Прекрасное далёко, не будь ко мне жестоко

«… Сектор три четырнадцать семь — результат отрицательный; Сектор восемь восемь одиннадцать — результат отрицательный; Сектор пятнадцать ноль четыре — результат отрицательный; …»       Кор’О Дал’Ит Фио’Шас провела пальцем по Y-образной щели и продолжила читать отчет, воспринимая его уже почти как фон. Семнадцать лет назад рядом с вверенным ей в защиту сэптом, который к тому же был ее родиной, появились корабли чужих и тут же сбежали. Вопрос, была ли это новая для Империи цивилизация или старая, но освоившая новые технологии, ни у кого из ее адъютантов даже не возник. Совет Эфирных этот инцидент тоже взбудоражил. На столько, что они создали целый трактат, в котором расписали набор мер, которые необходимо принять. Эфирные хотят попытаться наладить с ними мирные отношения, но к потенциальной войне тоже стали готовиться в меру возможностей. Несмотря на всю шумиху, которую спровоцировала та первая встреча в просвещенных кругах, она не идет ни в какое сравнение с той, и тут Кор’О даже не побоится этого слова, паникой, что была, когда картина цивилизации гуэ’ла начала вырисовываться. Поэтому этот Империум оставался главным направлением работы, а для укрепления Дал’Ит и нескольких соседних сэптов дополнительно выделили кораблей, сколько смогли и немного скорректировали бюджет в пользу стационарных укреплений.       Конфликт на теперь уже три фронта — это последнее, что нужно Империи в это непростое время. Сейчас они выживают благодаря гению Чистого Прилива, выжили под ударами орков, окрепли и готовятся к возможной войне с гуэ’ла. Его гений спасет даже в случае агрессии с этими новыми чужаками, в этом она не сомневается, вот только как долго придется оправляться от войны. Чужаки, если они враждебны, уже знают, куда бить, им совершенно точно известно место расположения как минимум одного сэпта. Найти остальные труда не составит. А если прийти к ним? Как минимум это даст возможность нанести ответный удар. Как максимум — заключить мир и получить нового союзника. А это новые рекруты, новые ресурсы, новые технологии…       На фоне пугающих донесений о истинном размере и военной мощи Империума и новостях о новых, теперь уже «внутренних» вторжениях орков в миры, которые полностью освободили от противников уже несколько лет назад, это будет свежим глотком воздуха.       Сама она, помимо выполнения прямых обязанностей адмирала, стала работать над отчетом «Возможные тактики и доктрины при борьбе со сверхлегкими космическими судами», так же она консультировала конструкторов касты земли по вопросам модернизации и разработки кораблей в соответствии с новыми задачами. Не просто же так она получила имя Фио’Шас, да и к тому же, если верить слухам, в составлении приказа принимал участие сам Аун’Ва, так что к выполнению своих обязанностей она отнеслась особенно серьезно.       Касте земли удалось за прошедшие года проделать внушительный объем работы. Самой первой и, на самом деле, простой из задач, которая стояла перед ними — была разработка средств поиска чужаков. Первым делом задействовали наземные и орбитальные телескопы. Неудачно. Не долго думая, конструкторы решили, что лучше всего будет для этого оборудовать корабли класса Скетер’кван специализированным телескопом. Искать решили по излучению от факела. Благо чужаки используют внешнее сжигание топлива. Зеркала, работающие с жестким рентгеновским излучением, сверхпроводящая электроника с системой криогенного охлаждения, целый ряд мер, направленных на защиту от шумов внешнего происхождения — все это у тау есть, но только в «стационарных» вариантах. Для создания стабильно работающей мобильной версии потребовалось ряд новых технических решений.       Был предложен целый ряд мер, направленных на изоляцию нового телескопа от самого корабля. Однако адмирал предложила оставлять телескоп на высокой орбите вокруг звезды. Фактически, в точке ухода в сверхсветовой прыжок. Хотя теперь конструкторам пришлось мучиться с обеспечением необходимого периода автономного существования. Чтобы случайно не пропустить занятую чужими систему из-за того, что двигатели на самом деле используют для непродолжительных моментов разгона и торможения, требовалось продолжительное время наблюдения.       