Хроники ледяных сердец.

— Она жива, — произнес Леви, наблюдая как еле заметно поднимается и опускается грудь девушки. Леви обратил внимание, что живот незнакомки как-то неестественно выглядел и шевелился будто бы отдельно от неё, не в такт дыханию. Капитан присел рядом так, что его колени обтянуло брюками, а УПМ отклонились кзади, уравновешивая позу. Оруо выглянул чуть вперёд, рассматривая незнакомку и Леви, и с завистью отметил, как круто выглядит их командир. Леви прикоснулся к шее девушки. Волна. Ещё одна. Он ощутил пульсацию артерии. А затем посмотрел на её лицо. Аккуратные черты, только измученная. На вид лет девятнадцать-двадцать, может, чуть старше. Губы у девушки пересохшие, видимо, её одолевала жажда. Леви чуть наклонился над незнакомкой и заметил, что под майкой у девушки свернулся кот: его голова и шерсть чуть выбивались из-под одежды. Только Леви захотел притронуться к коту, как тот проснулся. — Мяо! — зашипел он, мигом выбравшись из-под майки. Груди девушки колыхнулись из-за движения кота, и сквозь тонкую ткань одежды Леви случайно увидел потвердевшие соски. А затем капитан заметил как на освободившемся декольте в солнечном свете блестит кулон. Вроде ничего необычного, но чем-то медальон привлек внимание капитана. Почти магическое притяжение заставило Леви завороженно разглядывать кулон. Тонкая цепочка, а на ней медальон. Буква А, вписанная в круг. Кот, поднявшийся на дыбы рядом, выставил когти вперед, желая оцарапать Леви за палец, но тот увернулся и убрал руку. Леви недовольно покосился на чёрного зверя, но он убежал к разведчикам. Черный кот подскочил к Петре и Оруо, громко мяукая. — Какой милый, — заметила Петра, схватившись за щеки. Её нежное девичье лицо расплылось в улыбке, и кот, похоже, почувствовал доброе расположение Петры к себе и потёрся о ноги девушки. — По-моему, у него бешенство, — решил Оруо, пытаясь оставаться равнодушным, как капитан. Он поглядел на Леви, который прямо держал спину, и тоже расправил плечи, а потом покосился на Петру. Капитан проявил полное хладнокровие к зверю, а значит, нечего разделять восторг Петры: Оруо поднял брови и с презрением посмотрел на черношерстного. — Как она оказалась здесь? — с участием спросила Петра о незнакомке, лежавшей на земле. «И правда? Как она оказалась здесь?», — вопрос, мучивший Леви все это время. «А что если она и есть тот титан, о котором говорил Эрвин? Иначе как можно выжить здесь за Стенами, без УПМ?». Леви на секунду позволил погрузиться себе в мысли, чтобы проанализировать ситуацию. После того, как кто-то убил гигантов Бина и Сони, которых изучала Ханджи, Эрвин занимался расспросом всего Корпуса. По результатам расспроса Эрвин решил, что, скорее всего, среди Разведки нет виновных, но кто же тогда предатель? Также Эрвин предположил, что этот крот обладает схожими с Эреном способностями. Поэтому Смит и придумал операцию, в ходе которой предатель обязательно проявит себя. Рано или поздно, шпион выдаст свои умения — и превратиться в гиганта, так размышлял Эрвин Смит. «Поэтому мы и вышли на 57-ую миссию, под прикрытием для всех: якобы поиск безопасного пути из Каранеса до Сигансины. Что ж, в какой-то мере, мы и правда ищем безопасность», — подумал Леви, разглядывая девушку. «Она явно старше ребят, служивших с Эреном в 104-м», — пронеслось в голове Леви. — «Значит, она не их сослуживица. Да и снаряжения на ней нет никакого…». Грудь девушки еле заметно поднялась в слабом дыхании. Тонкие руки, вытянутые вдоль тела, безжизненно лежали, точно отдельно от тела. Черты лица запавшие, словно от каких-то невиданных мучений. «Такая хрупкая», — подумал капитан, но тут же поймал себя на мысли, что чуть не обманулся. — «Но достаточно сильная, раз выжила тут одна. И всё же… Её силы на исходе». Леви проник руками под поясницу незнакомки и осторожно поднял девушку на руки, прижимая к себе. Оруо удивленно вскинул бровями и переглянулся с Петрой, которая тоже открыла рот. В нескольких метрах от них троих верхом на лошадях остаток отряда Леви терпеливо ждали командира. Все, кроме Эрена. Присоединившийся недавно к группе Леви подросток с взлохмаченными волосами, Эрен Йегер беспокойно метался на коне. Эрен Йегер проявил себя с довольно необычной способностью — в одной из битв против гигантов выяснилось, что он и сам титан. Причем, умеющий контролировать процесс трансформации и себя в облике гиганта! О последнем, правда, пока судить наверняка было сложно, но именно с такими словами на суде перед Главнокомандующим Трех гарнизонов — Дариусом Закклаем выступал Леви Аккерман. Обманным путем, он сделал так, чтобы Эрен присоединился именно к Разведкорпусу. Леви сомневался в целесообразности этого, но Эрвин Смит видел в этом выгоду — а чутью Эрвина Леви безоговорочно доверял. — Мы возьмём её с собой. — Леви посмотрел на девушку: прядь волос выбилась и упала на её лоб. Она выглядела беззащитной, и Леви подтянул её к себе поближе. — Что? — не поверил своим ушам Оруо. — Мы не можем… Петра стукнула Оруо по голове кулаком. Она разозлилась и нахмурила брови. — Единственное, что мы не можем, так это оставить бедняжку здесь! — Да, не можем, — холодно повторил за Петрой Леви. «Не можем. Потому что, если она титан — то оставить её здесь будет глубочайшей ошибкой. Сейчас она притворяется спящей, уставшей, а потом нападет на нас с тыла. Ну а если она не титан, то…оставить её здесь будет совершенно бесчеловечно», — Леви не мог поверить собственным глазами. Человек за Стеной. Живой и без снаряжения! Еще никто не возвращался так с экспедиции. — Если она очнется, она станет первым человеком, который вернулся с миссии без УПМ, — словно прочитала мысли Леви Петра. Капитан помрачнел, он не удивился тому, что Петра озвучила поток его размышлений, всё-таки внутри команды все хорошо друг друга знают. Поэтому Леви даже глаз не поднял на Петру, когда та проговорила то, о чем он думал вслух. Леви бродил взглядом по девушке. Одежда из тонкой ткани, да она почти в одном белье! Протертые штаны с оборванными нижними краями, нитки торчали во все стороны. И ни намека на снаряжение. — Да, Петра, но… Ты видишь на ней нашу форму? Или куртку? Никаких нашивок нет. Может, она и не из разведкорпуса вовсе. Скорее всего, так и есть. — А? — Петра не поняла и лишь изогнула бровь. Кота она забрала к себе на руки, и он лизнул её в запястье. — Может, она просто из тех чудаков, которые хотят бежать из-за Стен. Вышла, прошла пару километров, и упала. Правда, тогда непонятно, где её еда? Неужели покинула Стены без провианта? — Леви размышлял вслух, пока держал девушку на руках и изучал её лицо. С её длинных тёмно-русых волосы развязавшись, упала повязка. Синяя ткань с металлическим протектором, на котором изображена спираль с приписанным хвостиком. Повязка упала на траву под ноги Леви. Капитан нахмурился. — Что это такое? — Оруо подскочил к капитану и схватил неизвестный предмет. — Оруо. Положи это мне в сумку на лошади. А потом