Просто "Не повезло"

— Нужно ускориться, мы не успеваем,— Недовольно крикнул Му Цин, отодвигая темный оконный занавес в карете поодаль от себя, и в очередной раз убеждаясь что на небе начали проявляться силуэты звезд — Еще и темнеет. — Боишься темноты? — Сидящий поодаль кучера Фэн Синь насмешливо хмыкнул и повернулся к недовольному товарищу, которого теперь, к сожалению мог видеть. — Мы опережаем срок, а раньше времени никто нас там не ждет. На это заявление Му Цин лишь сильнее нахмурился, а в глазах его заиграло плохо скрытое негодование, он совсем не то имел в виду! — Его Высочество утомился, тебе следует заткнуться, научиться слушать до конца, и найти на карте ближайшую резиденцию. — Немного подумав подчиненный добавил: —Или ты думаешь, король будет рад видеть на свадьбе изнуренную невесту? Фэн Синь цокнул языком и хотел было сказать кучеру сворачивать, он знал эти места и разумеется помнил расположение домов отдыха, но тихий голос принца его опередил: — Не нужно сворачивать с пути, недавно был дождь, боюсь другие дороги сильно размыло, так мы опоздаем. — Се Лянь отвернулся от окна, голос его звучал не громко он попытался придать ему будничный настрой, но каждый из сопровождающих услышал вялые нотки. Му Цин сидевший в пару шагах поспешил возразить: — Ваше Высочество, Вы выглядите будто не из дворца на свадьбу едите, а как сбежавший из Бедлама¹ ведомый на эшафот, не переживайте из-за задержки, у нас в запасе есть пара дней.       Се Лянь не успел ответить, именно в это мгновение раздался душераздирающий крик одного из рядовых сопровождающих Его Высочество, Му Цин первый в спешке распахнул дверь кареты, но не успел ничего сделать, как мир перед глазами Се Ляня неестественно закружился, в их повозку что то врезалось, вернее сказать намеренно ударило! Послышалось ржание лошадей, но принцу уже слишком тяжело давалось различение звуков, все плыло и в конечном итоге враз смешалось в адский коктейль неразберихи и хаоса. Единственной отрезвляющей вещью была пронзающая боль в зоне правого колена и ниже. Эта боль приносила невыносимый дискомфорт, настолько что Се Лянь сдерживался от крика. Единственное, что он себе позволил это шипение сквозь зубы. Тело чувствовалось совсем не своим, но нужно было срочно что-то предпринимать, сделав пару глубоких вдохов и выдохов принц открыл глаза. Суженные зрачки в панике уставились на потемневший небосвод, потребовались несколько долгих секунд на осмысление происходящего, но как только картинка перед глазами сложилась, Се Лянь упрямо стал пытаться подняться на локтях, боль отошла на второй план, главной целью сейчас был товарищ сидевший вместе с ним. "Рядом со мной было окно, похоже меня вытянули через него, а вот Му Цин хоть и был ближе к двери, но удар кажется пришел с той же стороны, это ему никак не помогло" этот вариант развития событий казался самым правдивым, от чего сердце принца забилось еще быстрей, ведь если его предположение верно, то велика вероятность что друг мог быть задавлен. Когда локти наконец окрепли после болезненной дрожи и твердо опирались о землю, Се Лянь смог приподняться и ужаснулся: Солдаты сопровождающие его, сейчас отдавали себя хладнокровной бойне с заговорщиками, кажется весь ужас начался по большей мере пару минут назад, но вся дорога уже была усеяна бесчисленным количеством трупов, влажная земля медленно впитывала кровь, будто наслаждаясь таким редким лакомством, а в воздухе не умолкая корчились мучительные возгласы, крики и стоны бойцов. Так больше не могло продолжаться! Люди Се Ляня сейчас отдавали жизни за него, а он знаете ли страдает, на земле лежит! Ножны с его мечом Фансинем всегда были прикреплены к одеждам, и недолго думая принц сделал рывок и тут же об этом пожалел: Травмированная нога, которую он думал поразил болевой шок напомнила о себе начав неестественно пульсировать вызывая волну мучительного дискомфорта. Се Лянь бессильно упал спиной на влажную траву, он не мог сделать абсолютно ничего, тело и до этого было сильно истомленным, после недели проведенной в дороге, а сейчас он еще и получил такие травмы, судя по всему ему полностью раздробило берцовую кость. — Ваше Высочество! — Знакомый низкий голос звучавший сейчас довольно грозно прогремел в нескольких Чи от принца, и тот поспешил ответить. — Фэн Синь! Ты как? Се Лянь уже и позабыл, что явно не сам выбрался и кареты, так значит это телохранитель успел вытащить его из окна. — Ваше Высочество,— Еще раз запыхавшись повторил мужчина, — Не думайте о других, как Вы? — Фэн Синь за считанные секунды появился перед принцем, он склонился над ним, осматривая тело на предмет тяжелых повреждений, и взгляд его потемнел опустившись ниже. — Что произошло? Ты знаешь кто на нас напал? — Пока телохранитель поднимал карету в попытке освободить ногу, принц мог увидеть его в полный рост: Лезвие меча было запачкано свежей, бурой жидкостью, похоже мужчина уже успел пустить кровь паре мятежников, нагрудник который Фэн Синь всегда надевал, несмотря на запрет по этикету был заляпан грязью, но к счастью Се Ляня на его друге не было ран. — Без понятия. Никогда не слышал об этих ублюдках с эмблемой ²восходящего солнца на одеждах, как последние крысы налепили маски на свои морды, и хрен поймешь кто перед тобой. Ваше Высочество, сейчас главная проблема совершенно не в этом.       Телохранитель помог принцу подняться, и сейчас когда Се Лянь принял сидячие положение то с трудом узнавал собственную ногу: она вся посинела от потери крови, а перед коленом торчала переломанная кость. Фэн Синь не теряя ни секунды сообразил что необходимо перевязать ногу, во избежание еще большей кровопотери и заражения, идеально бы подошло что то плотное, и самое приблизительно-похожее сейчас были шторы в карете которые еще не пропитались грязью с земли, телохранитель моментально сорвал их, и тут же замер в шоке. — Фэн Синь? Тот беспомощно заявил: — Ваше Высочество, Му Цин он... У принца перехватило дыхание от последующих слов, а через секунду он в безумии закричал: — Му Цин! Се Лянь настолько быстро вскочил на ноги, что спустя мгновение растерянно, обратно плюхнулся на кровать. Он несколько раз потерянно проморгался, прикладывая холодную руку ко лбу покрывшемуся испариной, когда ясность ума вернулась принцу он первым делом подошел к окну открыв его на полную, вдыхая чистый, отрезвляющий воздух. — Ваше Высочество! Стоило принцу развернуться, как испуганный до потери сознания и раскрасневшийся словно апрельский мак Му Цин ввалился в его покои.

