Мнимая параллель

      Айнсворты называли себя «семьей», но были ли они ей на самом деле? Сама эта концепция была для меня чем-то смутным, поэтому утверждать с точной уверенностью нельзя. Тем не менее, по моему мнению, если это и семья, то весьма странная и нездоровая. Деловое собрание, заточенное для выполнения одной единственной задачи — достигнуть спасения человечества. Маги оставались магами, насколько бы возвышенную цель не преследовали. Неприветливое местечко. Серое и скучное. — Получай! — с весёлым смехом на фоне в моё лицо прилетел снежок, заставив содрогнуться от резкого холода. Ну… почти серое и скучное. По крайней мере, одна личность из этой семейки выделялась позитивным нравом. — Ты ищешь смерти? — медленно произнёс с наигранным пафосом в стиле клишированного злодея. — Маленькая лягушка, что в своём заблуждении бросила вызов дракону с горы Тай, я покажу тебе бесконечную разницу между землёй и небесами! — с этими патетичными восклицаниями я моментально слепил снежок и метнул его в ответ.       Светловолосая девочка всё с тем же смехом легко избежала моего намеренно небрежного броска. И вот «лягушка» уже метала новые снежки, которые уверенно попадали в цель, то есть в меня. Я бессовестно поддавался и подыгрывал, наслаждаясь её энтузиазмом. Даже не стыдно было побыть немного придурком, изображая из себя нелепого злодея с нелепыми фразами. Да, в конечном итоге, и без совести, и без стыда. Вот такой я человек. — Божественная техника метания снежка, заставляющая плакать демонов и богов! — провозгласив столь «великое» название «великой» техники, я вновь совершил бросок, но на этот раз уже с намерением попасть в девочку, ибо для веселья должен быть хоть какой-то вызов.       Она замерла, поняв, что увернуться более не получится. И тут в последний момент вмешался белый пёс, загородив мою «противницу» на манер баррикады. Этого в плане не было, но, судя по всему, мой домашний питомец предпочитал защищать кого угодно, лишь бы от меня. — Эй, призыв духовного зверя запрещён! — только-только договорил, как мне в лицо прилетела новая порция снега, а я драматично свалился наземь показав ей пальцами знак победы. — Ха-ха! Я победила! Теперь я Эрика «Драконоубийца»! — воскликнула девочка. Довольная улыбка показалась на губах, когда я убрал остатки снега. — Достойный титул для столь великой леди, — с долей беззлобного сарказма прокомментировал я, подхватив Эрику Айнсворт и усадив на «горб» предавшего меня пса. — В честь победы я дарю тебе личного скакуна! Не стесняйся, можешь эксплуатировать его сутками, — взгляд питомца уставился на меня так, будто я самое ненавистное существо в мире. Разве… нормальные животные могут выражать такое презрение? И почему меня не заботит подобное? — Здорово! «Хаку», верный зверь великой госпожи! — на свою очередную кличку, что успевали ему давать по семь раз на дню, пёсик жалостливо завыл, но Эрика понимала его по своему… точнее говоря, вообще не понимала. — Верно, Хаку, наши враги могут лишь сожалеть о встречи с нами! — новые завывания, принятые за воодушевление. — Хм, братик, мне нужна новая фигурка девочки-волшебницы! О… ну вот, и до меня очередь дошла. В глазах собаки воцарилось насмешка. — Ты скупаешь их через меня быстрее, чем их выпускают, — пробормотал я после тяжёлого вздоха, но под просящим личиком Эрики устоять было невозможно. — Кхм, посмотрю потом, завезли ли ещё чего в наш богами забытый Фуюки, — сами деревья вокруг так и шептали «слабак», «подкаблучник», «лох». Н-да, как оно есть.       Впрочем, я же и сам подсадил девочку на такие развлечения, пусть и не ожидая от неё резкой трансформации в отаку. В этом мрачноватом замке не было никаких занятий для ребёнка её возраста. Да и вообще… ни у кого нет либо времени, либо желания с ней возиться. По крайней мере, такой бесполезный бездельник как я хоть на что-то сгодился. Ну, так явно считала Анжелика, прося меня присматривать за её младшей сестрой. — Старший брат, а может… прогуляемся? — Эрика сегодня решила повить верёвок из несчастной прислуги наполную. — Так мы и гуляем, — невозмутимо ответил ей. — А я хочу в город, — провалила та мою жалкую попытку состроить дурачка. — Сегодня выходной, и я слышала от девочки в классе, что в Синто появился каток. — Ну что тут скажешь? Ладно, — и пусть у меня имелись некоторые сомнения, но счастливая улыбка девочки лишь подтвеждала, что моё согласие было верным решением.       