В итоге телескоп получил систему охлаждения на базе жидкого гелия, ионные двигатели для коррекции орбиты и расположенный за теневым щитом ядерный источник энергии. Ресурса реактора и запасов хладагента с рабочим телом сделали с расчетом на три месяца работы. После этого телескоп перейдет в режим гибернации и будет ждать, когда тау соберут накопленные данные. Если отталкиваться от тех кораблей, что были при первой встрече с чужими, то прибор позволит обнаруживать чужих на дистанции до тридцати световых лет. На больших дистанциях даже факел, который каждую секунду выдает двадцать три мегатонны тротилового эквивалента неизбежно начнет теряться на фоне космического излучения.       Для поиска чужих было выделено двадцать кораблей. Космос ради экономии времени, был поделен на сектора. Каждый такой куб содержал более двух сотен звезд и мог быть проверен одним единственным телескопом. Учитывая, что «ручная» проверка отдельной звезды по принципу прилететь и посмотреть заняла бы суток четыре, а перелет между секторами занимает две недели, после чего следовала установка телескопа, то экономия времени выходит существенная. Однако, судя по всему, чужаки оказались дальше, чем предполагалось изначально, намного дальше. Все думали, что расстояние до чужаков будет примерно равно размерам империи Тау, однако разведчики уже уходят на пятьсот световых лет от домашних систем, но никаких следов тех космических кораблей. Было пара ложных срабатываний, и даже один инцидент, когда экипаж забыл снять защитную пластину с объектива, на которой написано «Удалить перед запуском», но ни одного случая успешного наблюдения работающего факела чужих. Однако эфирные требуют продолжать поиски и даже приказали оборудовать для этих целей новые корабли.       Каста земли все это время не сидела без дела. Все это время шли работы над экспериментальным фрегатом класса Се’хен че лел. Хотя его уже фрегатом назвать нельзя, да и Кор’О Дал’Ит было больно на него смотреть. Основой послужил многострадальный Скетер’кван. Первым делом под нож пошла единственная рельсовая пушка корабля, которая вместе с конденсаторами весила больше трехсот тысяч тонн. Это позволило с ходу уменьшить сухую массу судна на треть, такая же участь постигла бронированный монокок. И без того относительно слабое судно полностью утратило возможность вести огонь и принимать сколь либо существенный удар. Дальше оптимизации подверглись внутренности корабля. Инженеры искали любую возможность, чтобы облегчить самую тяжелую часть данного корабля, а именно реактор, маршевый и сверхсветовой двигатель. Как ни странно, находили, но вряд ли те меры, на которые пошли ради этого, будут допустимы на других судах, но это позволило уменьшить сухую массу еще на шестьдесят килотонн. Практически с нуля спроектировали несущую конструкцию судна, и в качестве последней меры уменьшения сухой массы, большую часть топлива разместили во внешних сбрасываемых баках. Столь радикальная мера дала дополнительно восемьдесят килотонн экономии.       В итоге Се’хен че лел унаследовал ядро от Скетер’кван, уменьшив свою полную массу почти вдвое. Итоговая дельта нового судна составила рекордные четырнадцать тысяч восемьсот километров в секунду при сохранении прежнего удельного импульса. Также конструкторы разработали форсажную систему, благодаря которой даже с полными баками судно способно развить ускорение в пять гравов. Если опустить всю сложность необходимых инженерных решений, то они разместили дополнительный топливный инжектор за пределами активной зоны, в котором непосредственно бьётся термоядерное пламя корабля. Плазма, в которую осуществляется ввод водорода уже достаточно холодная, чтобы не допустить возобновления синтеза гелия с неприятным последствием в виде расплавления оболочки двигателя. В итоге температура выхлопа падает всего в четыре раза, что недостаточно для рекомбинации. Если бы это произошло, то струя газа, которая все еще несет в себе пятьдесят мегатонн тротилового эквивалента каждую секунду, начала бы цепляться за детали двигателя с весьма грустными последствиями.       