Роза и можжевельник

Одиночество поражает только уродов. Гении живут среди людей.

Ариэлла Италь. Учение о маскировке       Навстречу им шла сама королева. Изар старалась изо всех сил выпрямить спину, но кости застряли в том же положении, как она и задремала в карете. Спать в Домище оказалось невозможно, и сестры решили скоротать время в поездке. Изар снова наказывала себя, перекрывая в голове снова и снова слова о Гневной.       Живот королевы не мог скрыть ни один корсет, да и припухшая грудь тряслась от каждого шага. За её спиной стояли две служанки в белом, королевские акушерки, одна вздрагивала так, словно королева шла по раскаленным углям.       На рыжей женщине не было ни грамма пудры, а сами волосы свободными волнами лежали на плечах. На припухлых обкусанных губах играла улыбка, руки она широко развела, чтобы заключить Артеу в объятья. Сотни глаз смотрели на них, но королева казалась искренней. До пугающего искренней.       Изар подняла глаза на принца, который молча помогал стоять. Лука еле заметно пожал плечами. Она попыталась выпрямиться, но спину до дрожи стрельнуло, Изар еле выдержала без стона.       — Добро пожаловать! — королева обняла Артеу, которая неловко попыталась поцеловать её в обе щеки по-калмасинткому, та улыбнулсь лишь шире. — Мне так нужна новая фрейлина. Девочки не справляются с двумя, а их скоро будет трое… Ох, толкается.       Изар едва не стошнило, лишь пустота в желудке её спасла. Даже сквозь плотное зимнее платье было видно, как нечто движется в животе королевы, а она выглядит легкой и молодой, словно ничего и не происходит.       — Ты Артеа, правильно? — говорила королева, указав на старшую, а потом посмотрела на саму Изар. — А ты Изар? Я так рада с вами познакомиться… как толкается, тоже вам рад… Вообщем, я выделила вам Розовые Покои, там две большие кровати. После… да дай мне договорить, милый, — она шутя отставила щелбан животу. — После свадьбы, Изар переедет в покои жены Эскуа. Ну, может не сразу.       — Сразу, — сказала Изар негромко, но принц её услышал и хмыкнул.       — Моя сестра очень устала в дороге, — Артеа переминалась, зажав руки за спиной. — Мы могли бы отправиться в покои, да?       — Да-да, конечно. Я тоже пока сюда спустилась, уже устала, — королева подошла к Изар, но принц разумно сделал с ней шаг в сторону. Она прошептала благодарность, не надеясь, что он услышал. — Ладно, — королева отряхнула руки, словно ничего неловкого не произошло. — Зовите меня Аерин. Все меня так зовут. Не надо «ваше величество». Мы же почти родственницы, — она подмигнула Артее. — Я хотела бы показать вам замок, но вижу, что вы устали. — Ваше Высочество, — Изар негромко обратилась к Эскуа, тот с практически искренним интересом повернул на неё голову. Она сглотнула и опустила взгляд, сосредотачиваясь на новом болезненном порыве, казалось, что кости скрипят под кожей. — Да, Аерин, — Изар была благодарна принцу, что тот не стал задавать идиотские вопросы. А еще она очень надеялась, что со стороны не сильно заметно, как она эксплуатирует подставленную руку, чтобы не развалиться на куски. — Займись ими, прощу. Молодым леди нужно отдохнуть. Я видел эти дороги… — Хуже, чем в Дорхе? — принцесса наклонилась, оперлась одной рукой об коленку, едва доставая до неё, а вторую выставила напротив подбежавших помощниц. — Всё нормально, не тошнит… не тошнит. Я могу идти сама… Сама, я сказала! — Тебе тоже надо отдохнуть, — принц хмыкнул. — Возьмите её, — свободной рукой принц разрешил служанкам взять королеву под руку, пока та недовольно морщилась и прижимала руку ко рту, а живот жил своей жизнью, ребенок внутри вертелся, как на карусели. — Она так хотела вас встретить, — принц посмотрел на Артеу и пожал плечами. — Аерин скучно, так редко выпускают из комнаты. Лекари заботятся о ребенке. И о ней самой, конечно. — Это хорошо, — задумчиво ответила старшая. Изар кивнула, поджав губы. Изар уже начала думать, что принц не такой уж и плохой человек, потому что он первым делом передал её крепкому пажу, чтобы она могла спокойно опираться на кого-то. Артеа поддерживала её с другой стороны, в карете она успела отлично выспаться, а об этом сообщало лишь пятно от подушки на щеке и небольшой колтун с одной стороны волос. Розовые Покои действительно были очень… розовые. Всё, от занавесок до коврика в ванной комнате, было самых разных розовых оттенков. Изар даже не знала, что бывает столько оттенком такого цвета. Артеа помогла ей сесть на одну из двух кроватей, стоявших напротив друг друга, а Изар постаралась не заснуть в эту же секунду. — Тут такое зеркало! — вскрикнула Артеа из ванной. — Посмотри на это! — Ага, — крикнула Изар с кровати, с болью переворачиваясь со спины на живот. Левая рука начала пульсировать и опухать в районе локтя. Изар поплотнее прижала вуаль к лицу, стараясь глубоко дышать через нос. — Спишь уже? — в каком-то забытье расслышала Изар. Артеа осторожно трясла её за плечо, но усталость накатилась резко и вся. Так в жизни Изар никогда не уставала, даже дыхание дома да Ипар перестало практически откликаться на существование кого-то рядом. Артеа положила её на живот лицом в подушку и накрыла чем-то легким, стараясь не крутить Изар сильнее. Она чувствовала себя куклой в руках у осторожного ребенка, но была не против. — Миледи, — сквозь сон прозвучали незнакомые слова. Кто-то снова тряс за плечо, но уже активнее, не стесняясь прикасаться полной ладонью. Изар резко дернулась, и уткнулась лицом сильнее, вдыхая запах чистого белья и старой вуали. — А? Что? — она отвернулась на другую сторону, начиная быстро просыпаться. Сердце быстро начинало разгоняться, а дыхание — обостряться. С плотно закрытыми глазами она могла сказать, что в покоях трое человек, и они не настроены агрессивно. Эстеб прекрасно мог угадывать эмоции человека даже за стенкой от себя, но Изар ощущала только явную агрессию и сильный страх. — Её Величество приказала приготовить вам ванную. Мы уже всё сделали. Вам помочь? — негромко сказала служанка за спиной Изар, пока та вставала. Она прищурилась под вуалью, чтобы разглядеть присутствующих. Перед ней стояли три её ровесницы в одинаковых неплохих серых платьях, каждая старалась одновременно и смотреть, и не смотреть на Изар, только получалось у всех одинаково плохо. — Нет, — Изар опиралась на стенку. Она поставила пометку поблагодарить королеву, та определенно понимала часть боли. — Нет, я справлюсь. — служанки не лезли под руку, но шли хвостиком за каждым шагом. В голове она услышала слова принца «Возьмите её», и усмехнулась. По крайней мере, у неё в животе не жили псы Гневной. Во второй комнате стояла большая медная ванная, рядом небольшой аккуратный умывальник, и зеркало в полный рост, от которого нельзя было отвести взгляд. Его вставили в золотую раму, которой даже не каждая картина была достойна. На зеркале с левой стороны виднелись отпечатки небольших пальцев, Артеа пыталась проверить, плотно ли пределана рама. В ванную достойно натаскали несколько ведер, даже легкий пар шел от воды, а в воздухе стоял запах, отдающий редчайшими лимонами. Рядом с ванной на небольшой