V - значит...

*** Летние каникулы начались на удивление неплохо: Дурсль в этом году выделили Гарри старую комнату Дадли и стали взваливать на него меньше домашней работы. Видимо, тот факт, что мальчик теперь был в курсе того, что он волшебник и по возвращению на Тисовую улицу первым же делом успел немного пригрозить родственничкам своей волшебной палочкой - заставил последних немного усмирить свою неприязнь к нему. Даже кузен, кажется, прикусывал язык в присутствии Поттера, стоило ему только вспомнить о поросячем хвостике и представить на что еще способны эти ненормальные. Проверять не хотелось, поэтому толстяк просто молчал и как мог отдергивал своих дружков, с раннего детства привыкших издеваться над мальчиком. Практически все лето брюнет провел в своих исследованиях: раз в неделю он заказывал книги у одного беспринципного букиниста, который не чурался продавать запрещенные издания подросткам (лишь бы ему это хорошо оплачивалось) и зарывался в них с раннего утра и до поздней ночи. Изредка он отвлекался на непродолжительную прогулку по улице, “проветривая” мозги и собирая мысли в одну аккуратную кучу, или тетушка Петунья все же скидывала на него несколько дел по дому. Это не напрягало, даже наоборот, помогало отвлечься и окончательно не скатиться в апатию от того, что ему удавалось выяснить из книг. К середине июля, Гриффиндорец уже успел узнать о крестражах все необходимое и эта информация была совсем не обнадеживающей. Много лет назад он думал, что создал якоря для себя, предметы, хранившие в себе части его души, которые будут полезны ему в будущем. Теперь же он считает, что не создал ничего, кроме проблем. В юношестве он настолько был ослеплен жаждой бессмертия и власти, что не удосужился досконально изучить все риски. Бросился, как в омут с головой, в первое же попавшееся Темное колдовство, не задумываясь о побочных эффектах и минусах. Теперь придется не один год разгребать последствия. И вроде бы ничего не предвещало катастрофы, пока в один очень важный для семьи Дурсль вечер в комнате Гарри не появляется домовик. Добби, кажется… Мальчик не особо старался вникать в его несвязную речь, и тем более - запоминать имя эльфа, его больше напрягал тот факт, что какое-то грязное существо скачет на его кровати и без разрешения волшебника трогает его вещи. Когда терпение Поттера уже достигло своего пика и он готов был вышвырнуть наглеца в окно, до него, наконец, дошли слова домовика. Тот почему-то решил, что студенту в школе грозит большая опасность и уже предпринял некоторые меры, дабы у Гарри отпало желание возвращаться в Хогвартс в этом году. Он уже успел избавить парня от необходимости читать десятки писем от его школьных “друзей”, за что Добби можно даже сказать “Спасибо!”, а теперь принялся шантажировать мальчика дальше. Он кричал, шумел и издавал весьма громкие звуки в попытке привлечь внимание дяди Вернона и его гостей, обещая прекратить только при условии, что мальчик откажется ехать в школу. Когда и это не сработало, эльф решил пойти на крайние меры, спускаясь вниз - в гостиную - и заставляя Поттера следовать за ним. Было бы глупым полагать, что Гарри этим вечером сможет избежать гнева своих родственников. Тем более, после того, как свежеиспеченный пудинг Петуньи разбился о голову Миссис Мейсон. Добби после своей выходки быстро ретировался и брюнет, как мог, старался сгладить острые углы образовавшегося конфликта и, на удивление, Мистер Дурсль не спешил на него нападать и отчитывать, продолжая пресмыкаться перед своими уважаемыми гостями. И когда, казалось бы, градус напряжения спал, в окно влетела министерская сова, отдавая письмо не волшебнику, то есть получателю, а сбрасывая его под ноги случайному магглу, который больше всего на свете боится любого вида птиц. Женщина с криком подскочила и выбежала из дома, не желая находиться в нем ни секундой дольше. Пока Вернон с Петуньей бесконечно извиняясь и оправдываясь следовали за четой Мейсон по пятам до их машины, а Дадли увлечено пытался съесть не сильно пострадавшие куски пудинга, разбросанные по дивану, Гарри поднял с пола конверт, срывая печать. Первым желанием было рассмеяться, потому что логика у министерства явно хромает: письмо, суть которого заключалась в том, что несовершеннолетний волшебник использовал магию в присутствии магглов, было показательно доставлено в маггловский район, в маггловский дом, да еще и в присутствии посторонних магглов, которые даже понятия не имеют о существовании магического мира. Что ж, даже мысленно он не стал это комментировать, к тому же старшие Дурсль, как раз вернулись в гостиную. Скандала явно было не избежать, поэтому после долгих и нудных претензий было принято решение запереть мальчика в комнате и не дать ему возможности вернуться в Хогвартс. Уже с утра дверь оказалась заперта на ключ, а на окнах прочно были закреплены металлические решетки. Весьма странный способ, но у Добби получилось приблизиться к своей цели. Последующие несколько дней Гарри не мог сосредоточиться ни на своих исследованиях, ни на собственных планах, ведь все его мысли занимало его неожиданное “заключение”. Одним взмахом руки он мог избавиться от сдерживающих факторов, но после предупреждающего письма из министерства он не был уверен, что повторное использование магии не спровоцирует его окончательное исключение из школы. Он даже пробовал подручными предметами попытаться вскрыть замок или открутить шурупы, удерживающие решетки на его окнах, но безуспешно. Очередной ночью, в попытке отвлечься от неожиданно возникшей проблемы, Поттер старался заглушить свои думы в недавно купленной книге о Темных ритуалах. Теперь его целью было не создание крестражей, а их уничтожение, поэтому вот уже вторую неделю парень до дыр зачитывает каждый манускрипт, способный пролить свет на волнующий его вопрос. Возможно, из-за сильно глубокого погружения в чтение, но мальчик не сразу услышал странный звук мотора явно старого автомобиля, которыми никто не владеет в их пригороде, а когда ослепляющий свет фар ударил прямо в окно комнаты второго этажа, Гарри, наконец, отложил свою книгу, приглядываясь. Голубой Форд “Англия” целенаправленно приближался по воздуху к дому номер 4 по Тисовой улице. Поттер напрягся, сомневаясь в том, стоит ли ему подойти ближе к окну или, наоборот, отойти как можно дальше от неизвестности. Долго метаться не пришлось, потому что уже через некоторое время автомобиль “припарковался” в нескольких футах от комнаты Гриффиндорца, зависая в воздухе, а из салона показались несколько рыжих голов. Рон и его братья-близнецы прибыли в Литтл Уингинг для того, чтобы освободить друга от вынужденного заточения. Что ж, несмотря на то, что Поттер предпочел бы лишний раз не пересекаться с младшим Уизли, он не стал спорить с собой, что такой исход событий был как никогда кстати. Правда, парень рассчитывал на то, что его просто спасут от домашнего ареста и он проведет остаток лета в какой-нибудь гостинице, занимаясь своими делами, но у рыжего семейства на это было абсолютно иное мнение, поэтому до самого отъезда в Хогвартс Гарри был вынужден делить одну комнату с Роном в Норе, умирая от скуки и раздражения. Семья Уизли приняла его довольно тепло и, если не брать в расчет гиперопеку от Молли, странное проявление внимания от Джинни