возьми девчонку. — Леви отчеканил команды, направляясь к своему коню. Оруо поднажал, чтобы обогнать командира, вложил повязку в суму на лошади, а затем развернувшись спиной к ней, стал поджидать Леви. Когда капитан подошел, Оруо перехватил девушку. Леви молча забрался на лошадь. — Петра, тащи верёвку. — Верёвку? — переспросила Петра. Конечно, она понимала о каком предмете шла речь, и быстро поставив кота на землю, порылась в своем снаряжении и достала верёвку, но вот зачем она нужна капитану? Леви ценил Петру за то, что та быстро выполняла приказы, а не задавала десятки ненужных вопросов. Ведь пока так болтаешь, титаны могут разорвать на кусочки! — Мы не сможем вернуться обратно в начале экспедиции. — Леви посчитал достаточным, если объяснит всё коротко. Гюнтер, лошадь которого нетерпеливо ржакнула, позвал остальных издалека: — Что там у вас? — Девушка жива! Поедет с нами. — крикнул Леви так, чтоб услышал весь его отряд. Эрен взял в руки поводья, чтобы приблизиться и посмотреть своими глазами, но Эрд остановил его: стой где стоишь, сказал он. — Привяжите девушку к моей спине, чтобы не упала. — Леви устало отвёл взгляд от Йегера. Только выехали из-за Стены, а уже проблемы! Ещё и Эрен на его голову. Капитан смотрел на Оруо и Петру, которым приказал закрепить незнакомку. — Что? — Оруо, похоже, не мог поверить собственным ушам. Он широко раскрыл глаза, а потом поглядел на Петру, ожидая её реакции. — Но, командир, а если титаны… — со звонким волнением в голосе выдала Петра. Её светлые волосы поднял ветер, и она хотела бы заправить прядь за ухо, но её руки были заняты верёвкой. — Мы не может ни оставить её здесь, ни вернуться назад. Поэтому берём девушку с собой, — холодно повторил Леви. Этот тон был хорошо знаком и Оруо, и Петре, которые принялись помогать устроить девушку. Ледяные нотки в голосе капитана отрезвляли разведчиков, они знали: вопросов лучше больше не задавать. Леви аккуратно, но прочно схватил девушку, которую Оруо передавал как трофей в руки капитана. Оруо подстраховал незнакомку, придерживая её, а Леви подтянул её за предплечья к себе. Тёплая грудь уткнулась в спину капитана. Леви сказал Оруо, чтобы тот повернул голову девушки. Не хватало, чтобы она ещё задохнулась, подумал Леви. Петра кинула верёвку капитану, и он обвязался её вместе с обнаруженной девушкой. Первую обмотку помогла сделать Петра, но остальные совершил сам Леви. Эрд и Гюнтер заняли позиции дозорных, наблюдая, чтобы из ниоткуда не появились титаны. Эрен то и дело вытягивал шею, желая рассмотреть происходящее. Чёрный тощик кот протиснулся между ног Петры, и та едва не наступила на него. Недовольно мяукнув, он привлек внимание разведчицы к себе. — А с ним что? — спросила она у капитана. Леви равнодушно посмотрел на кота не более чем несколько секунд, а потом увёл взгляд вдаль — туда, где давно уже пробежал разведкорпус. Теперь их нужно нагонять! — Возьми с собой, если хочешь. Оруо брезгливо отодвинулся от Петры, когда та подняла кота перед собой и побежала к лошади. Она устроила животное перед собой, и он хорошо вцепился в переднюю часть седла, не доставляя боли лошади, точно соображал как нежелательно было бы себя вести верхом на коне. Оруо присоединился к подруге рядом, и Леви, убедившись, что все на своих позициях, рукой отдал приказ к движению.

***

Сквозь туманную дымку и головную боль Юкико чувствовала, как её связывают, но не в силах была пошевелиться. А затем её тело прильнуло к чей-то тёплой спине. Кто-то взял её за руку и сцепился со своей грубой, но крепкой ладонью. Она почувствовала сбрую между переплетенными пальцами. «Я на лошади?.. Я…в безопасности. Тепло». Юкико расслабилась и всем телом обмякла, доверившись незнакомой спине впереди себя. Где это видано, чтобы ниндзя так доверчиво поступал? Но сейчас — просто нет выбора. И нет сил. Юки, едва придя в себя, снова потеряла сознание. Капитан ощутил, как мягкое тело девушки обмякло, а ветер, подувший сзади, подхватил её волосы, и приятно пощекотал ими шею Леви.

***

Центральная колона держалась маршрута, который выстраивали с помощью данных от левого и правого флангов: солдаты в них выпускали сигнальные огни, предупреждая о титанах, и тогда остальные меняли направление. От связующих до отряда Леви дошли вести о том, что правый фланг полностью уничтожен. — Как же так, там же… Армин! — не мог поверить Эрен, прибавляя ход на лошади. Его взгляд горел огнем, а зубы парень стиснул от боли. — Эрен, успокойся, и продолжай ехать в нашем темпе, — дал совет угрюмый Гюнтер. Он держался немного отстраненно, пытаясь сохранить холодный разум в сложившейся ситуации. Недоверие исходило от Гюнтера тяжелой волной, которую ощущал и сам Эрен, и остальные. Недоверие не только по отношению к Эрену Йегеру, но и к объявившейся незнакомке. «Ещё и Леви взял её с собой, не опасно ли это?», — переживал Гюнтер Шульц, проводя рукой по короткой стрижке каштановых волос. Он посмотрел на остальных: Эрд нахмурился, а Петра и Оруо обменились напряженными взглядами. Похоже, у всех есть проскальзывают подобные вопросы. Только вот озвучить их никто не осмелился. «Ладно, тогда это буду я», — решил Гюнтер, и только собрался говорить, как его опередили: — А что будем делать с девушкой, если на нас нападут? У неё не только нет снаряжения, так она ещё и без сознания, — справедливо заметил Эрд Джин, обращаясь к Леви. Гюнтер с благодарностью посмотрел на Эрда — его товарищ редко говорил, но если и открывал рот, то по делу. Эрд Джин всегда высказывался прямо, и сейчас как раз такой случай. Леви выдержал паузу, а затем ответил вопросом на вопрос: — Предлагаешь выкинуть её прямо здесь? Эрд вскинул брови от неловкости: — Ч-что? Нет, я не это имел в виду… — Я думаю, капитан если что защитит эту девушку, — высказалась Петра. Между её корпусом и шеей лошади устроился найденный кот. Он, будто понимая человеческую речь, очень даже впопад мяукнул. Гюнтер закатил глаза. Петра слишком восхищается Леви, чтобы замечать недочеты решения командира. — А я считаю, что…— Оруо заговорил язвительным тоном, но по обыкновению для него, прикусил язык во время верховой езды. — АЙ!!! Гюнтер только цокнул языком. Тоже мне, возмутился он про себя, команда поддержки. Должны были за меня заступиться, а меж тем оказались как всегда под влиянием Леви. Впрочем, решил Гюнтер, ничего удивительного. Петра видела в Леви идеальную фигуру командира, Оруо и сам хотел походить на капитана, возможно, даже из-за восторженных взглядов Петры Рал в сторону капитана. — Самое главное, кого нужно защищать здесь, — это Эрен. Помните об этом, — властный голос Леви разнесся среди разведотряда, явно предвосхищая остальные вопросы. Что ж, теперь понятно, девчонка — обнаруженный трофей. Главное — Эрен Йегер. Гюнтер поглядел на парня, который недавно присоединился к их отряду. Взлохмаченные непослушные волосы, нахмуренные брови и дерзкий огонь в глазах. Чего и говорить, одним словом подросток!

