Зона V

Последние лучи закатного солнца лопнули о зеркальную поверхность величественного здания, возвышающегося над вечно спешащим мегаполисом. Один за другим на темных улицах загорались тусклые фонари, едва освещающие крохотные пяточки асфальта, проваливающиеся во тьму. Неоновые вывески вспыхивали то тут, то там, разрезая зыбкий мрак люминесцентными огнями. Одинокий прохожий вынырнул из темного зева подземки, вдыхая спертый воздух вечернего города. В Демосе всегда так: утро рассеивает ночную свежесть, день душит спешащих по своим делам лингов, вечер давит своей неопределенностью, ночь же дарует всем живым глоток свежести. Если, конечно, решишься открыть окно. Высокий линг в строгом деловом костюме, поправил широкополую шляпу, задумчиво всматриваясь в адрес, написанный каллиграфическим почерком на визитке. Здание, в которое он так спешил, находилось в самом сердце Демоса. Оно возвышалось над центром города, сверкая идеально начищенными зеркальными окнами, ровными пропорциями и углами. Великолепное строение, возведенное величайшим архитектором Кадериса. Замерев перед стеклянными дверьми, мужчина, глубоко вздохнув, шагнул в шикарно украшенный холл. Колонны из темного мрамора уходили во тьму высокого потолка, поражая любого посетителя своей монументальностью. Вдоль стен, в тенистых нишах, находились удобные черные кожаные диваны, на которых, несмотря на поздний час, ютились посетители. Что поражало воображение линга — ни одна фраза не долетала до него, шагающего по центру холла к ресепшену. Словно невидимый купол отсекал возможность подслушать любой разговор. Но что мужчина ощущал точно — взгляды, изучающие его. Голодные, искаженные жаждой взгляды. За широкой мраморной стойкой, находящейся в дальней части зала, стояла, внимательно вчитываясь в текст на терминале, прекрасная девушка. Белоснежная кожа, волнистые блондинистые волосы и сияющие внутренним огнем сапфировые глаза под нахмуренными изящными бровями — всё в ней было эталоном красоты. Когда линг подошёл к стойке, она нехотя оторвала свой взгляд от письма, окинув мужчину тем же цепким взглядом, полным неведомого желания. Её полные розовые губы растянулись в сияющей улыбке. — Ах, мистер Девис, вы очень пунктуальны. Директор ожидает вас в своём кабинете, это на верхнем этаже небоскреба в конце коридора. — Она вежливо указала на стеклянные кабины лифтов. — Средний лифт позволит вам подняться на самую вершину. Удачного собеседования, мистер Девис. Мужчина вымучено улыбнулся, направившись в сторону лифта. Он не слышал, как блондинка, стрельнув взглядом к ближайшей темной нише, прошептала: «Надеюсь, вы останетесь с нами». Аккуратно продавив кнопку вызова лифта, Армандо шагнул внутрь, в который раз поразившись стерильной чистоте помещения. Светящаяся зелёными цифрами панель указывала этажи, на которые можно подняться с помощью этого лифта. К удивлению мистера Девиса, панель насчитывала лишь две кнопки: 1 и 50. Двери закрылись, кабина моментально разогналась, лифтовые площадки разных этажей смазались в единую полосу мрачного пространства. Никакого дискомфорта линг не ощутил — лифт обладал поразительными амортизаторами. Не прошло и минуты, как кабина тихонько сбавила скорость, и легким перезвоном лифт оповестил мужчину о прибытии на нужный этаж. Длинный коридор, богато украшенный серебром и белым золотом, подходил к единственной шикарно украшенной двери — кабинету директора компании. Почему-то линг испытывал в душе странный дискомфорт. Особенно остро его интуиция засигналила, когда стеклянный лифт, без предупреждения, полетел в обратном направлении. Однако, собравшись с мыслями и поправив галстук на шее, мужчина толкнул дверь кабинета. Огромное помещение, занимающее треть этажа, было украшено почти, как холл, с той лишь разницей, что потолок был прекрасно виден — стеклянные панели, позволяющие взглянуть на шикарное звездное небо, простирающееся над Демосом. За столом из тёмного дерева величественно восседал хозяин кабинета: седовласый презентабельный мужчина неопределенного возраста. Его ледяной взгляд, казалось, просверлил в душе Армандо зияющую дыру. Не успело наваждение рассеяться, как на лице директора растянулась не менее холодная улыбка, не затронувшая глаза. — Мистер Армандо Девис. Добрый вечер. — Он встал из-за стола, подойдя к панорамному окну. — Прекрасно, что столь высококлассный специалист, как вы, отозвался в столь кратчайшие сроки. — Насколько мне известно, проект связан с древними рунами, найденными в развалинах Старого Города? — Девис попытался