Данная технология очень заинтересовала касту эфира, хотя она была осведомлена о ее недостатках. Увеличение ускорение происходит за счет уменьшения эффективности расхода топлива, хотя его в пылу боя особо не считают. Что особенно важно, его нельзя просто так взять и поставить на любой корабль. Условный Иль’фаннор или же Гал’леат без дополнительного усиления структуры просто разорвет тягой двигателей после включения режима форсажа.       Последнее, чем занялись конструкторы и она сама — это вопрос возможной войны с чужими. Проблема в том, что все боевые корабли проектировались с расчетом на борьбу с судами примерно того-же размера. И как показали орки и имперцы, этот расчет был верен. Вот только корабли чужих… Это скорее штурмовая авиация, которая может сама преодолевать межзвездные расстояния. А значит стартовавшие с кораблей носителей МЛА покажут себя неэффективно. Другим предложением, которое выдвинула каста Земли — это использование роевых ракет заместо стандартных торпед. Фио’Шас, оценив ту массу залпа, которую можно добиться на кораблях кор’ваттра, идею одобрила, но предупредила, что чужаки не дураки, и нужно держать в голове, что у них самих может быть такая-же тактика. А значит они будут прекрасно уметь с нею бороться.       Можно было бы модернизировать рельстроны, ибо это основное оружие космических боев. Имея дульную скорость более семи тысяч километров в секунду. Это в случае встречи с имперцами позволяет обеспечить гарантированное попадание на дистанции до ста четырех тысяч километров, что является серьезным преимуществом, особенно если вспомнить про донесения об их защищенности.       В случае с новыми чужаками ожидать эффективной стрельбы на дистанции больше пятнадцати тысяч километров не стоит. Слишком близко. И увеличить скорость, как оказалось, нельзя. Дальнейшее увеличение мощности, естественно, возможно, но оно ничего не даст. Каста земли уперлась в проблему механической прочности ствола. Усиление конструкции возможно, но это увеличит массу установки. Большая масса — меньшее скорость поворота башни. Даже несмотря на то, что вместо двух килограммовой чушки разгоняется однограммовая пылинка, нужен в несколько раз более прочный ствол.       Последнее, что оставалось — это ионные пушки. При расчете упреждения скорость пучка можно смело приравнивать к скорости света, хотя это не так. И уменьшение мощности не окажет особенного влияния на скорость. А урон по вражескому кораблю можно даже увеличить за этот счет. Стандартный противокорабельный ускоритель частиц крутит ионы свинца больше восьмидесяти секунд, после чего их направляют в турель. Получившийся пучок несет в себе порядка килотонны тротилового эквивалента и пробивает сто пятнадцать метров алмазной брони. Великолепные характеристики, если цель больше километра. Традиционной, привычной дыры в броне он не создает, вместо этого почти вся энергия пучка освобождается тепловым взрывом в тот момент, когда броне и внутренностям корабля удается остановить его. Вот только из-за данного явления такое оружие будет плохо работать против мелочи. Будет происходить сквозное пробитие без взрыва. Это все еще будет наносить кораблю урон, особенно его экипажу и электронике, но большую часть энергии цель так и не получит.       Каста земли решила уменьшить радиус кольца ускорителя, за счет предельной скорости пучка. Это не только уменьшило массу установки но и дополнительно уменьшило время подготовки к выстрелу. Теперь оно составляет какие-то полсекунды. Дульная энергия упала до жалких десятков килограмм тротилового эквивалента, а пробитие теперь составляет всего пять метров брони. Также энергопотребление упало примерно восемьдесят раз. Не только за счет уменьшения энергии выстрела, но и за счет увеличения КПД ускорителя.       Дальше начали проектировать новый класс кораблей. Для максимизации летных качеств использовали все те же меры, что и в Се’хен че лел, только под нож дополнительно пошел и сверхсветовой двигатель, и еще больше облегчили реактор, благо энергопотребление нового корабля будет сравнительно мало. Освободившуюся массу выделили на более менее нормальное бронирование и новые ионные пушки. В итоге вышел тысяча двухсот метровый корабль со сбрасываемыми топливными баками и четырьмя рядами орудий, идущих вдоль основного корпуса. Всего вышло восемьдесят установок.       Новый корабль нуждается в буксировке при межзвездных перелетах и не способен атаковать капитальные корабли Империума или орков, однако согласно моделированиям, он должен стать настоящим проклятием для торпед и МЛА противников.       