***

После слов капитана Эрен почувствовал себя неловко. Внутри Эрена заклокотала ярость. Вечно все с ним носятся! Микаса, Леви, отряд… Йегер ощутил себя даже беспомощнее незнакомой девушки, привязанной к спине капитана. О ней не так беспокоились, как о нём. А ведь это ей сейчас необходима защита. Кто она такая? Эрен умеет превращаться в титана. Он точно сможет спастись. Обязан. В конце концов, кто тогда уничтожит остальных великанов, если не он? Эрен покосился на девушку, голова которой была повернута в его сторону. Впавшие щеки, немного болезненный цвет лица. Вот кому уж точно нужна сейчас помощь! Внезапно Эрену пришлось совершить усилие, чтобы проглотить комок в горле. В глубине души он понимал: если на отряд вдруг нападут, и станет выбор — защищать Эрена, у которого есть УПМ и сила титана, или обессилевшую девушку без устройства маневрирования, — выберут Йегера. Эрен посчитал это несправедливым.

***

Леви пришпорил лошадь, и подтянул девушку за руку поближе к себе. Остановка? Эрен отвернулся от незнакомки, и устремил взгляд перед собой. Йегер открыл рот от чарующего вида: восторг и одновременное чувство страха поселилось в нём, когда Эрен увидел его. — Лес Гигантских деревьев, — услышал Эрен над ухом голос Гюнтера. Кроны уходили куда-то ввысь, точно подпирая небо. Лиственные шапки поймали ветер и с шумом выплевывали его обратно вместе с птицами, взмывающих в воздух. — Эрвин не заметил на карте лес? — не понял Эрен, моргнув так сильно, будто не верил собственным глазам. Он зажмурился, и может, рассчитывал, что Лес пропадёт как страшный сон? Но ничего подобного не произошло. Беспокойно ерзая на лошади, Эрен спросил у Леви: — Как же нам сохранять строй, как мы обойдем лес? — Мы не будем его обходить — мы пройдем сквозь него, — без нотки сомнения в голосе ответил Леви. Петра, Оруо и Эрд удивились и принялись перешептываться, а вот Гюнтер насупился. «Если честно, странно всё это. Странно экспедиция пошла с самого начала. И речь не только об этой девушке, которую мы обнаружили у Стен. Задолго до начала — на этапе подготовки, какие-то недосказанности, ложная информация для групп… Неужели всё для того, чтобы защищать Эрена? Найти путь в Сигансину? Хоть мне ничего и непонятно, ясно одно: Эрвин Смит не сказал истинную цель экспедиции. Возможно, даже капитан не в курсе», — размышлял Гюнтер, приближаясь к Лесу. Высокие деревья было сложно рассмотреть. Когда стоишь у подножия гигантского ясеня — верхушек не видно. Гюнтер запрокинул голову, но она закружилась. — Дозорный! — Леви сбавил скорость на лошади и на ходу отвязал девушку. Он осторожно придерживал её рукой, положа её ладонь к себе на грудь. Дозорный разведчик спустился на УПМ к командиру. — Что случилось? — Офицер спустился, используя привод, баллон издавал характерное шипение за спиной. Мужчина приоткрыл рот, увидев незнакомку перед собой. — Мы нашли за Стеной девушку, без сознания. У неё нет оборудования, чтобы перемещаться, а в чаще леса она будет нам обузой. Оставь её где-то с вами, да повыше, — с этими словами Леви передал незнакомку дозорному. — Так у неё есть хотя бы какой-то шанс выжить. Дозорный кивнул. Его тёмные глаза выражали непонимание по поводу происходящего, но задавать вопросы капитану Леви, он не решился. Кот перескочил с лошади Петры на коня Леви, а затем уцепился за подругу, которую уже перехватил разведчик. — А? Что это он? — не понял дозорный. — Её кот, видимо, ручной, — объяснил Леви. Желтые глаза кота устремились на Леви. Перед тем как подняться с дозорным и Юкико, Арчи кинул на Леви взгляд, полный гнева. «Ручной кот? Я кот-ниндзя! Ух доберусь до тебя коротышка, получишь мне!». Однако, Арчи сдержался и вслух ничего не говорил. Всю дорогу он терпел и держал язык за зубами — ведь Юкико была всё еще в отключке. Арчи переживал, чтобы её не стали пытать или допрашивать прямо посреди пустоши, наполненной титанами. Благо, обошлось. Непонятно правда, куда эти люди мчатся таким составом — Арчи и Юкико только что проходили эти территории. И никого, кроме титанов там нет. Но, судя по оснащению этих ребят, они в курсе о великанах за Стенами. Из разговора Арчи подслушал, что потом люди планируют вернуться обратно, внутрь Стен. Эта новость окрыляла кота. Он в принципе был счастлив, что снова увидел людей: ведь он уже стал опасаться будто остров необитаем. Леви готов был поклясться своим лучшим набором чая на то, что взгляд кота, который он только что увидел — далеко не кошачий. Командир удивился поведению чернолапого, ведь в звериных глазах читалось что-то совершенно человеческое и…осмысленное. Как бы то ни было, отряд Леви устремился в чащу леса. Арчи проводил взглядом группу, которая спасла его и с Юкико и задержался на Леви. Что-то до боли знакомое исходило от капитана. Возможно, какая-то особая энергетика, а может, характер, схожий с нравом шиноби. В любом случае, Арчи пребывал в благодарности перед Леви и мысленно пожелал ему доброй охоты. Арчи заметил, как дозорный, оставив Юкико на одной из веток, покинул безопасное место. Разведчик переместился на дерево в передней полосе рощи — похоже, следит за теми, кто входит в лес. Так на мощной большой ветке среди приятной листвы уединились Юкико и кот. Но Арчи и Юки недолго оставались одни: к ним присоединились титаны.