деревянной тумбе стояла целая орда баночек, графинов и несколько приличных кусков мыла, которые только достали из закромов, судя по тому, что они были абсолютно новые. — Давайте, мы здесь, чтобы помочь вам, — самая смелая из служанок подошла к ней и протянула обе руки, показывая глазами на вуаль. — Я справлюсь сама, — Изар встала спиной к стене, сложив руки на груди. Правая перчатка слегка отставала от кожи, являя крошечный кусок нездоровой кожи, Изар поправила её. — Миледи, тут нечего стесняться, — продолжила та же. — Я до вас служила леди Рубене айи Интегеко, я видела всё. Не переживайте. — Я справлюсь сама, — повторила Изар, делая шаг назад. — Миледи… — Ри, — одернула её вторая с резким южно-калмасинтским акцентом, как из книги, схватив за протянутую руку. — Миледи же сказала, не надо… Миледи, мы можем идти? — Изар кивнула. — Это для лица, — начала третья, указывая на разные банки. — Это для волос, а вот этим намазать надо после мыла… Это для тела, чтобы кожа стала мягче… А вот это для зубов, но оно немного щиплет… — Я поняла, — Изар старалась пробудить легкий интерес к новым склянкам, но от зеркала было сложно оторваться. — Можете идти… Хотя подождите. Как закрыть дверь изнутри? — Вот здесь, — указала третья служанка на едва заметный шпингалет чуть выше уровня взгляда Изар. — А еще можно вот здесь, — она показала на такой же на уровне коленей. — Вы лучше не закрывайтесь, — сказала первая. — К вам никто без стука не явиться… А вдруг вы поскользнетесь? — Значит, поскользнусь, — Изар выпроводила их, но смогла закрыть только верхний шпингалет. Наклоняться в очередной раз она даже пытаться не стала. Дыхание сообщило, что вокруг никого нет. Она стала медленно сдирать с себя вторую кожу. После сна пальцы лучше слушались, а теплая вода только подстегнула спешить. Последний раз для неё лично кипятили воду три года назад, а голову она мыла преступно давно. Изар помнила, как в детстве жадно смотрела, как дядя с короткими волосами мог намочить голову в море или в реке, и она уже чистая. Изар осторожно складывала одежду на тумбе рядом с зеркалом. В комнате, в которой она прожила последние восемь лет, было лишь одно маленькое зеркальце рядом с туалетным столиком, а это заставляло почти хотеть рассматривать себя. Она осторожно расправилась с корсетом. Много же Оррига намучилась, пытаясь заставить дочерей носить этот элемент одежды, Артеа до четырнадцати упиралась и молча не давала застегнуть хоть одну петлю, а две младшие следили за ней. Изар поморщилась, потому что корсет сейчас помогал ей держать спину и удерживать пускай и не крупную грудь, без корсета всё тело ломило еще больше. Изар взглянула на себя через плечо, но не смогла оторваться. Она развернулась, ругая себя, что вода остынет, но грубо оперлась руками о бортик ванной. Последний раз она смотрела на себя сквозь зеркало в полный рост еще до того, как пошла её первая кровь. Изар видела лицо в зеркале, а остальное лишь своими глазами, и то предпочитала долго не разглядывать, боясь увидеть в одном из шрамов червей. Она не помнила, кто внушил ей такой страх, но продолжала дрожать от таких мыслей. Тело больше не казалось нескладным, не покрытым темной тканью, хоть и шрамы покрывали абсолютно всё тело. Хуже всего болезнь прошлась по бедрам, животу и плечам, кожа была покрыта рубцами, шрамы и воронками, словно она — пчелиный улий. Изар хмыкнула от такого сравнения. Она провела пальцами по бедру, не отрываясь от зеркала, поднимаясь все выше и выше. Изар сжала левую грудь, которую давно не видела чужими глазами. Пот смешался с крошечными нитками, которое извергало из себя старое платье. Изар развернулась и резко ступила в воду, чтобы не затягивать. Вода уже не обжигала, но всё еще согревала. Губы сами по себе расплылись в улыбке, она попробовала полной грудью впустить в легкие запах, но закашлялась, и решила не медлить. В ванную она помещалась практически полностью, такую роскошь не могли позволить себе на севере. Лишь слегка приподняв ноги, Изар опускала в воду даже плечи. Холодный воздух отрезвлял голову и не позволял заснуть, но теплая вода расслабляла мышцы и суставы. Изар села спиной к зеркалу. Если принц будет баловать её таким хотя бы раз в дней пятнадцать-двадцать, то брак будет не таким уж и плохим, как она думала. Изар старалась не закрывать глаза на мелочи, потому что помнила, каким добродушным ей казался Зери да Иккер. Принц добродушным не выглядел. Изар была слишком уставшей во время их встречи пару часов назад… Она взглянула в маленькое окошко, где солнце уже залило небо золотым свечением перед закатом. Когда вода стала остывать, она заинтересовалась склянками стоящими на расстоянии вытянутой руки. Больше всего внимания привлекал большой белый графин с темно-синим узором в стиле Дорха. У леди Орриги был гребень для волос, сделанный таким способом. Сверху графин закрывала большая пробка, Изар взяла его в руки и покрутила. Ей сообщили, что это для жидкое мыло для волос, но стоило открыть его, как в нос ударил запах соли, от которого даже глаза защипало. Так пахло обычно летом в порту, мертвая рыба сама вырисовывалась в сознании. Она отставила графин и взяла белое полупрозрачное мыло, внутри которого просвечивал маленький бутон лилии. Пахло оно не так сильно, поэтому Изар решилась намылить его. Тело и волосы она всегда мыла одним и тем же, так было проще, но в этот раз она решила взять для головы другой кусок мыла — оливкового цвета и такого же запаха. На всякий случай Изар прополоскала рот, а потом прошлась зубами по языку, чтобы убрать вкус. Изар давно не проводила столько времени в ванной, но и вставать было тяжело. Махровые полотенца лорд да Ипар никогда не любил и считал излишеством, поэтому Изар получила свое в подарок от брата лорда-вассала из Дорха пару лет назад и берегла, как кусок собственного сердца. Сейчас на другом конце комнаты лежали целых три, разных размеров и цветов. Изар передернуло от мысли, что вытирать, закутывать её пришлось бы нескольким людям. Она прошлась мокрыми ногами по каменному полу и накинула на плечи лежащее сверху. Дыхание подсказывало, что за дверью находится кто-то, вероятно Артеа, Изар проверила плотно ли закрыта дверь, и завернулась полностью, самое большое синее полотенце ровно удалось свернуть на теле, чтобы не было видно груди и всё, до чуть выше колена. Изар открыла дверь и тут же резко захлопнула. Она даже сказать ничего не успела, тело сработало лучше, чем мозг. На её кровати сидел кто-то, точно не Артеа. Такого человека со своим зрением Изар могла описать просто «белое пятно», она не разглядела ни лица, ни одежды, только яркий белый цвет. — Оу, меня заметили, — Изар прижалась руками к двери, опираясь на неё всем весом. Голос был очевидно мужским, страх заставил короткие светлые волоски на теле встать дыбом. — Кто вы? — спросила она, сглотнув. Дыхание услужливо поддерживало паранойю, сообщая, что человек приблизился к двери, их отделяло едва ли несколько метров. Изар напряглась, пытаясь распознать эмоции, но ничего не вышло. — Мое имя Немо Белый. Известен, как Цареубийца, — человек говорил ироничным, но