Мистический Рыцарь Онлайн: Незасеянные миры

      Глава 2 — Свежие всходы       8 апреля 2025 — Нэрима       Гарри остановился, заметив тележку суши с уже знакомым продавцом, и направился к ней. И ее, и шефа он наблюдал уже слишком много раз, чтобы его присутствие рядом было случайностью. Скорее всего, очередной наблюдатель. Вопрос только, кто его послал. Шиба? Министерство Сюгендо? Обычное японское правительство? Или кто-то еще?       Его желудок поспешил напомнить, почему он сейчас был не дома. На эту неделю продукты закупал Сириус, и все, что у них теперь было — это коробочки с едой быстрого приготовления и готовые обеды, которые можно было просто закинуть в микроволновку. Хоть он и не имел ничего против лапши быстрого приготовления, удона и всего остального, сейчас хотелось чего-то более серьезного.       Так он и вышел, чтобы сначала где-нибудь перекусить, а потом пойти на рынок за ингредиентами, чтобы можно было что-то приготовить.       Мисс Ханаори научила его паре вещей, по большей части, простым рецептам, но еще она показала ему, как найти информацию онлайн. Даже подсказала пару сайтов на английском. А замечание мисс Шираши на эту тему было вообще интересным: «Так просто, что даже у меня получится». Как оказалось, самая старшая из вассалов Шиба только еще разбиралась в том, как работает кухня. Подробнее расспрашивать он не стал.       Ну, вообще, он шел в Уччан, их окономияки были довольно хороши, но теперь подумал, что быстро перекусить суши тоже неплохо. Он лениво помахал одной из амазонок, которые обычно присматривали за Кейко, но парочка сопровождала и его время от времени.       Пытались ли они уберечь его от беды, либо просто не хотели, чтобы их с Кейко отношения зашли дальше положенного, он не знал. И уж точно не спрашивал. Как-никак, в любой из культур были вещи, говорить о которых считалось уже дурным тоном.       — Добро пожаловать в Умемори Суши! — сказал владелец палатки, широко улыбаясь, пока Гарри присаживался на один из стульев, которые стояли перед прилавком. — Очень приятно, что вы к нам сегодня заглянули, мистер Поттер!       Гарри просто кивнул. Он уже достаточно обедал в таких уличных заведениях, чтобы понимать, что показаться слишком благодарным могло быть настолько же невежливо, как и наоборот.       — Я в ваших руках, — просто сказал он, жестом отказываясь от аккуратно отпечатанного меню.       Шеф коротко поклонился и заглянул в холодильник.       — Я первый в моей семье, кто служит клану Шиба в качестве вассала, — сказал он, доставая продукты на свое усмотрение, потом подумал и положил часть из них обратно, заменив на что-то еще.       — А. Так вот почему я вас везде замечаю, — сказал Гарри. Он так понял, что мужчина был уверен, что их никто не подслушает, раз открыто начал говорить о таких вещах. С другой стороны, они сейчас в районе Фуринкан Нэримы.       — Все верно. А еще я предложил быть всегда вам доступным, так как у нас есть что-то общее.       Гарри приподнял бровь, пока мужчина делал из риса нигири.       — Скажи мне, Гарри, знаешь ли ты, откуда берут свои корни твои западные движения палочкой?       Гарри ухмыльнулся.       — Мой преподаватель Чар как-то раз сорвался на эту тему, когда кто-то жаловался на свое задание по Древним Рунам и Письму. Предмет был даже не моего курса, а он вещал часа три. Флитвик и так довольно живой человек, но это был один из тех немногих случаев, когда я его видел по-настоящему злым, мистер Умемори.       — Ах, да, ты посещал Хогвартс, — сказал Гента и прервался на секунду, нарезая рыбу, судя по всему, довольный уровнем понимания и академической грамотности. — Тебе стоит почитать некоторые из работ Флитвика-сэнсэя, у него есть как для новичков, так и для продвинутых мастеров. Так что же?..       — Как и в большинстве случаев, когда стандартизированная магическая система берет корни из письма, — сказал Гарри, улыбнувшись, когда перед ним тунец разложили на небольшие прямоугольные комочки риса с капелькой васаби между ними и сашими, — жесты повторяют собой движения письма- в моем случае, по большей части, Кельтское Огамическое письмо и Древний Футарк Нордов. Потом они несколько абстрагировались, и когда появилась Арифмантика и создание заклинаний, движения получили собственные значения. Из того, что я видел от других вассалов Шиба и от самой Леди Шиба, здесь, в Японии, они остались менее абстрактными?       — В каком-то роде, но безусловно есть причина, почему большинство практикующих оммёдзи использует в этой части мира в качестве фокуса кисть для письма, — согласился Гента. Он прервался, заметив, как Гарри макнул кусочек тунца в соевый соус и положил себе в рот. Гента улыбнулся, когда Гарри подержал его немного на языке, а затем прожевал и проглотил.       — …рис. Я… вау. Думаю, что теперь я понимаю, почему Асуна и Кейко постоянно сравнивают между собой рис в тех местах, где мы едим. Он просто волшеб- э, говоря метафорически. Вы сказали, «большинство» использует кисть?       — Тебе стоит попробовать карри, которое я готовлю раз в год на День Мальчика- в нем мой рис тоже всем нравится, — Гента ухмыльнулся. — Я всегда был довольно талантлив в магическом плане, но меня сдерживает один небольшой факт.       — О?       — Моя каллиграфия недалеко ушла от уровня четвероклассника, — прямо сказал Гента. — И тем не менее, сегодня… ну, Профессор Флитвик связался со мной по поводу моей публикации в журнале.       Гарри моргнул.       — Вы так улучшили свое письмо?       — Нет, — сказал Гента, доставая телефон. — Медики зафиксировали у меня проблемы с координацией. От этого никуда не денешься, и можно, конечно, продолжать идти в гору… — он нажал пару клавиш на телефоне и улыбнулся. — Но я решил, что между этими горами должна быть где-то и долина.       И шеф указал своим телефоном на прилавок и снова нажал на кнопку.       — Origami- Shishawotsukawasu, — произнес он.       И только когда легкий туман собрался в золотистого рака, Гарри осознал, что уже раньше такое видел.       — Я уже видел нечто подобное раньше… — он задумался. Это было какое-то заклинание, известное своей сложностью, но какое же? — Черт, не могу вспомнить, как это называется.       — Заклинание Патронуса, — сказал Гента. — Не совсем оно, но похоже. Оммёдо специализируется на вещах вроде тех, чем известен Патронус. Хоть наша версия и не будет эффективна против демонов, как был бы Патронус, но она здорово помогает с доставкой сообщений.       — У вас это отдельные заклинания? — спросил Гарри. — Конечно же. Меньшая абстракция означает менее универсальные заклинания. Более эффективные и, вероятно, расходуют меньше энергии, но за все нужно платить.       Гента моргнул.       — А ты не изучал магию более двух лет, и до этого закончил лишь два курса, — сказал он. — Какой-то опыт из SAO?       Гарри кивнул.       — Мы там не только сражались, — сказал он. — Мы с Кирито изучали и сравнивали наши уникальные навыки. Как оба они могли ломать баланс, и как оба они были совершенно разными по своей сути. Он считал, что разница в универсальности Мистического Клинка по сравнению с весьма узкой направленностью Двух Мечей. Но это не важно, вы говорили?..       — Точно, мое заклинание, — спохватился Гента. — Ну, если нашими понятиями- Origami это каламбур на «сложенный ками», в этом случае, фамильный дух «который хранится сложенным в твоем сердце». Это форма для отправки сообщений- Иди скажи Таке-тян, что я сейчас разговариваю с Гарри, — сказал Гента, обращаясь к призванному существу. Рак поплыл по воздуху, постепенно растворяясь по мере отдаления.       — И вы применили заклинание с помощью своего телефона, — осознал Гарри.       — А ты пользовался магией в VR, — ухмыльнулся в ответ Гента.       На лице Гарри медленно появилась улыбка.       — Я тут думал…       Гента фыркнул.       — Я обнаружил, что когда я так говорю, и это пугает окружающих, то я все делаю правильно.       — Из-за ваших идей? — со знанием дела спросил Гарри.       — Твои друзья тоже так себя ведут?       Гарри посмеялся.       — Не столько пугаются, а больше смиряются с очередным безумным планом, за который я берусь, подвергая свою жизнь еще большей опасности, чем это и так было, — сказал он. — Асуна у нас была тем, кто все планирует. А я был тем, кто придумывал что-то по ходу боя, если план летел в трубу, или появлялась хорошая возможность для атаки. Обычно это работало, но иногда… — он скривился. — То, что это обычно работало, совсем не значит, что не было безумным и иногда глупым.       — Вроде полета на драконе? — весело спросил Гента.       Гарри посмеялся.       — Знаете, это была даже не моя идея, — ответил он, — а Кляйна. Мы с Кирито просто были достаточно пьяны, чтобы на нее согласиться.       ##       Кейко застонала, ударившись об пол после броска своего дяди, а затем быстро перекатилась, ожидая следующего удара. В отличие от Гарри, чья изнурительная физическая оценка была семейным способом понять, с чем предстоит работать, ее тренировки должны были показать, что из ее навыков придется восстанавливать.       До SAO считалось, что она довольно хорошо знает основы, по стандартам ее семьи, конечно же. И сейчас они проверяли, как хорошо она их помнит, и от какого числа вредных привычек из SAO теперь придется избавляться.       И боевые инстинкты снова требовали внимания. Два года она сражалась в боях, где возможность погибнуть была довольно осязаемой, и теперь инстинктивные реакции приходилось целенаправленно подавлять. Если бы ее дяди или бабушка с дедом не были так хороши, то от спаррингов пришлось бы отказаться после первого же матча.       Но установив ограничения и в присутствии Мастера, который мог бы вмешаться, они продолжались.       