Я герой в отставке, а мой любовный интерес — бывший криминальный авторитет!?

Когда Дэнни и Джаз были детьми, Джек и Мэдди Фентон не просто так отказывались заводить им домашних животных. Одна из причин — полная чушь, по мнению Дэнни — домашние животные умирают, что, по сути правда, но разве это не должно впоследствии стать важным жизненным уроком? И, нет, их не беспокоила потенциальная травма от смерти любимца. Слишком уж логично для них. Они больше беспокоились о том, что их любимый питомец вернется в виде призрака и будет преследовать семью. Шутка ли, но в итоге первым питомцем Дэнни стал призрак собаки по кличке Куджо. За собаками-призраками было легко ухаживать. Им не нужно было ни есть, ни спать, ни ходить в туалет во дворе. Все, что требовалось Куджо, — это ласка, игры и внимание. Дэнни даже не нужно было делать ему прививки или кастрацию. Однако до появления Куджо Дэнни отчаянно хотел завести собаку. Он провел много часов в публичной библиотеке, изучая различные породы, как их дрессировать, что им нужно есть и как поддерживать их здоровье. Забавно, что теперь он использовал эту информацию для ухода за своими кошками. Дэнни серьезно относился к своим обязанностям. Даже если кошки завелись у него самостоятельно, это не меняло того факта, что теперь они принадлежали ему. Именно поэтому он провел весь день, выслеживая их и запихивая в большую одолженную у соседа переноску. Формально Луне идти было не обязательно, но как только она поняла, что Дэнни собирается уходить, то начала мяукать и не останавливалась, пока ей не разрешили войти в ту самую тюрьму, при побеге из которой она его покусала. Дэнни начал думать, что у нее проблемы с привязанностью. Тем не менее, благодаря этому Дэнни удалось выйти вовремя, а опаздывать на прием к ветеринару он не собирался. За стойкой регистратуры сидела та же самая администратор, что и на приёме Луны. Насколько он помнил, она была еще студенткой, но клиника принадлежала ее тете, что лишний раз доказывало, что кумовство вещь повсеместная. Она бросила на него знающий взгляд, когда он толкнул плечом дверь, держа переноску, полную жалостливо кричащих кошек. — Мистер Фентон, как раз вовремя. Луна в порядке? — Дело не в Луне, — Дэнни фыркнул. — Она привела домой свою подружку, а я ей потворствую. — А, значит, мы имеем дело со связанной парой? — рассмеялась администратор и жестом указал на лист регистрации на стойке. — Что ж, записывайтесь, и мы вас скоро позовем. Комната ожидания была такой же, как и все остальные. Довольно чистая, с пластиковыми стульями вдоль стен. Комнату разделяла небольшая стена, с одной стороны должны были находиться собаки, с другой — кошки (вместе с другими мелкими существами). Дэнни записал свои данные и повернулся, чтобы найти свободное место. К своему удивлению, он обнаружил Джейсона, ссутулившегося в углу. В руках у него была книга, но не похоже, что он читал. Мужчина выглядел усталым. Мешки под глазами, помятая уличная одежда, к тому же он постоянно подавлял зевоту. Немного замешкавшись, Дэнни подошёл к нему. — Джейсон? — спросил он, и мужчина вздрогнул. Тряхнув головой, Джейсон простонал: — Черт, мужик. Не подкрадывайся ко мне так. Жестом указав на переноску, где две его кошки все еще молили о пощаде, Дэнни заметил: — Я не мог быть ещё громче. Ты в порядке? Джейсон фыркнул, но жестом указал на место рядом с собой. Дэнни принял приглашение и поставил переноску на пол рядом со своими ногами. — У меня были долгие пара ночей. Все хорошо с твоей… С каких пор ты завел еще одну кошку? — Около двух дней назад, — пожал плечами Дэнни. — Луна привела ее. Почти уверен, что у нее скоро будут котята, так что я хотел убедиться, что все