не злым голосом. Это заставило Изар напрячься, а не сами слова. — Господин Эскуа попросил меня проверить вас. Вы там совсем одни? — Передайте господину Эскуа, — она постучала пальцами по дереву двери. — Передайте господину Эскуа, что я в порядке. Спасибо. Можете идти. — Зря вы трясетесь, маленькая леди, — саркастично ответил Немо, не собираясь никуда уходить. Изар повторила про себя его имя, и вспомнила, что дядя писал об этом человеке. Любопытство грело посмотреть на человека, который родился полностью белым и с красными глазами, как редкое животное, но слава Цареубийцы шла впереди него. Технически, Маркус Безумный не был коронованным королем, каждого короля должны были признать пять лордов Великих Домов, а дом Делакарма отказался называть безумца своим правителем. Но именно брат-бастард короля отрубил голову Маркусу, который был бы Вторым своего имени. — Я не трясусь, — Изар старалась удержать расслабленные колени в полусогнутом состоянии. — Я не одета. Никто, кроме мужа, не имеет права меня видеть. — У вас еще нет мужа, — Немо хмыкнул. — Никто не имеет права меня видеть, — с нажимом сказала Изар. — Уходите. — Никто не мешает вам одеться. Или никто не может помочь? — Белый отошел от двери, Изар чувствовала его достаточно, чтобы догадаться, что он сел на кровать. — У меня мокрые волосы, я не хочу мочить одежду, — Изар прикусила язык. Из-за бешено бьющегося сердца и трясущихся рук, она начала оправдываться. Немо уцепился за это, елейный голос сквозил иронией и самоуверенностью, от которой хотелось плюнуть в лицо. Даже Эстеб не разговаривал с ней так. — Я видел женщин с мокрыми волосами, ничего необычного, — ответил человек за дверью. — Уходите! — она постаралась стукнуть дверь с уверенностью, но ладонь едва ли сжалась в кулак. — Я… — Уходите! — повторила она, попытавшись сделать это еще раз. Во второй раз вышло более уверенно. Она перешла на крик, но сама понимала огромное море отчаяние и страха, которое исходил от неё, ноги начали подкашиваться и болеть. — Ладно, спокойно, — Немо, встал с кровати, дыхание практически перестало его улавливать. Голос стал тише, но также по-издевательски звучал. — Вы всегда сможете найти меня. Над дверью написано «клуб уродов». Надеюсь, скоро там станет на одного человека больше. Изар просидела в вязкой луже у двери слишком долго, пока не услышала голос Артеи за дверью. Она осторожно постучала и негромко спросила, долго ли она. Но даже ей она не открыла, Изар замоталась во все, что нашла, и вышла, на дрожащих ногах. Артеа лежала на кровати, раскинув руки в стороны, Изар разглядела легкую удовлетворенную улыбку на её лице. — Ты в порядке? — спросила сестра, пока Изар посмотрела на сложенную ширму и несильно потрогала её, попытавшись расставить. Когда ей было четырнадцать, и кровь стала регулярной, Оррига заказала для дочери ширму с темно-лазурными вставками, которая была невероятно тяжелой, и поэтому Изар перестала её складывать. — Да. Помоги мне, — Изар присела на край кровати и указала на ширму. — Переодевайся так. Что я там не видела? — Артеа приподняла голову и сложила руки на груди, которая поднималась и опускалась так быстро, как после бега. — Во что переодеваться? — Изар взглянула на сундуки, стыдливо сложенные на краю комнаты. Тот, в котором должна была быть карта, стоял сверху. Испуг застелил глаза, Изар вскочила и попыталась подбежать к ним, но подскользнулась. Давненько она не встречалась лицом с полом. Раньше она успевала выставить руки вперед, а сейчас едва ли поджала их под себя. Артеа вскрикнула, в отличии от упавшей, и сразу спрыгнула с кровати, чтобы оказаться рядом. — Изар… — неуверенно обратилась она, кладя холодную руку на раскрывшееся плечо. — Я в порядке, — прокряхтела она и перевернулась на спину. Ощупывать запястья было страшно, лекари уверенно заявляли, что если что-то сломается, то больше не срастется до конца жизни. — Изар, — Артеа ощупала её нос, и сил сопротивляться не было. Она прикрыла глаза, выдыхая. Кровь с языка и щеки скользнули в горло, но кашель не вышел. Потом Артеа прожала область скул и подбородка, пальцы казались кусочками льда. — Всё цело. Давай руки. — Дай мне тот сундук. С красным цветком, — она подняла руку и указала в то место, где до её падения стояли ящики. Мышцы подчинялись голове, это хороший знак. — Я проверю тебя, — попыталась проверить Артеа. — Накрой меня и поставь сюда сундук, — она похлопала по полу рядом с собой. Она смогла выпрямить обе руки, сделала выдох и перевернулась на бок, поджимая ноги к груди. Полотенце едва держалось на ней. — И не смотри на меня. — Изар, — она разочарованно вздохнула и встала, Изар не зажмурилась, сосредотачиваясь. Стыд захлестывал с головой, хотелось свернуться клубочком и плакать, жалость накрыла её также, как и тонкая простыня, которую опустила сверху Артеа. — Он что, пустой? — спросила Артеа, потрясывая сундук. Он ловко опустился рядом с Изар. Она на ощупь открыла замок, который дважды проверяла только в Домище, а еще по пути несколько раз. Живот скрутило, голова шла кругом, ровно до той секунды, как она ощутила старый, слегка пыльный свиток. Карта на месте. Белый Убийца пришел не за ней. — Что там? — напряженно спросила Артеа, сидящая рядом. — Всё нормально, — Изар чувствовала, как с плеч падает ответственность. Молча полились слезы, обжигающие кожу. — Ты уверена? — Абсолютно. Ночь спустилась быстро, Изар пропустила момент заката. Луна казалась настолько яркой, что свечи можно было и не зажигать, но служанки услужливо сделали это за них. Изар, отбивая руки Артеи, оделась самостоятельно в синюю плотную ночную рубашку и штаны, которые она когда-то украла у Эстеба. Спать в них казалось максимально безопасно. Она накрылась с головой одеялом, прижав ноги к груди. Но сон не шел. За короткую жизнь у Изар выдалось не так много моментов, когда она засыпала в незнакомом месте. Зимнее Солнце, замок да Иккер, был практически вторым домом, была привычная одиночная комната, меньше, чем в Мирном, но такая же уютная и приправленная нежными детскими воспоминаниями. Домище шуршал и жил жизнью собаки, по которой бегает сотня блох, не давая успокоиться. Воронье Крыло, или Красный Замок, как его называли на севере, было другим. Стены, построенные сотни лет назад, были достаточно толстыми, чтобы дыхание расслабилось и позволило отдыхать. Из звуков в комнате были только вздохи Артеи, которая неподвижно лежала напротив. Ноги отнимались, руки сводило судорогой, но в голове стояла непривычная пустота. Мысли пробегали настолько быстро, что не оставалось ни одной. — Ты спишь? — шепотом спросила соседняя кровать. — Дурацкий вопрос, — Изар отняла одеяло от лица. — Тебе не жарко? — Есть немного, — Артеа хихикнула. — Это не дурацкий вопрос? — Мне не жарко… Думаешь, лето скоро? — Здесь недели две еще, и будет совсем тепло. — Ясно. Изар тяжело вздохнула и перевернулась на бок к окну, вытаскивая руки из-под одеяла. Артеа больше ничего не спрашивала, просто также лежала, погруженная в мысли. Она тихо напевала песню не древнем языке, Изар старалась переводить слова в голове, это получилось с большим успехом.