и бесконечное присутствие рядом Рональда, Поттер даже довольно неплохо провел остаток каникул (наверное, там, где не было его противных родственничков - везде было хорошо), особенно те дни, когда он оставался “под присмотром” Джорджа и Фреда. Как бы Гарри не сопротивлялся, он не мог не признать, что ему чертовски нравятся эти двое: сообразительные, изобретательные и готовые к любому движу. Тем не менее, когда Гарри оказался, наконец, в школе - он смог расслабленно выдохнуть. А если учитывать то, как они добирались до Хогвартса в этом году… Неожиданно закрывшийся проход на платформу 9 и 3/4 и очередной спор с Роном, в котором Поттер пытался убедить рыжего дождаться родителей или попытаться связаться с администрацией школы и сообщить, что у ребят не получилось попасть в Хогвартс-экспресс, закончились тем, что двое подростков полетели в школу на уже известном всем Фордике, нарушая множество правил и подвергая свою жизнь опасности. Ну разве не многообещающее начало учебного года? Парень уже был сыт по горло последним месяцем и не был уверен, что если и дальше происходящее вокруг него не изменит колею, у него хватит терпения не начать Вторую Магическую войну. *** Сомнения о том, что новый учебный год может стать еще более тяжелым развеялись уже буквально через несколько дней: Поттеру, кажется, уже стоило начинать принимать Умиротворяющий бальзам, если он не планирует совершить массовое убийство в ближайшее время. Рон, во время их неудачной поездки на Фордике в школу, сломал свою волшебную палочку и теперь любое ее использование заканчивается катастрофой для всех, кто находится в радиусе нескольких футов от источника всех проблем. Джинни, которая в этом году поступила на первый курс, всячески старалась привлекать его внимание, вечно оказываясь где-то неподалеку от Гарри. Гермиона, неожиданно полностью очарованная их новым профессором по ЗоТИ, не замолкая восторгалась подвигами Локонса и без остановки читала все его лживые книжонки, чем знатно так раздражала всех вокруг. Вышеупомянутый Златопуст, в погоне за собственной тщеславностью, не мог упустить возможность лишний раз засветиться в компании знаменитого Мальчика-который-выжил и дать тому несколько “дельных” советов о том, как справляться с известностью. Малфой, который за прошедшее лето стал еще более невыносимым, уже успел несколько раз вступить в конфликт с тремя Гриффиндорцами и, кажется, был весьма горд этим. Отработки, назначенные Поттеру и Уизли преподавателями за нарушение множества установленных правил, отнимали достаточно времени и, в крайней степени, нервировали брюнета. Еще бы, ведь его отправили к Локонсу, этому напыщенному павлину, пытающемуся каждую секунду своей речи лишний раз восхвалить себя и свое собственное эго. А еще Колин Криви, Гриффиндорец-первокурсник, который с первого дня бегает за Гарри со своей колдокамерой и сделал уже, по меньшей мере, сотню снимков, желая получить автограф своего кумира. Сегодняшний день не мог стать исключением: избавившись от младшей Уизли, которая весь обеденный перерыв щебетала о предстоящей тренировке по Квиддичу, которую она планирует посетить, чтобы поддержать Поттера, Гарри, Рон и Гермиона отправились на урок по Защите от Темных Искусств. Они спокойно остановились возле окна напротив двери в нужный им кабинет. Рыжий, продолжая тему, поднятую его сестрой, восторженно рассуждал о новом этапе соревнований, предстоящих тренировках и тактике, которую Вуд разработал за лето. Брюнет слушал его в пол уха, мысленно перечисляя в голове всех известных артефактологов 15-16 веков и их знаменитые артефакты. Это помогало ему расслабиться, немного абстрагироваться от происходящего, а так же являлось небольшой тренировкой для памяти, которой он очень активно пользуется в последнее время. Грейнджер стояла уткнувшись в одну из многочисленных писанин (назвать это недоразумение “книгой” не поворачивается язык) Локонса “Встречи с вампирами” и не обращала никакого внимания на друзей, периодически мечтательно вздыхая. Но было бы слишком просто, если б ребятам удалось дождаться начала урока без происшествий, верно? Яркая вспышка, сопровождающаяся легкой дымкой и характерным звуком, привлекла внимание всех стоящих в коридоре студентов. - Привет, Гарри! - сияющее от счастья лицо белобрысого мальчишки появилось из-за довольно громоздкой камеры. - Я уверен, что ты очень здорово получился на снимке. Я собираюсь отправить много фотографий своему отцу и после моих рассказов о тебе, думаю, он обрадовался бы, увидев твои фото среди всех остальных. - Колин, - сухо произнес брюнет, потирая глаза, ослепленные ярким светом фотовспышки. - А твой друг не мог бы… ну, сфотографировать нас вместе? А потом ты мог бы подписать мне снимок? - мальчик был сильно воодушевлен своей идеей, уже пихая колдокамеру в руки Уизли, застывшего в полном непонимании. - Ууу, уже раздаешь автографы, Поттер? - насмешливый голос Малфоя заставил присутствующих перевести свое внимание с Криви на подошедшую компанию Слизеринцев. - Нужно спешить занимать очередь? Гарри пропустил очередную колкость от Драко мимо ушей, подмечая, что его свиту пополнили новые студенты. Помимо Крэбба и Гойла, которые вечно таскались за блондином хвостом, за его спиной теперь стояли Забини, Паркинсон и… Нотт? Теодор лишь на мгновение встретился с Гриффиндорцем взглядом, давая понять, что его присутствие в этой компании вынуждено и вновь посвятил весь свой интерес их “главарю”, ожидая дальнейших действий от Малфоя. - Если так не терпится, то могу сделать для тебя исключение и расписаться вне очереди, - съязвил парень, не желая тратить время на утешение самолюбия одного папинького сынка. - Не стоит, лучше сделай такое одолжение Уизли, - мальчик скривил губы в ухмылке, радуясь, что быстро нашелся с ответом. - Думаю, что ему тоже очень хотелось бы иметь твою колдографию с автографом. Уверен, она будет стоить дороже, чем весь их дом. Ну, или, по крайней мере, он сможет обменять ее на новую палочку. Среди Слизеринцев прокатились ядовитые смешки, которые и послужили окончательным толчком к действию для Рональда. Рыжий достал из кармана свою волшебную палочку, надломанную ровно посередине и обмотанную скотчем в несколько слоев, после чего направил на Драко, уже готовый произнести заклинание, но Гермиона остановила его. Только появление Локонса заставило ее отвлечься от чтения и обратить внимание на разгорающийся конфликт, поэтому девушка успела остановить друга раньше, чем тот смог бы проклясть своего однокурсника на глазах у преподавателя. - Что здесь происходит? - как всегда, натянув идиотскую улыбку, профессор подошел к компании учеников. - И кто здесь раздает фотографии с автографами? Златопуст осмотрелся, еще больше выставляя свои белоснежные зубы напоказ. Он моментально схватил Поттера за плечо, обнимая и разворачивая в сторону, застывшего в стороне Колина. - Мистер Криви, приступайте, мы готовы! - мужчина закрутился на месте, поворачиваясь то правой стороной к камере, то левой, позируя и не забывая при этом цепляться за известного ученика. Гарри же стоял неподвижно, мысленно возвращаясь к артефактологам 15 века, в надежде, что это хоть как-то поможет снять напряжение и унять магию, скопившуюся в кончиках пальцев. Безрезультатно. Не помогал еще и тот факт, что