в порядке. — Ты просто позволишь своей кошке перевезти к тебе всех своих друзей? — Джейсон ухмыльнулся, наклонившись, чтобы ткнуть пальцем в переноску. Луна отбилась от предложенного пальца, но, в отличии лодыжки Дэнни чуть раньше, царапин не оставила. — Я читал, что кошки становятся счастливее, если с ними проживает еще один кот, с которым можно пообщаться, — признался Дэнни. — Луна, кажется, очень привязалась. Я не уверен, знали ли они друг друга до того, как я ее взял. Но пытаться разлучить их теперь как-то подло. — Это потому, что ты слишком мягкий, — сказал Джейсон. — Держу пари, ты уже дал ей имя. — Ну, то есть, да. Я не мог вечно называть ее «эй ты». — И? Как ее зовут? — спросил Джейсон, наклонившись вперед. — Раз у тебя уже есть Луна, то… О! — Его ухмылка стала злой. — Держу пари, у тебя есть тема. Ты такой ботаник. — Ну извини! — воскликнул Дэнни, краснея. — Если будешь меня дразнить, я тебе не скажу. — Да ладно, — сказал Джейсон, толкнув Дэнни в плечо своим. — В конце концов, я все равно узнаю. — Как? — усмехнулся он, пихнув Джейсона в ответ. — Я знаю, где ты живешь. — Не смей мне угрожать. Мои кошки злобные и побьют тебя, — улыбнулся Дэнни, а, когда его друг захихикал, воскликнул: — Эй, не стоит недооценивать силу кошек! — О, не волнуйся. Я знаю, какие бывают кошки, — со знанием дела ответил Джейсон, и смех утих. — Ну, давай, скажи мне, и я скажу тебе, почему этим поздним вечером я сижу здесь, в ветеринарной клинике, когда мог бы потратить время на что-то полезное. — Ладно, — покачал головой Дэнни. — Раз уж ты так хочешь знать, я назвал ее Терра. — Ха, так и знал! — Я не смог удержаться, — усмехнулся Дэнни, потирая затылок. — Когда Луна привела ее, то не переставала крутиться вокруг Терры. Как… — Как Луна вокруг Земли, — закончил Джейсон. — А еще у нее скоро будут котята, так что она ещё и мать, — объяснил Дэнни. — Хотя до того как я заметил поведение Луны, подумывал назвать её Небула. — Странное имя. — Есть такие туманности, в которых рождаются звезды-дети, понимаешь? — пояснил Дэнни. Его глаза засияли. — Их прозвали звездными яслями. Оно бы подошло. — Звезды еще появляются? — Ну, да? Планеты, звезды, галактики… хоть что назови, во вселенной постоянно появляются новые. Я знаю, многие слышали о том, как звезды умирают и превращаются в черные дыры. Но, следуя подобной логике, разве они не должны сначала родиться? — Хм. Никогда об этом не думал в таком ключе. Скорее, — Джейсон махнул рукой, — что оно все было там до моего рождения, и останется там после того, как я превращусь в пыль. Выглядит как что-то постоянное. — Время бессмысленно для космоса, — вздохнул Дэнни. — Это так круто. — У меня от этого возникает тяжелая форма экзистенциального страха, — признался Джейсон. Ткнув его в бок, Дэнни спросил: — Так почему ты здесь — в клинике для животных, — когда ты мог потратить время на что более полезное? — Обсуждаю с тобой космос, — немедленно ответил Джейсон, игриво шлепнув Дэнни по руке, когда тот его вновь ткнул. — Завязывай, космический случай. Я здесь, потому что мой тупой младший брат упал лицом в открытый мусорный контейнер с моей пожарной лестницы. Маленький засранец пытался пробраться внутрь, вместо того чтобы, как настоящий мальчик, воспользоваться дверью. — И что? У Тима оказались настолько большие синяки под глазами, что ты принял его за енота? — не сдержался Дэнни, но тут же застонал и спрятал лицо в ладонях. — О нет. Пожалуйста, забудь, что я только что сказал. Мне так стыдно. — Не тот брат, но чёрт возьми, да, — гоготнул Джейсон. — Я обеспокоен. Даже фотошоп не помог со вчерашней статьей. — В WE сейчас столько херни происходит, — согласился Джейсон сквозь