возможно, отчасти. Эльфы также колдуют руками. А Троби – эльф. И его магические атаки могут оказаться даже опаснее, чем атаки молотом. Слишком сложное решение, когда так мало времени. Апостол начал действовать первым. Молот дёрнулся в сторону, но силы выдернуть его из хватки Гварра не хватило. Вторая рука незаметно, почти непринуждённо сорвала навершие с булавы. Гварр поднял ногу – и ещё до того, как начал опускать на ногу Троби – противник отпрянул. Ухватившись за рукоять, пользуясь силой и стойкостью Гварра, апостол оттолкнулся от земли. Взгляд едва успел за его движением. Использовал рукоять, как опору. Выставил ноги вперёд. Толчок. Сильнее, чем мог дать человек. Намного сильнее. Чтобы удержать равновесие, Гварру пришлось сделать два шага в сторону и затормозить, скрипнув подошвой о мраморный пол. Внутренние органы – те, что остались прежними, человеческими – отозвались тупой болью. Но Гварр не подал вида. Он чувствовал боль, но больше не страдал от неё. Троби уже твёрдо стоит на полу. Пытается скрыться за спиной. Камни молота засияли, в потолок ударили файерболы – один за другим, опаляя своды, ослепляя глаза и накаляя воздух. Таких ярких, горячий и быстрых файерболов Гварр ещё не видел. И всё же, это глупость. Он потянул молот вперёд себя. Скрипнули подошвы сапог эльфа. Он освободил одну руку, наколдовал что-то толкающее его самого. Оба усилия – тщетны. Гварр вытянул апостола, оборвав его манёвр, и столь же быстрым, ровным, безжизненным движением направил в его шею лишённую навершия рукоять булавы. Троби пригнулся, нечеловеческие рефлексы позволили ему молниеносно распознать угрозу и уклониться от атаки. И одновременно атаковать в ответ. Левая рука – на Гварра, толкающее заклинание в колено. Бесполезно. Правая дёрнула древко, пытаясь развернуть орудие. Не хватило силы. Поток файерболов прекратился. Толчок. Ещё толчок, сильнее. Обращая на магию не больше внимания, чем на досаждающую муху, Гварр потянулся второй рукой к древку – и апостол, слишком сосредоточенный на яростных, даже отчаянных толкающих атаках, допустил серьёзную ошибку. Не сдвинул вверх или вниз по древку пальцы. Гварр схватился второй рукой поверх кисти апостола, насладился его распахнутыми от неожиданности глазами – и сжал. Хрустнули кости. Поползли вниз по древку струйки крови. Рывок – захват за горло. Юркий апостол уже не мог выпустить молота, даже если бы захотел. Магия хлынула к свободной руке, собирая хилый файербол. И Гварр не нашёл ничего лучше, как, сжав глотку, вырывая кадык – ещё и нанести удар ногой по колену апостола. Яркая вспышка. Обжигающий жар. Запах горелого мяса. Сквозь сплошную мигающую тень в глазах Гварр разглядел апостола. Из рваной дыры в шее хлестала кровь. Пальцы левой руки обуглились от небрежно сотворённой магии. Вместо правой руки – культя. Так хотел вырваться из захвата, что оторвал. Шатается. Не может дышать. Но глаза живые. Попытался сколдовать второй файербол – и он взорвался, отбросив Троби в стену. Как эльф-маг он уже не был опасен. Не тратя попусту мгновений, Гварр метнул в апостола его же молот – враг едва успел разглядеть угрозу и оттолкнуться, избежав атаки. Шаг назад, в сторону. Одной рукой поднял доспех – бросок – хруст, звон металла. Вновь отпрянул. Наловчился. Глаза Троби забегали по комнате в поисках спасения или, быть может, оружия. Гварр снял со стены секиру и молот, толкнул ногой кровать в сторону апостола – и он запрыгнул на неё. Упругий мех матраса толкнул Троби вверх, нарушив равновесие. Секира со свистом рассекла воздух на уровне ступней. Молот – выше, где пояс. Троби прыгнул назад, поджав ноги. Фонтан крови из его шеи брызнул Гварру в лицо. Орудие