Малфой со своими дружками, которые являлись прямыми свидетелями этой сцены, ехидно перешептывались между собой, явно придумывая еще больше язвительных шуток и комментариев в его сторону. - Двойной портрет, Мистер Криви. Что может быть лучше? И мы оба его с радостью подпишем. Звон колокола, оповещающий о начале урока, положил конец экзекуции. Гарри моментально вырвался из захвата профессора и схватил свою сумку с подоконника, попутно одаривая Слизеринцев предупреждающим взглядом. Видимо, в его глазах действительно промелькнуло что-то весьма угрожающее, потому что с лица Драко мгновенно пропал любой намек на улыбку, после чего тот практически сорвался с места, скрываясь за открывшейся дверью кабинета. - Верх неблагоразумия - раздавать автографы на данном этапе карьеры, Гарри, - остановил его Локонс на полпути к классу. - Поверь мне, обязательно настанет время, когда тебе будет необходимо иметь под рукой сотни таких фотографий, но, пожалуй, сейчас еще слишком рано для этого. Мы оба знаем, что популярность может вскружить голову, но нужно уметь правильно расставлять приоритеты и самым главным для тебя сейчас должна быть учеба. Пойдем на урок. Встряхнув своей густой шевелюрой и поправив немного сбившуюся от объятий со студентом мантию, Златопуст широко улыбнулся и зашел в кабинет, с радостью принимая восторженные комплименты от очарованных им учениц. Поттер сделал глубокий вдох, опуская взгляд на собственные руки: кончики пальцев искрились магией от напряжения, а по самому телу словно “гулял” маленький разряд тока. Ему определенно нужно успокоиться, а сделать это на уроке у человека, который и минуты не может провести, чтобы не восхвалить себя и не поставить Гарри в неловкое положение - не представляется возможным. Отбросив лишние сомнения, Гриффиндорец развернулся в противоположном направлении и поспешил покинуть эту часть замка, в надежде не пересекаться с Локонсом хотя бы до следующей отработки. *** Сентябрь давно сменился октябрем, деревья плавно начали сбрасывать свое зеленое одеяние, покрывая землю сухими желтоватыми листьями. Солнце становилось все более редким гостем на небе, уступая место тучам и непрекращающемуся дождю. А вот в самой школе особых изменений не наблюдалось. Школьники оставались все такими же шумными и глупыми, Локонс продолжал возносить себя на уровень Мерлина, Драко со своей компанией не собирался оставлять в покое Гриффиндорское Трио, а Джинни перешла на новый уровень, начиная подбрасывать Поттеру любовные послания. Гарри как мог старался отгородить себя от всеобщего психологического давления и даже на самом деле начал принимать Умиротворяющий Бальзам, который заказал в одной из Лондонских магических аптек. И у него даже неплохо получалось держать себя в руках, пока не настал Хэллоуин, который уже, видимо, по традиции можно было считать началом всех проблем в этой школе. И если в прошлом году, пока все ученики весело проводили время за праздничным ужином в Большом зале, по подземельям бродил Горный Тролль, внушая лишь страх, то существо, которое объявилось в Хогвартсе в этом году несло в себе саму смерть. Началось все еще в сентябре, когда Гарри сидел на очередной отработке у Златопуста. Его бесконечные разглагольствования о фанатках перебил жуткий голос: больше похожий на мерзкий шепот, он раздавался ото всюду и ниоткуда одновременно. Шелестящие звуки были настолько близки сердцу, что не узнать их стало бы преступлением. Змеиный язык проникал в самую душу, заставляя кожу покрываться приятными мурашками. Неудивительно, что ни Локонс, ни кто-либо другой не услышал ни единого слова. Парселтанг был недоступен для слуха обычного мага. В следующий раз голос настиг Гарри, когда они с Роном и Гермионой возвращались с Юбилея смерти Почти Безголового Ника. Как они там оказались? Наверное, никто из них не смог бы ответить на вопрос, почему они согласились посетить столь абсурдное мероприятие, пока остальные студенты набивали животы праздничным ужином. Ребята спускались по одной из лестниц, ведущих к Большому Залу, под нудные возмущения Уизли. - Может хоть к десерту успеем? - с надеждой произнес рыжий, когда на очередное его высказывание друзья не отреагировали. - Тыквенный пирог сейчас оказался бы как никогда кстати. Особенно, после протухшей рыбы и заплесневевшего сыра… Фу, мерзость… - …рвать …терзать …убить… - услышал Поттер прежде, чем успел прокомментировать слова своего однокурсника. Снова этот голос. Холодный и неприятный, несмотря на то, что брюнет всем сердцем любил язык змей. Гарри замер, прислушиваясь и пытаясь понять откуда тот все-таки доносится. Он словно проходил сквозь стены или потолок - точнее сказать было сложно. Мальчик прислонил руку к одному из выступающих камней, чувствуя едва ощутимые вибрации. Рональд и Гермиона резко остановились, когда поняли, что их друг отстал и обернулись, заставая мальчика за весьма странным занятием. - Что с тобой, друг? - попытался выяснить Рон, осторожно приближаясь к брюнету. - Помолчи минуту… - шикнул на него Гарри, отмахиваясь от рыжего, как от назойливой мухи. - …так голоден… - шелестящий голос двигался, вынуждая мальчика следовать за ним. - … убивать …время убивать… Грейнджер и Уизли застыли на месте, наблюдая за поведением Поттера. Тот метался от одной стены к другой, прикладывая ухо к холодному камню и никак не реагировал на взволнованных “друзей”. Еще несколько секунд мальчик с огромным интересом разглядывал потолок, после чего сорвался с места, направляясь обратно к лестнице. Гриффиндорцы непонимающе переглянулись и поспешили за Гарри, который, казалось, совсем забыл об их существовании. Они поднялись на этаж выше и чуть не врезались в друга, снова зависшего на месте и прислушивающегося к чему-то. - …я чую кровь! КРОВЬ… Поттер напрягся. Угрозы теперь звучали слишком явно, а голос, который он так усердно пытался догнать, становился все громче и казался слишком знакомым. Брюнету оставалось лишь надеяться, что он ошибается в своих домыслах и леденящие шелестящие звуки принадлежат какой-нибудь странной маленькой рептилии с маниакальными наклонностями. Шепот вновь начал удаляться куда-то вверх и Гриффиндорцу не оставалось ничего, кроме как опять взбежать по лестнице, поднимаясь на третий этаж. Он следовал за голосом, поворачивая то вправо, то влево, уже давно не замечая в какой части замка находится. Несколько раз ему даже пришлось пролезать через тайные проходы, про которые мало кто знает и ему, вероятнее всего, потом придется объясняться с Роном и Гермионой, которые продолжали следовать за ним по пятам. Наконец, все трое остановились после очередного поворота. Тяжело дыша, Грейнджер и Уизли вопросительно уставились на друга, который еще некоторое время прислушивался к чему-то, а после немигающим взглядом уставился в стену напротив. - Гарри, ты мож… - договорить девушка не смогла, заметив на что все-таки так сосредоточенно смотрит брюнет. Между двух окон, на каменной кладке, в блеске горящих рядом факелов практически светилась кроваво-красная надпись: “Тайная комната открыта. Враги Наследника, трепещите!”