Три ночи девица плакала,

Три дня принц ехал,

На четвертую ночь она умерла,

На четвертый день он приехал.

В пятую ночь она проснулась,

В пятый день он погиб.

Древняя северная легенда очень смутно напоминала строки о Конце в Писаниях, о чем уже не первое поколение спорили клирики да Ипар и Калмасинты. Калмасинтские считали, что самое первое упоминание Конца звучало в одной из их грустных сказок. Когда-то Изар любила большие детские книги с крупными картинками, которые дядя привозил для них, любила проводить пальцами по ним, зачитываться непонятными строчками. Больше всего Артеа любила южные сказки, а Биттор — родные, из Ипар. Изар довольно быстро их переросла. Она сама не заметила, как глаза закрылись, а дыхание выровнялось. Утром Артеа растолкала её с рассветом. Изар резко подскочила, тут же пожалев о спине. В комнате больше никого не было, но Артеа сама вытащила все вещи из сундуков, складировав платья и шкатулки с украшениями и приспособлениями для макияжа на собственной кровати. — Чего? — она протерла глаза, в которых за ночь скопились слезы. — Доброе утро, Артеа. — Ты ж не хочешь, чтобы кто-то тебя одевал, — Артеа сама стояла в ночнушке, протянув сестре одну из комплектов одежды. — Поэтому давай сама. — Ладно, — Изар встала и прошлась рукой по запутавшимся, но уже сухим волосам. Артеа сразу протянула ей расческу, довольно улыбаясь. Изар начинала всё больше думать, что сестра что-то скрывает. Невозможно так радоваться кускам ткани и прозрачным камням. — У тебя ничего не болит? — Артеа потрогала собственный нос, а потом почесала шею. Изар покачала головой и встала. — Что вчера случилось? Ты всю ванную водой залила… Изар… Изар! Она не слушала старшую, начав одеваться. Артеа нашла у неё новый комплект из платья без подъюбника и легкой рубашки, всё было привычного черного цвета, а корсет весел за ширмой, где Изар его и оставила вечером. Перчатки из легкой ткани с вуалью Артеа успела достать, сложив на кровать к сестре. Она не переставала задавать вопросы, уже перейдя от беспокойства за сестру к рассказам о замке, где она успела вчера погулять. — Я познакомилась с Розмари, — продолжала Артеа. — Она одна из фрейлин Аерин, очень милая девушка. Она дочь главного казначея, твоя ровесница. Хотя мне не очень приятно, что старше меня в команде только леди Зола из Аэлиты, но… Изар, что это? — она вдруг замолчала. Изар успела надеть только одну перчатку, и выглянула из-за ширмы. Глаза округлились, слова резко пропали. Артеа крутила в руках карту Вольного. — Не трогай, — она подошла к ней босиком и слегка шлепнула сестру по руке. Артеа выпустила потрескавшуюся бумагу, Изар прижала карту к груди. — Изар… — произнесла она испуганно. — Отец знает? — Уже, наверное, да, — Изар отошла на другую половину комнаты и убрала карту в нижний ящик тумбочки. Все ящики в комнате были пустыми специально для них. — Отец не знает? — ойкнула старшая. — Изар… — Я знаю, как меня зовут, — огрызнулась она. — Перестань. Я сама разберусь. Сейчас мне это надо больше, чем ему. — Там же… Иттери… Сарл… Они же все там, — Артеа приземлилась на последнее свободное место на кровати, уронив голову. — Да, — Изар кивнула. — Они сбежали, чтобы сберечь себя. И они не могут сидеть там вечно. Она перевязала два ящика короткой веревкой, чтобы при малейшем открытии это сразу же бросалось в глаза. Надев туфли, Изар поняла, что позорно сбежала, оставив сестру разбираться с вещами и собой. Ей тяжело осознавать, что все, кто играл с ней в детстве из родовитых лордов, сейчас прятался, как крыса, на ледяных пиках в буйном море, или лежал в земле, рядом с первым мужем. Изар считала, что ей лучше, с ней никто не сюсюкался. Коридоры Вороньего Крыла сначала показались ей логичными, но через три поворота Изар снова вернулась к двери Розовых Покоев. Ни одной служанки она не встретила, как никого из проснувшихся лордов. До странного предложения Изар думала, что вручит карту принцу, как только её нога окажется в Корвусане, но теперь решила потянуть с этим. Чтобы он не успел передумать. Дыхание помогло ей найти складскую комнату, где три служанки в белом заваривали чай и лениво обменивались новостями о людях, о которых даже Эстеб ничего не писал. Именно его она и захотела найти. Это были другие, не те, которые пытались помочь ей с ванной, но эти дрогнули и прижались к стене, только увидев Изар. — Доброе утро, — негромко сказала одна из них, крепкая невысокая женщина в чепчике. — Леди Изар? — Я, — она кивнула. Пальцы сложились в замок на уровне живота, Изар опустила взгляд, чтобы проверить, что ни сантиметра голой кожи не видно. — Мне кажется, я заблудилась. Где я могу найти своего дядю? — Лорда Эстеба да Ипар? — переспросила другая. — Его, — тяжело она подтвердила. — Не могли бы вы отвести меня к нему? — Не могли бы… — женщина в чепчике сложила пальцы в молитвенном жесте. — То есть… то есть… — Ну же, я не кусаюсь, — спокойно сказала Изар, слегка ухмыляясь. Даже без помощи дыхания она видела перед собой страх, и это приятно грело сердце изнутри. Раньше от неё убегали дети, потому что их родители говорили, что Изар заразная, а сейчас перед ней тряслись три взрослые женщины. — Не кусаетесь, — брякнула вторая и толкнула ту, что еще не сказала ни слова. Она была самой младшей, около двадцати пяти лет, но тряслась больше всех остальных. — Веди ты. — Я не знаю, где, — прошипела та, но её вдвоем толкнули. — В Желтом коридоре третья дверь, — сказала старшая. — Давай, не заставляй леди ждать. Изар переложила руки за спину и шла за служанкой, которая постоянно оборачивалась и прибавляла шагу, что едва ли не исчезала из поля зрения. Изар не понимала, но с удовольствием принимала страх людей перед собой. Значит, позор перед Белым Убийцей еще не разошелся слухами, это радовало. Коридоры привлекали разнообразием, картины, вазы и тумбы, которые никто с севера не мог позволить поставить себе где-то кроме спальни, здесь висели просто по ходу движения. Изар никогда не была сторонницей траты огромных средств на «духовное обогащение искусством», как говорила Оррига, но сейчас иногда хотела остановиться у какой-нибудь