Определившись с целью, пришлось ещё преодолеть последнее препятствие, которое и заставляло меня немного поломаться перед согласием. Ответственная Анжелика смотрела на мою безответственную персону и давала инструкции, чтобы не дай боги с Эрикой ничего не случилсоь. Каток это же так опасно! — Вернуть ты её должен как минимум за час до ужина. Проследи, чтобы она не ушиблась… — и так далее в таком же темпе девушка поясняла мне как маленькому. Я с серьёзной миной периодически кивал в ответ, но мой взгляд, к сожалению, выдавал Анжелики, как под черепной коробкой обезьянка стучала в барабан. — Ты всё понял? — снова тупой кивок. — Тогда повтори. Чёрт бы побрал! Пришлось снова слушать… уже реально слушать и запоминать.       В конце концов, брифинг не бесконечный. И вот я с Эрикой уже покинули территорию Айнсвортов, бродя к конечной точки нашего маршрута. Ну и собака. Собака увязалась за нами. В какой-то момент так получилось, что девочка взяла меня за руку, и мы со стороны явно стали напоминать старшего брата и младшую сестру на прогулке. Хотя… так оно и было в каком-то роде, учитывая как она меня называла. Это приятный образ, вызывающий болезненную ностальгию. Ностальгию, чей источник я вспомнить не в силах. — Похоже, мы пришли, — с долей интереса я посмотрел на огороженную под открытым небом площадку, по льду которой разъезжало несколько человек. — Популярное место, — это был почти сарказм, но учитывая количество жителей, то уже неплохое достижения для данного развлечения. — Ни слова больше! Давай кататься! — воспылала энтузиазмом Эрика, ведя меня к стойке с коньками. — А ты умеешь? — хмыкнул я, чувствуя как немного заразился её оптимизмом. — Не-а! Но это несложно… Наверное, — несмотря на явную долю неуверенности та была готова начинать хоть сейчас.       Усадив её на лавочку, сам я подобрал для неё коньки по размеру и протянул девочки. Но та лишь посмотрела на меня с ожиданием. Действительно, а как иначе? Младшим сёстрам свойственно тиранить старших… да? Я присел напротив принцессы Айнсвортов и помог той переобуться, попутно подогнав заклинанием изменения этот спортивный инвентарь точно по ноге. — Спасибо, — с по-детски царственным кивком она встала… и чуть не упала, так что пришлось её подхватить и усадить обратно. А мы ведь даже ещё не на льду. — Не спеши. Если поранишься, то меня Анжелика живьём сожрёт — сам же расположился рядом и начал переобуваться. — А тебя не отпустит никуда. — Да, нужно быть осторожнее, — нервно пробормотала она, настороженно относясь к подобным перспективам.       Я не знал, занимался ли я подобным раньше, хотя почему-то казалось, что нет, но в отличии от Эрики равновесие мне удавалось держать с поразительной лёгкостью. Даже когда вышел на лёд. Пришлось правда посмотреть на механику движения других конькобежцев, чтобы разобраться, но в целом неудобств я не испытывал. Но… не во мне же вся проблема. — Ай-ай-ай! — усиленно размахивала руками девочка, грозясь навернуться то лицом вперёд, то на спину. — Падаю-ю-ю! О!.. — вздохнула она с облегчением, когда я её своевременно попридержал, а в ответ ощутил на себе мёртвую хватку. — Это страшнее, чем я думала. — Ха-ха, — искреннее посмеялся я, погладив по голове Эрику. — Не волнуйся, упасть я тебе в любом случае не дам. — Но у меня всё равно не получается, — прошептала девочка, отведя взгляд в сторону и пряча вспыхнувшие щёки. — Просто ты не правильно передвигаешься. Давай научу, — одновременно я аккуратно отцепил её от себя, при этом продолжая придерживать.       Дело шло не быстро, но всё-таки шло. Спустя тридцать минут попыток, за которыми я со всевозможной пристальностью наблюдал, чтобы не дайте боги случиться падению, Эрика более-менее освоилась, начав раскатывать по льду. Правда, только по прямой. Повороты были весьма сложной техникой для начинающего любителя вроде неё. Так что пришлось исполнять роль «поворотника», как бы странно не воспринималось. Девочке было немного страшно, но одновременно неизмеримо весело. И я был рад, что позволил уломать себя на эту прогулку. — Веселишься, — застал меня врасплох знакомый голос. — Блин… — впервые чуть не навернулся. — Ты ещё что тут делаешь?       