. Поттер сделал несколько шагов вперед, только сейчас замечая, что по всему коридору разлита вода. Но на данном этапе, столь незначительный факт мало его интересовал… скорее всего Миртл снова затопила туалет. А вот нечто, что было подвешено на скобе одного из держателей для факела, сейчас больше привлекало его внимание. - Это т-т-то, о ч-ч-чем я думаю? - нервно спросил Рональд, первым разглядевший висевший предмет. - Миссис Норрис… - испуганно пискнув, озвучила очевидное шатенка, прикрывая рот рукой. Поттер, который все еще не желал принимать присутствия “друзей” рядом, подошел еще ближе, останавливаясь буквально в нескольких дюймах от кошки зав.хоза и внимательно рассматривая ее. Окоченевшая, она висела вниз головой с широко раскрытыми красными глазами, которые казались почти стеклянными. Подозрения мальчика крепли с каждой секундой и сказать, что ему это очень не нравилось - было бы приуменьшением века. Он переводил взгляд с надписи на Миссис Норрис и обратно, пытаясь найти какое-нибудь другое логичное объяснение происходящему, но все тщетно. Здесь напрашивался только единственный вывод: один его старый знакомый снова на свободе. Вот только кто мог выпустить существо, которое никогда и никому не подчинялось, кроме него самого? У кого могло хватить силы и смелости натравить Василиска на жителей Хогвартса. Вряд ли Змей остановится на одной кошке… - Враги наследника… - прошептал Гарри, прекрасно понимая, что это значит. Салазар всегда чтил традиции чистоты крови и его единственными врагами являлись грязнокровки. Мальчик обернулся на Грейнджер, которая старалась не скатиться в истерику от увиденного. Девочка стояла за спиной у Рона, сдерживая подступающие слезы и нервно сминая в руках капюшон его мантии. В отличие от рыжего, Гермиона тоже поняла смысл написанных кровью слов и теперь ее била мелкая дрожь от осознания того, что ее жизнь теперь в опасности. - Нам нужно уходить и быстро, - очнулся Уизли. Он, как мальчик, выросший в большой семье, среди пацанов-проказников, прекрасно знал, что будет, если тебя застукают на “месте преступления”, даже если его совершил не ты. - Пойдем, пока нас никто не увидел. Но было уже поздно. Из-за поворотов послышались десятки детских голосов и множество шагов, что означало - праздничный ужин в честь Хэллоуина окончен. Радостные дети, до отвала наевшиеся разных вкусностей, направлялись в свои гостиные, даже не подозревая о том, что где-то в замке в этот момент смертоносное чудовище вышло на охоту. Шумная толпа в одно мгновение заполнила коридор, но как только первые студенты заметили Гриффиндорское Трио, окружившее висящую без чувств кошку и кровавую надпись на стене, воцарилась полнейшая тишина. Первым очнулся Драко Малфой, который не удержался от едкого комментария. Вскоре к нему присоединился Аргус Филч, который, оплакивая свою питомицу, начал выдвигать обвинения в адрес Поттера и его друзей. Еще через мгновение, когда уже абсолютно до каждого присутствующего дошел смысл происходящего, по коридору начали разноситься испуганные возгласы и осуждающий шепот. Гарри, Рон и Гермиона стояли в центре импровизированного круга под прицелом нескольких десятков пар глаз, пытаясь уловить хоть одну законченную мысль из образовавшегося гомона, но пока отчетливо были слышны только обрывки фраз или слов. Благо, это шоу продолжалось недолго. Вскоре Альбус взял ситуацию под контроль, успокаивая взволнованных учеников и профессоров, разгоняя всех по своим общежитиям. *** С того вечера Поттер ходил, как мешком прибитый. Вернее, прибитый собственными мыслями: он все так же ходил на уроки, но абсолютно не вслушивался в речь преподавателей; он посещал по вечерам библиотеку, но у него не получалось вникать в суть прочитанного; он проводил время с “друзьями”, но никогда не участвовал в их диалогах, пропуская все разговоры мимо ушей. Мальчик постоянно прокручивал в голове случившиеся события, пытаясь понять кто же смог открыть Тайную Комнату. Единственный и последний наследник Слизерина, насколько Гарри знал, был он сам, а поскольку у него и в мыслях не было выпускать Василиска на свободу, то где-то в школе поселилась новая проблема. Можно было, наверное, не надеяться, что Наследник - кем бы он ни был - остановится лишь на кошке Филча. Вот и Гарри не надеялся. А убедился он в этом уже через несколько дней. Первый матч по Квиддичу в этом сезоне. Новая тактика игры от Вуда, про которую не слышал разве что последний лукотрус в Запретном лесу, а так же новый ловец команды Слизерина - Драко Малфой - про чье назначение не написали разве что в Ежедневном Пророке. Противостояние между двумя факультетами выдалось довольно напряженным, в основном из-за взаимной неприязни двух ловцов, которые устроили целое шоу в погоне за Снитчем. Вишенкой на торте стал взбесившийся бладжер, гоняющийся за Гарри по всему стадиону на протяжении последних минут матча. Результатом неравной погони оказалась сломанная рука и, вроде бы, ничего страшного, если бы не вмешавшийся Локонс. Всего одно неудачное заклинание и все кости от кончиков пальцев до локтя исчезли вовсе, что обеспечило мальчику бессонную ночь в Больничном крыле. Именно в этот запоминающийся вечер и произошло следующее нападение. Гриффиндорец ворочался в попытке смириться с неприятными ощущениями в предплечье и желая занять более удобное положение, когда снова услышал пугающий шепот. Он раздавался где-то совсем далеко и был едва слышим. Брюнет хотел подняться с кровати, но стоило ему только откинуть одеяло, как перед ним материализовался Добби. Не сказать, что он соскучился по беспардонному созданию, у которого, казалось, был фетиш на топтание грязными лапами по постели волшебника, но парочка вопросов к эльфу у мальчика накопилось. Домовик сходу начал свои стенания по поводу того, что Гарри Поттеру не следовало приезжать в Хогвартс, что Добби предупреждал его. Он долго мямлил, повторяя одно и то же, пока Гриффиндорец не схватил его за наволочку, обернутую вокруг его худенького тельца, и хорошенько не встряхнул, угрожая. После этого эльф то и рассказал про все свои “подвиги”: и то, как он заколдовал проход на платформу 9 и 3/4, как наложил заклинание на Гремучую Иву, и как зачаровал бладжер. Домовик оправдывал себя тем, что Гарри Поттеру опасно находить в школе, что ему здесь грозит опасность и что Добби хотел лишь защитить мальчика от скрывающегося в стенах замка зла. Очень странный способ, конечно, попытаться убить, чтобы спасти от смерти. На вопрос о том, что же все-таки угрожает Гриффиндорцу, эльф ответить не успел… только существо заикнулось о Тайной Комнате, как шум из коридора, сопровождающийся несколькими голосами, заставил того мгновенно исчезнуть, оставив кулак брюнета зависнуть в воздухе в зажатом положение. Гарри быстро откинулся на подушку, накрываясь одеялом по самые уши и прикидываясь спящим. Парень лишь слегка приоткрыл один глаз, весь превратившись в слух. Через мгновение в проеме появились Дамблдор и МакГонагалл, которые несли кого-то на носилках, а следом суетливо шагала Мадам Помфри, как всегда причитая и возмущаясь. И только когда этот некто оказался на больничной койке, Поттер смог разглядеть маленькое щуплое тело, светлые волосы и зажатую в окоченелых пальцах колдокамеру. Новой жертвой Василиска стал Колин Криви, надоедливый первокурсник с Гриффиндора. - Заклятие Оцепенения? Снова? - поинтересовалась медиведьма, осматривая поступившего к ней ученика. - Боюсь, что так, - директор стоял неподвижно, смотря куда-то