картины и разглядеть повнимательнее. Изар смогла догнать служанку только тогда, когда до дяди осталась только дверь. Почему коридор называли Желтым, Изар не понимала, все комнаты были пустыми, а окна представляли собой маленькие бойницы под потолком. — Ваша до… племянница хочет вас видеть, милорд, — тихо произнесла служанка, когда дверь приоткрылась. — Какая? — прозвучал сонный голос Эстеба, который разнесся эхом по коридору. — Леди Изар, — сказала она, словно кашлянув. Внутри пошло движение, негромкое шуршание донеслось до уха Изар. — Мелоди, открой давай, — крикнули изнутри. Служанка, которая проводила Изар, отошла в сторону, а дверь открылась. Мелоди оказалась девушкой с очень приятной лицом и… телом. На ней висела только фиолетовая сетчатая туника, через которую прекрасно просвечивались изгибы пухлого тела. Изар оглядела Мелоди с ног до головы, больше одежды на ней не было, кудрявые короткие черные волосы прилипли к личику, которое покраснело. — Привет, Изар, — Эстеб помахал рукой, лежа на кровати. Он успел натянуть белые льняные штаны, и активно расчесывал волосы, постоянно вырывая клочки. — Доброе утро, — Изар огляделась, бардак стоял с стиле Эстеба, вещи хаотично разбросаны повсюду, причем не только мужские. Но взгляд приковывал огромный витраж, талантливо сделанный из голубого, зеленого и желтого стекла в виде символа Здорового. Большой круг слегка выпирал из стены, поэтому даже на тонком крае лежала чья-то сережка с одной жемчужиной. — Мелоди, — Эстеб фыркнул на неё, когда рядом с ним приземлилось молодое тело. Она спряталась за его спиной, хихикнув, а он только закатил глаза. Изар не видела, но слышала характерные звуки недовольства. — Не представишь нас? — спросила Изар, разглядывая витраж. Она сложила руки за спиной и цокнула языком. Конечно, Эстеб не должен быть клириком или рыцарем, давшем обет безбрачия, но Мелоди не выглядела как та, из-за которой он мог отказать ей. — Изар, это Мелоди. Мелоди, это Изар. — коротко сказал он, вставая. Чтобы подняться, Эстебу пришлось сбросить маленькие ручки со своих плеч, и это заставило Мелоди игриво упасть на смятые простыни. — Ты рано пришла, — дядя подошел к ней со спины. — Не спится? — Тебе тоже, — она пожала плечами, отвечая шепотом. — Кто она? — Можешь не шептать, — он усмехнулся, повысив голос. — Она ни пса не понимает. Рабыня из Южной Аэлиты, которую в подарок Александру привезли пару недель назад. Знает только своё имя. — И как удовлетворять тебя? — слово «рабыня» ударило по ушам Изар. — Его Величество признает рабство? — Он не… можно и так сказать. Никто не хочет ссориться с Южной Аэлитой, — он положил руку на плечо Изар и заговорчески продолжил. — Мои девочки стали популярными. Артеа вчера блистала, знаешь ли. А еще теперь ходят слухи, что ты. Много слухов ходит. — О да, я уже поняла, — она хмыкнула. Мелоди надоело лежать на кровати, она тут же оказалась с другой стороны от Изар, и лизнула перчатку, как кошка. От недоумения она даже не стала отпрыгивать. Слюны почти не было, но Изар всю передернуло. Эстеб рассмеялся. — Ну что ты, — он отошел от Изар и взял скучающую девочку за руку, плюхнулся в кресло и усадил её к себе на колени. Мелоди снова хихикнула, устраиваясь поудобнее на пахе Эстеба. Изар отвела взгляд, чувствуя, как щеки краснеют. — Не злись на неё, она тут совсем новенькая. Как и ты, — Эстеб хмыкнул. — Что ты хочешь от меня? Зачем пришла? — Я хочу, чтобы ты показал мне дворец. Вчера я была слишком уставшей, — она наклонилась и взяла сережку, покрутив её на голубом свете. — Чья она? — Не помню, — Эстеб оглядел уши Мелоди. — Точно не её. Можешь забрать себе, Изар, если хочешь. — Хочу, — она убрала серьгу в карман на груди. — Покажешь мне Красный Замок? — Да, — дядя не договорил, Мелоди бесстыдно впечаталась губами в него, словно Изар в комнате и не было. — Сейчас… Мелоди, я не хочу… Кое-как отбить его у аэлитской тигрицы удалось. Мелоди под конец пыталась надеть на него рубашку, но пуговицы её не слушались, зато узелок на жилетке выглядел очень трогательно. Большую часть времени Изар сидела на кровати, с которой скинули покрывало. Колени после утренней разминки дали о себе знать. — Она очень добрая, ты не думай, что она такая уж потаскуха, — извиняющимся голосом сказал Эстеб, медленно ведя племянницу по коридорам. — Она не за деньги, а за идею, я поняла, — она хмыкнула. — А что значит это? — Изар поднесла ту же ладонь к вуали и изобразила движение Мелоди. — Рабыни Шанди выражают так симпатию, — Эстеб пожал плечами. — Ты бы видела, как визжала леди Вивьен, когда Мелоди показала язычок. — Это её настоящее имя? — Изар остановилась у картины с изображением бури в море. — Мелоди? Нет, это я придумал. Она хорошо поет, — Эстеб придерживал её руку. — Её настоящее не выговорить, а «рабыня Шанди, подаренная Его Величеству Александру Третьему для заключения добрых отношений с Королевством Южной Аэлиты» — слишком длинное. — Рабыни Шанди — это что-то религиозное? — Изар не успела договорить, как Эстеб громко хмыкнул. Он приподнял вуаль со стороны уха и прошептал: — Что-то вроде. Шан Ли Ди на их языке это «золотая нить». Ей в детстве зашили все золотой нитью, чтобы первому мужчине было приятнее. Изар передернуло. Она развернула голову на дядю, мурашки пробежались по телу. — Нет, нет, — он резко покрутил головой. — Я не первый её… поклонник. Но самый любимый, да. — А кто тогда? Король? — Изар сглотнула. Странноватая, забавная королева не шла в образ той, кто мог позволить сделать её трижды беременной жестокому человеку. Человеку, который мог принять такой подарок. Все внутренности поджались. — Не-е-т, — уверенно сказал Эстеб, растягивая слога. — Нет. Александр выглядел таким же ошарашенным, как ты, когда ему рассказали. Да и он любит Аерин, знаешь ли. Не смейся, это правда. Он очень нежно относится к супруге. — Как ты к нам? — Изар поджала губы. — Что-то вроде. Мне приятно, что ты так думаешь, — они синхронно цокнули, Эстеб расплылся в улыбке. — Нет, я серьезно. Мелоди передали Луке… Нет, не делай такое лицо! — он помахал рукой перед вуалью, а Изар вздрогнула от мысли, что