Незаметно ко мне подобрался… Котомине Кирей. Церковник и владелец забегаловки по совместительству. Сложив руки за спиной, он с невозмутимой миной выдавал профессиональные пируэты на льду. Прямо кладезь талантов, такая разносторонняя личность. И очень раздражающая. — Бог создавал мир шесть дней, а на седьмой, что назван воскресеньем, он отдыхал, — ответил он мне в странной манере, отчего я чуть ли не поморщился. — Сегодня не воскресенье, — заметил я, подозрительно сощурившись. Слова Беатрис о необходимой настороженности из моей головы не выходили. — Но так и я не Бог, — ввёл он меня в ступор свой изощрённой остроумностью. — Ха. Ха, — раздельно выдал я «смешки». — Ещё чего придумаешь? Это был риторический вопрос.       Сейчас мне было не до него и разговоров. Поэтому отвернувшись, я вновь вернулся к делу, от которого он меня отвлёк. Вовремя, ибо Эрика слишком разогналась и чуть не вписалась в бортик на повороте. Благо прежде, чем в голове пронеслись грядущие расправы надо мной от Анжелики я успел её подхватить и развернуться. Теперь девочка оказалась у меня руках, обхватив мою шею, а сам я ловко скользил по льду. — Ха-ха-ха! — веселилась Эрика от такого способа передвижения, прижавшись ко мне в лёгком волнении.       Ей такая скоростная поезда на моих руках приходилась по душе больше, чем самостоятельные неловкие заезды. Пришлось играть «коня», наворачивая круги по арене под её радостный смех. Я и сам не сдержал улыбки, довольствуясь подобным положением дел. — Ауф! Но идеально ничто не проходит.       Неожиданно на ледовую арену заявилась несносная собака, которую мы оставили снаружи. Видимо, той стало слишком скучно, так что она заявилась к нам. Но скользкая поверхность стала сюрпризом и его лапы разъехались, а животное неловко свалилось. Прямо на нашем пути. Очень несвоевременно. Даже свернуть нельзя. — А! — только и выдал я, когда споткнулся об тело пса и отправился в неизящный полёт из-за ранее набранной скорости.       Испуганный вскрик Эрики в ушах, а я успел сгруппироваться, так что жёсткое столкновение пришлось на меня. Мой затылок звонко столкнулся со льдом, заставляя поселиться в глазах бесконечным звёздам космоса. И прежде, чем сознание прояснилось, так голова снова столкнулась… уже с бортиком арены на повороте. Вроде бы больно, но я даже не осознавал этого в полной мере. Пустота как она есть. — К-какого!.. — прошипел я, схватившись за рану, а сидящая на мне Эрика излучала беспокойство. — Братик! Ты живой?! — это был весьма глупый вопрос, но девочке простительно. Она тянула руки, будто хотела помочь, только вот не знала как. — К сожалению! — абсолютно искренний ответ вырвался из меня, пока я пытался удержать мозги под черепом на одном месте.       Надо сказать, приходил в себя я быстро. Даже крови вроде бы не было, что не отменяло неприятности этих ощущений. Прислонившись к бортику, я бросил раздражённый взгляд на виноватого пса, который так и продолжал сидеть на льду враскорячку. — С каждым днём уверяюсь, что блюда из собак должно быть весьма аппетитные, — снова прошипел, потирая ушиб. — Вкусы твои весьма специфичны, — Кирей был тут как тут. — Заткнись, — отмахнулся от того, кто явно сейчас не способствовал моему успокоению. — Болит? — с довольно жалобной моськой смотрела на меня Эрика. — Немного, — пришлось постараться, чтобы удержать рвущийся из меня сарказм. — Могу осмотреть травму, — предложил Кирей. — А вы сможете? — нахмурилась девочка. — Я своего рода врач, — хмыкнул он в ответ, склоняясь надо мной.       