Новые боевые фрегаты к настоящему времени не только прошли все испытания, но и официально были запущены в серию. Вот только цель для них так и не нашли. Чужаков тупо не удается найти. И желание адмирала тонко намекнуть эфирным, что поисковую операцию стоило бы свернуть, на протяжении последнего года становилось все больше. Вот только среди множества строк из трех чисел и фразы «результат отрицательный», попался один абзац.       Более чем в пятистах световых года одна из экспедиций смогла засечь аномальное рентгеновское излучение от одной из звезд. Дальше, чтобы подтвердить первоначальные результаты, экипаж прибегнул к наблюдению за целевой системой из нескольких разных точек, и убедившись в правильности своих данных, отправились обратно в империю Тау. В отчете также содержались результаты триангуляционных расчётов и оценка характеристик наблюдаемых объектов и энергия. Также были приложены сами снимки, прошедшие обработку с целью убрать засветку от звезды и повысить четкость за счет анализа всей серии снимков. Минимальное расстояние до развертываемой системы была шестнадцать световых лет, и дифракционный предел для телескопа составил какие-то пятнадцать тысяч километров. Вот только цифры выходили… странными…       Кор’О Дал’Ит вздохнула, и снова почесав лоб, начала раздавать приказы адъютантам. Новые данные требовали обработки, так что оформление части документов она благополучно спихнула на плечи некоторых помощников из касты воды, высвободившееся время она планировала потратить в компании другого адъютанта, который был талантливым астрономом. Если он сможет выполнять обязанности капитана корабля, то из него получится умелый разведчик. Если нет, то она хоть сейчас готова вверить ему сенсорный пост. Последовавший мозговой штурм продолжался всю ночь.       Утром же она направилась к расположенному на борту эфирному, попутно пытаясь привести свои мысли в порядок. Остановившись перед его каютой, она где-то минуту топталась на месте, но в итоге решилась зайти. Эфирный смотрел на нее с интересом, она же в этом отсеке чувствовала себя чужой, хотя это ее корабль. На ней был невзрачный пустотный скафандр песчаного цвета. Тот, кто носил имя Аун, был облачен в тунику, окрашенную в благородно-бронзовый. На поясе красовался шестиугольник знака эфирного, а поверх дополнительно накинута светло-бежевая мантия с золотым узором по краю. И он ожидал, когда она начнет, но сообразив, что она может долго смотреть на него, как гражданский гуе’ла на воина огня, вздохнул и произнес. — Если бы у тебя не было важных для Тау’Ва сведений, ты бы сюда не зашла. Так говори же. — голос был лишён злости, спокойный. Даже напротив. В нем была нотка благосклонности. Осознанно контролируемая секреция феноменов также помогли сделать свое дело. — Мы нашли планетарную систему чужих. Так же телескопы позволили провести предварительную разведку. — после чего она выгрузила с планшета составленный специально для эфирных отчет и стала объяснять, что к чему.       В системе было выделено три точки интереса. Причем между газовым гигантом и карликовой планетой, которые располагались соответственно в 0,5 и 0,8 АЕ от оранжевого карлика, в происходил активный товарообмен. Судя по излучению, это были суда легкого класса, размер которых не превышал и ста метров. В газовом гиганте сразу опознали заправочную станцию. Такой газовый гигант будет богат на более тяжелые изотопы водорода. Иначе бы он был страдал бы из-за уноса атмосферы. Было бы идеально, если бы он имел систему спутников, однако ее нет. Так что добычу ведут на соседней планете. Последняя точка расположена в 19 АЕ от звезды, планеты или еще чего-то там нет, но есть условная область на круговой орбиты, у которой детектировали как разгон, так и торможение кораблей. Информации, которая бы позволила определить назначение последней точки, нет. Единственная зацепка — это случай первого контакта. Если сопоставить массы звезд и расстояние ухода в сверхсветовой прыжок, то сходство почти идеальное.       Эфирный, после того, как ему пояснили всю ситуацию, поблагодарил адмирала и посоветовал ей отоспаться. Сам же он сделал ряд дополнительных выводов. Ситуация стала намного сложнее.