смех. — Брюс держит его в тайм-ауте, но я обязательно передам ему, что ты, совершенно незнакомый человек, выразил беспокойство о его благополучии. Может быть, это заставит его хоть раз взять гребаный отпуск. — Итак, значит не Тим. Кто-то другой? — спросил Дэнни, пытаясь оправиться от потрясения. — С ним все в порядке? — Все, что Дамиан повредил, это свое достоинство, — со смешком заверил его Джейсон. — Он забыл об этом, сразу как увидел в мусорном баке детенышей опоссума. Брошенных. В этой клинике есть ветеринар, который специализируется на экзотических животных, поэтому он заставил меня привезти его сюда для осмотра и медицинских советов о том, как вырастить помет грызунов. А после, — глаза Джейсона загорелись, и его ухмылка стала шире, — я помогу незаметно пронести их в поместье. — Мистер Уэйн не одобрит? — Дэнни рассмеялся. — Знаешь, как говорят, лучше просить прощения, чем разрешения. И если я правильно разыграю свои карты, то смогу убедить сопляка, что будет забавно выпустить армию опоссумов на следующем торжестве. — Мистер Фентон, мы готовы вас принять! — позвал медбрат. Дэнни встал и поднял переноску. — Рад был снова тебя увидеть, Джейсон. — Взаимно. О, и… — Джейсон обхватил запястье Дэнни своей рукой, хватка была свободной, но крепкой. — Помнишь, мы говорили, что было бы здорово снова потусить где-нибудь вдвоем? — Ну да, — ответил Дэнни, вспоминая китайскую еду и поездку на мотоцикле до квартиры. — В следующие выходные в парке Робинсон состоится небольшое мероприятие, — затараторил Джейсон. — Куча фургонов с едой и живая музыка. Это последний праздник перед тем, как зима решит взяться за нас всерьез и начнет херачить на полную. — Звучит весело, — сказал Дэнни. — В пятницу после уроков мне нужно заниматься, но, как насчёт субботы? Подойдёт? — Да! — Джейсон поспешно согласился. Он слегка сжал запястье Дэнни, прежде чем отпустить его. — Отлично. Просто замечательно. Начало около двух. Встретимся у входа? — Да. Увидимся там. — Дэнни облокотил переноску на свое бедро и последовал за медбратом вглубь клиники. Когда они направлялись по коридору к одному из смотровых кабинетов, раздался громкий треск, и кто-то вскрикнул. Дэнни с округленными глазами повернулся к медбрату. — Я не знаю, парень. Я здесь только работаю, — сказал тот, открывая одну из дверей. Прежде чем дверь закрылась за ними, Дэнни успел заметить мальчика, топающего к выходу с картонной коробкой в руках и яростным выражением лица. *** — Как ты относишься к кошкам? — спросил Дэнни по телефону, вернувшись в свою квартиру. Прошло несколько часов, и ему удалось вернуться с кошками не иcцарапанным, но теперь они демонстративно игнорировали его, вылизывая друг друга. Вот она — благодарность за его заботу. — Они существуют, — рассеянно ответил Эзра. — Хорошо. Но как бы ты себя чувствовал, если бы один или, скажем, три котика проживали в твоем книжном магазине? — настаивал Дэнни. — А почему ты спрашиваешь? — подозрительно спросил Эзра. На заднем плане раздался приглушенный звук. — Нет, дорогая, новинки выставляются в передней части, чтобы у покупателей не было соблазна просмотреть хорошие книги. Дэнни его проигнорировал. Пренебрежение Эзры к покупателям теперь было проблемой Бев. — Моя кошка привела свою беременную подружку, — пояснил Дэнни, и едва сдержал смешок, когда мужчина поперхнулся. — По словам ветеринара, мы ждем не меньше трех котят, так что теперь мне нужно найти для них дом. Пожалуйста, возьми их, в моей квартире едва хватает места для двоих. Я даже не уверен, нужно ли вносить залог за домашнее животное, и сейчас уже просто боюсь спрашивать. — И что мне делать с кошками? — удивился торговец книгами. — Все, что тебе реально