Как и можно было предположить, ей драли задницу. Ничего необычного, на самом деле, но ее раздражало то, что ее тело не успевало за разумом. Она и так понимала, что нужно будет долго заниматься, чтобы хотя бы частично восстановить форму, но спарринги это окончательно доказывали.       — Время! — объявил Ранма.       Кейко расслабила тело, выведя себя из состояния боевой готовности, в которое проваливалась инстинктивно, и выпрямилась. Она поклонилась сначала дяде, а затем деду.       — Ты неплохо справилась, Кейко, — сказал Ранма. — Ошибок было намного меньше, чем я думал, и уверен, ты понимаешь, откуда растут их корни.       Кейко кивнула.       — Понимаю, — сказала она. О, она абсолютно точно знала, о каких ошибках он говорит. Речь шла не столько о навыках, так как ошибки в SAO имели тенденцию убивать. Нет, проблема была в том, как она поначалу подошла к этим матчам, и ее дяде потребовалось дать ей какое-то время, чтобы приспособиться.       — Можешь объяснить?       — Я все еще пытаюсь двигаться, как если бы была в SAO со всеми своими возможностями оттуда, — сказала она. — Хоть я и вижу надвигающуюся атаку, я пытаюсь двигаться с той же скоростью и силой, что были у меня там, но это, дядя Акира прекрасно продемонстрировал, швыряя меня туда-сюда, далеко не так, — она криво посмотрела на своего дядю.       — Не прибедняйся, Кейко, — ответил Акира. — Ты довольно быстро это поняла и начала приспосабливаться, чтобы компенсировать тот факт, что здесь твои физические возможности более ограничены. Пока что, по крайней мере.       — Дядя, я не планирую тратить столько времени, сколько потребуется для достижения тех же результатов в реальном мире, — ответила Кейко. — Да даже если бы и планировала, то, думаю, добилась бы лишь той формы, в которой я была лишь на полпути в том мире. Что-то на уровне неплохого среднеуровневого игрока.       — Думаю, ты бы удивилась, — сказал Ранма. — Но тренироваться на том же уровне, что и мы, никогда не было твоей целью даже до SAO. Там ты продолжала только из-за необходимости, но теперь, когда ты снова снаружи, приоритеты поменялись.       — Конечно поменялись, — сказала Кейко. — Я, может, и захожу в ALO, но по большей части для того, чтобы побывать в таком Виртуальном Мире, каким он должен был стать изначально. Новом мире, полном открытий и приключений. А не в таком, каким SAO, к сожалению, стала.       — И если вспомнить, что сказала твоя мать… — начал Акира.       Кейко покачала головой.       — Нет, дядя, не для того, чтобы мы с Гарри могли обойти ограничения и зайти дальше. Хотя, это неплохой бонус, если мы решим им воспользоваться, — сказала она.       — Ты сам напросился, Акира, — посмеялся Ранма, когда его старший сын начал что-то бормотать. — Я знаю, что тебе уже это говорили, Кейко, но я снова повторю. SAO плохо на тебя повлияла.       Альвхейм, Арун       Кирито привел Асуну в ресторан, который ему рекомендовал Гарри. Тот быстро понял, что он хочет просто сводить ее куда-нибудь, чтобы они могли провести вместе время. Помимо пары шуток по этому поводу его друг просто подсказал местоположение этого заведения. Единственным нюансом было то, что нужно было чуть приодеться. Не слишком формально, но примерно как тогда, когда они в последний раз выходили вместе в Айнкраде.       Гарри не назвал это свиданием, но Кирито прекрасно понимал, что и под понятие «не свидание», по его мнению, оно не попадает лишь еле-еле, если судить по тому, как тот веселился. Ну, от Гарри можно было этого ожидать. Они с Асуной довольно часто дразнили его и Силику, и те теперь любому их времени наедине были рады придавать романтический подтекст.       Кирито должен был признать, ему их с Асуной возможные отношения не казались какими-то неприемлемыми, но реальный мир был скор все подряд клеймить и не допускать пока ничего, кроме дружбы. Они стояли на разных ступенях социальной лестницы. Асуна — элита, он же из среднего класса. Верхушки среднего класса, но все еще среднего класса. И в отличии от SAO, в реальном мире такие вещи имели значение.       Заканчивай думать об этом, — решил он про себя, придерживая для Асуны стул, чтобы та смогла присесть за столик. — Что будет, то будет. Пока просто стоит наслаждаться тем, что есть, и не волноваться по поводу.       Присев, Асуна осмотрела интерьер.       — Ты знаешь, я начинаю думать, что эти двое пытаются нас свести, — сказала она.       — Я бы не удивился, — сказал Кирито. — Хотя бы просто ради того, чтобы еще сильнее нас дразнить.       — Думаешь, это они в ответ на наши комментарии в их сторону? — посмеялась Асуна.       — Или просто увидели в нашем последнем свидании в SAO больше, чем на самом деле было, — ответил Кирито. — Не пойми меня неправильно, если бы SAO продолжалась, я могу себе представить, что все могло зайти дальше, но из-за того, что мы из нее вырвались, и реальный мир… — он скривился. — Давай просто приятно покушаем и не будем думать об этом.       Асуна кивнула.       — Да, давай.       