***

Слуга аккуратно провел гребнем по непослушным и спутанным в небольшие колтуны волосам, затем повторил это действие еще раз и еще. Се Лянь в это время вертел в руках стеклянный бутылек ромбовидной формы, наполовину наполненный неизвестной для его понимания жидкостью, но предназначенной для приятной структуры волос, по цвету вещество было прозрачным, но при хорошем освещении в глаза бросался отливной розовый оттенок. Наигравшись с пузырьком принц вернул бутылочку на стол, Му Цин принялся заплетать волосы, вынуждая принца сесть более ровно, и смотреть четко перед собой. Сейчас Се Ляню было ужасно неловко, приснившийся кошмар ему ночью, так напугал непроснувшийся мозг, что принц не смог сдержать крик на который и прибежал слуга, Се Лянь потом долго убеждал Му Цина что ничего страшного не произошло и помощь медиков, священников и экзорцистов не требуется, в конце концов слуга одарил его скептичным взглядом, такой обычно получают дети после того как что то сломали или разбили и сделал вид что поверил в нелепые оправдания, звучавшие как: "Тебе просто показалось". Принимаясь за свои обязанности. — Ваше Высочество, хоть Вы и умалчивайте о произошедшем сегодня ночью, но позвольте принять определенные меры. — Му Цин закончил собирать мешающиеся волосы по вискам и теперь на голове принца красовался простенький пучок. Убрав руки от прически, слуга посмотрел в зеркало, намеренно сталкиваясь там со взглядом принца. — О чем ты? — Се Лянь продолжил строить из себя дурочка, его друг был далеко не глуп и как не кстати сейчас, очень проницательным, он наверняка сразу же догадался что принцу просто приснился плохой сон и ему неловко от нелепости ситуации. Другие варианты были исключены, ведь если бы Се Лянь испугался кого то осязаемого, то непременно дал бы отпор нападавшему, и рассказал бы первом делом Фэн Синю, да в целом навряд ли бы вообще кричал, предпочел бы сохранить в секрете от родителей. Или в случае если бы ему нездоровилось, то в таком бодром состоянии сейчас он точно бы не прибывал. — Я знаю что кошмары могут снится от духоты или наоборот в слишком прохладном помещении. Я могу начать проветривать Ваши покои за час до сна, но лучше бы все таки приоткрывать окна на ночь, пение птиц отвлекает от плохих мыслей, — Му Цин отошел от принца к шкафу и вынул из него парочку светлых им же накрахмаленных рубашек, окинув их быстрым взглядом слуга принес предмет одежды принцу, Се Лянь кивнул на ту что правее всех, она была молочного цвета, и в целом на нее смотреть было приятнее. — Прием ванны лучше тоже перенести на более позднее время, ваше тело будет расслаблено и разум перестанет активничать некоторое время. — Благодарю, я распоряжусь насчет этого, но как ты так быстро понял что произошло? — Принц и сам осознавал что догадаться не является непостижимой задачей, но не удержался от вопроса. В будущем, когда он станет королем ему пригодится умение не выдавать своих переживаний. А что нужно контролировать необходимо понимать уже сейчас. — Не похоже что Вы вообще пытались это скрыть. Выглядите устало, а не изнемождено значит не захворали. Я подметил что на столе со склянками ничего не менялось, в случае, если бы Вы не могли уснуть, то вероятно сами взялись за поиск снотворного, а слуг предпочли бы не беспокоить. Я помню что в каком порядке стоит, и это наталкивает на мысль что бессонница вас тоже не мучает, а сейчас Вы еще и крайне задумчивы да молчаливы, есть ли другие вещи, которые могут погрузить в размышления беззаботного человека вроде вас, после сна? — Ответил Му Цин, пока шел к гардеробу за другими одеждами. — Ты поистине очень внимателен. — От слуги не последовало ответа, и что бы как то скрасить молчание Се Лянь решил поделиться своими размышлениями, не замечая скептичного настроя: -- Я плохо помню детали, но вроде ты, я и Фэн Синь направлялись на очень важную встречу, но на нас напали мятежники, я знаю что у них была какая то эмблема, но голова меня подводит. — Принц неловко рассмеялся, под пристальным взглядом, понимая, что от него ждут продолжения. — Фэн Синь спас меня, а вот с тобой приключилась беда. Му Цин устало выдохнул, и как то понуро проговорил: — Ваше Высочество, не стоит так углубляться в эту тему. В плохих снах нету ничего сверхъестественного, в конце концов это только плод человеческого воображения Се Лянь совершенно не замечая скептичного настроя друга, продолжал бубнить себе под нос: — Все таки зря я отказался изучать астрологию... сейчас хотя бы знал какая фаза луны на небе. Можно поспрашивать учителя Мэй Няньцина, но все таки он специализируется в астрономии... Принц мог бы продолжать рассуждения хоть еще бы пол часа, но неожиданно положенная рука на плечо остановила поток размышлений. — Ваше Высочество, пора собираться и выходить на завтрак. Ваши матушка и отец будут обеспокоены в случае опоздания. — Похоже Му Цину надоело слушать теории принца, и таким образом он решил это прервать. Се Лянь в ту же секунду засуетился собираясь, а взгляд его стыдливо был опущен. Друг какой раз за утро говорит, что не нужно заострять внимание на снах, а он так откровенно игнорирует его советы. Поистине неловко и невежественно. — Да-да, конечно. Я сам переоденусь, иди тоже завтракать. — Принцу не хотелось больше задерживать слугу, что бы показать свои намеренья он незамедлительно схватил одежду с кровати одной рукой, а другой в то время принялся расстегивать пуговицы ночной рубашки. Му Цин поклонившись вышел. Из холла моментально послышались слова перебранки. Похоже, что Фэн Синь уже ждет Се Ляня, нужно поторапливаться, пока коридор не превратился в гладиаторскую арену.       Принц довольно быстро управился с верхним одеянием, но когда пришел черед переодевать нижние тот шокированно замер, стоило только кончику пальца слегка прикоснутся к голени, как всю ногу ниже колена прошибла тупая боль. Аккуратно подобрав подол штанов Се Лянь убедился, что на пол ноги распласталась огромная, с элементами кровавых подтеков гематома.

