Приключения Кристофера Барнса

— Я добрался так быстро, как только мог! Кристофер, срочно проглоти это, оно от Стренджа!       Герой протянул подростку таблетку, светящуюся зелёным светом. Кристофер посмотрел на мать, та аккуратно кивнула.       Секунда, таблетка оказывается во рту. Ещё секунда и Кристофер сжимается до микроскопических размеров, пропадая в зелёном свечении. На пороге дома остаются лежать одежда и пара ножей.

***

      Здесь так темно и тихо. Хотя нет. Не тихо. И не темно. Где-то далеко слышится мотив какой-то музыки столетней давности, разговоры людей. Или недалеко. Трудно понять. А темно, потому что глаза закрыты. Стоило бы их открыть. Или не стоило, ведь солнечный свет слишком сильно бьёт по обострённым рецепторам.       Чёрт, он лежит на асфальте. Голый. Кристофер резко вскочил, оглядываясь по сторонам. Старый переулок непонятно какого города. Чтоб этому Стренджу…       Внезапно рядом материализовалась одежда. Только какая-то старомодная. Очень старомодная. И записка.       «1946. Нью-Йорк. Параллельная реальность. Тебе надо найти кабак, в котором Локи будет вечером. Он единственный на Вашингтон-авеню. Перекиньтесь парой фраз. Выясни, что ему нужно и побудь с ним до отъезда. Он гендерфлюид, возможно будет девушкой. До связи». — Вау, — чуть заторможенно пробормотал парень, но вскоре опомнился и быстро оделся.       Судя по солнцу, сейчас полдень, чтобы найти хотя бы нож времени предостаточно. Сорок шестой год? Вероятно в Нью-Йорке ещё остались тайные места сбора военных. Что-то вроде небольших агентских группировок в чайных магазинах. Вот туда и стоит идти. Но сначала… — Кто ты такой и как ты смог пройти в священно охраняемый Санктум? — трое низкорослых мужчин в мантиях направили странные жезлы на подростка. — Меня зовут Кристофер Барнс. Я ученик Верховного мага Земли из другой реальности и временной линии, мне нужно двойное кольцо, которое я верну как только закончу свои дела здесь, — отчитался парень, ни на секунду не запнувшись. Опыт, как говорила ЭмДжей, не пропьёшь. — С чего бы нам тебе верить? — насторожился один из магов. Он приподнял руки, замахиваясь, и выпрямился, стараясь казаться выше, хотя на фоне суперсолдата следующего века это плохо работало. В мгновение ока двое других сделали попытку ударить незваного гостя, но замерли на месте. Их нечто удерживало, и это нечто сейчас заставило Барнса скрутиться от боли и упасть на колени. Брюнет прикусил губу, пытаясь не закричать от боли, на глазах выступили слёзы и… Всё резко прекратилось. — Меченый. У него метка. Он сказал правду, — неудачников в мантиях нагло растолкал статный мужчина в явно дорогом чёрном костюме. Он протянул руку Кристоферу, помогая подняться с пола.       Мужчины сзади резко ожили и, удержав равновесие, начали пытаться отдышаться. Когда же им это удалось, мантии с них слетели, оставив после себя такие же дорогие костюмы, только в коричневых оттенках. — Меня зовут Кроули, это мои помощники. Не могли бы вы рассказать мне, что вас сюда привело?       Двое расположились в одном из залов в креслах со стаканами терпкого виски. Разговор шёл легко, Крис рассказывал всё, что необходимо, Кроули слушал, иногда учтиво вставляя свои комментарии. — Эй, кусок… — непонятно откуда взявшийся женский голос был прерван хозяином дома. — Милая, у нас гости! Прошу прощения, моя жёнушка беременна, она малость не в себе.       Из коридора вышла чуть упитанная женщина с русыми волосами и округлым животиком. — Простите, это мой муж малость не в себе. Я Барбара, но вы можете звать меня Бобби. Вам принести чего-нибудь? — Не стоит беспокойства, мэм. Я скоро ухожу. Мне всего-то нужно двойное… — Не нужно, — перебил Кроули, — нет смысла тратить время на поиск агентской канторы, учитывая, что у меня есть револьвер. — Чёрт возьми, почему вы не могли раньше сказать? — вспылил Кристофер. — Потому что мне было скучно, и, конечно, я ждал этой реакции, — как ни в чём не бывало ответил собеседник. — А я вам говорила, он не в себе. Отродье ада, ей богу! — воскликнула хозяйка, — я провожу вас, мистер… — Барнс. Спасибо, мэм.