в сторону. - Может ему удалось сфотографировать нападавшего? - предположила Минерва, указывая кончиком носа на камеру, которой, судя по расположению, пользовались в момент происшествия. Дамблдор пожал плечами, но все-таки аккуратно изъял из рук мальчишки интересующий всех предмет и попытался достать оттуда пленку, правда стоило ему лишь слегка отодвинуть крышку в сторону, как содержимое камеры взорвалось. Характерный треск, сопровождаемый плотными клубами дыма и несколькими снопами искр разнесся по почти пустому помещению, развевая по воздуху запах горелого пластика. - Что это значит, Альбус? - испуганно прошептала МакГонагалл, развеивая ладонью остатки дыма. - Только то, что Тайная Комната действительно снова открыта… - лицо директора, после собственных слов, выражало крайнюю степень беспокойства. *** К сожалению, произошедшие события не оставили Рона и Гермиону равнодушными, поэтому стоило Гарри вернуться из больничного крыла с снова полноценно функционирующей и здоровой рукой, как Гриффиндорский кружок юного сыщика снова взялся за дело. Пока Поттер был занят матчем по Квиддичу и выращиванием новых костей у Мадам Помфри, его “друзья” уже успели найти врага №1 и повесить на него все грехи. Неудивительно, что первым подозреваемым оказался Малфой. Вообще, наверное, логично считать Наследником Слизерина студента, который учится на змеином факультете, без умолку твердит о чистоте крови и с самого первого дня показывает свое презрение к грязнокровкам. Но лично сам Гарри сомневался в таком исходе, хотя проверить было бы не лишним. И как никогда кстати, Грейнджер и Уизли вызвались проверить это предположение. Мальчик дал им полную свободу действий, поощряя все их попытки выяснить правду, пока сам он занимался своими делами. И всех все устраивало: “друзья” гонялись за змеенышем по Хогвартсу, а Поттер своими методами пытался вычислить предполагаемого Наследника. И, наверное, никто никуда бы не спешил, если бы после занятия в дуэльном клубе, где Гриффиндорец по собственной неосторожности заговорил с наколдованной Драко змеей, натравливая ее на слишком болтливого Пуффендуйца - Джастина Финч-Флетчли, - его не окрестили убийцей грязнокровок и тем, кто открыл Тайную Комнату. Сам Джастин и начал распускать слухи, пугая всех известных ему магглорожденных. В итоге, уже через несколько дней Гарри обходила стороной большая часть школы, а его имя взволнованным шепотом отлетало от каждой стены огромного замка. С одной стороны, его мало тревожили глупые домыслы, а еще ему нравилось, что больше его никто не беспокоил, потому что пока не нашлось того смельчака, который не побоялся бы подойти к самому Наследнику Слизерина, рискуя собственной жизнью или, в крайнем случае, здоровьем. С другой стороны, его в особой степени раздражало излишнее внимание к его “скромной” персоне. Несмотря на то, что студенты в страхе разбегались, стоило ему появиться в коридоре, но при этом старались каждый раз быть как можно ближе, то ли чтобы убедиться, что Поттер действительно не виновен в том, что случилось с кошкой Филча и Колином Криви, то ли чтобы вновь поймать его на месте преступления. Все это начинало порядком напрягать, поэтому, переступив через некоторые свои принципы и наступив на горло своей гордости, Гарри однажды вечером даже зашел в гостиную Пуффендуя, желая как-то переубедить неугомонного мальчишку. Правда, получилось все слегка не так, как он планировал. Они снова поругались при толпе свидетелей и Поттер был вынужден ретироваться прежде, чем проклянет всех присутствующих. И этот поступок стал роковой ошибкой Гриффиндорца и последней каплей терпения его “друзей”. Потому что буквально на следующий день, оцепеневшего Джастина, лежащего рядом с зависшим в воздухе в том же состоянии Почти Безголовым Ником, обнаружили в том самом коридоре на третьем этаже. И теперь Гарри являлся не просто подозреваемым, а уже обвиненным по всем статьям убийцей магглорожденных. Гермионе такой расклад оказался не по душе, поэтому она предложила, наконец, пойти на крайние меры. Проникнуть под оборотным зельем в гостиную Слизерина и все выяснить у Драко и его змеенышей. Странно было услышать от правильной Гриффиндорской девочки столь дерзкое предложение, включающее в себя нарушение около дюжины школьных правил, но Поттеру это даже показалось забавным. Ему стало интересно, как далеко сможет зайти Грейнджер ради достижения собственных целей, поэтому согласился с ее планом, хотя в дальнейшей перспективе, возможно, займется его корректировкой. Не хотелось бы подставить себя еще больше. Что ж, признаться честно, Гарри был впечатлен. За несколько недель тихоня Гермиона смогла обманным путем заполучить подпись Локонса для получения, пусть и не темного, но не предназначенного для неокрепшего детского ума старинного издания по Зельеварению из Запретной Секции. Затем тайно “позаимствовала” несколько необходимых ингредиентов в теплицах Помоны Стебль, а недостающие выкрала из личных запасов самого Снейпа. И теперь вот уже какой день в заброшенном туалете для девочек, она варит практически идеальное зелье. Да, в нем были некоторые несущественные недочеты, не влияющие на свойства, скорее только на вкус и консистенцию, если на дальнейших этапах у девушки не получится как-то подкорректировать ситуацию, но даже такой результат был впечатляющим для магглорожденной второкурсницы. Единственное, что Грейнджер оставила на мальчиков - это достать биологический материал тех, в кого они планируют превратиться, сама демонстрируя пробирку с длинным темным закрученным волосом. Она сняла его с одежды Милисенты Булстроуд и предложила друзьям сделать тоже самое. Девушка отдала им парочку кексов, начиненных Сонным Зельем, считая, что более лучшего варианта, чем усыпить однокурсников - нет. Поттеру же такой вариант показался весьма рискованным и попросил дать ему пару дней, не предпринимая ничего без его ведома. Рон, хоть и стремился к приключениям, но до чертиков боялся свою мать, которая уже была зла из-за его выходки с Фордиком и поклялась забрать сына из школы, если тот еще хоть раз проявит себя где-то в дурном свете. Гермиону особо не волновало, каким образом ребята достанут биологический материал Слизеринцев, главное, чтобы был результат и был он через неделю, к тому моменту, как будет готово зелье. Брюнет оставил своих друзей в заброшенном туалете и пошел бродить по школе в поисках того, кто ему смог бы помочь в данной ситуации. На самом деле, он даже приблизительно знал, в какой части школы ему стоит искать этого парня. Всю дорогу до класса Истории Магии, Гарри всячески старался себя убедить в том, что он действительно не видит более подходящих вариантов, чем попросить помощи у Слизеринца. И вовсе он не вспомнил о нем, потому что на самом деле, в какой-то степени, скучал по компании мальчика. Нотт и правда оказался там. Компания змеиного факультета стояла в коридоре напротив пока еще закрытого кабинета. Сам Теодор, Забини и Паркинсон выстроились полукругом перед сидящим на подоконнике Малфоем, пока двое его осталопов-переростков подпирали стену рядом с окном, рассматривая картинки в каком-то магическом журнале, и делали вид, что увлеченно слушают рассказ блондина. Некоторое время Поттер оценивал ситуацию, не слишком ли рискованно будет дернуть Слизеринца