нужно делать, это кормить их и чистить их туалеты. Весь магазин будет похож на гигантскую игровую площадку, где они смогут поваляться и спрятаться. — Воистину, твои рекламные навыки оставляют желать лучшего, — сухо заметил Эзра. — Тогда подумайте вот о чем, — начал Дэнни, сделав паузу для эффекта. — У некоторых из ваших клиентов может быть аллергия на кошек, и шерсть их отпугнет. — А вот это уже заманчиво. — Отлично! Послушай, я не прошу тебя брать на себя обязательства сейчас. Но когда они станут достаточно взрослыми. Я могу привезти их в магазин, и ты сможешь посмотреть, что ты думаешь? Эзра вздохнул. — Хорошо. Посмотрим ближе к делу. — Спасибо, — сочувственно сказал Дэнни. — Убедись, что у тебя есть запасной план для котят, — предупредил Эзра. — Я не могу дать никаких гарантий, и Энтони будет гораздо сложнее убедить, чем меня. — Да, я могу попросить нескольких одноклассников. — Или, может быть, Джейсона. Он выглядел как ответственный взрослый, который мог позволить себе кошку. Наверное. — Не стесняйся заходить и раньше, — предложил Эзра. — Я всегда готов выпить чашку чая. — Я скоро приму твое предложение, — пообещал Дэнни с тревогой в животе. Он знал, что рано или поздно ему придется зайти, но все еще не мог избавиться от воспоминаний о книжном монстре, проглотившем того человека целиком… — Прости, я не хотел тебя избегать, но… — Не нужно объяснений, — успокоил его Эзра. — Мы все ведем насыщенную жизнь. Кстати говоря, я должен убедиться, что новенькая не получит в свои руки Оскара Уайльда, которого я недавно приобрел. — Ты его еще не спрятал? — Каким-то образом Беверли удалось добраться до моих посылок раньше меня, — простонал Эзра. — Я понимаю, что большинство работодателей ценят тех, кто проявляет инициативу, но я был бы крайне рад, ленись она чуть побольше. — Ну, повеселись там, — хмыкнул Дэнни. Эзра издал забавный звук и повесил трубку. Он точно собирался взять котенка. Дэнни буквально костями чувствовал. Ухмыляясь, он взял картонную коробку, которую получил в клинике, и поставил ее на пол бельевого шкафа у ванной. Если верить интернету, любимое укрытие кошек — картонные коробки. Соедините это с темным, тихим местом, несколькими газетами и простынями, и Терра получила потрясающее маленькое логово для себя и котят. Ему пришлось переставить несколько вещей, чтобы освободить место, но все получилось. Когда он закончил приглаживать верхний лист, к нему заглянула Терра. — Закончила игнорировать меня? — тихо спросил он. Беременная кошка фыркнула и протиснулась мимо его руки, чтобы свернуться калачиком на простыне, Луна последовала за ней. Они помурлыкали друг другу и устроились спать. И вновь наступил мир, подумал он, тихонько сфотографировал их на телефон и отправил Джаз с подписью «Луна и Терра». Мгновение спустя его телефон зазвонил. — Привет, — ответил Дэнни, поднимаясь с пола. Он вернулся к кухонному столу, где возился с Фентон-радаром своих родителей. С тех пор как к нему обратился Джонни, разговор никак не шел у него из головы. И, хотя он был уверен, что тот рано или поздно найдет Тень, что-то продолжало его беспокоить. Последние два месяца в Готэме были какими-то уж слишком странными. Еще в Амити парке у них с призраками был протокол, которого они придерживались. Один из них появлялся и создавал проблемы, Дэнни сражался с ним и возвращал его обратно в Бесконечное царство. Иногда появлялся призрак с целями посерьезней, но это случалось редко, и, в конце концов, другие призраки помогали ему избавиться от таких. Но здесь, в Готэме, что-то в распорядке дня изменилось. — И тебе привет, — бодро ответила Джазз. — Дэнни, серьезно? Кошки? Я должна была догадаться, что ты поназаводишь