молота настигло противника в полёте, впечатав того в стену. И прежде, чем апостол успел бы оправиться и опомниться – бросок молота, попадание в ногу. Хруст, сжавшиеся лёгкие снова брызнули вверх кровью. Следом секира разрезала тело Троби от пояса до лопатки, отскочила от стены, упала со звоном. И всё же, он до сих пор стоял. Спиной к Гварру. Обожжённая рука щупала стену, будто уверяясь, что она реальна. Гварр приблизился, доставая из футляра иномирное оружие. Бах! Облачко пыли и мелких осколков вылетело из стены чуть правее плеча апостола. Бах! Аккуратная дырка чуть ниже шеи, где-то у позвоночника. Бах! Лицо апостола взорвалось кровью. Бах! Дёрнулся, упал – как сделал бы на его месте любой смертный. Заряда осталось ещё на пять выстрелов. К запаху пыли и крови примешался запах гари. Гварр подошёл к неподвижному, но быстро регенерирующему телу поверженного противника. Упал лицом кверху. Впрочем, лицом – громко сказано. Голова апостола превратилась в кровавую кашу. Прежде красивая одежда все испачкалась в крови и превратилась в лохмотья. Гварр отбросил молот за спину, осмотрел себя. Файербол апостола прошёл рядом с правой ногой, но этого хватило, чтобы испепелить почти всю штанину, часть кожи и мяса выжечь до стальной кости, часть обуглить до дурно пахнущей черноты. Интересно, заметил ли Троби, что Гварр внутри – железный скелет? Должно быть, его взгляд зацепился за блестящий металл, но вырванный кадык не оставил возможности что-то сказать. На всякий случай Гварр повторил с Троби то же, что сделал перед этим с Зорзалом – размозжил ногой череп. Схватился за руку с обугленными пальцами – вырвал по самую лопатку – бросил в сторону, как ненужный хлам. В теле не осталось крови, чтобы испачкать мраморный пол ещё больше. Впервые за сотни лет Троби пал не от руки другого аполстола. Но Гварр, не желая его скорого восстановления, сел на бёдра – и заколотил кулаками по плечам, по рёбрам, по животу, дробя кости и разрывая внутренние органы. Выбил из апостола последние крохи жизни, оставив лишь божественную магию. Как бы быстро он ни восстанавливался, после такого точно проваляется хотя бы половину дня. – Э! – кто-то выронил меч. Гварр обернулся на пустующий дверной проём. За ним четыре преторианца. Встали на месте. Перед ними молот и Гварр, одолевший апостола. Того самого апостола, что один мог потягаться с армией. Все четверо исчезли так же быстро, как и появились. А ведь апостол ещё мог сослужить хорошую службу! Гварр ухватился за позвоночник, оторвал разорванное, кровоточащее месиво от пола. Принадлежность тела угадывалась лишь по росту и сохранившимся частям одежды. Вышел из комнаты. В левой руке Троби, правая подняла с пола молот. Тяжёлый. Быть может, раза в два тяжелее упитанной лошади. По коридору к покоям второго принца, Диабо. Как и Зорзал, он сутками отдыхал во дворце. В отличие от Зорзала, Диабо мало интересовали сексуальные рабыни и пытки. Куда большее пристрастие он питал к экзотическим блюдам и дорогим вещам. По-прежнему кровоточащее тело апостола и впрямь хорошо работало на репутацию Гварра. Он шёл по коридорам, разгоняя наполнивших их преторианцев, как мух. Они уже и не пытались дать бой. Выдыхали. Ругались. Бросали щиты, чтобы быстрее убегать. Элита Империи. Бывшей Империи. В покоях Диабо пусто. Любивший бодрствовать ночью и спать до середины дня принц в спешке соскочил с кровати и убежал. Раб только-только взялся её заправлять. Он охнул и отпрянул подальше, в тень, но Гварру не было до него никакого дела. Взмах молотом. Грохот. Пыль. Дыра в стене вела в бальный зал – то место, куда ряженые аристократы приходили после сытных ужинов на танцы с жёнами и