***

Дозорный разрубил появившуюся парочку гигантов, а Арчи с благодарностью посмотрел на него. Спустя пару минут подоспели другие люди в зелёных плащах и с уже знакомыми приводами. Командир спустился к подножию деревьев встречать прибывших. — Та бабенция всё ещё гонится за нами, — донеслось до ушей Арчи. — Ничего, вот уйдем подальше от леса и… — Новобранцы, стоять! Мы готовимся к перехвату противника, готовьте клинки, и ждите врага, — отдал приказ дозорный внизу, разговариваю с отрядом из нескольких человек. Кот попытался разглядеть людей, но это оказалось проблематичным из-за обилия веток и пара, исходившего от разрубленных тел гигантов. Титаны испарялись и не оставляли после себя и следа. — Но…командир, как мы… — чей-то неуверенный голос попытался противиться приказу. Дозорный обрубил малейшие поползновения к этому: — Молчать, выполнять! С этими словами он закрепил специальное устройство, которое, если исходить из подслушанных разговоров отряда Леви, называлось устройство пространственного маневрирования. Гарпун расположился на ближайшем от Арчи дереве, и прыгун взмыл вверх. А вот ребята снизу не торопились присоединиться к разведчику. Они продолжили перекидываться беспокойными фразами. — Что происходит? — Ничего не понятно! — Что с построением? — Нет никакого построения, Жан! — Почему мы не обогнули лес? Командир неправильно прочел карту? — Видимо, чтобы нам не досталось как правому крылу… Стоит спрятаться здесь. Арчи слушал обрывки разговора. «За ними кто-то гонится? Речь о каком-то титане?». Про участь правого фланга кот уже был в курсе. Похоже, всех их пожрали. Черная шерсть Арчи вздыбилась от страха, когда он вспомнил тех страшных существ, которые гнались за ним и Юкико по пустыне. «Если бы не Мататаби…», — думал кот. С горечью Арчи понимал, что Мататаби нельзя будет призвать в течение этой луны — зверю нужно восстановить силы. Да и Юкико сейчас боец никудышний. «Мне придется как-то защищать её… Но что я могу - сейчас? Мелкий кот против этих титанов?». Пока Арчи размышлял на мощные ветки рядом с ним и по соседству присоединился отряд снизу. Шесть человек уставились на Юкико, которая лежала без сознания. — А это ещё кто? — спросил самый высокий из них, почесывая затылок. — Почему она без УПМ? — звонкий голос девушки с каштановыми волосами разнесся на ближайшее расстояние. Арчи так и подмывало ответить им, но он боялся, что говорящего кота здесь могут принять за какого-нибудь дружка титанов и четвертовать. Вдруг у них, как и в Марли коты не разговаривают. — Жан, похоже, эта девушка попала в серьезную передрягу, — подметил парень с светлыми волосами и голубыми глазами. Его взгляд, в отличие от остальных ребят, напрочь был лишен жестокости. Особенно это играло на контрасте с крупным юношей рядом: мощная грудная клетка, косматые брови и прищуренный взгляд. Он вздохнул и заговорил грубым голосом: — Армин, ты верно подметил. Наверное, её УПМ разбился, — Арчи понял, что голубоглазого парня зовут Армин, а самого высокого из них Жан. Крупная сильна рука опустилась на плечо Армина, и юноша продолжил: — Но надо сказать, она в принципе симпатичная. Жалко, что такой молодой помрёт. — Райнер, ты чего говоришь? Почему же она должна умереть? — испугалась хрупкая девушка рядом с ним. Арчи она отчего-то сразу понравилась: миловидное лицо, большие голубые глаза-блюдца. Вдобавок, Анарчи, обладая кошачьим чутьем, ощущал исходящую от неё нежность. «Что она делает среди этих солдат?» — пронеслось у него в голове, — «Её место явно не здесь». — А что ты думаешь, Криста? Как же она справится без УПМ? Похоже, её кто-то подобрал, а дозорный спрятал её здесь. Но что дальше? Мы всё еще за Стеной. Криста выглядела расстроенной, и Райнер переместился с ветки, где лежала Юкико поближе к Кристе. Он приблизился к ней и чуть пригнулся, чтобы его глаза оказались напротив её. Криста показалась немного смущенно, когда Райнер полушепотом сказал ей: — Не беспокойся об этом. Сейчас нужно подумать о нас. Криста сделала шаг назад. — Нет, если что я … я помогу ей! Арчи проникся к ней большей симпатией, но решил, что вряд ли девочка ростом меньше Юки донесет её до базы или куда там они направляются. Райнер выдержал паузу и посмотрел на решительную Кристу. Он устало закрыл глаза, и, видимо, думал о чем-то своем. — Понятно, Криста. — Эй, отвали от неё, — вперед выступила длинноногая девушка с чуть смуглой кожей и россыпью веснушек. Похоже, Арчи слышал, что ей зовут Имир. «Боевая!», — заметил он. — Хватит! Никто никого не собирается бросать, — вступился парень по имени Армин. Он стоял на соседней от Юки ветке и посмотрел сначала на неё, потом на всех. — Хоть мы и не знаем эту девушку, возможно, она из какого-то отряда, а значит, наш человек. Мы не можем никого оставить. — Да, — кивнули остальные. — Согласен, — поддержал еще один парень, имя которого Арчи пока не знал. Арчи бросил взгляд на Юкико: она всё так же лежала на ветке напротив него. «Юкико. Очнись, пожалуйста», — взмолился он. — Эй, а этот откуда? — повернулся к нему Жан, стоявший спиной. Армин перепрыгнул и встал рядом с Арчи. Анарчи вцепился когтями в дерево — Просто кот, — крикнул Райнер. «Ага, как же. Просто кот», — мысленно язвил Анарчи. — «Посмотрел бы я на тебя, открой я пасть». — Нет, не может быть, — Армин изучал кота. Арчи смотрел на пристальных взгляд его голубых глаз. — Обычно никто не берет животных с собой на миссии. А его взяли. Ведет себя тихо, нас не пугается. Зато с девушки — глаз не сводит. «Ага, самый умный», — понял Арчи. — Видимо, ручная зверушка, — кинул Жан. «Я НЕ РУЧНАЯ ЗВЕРУШКА!», — разозлился Арчи так, что даже ощетинился. — «Ух, бесите! Я кот-ниндзя, ниндзя!». Прошло с четверть часа, как солдаты стояли каждый на своем дереве и на готове: Арчи заметил, что внутри УПМ спрятаны мечи. «Мечи? Отлично, значит, они готовы сражаться». К первому отряду присоединилось еще пару человек. Анарчи услышал, что их зовут Микаса, Саша и Конни. Юкико не подавала никаких признаков, Анарчи даже испугался и пару раз перепрыгивал к ней, чтобы проверить: дышит ли она. Солнце просачивалось на ветки деревьев, и зеленая листва наполнялась жизнью. На самом деле эти солдаты больше походили на дичь, загнанную в угол, чем на охотников, пусть они и приготовили мечи. Птицы свистели свирель, донельзя спокойную. От такой противоположности сердце Арчи выпрыгивало из груди. — Безумие какое-то, — подал голос Жан, — отказались от миссии по укреплению позиции за Стеной. Поджали хвосты и выбрали для побега какую-то местную…достопримечательность. В итоге нам приказали стоять здесь и задерживать титанов, которые идут в лес. Что за идиотский приказ он нам отдал? — Жан посмотрел на дозорного. — И что все-таки с этой девчонкой делать? — Тише, он услышит, — предупредил Армин. Так и случилось. Командир стоял на передней ветке дерева в первом ряду, заняв позицию наблюдателя. Он развернулся и крикнул