Библия от Азирафаэля

Это был хороший день, как и все дни на неделе до этого. Азирафаэль пребывал в превосходном настроении: двадцать минут назад он разобрал последнюю коробку с книгами и расставил их на полки свежесобранных стеллажей. Он вынашивал эту идею уже около полувека, и 23 апреля 1800 года книжный магазин, квартира (по совместительству) и ангельское посольство (по принуждению) отмечали свой первый день рождения. Кроули, разумеется, был приглашён на скромное новоселье и ожидаем с минуты на минуту. Азирафаэль то поглядывал в окна, выискивая в толпе лондонцев знакомую фигуру, то отправлялся в заднюю комнату, чтобы проверить, не случилось ли чего с вином и закусками. Вот только вместо демонической энергии он почувствовал сильную ангельскую, а через две секунды дверь распахнулась, и в помещении появились Гавриил и Сандальфон, пышущие удовольствием. — Азирафаэль! — громогласно поприветствовал ангела первый. — Гавриил, Сандальфон, какой приятный сюрприз! Чем обязан? — новоиспечённый владелец книжного, несколько нервно улыбаясь, сделал несколько шагов навстречу гостям. Его пальцы в районе живота сплелись в движущийся клубок. — Мы здесь, чтобы сообщить тебе радостную весть, — благодушно улыбаясь, сообщил Сандальфон и сделал жест рукой, приглашающий взять слово тому, кто в этом деле был мастером. — Тебя повысили, Азирафаэль. Ты можешь вернуться домой, на Небеса! — Гавриил широко развёл руки в стороны, а улыбку — на лице, хотя казалось, что шире улыбаться невозможно. Ошарашенный подобной новостью ангел Начал смог выдавить улыбку, хотя ему казалось, что на него вылили ушат ледяной воды (святой, разумеется). — Какое счастье! — воскликнул он. — Но что же будет с магазином? — Ах, да. Прекрасная работа, Азирафаэль. Это место станет прекрасным наблюдательным пунктом или штаб-квартирой, — по тону Гавриила было ясно, что ни в качестве одного, ни в качестве другого он книжный не рассматривает. — Если кто-то вообще захочет спускаться. Представить не могу, чтобы ангел хотел оставаться на Земле дольше пяти минут, — фыркнул Сандальфон. — О, да, конечно. Но ведь Небесам понадобится новый представитель здесь, и совершенно никто не имеет ни малейшего понятия о жизни на Земле! Они провалятся, силы зла одержат победу! — предпринял ещё одну попытку ангел. — Мы ценим твою преданность делу, Азирафаэль, — с покровительственным кивком произнёс Гавриил. — Думаю, Михаил достаточно сильна, чтобы сопротивляться демонам, пока не освоится. Кроме того, ты можешь дать ей пару уроков. — Да, безусловно, почту за честь… И здесь приключилось страшное — наконец пришёл Кроули. Глаза Азирафаэля прилипли к демону. Ангел пытался сказать, чтобы он уходил отсюда как можно скорее, но гость его не понимал и только махал рукой, указывая на коробку отличных бельгийских пралине. — Однако должен вас предупредить, что на Земле всё ещё орудует опасный демон Кроули, — он повысил голос, чтобы Кроули наконец понял, в чём дело, и убирался отсюда. — Он невероятно коварен, хитёр, просто блестящ в своих злодеяниях… На лице архангелов отобразился сложный мыслительный процесс. — Тем не менее, Азирафаэль. Уверяю тебя, Михаил справится. Ты провёл здесь почти шесть тысяч лет, твоя самоотверженность должна быть вознаграждена. Мы возвращаемся домой, — Гавриил снова улыбнулся так, что спустя несколько десятков лет Кроули утверждал, что придумал рекламу зубной пасты, глядя на «рожу этого пернатого» («Лицо, Кроули!»). — Да, отличная новость, я очень рад, — севшим голосом проговорил ангел. — Мы отправляемся прямо сейчас? — Думаю, у тебя полчаса, чтобы привести здесь всё в порядок. Мы пока… отправимся по другому делу, — с этими словами Гавриил кивнул и вместе с Сандальфоном направился на выход из магазина. Азирафаэль, привставая от нервов на носки пальцев, старался увидеть улицу раньше них. Кроули, умничка, сообразил, что нужно уйти. Гулко прошлись по сознанию шаги архангелов, хлопнула по черепу дверь, позвенел по нервам колокольчик. Внутри ангела воцарилась мёртвая тишина.

***

На улицах Лондона было шумно. Кроули спешно шагал по ним, почти бежал, подгоняемый энергией архангелов. На его лице играла улыбка, вызванная задуманным спектаклем, а внутри бурлило щекочущее предвкушение. Куда на Земле мог отправиться Гавриил? Только к портному. Добравшись до ближайшей лавки, демон выволок на улицу манекен вместе с висевшим на нём чёрным плащом и встал около внутренней стены здания, рядом с окошком, которое было проделано в стене примерочной. Он почувствовал, что Гавриил вошёл в помещение и приготовился. Через минуту, когда архангел зашуршал за стенкой, он начал своё представление: — Демон Кроули! — пробасил он, стараясь придать голосу зловещие нотки. — Наш план опять сорвался. Краем глаза он заметил макушку Гавриила в окне и возликовал — купился! — Быть того не может! — возразил он уже своим обычным голосом. — Неужели снова тот невероятно сильный ангел Азирафаэль, каждый раз заставляющий меня корчиться в муках, прознал о наших планах? — Это был он, — подтвердил его «собеседник». — Нгк, какая незадача! Он каждый раз успешно препятствует моим козням, потому что только он знает все мои слабые места. Ладно. Придумайте что-нибудь дьявольски-злое, нам нужно как можно скорее восстановить наши позиции.

***

Азирафаэль был крайне удивлён, когда два архангела вернулись к нему в магазин с натянуто-нервными улыбками и объявили, что он всё-таки остаётся на Земле. Но всего через десять минут после их ухода прибежал счастливый, точно щенок, Кроули, и тогда всё стало ясно. Они смеялись целый вечер, выплёскивали вино на новые диваны, Азирафаэль ел конфеты и поглядывал на Кроули, а Кроули смотрел на Азирафаэля.