Библия от Азирафаэля

«Мысль дать ребёнку детство, полное лишений, была плохой идеей. Тем более, если этот ребёнок должен был поднять уровень нравственности и возвысить Францию. Я говорил об этом и Гавриилу, и Уриил, и Михаил, и Сандальфону, но в самом деле, зачем слушать Азирафаэля, он ведь живёт среди людей каких-то без малого шесть тысяч лет! Луи-Дьёдонне. Богоданный. В этот раз люди попали в точку. Мсье де Фэлл незримо маячил в поле зрения молодого короля. Старания этого наставника не обернулись успехом. Желание Людовика выбраться из бедности и жить на широкую ногу перевесило все мои усилия. Возможно, если я попытаюсь, мне удастся искоренить некоторые пороки во дворе короля, и тогда баланс добра и зла будет восстановлен.»

***

«Надо признать, Людовик оказался разумнее, чем я ожидал. Он осознаёт, что его знаний недостаточно для управления страной и усердно учится. Как я и ожидал, любовь к роскоши в нём бьёт ключом. Я не осуждаю удовольствий, но помилуйте, перестраивать охотничий домик для обустройства резиденции при имеющемся богатом дворце — это слишком. Вдобавок ко всему, он покровительствует искусствам. Наступил золотой век для литераторов, драматургов, художников. Не проходит и дня, чтобы я не поговорил с каким-нибудь начинающим писателем. При всех положительных сторонах правления Людовика происходит тотальное развращение нравов. Аристократы предпочитают коротать вечера в компании карт или любовников, а не проводить их с семьёй или достойной книгой. Да, чрезмерные удовольствия захватили этот век. Я всегда следую за королевским двором. Очень маловероятно, что король запомнил учителя из своего детства, тем более ему самому я на глаза не попадаюсь. Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Если на короля имеют влияние женщины, я буду воздействовать на него через них. Нужно только подобрать какую-нибудь добродетельную аристократку, чтобы она склоняла Людовика к нужным моральным выборам. Своим успехом я считаю Луизу де Лавальер — очень кроткая и скромная девушка. Как и ожидалось, Кроули объявился здесь. Маркиз де Руссо — так он себя величает. Подмигнул мне (я знаю, как ведут себя его глаза даже под очками) и увёл какую-то даму с широкой парковой дороги на узкую тропинку. Вопиющая распущенность! А чего ещё ждать от демона? Наверняка приехал развращать народ.»

***

— Наконец-то я до тебя добрался! Спустя столько месяцев ты снизошёл до меня среди всей этой публики, ежедневно собирающейся у тебя дома, — Кроули подтрунивал. В небольшом, но достойном доме Азирафаэля регулярно собиралось некоторое количество людей. Ангел поставил себе задачу вернуть на путь истинный хотя бы немногих, и именно эти единицы бывали у него несколько раз в неделю. По приказу хозяина дома маркизу де Руссо постоянно отказывали в приёме. — «Мсье де Фэлл неважно себя чувствует», «Мсье де Фэлла нет», «Мсье де Фэлл занят», — не унимался Кроули. Азирафаэль молча поджал губы и отпил вина. Он и в самом деле позорно бегал от встречи с давним знакомым. — Да, да, я плохо поступил, знаю. Прости. Чего ты хочешь? — с налётом раздражения в голосе поинтересовался ангел. — Обижаешь. Ничего мне от тебя не нужно, просто хотел увидеться со старым другом! А вот если бы мне была нужна помощь… — Если бы она была тебе нужна, ты достал бы меня в первый день, а не оббивал мой порог два месяца, — с улыбкой отбил выпад Азирафаэль. Напряжение встречи исчезло — остались два существа, беседующих за бокалами вина в постепенно темнеющей гостиной. Свечи никто из них зажигать не хотел. — Твоя правда, — Кроули вздохнул и поставил локоть свободной руки на ручку кресла, после чего картинно уложил на раскрытую ладонь подбородок (на счастье, идеально гладкий), — Я просто хотел тебя увидеть, ангел. Азирафаэль промолчал. Они иногда практиковали подобное. Просто проводили время вместе, устраивали нерабочие встречи (никогда — слишком много и долго, напоминал себе Азирафаэль, хотя с каждым разом отпускать Кроули становилось всё сложнее). В тишине они провели некоторое время. Демон так и продолжал гипнотизировать взглядом хозяина дома, а тот смотрел куда угодно, но не на гостя. — Что расскажешь? Наверное, здесь тебе есть где разгуляться. Королевский двор — место сбора всех пороков мира, — наконец решил продолжить разговор Азирафаэль. — Да, скучно не бывает. От такого количества грехов голову кружит получше, чем от вина. Ангел живо представил работу Кроули. Вот он подходит на балу к очередной красавице, которыми богата Франция, вот шепчет ей на ухо мадригал, а вот две их тени скрываются в узком коридоре… Азирафаэль едва заметно сморщил нос, но демон истолковал это по-своему: — Мог и не спрашивать, если так не нравится, — колко отметил он, откидываясь на спинку кресла. — Я… Неважно, — отмахнулся хозяин дома. В тишине они допили бутылку вина и начали новую. Ангел ослабил узел шейного платка. Кроули растёкся по креслу. — А ты всё не теряешь надежд вытащить хоть кого-то здесь, — медленно и довольно произнёс демон. Ему явно было приятно находиться в этой гостиной. Он выпрямился и подался вперёд. — Людовик был моим заданием, которое я с треском провалил. Теперь пытаюсь поправить ситуацию, насаждая вокруг добро и веру. Сверху не заметят, если мне удастся восстановить баланс. — И идиоту ясно, что выросший в бедности будет рваться к непомерному богатству, — фыркнул Кроули. Он вдруг соскользнул с насиженного места и на четвереньках преодолел расстояние между креслами. Затем, глядя в глаза Азирафаэлю и выжидая реакцию, опустил голову ему на колени. Ангел поражённо застыл. Первым порывом было оттолкнуть, вторым — позволить лежать. Дальше хозяин дома вспомнил, что вообще-то они враги и отодвинулся. — Кроули, не нужно… — пробормотал он, но демон и так всё понял. С незаметным Азирафаэлю вздохом он встал. — До встречи, ангел, — устало проговорил он и вышел из комнаты.

***

«Совершенно случайным образом я перевыполнил рабочую норму и получил похвалу от начальства. Я просто обратил внимание короля на маркизу де Ментенон, но эта женщина оказала на него совершенно немыслимое воздействие. Бесконечные увеселения и кутежи прекратились. Людовик обратил свой взор к Богине. Маркиза смогла открыть школу для детей из обедневших дворянских родов. Кроули всё это время был здесь же и оказался поражён не меньше меня. Недавно он подошёл ко мне и сказал, что я ловко его обставил. В самом деле, я не думал, что мои действия возымеют такой эффект…»