Библия от Азирафаэля

«Начался знаменательный период для сынов Израилевых, хотя пока они об этом не догадываются. Моисей всегда был подвижным мальчиком, но я не думал, что до той степени, чтобы сбежать из дворца. Ребёнок вышел к евреям, которые занимались стройкой. Их управитель ударил некоторых, и Моисей убил его. Прибежал ко мне в слезах и бледный от страха. Мы выждали пару дней, а после убийство вскрылось, и фараон захотел наказать сына. Мы бежали. Я предупредил Змия сразу, как только узнал. Его новости тоже встревожили — судя по всему, скоро он получит задание от Ада. Мы часто пересекались, пока жили в одном дворце. Он тоже учил Моисея чему-то — мальчик рос в семье фараона и стал бы государственным деятелем. Стыдно признаваться, но Змий понравился мне, когда я к нему пригляделся. Его нельзя обвинить в каких-то грехах — разве что в лени, потому что для своего начальства он не делал ничего. Впрочем, не думаю, что ему бы понравилось полное освобождение от грехов, поэтому я ничего ему не говорил. Нам удавалось проводить вместе время. Я не встречал более приятного и умного собеседника. Мы часами разговаривали за вином или во время послеобеденного отдыха. Маленьким открытием для меня стало то, что он любит детей, хотя никогда в этом не признается. Стоит только вспомнить его выражение лица, когда он наблюдал за Каином, его злость на Всевышнюю за… гибель детей во время Всемирного потопа. А в последние годы он с удовольствием проводил время с Моисеем. Демон нравится мальчику, он считает его одним из ближайших наставников. Сейчас мы в мадиамской земле. Моисей уже женился. Вскоре я ожидаю Божьего знамения для него. Продолжит ли он любить Змия, если узнает, что он — посланник Ада? Наверное, подобное несправедливо. Я не могу подвергать сомнению решения Господа. И всё же мне кажется, что его можно любить, даже если он демон. Я встречал много других демонов, но этот — особенный. Не мне, естественно, его любить, а людям. Нам с ним положено ненавидеть друг друга по долгу службы. Я уже совершил проступок — позволил себе подпустить его ближе.»

***

Это случилось — Господь явилась Моисею и объявила ему его миссию. Мои догадки оказались верны — мальчику (Боже, да он ведь уже мужчина. Когда это произошло?) нужно вывести свой народ из Египта. Он очень сомневался. Почти перечил Господу и не верил в себя. Пришёл ко мне в расстроенных чувствах, снова испуганный. Я рассказал ему, что я ангел. Не могу сказать, что его это обрадовало. Шутка ли — знать, что твой воспитатель был с тобой только из-за твоей великой миссии? Пожалуй, так и есть, мой дорогой мальчик, но я не позволю ему думать, что люблю его из-за неё. Его, впрочем, успокоил мой человеческий вид. Спустись к нему Гавриил или Михаил, он бы отрицал своё предназначение дольше. А здесь я — только что вернувшийся из хлева и пропахший козами. Привычный. Мы отправились в Египет. Я чудом отвёл от себя внимание посторонних и пошёл с Моисеем во дворец. Мальчик просил освобождения своего народа, но фараон отказался. Тогда он обратил свой посох в змею. Змий тоже был там, и я видел, как его это испугало. Он окинул меня встревоженным взглядом и зашептал что-то на ухо фараону. Тот лишь отмахнулся, но демон не переставал говорить, пока они не вышли из зала.» — Моё Величество, Вы не понимаете, Вам придётся отпустить всех рабов! Поверьте мне, лучше сделать это как можно скорее и избежать ненужных жертв, — Змий шёл чуть впереди правителя Египта и, развернувшись вполоборота, активно жестикулировал. Ад уже сказал ему, что будет происходить. Демону нужно было убедить народные массы в необходимости восстания и разжигать ненависть. Змию не хотелось. Во-первых, он привязался к Египту и хотел для него лучшей судьбы, чем быть разорённым казнями. Во-вторых, людей жалко. И евреев, и египтян. Одни страдали четыреста лет, вторые… Да большинство же простые обыватели! — Мне придётся? — холодно повторил фараон и остановился на секунду, — Что ты несёшь, Апофис? Где твоя смелость и верность? Испугался собрата и решился мне перечить? Я сын богов, если ты не забыл. Мои решения не оспариваются, моя воля священна. «Да чтоб вас всех. Везде эти боги одинаковые», — пронеслось в голове у Змия. Он вздохнул и попытался ещё раз: — И всё же, это может обернуться страшными последствиями, — здесь демон надавил на сознание фараона и сгустил по углам тени. Небольшого испуга должно было хватить, чтобы убедить человека. Змий не учёл одного — на разум и сердце правителя Египта уже оказывалось влияние, и куда более сильное, чем его собственное. Как и много лет назад, славный джати Апофис летел с золотых вершин дворца в самые тёмные его подземелья. Промерзая за решёткой, демон отчаянно спрашивал: «Почему змея? Бог, что за насмешка? Не Ты ли прокляла меня на заре времён?»