***

      Принц не знал смеяться ему или плакать. Будучи полностью сбитым с толком, ему только и оставалось провести параллель между сном и явью, может он и был плохо осведомленным в области врачевания, но уж явно понимал, что подобные повреждения не появляются от легкого удара о ножку стола во по хмелю, да и точно дают о себе знать. Се Лянь уже решил, что достаточно успел надоесть Му Цину за это утро, а Фэн Синю говорить смысла особо нет, в области медицины и астрономии он не разбирается как и принц, и зачем тогда понапрасну заставлять друга беспокоиться? Се Лянь утомленно потер точку между бровей, утро только началось, он еще даже не успел позавтракать, а голова уже забита не весть чем. Учитель явно надавал бы за такое тумаков, нехорошо отдавать себя на растерзание мыслям, когда занимаешься самосовершенствованием — дабы уметь держать все под контролем, а выходит что за несколько лет так ничему и не научился. Принцу не импонировала идея позорить наставника, оставалось только ровно держать лицо, не выдавая чувств. Се Лянь уже встретился с Фэн Синем у своих покоев, и сейчас они шли в столовую у парадной зоны, сегодня родители высказали желание трапезничать там. Му Цин покинул их еще до того как принц появился в дверях своей комнаты, в любом случае они встретятся быстрее чем свеча догорит на одну четверть, слуга должен присоединиться к ним на тренировочной площадке, после завтрака. — Ваше Высочество, думаю, сегодня лучше поупражняться во дворце. — Внезапно сказал телохранитель, пока они шли по цветущей оранжерее. Се Лянь кивнув самому себе на последок вопросительно обратился к другу, идущему позади: — Погода настолько плохая? — Он замедлился, сворачивая к дереву усыпанному цветами персика, и аккуратно приблизив зацветшую ветвь к своему лицу вдохнул нежный аромат, чем то яро напоминающий его собственный. В памяти принца хранилось то доброе воспоминание об истории этого древа, впервые он увидел его в подростковом возрасте, когда феромоны только начали проявляться и Се Ляня отправили на учение Хуанцзи, именно там он отдал обет безбрачия и вступил на путь самосовершенствования под наставничеством Мэй Няньцина. Стоило ему перешагнуть ворота монастыря он увидел загнувшееся дерево, которое было окружено другими учениками, у всех них были разные инструменты в руках: пилы, топоры и лопаты, древо будто чувствовало надвигающуюся участь, оно в страхе пошатывалось, а с обделенной листвой кроны то и дело срывались и улетали листики. Тогда принцу удалось убедить молодых монахов не срубать дерево, он пообещал выходить растение, и ему это удалось, каждый вечер перед сном он поливал древо и обрезал засохшие веточки. Когда учеба завершилась Се Лянь попросил учителей отдать ему это настрадавшееся растение, наставники понимали что никто кроме принца не станет выхаживать его, и с легкой душой распорядились выкопать дерево. Сейчас, стоя в оранжерее, и вдыхая чистый аромат, Се Лянь был искренне рад такому исходу. Фэн Синь подошел поближе к окну, что располагалось напротив дерева и служившим для его освещения, и сказал: — Дождя нет, но небо полностью затянуто, скорее всего ливанет, пока будем завтракать. Принц подошел к телохранителю, и тоже посмотрел в окно, и впрямь, все было заслонно тучами. — Тогда следует предупредить Му Цина, справишься? Фэн Синь смерил Се Ляня каким-то испытующим взглядом с приподнятыми бровями, словно не веря в серьезность его слов. Принц на это искренне улыбнулся: — Хорошо, я сам скажу ему. Телохранитель в ответ на это маленькую шалость со стороны принца, лишь что-то нечленораздельно буркнул в ответ.