любовницами. Все опьяневшие, неуклюжие, с тяжёлыми животами. Гварр стоял в дыре в стороне от лестницы и балкона, на высоте в три человеческих роста. И тем не менее, он спрыгнул. У дальней двери шесть преторианцев и два арбалетчика. Они первые после Троби оказали какое-то сопротивление. Один болт – в грудь апостолу. Второй ударился о стальной череп Гварра и отлетел в стену позади него. Преторианцы выставили щиты, надеясь, что арбалетчики успеют перезарядить оружие. Гварр побежал вперёд, остановился, скрипнув сапогами о мраморный пол, взмахнул молотом, что был намного длиннее гладиусов – и смял стену щитов вместе с державшими их солдатами. Один арбалет упал. Второй упорно перезаряжали. Трясущиеся руки выронили болт. Удар молота сверху – и арбалетчик всмятку. Кто бы ни планировал оборону дворца, явно слабо себе представлял, с какой силой имел дело. Нога снесла с петель огромные двери. Стальной каркас согнулся – в очередной раз за день. От деревянной основы полетели щепки. Молот проломил стену и вывел Гварра на одну из роскошных террас. На искусственном холме, который подпирали толстые стены, мраморной плиткой выложены дорожки, посажены редкие растения и вырыт целый пруд, где даже водилась рыба. Несколько лет труда рабов, человеческих и нечеловеческих смертей на потеху чьего-то раздутого эго. С перил открылся вид на площадь и одну из двух дорог, что вела прочь от дворца за городские стены. На ней, как и ожидалось, собралось несколько десятков преторианцев и принц Диабо. Он снаряжал обоз. Возможно, понимая отчасти масштаб угрозы. Но всё же не до конца – иначе скакал бы на коне меж домов и улиц, даже не думая о бесполезных ожерельях и роскошных плащах. Молот проломил дыру в перилах. Гварр замахнулся, бросил разорванное тело апостола вперёд, целясь ближе к Диабо. И спрыгнул вниз. С высоты в три-четыре этажа. Ноги выдержали, а вот органы вновь отозвались болью. В глазах ненадолго помутнело, земля ушла из-под ног, но быстро вернулась. Гварр слегка пошатнулся. Со стороны преторианцев слышался взволнованный гул множества голосов. Гварр встал боком, чтобы уменьшить силуэт для арбалетчиков, молот – вперёд, орудием вниз, на уровень живота. Закрылся. Левая рука извлекла средство связи, предоставленное Скайнетом. – Всё готово, можно начинать. А в голове промелькнула мысль, что под удар могла попасть Кали, Агафа и порабощенные дети, если они в центре города. Но было уже слишком поздно. Оставалось надеяться, что они где-то в глубине дворца. Быть может, под землей. И сумеют сбежать. Гварр своими силами и силами Скайнета постарается расчистить для них дорогу. Полетели арбалетные болты. Залпом. Прыжок в сторону. Конечно, никто не станет стрелять в одну точку. И то, что они выстрелили разом в одного человека – уже говорило о том, что они видели в нём большую угрозу. Примерно половина болтов пришла туда, где стоял Гварр. Ещё половина левее и правее, неплотным облаком. Один отскочил от молота. Один вонзился в плечо. Ещё один высек борозду на черепе – и упал где-то позади. Гварр непринуждённо выдернул болт из плеча и, держа молот впереди себя, рванул полукругом, огибая преторианский строй. Их слишком неповоротливая стена щитов не успевала перестроиться. Прозвучал неразборчивый на расстоянии приказ. И преторианцы сомкнулись черепахой. Гениальное решение. Гварр рванул прямо на них, обошёл чуть в стороне. Конь их центуриона встал на дыбы. Наездник попытался достать противника копьём – Гварр ухватился за него, потянул на себя. Рука – к доспеху. За шиворот. Сбросил. Вскрик. Молот размозжил череп. Самые расторопные из арбалетчиков только-только закончили перезарядку. Целились в Гварра. Пытаться их