В поисках невиданного змея часть 2

— Эй, спорим, я поймаю вон ту белку! А затем отнесу её в лагерь, и все будут меня хвалить! — Постой, если ты заберешь добычу себе, то я тогда расскажу, что ты убежал, а ведь котятам этого нельзя делать! С высокой ветки раздался голос Жавороночка, напоминающий брату, что котики сбежали вдвоём и что они оба уже скоро должны стать оруженосцами. — Да, но всё равно, это было глупо, вот так высоко залезать. Пожалуйста, будь осторожнее там. Внезапный крик о помощи прервал разговор. Оказывается, ветка под лапками второго котёнка начала трещать. — Стой! Прошу, не двигайся, я позову на помощь! Я… я сейчас вернусь, пожалуйста, только потерпи! Жавороночек жалостливо мяукал, умоляя о своём спасении. Но стоило его брату отбежать, как ветка окончательно хрустнула и котик только успел заметить тушку, что с диким криком полетела в низ. Без задней мысли он кинулся в лагерь, ища того, кто бы мог ему помочь. Когда котик вернулся на то место, где они охотились, его глаза тут же расширились от непонимания и некого испуга. — Эй! Мышеголовый, ты чего уставился так, будто духа увидел? — Кто из нас ещё мышеголовый! Ты… да ты хоть представляешь, как я испугался?! Я думал, что тебя уже нет. А что мне потом делать без своего брата?! Глядя на Ледышку, который и правда переживал, котик понял, что тут он перегнул палку. И, ласково мурча, он начал тереться о шёрстку котика, стараясь его успокоить. Попутно он рассказал, что успел зацепиться за другую ветку и найти вход в дупло белки. — И ты прости меня, зря я сомневался в тебе. Давай вернёмся домой и покажем нашу белку Мрачной Звезде, Алосвету и маме. Тогда точно нас сделают оруженосцами! — Да, они обязаны будут дать нам наставников. Как думаешь, кому нас отдадут? Но вдруг над головами малышей пророкотал чей-то голос: — А ещё каждый кот может вас отругать! И вы быстро забудьте о том, как сбегать за пределы лагеря! Вы хотите, чтобы ваше посвящение перенесли? Это была Заряница, которую котик всё же успел попросить о помощи. И, похоже, кошка была очень зла и недовольна выходкой малышей. — О чём вы только думали, убегая вот так? Мало того, что у нас пропали двое воинов и двое оруженосцев, ко всему этому ко мне весь в слезах прибегает Ледышка и говорит, что его брат упал с дерева и, возможно, разбился! — Зато посмотри, какую я белку поймал! Я совсем большой и готов помогать племени! — Будь вы большими, у вас хватило бы ума не создавать нам столько проблем! Вам, видимо, было мало прошлого раза, когда вас чуть не украли двуногие. Я сегодня же попрошу Мрачную Звезду о переносе вашего посвящения! Малыши испуганно посмотрели на чёрную кошку, понимая, что они действительно совершили ошибку. Котики были готовы принять наказание за свои поступки. — Простите нас, Заряница. Мы не хотели Вас расстраивать или беспокоить, — проговорил Жавороночек, опустив голову. — Да, мы обещаем больше не убегать из лагеря и слушаться Вас, — добавил Ледышка, сожалея о своем поведении. — Пожалуйста, не надо отодвигать наше посвящение. Молодая воительница увидела искренность в глазах котят и поняла, что они действительно осознали свою ошибку. Ей стало жаль малышей, всё же, они остались последними в детской. Поэтому она смягчила свой взгляд и голос, чтобы успокоить разбойников, и пообещала, что не будет ничего говорить предводителю. — Я понимаю, вам скучно, вы хотите стать оруженосцами и защищать наше племя, но для этого нужно быть ответственными и слушать старших. Я прошу вас быть осторожными и не рисковать своей жизнью. Вы очень важны для нашего племени, — сказала Заряница обнимая котят. — А теперь давайте покажем эту большую белку вашей маме. — А что мне делать с царапиной на мордочке? — Придётся сходить к Куцелапу, он посмотрит и обработает царапину. И маме твоей тоже придётся это показать. Весь путь до детской котики не умолкали и всё щебетали о том, кого им могут дать в наставники. На подходе к дому малыши прибавили в скорости, чтобы быстрее добежать до своих гнёздышек. — Шиповница, я нашла твоих котят. — Спасибо тебе большое! Жавороночек, а что это у тебя с мордочкой? Откуда там рана? И почему у тебя вся шёрстка в листьях? — Пожалуйста, не злись, я просто чуть с дерева не упал. — Что значит чуть не упал? И с какого такого дерева? Давайте лучше сразу говорите, что случилось, я уже ругать вас не буду, но это урок на будущее. Котятки быстро рассказали всё как было, а затем, чтобы успокоить маму, решили ещё похвастаться своим уловом. — Зато посмотри какую мы поймали белку! — Да, пожалуйста, посмотри, какая она огромная! Мы с братом очень старались. От радости они выпрямили спины, распушили свои шубки, раздули грудки, попутно задирая хвостики трубой, всем видом показывая, какие они важные. — Да, ваша белка действительно впечатляющая! Но помните: важно быть не только смелыми, но и ответственными. Шиповница и Заряница улыбнулись друг другу, видя, как довольные малыши принялись устраиваться в своих гнёздышках. — Наверное, пора поговорить с предводителем, — согласилась кошка. — Не знаешь, было ли известие от поискового отряда? Услышав о поисках, котики не