дядя может видеть. Она поправила вуаль над головой. — Лука поблагодарил посла, и передал Мелоди на попечение Росине Пустой. Ты еще с ней познакомишься, страшная женщина. Теперь Мелоди путешествует по рукам. Но мне кажется, я ей особенно нравлюсь. — Не буду спрашивать, почему тебе так кажется, — Изар фыркнула. — А кто такая Росина Пустая? — Одна из многочисленных бастардов Делакарма, — он пожал плечами. Изар знала, что зачастую бастардам приставляют какое-то прилагательное вместо фамилии, как было и с Немо. — Она жена Гая фор Дорха. Классный мужик, надо вас познакомить. По уху ударило простецкое слов, Изар нахмурилась. — Ну, я не знаю, как описать его точнее, — Эстеб словно прочитал её мысли. — Некоторые называют его «рыжий лев Дорха», но от льва там только грива. Я бы назвал его медведем. Только ему не говори. — Постараюсь, — она ухмыльнулась. — Покажи мне всё, что ты считаешь важным. Мелоди я уже видела. Эстеб спокойно вел её по ровным коридорам, останавливаясь за секунду до того, как колени племянницы начинали болеть. Он здоровался с несколькими служанками, реакция которых на Изар была всегда разной. Кто-то боялся и отшатывался, точно также, как те женщины утром, а кто-то намеренно проходил поближе. Одна даже специально уронила новые полотенца, чтобы взглянуть снизу. Изар в этот момент прижала вуаль покрепче рукой. На широкой лестнице собирались группки аристократов, это было самое модное место для проведения времени, догадалась Изар. Эстеб здоровался с каждым, представлял Изар каждому, а она старалась просто запоминать. Розмари, которой так восхищалась Артеа, оказалась очень низкой девушкой с детским личиком, но чрезвычайно большой грудью. Она спешила на завтрак к королеве, сообщив, что дочери лорда да Ипар тоже приглашены. Эстеб поцеловал Розмари в обе щеки, и пообещал отвести племянницу. Изар едва сдержала ядовитый комментарий. Завтрак проходил на большой веранде, в двух шагах от комнаты королевы. Эстеб оставил её у прохода, словно испарившись в воздухе. Изар замерла в проходе, рассматривая внутри. Единственным мужчиной был Гай фор Дорх, как догадалась она. Высокий, широкий мужчина с рыжими кудрями и плотной бородой, которую она не видела больше ни у кого. Бритое лицо стояло в моде. Дядя королевы смотрелся очень комично на крошечном табурете рядом с играющими на солнце малышами, двумя маленькими принцами, которые унаследовали цвет волос отца. Мужчина нежно усмехался, когда младший от души колотил себя по ножке игрушечным мечом. Женщины на круглым столом не обращали на детей ни малейшего внимания, за исключением их матери и двух служанок в белом, стоящих рядом. Среди них Изар не заметила принцессу Валериу, сестру её будущего мужа, хотя мгновенно вспомнила, дядя писал, что королева и принцесса не очень дружны. — Изар, — Артеа помахала ей рукой и указала на стул рядом с собой. — Это моя сестра. — Кого хороним? — спросила некая леди Элайза Смарт, как только Изар с трудом согнула колени, приземляясь в кресло. Перед ней стояла крошечная тарелочка из фарфора с нарисованными розовыми листочками по краю. — Твое чувство юмора, — оборвала её стойкая взрослая женщина с раскосыми глазами в зеленом платье. Зола из Аэлиты, догадалась Изар. Аерин хихикнула, и другие фрейлины захихикали в ответ. Все завтракали овсянкой с фруктами, а перед королевой на большой тарелке лежала целая рыба с грибами. — А как ты так ешь? — спросила Аерин, когда Изар отправила в рот кусок яблока. Она научилась даже не приподнимать вуаль для этого. — Научилась, — Изар пожала плечами. Она подвинулась поближе к столу, опираясь спиной на высокую спинку стула. — А ты так умеешь? — спросила Розмари, смотря на Артеу. Она покачала головой. — Я просто подумала, что если она ходит так всегда, то кто-угодно может прятаться там. Даже ты. — Ну, дядюшка бы не смог, — сказала Аерин, это заставило даже Изар улыбнуться. Артеа блистала в светских разговорах ни о чем, пока младшая старалась набивать живот. Она даже была рада и слегка горда за сестру. Тот самый дядюшка пытался на детстком языке заинтересовать старшего мальчика почитать книжку. Но обоим было куда интереснее колотить себя и друг друга. Изар подумала, что для четырехлетнего и двухлетнего они ведут себя слишком глупо. Она могла сравнить только с Мирари, которая в два уже строила большие домики для фигурок животных, правда не без помощи Эстеба. — Девочки, — окликнула королева, когда все стали удаляться через час где-то, а служанки передвинули её прямо в кресле к краю веранды, и поставили мягкую подставку для ног. Гай вместе с племянниками ушел гулять по саду, ему приходилось сильно наклоняться, чтобы держать обоих за ручки. — Вы, да, — она обвела взглядом Артеу и Изар. — Останьтесь. — Да, Ваше Величество, — Изар выпрямилась и сложила руки в замок. Артеа смотрела в сторону удаляющихся дам. — Я же просила, — Аерин покосилась на нее. — Извините… Извини, Аерин, — Изар прикусила язык. — Вот, так-то лучше, — королева положила руки на живот, который снова стал ходить из стороны в сторону, стараясь заставить мать перевернуться налево. — Вам всё нравится? Я, как хозяйка, должна знать. — Всё прекрасно, Ваше… Аерин, — в этот раз оговорилась Артеа. — Мы глубоко благодарны за гостеприимство. — Я знаю о вашей ситуации с отцом, поэтому я сама подобрала для вас всё необходимое. И слуг, — с сочувствием говорила королева, запинаясь на моментах, когда ей особо сильно доставалось по ребрам. — Вы можете обращаться ко мне по любому вопросу, девочки. Не нужно переживать из-за… из-за… да дашь ты мне договорить в конце концов? — она несильно шлепнула по углу, который выступал из живота чуть ниже пупка. Изар начало подташнивать. — Из-за этого буйного ребенка вам не стоит переживать. Через месяц-полтора я освобожусь от него, и буду снова полностью владеть собой. — Конечно, — Артеа кивнула. Изар хорошо знала сестру, и то, как она сжимала её локоть говорило, что старшая побаивается живота королевы. Или оказаться на её месте. У Изар начало тянуть живот. Она вспомнила о Мелоди и едва не распрощалась с завтраком. — Садитесь, — Аерин указала на два стула, которые