сейчас? Просомневавшись буквально мгновение, он при помощи беспалочковой магии послал в брюнета слабенькое жалящее заклинание, предварительно спрятавшись. Стоит похвалить Нотта, ни один мускул на его лице не дернулся. Мальчик едва заметно повернул голову сначала влево, а потом вправо в поисках шутника, а когда обнаружил неподалеку выглядывающую из-за угла макушку Гриффиндорца - медленно моргнул, одним взглядом показывая, что его поняли. - Черт, кажется, я забыл учебник в спальне, - услышал Гарри слова Тео, когда уже направился обратно в ту сторону откуда пришел несколько минут назад. Теодор следовал на приличном расстоянии от Поттера, стараясь не потерять его из виду. Ни один проходящий мимо случайный студент и не подумал бы, что этих двоих может что-то связывать и что они идут в одном направлении. Никто из них не издал и лишенного звука, пока они вдвоем не оказались на Астрономической Башне. - А я думал, что вне занятий студентам сюда подниматься запрещено, - осматриваясь, произнес Нотт. - Никогда здесь не был. Парень сделал несколько небольших кругов по периметру, с интересом разглядывая разнообразные карты звездного неба и отдельных созвездий, пока его собеседник расслаблено откинулся на перилла, наблюдая за ним. Нотт провел пальцами по причудливому макету Юпитера, чувствуя как пыль прилипает к коже. Он даже заглянул в один из телескопов, не увидев ничего, кроме серой дымки затянутого плотными тучами осеннего неба. Когда пространство было досконально изучено, а интерес к окружающей обстановке пропал - Слизеринец присоединился к Гарри, упираясь локтями в металлическое ограждение. - Астрономия входит в список обязательных предметов, - тихо произнес Гриффиндорец, разворачиваясь и копируя позу мальчика, подставляя лицо под ледяной ноябрьский ветер. - Разве ты не посещаешь этот курс? - Нет, - брюнет слегка поежился, не разделяя отношения Поттера к холодной погоде уже практически наступившей зимы. - Я изучал ее с детства с лучшими астрономами Великобритании. Не уверен, что Синистра сможет дать мне какие-то новые знания. Мой отец договорился с директором о том, что я буду самостоятельно выполнять текущие тесты, а по итогу сдам СОВ. Гарри кивнул, давая понять, что его ответ был услышан. На некоторое время на башне вновь воцарилась тишина, давая обоим возможность собраться с мыслями. - Мы совсем не виделись в этом году, - словно между делом констатировал факт Поттер, с преувеличенным внимание рассматривая что-то на горизонте. - А ты соскучился? - Тео чуть наклонил голову в бок, поглядывая на своего собеседника с широкой улыбкой, на что брюнет лишь многозначительно хмыкнул. Даже если и так, он в этом не признается даже самому себе. - Просто хотел узнать, не испугался ли ты всех этих слухов обо мне? - Даже окажись ты Наследником Слизерина, бояться стоит магглорожденным, разве не об этом говорилось в легенде? - мальчик сложил ладони вместе и быстро потер ими между собой в попытке согреть замерзающие пальцы. Гарри, боковым зрением уловивший весьма однозначное движение, не удержался и наложил на Слизеринца Согревающие Чары. Он не стал шокировать парня, поэтому даже потрудился достать палочку и произнести вербальную формулу. Заклинание было довольно легким, но все-таки не изучалось на первых курсах, поэтому Гриффиндорец лишь надеялся, что Нотт, как всегда, не станет задавать лишних вопрос и просто молча примет данный жест. - Спасибо, - брюнет расслабил лопатки и немного пошевелил плечами, чувствуя, как по телу расходится долгожданное тепло. - На самом деле, я пытался несколько раз выловить тебя, но… ты становишься чертовски популярным, судя по всему. - Только попробуй заикнуться об этом маленьком папарацци или о Локонсе с его бесконечными советами о том, как справиться с известностью и я сброшу тебя вниз, - парень угрожающе указал пальцем в сторону Тео, но на того, как обычно, это не произвело особого впечатления. - Ладно, молчу, - он усмехнулся, примирительно поднимая руки вверх. - Кстати, ты в курсе, что девчонка Уизли вечно следит за тобой? Практически каждый вечер дежурит у библиотеки. - Серьезно? - Да. Я приходил пару раз, думал застать тебя там перед отбоем, но не решился подойти, когда она глаз с тебя не сводит, - Слизеринец внимательно следил за тем, как эмоции менялись на лице его собеседника, предполагая, что он очень вовремя его предупредил. - Так что будь поаккуратнее, если решишь почитать что-нибудь… - он слегка замялся, подбирая менее опасное определение, потому что сам уже давно знал, какую именно литературу предпочитал Гарри. - …не из школьной программы. - Спасибо за информацию. Я что-нибудь придумаю… - брюнет задумался, вспоминая не успел ли он уже чем-то выдать себя в последнее время. - Не переживай, у Уизли наследственное недержание языка за зубами, если б она что-нибудь увидела, то все твои друзья уже давно были бы в курсе, - брюнет ободряюще улыбнулся уголком губ. - К слову о друзьях, - Поттер прекратил увлеченно рассматривать вершины гор и перевел взгляд на своего собеседника, немного меняя позу, чтобы теперь стоять лицом к мальчику. - Смотрю ты тоже обзавелся парочкой… - Что? А, ты о Малфое… - Нотт запустил пальцы в свои густые кудрявые волосы, еще больше взлохмачивая их, и глубоко вздохнул. - Тут все немного сложнее, чем кажется на первый взгляд. - Удиви меня, - Гриффиндорец небрежно пожал плечами. - Хм, ну… - Тео прочистил горло, пока пытался подобрать правильные слова. - Помнишь, в прошлом году мы с тобой разговаривали о полезных знакомствах? - получив в ответ короткий кивок, он продолжил: - На самом деле, это не всегда работает именно так… не в том смысле, что ты поддерживаешь отношения с кем-то влиятельным и успешным и в твоей жизни все складывается хорошо. Бывают, так скажем, случаи “от обратного”. - Пока не совсем понимаю о чем ты, - Гарри нахмурился. Он практически всю свою жизнь боролся за чистоту крови, когда сам появился на свет полукровкой. Он возносил чистокровных волшебников над всем живым, считая что все остальные лишь ничтожества недостойные существования. При этом мальчик никогда не жил в полноценной чистокровной семье: маленький Том Реддл вырос в маггловском приюте и до своих 11 лет даже и не подозревал о наличии магии и Волшебного Мира. Только в Хогвартсе он узнал о своей истинной родословной и получал большинство информации от своих однокурсников и некоторых книг. Так что можно смело сказать, что не во всех тонкостях чистокровных он разбирается сполна, особенно в каких-то негласных правилах. - Иногда, наоборот, могут появиться неприятности, если ты не поддержишь кого-то, не встанешь на его сторону… Даже если все понимают, что все это только для вида, - Теодор оттолкнулся от перил и начал нервно перебирать лямку на свисающей с плеча сумки. - Влиятельные волшебники оттого и влиятельны, потому что за их спинами стоят десятки тех, кто поддержат их безоговорочно, даже если и не согласны. Каждый старается только ради собственного блага. - Все влияние Малфоя заключается исключительно в его отце, больше он ни на что не способен, - шестеренки в голове Поттера закрутились с еще большей скоростью, пока он пытался проследить логику своего собеседника. - Каким образом он может создать вам проблемы? - Дело, как раз, в Люциусе. Деятельность наших семей