Найди меня вновь

      Цэрэн не смогла уснуть до утра. Одна фраза, которая настолько отпечаталась в сердце, что теперь буквально выжигало его изнутри. Этот чужеземец даже не представляет, что из себя представляют испытания Надома, но он готов был рискнуть, чтобы побороться за неё... Как же нелепо. Цэрэн до боли сжала кольца, висевшие на её шее. Она должна быть со своим племенем. Но искренность и отчаяние, прозвучавшее в словах Локи не отпускала её.       Так и не уснув девушка начала подготовку к очередному дню. Ей нужно приготовить отвар для отца, сделать мазь для старейшин и еще тысячу дел, которые могли бы расстворить её тревогу в суете подготовки к торжеству. Выйдя за необходимыми ингредиентами, Цэрэн как назло столкнулась с Локи, который судя по его виду так и не отдыхал. Осунувшееся лицо с пронзительными голубыми глазами было словно высеченно из камня. Он не поприветствовал Цэрэн, оставив её наблюдать, как он неспешно уходит вглубь поселения. К ужасу для себя Цэрэн почувствовала, как на её глазах наворачиваются слёзы. Она оттолкнула того, с кем хотела быть рядом. Сама. Душевная боль охватила её с новой силой.

***

      Локи ругал себя за опрометчивость. Верить в то, что Цэрэн ответит на его чувства было нелепо. Как же так? Он бог, который поддался чувствам к обычной смертной и не может получить желаемого? Бог обмана, держаший в руках меч истины не может контролировать собственное сердце? Хотя Локи и не пытался юлить или врать самому себе, осознание того, что его так сильно ранило молчание в ответ на признание сильно ранило его. Ему было больно даже смотреть на неё. Больно находиться с ней рядом, зная, что она, пусть не отвергла, но так и не решилась ответить на его чувства. Даже не нашла в себе сил объясниться, даже не предприняла каких-либо усилий, а лишь промолчала в ответ. Локи задержал дыхание, чтобы вновь взять себя в руки. Ему предстоит еще выполнить свою миссию, которая сегодня была его спасением от самого себя.

***

      Цэрэн смотрела как отец с трудом держит небольшую пиалу с отваром. С каждым днём он становился всё слабее, но чем слабее он становился, тем сильнее старался держаться перед племенем. Как бы там ни было, ради своего отца она будет сильной, даже ценой собственного счастья.       — Как твоё самочувствие? — спросила она, как обычно.       В ответ Сэргэлэн одарил её пронзительным взглядом.       — Сегодня я чувствую себя лучше, чем вчера, — наконец ответил он.       Цэрэн ощутила, что отец явно был не в духе, но с утра он часто бывал грубым, поэтому девушка не обратила на это особого внимания.       — У нас сегодня собрание, мы должны определить какое испытание будет первым в этом году, — начала разговор Цэрэн.       — Я определю это сам, — резко прервал её Сэргэлэн, — Тебе нужно интересоваться лишь тем, чем положено заниматься девушкам, готовящимся к замужеству.        Цэрэн в очередной раз подумала о том, что приближающийся праздник пока стал для испытанием лишь для неё.       — Как скажешь, отец.       Девушка вышла из шатра, чтобы сделать свой обычный путь по поселению. Ей нужно было посетить старейшин, которые, наверняка уже заждались своей мази. Зайти к своей будущей второй матери, которая была удивительно добродушной и весёлой женщиной.       Занимаясь своими обыденными, рутинными делами, Цэрэн почувствовала что-то странное. Ей казалось, что кто-то наблюдает за ней. Странное и противное чувство не давало ей сконцентрироваться на разговоре с жалующимися на своих непослушных сыновей женщинами. Но как выяснить, что за тобой следят, если ты в окружении людей? Цэрэн внимательно огляделась. Вдруг она заметила, что кто-то мелькнул за шатром, стоящим неподалёку от неё. Неужели это был Локи?       Девушка рванулась за шатер и увидела перепуганного её неожиданным появлением юнца.       — Я ничего не делал! — крикнул паренек.       — Если ты ничего плохого не делал, то ты бы так не испугался. Почему ты следишь за мной всё утро, Багабанди? — девушка скрестила руки, она догадывалась от кого этот маленький шпион.       — Я не следил... — мальчишка под строгим взглядом Цэрэн чуть ли не плакал.       — Передай Мэргану, а лучше я сама ему передам... — девушка прошла мимо мальчишки, намереваясь излить на Мэргане всю свою ярость. Он вздумал следить за ней! Еще до того как выиграл Надом, и взял её в жены, он решил показать ей, что может управлять ею? "Похоже пора напомнить, кто есть кто", — подумала Цэрэн, почувствовав, что Багабанди схватил её за подол. — Это не Мэргэн, только не говори никому, пожалуйста... Меня попросил вождь... — мальчишка окончательно расплакался и рассказал Цэрэн всё: как он следил за ней, как рассказывал вождю о всех её передвижениях и самое главное: о вчерашнем разговоре с Локи.        Цэрэн хотела выть от боли. Она со всех сил побежала к шатру отца.       —Отец! — громко выкрикнула она, вбежав в шатёр.       Сэргэлэн слишком хорошо знал свою дочь, чтобы с первой секунды понять, что она всё знает. Он сохранял своё спокойствие, потому что был твёрдо убежден в своей правоте. Сэргэлэн был зол, когда узнал, что его дочь позволила чужеземцу притронуться к себе, да еще и сказать такие гнусные слова! Теперь отцовский долг обязывает его напомнить дочери, где её место.       — Я видел, что ты вернулась с поездки с этим... чужеземцем. И видел, как он смотрел на тебя. Ты думаешь, что я слеп? Хочешь знать, как ты смотришь на него? Как преданная собака. А собак держат на поводке, чтобы они никуда не сбежали. Тебя оскорбила эта слежка? Твоё поведение — вот что должно оскорбить тебя! Ты совершенно забыла, какой должна быть женщина нашего племени, а возможно никогда и не знала об этом, — Сэргэлен выплевывал оскорбления, уже не чувствуя границ.       Каждое слово отца было словно удар. Весь груз, который тянул девушку, будто принял свою исконную форму. Она так старалась быть достойной, быть правильной, быть преданной. А сейчас она получает свою награду?       — Ты настолько мне не доверяешь, отец? — Цэрэн сорвалась на крик. В её глазах стояли слёзы обиды и всей той боли, что скопилась в ней за долгое время.       — Я хотя бы раз, хотя бы один раз позволила тебе усомниться во мне? В своей преданности племени? Что я для тебя, отец? — её голос звучал всё громче и жестче.       Предательство отца, его недоверие были хуже хлыста, ударившего по голой коже. Цэрэн буквально утонула в собственной ярости и отчаянии, которые выливались из неё, приобретая ту форму, которая теперь по-настоящему пугала Сэргэлэна.       — Я всего лишь напоминаю тебе, где твоё место. Твоя мать...       — Я не могу быть как моя мать, я не могу стать такой как ты отец. И знаешь, что? Я бы ни за что на свете, не хотела бы стать такой как ты... И в отличие от своей матери, я жива! Лучше бы вы никогда не находили меня в пустыне...       Цэрэн тут же пожалела о своих словах, но сил признать свою ошибку не оставалось. Девушка выбежала из шатра. Ей нужен воздух, ей нужна была свобода, которую ей может дать только верный Баламер. Девушка вскочила на коня даже не закрепив седла. Быстрее умчаться отсюда. Туда, где за ней не будут следить, туда, где она сможет просто дышать и не думать о всём, что происходило в её жизни.       Девушке на миг показалось, что всё существующее зло, которое могло произойти уже упало на её голову. Если бы она была бы в чём-то виновата, то скорее всего обида, причиненная отцом не была бы такой острой. Происходило слишком много всего в короткие сроки, а Цэрэн была лишь песчинкой в происходящем море событий. Девушка уносилась вперёд, как вчера, поскакав за Локи. Ветер, стук копыт о землю, изменившийся безлюдный вид на миг успокоили Цэрэн. Именно среди пустоты она находила саму себя, своё имя, свою душу.

