That'll be the day

Well that'll be the day When you say good-bye Yes that'll be the day When you make me cry You say you're gonna leave You know it's a lie 'cause that'll be the day When I die* Озорной голос певца заполнил маленькую кухоньку, стоило хозяйке включить старенькое радио, повернув ручку. За окном давно стояла ночь, а ей всё не спалось. Повезло, что завтра выходной, так что можно рано не вставать, но ворох путаных, как её волосы на данный момент, мыслей всё равно не давал покоя. Не давал уснуть даже после принятия успокоительных. И почему это происходит именно с ней? Может, разобраться во всём этом поможет травяной чай. Распутает и без того запутанные вот уже несколько дней мысли. Надо поставить чайник… Руки сами тянутся за спичками. Слышится шипение газа, а затем поспешное бульканье воды в посуде. Тело невольно облокачивается о столешницу, а пальцы крепко сжимают переносицу, пытаясь отрезвить сознание. Мозг хаотично пытается вспомнить, когда же именно всё пошло по излюбленному месту коллег из гинекологии. Месяц? Пару недель назад? Помнит, что тогда был какой-то завал на работе, а точную дату не вспомнить, потому что таких завалов было много: не первый и не последний, как говорится. Чёрт, видимо, шутки про таблетки для памяти от коллег всё же оказались не просто шутками, а суровой правдой, которая сейчас колотила нещадно под дых. Она ненавидела что-либо забывать. Память всегда была хороша, особенно на лица людей и события. Даже всегда помнила, что ела на завтрак, а тут… Пустота, да и только. От сумбура отвлекает давно вскипевший чайник. Громкий свист мешается с музыкой, которая наполняет одинокое пространство и не даёт окончательно уйти в уныние. В кружке мелькает чайный пакетик с мятой и ещё какими-то травами, а вода заполняет по самые края. Чем горячее, тем лучше. Могла бы пить сплошной кипяток — выпила бы не задумываясь, если б это помогло очистить разум. Кружка с глухим стуком оказывается на столике, а взгляд вновь сверлит непонятный пергамент. Эта бумажка очень необычным способом оказалась у неё в руках. Одновременно напрягала и… вселяла какую-то надежду что ли?.. Прилетело самой настоящей совиной почтой! Разве сейчас такое вообще существует? Она знала только о голубиной, и то, потому что увлекалась изучением истории, в особенности Второй мировой войной.** Надо бы сказать, что птица выглядела очень красиво. Белое оперение уж точно никак не вязалось с представлениями об обычных совах, спинку покрывала россыпь чёрных пятен — как будто звёздное небо, но только наоборот. Поистине царственная особа! Когтистая лапка постучала в окно позавчера, поздним вечером, а округлая головка с умными глазками выжидающе смотрела, пока девушка откроет створку. Птица влетела так, словно знала, куда нужно присесть, будто она здесь не гостья, а уже жилец. Изящный острый клювик держал загадочный конверт с непонятной чёрной печатью. Пришлось взять извещение в руки и отметить странный адрес. На первый взгляд — очень старая бумага, но на ощупь достаточно плотная. Сургуч сломался, и она смогла вытащить послание. Где-то в уголке одобрительно уухнула сова. Девушка заметила, что птица сидела на маленьком обеденном столе и ковырялась мордочкой в миске с печеньем. Вот пройдоха! Взор всё же обратился к листку. «Дорогая, Кейт! Мне до конца не верится, что это действительно ты. Ты даже представить не можешь, насколько мы были поражены и обрадованы, когда заметили тебя на улице. Были, конечно, и сомнения, но всё подтвердили банальные духи. Этот запах мы точно узнаем из тысячи. Такими пользуешься только ты! И нет, это ни в коем случае не оскорбление, а очень приятный факт, который помог найти ещё одного близкого человека. Пожалуй, нам есть что обсудить, поэтому предлагаю встретиться. К сожалению, должность главы Мракоборческого отдела