перебить бессмысленно. Слишком сильно рассредоточились. Но решение проблемы было очевидно. Гварр бегом прорвался через них, приблизился к успевшему заскочить в карету Диабо. Тело Троби валялось недалеко от него. Почти попал. Арбалетчики, выпустив несколько болтов в воздух, остановились. Не решались стрелять в сторону принца. Молот разбил колесо телеги. Ось треснула. Лошадь попыталась сдвинуть её с места – не получилось. Извозчик выглянул из-за кареты, испуганно охнул и ретировался. Гварр дёрнул дверь. Диабо забился в дальний угол, тяжело и часто дышал, искал ногой выроненный клинок. – Ну что же ты так, мог меня убить, а теперь совсем беспомощный! – насмешливо произнёс Гварр. – Я... я... – попытался что-то промычать в оправдание Диабо. – У меня нет на это времени, – Гварр схватил принца за руку и выдернул наружу. Закрылся им от оживших преторианцев и арбалетчиков. – Эй, вы! Бесполезная свора! Это последний из императорской семьи! – он оторвал Диабо от земли, помахал им, держа одной рукой. Тот захрипел. Одежда передавила глотку. – Ну! – крикнул Гварр, на всякий случай обернувшись. Сзади никого. Пустая улица. – Где ваш апостол?! Где ваши боги?! Где ваша любимая империя?! Все пали! Все! И я – их воплощенная смерть! Я – возмездие! Я – живое орудие ваших захватчиков! Я – в столице! Под императорским дворцом! Держу одной рукой последнего принца! За спиной раздались раскаты грома. Началось. – А вы все отныне – никто! Мусор! С этого дня ваши фамилии ничего не значат! Ваши звания! Ваши награды и заслуги! Всё это – пустой звук! Нет Империи – нет и вас! Запомните это, неуважаемые господа! У вас! Ничего! Не! Осталось! С последним словом речь закончилась. Гварр бросил Диабо на землю. Молотом разбил его голову, как куриное яйцо. Взрывы за спиной ломали дворцы и высокие заборы, бросали и аристократов, и рабов одинаково – как куклы. Огонь поглотил богатые кварталы. И он разгорелся за спиной Гварра, сделав его образ зловещим, ужасающим. В груди играл чистый, неподдельный восторг. Он так силён! Его никто не сможет остановить! Ударные волны добрались до улицы. Одна из них разломала телегу. Щепки поцарапали лицо Гварра. Сорванная крыша ударила по нему – и не смогла сдвинуть с места, упала. Солдаты отшатнулись. Следующий взрыв прогремел уже в их рядах, разбросав людей в разные стороны. А потом огонь поглотил дворец. Величественный купол, приобретя несколько дыр, обвалился под собственной массой. И ознаменовал конец Садеры – конец Империи. Гварр залился смехом, который никто не мог услышать. Он выхватил иномирное оружие – бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Пять беспорядочных выстрелов в сторону уцелевших преторианцев. Один из них, кажется, схватился за живот. Упал. Новый приступ смеха. Ничтожества. Неужели это – то, что чувствуют апостолы, впервые воспользовавшись своей силой?! Гварр вдохнул, успокоился. Он выполнил свою задачу. Уничтожил почти всю императорскую семью и выяснил, где искать тело последней законной наследницы. Одни чёрные драконы пронеслись дальше, два других опустились на площадь. Гварр, закинув молот на плечо, влез на борт. В подъёме он разглядел двух железных скелетов, шедших в направлении тела Троби. Внизу проносились пылающие кварталы, а за внутренней стеной разбуженный город наблюдал за истреблением имперской элиты. Возможно, теперь даже самые глупые из них поняли: прежней жизни никогда не будет. Пролетая над небольшим болотистым озером, Гварр избавился от молота Троби, как ненужного балласта. Пусть утонет. В новом мире не место не только Империи, но и Богам. И на том величайший триумф Гварра подошёл к концу, оставив сладкое и лёгкое послевкусие.