напрямую связана с министерством и, в первую очередь, она нуждается в поддержке министра, думаю, что это не для кого не секрет, - получив очередной кивок, брюнет снова заговорил: - И по какой-то причине, Малфой-старший имеет колоссальное влияние на Фаджа и его решения. Поэтому стоит только моему отцу или, допустим, отцу Забини в чем-то поступить несогласно его мнению… - Ваши семьи потеряют деньги и авторитет, - понимающе закончил Гриффиндорец. - Но вы всего лишь дети, каким образом ваша “дружба” с Драко может повлиять на настроение его отца? К тому же, если заведомо известно, что все это лишь иллюзия. - Ты слышал, что Люциус стал главой Попечительского Совета Хогвартса? - К сожалению, уже выпала честь услышать об этом из первых уст, - брюнет закатил глаза, вспоминая их стычку со Слизеринской командой по Квиддичу, после которой Рон целый день извергал из себя противных слизней. - Дело опять же не в том, связывает нас искренняя и чистая дружба или нет, важно только то, что в необходимый момент мы сможем встать на его сторону и поддержать его позицию, в чем бы она не проявлялась. Пока что этот папенькин сыночек только и делает, что издевается над всеми вокруг, но кто знает, что ему может понадобится через несколько лет, - мальчик сжал переносицу, чувствуя как в виски отдает напряжение их диалога. - Теперь, когда Люциус имеет далеко не последнее мнение в этой школе, то и с мнением Драко придется считаться. А он видит все весьма плоско: мы либо с ним, либо против него. А если мы против него… - Понятно, - прервал Гарри логическую цепочку. - В итоге ваши семьи против Министерства, а Фадж никогда не станет поддерживать сторонников анархии. - В целом, да, - Нотт покачал головой, немного истерично хихикнув. - Теперь понимаешь, почему дети из чистокровных семей вынуждены так быстро взрослеть? Мы находимся, как раз, в самом низу этой иерархии и обязаны подчиняться… на данном этапе - родителям. Поэтому, если отец сказал, что нужно быть милым и дружелюбным с этим хлюпиком с громкой фамилией, то у меня нет иного выбора. - Надо немного подумать об этом… - произнес себе под нос Гарри, снова хмурясь. Такое будущее ему тоже не подходит: где кругом одна фальшь и обман, где тебе улыбаются и поддерживают только потому что ты имеешь некоторое влияние. А ведь он был пособником создания такого мира и когда-то сам активно пользовался этим. Какая часть его сторонников действительно была преданна ему и разделяла его взгляды? Кто пошел за ним, искренне поддерживая его идеи, а кого заставили угрозы и обстоятельства? Теперь не сосчитать всех тех, кто успел предать его и кто был в шаге от этого, дожидаясь удобного случая или выгодного предложения с другой стороны. Можно ли построить идеальный мир, используя грубую физическую силу и расправу с несогласными? Очевидно, что нет. Больше он такого не допустит. Вероятно, еще одной попытки у него уже не будет. - Так ты хотел поговорить со мной только о Малфое или…? - поинтересовался Теодор, когда тишина слишком затянулась, а Поттер вот-вот был готов уйти в свое сознание и потеряться в нем. - Скорее не только о Малфое, но еще и просто ради беседы, - Гриффиндорец немного замялся, не зная как озвучить основную просьбу, ради которой они находились здесь и сейчас. - Вообще, я… мне еще нужна была твоя помощь, но после этого разговора… в общем, я не уверен, что стоит ее даже озвучивать. - Говори, а там посмотрим, - брюнет небрежно махнул рукой, думая о том, что этот разговор уже вряд ли чем-то можно омрачить. - Мне нужны волосы Крэбба и Гойла, - заметив непонимание на лице собеседника, Гарри уточнил. - На самом деле, по одному волоску от каждого. Для… - на мгновение вновь воцарилась тишина, пока парень боролся с собственным недоверием. - …оборотного. Мне нужно поговорить с Малфоем, он может обладать какой-то информацией о Наследнике или о том, что происходит в школе. - И почему тебя вечно тянет на приключения? - он усмехнулся, качая головой. - Ты же осознаешь, что просишь пойти меня против Драко и всего факультета в целом? Если правда всплывет каким-то образом, то я потеряю все. - Признаться честно, я не думал об этом в таком ключе, - брюнет понимающе кивнул, принимая слова Слизеринца за отказ. - Мне надо все обдумать, Поттер. Весьма легкомысленно давать тебе обещание в содействии, когда риск слишком велик, - звон колокола оповестил о начале урока, а заодно об окончании разговора. - Сколько есть времени? - Не больше недели… - Я дам тебе знать о своем решении до истечения срока, - Тео поправил сумку на плече, разворачиваясь к выходу и уже готовясь оставить Гриффиндорца одного, но был остановлен едва ощутимым прикосновением к запястью. - Спасибо, Нотт… - и в этом слове было гораздо больше, чем просто благодарность за помощь или за 5-минутный разговор. Оно было пропитано уважением, признанием и некой степенью доверия, прежде неоказанного никому. И Гарри не заберет его обратно, даже если Теодор откажет ему в его просьбе, Слизеринец, и несмотря на это, делает для него достаточно.. *** - Зелье находится на финальной стадии изготовления, - проговорила Гермиона, заглядывая в свои записи, пока Гриффиндорское Трио шагало по не очень заполненному студентами коридору в сторону кабинета Трансфигурации. - Думаю, что еще пару дней и оно будет окончательно готово. Вы уже достали последний ингредиент? - Эмм… нет, - Рональд шел по правую руку от друга, жуя шоколадный батончик и решился ответить только тогда, когда понял, что Поттер снова витает где-то в своих мыслях. - Гарри же сказал, что он что-нибудь придумает и без его ведома не стоит туда лезть. Ну, я и… - А ты решил не заморачиваться лишний раз, да? - девушка закатила глаза, пряча пергамент с процессом приготовления Оборотного обратно в свою сумку. - Я же сказал, что я сам решу этот вопрос, - брюнету все-таки пришлось подать голос, не желая выслушивать очередную ссору “друзей”. - Время терпит. - Чего ты ждешь, Гарри? Я дала вам кексы с Сонным Зельем, уже давно бы все провернули. Кстати, позавчера был очень удобный случай, потому что Кребб с Гойлом пол вечера проторчали в Большом Зале, поедая пирожные, - Гриффиндорка перевела обвиняющий взгляд с Поттера на Уизли. - Опасно и ненадежно, - привыкший продумывать каждый план досконально и никогда не рассчитывать на удачу, парень не мог поддаться идее девушки, которая была просто насквозь пропитана всякими “а если”. - У меня все под контролем, занимайтесь пока Оборотным. Грейнджер, явно недовольной ни таким ответом, ни раскладом дел, все-таки пришлось смириться и успокоить свой вечно поучительный нрав. Это на Рона она могла подействовать только одним взглядом или парочкой умных фраз, а вот с Гарри не работал не один из ее приемов. Причем чаще получалось даже как раз-таки наоборот, шатенке приходилось помалкивать и принимать новую действительность. - Ладно, в запасе еще есть несколько дней, но не больше, - сдалась Гермиона, понимая, что спорить бесполезно. К тому же они уже подходили к классу по Трансфигурации, где уже скопилась добрая часть их однокурсников. Поттер на автомате оcматривал всех присутствующих, заодно подыскивая более уединенное место, где они могли бы дождаться начала урока. Пока его взгляд скользил по уже давно надоевшим лицам, глаза осознано искали лишь одного единственного