***

«Египет представляет собой жуткое зрелище. Он страшно разорён из-за казней, обрушивающихся одна за другой. Фараон или сошёл с ума, или является непроходимым глупцом. Я бы винил в этих многочисленных отказах Змия, но не видел его с самого первого раза во дворце. Мне кажется, что он в опасности, и это сильно меня тревожит. Помимо его ауры я чувствую и другие демонические энергии. Естественно, где боль и страдания, там и Ад. Я стараюсь помогать людям. Я никогда не питал большой любви ко сну, но с наступлением очередного вечера мне всё больше и больше хочется уснуть. Мне не нужен отдых, поэтому я продолжаю или исцелять людей, или помогать Моисею. Мальчик уже устал от постоянных походов к фараону. Волнуется, что ничего не выходит. Энергия Змия остаётся во дворце. Может ли статься, что он навлёк на себя гнев правителя? Если так, то фараон всё же глупец. Завтра мы снова туда идём. Я постараюсь разыскать демона.»

***

«Всё так. Перед тем, как уйти, я предупредил Моисея, но он справился и без меня. Мне не составило труда найти Змия. Что любопытно, по мере приближения я всё сильнее чувствовал тревожные нотки в его следе, а когда дошёл до темницы, этот уровень зашкаливал. Он сидел в тёмном углу, исхудавший и побледневший. Его взяли под стражу как он был, в его прежних богатых одеяниях и в украшениях. Они придавали Змию ещё более дрянной вид. Его чудесные медные (теперь у меня есть слово, чтобы их описать) волосы потеряли свой блеск и спутались. Он даже не посмотрел на меня, когда я подошёл, хотя наверняка почувствовал. Демон не сопротивлялся и позволил себя поднять. Я спросил его, почему его состояние так ухудшилось за эти дни, на что он ответил: «Холод, ангел. Я змея». Исчерпывающий ответ. Даже обычный человек чувствовал бы себя лучше, чем он. Теперь я понял, почему в былые дни Змий так любил оставаться на солнце. Я думал, он красуется, когда прикрывает глаза и запрокидывает голову, когда ставит в колене ногу, лёжа на диване под солнцем… Нет, ему просто хотелось тепла. Когда мы поднимались, Моисей уже ушёл. На то, чтобы отвлекать внимание людей, приходилось тратить вдвое больше чудес, потому что Змий в своём состоянии ничем помочь не мог. Мы добирались до дома тёмными переулками, чтобы было быстрее. Тяжело было слышать стоны страждущих и тела умерших, но мне приходилось торопиться, чтобы… Я не знаю, зачем. Наверное, я хотел спасти его, потому что я ангел. В моей природе любить и спасать всех вокруг. Как только мы пришли, он уснул. Я развёл огонь и укутал Змия во всё, что у меня было. Иногда он приходил в сознание, и я понемногу поил его вином. К вечеру следующего дня он пришёл в себя, но чувствовал слабость. Кажется, его совсем не заботило то обстоятельство, что он очнулся в доме у своего врага. Моисей сказал, что идёт последняя казнь, и тогда мы сможем уйти. Прошло не так много времени, а я уже готов сбежать отсюда как можно дальше и не возвращаться несколько веков. Но впереди ещё более тяжкие испытания. Я должен продолжать работать.»

***

Азирафаэль шёл во главе колонны людей, рядом с Моисеем. Между ними царило усталое молчание. Разговаривать попросту было не о чем — все слова сказаны до. Новоиспечённый пророк с радостью принял ещё одного своего наставника, джати Апофиса. Незаметно для себя и окружающих Азирафаэль вздохнул с облегчением. Постепенно они приближались к морю. Сомнения одолевали всех, кроме, кажется, Моисея. Народ сзади, ранее шедший среди шума колёс повозок, блеянья овец и своих собственных разговоров, вдруг заволновался. То тут, то там раздавались испуганные вскрики. — Египтяне, — понял Азирафаэль. Он тут же поспешил в конец, где оставался Змий и множество перепуганных людей. За спиной он услышал крик Моисея: «Идите!». Ангел коротко обернулся и увидел, что его воспитанник посохом указывает в море. Времени додумать мысль ему не хватило — Азирафаэль отвлёк от себя внимание и взмыл в воздух, чтобы скорее добраться до конца. — Нам нужно создать какую-то завесу, задержать войско фараона, — без предисловий начал Змий, — Но даже вдвоём нам не хватит сил, чтобы поддерживать её долго. Я демон, и я могу создать стену из огня, — нерешительно предложил он, прикусив внутреннюю сторону губы. — Я буду передавать тебе свои силы, — тут же согласился Азирафаэль, встал за его спиной и положил руки на плечи. Змий вздохнул, описал ладонями в воздухе полукруги, подбросил их вверх, словно воду, а после уронил. В двухстах метрах от ангела и демона выросла огненная стена. Страж Восточных врат тихо выдохнул, глядя на неё. Ему никогда не доводилось видеть такое количество пламени разом. В Аду, наверное, ещё больше? Так они простояли несколько часов. Азирафаэль понемногу передавал Змию свои силы. За это время последний человек успел отойти от берега моря, а чудеса окончательно закончились. Стена пала, и двое увидели неподвижную армию. — Бежим? — легко предложил демон, а ангел столь же легко схватил его за руку и побежал. На их лицах расцветали улыбки нахулиганивших детей. Азирафаэль и Змий догнали хвост колонны и упали на влажный песок, смеясь. За ними плескались морские воды, не двигавшиеся, пока не пойдут двое существ.