себе питомцев, как только появится возможность. — Скорее они тут сами завелись, — рассмеялся Дэнни. — Похоже на правду, — согласилась Джазз, в ее голосе слышалась улыбка. — Думаю, это значит, что ты уже освоился? Мы не разговаривали с начала семестра, так что… — О, да, пришлось привыкать. — Начиная с амулета Арагона. Потом зеркало Пойндекстера. После этого — хранитель библиотеки призрачного Писателя. А теперь Тень Джонни. Вещи из Бесконечных царств пропадали. И видимо не специально, чтобы подшутить над живыми, позволив им найти очередной замечательный проклятый предмет. Иначе никто из призраков стал просить Дэнни о помощи. Это испортило бы им веселье. — Мне тоже в начале пришлось привыкать, — сказала его сестра. — И это я ещё учусь не в Готэме! — Да, да. Хвастайся больше своим Балтимором, — сказал Дэнни, закатывая глаза. У призраков что-то пропадало и те обращались за помощью к нему, а затем по какой-то причине все пропавшие вещи оказывались в Готэме. Совпадение? Даже слишком. Может, Дэнни и не самая яркая лампочка в комнате, но он не настолько глуп. — Я к тому, что в школах Калифорнии такие же замечательные инженерные программы, — закинула удочку сестра. Это был старый спор, и они уже без устали обсуждали все «за» и «против», но Джазз не была бы Джазз, если бы не подтрунивала над ним. — Солнца боятся вампиры, а не призраки. — Ха, — сухо ответил Дэнни. — Придумай что-нибудь новенькое, Джаззи-штаны. — В своей основе Фентон-радар работал как… ну, радар. Он сканировал окрестности и сообщал о присутствии призрака, если тот неподалеку. Чем ближе находился призрак, тем громче звучало устройство. Когда Дэнни все еще держал свое состояние в секрете, эта штука была той ещё занозой в заднице, но обмануть ее оказывалось довольно просто. Дэнни мог это исправить. — Но серьезно, Дэнни. Если тебе когда-нибудь понадобится сменить обстановку, я нахожусь всего в трех часах езды на автобусе. Или коротком перелете. Или я могла бы приехать… — Да, я знаю, — улыбнулся Дэнни. Он положил телефон на кухонный стол и переключил его на громкую связь, затем взял пинцет и начал возиться с проводами. — Взаимно. — Я знаю, — повторила она. Затем, немного мягче, она спросила: — Как у тебя дела с мамой и папой? — Странно, — признался Дэнни с самоуничижительным смешком. — Как будто мы больше не знаем, как разговаривать друг с другом. Не помогло и то, что я огорошил их своим признанием перед самым отъездом в колледж. — Это была мера предосторожности, — быстро напомнила ему Джазз. — Мы ведь решили, что в случае худшего сценария, лучше, если у тебя будет план побега. Но даже дай мы им время подумать, они бы поняли. — Я знаю, — вздохнул Дэнни, глядя вниз на внесенные им коррективы. Он хотел добиться радиуса действия Буу-меранга. Поскольку сам Буу-меранг работал только с одной экто-сигнатурой за раз, а сигнатуры Тени у него не было. Поэтому он хотел сохранить конструкцию Фентон-радара и его способность чувствовать все экто-сигнатуры вокруг. Если у него все получится, поиск Тени станет намного проще. — Я хотела спросить… Ты планируешь поехать домой на День Благодарения? — нерешительно спросила Джазз, отвлекая Дэнни от прибора, над которым он работал. — Если да, то тебе, наверное, стоит поскорее купить билеты. — Я не знаю, — мягко признался ей Дэнни. — Я не думаю, что мы готовы… притворяться, что всё в порядке, когда стоим лицом к лицу. По телефону это всё как-то проще. — Дэнни… — К тому же у меня теперь есть семья, о которой я должен заботиться, — продолжил он. — Если я собираюсь быть ответственным отцом, то не могу просто оставить детей дома… — Дэнни! — прервала его Джазз. — Обещаю, я не давлю на тебя! Просто… подумай