накладывает свои отпечатки. В этом году участилось количество несанкционированных группировок, поэтому сову с временем и местом встречи я отправлю позже. У тебя точно всё хорошо? Ты так неожиданно пропала, словно испарилась… С нетерпением жду скорой встречи! Искренне твой друг и товарищ, Гарри Джеймс Поттер Ps. не знаю, что произошло, но вместе с Цезарем (называл не я, а дети) высылаю небольшой мешочек галлеонов. На всякий случай.» Текст был написан чёрными чернилами, немного неровным почерком, что говорило о спешке писавшего. Чудеса, да и только! Перечитав в очередной раз письмо, Кейт посмотрела на Цезаря. Тот, в свою очередь, нагло разделался с печеньем и пытался развязать небольшой презент, который крепился к лапке тоненькой верёвочкой. Точно, мешочек с… галлеонами? Что это вообще такое? Девушка освободила несчастное животное и раскрыла сумочку. Монеты? Зачем? Цезарь фыркнул, мол, наконец-то, и, окинув жительницу небольшой кухоньки сожалеющим взглядом, вылетел прочь. Но это было тогда, а сейчас она снова с усердием вчитывалась в письмо неизвестного человека по имени Гарри и искала подвох. Безусловно имя было каким-то знакомым. В груди потеплело при виде автора письма, но почему? Что этот человек сделал ей? Откуда выяснил её адрес, да и духи-то совсем обычные! Такие продаются на каждом углу. Нет, это несомненно чья-то глупая шутка. Розыгрыш! Как раз на следующей неделе Хэллоуин. Вот и причина таинственного послания. Руки откладывают пергамент и греются о кружку. Чай еле тёплый. Видать, давно сидела, погруженная в мысли. Сделав ещё глоток, Кейт принимает решение оставить это несчастное письмо на завтра. Утро вечера мудренее. Кажется, так говорилось в сказках. На кухне становится тихо. Гаснет свет. Взор хозяйки вновь на пару секунд останавливается на конверте и маленьком кожаном мешочке.

***

Едва голова успела коснуться подушки, как затуманенное сознание начало подкидывать и без того воспалённому мозгу что-то похожее на звуки скрипящих половиц. Подумаешь, соседи расходились наверху поздно ночью, но инстинкт параноика сработал на «ура». Она ведь одна. Живёт в небольшом домишке. Какие к чёрту соседи с верхнего этажа?! Медленно, сначала один глаз, потом другой, а затем уже и всё тело аккуратненько встаёт с постели. Натянув поверх пижамы халат, крепко его завязав поясом, Кейт двинулась на звук непрошенных гостей. Ноги как по желанию ступали тихо, крадучись. Благодаря своей спецназовской походке, девушка смогла незаметно спуститься вниз. — Ты наложил заглушающие чары? — громким шёпотом раздалось в районе входа. — Конечно, — с раздражением донеслось в ответ, — как только ты взломал замок. Ни к чему, чтоб у нас были свидетели. — Отлично. Будь начеку. Хоть девчонка и одна, но в прошлом она отличный боец, — предостерёг первый говоривший. Тишина ответила невербальным согласием второго. По коже девушки прошлись мурашки. Какой боец? Какое прошлое? Прошлое у неё одно — сиротский дом да медицинский колледж на медсестру! От возмущения на этих двоих хотелось вопить, но это ведь неразумно — они воры, грабители и, кажется, хотят её убить. Мозг хаотично соображает и складывается в одну здравую мысль, которая откидывает прочь накативший волной страх — нож и телефон полиции. Добраться-то легко, но вот успеет ли применить? Кейт старалась бесшумно проникнуть на кухню, именно там находились необходимые предметы. Ещё раз прислушалась. Неизвестные находились в гостиной и что-то увлечённо трогали. Бах! Бах! Бах! Тело невольно подпрыгнуло от резких звуков. Неужели эти увальни смогли прикоснуться к её праздничному сервизу, что она отыскала на блошином рынке. Послышался злобный смех, переросший в гогот. Чёртовы изверги! Последовали звуки разбившегося стекла, а затем кто-то смачно прошёлся по битому. Она это не простит. Ногти невольно впились в