***

Дальнейший путь до столовой прошел спокойно, Фэн Синь по дороге сказал слугам приготовить оружие в тренировочном зале и перенести манекены с улицы, а сам удалился в другое помещение, для завтрака. — Отец, Матушка, доброе утро! Приятного аппетита, прошу простить за опоздание.       Се Лянь поздоровавшись родителями, согласно этикету сел напротив короля, королева же сидела справа от мужа. Принц оказавшись на своем месте невольно забеспокоился, он ожидал что отец упрекнет его за задержку, но тот лишь кивнул ему, не отрывая взгляда от тарелки. Аппетит сразу отпал, Се Лянь как только зашел, почувствовал напряженную атмосферу, но вовсе не между родителями, это было адресовано самому принцу. Матушка выглядела непривычно растерянной, ее взгляд исподлобья все время метался то к мужу, то обратно к сыну, а еда аккуратно выложенная на тарелке оставалась нетронутой, и кажется уже достаточно остыла. Отец был не лучше: Хоть он в отличие от королевы держался прямо, но это давало возможность увидеть глубокие тени осевшие под его глазами, а руки были сжаты до по беления костяшек. Се Лянь подметил то, чего не замечал ранее: На висках короля проявилась седина, а лицо его выглядело неестественно бледным. Болезненно бледным.       Принц предположил что родителям могли сообщить новость связанную с государственной политикой. Может им объявили войну? Тогда почему они еще не рассказали об этом Се Ляню? Или кто то начал бунтовать против правящей династии? Это еще более абсурднее, королевство только выровнялось в финансовом положении — денег хватало, погода была благоприятна — значит с урожаем тоже порядок. Что происходит? Принцу надоело томится в догадках, он хотел задать вопрос отцу, но тот опередил его яростно бросив столовые приборы: — Я так больше не могу! Король вскочил из-за стола и бросился к выходу, королева поднялась следом и крикнула: — Милый, постой! Матушка хотела последовать за ним, но остановилась рядом с оцепеневшим Се Лянем. — А-Лянь, не переживай пожалуйста! Мы все объясним тебе, никуда не уходи... — Королева улыбнулась и вышла за мужем. Принцу потребовались секунды на осмысление. Как он мог не волноваться?! Перед принцем только что развернулась картина ужасающая своей нелепостью: Отец не смог сдержать эмоций! Король не позволял себе такие психи, даже когда королевство было в упадке, а что же произошло сейчас? Насколько событие катастрофическое, раз отца трясет только от мыслей? Се Лянь выйдя из оцепенения, больше не задерживаясь метнулся к родителям. Без шумно покинув столовую принц смог лицезреть, как королева успокаивающим жесте поглаживает мужа по руке, положив свою голову на его плечо. А из глаз ее лились крупные слезы, которые скатившись по щеке впитывались в хлопковые одежды. — Все будет хорошо... Лянь-эр обязательно поймет... С придыханием сказала она. Король стоял у окна, облокотившись на ближайшую стенку. Свободной рукой он держался за лоб, глаза были плотно замкнуты, а на скулах играли желваки. Он тяжело вздохнул, и прискорбно, но твердо сказал: — Он не терпит предательств. Понимания, тем более прощения нам не светит. — Сказав это государь убрал руку со лба и приобнял жену. — Отец, матушка, что происходит? — Се Лянь дал о себе знать и полностью вышел к родителям, вновь становясь напротив них. Его сердце заполнилось болью за сущее мгновение. Было невыносимо наблюдать за такими родителями — полностью потерянными и преисполненными сожалений. Король распахнул глаза, его взгляд тут же наполнился сталью стоило ему увидеть перед собой сына. — Глупый ребенок! Чего тебе было непонятно в словах: "Никуда не уходить"!? Принц растерялся. — Отец, я солгу, если скажу что мне жаль. Ты объяснишь мне что твориться с вами с самого утра? — Се Лянь стал постепенно выходить из себя. Сначала он мог мириться с тем что ему ничего не говорят, мало ли родителям не хочется вновь проговаривать это. Но когда они ушли от сына, что бы обсудить все за его спиной... что ж это неприятно. Король перестал облокачиваться на стенку, а вместо этого выпрямился, расправил плечи от чего королева сразу отшатнулась, и тоном не принимающим возражений заявил: — Скоро состоится твоя свадьба. Жених прибудет во дворец сегодня к ужину, иди оденься поприличней и волосы уложи.

Что?

Как?

Почему?

За что?

Вопросы закрутились вихрем в мгновенье опустевшей голове наследного принца. Или уже больше не наследного? — Нет. — Лянь-эр, пожалуйста послушай... — Королева приблизилась к сыну, с намереньем обнять. Се Лянь сразу же увернулся. — Нет. Король закипел от нахлынувших эмоций: — Не смей вести себя так нахально! Замужество — не конец света! А всего лишь вынужденная мера! Теперь ты доволен?! Все разузнал?! Тебя же просили подождать! — Император уже явно себя не контролировал, за него говорил гнев. Причем появившийся не из-за любопытства сына, а только из-за собственной беспомощности. Се Лянь опустил голову. — Нет. — Да что ты заладил?! "Нет!" да "Не..." Отец замолчал, будучи перебитым голосом заполненным одной только горечью: — Нет. Вы бы так не поступили. Се Лянь вновь посмотрел на родителей. На лице не было и намека на слезы. Глаза его были сухи как камни в пустыне, а взгляд не верящий, как у птицы которая в полете лишилась крыльев.