служанки поставили напротив неё. Изар начало смущать, что эти две двигаются так бесшумно, и только дыхание может помочь ей определить близость к ним или нет. Артеа помогла младшей сесть, а Изар с помощью рук закинула ногу на ногу, чтобы сидеть было удобнее. — Изар, — королева попробовала наклониться к ней, но живот не позволил. — Я не хотела говорить при всех, но… Меня мучает любопытство, я просто умираю от этого, я не могу. Ты покажешь мне себя? — Ваше Величество, — она понизила голос, и королева не поправила её, просто внимательно слушая. Если Гай действительно походил на медведя, то Аерин выглядела как рыжая болонка. Пронзительно-понимающий взгляд зеленых глаз определенно смущал. — Я не думаю, что вам стоит это видеть. Я очень тяжело болела, и едва ли не умерла, — она взяла потные ладошки королевы в свои. — А вам в таком положении тем более не стоит на такое смотреть. — В таком положении, — зачарованно повторила она. — То есть потом ты покажешь мне? Ну мне очень интересно, Изар, ты пойми. — Хорошо, — она поджала губы и кивнула. — Она драматизирует, — подала голос Артеа. — Хотя я согласна, что вам лучше не беспокоиться лишний раз. — Ладно-ладно, — она отстранилась и похлопала себя по животу. — Теперь я жду еще больше. Заинтриговали, девочки… Эта беременность такая тяжелая, хуже, чем Регги и Салли. Не хочу пугать тебя, Изар. Будем молиться Здоровому и Любимому, чтобы ты скоро оказалась на моем месте. — Постараюсь, — соврала Изар. — Ты уже виделась с Лукой сегодня? — Аерин взяла с земли маленькое ведерко и прижала к груди. Изар покачала головой, а Артеа отвела взгляд. — Ты виделась? — бровки королевы полезли вверх. — Мы случайно пересеклись, пока я шла сюда. Он показался мне очень занятым, — Артеа теребила в руках нитку, вылезшую из края рукава. — Он сказал, что зайдет к нам вечером, как освободиться. — Лука всегда держит свои обещания, — Аерин кивнула, — Меня вот-вот вывернет, вам лучше не это не смотреть. В таком положении, — хмыкнула она и стрельнула в Изар глазами. — Передайте Гаю, что Регги через полчасика будет ждать учитель, а ему еще надо покушать, он слишком мало позавтракал. — Конечно, — Артеа помогла встать сестре. Веранда выходила в сад, который дядя описывал, как «очень пугающее ночью место». Каждые пять-десять шагов стояла какая-нибудь статуя, зачастую детская. Некоторые из них оплетали плющ, какие-то были частично сожраны мхом, а у одной девочки с черепом в руках была снесена половина головы, а глаза разрисованы золотой краской. Изар поражало, что у некоторых из них были сделаны крылья, выходящие из спины, у большинства они напоминали бабочкины крылья, но у некоторых были и птичьи, сделанные настолько искусно, что перья казались настоящими. Изар старалась не подходить к ним близко, хоть и не страдала суеверием, а Артеа останавливалась перед каждым, разглядывая очень пристально. — Если во мне будет жить такое чудище, задуши меня во сне, — прошептала Изар сестре, когда они остановились около статуи новорожденного в большой колыбели. Артеа не рассмеялась, только нахмурилась. — Н-да, у тебя есть много поводов задушить меня, — Изар медленно пошла дальше, сложив руки за спиной. — Я не хочу кричать, может ты позовешь? Артеа покачала головой и ускорила шаг. Мальчиков они нашли на небольшой площади, наедине с их двоюродным дедом, который сидел на лавке и уже без такого энтузиазма смотрел на то, как старший пытается поймать рыбку из фонтана голыми руками, а младший дергает Гая за штанину и хнычет. «Классный мужик» не обратил внимания на Артеу, но его взгляд упал на Изар. Внешне они с Аерин были очень похожи, такие же чисто зеленые глаза смотрели на неё, но уже не с любопытством, а с недоверием. — Миледи, — он искривил губы в усмешке, но договорить не успел. Мальчик у его ног упал на попу, поднял голову и залился криком с огромным удовольствием. Принц Регулус у фонтана от неожиданности вздрогнул и не смог сдержать равновесие, приземлившись лицом в гладь фонтана. Артеа сорвалась с места и, не закатав рукава, потянулась вытаскивать пухлого ребенка, который даже не успел сообразить, что произошло. Гай рассмеялся, но этого почти не было слышно из-за крика. — Поспокойнее, миледи, — крикнул Гай Артее, которая вытащила принца и держала на вытянутых руках, потому что с него ручьем текла вода. Мальчик хлопал глазами, он даже не успел испугаться, а Артеа оглядывала все вокруг в поисках нянек. — Возьмите его на руки, Разумного ради, — Изар закатила глаза, когда крик младшего стал действовать на нервы. — Он этого только и ждет. Он не голоден, ничего у него не болит, штаны чистые и сухие, — Гай встал и отодвинул плачущего ребенка ногой. — Не нужно баловать так детей. И Регги вы отпустите, миледи, у него сильный иммунитет, а на счет вас пока не знаю. Артеа посмотрела на Изар, та пожала плечами. Регулус промок с головы до пяток, но плакать не собирался. Она поставила мальчика, а тот сразу же подбежал к Гаю, вытягивая руки вперед. В ладошках он сжимал маленькую оранжевую рыбку, которой он случайно пережал глаз, он мерзко вытекал, пока существо несильно подпрыгивало на месте. — Вот, — Гай довольно хлопнул в ладони. — А вы переживали. Просто наш маленький рыбак не слишком удачлив. — он потрепал мальчика по мокрым волосам, а потом вытер ему нос рукавом. Изар почувствовала, что голова вот-вот расколется от шума, она отошла назад, а дыхание сообщило, что к ним с большой скоростью приближаются несколько людей. Она выдохнула, когда увидела тех же нянек в белом. Очень быстро Регулус оказался в руках нескольких женщин, которые закутали его в собственные юбки за неимением полотенец, а младший перестал кричать на коленях у кормилицы. Изар ожидала, что она даст ему поесть, и уже приготовилась отворачиваться, но мальчик просто хотел оказаться выше земли и в объятьях. Артеа неловко мялась рядом, выжимая рукава. — Её Величество сказала, что у кронпринца скоро занятие, а ему еще надо поесть, — сообщила Изар одной из женщин, которая отшатнулась от неё. Две другие кивнули и унесли ребенка, пока Гай театрально громко вздыхал. — И как вас оставляют наедине с