студента. Много времени не понадобилось, чтобы среди преобладающей части красно-золотого факультета найти небольшое скопление Слизеринцев. Интересовала Гарри, правда, не вся компания, а только Нотт, который после их разговора на прошлой неделе вел себя весьма отстраненно, а иногда даже враждебно. Не сказать, что раньше они проводили все свободное время вместе или вели дружеские беседы за чашкой чая перед камином по вечерам, но Тео никогда не упускал возможности незаметно улыбнуться ему или подмигнуть в приветственном жесте. Последние же дни он смотрит на Гриффиндорца с холодом и неким презрением, словно Малфою удалось промыть мозги и ему. По какой-то причине Поттера все это очень озадачило, он уже не раз успел пожалеть и о своей просьбе и о том, что посмел даже подумать о том, что он может доверять кому-то кроме себя. Его расстраивал тот факт, что он потерял, наверное, единственного человека, с которым мог быть хоть немного приближенным к “настоящему” себе, но при этом радовался тому, что это произошло раньше, чем он мог бы совершить ошибку. Брюнет надеялся, что у Нотта хотя бы хватит чести не рассказывать своим новым дружкам о том, что уже успел узнать о Гарри. Парень отмахнулся от неприятных мыслей, как от назойливой мухи и предложил Рону и Гермионе пройти чуть дальше по коридору, чтобы встать у свободного окна. Когда они практически поравнялись с Малфоем и его свитой, лицо Гриффиндорца приняло самый скучающий вид, в надежде на то, что Драко не заинтересуется им сегодня, да и Тео не должен подумать, что их изменившиеся отношения как-то тревожат мальчика. Вот только, когда дело касалось этой несносной компании змеенышей, надежды Поттера умирали даже прежде, чем успевали рождаться. Парень был уверен, что шел на приличном расстоянии от студентов зеленого факультета, но чье-то крепкое плечо, которое он неожиданно задел, заставило его глубоко вздохнуть и засомневаться в том, что когда-нибудь он сможет обрести в этой школе покой. - Поттер, ты очки только для образа носишь или все-таки чтобы видеть куда идешь? - надменный голос Теодора, прозвучавший за спиной у брюнета был полностью проигнорирован. Гарри даже не обернулся на попытку провокации, продолжая свой путь и призывая “друзей” последовать его примеру. - Еще и проблемы со слухом беспокоят? Гриффиндорец лишь незаметно закатил глаза и даже не попытался замедлить шаг, но рука, резко дернувшая его назад за капюшон мантии просто вынудила его остановиться и резко повернуться, чтобы не потерять равновесие и не растянуться на полу на глазах у половины однокурсников. - Чего ты хочешь от меня, Нотт? - довольно грубо отдернул чужую руку от своей одежды Поттер. - Ого, как ты вывел его из себя всего за несколько секунд? - прозвучало ехидно, но, кажется, Малфой немного завидовал тому, что ему пока ни разу не удалось достичь хоть отдаленно похожего результата. - Может его Уизли покусал? - вклинился Блейз, словно услышал команду “фас”. - Обычно рыжему достаточно и пары слов, чтобы он начал размахивать кулаками. - У меня свои секреты, - бросил Тео, возвращая все свое внимание парню перед ним. - Не только у меня они есть, не так ли, Поттер? Лицо брюнета в одну секунду побледнело настолько, что его оттенку позавидовал бы любой из призраков замка, после чего начало набирать краску, становясь практически багровым от злости. Теперь пришла очередь Гарри схватить Слизеринца за отвороты мантии, толкая того в сторону стены и, кажется, довольно больно ударяя спиной о каменную кладку. Брюнет зашипел и поспешил поменять их положение, не желая уступать позиции: резким движением парень поменял их местами, перехватывая руки Гриффиндорца так, что они оказались в ловушке между предплечьем Тео и грудью Поттера. - Даже не вздумайте, - рыкнул Гарри, боковым зрением заметив, что Гермиона и Рон собираются прийти ему на помощь. - Этот разговор только между нами. - Ну, почему же? Возможно, твои друзья тоже захотят послушать о том, что ты скрываешь от них, - брюнет впервые увидел на лице Теодора столь неприятную ухмылку. - Поделишься сам или мне стоит просветить их? - Нотт… - мальчик сам не понял, прозвучало ли это с угрозой или с просьбой одуматься, но больше ничего добавить не смог. - Я так и думал… Знаменитый Гарри Поттер такой герой только в легендах и сказках, да? - парень сильнее прижал Гриффиндорца к стене, наваливаясь на него всем телом, пока его свободная рука грубо дернула того за отворот мантии. Брюнет сжал зубы, когда почувствовал, как костяшки пальцев Тео уперлись ему куда-то в ребра, неприятно давя на кожу, где наверняка останутся несколько неаккуратных синяков. - Тогда может не откажешь мне в чести поведать еще одну? Например о том, как ты… Закончить он не успел. Каким-то образом Гарри удалось вывернуться из захвата и Нотту резко пришлось замолчать в тот момент, когда кулак Гриффиндорца с неимоверной силой впечатался ему в левую скулу. После такого выпада Гермиона и Рон уже не смогли оставаться в стороне: ребята подбежали к другу, хватая того за руки и удерживая на месте, пока тот, кажется, собирался продолжить нападение. Теодор же, наоборот, казалось остался довольным реакцией своего однокурсника. Мальчик спокойно стоял в шаге от брюнета, прижимая ладонь к рассеченной щеке и едва заметно улыбался. - Что здесь происходит? - возмущенный голос МакГонагалл, так невовремя появившейся в коридоре, был слышен, наверное, в соседней башне. - Молодые люди, по какому праву вы решили, что выяснение отношений в стенах Хогвартса вообще является возможным, тем более в столь грубой форме? А от Вас, Мистер Поттер, я такого не ожидала. - Но профессор, Нотт первый… - попытался вступиться за друга Уизли. - Ничего не хочу слышать, все быстро в класс, - скомандовала ведьма. - Кроме вас двоих. Вам, Мистер Нотт, следует посетить Больничное крыло и немедленно, а Вас, Гарри, думаю, захочет увидеть директор, после того, как я сообщу ему о произошедшем. Отправляйтесь и без глупостей! Женщина одарила их предупреждающим взглядом, безрассудно оставляя двух мальчишек одних в коридоре. Дождавшись, когда дверь за профессором закроется, Теодор сделал шаг в сторону своего однокурсника. Гриффиндорец напрягся, ожидая ответного удара, но брюнет лишь легко похлопал его по груди где-то в том месте, куда минутой ранее упирались его костяшки, оставляя красные следы. - Надеюсь, все это было не зря, Поттер… - только и произнес он, по своему обыкновению легко подмигивая и сразу удаляясь в сторону Больничного крыла, не желая нарваться на гнев Гриффиндорского декана, если она вдруг выглянет из класса, чтобы проверить их. Брюнет еще долго смотрел ему вслед с полным непониманием происходящего, пока парень не скрылся за ближайшим поворотом, после чего приложил собственную ладонь к тому месту, где еще совсем недавно лежала чужая рука. Понадобилось всего мгновение, чтобы нащупать во внутреннем кармане мантии какие-то предметы, которых там явно не было прежде. Гарри осторожно подцепил их пальцами, вытаскивая, чтобы внимательнее рассмотреть: перед его взором оказались две пробирки, подписанные именами Крэбба и Гойла, а внутри, на самом дне, лежали по несколько темных волосков. - Я горжусь тобой, Нотт… - ухмыляясь, прошептал мальчик, пряча последний ингредиент для оборотного зелья обратно в карман.