Жану. — Прекрати, парень, закрой рот. Если у тебя вопросы об этой в отключке — можешь смело их задавать капитану Леви. Это он закинул мне её сюда. Я не просил. Жан сконфузился. «Всё-таки услышал… Ну и пусть! Пусть знает, что все думают». Последняя информация заинтриговала. «Так значит, капитан Леви… Может, это еще кто-то из его отряда? О ком мы не знали?». Жан снова посмотрела на девушку, и ему показалось, что царапины на её лице будто бы были свежее еще полчаса назад. В целом, она выглядела посвежее, пусть и всё еще без сознания. — Капитан Леви, — повторил Райнер. — Нам толком ничего даже не объяснили, — продолжал нагнетать Жан. — Хотя уверен, командиру тоже не по себе. Армин задрожал: — В смысле? Жан перешел на полушепот, чтобы на сей раз командир не услышал. — В подобных экстренных ситуациях, когда командира считают беспомощным, подчиненные нередко нападают из-за спины, — с этими словами Жан будто приготовил свой клинок для нанесения удара. Вот что я имею в виду. Смекаешь? Арчи поднялся с места, напрягшись. «Он что собирается убить командира? Если так, то он может прихлопнут и Юки, ведь она сейчас совершенно беспомощна и…бесполезна!». — Жан, что ты собираешься сделать? — прямо спросил Армин, явно опасаясь услышать ответа. Высокий парень в миг растерял ярость в глазах. Он обмяк и расслабился. — Да ничего такого… Меня просто бесит наше положение, — Жан развернулся лицом к остальным. — Что я собрался делать? Выполнять приказ. Не пускать титанов в лес. Ты ведь тоже считаешь это правильным, Армин? «Отлично, выполнять приказ», — Арчи лизнул себя в лапу и успокоился. Армин с перемотанной бинтом головой будто бы схватился за голову от боли, хотя не выглядело так, будто она болела. — А? — Ты ведь что-то знаешь? — наседал Жан. Армин увел взгляд. — Ну… Тут Арчи почувствовал вибрацию, исходившую от ветки. А затем услышал топот и голос командира: — Приближается пятиметровый! Арчи повернулся в сторону источника звука. Точно приплясывая на лес бежал, как и сообщил командир, пятиметровый гигант с открытым ртом. — Зачем нужно было вести сюда построение, что же задумал командир Эрвин? Наверняка, он знает, что Женская особь гонится за Эреном…- бормотал себе под нос Армин, явно размышляя вслух. Арчи это услышал. «Женская особь? Видимо, это та бабенция, о которой они говорили. Кто это? Какой-то титан женского пола? Эрен…», — Арчи припомнил имена спутников в отряде капитана Леви. «Эрен Йегер. Парень с зелеными горящими глазами и взъерошенными темно-русыми волосами», — Арчи отметил, что он внешне немного похож с Юкико. «Значит, они его защищают? Интересно, почему? Он что какая-то важная шишка? Может, что-то вроде дворянина или их правителя?». Арчи подумал о судьбе отряда Леви. Ведь они скрылись в лесу. Почему только они? И как вообще там у них дела? Арчи не успел проникнуться к ним, кроме девушки Петры, которая любезно подвезла на своей лошади. Но кот испытывал благодарность Леви, который пусть и совершенно с ледяным сердцем, но забрал Юкико с собой. Может, оно у него не такое уж и холодное? Тут Анарчи стал быстро соображать. «Так стоп. Выходит, есть какая-то Женская особь, которая гонится за Эреном. Эрен — в отряде капитана Леви. Но остальных отправили сюда… Со слов командира отвлекать титанов. От кого? От отряда Леви? Нет, не так. Чтобы они пробрались в чащу леса. Да, точно. Вот и сам капитан закинул нас с Юкико сюда, потому что они собрались делать что-то опасное…», — Арчи огляделся. Вокруг одни деревья. И тут как молния среди ясного неба. «Точно! Этот лес идеальное место для засады. Похоже, единственный отряд, который проник в лес — это отряд Леви. Они используют себя как приманку, потому что среди них — Эрен, а за ним гонится некто с прозвищем Женская особь. Видимо, они хотят поймать её!». — Армин, нам ведь приказали не пускать титанов в лес, все верно? — голос Жана звучал неуверенно. Пока Арчи анализировал ситуацию, он и не заметил, как с десяток титанов обступили их снизу. Это было похоже на то, как он и Юкико выживали, добираясь до Стены, среди попадавшихся лесов и гористых холмов. Громадные морды наблюдали за людьми и Арчи снизу. Никто не спешил нападать на них. Хотя у Арчи уже подшерсток чесался — уж очень он хотел посмотреть, как солдаты одолеют на летающих штуках этих уродов. — Знаешь, мне кажется, — продолжал Жан, — что вступать в бой нам не придется. Титаны скребли ручищами по коре, срывая её. Конечно, добраться невозможно, но Арчи переживал, что сейчас день. Все-таки подобную картину они с Юкико видели в течение получаса, максимум одного. Потом они будто бы засыпали и не трогали их. Юкико и Арчи спускались и ночью уходили прочь. Они шли вдоль пустырей и лесов, даже встречая на своем пути таких «спящих» гигантов, но те их не трогали. Зато когда солнечный диск показывался на небосклоне, наступал ад. «Но сейчас до заката нескоро. Мы так и будем смотреть за ними полдня?», — Арчи думал о словах Жана. Видимо, вступать в бой не только не придется, но это и бессмысленно. Эти солдаты также используются как приманка, — чтобы задержать титанов в начале леса, пока отряд Леви пробирается вперед. Арчи посмотрел на ребят. Только девушка с короткими темными волосами — Микаса, выглядела более-менее спокойной. Саша опустилась и обняла себя за ноги, Конни бегал глазами. Райнер в принципе тоже держался молодцом. Рядом с ним стоял его друг — Бертольд, кажется. На вид слабенький, но меч будто бы был продолжением его руки. — Твиу, твиу, — птицы продолжали свою спокойную трель. «Издевательство!», — думал Арчи. Он кинул взглядом на одну из них. От испуга птица перелетала на ветку. Там лежала Юкико. Арчи всматривался в неё. Но она так и не очнулась. Кот помрачнел. /Где-то в чаще леса передвигается отряд Леви, который увидел сигнал черного огня — поблизости Женская особь. Она пробила правый фланг и её поступь была слышна раньше, чем её увидели. Отряд продолжал двигаться вперед и не вступал в бой с Женской особью, пока та появилась. Эрен не мог поверить своим глазам: затаившиеся солдаты тратят собственные жизни на то, чтобы задержать титана и дать отряде специального назначения пробраться вперед. Эрен понял, что никто из отряда не понимал, что происходит. Видимо, есть какая-то секретная задача у этой миссии, о которой знает только Эрвин Смит — командир Разведкорпуса. Эрена мучил вопрос «А в курсе ли настоящей цели экспедиции капитан Леви?». Капитан ехал вперёд, не оборачиваясь. И его лица не было видно. О чем он думал, что написано в его взгляде — оставалось только гадать./ — Похоже, она обездвижена, — сказал Леви, приземляясь рядом с Эрвином. Он только что несся, сломя голову на лошади, заманивая Женскую особь в чащу, где расположены ловушки. С Эреном было нелегко — он обсуждает приказы, и даже хотел превратиться в титана, чтобы сражаться. Вместо этого он выбрал довериться своим товарищам. Благодаря этому выбору Женская особь сейчас стоит, скованная