С возвращением, старейшина Илин

      Он не помнил ни кто он такой, ни куда ему надо идти. Но зов, который казался превыше всего, важнее даже самого его существования, гнал его вперёд. Он должен был найти хозяина.

      Память походила на мутную болотную воду сквозь которую не рассмотреть дна как не старайся. Хотя и в ней были какие-то проблески, "не показывайся людям на глаза, они боятся тебя" – убеждал его голос хозяина. И он старался не показываться. Он шёл ночами, стараясь обходить места, где шумно и много света.

      Он шёл на север.

***

      Лань Чжань сидел на продавленном диване в номере дешёвой гостиницы и рассматривал мешочек. Две части одной души, застрявшие в музее... Две части всё той же незнакомой души. Он не был сентиментален, но от одной только мысли сколько лет эта несчастная душа жаждет воссоединения, ему становилось дурно. Да ещё и оказаться привязанной к музею, где многие годы в качестве экспоната оказался выставлен саркофаг, в котором были погребены останки того, кому она и принадлежала. Точнее части его тела: торс и одна нога.

      Сейчас душа была крайне беспокойной, осколки, собранные в мешочек метались и не помогало даже "Успокоение", которое они с Вэй Усянем сыграли уже два раза кряду.

      –Дело осталось за малым: найти правую руку и голову, – задумчиво сказал Вэй Ин, глядя на мешочек.

      Лань Чжань кивнул, прекрасно, впрочем, понимая, что человек, разделивший тело и душу на столько частей, вряд ли пришлёт оставшиеся части им по почте.

***

      Яркая молния словно разломила пополам стремительно темнеющее вечернее небо. Вэй Ин встал, выключил телевизор и подошёл к окну. Его терзало странное чувство, что ему нужно туда, на улицу, где его ждут. Хотя, он и не имел ни малейшего понятия, кто мог бы его там ждать.

      –Куда ты? – Лань Ванцзы подозрительно посмотрел на него.

      – Прогуляюсь. Я не заблужусь и никуда не уйду. Честное слово! Ты же знаешь, я всегда держу слово.

      Лань Чжань подозрительно посмотрел. В этом и была проблема, Вэй Ин держал своё слово даже если оно представляло из себя лютейший бред. Но было и ещё кое-что, настораживающее его.

      – Это город. Тут сплошь и рядом любители собак. А сейчас вечер и все они выводят своих питомцев на прогулку, – с сомнением сказал второй нефрит клана Лань.

      Вэй Ин пожал плечами, словно в этом не было абсолютно никаких проблем.

      –Я буду осторожен.

      Хостел, где они остановились, представлял из себя зрелище совершенно унылое. Две узких односпальных кровати вид имели такой, что он бы совершенно не удивился, найди там постельных клопов. Спасибо хоть постельное бельё всё же удосужились постирать. Вэй Ин прошел по длинному и тёмному коридору, по обе стороны от которого располагались маленькие типовые номера, больше напоминавшие конурки, чем пусть даже и временное, но жилище.

      На улице было ни чуть не лучше. Окраина города изобиловала дешёвыми лавочками и маленькими кривенькими домишками. Вэй Ин осмотрелся, в его времена в таких домах жили самые-самые бедные крестьяне, а здесь у них и земли-то не было. Не в горшке же на подоконнике выращивать рис. "И чем только они тут питаются" – пробормотал он.

      Мимо пошёл парень, выпустив изо рта облачко сигаретного дыма. Вэй Ин закашлялся, случайно вдохнув этот ядовито-пахучий дым. Для чего люди делают это он так и не понял, более того Лань Чжань, проживший в этом мире уже не один десяток лет, тоже не смог внятно объяснить ему для чего людям это надо. И ведь додумался же кто-то перемалывать эти сухие листья и курить их. Ведь это же яд в чистом виде.

      Удар грома застал его врасплох, Вэй Ин, погруженный в размышления о судьбах человечества, и думать забыл о том, что приближалась гроза и сейчас она была где-то совсем близко. Он посмотрел на небо и ужаснулся, судя по тому, что он там видел, дождь обещал быть далеко не слабеньким. Парень огляделся, в поисках укрытия. Высокое дерево он отмёл сразу же, во-первых, в ливень оно точно не спасёт, а во-вторых, он с самого раннего детства знал от своего приёмного отца одну простую истину: в грозу прятаться под деревом просто напросто может быть опасным. А вот навес, под которым располагались уличные лавочки в одном из переулков, вполне годился. Шансов, что сюда ударит молния было куда меньше.