***

Принц не знал что делать. Последние десять минут он просто бесцельно бежал по дворцу, в надежде что сейчас наконец проснется. Но он не просыпался.       Душа выворачивалась наизнанку от осознания, как аморально поступили родители. Буквально поставили крест на все дороги и мечты Се Ляня. Подобное не укладывалось в голове, хотелось выть от боли поскребывающей в сердце. "Почему? Ну почему они не спросили меня?" — вопрос мучил, душил не давал сделать и вздоха, принц инстинктивно потянулся к шее, и успокоился только тогда, когда почувствовал кончиками пальцев шершавую поверхность бинтов. Се Лянь прислонился к стене и сполз на пол, он уже был в доволно отдаленной части дворца, где не снуют слуги за каждым углом, и не слышны разговоры, поэтому мог немного отпустить себя. Принц не перестал держаться за шею, словно бинты были его единственной защитой. Он повязал их себе еще очень-очень давно, когда только решил ступить на путь самосовершенствования. Главная цель этой непростой дороги -- отдаление от всего мирского, достижение полного самопознания и становление всесторонне развитой и дисциплинированной личностью. И для такого пути, проблемы связанные с особенностями организма, должны были пересекаться на корню. Что омеги, что альфы — все носили бинты на местах, где их тела выделяют наиболее яркий запах, чаще всего перекрывались спины, плечи и подмышки. Се Ляню не повезло с шеей, это было видное место, но он не жаловался, в конце-концов были те — кому приходилось заматывать лоб. От этих мыслей принцу будто разъело кислотой сердце, ведь это конец. Нету больше никакого пути самосовершенствования — когда состоится свадьба, будет нарушен главный обет. Обет Безбрачия. И все старания Се Ляня окажутся скомканы, и выкинуты в самый забытый угол. Он отнял руки от головы, поймав себя на том, что ладони сами перебрались на волосы и уже успели вырвать нехилый клок, от недавно заплетенной прически. Принц поднялся и судорожно встряхнул руками, затем расправил складки на одежде и огляделся. Нужно помедитировать, решил для себя Се Лянь, но перед этим понять где он все-таки находиться. Повертев головой, он не обнаружил никаких отличительных знаков. Коридор, как коридор. Одни и те же подсвечники на стенах, одинаковая плитка на полу, но увидев большие дубовые двери в конце коридора принц не удержался, и хлопнул себя по лбу. Точно, это же выход в заднюю территорию сада. Спросом это место не пользовалось ни сейчас, ни несколько лет назад, и порой, маленький Се Лянь часто сбегал с уроков или с обедов именно через эту часть дворца, охраны не было, и никто не мог ему помешать. Вспомнив детство принц невольно приободрился и решил пройтись. Проветрить голову перед медитацией будет хорошей идеей.       Воздух переполненный озоном ударил в лицо принцу, он с трудом прикрыл тяжелые двери, и побрел по саду. Взгляд цеплялся за запущенные кустарники, поистине без присмотра садовника флора тут разбушевалась. Разросшиеся, огромные кусты ярко-красных роз, с необработанными шипами и полу-съеденными насекомыми листьями не шли ни в какое сравнение, с цветами растущих в главной части сада, все растения были там как на подбор, имели четкие геометрические черты, а их бутоны крупны и источают насыщенные ароматы, прекрасно сочетающиеся между собой. Се Лянь подошел к особенно заброшенному кустарнику, и прикоснулся к цветку который располагался напротив его ключиц. Принц наклонился, вдохнув ослепительно сладкий запах, не удивительно почему именно этот вид роз был выбран для королевского сада. Бутон был размером с немаленькую ладонь Се Ляня, от чего держать его было удобно. Цветок покрылся каплями воды, от чрезвычайной влажности в воздухе, это придавало ему особенно завораживающий вид, маленькие капельки собирались в одну большую, и скатывались к сердцевине, от чего создавалось впечатление что цветок плачет кровавыми слезами. Матушка рассказывала, что каждое растение и расцветка отвечает за что то определенное, к примеру эта