Хотел было возмутиться, сказать, чтобы тот катил отсюда подальше, но решил вести себя рассудительнее. Может он и церковник, которого стоило опасаться, тем не менее демонстрировать свою антипатию лишний раз тоже не стоило. Мало ли, вдруг он не такой плохой, как кажется на первый взгляд? — Череп у тебя толстый, — заявил этот… гадёныш своим саркастичным тоном. Нет, даже на второй взгляд он — сомнительная персона. — С ним всё в порядке? — с беспокойством спросила Эрика. — Лёгкое сотрясение, ничего страшного, — успокоил её священник, а затем добавил: — Переживать больше стоит за лёд, чем за его пустую голову, — и показал на место удара головы и поверхности. Там выделялась заметная сеть толстых трещин. — Избавь меня от своего трёпа, фальшивый священник, — поднялся на ноги, с усилием воли перестав растирать ушиб. — Как скажешь, — усмехнулся он, действительно решив удалиться, правда бросил заметно тише напоследок: — Ты не меняешься… Если мы действительно были знакомы, то я рад, что забыл этого персонажа.       Как бы то ни было, но последствия неудачного падения быстро закончились. Отбуксировав собаку наружу, я и Эрика продолжили кататься ещё достаточно долго. К концу мероприятия она освоилась достаточно, чтобы чувствовать себя уверенно, но при этом заметно устала. Можно было возвращаться обратно.       До Миямы добрались без приключений, но уже там объект моего раздражения решил выкинуть очередную дурость и стартовал за поворот. И Эрика хоть потратила часть своей выносливости, по-прежнему не спешила домой, плюс времени ещё было достаточно, так что она решила последовать за ним. А я что? Безвольный раб, вот что. Пришлось следовать за ней. В целом… наша прогулка продолжалась. Немного ленивая, неспешная, но довольно спокойная.       Районы Миямы были более опустевшими, брошенными. В такой атмосфере находиться довольно занимательно. Я осматривал незнакомые улицы, отмечая редкие метки разрушения. Видимо, таковы последствия Войны за Святой Грааль. Вскоре это сменилось узкой тропинкой и бледно-зелёным бамбуком, укрытым редким снегом. Наш маршрут кардинально не изменился. В конечном итоге мы направлялись в сторону поместья Айнсвортов. — А вот этому месту досталось, — выдал первый я, когда мы пришли к остаткам какого-то поместья. — И на кой только сюда бегал? — осуждающе уставился в умные глаза пса. — О, кажется я здесь была когда-то, — прокомментировала увиденное уже Эрика. Я не ответил, присматриваясь к разрушенному дому и окружению. Что я там хотел увидеть? Чего не находил? Почему… чувствовал опустошение? Здесь меня уже никто не ждал. — Мрачное местечко, — прошептал я, просто потому что не хотел погружаться в молчание. Я подошёл ближе, борясь с внутренним смятением. Мне здесь не нравилось, место навевало тоску. Напоминание об ушедшем времени. — Ты в порядке, братик? — Эрика потрясла мою руку, а её слова прошлись по мне подобно хлысту. — Да… Да, — я скрыл своё сложное выражение лица, но тон вырвался слишком фальшивым.       Я прикрыл глаза, глубоко вздохнув несколько раз. Внутренний шторм ушёл, не оставив ничего после себя. Эмоции недавней радости сменились опустошением. Так было легче. — Это место, лишённое надежды, — прозвучал молодой и холодный голос.       Я открыл глаза, уже зная кого увижу. На остатках того, что когда-то было верандой поместья сидел парень моего возраста. Джулиан Айнсворт. Он протирал свои очки, сверкая синими глазами, чей взгляд был задумчив. — Раньше здесь воспитывались «дети богов», способные исполнять желания, — проговорил он, вновь нацепив очки. — И отсюда был похищен такой ребёнок прежде, чем нам удалось с его помощью спасти человечество. — Печально звучит, — впрочем, реальных эмоций я не испытывал. Это просто занятная справка о прошедших событиях от одного из Айнсвортов. — Очень печально, — согласно кивнул Джулиан, а затем усмехнулся чему-то своему. — Вор помешал нам в первый раз, потом во второй, но в третий раз мы точно спасём этот мир. Герои всегда побеждают, согласен, Широ? Мне этот разговор казался весьма пространным. Парню явно не с кем было вот так поболтать, поделиться своими мыслями. Впрочем, это проблема вообще всех Айнсвортов, которая как бы общая группа, но каждый вариться в собственном соку. — В историях — да, но реальная жизнь заметно сложнее, — ответил ему, усомнившись в данном утверждении. — Брось. Легенды реальны. Эти истории — реальность. И мы пишем нашу общую легенду, самую величайшую из всех, — с его словами спорить было сложно. Это было амбициозно. — Не буду спорить. В конце концов… мир мне нравится, — легкомысленно пожал плечами. — Мы все на это подписаны. Волей-неволей. — Рад