***

      Кристофер неспеша шёл по Вашингтон-авеню. Старый Нью-Йорк — волшебное место. Где-то вдалеке играет джаз, мимо проходят девушки в элегантных платьях и мужчины в строгих костюмах и шляпах. Вот мимо проехала машина. «Peugeot 401». Раритет. В его времени люди готовы отдать сотни тысяч (если не миллионы) долларов за такое. А здесь это автомобиль среднего класса и не более. Конечно, не каждая семья могла позволить себе такое, но в определённых кругах общества это вовсе не считалось несбыточной мечтой.       Размышляя о своём, Барнс и не заметил, как пришёл в нужное ему место. Небольшой кабак в тёмных тонах. Солнце ещё не село, зал пока пустует. Вероятно, отец был здесь в молодости. Парень подошёл к сотруднику. — Прошу прощения, сэр, а когда было построено это заведение? — спросил Кристофер, приветливо улыбаясь. — Ещё до войны, пацан. В тридцать восьмом, кажется, — мужчина за стойкой отразил улыбку клиента, а сам клиент про себя отметил, что отец уж точно не мог обойти это место стороной. — Благодарю. Не нальёте немного бурбона? — Конечно. — Давно здесь работаете? — С сорок второго. — Знаю, вспомнить трудно, но в военное время сюда случаем не заходил парень, похожий на меня, но чуть постарше? Военный. Ходил вечно с другом маленьким, — мужчина озадаченно посмотрел на парня, — друг маленький — это такой блондин под метр пятьдесят. — Ах, точно. Вы похожи, — улыбнулся продавец, протягивая стакан с крепким напитком, — младшего Стенли… Нет. Стиви звали? — Точно. — Старший вечно младшего лечил и ругал за что-то, — мужчина усмехнулся, вспоминая, — видно, борзый был паренёк. Вы со старшим родственники? — Ага. Пойду присяду. — Конечно, — новый знакомый чуть приподнял уголки губ и наклонил голову, — не хотите увидеть нашего ручного монстра? — О чём вы? — озадачился Барнс. Мужчина напротив молча вышел из-за стойки и прошёл в центр заведения, Кристофер со стаканом в руках пошёл за ним.       Посреди зала стоял небольшой круглый бассейн, если его можно так назвать. Он был обнесён небольшим стеклянным заборчиком, который без проблем можно перелезть. Вода была мутная, чуть позеленевшая, наверное туда засыпали глину. Но вот только зачем? Внезапно из-под этой смеси показалось зеленоватое свечение. Хотя нет, не свечение, просто наружу выплыл небольшой аллигатор. — Когда-то я купил точно такого-же на одном большом рынке, — тихо сказал сотрудник, — до этого он плавал здесь, но вчера вечером неожиданно скончался, а днём я нашёл этого в подсобке. Наверное, кто-то из вчерашних посетителей подкинул. Из сотрудников никто не признаётся. — Сочувствую вашей утрате. — Спасибо, — колокольчик на двери огласил всё помещение звоном, — не буду больше докучать, приятно вам отдохнуть.       Мужчина удалился, а Барнс присел за один из столиков и наконец сделал глоток крепкого, обжигающего напитка. Мимолётно оглядев пришедшую группу парней, подросток отметил про себя, что ни один из них не имеет сходства с Локи. Что же, придётся ждать.       Ждать пришлось долго. Время перевалило за полночь, а Лафейсона всё не было. Кажется, бурбон начал потихоньку действовать на уставший организм. Количество посетителей возросло, так что пришлось переместиться к барной стойке, чтобы видеть всех входящих. — Ну ты конечно даёшь, пацан, — усмехнулся мужчина за стойкой, который через пару часов после первого разговора попросил звать его мистер Хадсон, — я смотрю ты вообще не пьянеешь. Уверен, даже слон бы уже валялся в отключке от такого количества сорокоградусного алкоголя без закуски. Налить ещё? — Не стоит, с меня на сегодня хватит, — парень протянул новому знакомому несколько купюр, которые час назад выудил у одного не очень приятного парня, — сдачи не надо. — Как скажешь, — мужчина принял деньги и налил коктейль очередной милой девушке, — ты здесь больше шести часов. Тебе негде жить? Я мог бы постелить тебе в подсобке, но учти, что это только на первый раз, я тебе не домработница какая-нибудь. — Ох, нет, спасибо. Мне есть где жить, просто… эм… — Не хочешь, не говори, — усмехнулся работник кабака, — но моё предложение в силе. Кстати, не мог бы ты отнести кое-что Локи?       Что за...