детьми? — с плохо скрываемой иронией произнесла Изар. Гай широко улыбнулся и хлопнул в ладоши. — Эстеб рассказывал про вас острый язычок, миледи, — он неожиданно оказался рядом, Изар вздрогнула и отшатнулась. Она чувствовала его дыханием, но чувство жизни было от него не то, чтобы слабым, но очень странным, от Аерин такого не было, королева светилась ярко и громко. — Про вас он тоже рассказывал, — Изар прикусывала щеку изнутри, стараясь не поворачиваться спиной к Гаю фор Дорху. Артеа держалась рядом с младшей. — А где сейчас ваш дядюшка? — он обращался уже к Артее, а та пожала плечами, дергая Изар за заднюю часть платья. Она сама делала так в детстве, когда хотела уйти. Когда очень хотела уйти. — Полагаю, рядом с Мелоди, — Изар развернулась. — Теперь прошу простить нас, у меня болят ноги. — Может вас понести? — спросил Гай, идя рядом. Артеа чихнула, и только сильнее вцепилась в сестру. — Будьте здоровы, миледи. — Лучше помогите мне сесть, — Изар заприметила первую попавшуюся скамейку, напротив которой стояла статуя очередного ребенка с крыльями. Коленки гнулись чуть хуже, чем утром, но пока еще боль не пробивалась сквозь всё тело. Артеа придерживала сестру, словно Изар вот-вот была готова разбиться, подобно стеклу. Гай же не прикоснулся к ней и пальцем, но с удовольствием сел рядом. — Красивый? — спросил Гай, слегка улыбаясь. Артеа стояла рядом с Изар, пока та незаметно махнула рукой в сторону, чтобы она могла уйти с благодарной улыбкой. Изар не то, чтобы чувствовала себя очень спокойно, оставаясь наедине с большим сильным мужчиной, но Артее было еще страшнее. К Изар он хотя бы брезгливо относиться. — Я не встречала таких существ в Писаниях. Кто это? — она незаметно отодвинулась. — Вы читали только Писания? — Гай откинул голову назад, подставляя лицо солнцу. — Это хандри, души детей, умерших в утробе или в детстве, согласно легендам юга Дорха и Болотам. Аерин очень нравится, хотя я понимаю ваше недоумение. — Надо же, — негромко сказала Изар, делая пометку в голове и теребя большой палец левой руки, она заметила маленькое пятно поверх ногтя. — А до какого возраста дети могут стать хандри? Я видела тут и младенцев, и подростков. — Важно быть и чувствовать себя невинным ребенком, — сказал Гай. — Когда Аерин стала королевой, она заказала одну статую для своего младшего братика. Его звали Дейти. Она хочет, чтобы он присматривал за её детьми. — Могу поинтересоваться, что с ним произошло? — Изар закинула ногу на ногу и попыталась выпрямиться. Голос Гая казался мягким и ровным, как у профессионального рассказчика, Изар едва не забыла, как комплементарно было оставаться с ней наедине. — Он был на год старше вас, старший сын Ардала фор Дорха, и наследник Джерарда фор Дорха, — с легкой усмешкой проговорил Гай, растягивая слова. — Оспа пришла в Дорх раньше, чем в Ипар. Вы пережили, а Дейти нет. — Мне жаль, ему было девять, — она сглотнула. Сердце недовольно кольнуло, она подперлась руками, чтобы встать. — Я думаю, нам стоит переместиться. Не хочу быть скомпрометированной, да и вас поберегу. — Моя жена больше компрометирует меня, чем вы, милая, — обращение кольнуло Изар, она сглотнула и встала самостоятельно. Гай продолжал сидеть, сложив руки в замок на коленях. — Да, я разочаровался в красивых женщинах. Думаю, мы с вами сможем быть друзьями. — Вам помочь встать? — ядовито сказала Изар. Она почувствовала, как сильно расслабилась, как только их нашел Эстеб. На его лице просияла расслабленная улыбка, как только он заметил, что Изар никто не поддерживает. Эстеб с Гаем моментально зацепились языками, беседа была настолько несодержательной и бесполезной, что у Изар едва не закружилась голова, она с превеликим удовольствием опиралась на дядю, практически не следя за нитью разговора. — Что думаешь, Изар? — иногда добавлял Эстеб, а его собеседник полностью игнорировал существование девушки рядом: несколько раз пошло и несмешно пошутил, сам же и посмеялся, закинув голову. Смех был искренним и раскатистым, и по-своему добрым, какой часто проносился в замке Мирного бога в далеком детстве. — Отлично, что увиделись, Гай, — Эстеб помахал ему вслед, а на его уже плече круто спикировал Голубка. Специально для этого дядя носил кожаную накладку на правом плече. В клюве сокол держал чью-то крошечную ножку без кожи. — Его кормят здесь? — поинтересовалась Изар, когда Голубка демонстративно открыл пасть и проглотил кусок мяса. — Здесь есть небольшой соколиный домик, — Эстеб поднял руку и почесал головку птицы. Он вытащил перо из крыла и воткнул себе за ухо. — Его однажды тут привязали. Сколько истерики потом было, знаешь ли. Да-да, я о тебе говорю. — сокол недовольно переступил, показывая блестящие коготки. — А яйца кто-нибудь уже от него дал? — Изар отвернулась, чтобы не смотреть. Эстеб фыркнул, и когда Голубка несильно поцарапал его за небритую щеку. — Этого не знаю. Синих птенцов пока никто не видел, — он усмехнулся. — Хотя может быть, скоро появятся. — Не смотри на меня так, — Изар снова села уже на другую скамейку, напротив неё было пустое место для статуи. — Я хотела бы быть птицей, но не могу ей быть. Мой предел — это мыши, крысы и, возможно, беспородные кошки. — Ну Иза-а-ар, — начал Эстеб. — Я, по секрету тебе скажу, тоже до этого молодца тоже с мелкими грызунами экспериментировал. А теперь он ест их каждый день. Нужно больше верить в себя, хотя кому я говорю. — Вот именно. Кому ты это говоришь? — Изар потерла колени и тяжело вздохнула, начав чувствовать нарастающую боль в позвоночнике. — Ты не знаешь, где принц? — Какой из? — Эстеб указал Голубке на место рядом с племянницей, та с удовольствием приземлилась на скамейку, и наклонилась, чтобы рассмотреть какую-то маленькую дырку в дереве. — Ты понял, — фыркнула она. — Отведешь меня в Розовые Покои? — Ладно, я понял. Вообще, Лука должен быть с королем, но думаю, что он в одиночестве решает проблемы государства, — Эстеб сложил руки на груди и внимательно оглядел Изар с ног до головы. — Ну, понести я тебя не могу. — Я и не прощу меня нести, — она прикусила язык, чтобы не добавить «но хотела бы». — Просто отведи.