бесчувственный, говоришь?

— зараза… на всю корчму раздался голос озлобленного блондина. рука в кожаных перчатках швырнула на стол карты с изображениями тварей разной масти. взгляд желтых глаз, подобных кошачьим, уставился на соперника. последний, в отличии от светловолосого, давил победную лыбу, оголяя свои пожелтевшие зубы. мясистые щеки закрыли собой два свиньих зрака. ведьмак ненавидел гвинт. больше – ненавидел проигрывать. сумка, достанная из-за пазухи, с громким звоном пала на все тот же стол. черт бы побрал поставить на кон все сбереженные златые, в том числе с последнего заказа – вышло около сотни крон. явно настроенный отметить победу, простолюдин схватил выигрыш, будто это последнее, что у него было, и направился в сторону стойки. — пропьет же все, сука… так оно и оказалось – в ход пошло реданское светлое. ведьмак лишь метнул презрительный взгляд и направился из корчмы на улицу. стемнело, хоть глаз выколи. голоса, слившиеся в один гул, сменились насвистывающим свою песенку ветром. внезапно чуткий слух мутанта уловил шорохи, доносящиеся откуда-то позади. голова повернулась в сторону исходящего шума. он обреченно цокнул, покачивая ею из стороны в сторону. в тени, опершись спиной и одной ногой на балку, что удерживала настил над крыльцом таверны, стоял темноволосый парень. нагло прищуренные антрацитовые глаза блеснули в свете луны, а лицо исказилось в ухмылке одним уголком губы.

~~~

лошадиные копыта чеканили по утоптанной лесной тропе. в мокрой земле оставался слепок формы подковы, который полностью заливало дождевой водой. ведьмачьи доспехи надоедливо брякали на каждой кочке, пока скакун стремглав несся по дороге. серость окутала небо, погружая в траур природу. Андро накренился назад, натягивая поводья на себя. прыткая лошадь притормозила. впереди виднелся перевалочный пункт: небольшая деревушка около Третогора, столицы Редании. между прочим, одного из крупнейших Северных Королевств. Князь спешился и взял в руку удила, проходя в глубже в поселение. на удивление, даже в такую, скажем так, неприятную погоду люди продолжали трудиться: каждый был занят своим ремеслом. жители косо глядели на ведьмака, а из уст некоторых доносились оскорбления из рода “выродок”, “мутант”, к которым блондин давно привык. это было неотъемлемой частью невольно выбранной “профессии”. пустой мешок, в котором, по идее, должны лежать деньги, всем своим “истощенным” видом намекал на новый заказ. Андро намотал поводья пару раз вокруг воткнутого в землю дрына, а сам поспешил к доске объявлений, что находилось неподалеку. узкий навес едва спасал страницы от губительных капель. взгляд бегло пробежался по заголовкам, кривым почерком написанным, с ошибками. но внимание желтоглазого привлекло объявление, которое гласило об “Кровопийце ужасном, скот истребляющем”. ниже еле разборчивым почерком была написана дополнительная информация, к кому и куда обращаться. Князь легонько похлопал ладонью пару раз по голове кобылы, а после сия действа направился в сторону самого дальнего домишки в деревне. ноги буквально вязли в месиве из земли, местами навоза и дождевой воды. напротив окна ветхого дома горел слабый огонек свечи, который наполнял дом теплым светло-рыжим светом. блондин пару раз постучал костяшкой указательного пальца в деревянную дверь, дожидаясь скорейшего ответа. открыла ему невысокая женщина средних лет. она распахнула глаза, аки беса какого увидала, спрятала за собой ребенка лет семи, не менее испуганного. — коль хошь дитя мое забрать, выродок треклятый, дак не на ту напал. не позволю ребятенка травами погаными кормить. ну, что свои глазища кошачьи вылупил? – крестьянка взъерепенилась, нахохлилась, словно петух, и тараторила без умолку. — я по объявлению. – охотник на чудовищ давно привык к таким выходкам. голос был холоден и безэмоционален, а “глазища кошачьи” словно взглядом сверлили простолюдинку. ведьмак ненавидел отсутствие эмоций. вернее – ненавидел их скрывать. женщина чуть сглотнула, кивнув головой, и отпрянула в сторону, пропуская светловолосого в дом. ребенок убежал прочь. Андро сделал шаг в дом, как сразу же с него водопадом полилась вода на древесный пол. отдельные пряди мокрых волос налипли на лицо. — ну, рассказывай. — скот наш мрет, как мухи навозные. зуб даю кровь сосет вомпер какой-нить. другие говорят, бирюк завелся. был бы бирюк, сразу бы закололи его. а тут дело нечисто, да… а чего это я тебе рассказываю, вон, поди да посмотри в загоне. – женщина махнула рукой куда-то вбок. — вампир не вампир, а платить то придется. пятьдесят крон. – крестьянка хотела было возразить, но ведьмак прервал ее очередную пылкую речь, выставив руку перед собой. – я не торгаш какой-нибудь, чтобы с ценами играться. пятьдесят крон. нехотя, простолюдинка согласилась и всучила в руки несчастные златые. Князь поспешно вышел из дому, оставив после себя лишь лужу дождевой воды и пару грязевых следов от сапог. прямо за домом находился загон для скотины всякой, а в нем из скотины – лишь мертвая свинья. желтоглазый ведьмачьем зрением взглянул на землю, но, к сожалению, все потенциальные улики в виде следов ног либо лап смыла вода. охотник переступил ограду, рассматривая мертвое животное, подходя к тому все ближе. в области бока виднелись рваные царапины, но никак на укусы непохожие. ведьмак напряг зрение еще разок и, о чудо – среди грязевого месива можно было разглядеть луночки, напоминающее лапу какой-то твари. стараясь не оборвать такую тонкую нить, Андро пошел по следам, которые вели в самую глубь леса, который находился совсем рядом. немудрено, что из таких дебрей может нечисть выскочить. постоянно смотрящий себе под ноги, светловолосый поднял голову и увидел перед собой кладбище, судя по состоянию, заброшенное – любимое место гулей и альгулей. вампирам в таких местах прятаться невероятно банально. медальон в виде головы волка чуть дрогнул. шорох. скрип. какой-то удар. парень резво обернулся обернулся, тут же оголив из ножен за спиной серебряный меч. дверь, ведущая в склеп, еле-еле покачивалась. ведьмак сдвинул брови к переносице, на полусогнутых ногах подкрадываясь ко входу. дверь резко распахнулась и в проеме показался высокий худощавый силуэт. выглядит молодо: глаза черные, антрацитовые, с тьмой почти сливаются; волосы такие же темные, промокшие, взъерошенные; одет в темно-серый балахон, сверху – длинный почти до колен дублет без рукавов, цвета его глаз, в поясе перехвачен ремнем; через плечо перекинута небольшая сумка. в чувствительный нос ударил резкий аромат трав и полевых цветов. незнакомец улыбнулся, не разжимая губ.