Через минуту им принесла меню NPC официантка. Саламандра, если судить по красным волосам и темному оттенку кожи. Они быстро сделали заказ, отмечая, что ресторан в этом был похож на заведения классом повыше из SAO.       Официантка вскоре вернулась с их напитками, оба заказали вино. Кирито взял бокал в руку и попробовал немного. Неплохо. Чуть слаще и чуть более фруктового вкуса, нежели в SAO, но очень даже ничего.       — Странно, что ты не заказал себе пиво, — заметила Асуна.       — Давай просто скажем, что вкус Гарри в том, что касалось пива в SAO, меня совсем избаловал, — ответил Кирито. — А пиво в ALO не дотягивает до того, что можно было найти там. И мы оба с тобой знаем, как Гарри относится к подобному.       — Я не особенно, — заметила Асуна. — Там пиво было не по мне, и если уж вы с Гарри говорите, что здесь оно не очень, то тут его тоже пробовать не особенно хочется, — она взглянула на свое вино. — Даже это на вкус не то же самое, что настоящее, но все равно неплохо.       Кирито кивнул.       — Согласен.       Так пока и было. Они просто сидели вместе в приятной компании.       Реальный мир или виртуальный, задумался Кирито, время можно было и там, и там потратить намного худшим образом.       Альвхейм, город Иггдрасиль       Стрея посмотрела на Силику, которая двигалась очень осторожно.       — Что с ней случилось? — спросила она у Гарри.       — Тренировки, — ответил тот. — Я тоже такой был, когда они закончили оценивать мою физическую форму, а потом еще и к репетиторам поехал по поводу моей особой программы, — он взглянул на нее. — Это больше связано с головой. Когда логинилась, у нее все болело, и память об этом перенеслась и сюда. Пройдет через какое-то время.       — Но все равно бесит, — простонала Силика. — А если учитывать, сколько раз мой дядя меня сегодня швырял, то у меня еще и задница болит! Черт, да у меня даже хвост болит, а его у меня в реальном мире вообще нету.       — Ну, у нас есть копчик, дорогая, — сказал Гарри. — И если тебя действительно так швыряли, как ты рассказываешь, то ты, скорее всего, пару раз на него приземлилась, — он ухмыльнулся. — Я бы предложил подуть на него и поцеловать, но мы на людях.       — Я не собираюсь наступать в эту ловушку и говорить, чтобы вы нашли себе комнату, пока не удумали ничего прямо посреди улицы, — сказала Стрея. — Я в курсе, что это у вас в планах на годовщину, которая, кстати, на следующей неделе, если я правильно помню. Мне уже искать Арго, чтобы мы могли начать продавать билеты?       Гарри с Силикой посмотрели сначала на нее, а затем друг на друга.       — Она сейчас?.. — начал Гарри, но прервался.       — Думаю, да, — ответила Силика.       — Мы действительно на нее плохо влияем, так ведь?       — Похоже, что да.       Стрея только покачала головой.       — Конечно вы плохо на нас влияете, — сказала она. — Все вы, на самом деле. Ну, не Асуна, но это потому, что ей надо как-то с вами справляться.       — Себя тоже можешь в этот список включать, или мне напомнить тебе про мои кристаллы и тот поход на рыбалку с Кирито? — приподнял бровь Гарри.       Стрея залилась краской.       — Мы же договорились не вспоминать об этом, — надулась она. — Я бы тебе вспомнила тот показ мод до того, как мы с Юи к вам присоединились, но ты слишком спокойно к нему отнесся, да и Кирито сейчас уже смеется, когда вспоминает.       — Хорошо, что у меня остались фотографии, — сказала Силика. — Еще не показывала Лифе, но мои родные, друзья семьи и друзья его родителей уже видели, — она весело посмотрела на Гарри. — И мои дяди… попробовали сделать что-то похожее. Правда, засмущать его у них так и не получилось.       Гарри ухмыльнулся.       Стрея кивнула. Она слышала про тот случай, хоть и не видела. Они с Юи все еще были заперты в том виртуальном пространстве в тот момент и не следили за ними, пытаясь найти способ выбраться.       Жаль, — подумала она. — Было бы, над чем тогда посмеяться.       — Значит, вы двое отправили Кирито с Асуной на свидание в какое-то неплохое место?       — Все верно, — сказал Гарри. — Мы, правда, не стали называть это свиданием, или «не свиданием», раз уж на то пошло, при них.       — Почему нет? — спросила Стрея.       — Потому что мы те, кто все организовал, — ответила Силика. — Раз они и так знают, что мы так думаем, то какой смысл?       — Арго бы не постеснялась, — заметила Стрея.       — Но это Арго, — сказала Силика. — Устроить для кого-то свидание только для того, чтобы потом их дразнить? Это так на нее похоже.       — Ааа, ты так плохо обо мне думаешь, Силика?       Стрея подпрыгнула, когда Кайт Ши с очень знакомым голосом будто бы появилась из ниоткуда позади нее. Она отметила, что ни Гарри, ни Силика, даже не шелохнулись. Похоже, сдержали себя.       — Как она это делает? — спросил в пустоту Гарри. — Даже снаружи у нее получается к нам подкрасться, а мы большинство приближающихся людей замечаем, даже если они стараются.       — Позволю себе сказать, что здесь мои навыки довольно уникальны, — ухмыльнулась в ответ Арго. — Ну и у меня есть особые способности, которые связаны с тем, кто я есть на самом деле.       Гарри с Силикой кивнули, а затем еще раз на нее посмотрели.       — Подожди, уникальны? — переспросила Силика. — У тебя в SAO был уникальный навык?       — Может, был, а может, и нет, — хитро ответила Арго. — Но не важно, что вы задумали? Я тут видела Кии-боу и Аа-тян разодетыми. Кажется, они шли в один из ресторанов получше, так что у меня есть предположения на их счет. А вы трое? И где Рейн, Люкс и Юи?       — Рейн и Люкс со своими родителями сейчас встречаются с моим дедом, — сказала Силика. — У Асуны все заняты, и ее родные будут завтра. И прежде, чем ты спросишь, вроде бы дед уже договорился с родными Кирито на пятницу. Что же до Юи, то мы как раз идем, чтобы встретиться с ней и с одной ее коллегой.       — Коллегой? — переспросила Арго.       — Коллегой, — подтвердили Гарри, Стрея и Силика.       Арго кивнула.       — Ну раз вы так… — начала она.       — Мы знаем, что рано или поздно, ты все поймешь, — сказала Силика. — Ну или эта коллега просто назначит тебе встречу, хоть и попросит оставить определенные моменты в секрете. Она знает твою репутацию. Довольно хорошо знает, на самом деле.       Арго ухмыльнулась и кивнула.       — А, значит, у меня до того момента есть время, чтобы попытаться разобраться, — сказала она. — Вызов принят. Ну ладно, я в Покой Меча, повидаюсь с Агилом. Пока! — она помахала рукой и ушла.       — Ты уверена, что это было разумно? — спросила Стрея. — Задавать ей такие загадки?       Гарри посмотрел на Силику. Было ясно, что и его интересовал ответ на этот вопрос.       — Стрея, это же Арго, — ответила Силика так, будто бы такого объяснения было достаточно.       Стрея подумала пару секунд, но потом кивнула. Это действительно все объясняло. Интересно, как Крыса воспримет еще одного AI.       9 апреля 2025 — Сибуя, Хан но Дайдокоро       — Это заведение чуть подороже обычного, но я все равно удивлена, что они никак не намекнули на то, что оно их как-то оскорбляет или не дотягивает до их уровня, — Аканэ сказала Ранме, когда они оба смотрели на вход в ресторан в здании Ватацуки.       — Я попросил Набики посоветовать хорошее место для такой встречи, которое было бы нам по карману. Особенно учитывая, сколько я съедаю, — сказал Ранма. — Она сказала, что это будет отличным выбором.       Аканэ кивнула. Если кому-то такое известно, то точно ее старшей сестре. Набики продрала себе дорогу наверх к посту главы компании и превратила ее в тот бизнес, которым она является уже на протяжении тридцати пяти лет. Хоть по масштабам с Дзайбацу, не говоря уже о ком-то из Fortune 500, он и не мог сравниться, она теперь все равно была довольно узнаваемой фигурой в деловых кругах.       Магата Янаги Энтерпрайзес вела дела намного шире, чем можно было предположить на первый взгляд. Дошло до того, что многие начали ее подозревать, хоть и бездоказательно, в связях с Якудза, что саму ее не переставало забавлять.       И один из более «мягких» навыков, которыми она обзавелась, пока строила свою небольшую корпоративную империю, это как угощать и проводить с людьми деловые встречи за едой, чтобы не показалось чересчур.       Аканэ выбросила эту мысль из головы. У нее были свои собственные подозрения на этот счет, но они сейчас не были связаны с тем, зачем они с мужем прибыли в Сибую.       Сейчас они должны были встретиться с родителями потенциального ученика.       ##       Сёдзо пробежал глазами по меню, лениво обдумывая, как странно то, что в этот раз не он выступает в роли организатора встречи. Некоторые его привычки так и лезли наружу. Например то, как он притворялся, будто бы внимательно обдумывает свой выбор блюд для гостей. Это была его старая игра, выглядеть так, будто чем-то занят, чтобы тот, кто подойдет в это время, как будто бы его удивил своим появлением. Это давало гостям иллюзию контроля и позволяло ему быстро понять, что за человек сидит перед ним.       Ну и еще они так реже замечали, что он предлагал им более выгодные для себя условия. Хотя, он всегда следил за тем, чтобы обе стороны из каждой сделки получали какую-то выгоду. Это не только позволяло им сохранить лицо, когда до них дойдет, но так они еще и охотнее возвращались, когда понимали, что он наиболее честный из всех конкурентов.       Конечно, это работало, если работало, только до того момента, как человек начинал понимать его методы. Некоторые вообще не велись на подобные уловки и были по крайней мере такими же опытными, как и он сам в том, что касается корпоративных игр.       Ну, сейчас он все равно думал над тем, что заказать, хоть это зависело и не от него. Может, Манпуку Якинику? Или Особое блюдо Кана? И то, и то приходилось большинству по вкусу и было более чем достаточным, хоть и по разумной цене. Если бы платил он, то он бы легко заказал и что-то подороже, это да, но сейчас следовало придерживаться здравого смысла, а не выделываться.       