***

      Миссия, исполнение которой так долго откладывал Локи, потребовала гораздо больше усилий, чем он предполагал первоначально. Необходимость проверить такое количество людей на "аномальность" без каких-либо инструментов, без представления о том в чём, заключается аномальность — стала одной из сложнейших задач для Локи. Ему казалось, что он не может вспомнить самого главного, но как только он подбирался к этому воспоминанию, то оно будто юркая змейка ускальзывало буквально из рук. Локи тяжело выдохнул, очередная проверка не показала необходимого результата. Что ж, по крайней мере богу есть чем заняться.

***

      Цэрэн проснулась. Вокруг неё цвела степь. Воздух был пропитан запахом свежести и дождя. Цэрэн посмотрела на небо, где-то вдалеке небо пронзали молнии. "Пора возвращаться домой", — подумала Цэрэн, услышав как вдалеке раздаётся гром.       Баламер был встревожен грозой. Конь переминался с копыта на копыто и пытался выскользнуть из седла. Цэрэн погладила гладкую шею Баламера, пытаясь успокоить. Девушка действительно пробыла в степи слишком долго. Она прекрасно понимала, что её отсутствие не останется незамеченным. В любом случае, Цэрэн приняла решение. Наконец, она отправилась к поселению, но стоило ей миновать меньше, чем половину пути, Баламер встал на дыбы и с громким ржанием скинул свою хозяйку на землю. Цэрэн от неожиданности даже не успела схватиться за седло. Перед ней возвышалось огромное чудовище, больше напоминающее огромную змею, покрытую шерстью, редкими чешуйками, которые по своей форме и тусклому блеску напоминали вросшие камни. Само чудовище было не меньше двадцати метров в длину. Оно возвышалось над упавшей девушкой и медленно склоняло свою голову, демонстрируя острые клыки, наполненные черной жидкостью. Девушка завороженно наблюдала за существом, даже не заметив, что Баламер ускакал вглубь степи. Глаза чудовища будто выжигали Цэрэн изнутри, приказывая сидеть на месте. За секунду до рывка змеи, Цэрэн каким-то чудом смогла избавиться от гипноза, из-за чего чудовище пришло в ярость. Убегать от змеи было глупостью, но и сражаться с ней было не менее опасно. "Но так у меня есть хотя бы шанс выжить..." — подумала Цэрэн, доставая небольшой кинжал, который она никогда не снимала. Сердце Цэрэн выбивалось из груди, когда вместо побега от чудовища она рванулась к нему. Девушка старалась держаться вплотную к туловищу чудовища, почти возле головы, тогда ему приходилось разворачиваться полностью, а ей это было и нужно. Она наступила на плотное тело чудовища и воткнула кинжал как можно глубже в тело змеи. Цэрэн на миг показалось, что чудовище замерло, но скорее не от боли, а от удивления. За мгновение передышки Цэрэн поплатилась: чудовище стало метаться из стороны в сторону, катаясь своей тушей по земле. Рука девушки соскользнула с клинка и она вновь оказалась на земле. Чудовище остановило свою агонию и на этот раз не стало ожидать, а сразу же ринулось к девушке...