      Капли дождя застучали по клеенчатому навесу когда Вэй Ин уже успел скрыться под его защитой. Минута-другая и дождь полил стеной, под ногами сразу потекли ручьи, устремившиеся по улице вниз. Заклинатель в посмертной отставке только вздохнул. Если и было что-то, что он не любил больше чем собак, северного ветра и тысячи правил "Облачных глубин" так это дожди. Нет, дождь прекрасен, если смотреть на него из окна, попивая густую и ароматную "Улыбку императора", но только не тогда, когда на тебя льют потоки воды, под ногами хлюпает вязкая грязь, а одежда намокла и прилипла.

      Полчаса спустя дождь и не думал заканчиваться, а ручей под ногами был уже подобен реке. Но всё же промокшие ноги это чуть лучше, чем промокнуть с головы до пят. Звук шагов привлёк внимание Вэй Ина. И ладно бы сами шаги, мало ли кто может бродить по улице под дождём. Но каждый шаг сопровождался гулким звуком металлических цепей... Вэй Ин слишком хорошо запомнил этот звук ещё там, на кладбище, когда они охотились на демоническую руку, оказавшуюся первым, из найденных ими осколком души.

      Бряц... Бряц... Бряц... Звук цепей становился всё ближе и ближе, пока под навес не вошёл и сам их обладатель.

      – Вэнь Нин, что они с тобой сделали?

      Человек не отвечал, да и вообще были сомнения, что он мог бы разговаривать. Одежды Призрачного генерала, некогда наводившего ужас не только на честных и мирных крестьян, но и на заклинателей, истлели и разорвались. Сквозь прорехи в ткани он видел неестественно бледную кожу в дорожках синюшно-сиреневых вен. Но хуже всего были глаза. Они не выражали ровным счётом ничего.

      Подчиняясь скорее внутреннему наитию, чем логике, Вэй Ин достал Чэнцин, до того заткнутую за ремень его джинсов, и начал играть. Звуки флейты, сначала тихие и словно просящие о чём-то, становились громче, чётче и требовательнее. Наконец, Призрачный генерал отреагировал. Он сделал два шага к Вэй Ину и протянул ему руки.

      Убрав флейту, Вэй Ин повертел цепь, сковывающую запясть Вэнь Нина. Тот, кто ковал эти цепи явно знал что делает, Вэнь Нин отличался невероятной силой и смог бы разорвать любую цепь, но не эту. Тут явно поработали заклинатели.

      –Прости, снять их не смогу даже я.

      Вэнь Нин даже не моргнул. Ни единый мускул не дёрнулся на мертвенно-бледном лице. Он словно не видел и не слышал своего спасителя и друга. И тут Вэй Ин понял... Он обхватил руками голову Призрачного генерала, ища в сплетении волос... Сам не зная, что именно он ищет, но точно понимая, что там оно должно быть. И он нашёл, нащупал что-то подобное шляпке гвоздя в области затылочного бугра.

      –Потерпи...

      Вэнь Нин скривился, вцепившись пальцами в свои же собственные цепи. Он, никогда при жизни не жаловавшийся на боль и безропотно сносивший все наказания, стонал от неимоверной боли сейчас, когда Вэй Усянь доставал из его затылка гвоздь, кем-то крепко-накрепко туда вколоченный. Достал и бросил на землю только для того, чтобы схватиться за второй точно-такой же. Минуту спустя всё было окончено.

      Взгляд потухших глаз стал ясным и осознанным. Вэнь Нин внимательно осмотрел человека, бесстрашно стоявшего перед ним и буквально на голову ниже его самого. Человек улыбался. А за странным поданным поясом его штанов была незабвенная Чэнцин. Призрачный генерал не мог спутать её. Только не он, подчинявшийся каждому звуку этой флейты.

      –Вэй Ин...

      –Я здесь. Даже если ты и не узнаешь меня, – улыбнулся он.

      – Я всегда узнаю... Вас, мой господин, – он с грохотом рухнул на колени, нисколько не заботясь о том как это выглядит.

      –Встань, друг мой. Вот кому-кому, но не тебе преклонять колени передо мной.

      Его речь не возымела абсолютно никакого действия, Вэнь Нин продолжал стоять на коленях. Тогда Вэй Ин тоже встал перед ним на колени, чувствуя как джинсы моментально намокли. А вот это произвело совершенно другой эффект, Вэнь Нин вскочил и принялся поднимать друга и господина, что-то причитая и пытаясь отряхнуть грязь с колен того.       За углом стоял Лань Чжань, незамеченный ни одним, ни вторым, и смотрел на эту странную встречу.