кожу ладоней, после такого будут следы, но не сейчас. Ноги сами несут на маленькую, но уютную кухоньку. Первый ящик справа, и руки уже сами с упоением сжимают деревянную рукоять холодного оружия. Шаги нарушителей спокойствия стихают. Отлично. Теперь осталось добраться до телефона и… — Вот мы и встретились, малышка, — донеслось до уха. — А нам казалось, что ты намного старше. Резко обернувшись, Кейт испуганными глазами уставилась на здоровенного обалдуя. В ответ — наглая усмешка на скривившихся губах, щетина и не особо приятное впечатление о человеке. Он начал подходить: медленно и слишком опасно. В руках мелькнуло нечто похожее на тонкую деревянную ветку… палочку? — Что? Теперь твоё единственное оружие это нож? А где же твоя палочка, бравая волшебница? — ехидство так и сочилось из мужчины. Мозг хаотично начал соображать и ничего не нашёл лучше, чем метнуть нож в отвлекающем манёвре. Она действовала чисто на рефлексах и жутком адреналине. Сталь со свистом пролетела рядом с ухом врага, но не успел тот опомниться, как его с ног сбивает, казалось на первый взгляд, слабая девушка. Не нокаут, но фору даст. «Монеты», — звякнул внутренний голос, мешочек с галлеонами отправляется быстрым движением в карман халата с тумбочки, а мысли непонятно почему выстраиваются в обратный маршрут до спальни. Стоило выйти за порог, как её тут же настигает второй. — Стой, тварь! — где-то мелькает цветная вспышка. Прям совсем недалеко, но девушка умело уворачивается. Осталось преодолеть лестницу и закрыть дверь, а потом она решит, что делать дальше. Лишь бы спастись. Кейт чуть ли не в одно движение прыгает на ступеньки, но на лодыжку стальной хваткой цепляется горячая ладонь вломившегося. — Не уйдёшь теперь. Ноги непроизвольно начинают дергаться, пытаясь вырваться из неприятной хватки, одним хаотичным движением — чудом? — ступня даёт в нос. Слышится противный хруст и по конечности течёт что-то тёплое, липкое. — Ах ты, сука! — взрывается где-то внизу, но девушка уже наверху. Как раз возле заветной, спасительной двери. Но не успевают пальцы дотянуться до ручки, на плечи резко ложатся тяжёлые конечности другого очухавшегося. Хочет остановить. Мужчина наваливается, пытается опрокинуть, но вместо этого они сцепляются друг с другом и проламывают дверь. Над ухом свистят яркие вспышки. Душа уходит в пятки, и приходит осознание. Она одна. Ей никто не поможет. Это конец, но всё же будет биться до конца. Попытается это сделать. Ведомая вновь накатившей волной адреналина, Кейт вырывается из хватки захватчика. Ноги едва держат, её всю трясёт. Паника накатывает приливом. — Дорогая, ты в ловушке, — в проёме появляется запыхавшийся враг номер два. — От нас не убежишь. Они вдвоём идут на девушку, презрительно скалясь. Нарочито медленно, устрашающе, словно хищники. У каждого по палочке. Что-то подсказывает ей, что именно эти атрибуты и были источниками яркого света. Кейт оглядывает милую спальню, которая была милым приютом несколько лет. Пытается запомнить каждую деталь. Столько воспоминаний. Счастливых и не очень. На глаза попадается зеркало в полный рост. Купила его как-то на барахолке, такое старинное, с витиеватыми узорами на окантовке. В голове вдруг проносится: Это твой единственный шанс. Пройди сквозь него. Будто в трансе, Кейт осторожными шагами пятится к раме предмета, надеясь, что её замысел не раскроют. Зеркало — твой единственный выход. Ты должна пройти сквозь него — пульсировало нещадно в подкорке сознания. — Остолбеней! — выкрикивает один из амбалов. Белая вспышка проносится совсем рядом, едва не задевая. Кейт по инерции хотела ускориться, но споткнулась в попытках увернуться обо что-то на полу. Чёрт, нужно было хоть иногда прибираться. Рядом мелькают разноцветные огни, но девушка влетает в серебряную поверхность и пропадает в ней, как под водой.