ярко-красная роза — к скорой встречи со своей любовью, белые пионы — доказывают доброту сердца и нежность души, а темно-синие или голубые гортензии — показатель холодности и равнодушия. Поняв что до сих пор держит у себя в руках красный цветок принц в отвращении отдернул руку, от чего с бутона посыпались лепестки. Се Лянь ни за что бы не стал калечить бедное растение, но сейчас ему было не до того. Принц потер виски тем самым слега намочив себя росой, он слишком истерично себя ведет, еще ведь ничего толком неизвестно. Да, родители поступили нечестно по отношению к нему, но может они хотя бы выбрали достойного человека? Который не будет давить, с пониманием отнесется к пути самосовершенствования принца. Вдруг Се Лянь даже сможет полюбить его по-настоящему? Секунда. Еще несколько, и в воздухе гремит гром в дуэте с нервным смехом. Это просто невозможно, он слишком, слишком наивен. Принц сморгнул несуществующие слезы и развернулся прочь из сада. Он знал своего отца лучше кого бы то ни было, и с полной уверенностью мог заявить, что король — далеко не мелочный человек. Если он собрался выдавать единственного сына замуж, то явно не за простого Герцога или Графа из их королевства. Тут точно надо выискивать кандидатов из заграницы. Может это один из сыновей плодовитого короля Юйши? Или кто-то из генералов Сюйли? А вдруг это заклинатель способный принести им в страну успех и удачу? Се Лянь остановился прямо у порога, бессмысленно таким способом подбирать претендентов — все равно что искать иголку в стоге сена. Нужно расспросить отца обо всем прямо, без умалчиваний и лжи. Принц мнется на пороге, что то не дает ему уйти. Наполняет душу беспочвенным беспокойством, которое не отпускает его с момента как он вошел в сад. У Се Ляня была хорошо развита интуиция, если сердце не на месте, то в девяти из десяти случаев произойдет что то из ряда вон. Прислушавшись, принц не подметил ничего сверхъестественного — птицы особенно распелись перед дождем, ветер несущий темные тучи завывает ударяясь о стены дворца, периодически слышны раскаты грома. ... Се Лянь резко оборачивается — раздалось сухое шуршание, словно это задвигались сухие ветки, но явно не сами. Ветер оставался прежним — он не мог спровоцировать резкий шум. Это значит что, кто то скрывающийся их отодвинул. Принц уже шел в сторону нарушителя. Бесспорно это мог оказаться какой-нибудь зверек сбежавший из ближайшего скотного двора, вроде кошки или кролика, но шестое чувство подсказывало Се Ляню что там кроется человек. Он уже был в паре шагов от кустарника с нежно-пурпурными розами, как следующий звук заставил его действовать молниеносно. Глухой "БАМ" был созвучен с падающим мешком картошки о твердую почву, но этот звук вышел более громким. Принц резким движением раздвинул пару кустов, и не кого не заметил. Пока не посмотрел вниз. На земле сидел юноша лет четырнадцати, в темных от грязи одеждах, и судорожно наматывал слетевшие бинты на лицо. Се Лянь уже встречал одного малыша с перевязанным лицом, и это воспоминание навлекло легкую грусть. Мальчик поднял голову, и посмотрел на принца снизу вверх, прикрывая ладонью один глаз. Левый зрачок в страхе сузился до маленькой точки, которую уже было невозможно разглядеть в черной радужке, а губы приоткрылись в немом вопросе. Се Лянь не мог дольше наблюдать за юным нарушителем, и примирительно протянул руку: — Здравствуй, ты как? Не ушибся? — Принц натянул легкую улыбку. Первая мысль навязчиво шептала что мальчишка мог быть вором. Его протертая, старая одежда и скрывающие большую часть лица бинты — указывали только на это. Но Се Лянь заметил пришитую к его рубашке эмблему гвардии Сяньлэ, она была настолько грязная, но висела ровно, от чего принц ее сразу заметил, но не мог разглядеть изображение. —... Юноша в неверии уставился на протянутую руку. Словно он не члена императорского рода встретил в королевском саду, а Бога в Преисподней. — Я...