специальной проволокой и леской, которая выстрелила из пушек, разработанной специальным отрядом по оружию Разведкорпуса. Леви с горечью на сердце отметил, что эта поимка стоила жизни многих солдат. — Нельзя терять бдительности, — предупредил Эрвин. Его глаза блестели — цель поймана! — Однако, ловко вы её заманили. Леви пропустил похвалу мимо ушей. — Благодаря людям из арьергарда, погибшим в сражении, мы выиграли время. Без этого — шансов не было бы. — Вот как… — Именно. Благодаря их жертве мы узнаем, кто сидит в затылке титана. Надеюсь, пассажир внутри не обмочился. Леви смотрел на титана сверху вниз и заметил, как её голубые глаза дрожат от охватившего её страха. «Правильно, бойся. Пусть боится людей, гребанная тварь», — Леви непоколебимо наблюдал за этой иронией, как громадина выпускает тревожную волну под стать её размеру. Он обнажил клинки. — Постой, Леви! — остановил его Эрвин. Командир увидел, как предусмотрительно Женская особь прикрыла затылок руками. — Лучше перестраховаться. Вторая и третья линия: огонь! Использовали запасные снаряды. Разрывные звуки донеслись о Арчи и отряда. Птицы больше не пели. Криста прижалась к дереву, а Арчи увидел внизу странного титана: он ползал на четвереньках, и выглядел и вел себя иначе от других. «Хорошо, что мы таких не встречали с Юки». Титаны продолжали подступать, теперь их стало даже сложно сосчитать. Арчи с сомнением отметил про себя, что тут не то что отряд не справится с ними, даже Мататаби, пожалуй, бы не смогла. — Он, он лезет! — заметила Криста. Анарчи тоже увидел это. Титан будто бы пытался залезть на дерево и добраться до них. Женщина с короткой стрижкой, видимо, командир отряда, сказала, что отойдет, если тот продолжит лезть. — Думаю, что совсем скоро нам и так скажут отходить, — оповестила она, держа в каждой руке по мечу. Криста спросила: — Это как-то связано со взрывами, исходящими из глубины леса? — Не знаю…- призналась командир. — Чего мы тут вообще делаем? — спросил Конни сам себя. — Может, взрывы связаны с пушками, которые вез отряд? — предположила Саша. — Я не видел никаких пушек, которые завозили в лес, — ответил Райнер. Арчи опустил морду вниз. Титан научился подлезать вверх на расстояние в половину его гигантской головешки. Арчи посмотрел на ветку напротив. «Юкико. Если так и дальше пойдет… Как же… Как же ты уцелеешь?». — Армин, сменим позиции! — Жан, который наблюдал с восточной части обратил внимание, как гигант, использует конечности, упираясь в соседние деревья и поднимается до солдат. — Да! — Армин, выпустил крюки из УПМ и перескочил подальше вместе с Жаном. — Похоже, титаны улавливают суть и взбираются по деревьям все выше, — сообщил Жан. — Значит, имеют способность к обучению. Арчи с ужасом подумал, что бы стало с ним и Юки, останься они днем на деревьях. «Да нас бы давно сожрали!». Сейчас ситуация хуже — потому что реальная. Юкико валяется в отключке, а титаны все ближе подбираются к ней. — Это пугает. Уверен, они учатся с разной скоростью! — решил Армин. — Да, я понял, что там происходит и зачем мы тут, Армин! — озвучил вслух Жан. — Это все часть операции по поимке Женской особи. Командир Эрвин хочет поймать Женскую особь… Нет, человека, находящегося внутри! «ЧТО? Человека…находящегося внутри Женской особи?», — Арчи не мог поверить ушам. А потом вспомнил как на материке в здании Воинов, куда их отвел Орочимару, Пик превратилась в титана. Значит, есть еще такие же…умельцы? С грохотом титан упал вниз. — Если бы мы знали об операции заранее, то действовали бы иначе, — злился Жан. — Это касается и твоего правого фланга, Армин. — Нет, Жан, это необходимость! — Ты о чем вообще? Понимаешь, сколько солдат погибло впустую? — Легко говорить постфактум «надо было сделать иначе», но никто не может предсказать результат. А выбор делать надо, надо и всё тут. Они спорили, а другой титан уже поднимался по дереву прямо рядом с Юкико. Анарчи вскочил и зашипел: но все либо были заняты своими титанами и не могли пошевелиться, либо слишком увлеклись спором Жана и Армина, которые также ничего не замечали. «Юкико…!». — Жизни сотни товарищей…или жизни ВСЕХ людей за Стенами. Командующий сделал выбор: он решил пожертвовать своими товарищами, — объяснял Армин логику действия Эрвина. — Я железно уверен: человек, способный изменить что-то, должен отбросить что-то важное. Например, человечность. Человек, не способный ничем пожертвовать — ничего не изменит. Меж тем титан подлез настолько, что оказался напротив Юкико. — Он…он напротив той девчонки, — указал пальцем Райнер. Армин и Жан прекратили спор и уставились на титана, который слишком быстро научился лазать по деревьям. — Я должна помочь ей, — вызвалась Криста, но её в охапку схватила Имир. — Не дури, у нас тут своих «друзей» полно. Двинемся — покойники. Титан протянул руку к Юкико. Арчи ничего не мог поделать: он слишком мал, чтобы защитить её. Наблюдать за тем, как твою подругу сжирают? Он знал Юкико с её 12 лет, когда та с командой попала на Сора-ку. Арчи последовал за ней, и часто помогал Кори. Но здесь… Кот вздохнул поглубже: — ЮКИКО, ОЧНИСЬ! ОЧНИСЬ ЖЕ, А ТО ТЕБЯ СОЖРУТ, ГЛУПАЯ ТЫ ДЕВЧОНКА!!! Если бы Жан и Армин захотели вернуться к спору, то после такого — на вряд ли смогли. Несколько пар человеческих глаз отвлеклись от страшной картины: титан, направляющийся к обессиленной девушке, и уставились на говорящего кота. — АААА? — кто не потерял дар речи, только мог подать голос. Саша, находящаяся ближе всех к Арчи, вскочила и замахала руками. — Демон, демон! Он говорит? Вы это тоже слышали? Обстановка нагнеталась тем, что пальца титана были в полуметре от Юкико. Он раскрыл рот, чтобы схватить её. Арчи, уже почти обезумел и решил броситься на титана. Пусть порвет, отбросит, но хотя бы на секунду, он задержит эту лапу. Арчи дернул лапами и приготовился бежать. Тень от руки титана прикрыла голову Юкико. — ЮКИКО!!! ОЧНИСЬ. Зелёные глаза девушки распахнулись. — А? То ли инстинкты ниндзя, то ли страх, а может все вместе, активизировали Юкико: она действовала машинально, не отдавая особый отчет, как и куда двигаться. Она находилась в своей привычной стихии: деревья, и скрывающая листва. Юкико едва успела встать и отскочить, как ветка с треском сломалась, а титан, не сумев распределить вес, рухнул вместе с ней. Юкико перевернулась в воздухе, и приземлилась на сук рядом, прочертив в движении назад ногой, когда тормозила. Она не успела выбирать, но по воле случая, оказалась рядом с Кристой и Имир. Криста не сдержалась и накинулась на шею к незнакомке. — Как я рада, что ты очнулась! Еще и так вовремя! — Э-э-э, а, спасибо! — Юкико не ожидала радушного приема. Имир оттащила Кристу в сторону. «Ну и взгляд», — Юкико почувствовала себя меньше раза в два, когда её испепеляла девушка с веснушками под глазами. — Эй, ты кто такая? — Да, кто ты? — послышалось ото всех сторон. — Кто ты? — Что ты делала? — Где твой УПМ? Юкико проигнорировала