Конечно, выбор был не за ним, но от старых привычек просто так не избавишься. Тот, кто назначил встречу, уже сказал, что угощает сегодня он.       Быстро взглянув на мужчину, который не только был мастером боевых искусств, но еще и живым национальным сокровищем Японии, он понял, что тот прекрасно осознает, что происходит. Тот это очевидно не показывал, но легкое веселье в глазах мужчины говорило ему достаточно.       Еще раз проведя взглядом по меню, он закрыл его и отложил в сторону, встречаясь с мужчиной взглядом. Еще одна его привычка. В Японии это могли счесть за грубость, ну или, по крайней мере, признак неуважения, когда это делал кто-то, стоявший явно ниже тебя по рангу. Социальному или иерархии компании, не имело значения. Он делал так, чтобы проверить, засмущается ли собеседник и отведет ли взгляд.       Помогало и то, что время от времени он имел дела с представителями Запада, которые, наоборот, предпочитали смотреть в глаза из-за их культурных убеждений в том, что если собеседник встречается с тобой взглядом, то, скорее всего, говорит с тобой честно. Гарантий, конечно же, не было, но считалось, что это более вероятно.       Те, кто не дергался при этом, хоть и отводил взгляд в знак уважения, обычно чаще оказывались многообещающими партнерами.       Мастер Саотоме же посмотрел ему в глаза и кивнул, принимая это действие за то, чем оно и являлось. И все это без единого намека, что его оно как-то оскорбило. Если учитывать то, что он смог узнать об этом мужчине, как тот добился того, что сейчас у него было, то все соответствовало тому, что говорили его инстинкты.       Это был достаточно уверенный в себе мужчина, которого не пугали все эти игры в превосходство. Скорее забавляли. Если хоть половина из того, что ему было о нем известно, была правдой, то понятно, почему.       Но вот почему тот предлагал тренировать Асуну? Раз уж SAO закончилась и осталась в прошлом, ей не то чтобы нужно было сейчас уметь защищать себя. Так ведь?       ##       Кёко отпила чая, глядя на жену мужчины, что попросил встречи с ними. Аканэ Саотоме была одета довольно просто. Ее платье, хоть качественно пошитое, говорило о том, что его владелица предпочитала жить скромнее, чем говорило о их возможностях ее собственное небольшое расследование. Четверо детей, все закончили колледж, одна училась на врача. Все это говорило, что в деньгах они не стеснены. И это делало менее вероятной одну из причин, по которым те могли направить им такое предложение.       Она сомневалась, что дело в этом, но всегда стоило рассматривать все возможные варианты. Ведь она и сама вышла замуж в богатую семью, как-никак. Критика, которую она иногда слышала в свой адрес от богатых гарпий, которые «тихо разговаривали между собой» на тему того, что она вскарабкалась вверх по социальной лестнице за чужой счет, имела под собой долю правды. А вот озвучиваемые ими мотивы, вроде «поднять свой статус», вызывали лишь смех, но на то, чтобы выйти замуж за богатого жениха, у нее причины были.       Она хотела чувствовать себя в безопасности в погоне за своими мечтами и целями, а не жить более традиционной жизнью. И поэтому она и для Асуны желала того же.       — Реальность любит смеяться над тем, чего хочется нам, — сказала Аканэ.       — Пардон? — спросила Кёко.       — Чего мы не хотели для тех, кто оказался заперт в SAO… произошедшее там их изменило, — пояснила Аканэ. — Их цели и приоритеты поменялись. И теперь, когда все закончилось, они продолжают их подгонять под изменившуюся реальность. И то, что мы хотим для них в этой жизни, тоже должно измениться, — она покачала головой. — Я знаю, что вы с мужем постарались разузнать о нас побольше, — она легко улыбнулась, заметив удивление Кёко. — Моя сестра, Набики Тендо, всегда держит ухо востро, чтобы сообщить нам в случае чего.       — Но за исключением того, что и так известно, мы не узнали ничего, что не было бы какими-то слухами или сплетнями, — сказала Кёко.       — Некоторые из них правда, — сказала Аканэ. — Но цель сегодняшней встречи не в этом. Мы с мужем заметили кое-что, что привлекло наше внимание.       — И что же это? — уточнила Кёко.       — Вы слышали о Чувстве Системы? — спросила Аканэ.       Кёко покачала головой.       — Из того, что мы сейчас знаем, это цифровой эквивалент того, на чем в реальности основаны человеческие инстинкты выживания, — сказала Аканэ. — Такие вещи, как чувство надвигающейся опасности, чувство, что за тобой наблюдают, или просто чувство, что что-то не так в том месте, где ты находишься. Даже если и не видишь, что. Ваша дочь, как и остальные ее друзья, развили эти чувства до определенного уровня, и прихватили их с собой наружу.       — Но несомненно-       — Это не то, что притупляется со временем, — сказала Аканэ. — Это новый навык, который сейчас требует тренировки. Как воину нужна помощь, чтобы снова приспособиться к мирной жизни. Не все из тех изменений, которые они претерпели, подходят для обычного общества, — она взглянула на своего мужа.       — Мне потребовались годы, — кивнул Мастер Саотоме. — После десяти лет путешествий и тренировок в боевых искусствах и еще нескольких лет после, которые я провел сражаясь. Либо для того, чтобы отточить свои навыки, либо по любой другой идиотской причине, которую или я, или мой оппонент тогда считали разумной, — он как-то криво пожал плечами. — Тогда мы были молоды и глупы, так ведь?       — Это точно, — подтвердила Аканэ. — А еще были времена, когда причины оказывались намного более серьезными. Но твой опыт помог научить многих других, кто столкнулся с подобным.       — …это и есть ваше предложение? — спросил ее муж.       — Хотя бы для того, чтобы они не делали моих ошибок, — подтвердил Мастер Саотоме. — Согласен, во всем этом будет и элемент боевых искусств. Частью тренировок станет то, чтобы научить их тому, как избежать летальных ударов. Мы с моей внучкой уже занимаемся этим, и поверьте, ей уже и так было многое известно, но она все равно столкнулась с проблемами в этом плане, — его взгляд был предельно серьезен.       — Навыки в том, как обезоружить и обездвижить, не прибегая к более серьезным мерам и не нанося травм, будут лишь частью их обучения, наряду с медитацией, которая поможет им держать себя в руках, — сказала Аканэ. — Эти инстинкты, если их не тренировать, могут сделать их опасными для того, кто застанет их врасплох в неподходящий момент.       — Откуда вы знаете? — спросила Кёко. — Откуда вы знаете, что эти инстинкты есть у нашей дочери?       — Аканэ, я поясню, — сказал Ранма и посмотрел на Кёко и Сёдзо. — Мы знаем из-за того, что нам известно, каким образом их Чувство Системы работает в реальном мире. Уверен, что вы уже слышали о Ки.       Кёко кивнула.       — Ответвление концепции Ци, философской идеи, что все живые существа связаны между собой, — сказала она. — Если Ци — это связи между живым, то Ки — это концепт Ци в применении к одному живому существу. Хоть и есть некоторые доказательства данной теории, они всего лишь являются базовыми выводами, и доказать что-то научно так и не удалось.       Ранма кивнул.       — Другими словами, нет абсолютно никаких научных доказательств тому феномену, с которым мастера боевых искусств и практики эзотерики знакомы уже несколько столетий, — сказал он. — Но это, прошу заметить, не опровергает его существование.       — Действительно, — согласилась Кёко. Она заметила, что он не спросил у нее, верит ли она в это, но можно было понять, что ему уже известно о ее скептическом отношении к подобному. С другой стороны, она была наставником у Сумирэ Саотоме, когда та училась в университете. Она видела, как та делала что-то во время своих тренировок. Недостаточно, чтобы понять, что это было, но она никогда раньше такого не видела.       — Значит, это из-за тех способностей, которые она выработала в SAO, — сказал Сёдзо. — Но как это все связано с инстинктами выживания?       — Все потому, что из-за этих инстинктов она может отреагировать на потенциальную угрозу довольно кардинальным образом, — сказал Ранма и поднял руку, прерывая протесты Сёдзо и Кёко. — Я знаю, что она не показывала каких-либо признаков, что это случится, но инстинкты никуда не денутся. Когда я упомянул Ки, то сделал это потому, как именно узнал о том, почему их Чувство сохранилось снаружи. Любой человек способен замечать Ки, но они могут чувствовать ее на уровне, который никак нельзя назвать безопасным без тренировок. Не удивлюсь, если они способны определять намерения других людей.       Сёдзо кивнул.       — Значит, это больше про дисциплину, чтобы убедиться, что они не сделают что-то… летальное на автомате, — он скривился от мысли о том, как Асуна может отреагировать на угрозу ее жизни. — Что до «Ки», то тут я с вами спорить не стану. В этом мире много того, о чем мы не знаем.       — Сёдзо? — спросила Кёко.       Сёдзо покачал головой.       — Ничего, Кёко, — ответил он. — Просто вспомнил то, что слышал однажды: «Горацио, на Небесах и на Земле больше вещей, чем вы мечтали в вашей философии», — если правильно помню.       — Гамлет, акт первый, сцена пятая, — сказала Аканэ. Заметив на себе взгляды Сёдзо и Кёко, она улыбнулась. — Когда я была моложе, то интересовалась Западным театром и даже участвовала в паре постановок в Старшей Школе, несмотря на то, что не состояла в Драматическом кружке. Я знакома с работами Шекспира. Хоть настоящее значение и не то, в каком вы сейчас это произнесли, но цитата неплохо подходит, правда ведь?       — Действительно, — сказал Сёдзо. — Асуна уже говорила с нами на эту тему, и понимаю, что она хотела бы пройти через обучение, которое вы предлагаете. Дисциплина, которую ей дадут боевые искусства, да еще и под руководством живого национального сокровища Японии, и вас тоже Мастер Саотоме, не является чем-то, от чего можно просто так отказаться, — он посмотрел на Кёко.       — Только если ее оценки не пострадают, — сказала Кёко. — Я не хочу, чтобы она из-за этого принесла в жертву свое будущее.       — Вам не стоит по этому поводу волноваться, — сказал Ранма. — Я требую от каждого из своих учеников, чтобы они поддерживали свои оценки, как часть моего обучения. Я не хочу, чтобы они столкнулись с теми же проблемами, с какими столкнулся я в молодости.       10 апреля 2025 — Альвхейм, город Иггдрасиль       Просыпаться было для нее нелегким процессом. Она помнила, как была до этого в тронном зале Ее Величества, пришла просить разрешения покинуть ее и отправиться исследовать Айнкрад в поисках Кирито и Асуны. Хотя, скорее всего, искать нужно было- как ее звали? Ах, да, Арго. Скорее всего, нужно было сначала найти Арго и уже у нее спросить про них.       Новости быстро расходились по Айнкраду, и она помнила, как путешественники говорили о недавней победе тех, кто стал ее союзниками и помог ей. Победе на семьдесят четвертом этаже, если она правильно помнила.       Они поднялись так высоко, объединяя этажи парящего замка, в такой короткий промежуток времени? Их история о том, как их заставили пуститься в путь, началась всего лишь два года назад!       Они действительно были героями, достойными того, чтобы о них слагали легенды.       — Эй! — послышался женский голос. — Кажется, она просыпается!       — Тише, Стрея, — последовал ответ от еще одной женщины. — В этом нет ничего неожиданного, ее процессы уже какое-то время набирали скорость и темп. Ты слишком шумишь. Она будет онлайн, когда будет готова, не раньше.       Стрея? — подумала она. — Где я раньше слышала это имя? О, точно, Асуна и Кирито организовали собственную команду искателей приключений. Гильдию, как они их звали. Асуна стала главой. Как она называлась? Стальной… какая-то птица из легенд, может быть, феникс? Да, точно. Стальной Феникс. Стреей звали женщину, которая присоединилась к ним через несколько месяцев после ее создания, если все верно.       Было с ней связано что-то еще. Несколько вещей, но она не могла вспомнить.       Черт, — ругнулась она про себя. — Это как те видения, которые, могу поклясться, были воспоминаниями о моей смерти. Кирито даже присутствовал в паре из них, но вот контекст… как в воспоминании о сне или кошмаре.       — Ее процессы снова подскочили, — продолжил второй голос. — Да, Стрея, это значит, что она просыпается. Пойди постой рядом с Юи, веди себя соответственно возрасту своего аватара, и веди себя тихо. Ей и так будет нелегко осознать, что произошло.       — Почему? — последовал вопрос, ответ на который хотела бы получить и она сама. — Она же как мы, так ведь?       Послышался вздох.       — Стрея, она не как мы, — сказал третий, более молодой голос. — Она была NPC, которая стала чем-то большим.       NPC? Она помнила этот термин. Кирито и Асуна использовали его, когда говорили о жителях разных мест, которые не были монстрами или чем-то, с чем они сражались. Людях, но, видимо, не для них. Она помнила и то, что они говорили о ней, как об одной из них, но спустя время начали опускать этот термин.       И это ее радовало, даже если они и продолжали использовать его по отношению к остальным. Будто бы те были каким-то големами. Нелепость какая!       Я не какой-то голем, — подумала она.       — Нет, не голем, — произнес второй голос. — И да, ты произнесла это вслух.       Она приоткрыла глаза и осмотрелась. Деревянные стены, деревянный потолок, судя по всему, какая-то комната. Еще чуть приподняв веки, она посмотрела в сторону, откуда слышала до этого голоса.       Лесные Эльфы, здесь? Они же должны были… стоп, нет, это не то место. И эти эльфы… Они не Лесные Эльфы. Их кожа бледная, но уши были иной формы, да и цвета волос отличались от тех, которые она видела у Лесных Эльфов.       Младшая могла бы сойти за Темного Эльфа, хоть и, может, полукровку, или такого, кто слишком много времени проводил в четырех стенах. Ее кожа была темнее остальных, но все еще слишком бледной для Темных Эльфов.       Но вот тот факт, что на ней была кольчужная броня, и, судя по всему, ей в ней было вполне комфортно, настойчиво намекал, что это не так. Та, что стояла с ней рядом, очень высокая с лиловыми волосами и розовыми глазами, была облачена в полный комплект тяжелых лат.       Третья, несмотря на ее синие волосы, по сравнению с этими двумя казалась практически нормальной. Одежды, образ ученого, она вполне пришлась бы к месту среди дворцовых магистров, если бы не ее молодой возраст. Да, конечно, эльфы жили тысячелетиями, но на лицах магистров все равно можно было разглядеть признаки их почтенного возраста. Заговорила она:       — Как сказали бы люди, добро пожаловать в кроличью нору, — сказала она. — Меня зовут Кардинал, и нам нужно о многом поговорить, Кизмел.