я... — Мальчик заикаясь начал говорить, по видимому хотел отказаться от помощи, но Се Лянь сделал вид что отказ — нанесет непоправимый вред его сердцу, и юноша, увидев изменения в лице принца не раздумывая дольше моментально поднялся используя протянутую руку. Он сделал это настолько быстро, что Се Лянь не успел даже почувствовать тепло или холод его рук. Мальчик смиренно опустил голову. — Что ты тут делаешь? Ты кого-то сопровождаешь, но потерялся? — Сказал принц. Он еще не полностью опровергал мысль что его жених — из их государства. Возможно гвардейцам приказали его встретить, а этот юноша заплутал. Мальчик протестующе замахал головой, и бросился в объяснения. Сейчас его голос звучал несколько ниже, от чего слушать было приятно: — В-Ваше Высочество, прошу простить, что этот слуга потратил столько Вашего времени... Я шел сдать экзамен на поступление в армию, но, кажется мне сказали не ту дорогу... — Юноша смотрел в ноги принцу, он периодически заикался, но не от страха. А от волнения и... восхищения? Се Лянь снисходительно закивал и улыбнулся, над мальчиком кто то неудачно пошутил, хорошо что он еще его встретил, а то наверняка бродил бы до вечера. Но все веселье испаряется, когда он замечает скатывающуюся каплями, по подбородку юноши кровь. — Подними голову. Юный солдат немедля исполняет приказ. Он держится ровно, но взгляд по прежнему направлен в ноги принца. Бинты не были пропитаны кровью, пострадала только левая часть лица, где их не было. Но Се Лянь не брался утверждать что под бинтами отсутствовали кровоточащие раны, потому что мальчик по прежнему держится за правый глаз. "Судя по всему он поранился о шипы роз" делает предположение принц и на него сразу же накатывает чувство вины. Ведь если бы Се Лянь не напугал его своей резкостью — то юноша вероятно не споткнулся. — Тебе нужно обратиться к лекарю. Вот возьми... — Он стягивает с большого пальца одно из золотых колец и несмотря протягивает его. Это же настоящие сокровище! Кто бы знал что принц просто так отдаст драгоценную бижутерию, с рубинами, простому солдату!? Но юноша не торопиться, вопреки здравому смыслу брать кольцо, и бежать становиться богачом. Вместо этого он сверлит взглядом ладонь Се Ляня. Принц не понимающе хмуриться, и тоже переводит взор с юноши, на свою руку. Ах, вот в чем дело. Изящная кисть была покрыта маленькими царапинками, тоже оставленными шипами, похоже, мальчик просто не ожидал наткнуться взглядом на кровь. — Ха-ха... я не заметил, ну, ничего страшного. — Се Лянь продолжает протягивать кольцо, и натянуто смеется. — Оно Ваше. Я не могу его принять. Голос солдата звучит неожиданно твердо, он до сих пор не посмотрел на принца, только лишь вытер кровь, потекшую по шее. Кажется, Се Лянь догадывается в чем дело. Это кольцо ему подарили совсем недавно, на мероприятии по исполнению двадцатилетнего возраста. И выглядело оно совсем ново. Словно его хранили в стеклянном ларце и протирали шелковыми тканями. И откуда такая драгоценность у обычного солдата? Конечно люди подумают что оно крадено, и тогда уж юноша проблем не оберется. С этой мыслью принц вернул кольцо на палец, и потянулся к левому уху снимая сережку. Коралловые серьги отличались невероятной красотой, их редкость была сопоставима с крупицей золота по бесконечным пескам. То кольцо не имело и десятой доли ценности по сравнению с этой бусиной. — Вот. Можешь не бояться что тебя обвинят в воровстве. — Серьга в отличие от кольца выглядела старо, в некоторых местах потерлась, но даже так в ней чувствовалось невероятное благородство. — Скажешь что передалось по наследству, и заложишь в какой-нибудь ломбард. Принц улыбнулся и повесил драгоценность на бинты мальчика. А тот в свое дело в полной растерянности смотрел на Се Ляня. — Вон видишь кусты с белыми цветами? Там выход из сада. Пройдешь рядом с конюшней и оружейной, а там уже тренировочная площадка. Поторопись, скоро начнется дождь. Принц развернулся, и отправился в стены дворца, как услышал из-за спины неуверенный, но громкий голос: — Спасибо! Я никогда Вас не забуду!