об этом, хорошо? — Хорошо, — согласился Дэнни, полностью уверенный, что не передумает. К счастью, в гостиной вдруг распахнулось окно, отвлекая их от этой неудобной темы. Дэнни повернулся в кресле, ожидая увидеть Красного Колпака. Это и правда был он. Но с перекинутым через плечо бессознательным Найтвингом, истекающий кровью из раны на голове. — Привет, — поприветствовал его Красный Колпак. — Я одолжу твою аптечку? — Дэнни? Что происходит? — спросила Джазз. — Мне нужно идти, — быстро сказал он. — У меня в гостиной истекающий кровью виджилант. — Дэнни! Не смей!.. — Он бросил трубку. — И часто ты заканчиваешь разговоры на такой тяжёлой ноте? — спросил Красный Колпак, почти нежно укладывая Найтвинга на диван. — Только с сестрой, — заверил его Дэнни. — Не волнуйся, она слышала от меня и похуже. Подожди, я сейчас вернусь. Взять аптечку из шкафа заняло всего минуту. Когда он вернулся, Красный Колпак зажимал довольно глубокий порез на виске Найтвинга. Дэнни открыл аптечку и положил её на журнальный столик. — Что случилось? — Каким-то идиотам удалось выследить одно из наших убежищ, — проворчал Красный Колпак, переключаясь на аптечку. Дэнни достал одну из упаковок с марлевыми дисками, разорвал пластик и прижал марлю к виску Найтвинга, чтобы освободить Колпаку руки. — Робин попал в засаду, Найтвинг принял удар, предназначенный для него. Мы сбежали, оцепили место. — Отстойно, конечно, но зачем было приходить сюда? — спросил Дэнни. — Я к тому что, моя аптечка довольно клёвая, и всё такое, но разве вы, ребята, не подготовлены к любой ситуации? — Сюда ближе, и… — Красный Колпак слегка потупился. — Я, возможно, немного запаниковал. Дэнни моргнул. Потому что что? Большой и страшный Красный Колпак пришел к Дэнни, потому что запаниковал? Что происходит. — Других травм нет? — спросил Дэнни, старательно следя за тоном своего голоса. Настоящий профессиональный виджилант доверял ему настолько, что пришел к нему с раненым напарником. Святое дерьмо. Да, пускай Колпак кормил Дэнни уже какое-то время, но это совсем другое. Как будто они на более равных условиях, чем он думал. И, пожалуй, это не должно было бы взволновать его так сильно, но тем не менее. — Не-е. Им просто повезло, — прорычал Красный Колпак. — И ублюдкам повезет ещё сильнее, если после этой ночи они снова смогут ходить. — Несмотря на гневные слова, руки, обрабатывающие рану, действовали очень аккуратно и нежно. — Где мы? — вдруг невнятно пробормотал Найтвинг. Линзы его маски моргнули и обратились к Дэнни. — Пт’нчик? — Заткнись, — сказал Найтвингу Красный Колпак, но беззлобно. Его напарник моргнул, затем, казалось, перефокусировался и немигающим взглядом уставился на Дэнни. Выглядело довольно стрёмно. — Здесь гражданское лицо. — В’глядит зн’комо. — Нет, — возразил Красный Колпак. — Ты никогда в жизни его не видел. — Ложь, — прошипел Найтвинг, когда на его новенький шов шлёпнули пластырь. — Почему ты всегда лжёшь, Колпак? — Мы возвращаемся в пещеру. Бэтс разберётся с твоей контуженной задницей. — Где Робин? — Отхватывает пиздюлей от Красного, — ответил Красный Колпак, помогая Найтвингу подняться на ноги. Тот застонал и тяжело облокотился на него. — Робин попал прямо в засаду, помнишь? Они направились к окну. Найтвинг хихикнул и заметил: — У бедного малыша выдались тяжёлые деньки. — Половое созревание — та еще сука, — согласился Красный Колпак. Он кивнул Дэнни. — Спасибо за помощь. Найтвинг небрежно ему отсалютовал, и они ушли. После этого Дэнни еще некоторое время стоял в гостиной, в голове гудело. Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что нет, это не его мысли. Это был его телефон. Джазз, вероятно, была вне себя от беспокойства. Упс.