все вопросы, она повернулась и смотрела на Арчи. Арчи от счастья открыл рот и улыбался: — Юки…ко… Я так рад! — СТОП! ПОДОЖДИТЕ! — вступился Жан. — То есть вы считаете нормальным это? Под «этим», он, видимо, имел в виду говорящего кота. Почему вы спрашиваете её — кто она, а не спрашиваете… — Кори Юкико. Меня зовут Кори Юкико. А кота зовут Анарчи, можно просто Арчи. — Пфф, это для друзей, — фыркнул Арчи. Юкико подняла одну бровь. — Арчи, не выделывайся. — А что? Он называл меня ручным котом! — бросил обиду Арчи на Жана. — Коты не разговаривают! — Жан замахнулся мечом, и хоть вряд ли он хотел убить его, Юкико в мгновение ока перепрыгнула с ветки на ветку и встала перед лезвием. — А? «Как она так не боится…прыгать по деревьям без УПМ?» — думал Жан. — Пожалуйста, не пугайтесь его. И меня тоже! Мы не причиним вам вреда, — Юкико смотрела на всех и обращалась к каждому. — Арчи — кот-ниндзя. Он обучен, поэтому такой умный. А не потому что служит мне. Если честно, он вообще сам по себе. — Или я такой умный, потому что обучаем, — заметил Арчи. — А ты…? — стал расспрашивать Жан, но пришлось отложить беседу. Дикий крик донесся до них из глубины леса. Арчи не сомневался ни секунды: это и есть Женская особь. И тут словно по сигналу все титаны — отступили. — Даже не знаю, хорошо ли это? — спросила Имир. — Почему они ушли? — забеспокоился Конни. — Что за крик? — спросил Райнер. — О боже, я слышала такой крик. Это крик зверя, загнанного в угол на охоте, — схватилась за голову Саша. Её глаза блестели. — Папа говорил опасаться таких, потому что подобный зверь готов на всё. Микаса выступила вперёд, желая ринуться в бой. — Пожалуйста, послушайте меня, Микаса. — Что ж, к твоей интуиции и правда стоит прислушаться. Она не обманывает. Титаны потеряли интерес к людям наверху и продолжали сыпаться в чащу. — Похоже, их…подозвали! — ответил Армин. Командир отряда, все это время спокойно слушавшая Юкико, и, видимо, принимавшая решение — жить Юкико или нет, объединилась с дозорным. Они оба пришли к мысли, что если был приказ остановить титанов — значит, их нужно остановить. — Последуем за ними, и убьем их! — приказала женщина-командир. — А ты, — дозорный, помня о том, что девушку привел Леви, добавил, — лучше останься здесь. Мы не можем взять тебя с собой, это будет опасно для двоих, у тебя нет снаряжения. Титаны отошли…вроде, и…пока что ты можешь тут не боятся. С этими словами они устремились вперед. Молчаливая девушка с темными волосами и красным шарфом, повязанным вокруг шеи, бросила на Юкико взгляд, но ушла вместе с остальными. Криста, которая обнимала Юки, долго не могла уйти и смотрела на неё. — Юкико… Прости. Мы… Мы обязательно вернемся! — Идём уже, — взяла её под руку Имир. — На, держи, — Жан, который минуту назад доставал клинок против Арчи, отдал один из них Юкико, — если что воспользуйся им. Юкико знала как управлять оружием. Она совершенно не знала, как убивать титанов — ведь у них все отрастало заново. Но она ниндзя — и она обучена убивать. Если она выжила в пустыне с парочкой сюрикенов, то в лесу, похожим на родной лес Конохи, да с мечом в руках — она непобедима. Юки почти прослезилась, а Жан отвернул взгляд и, кажется, смутился. — Жан, ты молодец! — похвалил Армин. — Не бойся, мы поможем тебе на обратном пути. Постарайся продержаться. — Хорошо. Спасибо вам! И тебе за меч! И ребята выпустили крюки своих УПМ. — И что дальше? — спросил Арчи. Юкико вглядывалась в сталь клинка и рассматривала собственное отражение: царапины почти зажили, благодаря регенерации от Семихвостки, силы почти восстановились от выброса адреналина из-за титана. Рядом — ветки деревьев, по которым она научилась лазать и прыгать раньше, чем просто ходить. — Оставаться здесь и ждать новую порцию переростков? Или отправиться с остальными и замочить этих упырей? — Юкико решительно свела брови и посмотрела на Арчи. Его глаза горели огнем в предвкушении битвы. — Понял! Я рад, что ты вернулась!

***

Спиралевидная проволока, соединенная с острием стрел, летела со всех сторон в Женскую особь. Оружие для сковывания особых целей подействовало: Женская особь не могла пошевелиться. — Ну что теперь, почесаться даже не можешь? — издевалась Ханджи Зое. — Твои раны затягиваются, а стрелы попадают все глубже в новые ткани. Вместе с тем, суставы становятся все неподвижнее. Ха-ха! «И все же, они никак не вытащат нашего пассажира. Чем же занимаются Леви и Мики?» — думала Зое. Как по заказу два сильнейших бойца разведкорпуса синхронно словно в танце спрыгнули сверху и замахнулись клинками. В секунду руки Женской особи покрылись особым материалом — и клинки Леви и Мики разбились вдребезги. Леви стиснул зубы, и приземлился рядом с Эрвином. Мики тоже поспел и покачал головой. — Способность, покрывающей части тела, защищает её. Видимо, как у бронированного, — размышлял Эрвин. — Приготовьте взрывчатку — подорвите руки. — Да, есть, — сообщил капитан подрывного отряда. — Правда, тогда может задеть того, кто внутри. Эрвин положил руку на плечо капитана. — Тогда оторвите запястья. Я подам знак. Леви не пугала ни титанша, ни взрывчатка. Он встал на голову Женской особи и раздраженно произнес: — Эй, может вылезешь уже? Вообще, мы люди занятые. Как считаешь, что с тобой будет дальше? Рассчитываешь сбежать? Подумай сколько проблем ты нам доставила. — Взгляд Леви наполнился презрением. — Ты убивала наших ребят. Разными способами. Скажи, тебе понравилось? Капитан Леви с силой топнул ногой по голове Женской особи. — Вот мне сейчас все нравится. Тебе ведь тоже? Такая как ты точно понимает меня. Затем Леви увлекся и слегка по-театральному добавил: — Ах да… И в мгновение голос Леви обрел сталь: — Хочу спросить: ничего, что мы лишим тебя рук и ног? Я имею в виду твои настоящие. Они же все равно отрастут. Ведь, если подохнешь — мы не обрадуемся. Нижняя челюсть Женской особи отъехала вниз. — А? «Вряд ли она собирается говорить», — подумал Леви. И окзался прав. Вместо ответа раздался призывной крик. Ветки в радиусе ярда ломались, разведгруппа едва удерживалась от силы волны крика. Гортанный надрыв закончился также как и начался. — Эй, девка. Это было неожиданно, — процедил Леви. — Это агония? — спросил Мики. А потом ему в нос ударил странный запах… Он всегда полагался на свое обоняние. И в этот раз оно буквально трубило в горн: «Тревога!». — Эрвин, я чую вонь. Много. Отовсюду! — предупредил Мики командира. Вскоре куча титанов ворвались в лес, пробираясь к Женской особи. Она взвыла снова раз: и парочку из титанов устремилось прямо на солдат, пока остальные пожирали её тело. — Она управляет ими и разделила на два отряда, одни отвлекают нас, другие пожирают её, — заметила Ханджи. — Они хотят убить Женскую особь? — думал Эрвин. — ТИТАНЫ НАСТУПАЮТ СО ВСЕХ СТОРОН! — донеслось с обзорных точек. — Защите Женскую особь любой ценой! — только вырвалось у Эрвина, как Леви уже оказался среди гигантов. Он