***

Се Лянь большими шагами направлялся к себе в покои. По пути он повстречал Му Цина, который налетел на него с обвинениями, что принц куда то пропал, не предупредив никого, и обрек дворец на разрушение ведь оставил его и многократно проклятого Фэн Синя наедине. Се Лянь кое как отмахнулся от всего этого, а в прочем Му Цин и не настаивал, увидев его подавленное состояние, он понимающе ушел. Принцу была жизненно-необходима медитация. Чем быстрее он приведет ясность ума в порядок, тем лучшее. Тот самый загадочный жених появиться в их дворце только к вечеру, значит время еще есть. Тем более Се Лянь принял решение его не встречать. Может это и покажет низость его манер, но принцу все равно. Пока он не будет уверен в своих будущих действиях и словах, он никуда не пойдет. Двери покоев вскоре появились перед ним. Се Лянь наскоро вошел, и захлопнул их, не обратив внимание на то, что они были открыты. Но неожиданно мягкий голос прозвучавший откуда то с балкона, заставил вспомнить что Му Цин всегда закрывал двери перед уходом. — Мой дорогой сын... Принц обернулся и действительно увидел свою матушку у балкона. — Матушка! Что Вы тут делае..— Се Лянь не успел договорить, Государыня обняла сына быстрей, чем Се Лянь что то понял. — Дорогой А-Лянь, прости нас с отцом. Мы не помышляли ничего дурного.-- Королева крепко обнимала принца, не переставая извиняясь. Се Лянь сразу же ответил на объятия, и тихо сказал: — Матушка, прошу, не извиняйтесь! Я не посмел бы винить Вас в чем то. Государыня отстранилась, что бы посмотреть на сына, и печально произнесла, положив руку ему на щеку: — Ты вырос таким хорошим мальчиком... Милый мой, больше всего я жалею что ты не выйдешь замуж по любви. Ты больше всех этого заслуживаешь... — Се Лянь хотел ответить, что не стоит так драматизировать. Матушка уже не молода, а лишние переживания подкосят ее здоровье, но Государыня приложила указательный палец к губам, прося не возражать. — Твой отец только сегодня утром рассказал мне об этом. Я знаю не так много, но у тебя наверняка есть вопросы? — Королева села на застеленную кровать, похлопывая рядом призывая сесть вместе с ней. Се Лянь без возражений сел рядом, и первым делом спросил: — Вам известно кто это? — Да. Это наследный принц королевства Уюн. Цзюнь У. Се Лянь так и замер с распахнутыми глазами. Наследный принц королевства Уюн? Цзюнь У? То самое королевство и тот самый род, из-за которого Сяньлэ пришло в упадок?! Но он не успевает ответить. С улицы начинает играть труба, а рядовые солдаты бьют в барабаны. Се Лянь переглядывается с королевой. Становиться очевидно что, кто то очень важный прибыл во дворец.