Библия от Азирафаэля

Он задыхался. Технически, как демону, воздух ему не был нужен, но он слишком привык к Земле и людям. Краули раздражённо и отчаянно попытался сдуть намокшую прядь с лица, а когда у него не вышло, глухо зарычал. Ребёнок у его груди сжался, не то испуганный громом, не то вибрацией его грудной клетки. Висели ещё восемь — шестеро на ногах и по одному на каждой руке. Демон чудом сделал их ничего не весящими и намертво прицепил их руки к себе. Он должен был успеть спасти как можно больше человеческих отпрысков. Наверняка Господь не будет так усердствовать, чтобы затопить всю Землю. Вершины гор могли бы остаться на поверхности. Краули взмахивал крыльями так, как никогда в жизни. Он даже не знал, что способен на такое, даже при осмотре недавно созданных туманностей он летел медленнее. Его мышцы уже горели и грозились, казалось, порваться, но он продолжал упорно лететь к пещере, которую нашёл в прошлый, первый спасательный рейс. Там уже ждали девятеро. Сообразительные детишки успели развести костёр и просушивали вещи. Краули быстро ссадил вторую партию спасённых и с хлопком исчез почти мгновенно. Ему нужно было найти им еды, хотя бы немного. Потом он разберётся, откуда взять ещё. Его магия уже истощалась, демон чувствовал это и страдал от подступающего бессилия. Как высоко уже поднялась вода? Сколько простоят человеческие постройки, прежде чем их размоет водой? Как долго смертные протянут на холоде? Он обтёр ладонями лицо в бессильной надежде, что это поможет. Холоднеющие с каждой минутой струи воды неустанно били о его физическую оболочку, грозясь оставить синяки. Сатана раздери, действительно нужно было купить на рынке подвязку для волос! Теперь не будет никаких рынков. Краули мазнул чудом по голове; теперь волосы едва-едва поднимались, теперь он был ещё больше похож на громадную хищную птицу. Он спикировал вниз и огляделся. Шум дождя почти заглушал плач и стенание людей. Он метнулся в сторону скопления, стал выхватывать ребятню из рук матерей и отрывать их от подолов. Они ревели, но по опыту предыдущих двух ходок демон знал, что скоро перестанут. Три или четыре ребёнка спустя ему стали их пихать. Люди не понимали, что он такое, но нутром чуяли, что это существо появилось здесь не просто так. Короткая передышка окончилась, он снова взвился в воздух. Предстояло лететь аккуратнее и маневрировать меньше. Демон рассудил, что лучше дети постукаются друг о друга, чем он замедлится и спасёт меньше. Он вернулся ещё два раза, прежде чем стало ясно, что спасать некого. Краули больным ястребом влетел в заполненную детьми пещеру. Он ударился крылом о её край, но сейчас боль меркла перед усталостью. Демон прошлёпал по камню и песку вглубь, где никого не было — некоторые люди смотрели на него уже почти с обожанием. В другое время у него потеплело бы в груди, в другое время он подмигнул бы им, но в эту секунду ему просто хотелось упасть и уснуть. Что он и сделал. Он проснулся, когда его несмело подёргали за плечо. Краули подорвался — на его испуганно смотрела девочка, показывала пальцем на проход и что-то лепетала. Из её речи он выхватил только «вода» и «высоко», но этого было достаточно, чтобы поторопиться встать. Со сна его немного заносило, дети жались от него по углам, а потом смыкались за его спиной плотной толпой. Вода действительно была близко — новое озеро? море? океан? было всего где-то в тридцати трёх локтях. Краули поднял голову вверх и тут же заслонил глаза рукой — дождь слепил. У них было ещё немного места, чтобы подняться. У них ещё был шанс. Он вернулся к детям и объяснил последовательность действий. Самые старшие должны были помочь младшим забраться по отвесным тропкам, которые он неимоверными усилиями пытался вырезать. Магия восстановилась не до конца — это было плохо. Он вылетел первым и показал им путь, а потом стал на руках поднимать самых маленьких, которые едва умели ходить. На вершине он усадил их под выступом, чтобы на них не попал дождь. Краули лихорадочно думал. Он понятия не имел, сколько проспал, в каком состоянии были дети. Ему начинало казаться, что они так все и сгинут на этом горном пике, но запрещал себе об этом думать. Она была плохой Матерью, но дети?! Человеческие детёныши, некоторые из которых ничего дурного в силу бессознательности в своей жизни не сделали? Все добрались благополучно. Демон кое-как чудеснул хлипкий навес, под которым они все столпились. Он обнимал близстоящих крыльями, зная, что некоторое время они будут сохранять тепло, а потом заставлял малышню меняться местами. Они долго так стояли. Несколько часов спустя он заметил, как покачнулся пятилетний мальчик — демон метнулся к нему и взял на руки. Он был совсем холодным, и Краули судорожно принялся его отогревать. Стало ясно, что ему это уже не поможет. Демон молча вышел из-под навеса и улетел в серую мглу. Вернулся уже без тела. Он пытался заставить детей поиграть во что-то, прыгал вместе с ними, но им это удавалось всё хуже и хуже. С неба не прекращало лить. В какой-то момент он не выдержал и крикнул пару фраз вверх, но дети испуганно на него посмотрели и заплакали, так что ему пришлось прекратить. Вода добралась и до вершины. К тому времени толпа уже значительно поредела. Малышня, кажется, всё уже поняла и просто молча насупленно стояла. Молчал и Краули. Он бездумно поглаживал кого-то по голове. Кто-то цеплялся за его ноги. Стало темнеть. Демон мог бы подумать о звёздах, но это было слишком возвышенно для текущего момента. Какие звёзды, какие сферы, какой План, если здесь рядом погибали ни в чём не повинные дети?! От щиколоток вода стала медленно ползти к коленям. Кто-то испуганно вскрикнул. Краули поднял его на руки. Ему хотелось никогда не быть здесь, никогда этого не видеть. Никогда не желать разорвать себе грудную клетку. Некстати вспомнился Азирафаэль. Наверное, сидит там себе в сухом ковчеге? Молится? Если молится, о ком? Краули злился на него, хотя понимал, что это глупо. Но он не мог сдержать себя, когда рядом с ним погибала дюжина детей. Ему внезапно захотелось сделать что-то из ряда вон выходящее. Насмехнуться. Сотворить глупость, чтобы из вредности показать, что его нельзя сломать, что он не перестанет бунтовать. Поэтому Краули наудачу попытался благословить собравшуюся ораву. И, что самое странное, у него получилось. Из-под его рук, пальцев вышло благословение. Настоящее, рабочее, ангельское, такое, какими их делал Азирафаэль. Демон поразился бы, если бы его разум не пульсировал от горя и он не устал настолько сильно. Он подумает об этом позже. Если «позже» наступит, а не закончится здесь. Дети успокоились. Кто-то даже заулыбался, и Краули стало страшно. Благословения могли творить жуткие вещи, осчастливливать смертников. Это, видимо, он и наблюдал. Он стоял с ними, пока макушка последнего двенадцатилетки не скрылась под водой. Он стоял, пока его почти лысую голову губительно обнимали капли воды. Стоял и продолжал хватать мертвецов за руки. Потом он взлетел, и тут же с размаха ударился о поверхность. Непроницаемые крылья не давали ему утонуть, он кричал в толщу мутной воды и пузырил всё вокруг себя, бил руками и ногами. Это не должно быть так. Это неправильно, неправильно. Последними крупицами чуда он перенёс себя в Ад. Теперь Земля действительно избавилась от зла.