взять себя в руки, настраиваясь на деловой лад. — Всё так. — Директор продолжал смотреть на город, присутствие в кабинете мистера Девиса совершенно его не беспокоило. — Прекрасные образцы древней культуры Клана Вальтерс. К сожалению, специалистов в столь специфической области осталось слишком мало. В пятой зоне — лишь вы. Армандо непроизвольно приосанился, соглашаясь с директором. Изучение древних рун — крайне кропотливый и скучный процесс, мало кто из лингов решался посвятить отпущенный им жизненный срок на совершенствование этого аспекта. Тем не менее, специалистов в этой области хватало. Но не в пятой зоне, считающейся бесперспективной с точки зрения древних раскопок, по крайней мере, до прошлого года, когда известная компания выкупила целый участок в самом центре города и обнаружила глубоко в катакомбах прекрасно сохранившиеся останки древней цивилизации. Директор подошел к столу и передал Армандо увесистую папку. — Прежде чем вы приступите к своим непосредственным обязанностям, вам необходимо подписать данный контракт. Он стандартный для линга вашей профессии. Конечно, если вы не доверяете нам, вы можете ознакомиться с ним здесь и сейчас, время терпит. Девис, съедаемый изнутри нетерпением приступить к делу всей его жизни, подписал контракт не глядя. Все его мысли были там, под толщами земли, в центре величественных останков древней культуры. Директор тонко улыбнулся, забирая бумаги. — Что же, дело сделано. Прошу за мной, мистер Девис. Они подошли к лифтовой шахте, однако кабина выглядела иначе: коробка из непроглядно-черного материала, впитывающего любое освещение. Кнопок здесь было несколько, и все они обозначали подземные этажи. Директор, взглянув ещё раз на Армандо из-под белоснежных ресниц, нажал кнопку самого глубокого этажа. Спускались они несколько минут, и, когда двери кабины наконец распахнулись, в лицо линга дыхнуло спертым запахом подземелья с примесями чего-то землистого. От лифтовой шахты тянулся каменный мост, чьи подпорки уходили глубоко в темноту. Мистер Девис не смог сдержать восхищенного вздоха — это воистину строение Клана Вальтерс! Столько лет жизни, потраченных на поиски, привели его сюда. И он не отступится, пока не узнает все тайны древнего общества. Они с директором пересекли мост, оказавшись на украшенной каменными барельефами площадке, напоминающей чем-то древний амфитеатр. К центру тянулись сотни линий, высеченных прямо в камне. — Невероятно! — Армандо всплеснул руками, словно маленький ребенок, дорвавшийся до любимого занятия. Директор осматривал помещение с вежливым любопытством. Естественно, он уже бывал здесь, когда раскопки только начались. — Что вы можете сказать об этом зале, мистер Девис? Армандо молчал, внимательно осматривая каждую поверхность, до которой дотягивался его беспокойный взор. Сотни символов и рисунков, барельефов, линий и пазов — всё это выстраивало общий рисунок, дышащий древностью. Наконец, линг замер перед каменным углублением, в которое и входили все высеченные линии. — Я понял! Ну, конечно же, как же я не догадался раньше. Это усыпальница, то есть... Он не успел договорить. Острейшее лезвие снесло голову замешкавшемуся всего на секунду профессору. — Склеп. — Закончил за него фразу директор, внимательно наблюдая за расползающимися по глубоким пазам ручейками крови. Своды пещеры ощутимо дрогнули, посыпалась каменная крошка. Центральная область, стоило лишь крови заполнить всё видимое пространство, отъехала в сторону: древний механизм пришел в движение вытягивая на поверхность каменный саркофаг, с высеченным на нём золотистым узором богато украшенной чаши. Седовласый подошел к нему, внимательно вглядываясь в рунический текст. Его бледная ладонь сжимала тонкий клинок, чистый от крови, будто не им только что была отрублена голова профессора. Директор полоснул клинком по собственной ладони, оставляя на камне кровавые разводы темного цвета. Крышка саркофага вздрогнула, послышались аккуратные щелчки засовов. Не прошло и минуты, как монолитная плита рухнула на пол, подняв тучи крови. Директор ждал, внимательно вглядываясь во тьму саркофага. Его глаза пылали внутренним огнем ожидания. И вот тьму озарил блеск кровавых глаз, заставивший директора поежиться и низко поклониться. — С возвращением в этот мир, владыка Александр. Исполняя ваш приказ, мы разбудили вас ровно спустя два тысячелетия с Великого Раскола... Тонкий жгут, вылетевший из недр саркофага, пробил грудь седовласого директора, утаскивая его в глубины мрака. Древняя тьма вернулась в Кадерис.