нещадно рубил их. Брызги крови летели направо и налево. Зое, Микки и другие тоже отставали. Их клинки не успевали остыть. Преследовавшие титанов отряд вынужденно разделился: каждый остался разбираться с определенной кучкой. Жан и Армин пробрались в лес глубже всех. Вскоре их нагнала Юкико, севшая им на хвост. — Ты правда думаешь, что разумно вступать в бой без этих устройств? — беспокоился Арчи, оглядываясь на страшное месиво. — У нас нет выбора! — сообщила Юкико. Она остановилась на ветке, вглядываясь в водоворот: титаны жрут другую великаншу, а часть переростков пытается будто отвлечь солдат и наступает на них. Невысокий парень в кожаной куртке и зеленым плащом бесстрашно атакует. Юкико увидела Жана в пылу битвы. Армин же стоял: он оцепенел от страха, подняв клинок. На него надвигался титан прямо по курсу. — Армин, берегись! — Юкико прыгнула вперед и сумела управиться на лету с клинком: она отрубила запястье великана. Юкико стала впереди Армина и преградила путь. Девушку без УПМ, которая смогла отсечь конечность, заметил Эрвин, который отдавал приказы. «Это еще кто?». Другие тоже обратили на неё внимание. Леви, разобравшись с частью справа, приземлился на дерево, вытереть клинок от крови и краем глаза увидел её: — Та девушка? Очнулась, значит. Юкико не теряла времени. Она знала, что сейчас кисть отрастет заново. В её запасе осталось парочку взрывных печатей, которые спасли ей жизнь. Юки, не ведая страха, направилась прямо на титана: его окровавленный обрубок помог девушке проскользить вперед, и она оставила взрывную печать на его шее, затем перепрыгнула на другого рядом — и пометила лоб. На третьего осталась последняя печать, и получилось приклеить печать на плечо. Затем Юкико перевернулась в воздухе, отскочила от дерева и приземлилась в безопасное место рядом с Эрвином Смитом. — Эй, титаны! Вам не повезло напасть на меня в лесу. Ведь я дитя леса! Я Кори Юкико — шиноби Деренвни, скрытой в листве! — Юки сложила печать руками. — Взрывайся! — И взрывная волна пошла по титанам. Троица не сильно пострадала, за исключением того, на котором бумагу приклеили на шею. Он пал замертво. «Получилось? Я убила одного!». Юкико подумала, что есть какая-то связь с местом, куда она прикрепила печаль. Также она заметила, что солдаты целятся только в одно место — затылок. Те титаны, которых ударили ниже шеи в специальную точку — не регенерируют. Эрвин все это время наблюдал, не скрывая удивления. Однако титаны наступали. Женскую особь пожирали другие, безжалостно отрывая куски мяса как голодные собаки. Леви рубил титанов, но их было больше. Мики помогал. Другие солдаты тоже нападали, однако, они проигрывали. Пар от тела великанши осложнял бой и прикрывал видимость. Тут Эрвин принял трудное решение: — Всем отступить! Вернуть строй. Возвращаемся в Каранесс! — приказал командир. Все подчинились. Жар от пара тела Женской особи ударил в лицо Юки, он не позволял видеть, что происходит на соседней ветви. Однако среди дыма Юки разглядела маленькую фигуру, которая прыгнула рядом. Арчи! — Последние печати ушли на то, чтобы оторвать головы титанам, — поделилась она ему. — Да уж, вот невезуха! Где их теперь брать? — он не видел, что сзади него стоит Эрвин, а когда повернулся, уже стало поздно. Смит продолжал изучать Юкико взглядом, да и похоже, сложившейся ситуацией он не был доволен. Говорящий кот его доконал. — Эй, прикрой рот! — разбесилась Юкико. Долго они будут так на неё смотреть? И на Арчи? Кот-ниндзя, что они удивляются. — Сама прикрой, ты хоть знаешь с кем разговариваешь, — на УПМ рядом приземлился Леви. Арчи в секунду подскочил и почти в голос с Леви сказал: — Юкико, не груби ему! Я не уверен, но судя по его отличительной нашивке, он их командир! — Арчи смотрел на Эрвина. У Юкико выступила капля, она не хотела грубить старшему по званию. Правда пришлось проигнорировать слова кота. Юки смотрела на Леви. Это же он! Юкико склонилась в глубоком поклоне так, что её волосы упали вниз. — А? — Леви удивился. — Спасибо, что спас меня! — Юкико сложила руки перед собой в знак почтения, как это делают шиноби. Секундная пауза, казалось всё застыло в воздухе от напряжения. Леви хрипом спросил: — Откуда ты знаешь, что это я спас тебя? Арчи тоже это интересовало: — Юкико, да откуда? Ты же была без сознания… — и тут кот понял, что что-то не сходится, — ИЛИ НЕ БЫЛА? ЮКИКО, ТЫ ЧТО ПРИТВОРЯЛАСЬ? Юкико почесала затылок. — Простите капитан Леви, просто пришлось притвориться, что я без сознания. Я боялась, что вы или устроите мне допрос, или плените до выяснения обстоятельств и заставите идти пешком за лошадью, или вообще бросите. Я услышала, что вы говорите, как вам надо покинуть Стены, я предположила, что вы скоро вернетесь, а значит, там уже и поговорим. Но справедливости ради: я пострадала от обезвоживания и меня знатно помотало, поэтому периодами, я и правда теряла сознание, а потом приходила в себя. Пока девушка вдавалась в объяснения, Леви заметил неладное на лице Смита. — Ну и физиономия. Ты что? — Леви обратился к Эрвину. — Враг готов был пожертвовать всем. Я не думал, что она будет готова умереть, чтобы сохранить информацию, — Эрвин отвернулся от Юкико, точно утратив к ней интерес. — Эй, а с ней что делать будем? — Она вернется с нами в Каранесс. И там мы с ней поговорим. — Что с ней говорить, мы не знаем её? — Леви посмотрел на Юкико. — Кто ты такая? Как очутилась за Стеной? Юкико знала, что нужно отвечать в подобных ситуациях. Она хорошо училась в Академии, да и применяла эти знания на практике. Хитрые глаза по-лисьи щурились: — Я не помню, если честно. Стукнулась головой, и видимо, у меня потеря памяти. Эрвин, казалось, даже не удивился. Похоже, Смит за годы командования привык к подобному. Леви подошел к Юкико поближе, держа по мечу в каждой руке. Юки заметила, что держит он их отлично от других, по-своему, обратной стороной наружу. — По возвращению в Каранесс, советую тебе всё вспомнить, — предупредил Леви. — Свяжем её? — Не надо. Она помогла, спасла Армина и рискнула, чтобы подорвать их. У неё нет УПМ — далеко не убежит даже при своей прыгучести. Леви хрипнул, а затем выпустил крючок, зацепился на дереве и повис на тросе УПМ. Его волосы прикрывали глаза. — Сколько громких слов в здании суда — и вот результат. Если просто вернемся, то Эрена и нас будет ждать беда, — теперь он явно обращался только к командиру. — Подумаем по возвращению. А пока сделаем все, чтобы добраться без лишних потерь. — Позову свой отряд. Тут Эрвин точно увидел что-то среди пара. Он явно о чем-то задумался. — Леви, стой. Пополни запасы газа и клинков. Леви, который уже хотел оттолкнуться от дерева, застыл. — Время на вес золота, мне хватит. Зачем тогда тратить минуты? — Это приказ. Исполняй. Леви на секунду застыл, переваривая приказ и переступая через себя. Но подчинился. — Так точно, Эрвин. Доверюсь тебе. Перед прыжком Леви бросил на Юкико взгляд, полный любопытства.