это слышать, — хмыкнул Джулиан, готовый уйти отсюда при помощи пространственного смещения. — Не задерживайтесь здесь, — и оставил нас наедине. Одна из редких бесед с ним. И как всегда неоднозначная. — Он, конечно, странный, — произнёс в пустоту. — Братик Джулиан просто много работает, — встала на его защиту Эрика. — И я хочу есть. — Как это вообще связано? — воздел руки к небу, но ответа свыше не получил. — Ладно. Эй, — я пальцем поманил собаку, — иди сюда. — Ауф! — похоже, это было отрицание. — Не беси меня, ты уже достаточно за сегодня накосячил, — всеми видом выдал максимальное количество строгости. Пёс понуро опустил уши и направился к нам. — Не делай такой вид, будто тебя тиранят, — уже после сказанного я понял, что общаюсь с собакой, что уже странно, поэтому развернулся к девочке. — Кхм, прошу на коня, — и дождавшись кивка, подхватил Эрику под ручки, усадив на не совсем ездовое животное. — Ему потом стоит сделать седло, — произнесла юная Айнсворт, приложив пальчик к губам в порыве задумчивости.       Белый «конь» бросил на меня настолько умоляющий взгляд, что даже моё чёрствое к нему сердечко немного сжалилось. Чуть-чуть. Самую малость. Сотрясение всё-таки приводило в чувство, напоминая о случившейся подставе питомца. — Буду тебя страховать, а он двигаться аккуратно, — ответил я, тактично не развивая тему седла.       В поместье мы вернулись вовремя, чему стоило радоваться. Метеориты не упали перед нами, не появились какие-нибудь странные личности, желающие поговорить и прочее. Так что удовлетворённый кивок Анжелики за мой пунктуальный подход к делу не мог не радовать. — Я могу быть ответственным, когда нужно, просто не хочу, — весело произнёс я, показательно изучая ногти. — Может быть ещё и скромным можешь? — чуть склонила голову набок девушка. Это была шутка? Или она серьёзно? Два постоянных вопроса при общении с ней. — Кхм, если хочешь, — неуверенно пожал плечами, сбитый немного с толку. — Хочу, — и вот снова непонятно, попытка ли в шутку, или честное мнение? Я решил не закапывать себя глубже и просто промолчать. — Что сегодня на ужин? — поинтересовалась Эрика, чей живот издавал протяжные рыки. — Сегодня не я за него ответственна, — ответила Анжелика девочке, которая пускала слюни. Логичный вопрос «А кто?» никого особо не интересовал. — Опять ты пропал, Широ, — усмехнулась пришедшая в гостиную Беатрис. — Мог бы и мне сказать. Я бы лучше с тобой прогулялась, чем сидела в четырёх стенах, — ан-нет, та пылала раздражением из-за моей «забывчивости». — День насмарку. — Ха, прости, получилось спонтанно, — тут я настороженно покосился на Анжелику. — Да и из головы вылетело. — А-а… — понимающе протянула девушка. — Не удивлена. — Улавливаю сомнительные намёки, — нахмурилась уже сама Анжелика. — Порядок сложно соблюдать, но он необходим. Если бы вы вели себя достойнее, то я бы не донимала вас. — О нет, она опять за своё, — скривилась Флаверчайлд, приложив руку к лицу. — Я хочу есть! — вставила не к месту, но своё крайне важно мнение Эрика.       Обычно атмосфера в замке слишком тихая и гнетущая. Только когда все собираются вместе, есть шанс возникнуть небольшому хаосу. И сейчас небольшой спор был тем самым освежающим хаосом. Да, это не сцена взаимопонимания, но я слегка улыбнулся. На секунду появился огонёк чего-то домашнего, чего-то, что лишена эта «семья». — Ужин готов, — оповестил нас ранее незнакомый мне голос. Я повернулся к его источнику.       Молодая девушка в лёгком чёрном как непроглядный мрак платье. Я напрягся, ощутив флёр её магии. Часть меня отзывалась на неё, часть испытывала напряжение. Она была странной, это моя первая мысль. Хотя бы потому, что у совершенно нормальных людей волосы не выбелены как бледные кости. У нормальных людей нет магических цепей, часть которых будто вырывалась из-под смертельно бледной кожи. У людей вообще нет таких глаз. Холодные, безумные, голодные, кровавые. Она смотрела прямо на меня. Я уже было хотел спросить о том, кто она такая, но та меня опередила, словно прочитала мысли. — Ах, да, меня зовут Мато Сакура, — приветливо улыбнулась девушка, но у меня по спине прошли мурашки. Приключений для меня явно много не бывает.