упустили случая спросить о своих друзьях. Им очень хотелось, чтобы Малиновка и Василёк видели, какие они молодцы, поэтому с некой надеждой те глянули на кошку большими глазёнками. — Нет, к сожалению, новостей от Землеройки и Кедролапа не было. Они уже должны скоро вернуться, уверена. — А можно, можно мы тоже чем-то поможем? Ну пожалуйста, мы очень хотим помочь искать, может, мы узнаем что-то новое? — Простите, но вы тут уже ничем не сможете быть полезными. Вашей главной помощью будет хороший отдых, а мне надо ещё с Мрачной Звездой поговорить. И твоему брату все еще надо в палатку целителя сходить. С грустью котики поняли, что они и правда тут ничем не помогут, и решили сделать вид, что пойдут спать, но сами не заметили как уснули. Проснулись они уже ближе к вечеру. Небо всё больше начали заволакивать тучи, местами моросил мелкий дождик, но солнце ещё пробивалось сквозь облака. Надо было сходить к Куцелапу за помощью, царапина не была большой, но всё равно надо было показаться целителю. Когда они подходили к месту назначения, заметили, что все племя было собрано на поляне. Оказалось, наконец-то вернулись разведчики. Среди котов была заметна и Заряница с Шиповницей. Увидев котят, кошки позвали их к себе. — Ну что, проказники, готовы? Все только вас и дожидаются. — Как, а почему нас ждут, и к чему мы должны быть готовы? — Мрачная Звезда решил, что пора вам выдать наставников. — Тишина! Ледышка подойди ко мне. До окончания обучения тебя будут знать под именем Ледолап, а твоим наставником станет Заряница. — Потом кот подозвал Жавороночка, в наставники ему достался Кедролап, а знать котика будут под именем Жаворонок. — Это ещё не все, наши доблестные разведчики вернулись с новостями. Над лагерем резко повисло гробовое молчание. Все боялись лишний раз двинуться. — Кедролап, прошу, доложи обстановку. — Благодарю, Мрачная Звезда. Новости и правда есть. Как вы знаете, у нас недавно пропали оруженосцы. Мне и Землеройке было поручено их найти. Двое кошек с надеждой смотрели на разведчиков. В их глазах читался страх, грусть и совсем капельку надежды. Они спросили, удалось ли найти пропажу, но по глазам Кедролапа было всё понятно. — Увы, но последний раз их следы видели возле озера. Там всё смердит лисами, скорее всего, Малиновки и Василька уже нет в живых. После этих слов в глазах Вороны и Мрачноцветик резко потемнело. Они не могли поверить в то, что их дети погибли такой страшной смертью. — Великие предки, за что вы их забрали у нас! — Сначала мой друг, потом моя любимая дочь сбежала, и я не знаю, где она может быть! А теперь еще и моё последнее сокровище, мой Василёк… — Нет, Ворона, пожалуйста, скажи, что это не правда… Этого не могло случиться! Неужели это моя вина, и Малиновка и правда решила сбежать тогда, когда я на неё накричала?! Надо было догадаться, что всё вот так обернется и котик побежит за ней следом! Прости меня, Ворона, если кто и виноват в этом, то только я… — Мне очень жаль, что так вышло, — сказала подошедшая Землеройка. — Нам всем будет не хватать котиков. Мы должны у них научиться той любви, что царила между ними, и принятию котов не из племен. Внезапно раздался голос Космоча, наставника Кудрехвоста. — Вздор и полная чушь! Мрачноцветик не виновата, она правильно ругала свою дочь, одиночкам не место среди нас! К чему привела их любовь? К тому, что мы потеряли кучу котов! Не считая трёх оруженосцев, мы потеряли двух отличных воинов. И где доказательства того, что сам Василёк не убил Малиновку, а потом сбежал? Иней опешила от такого заявления. — Да как ты смеешь говорить такие глупости?! Если кто и мог их убить, то только твой любимый ученик, которым ты очень гордился! Учитывая, что он уже пытался совершить убийство, ему бы это не составило труда. И ты ещё предполагаешь, что она была бы с ним счастлива? — Да! Ей было бы лучше с тем, кто среди племени родился, а не с жалким отбросом, чьи родители выбрали жизнь вне племени. Они отказались от покровительства Звёздных предков. — Ты хоть понимаешь, что он мог спокойно сам убить Малиновку?! — И что? Я бы его даже не ругал, так как Малиновка стала предательницей, выбрав вольную жизнь. Мрачная Звезда призвал котов к молчанию. — Ссорами мы горю не поможем, надо понять, откуда к нам попали лисы. А что касается Вороны… мы не будем выгонять и без того несчастную кошку. Она и её сын уже давно доказали, что так же преданы племени, как и наши коты, и готовы защищать соплеменников. То же касается и Мрачноцветик, никто не посмеет назвать их предателями. — Спасибо вам за всё, Мрачная Звезда, но, видят звёзды, не место мне тут. Я пришла в это племя, чтобы спасти то единственное, что у меня осталось от Змея. А теперь я и его потеряла. Лучше бы и меня тогда съели… Если во мне видят источник проблем, то я уйду, — со вздохом промолвила Ворона. — Выбор за тобой, но запомни: если захочешь вернуться, наше племя всегда открыто для тебя. — Спасибо большое за всё еще раз, я пойду отдохну, а завтра уже уйду. — О чём я и говорил, она даже не отрицает того, что принесла с собой проблемы! Проваливай скорее, если я найду твои следы на нашей границе, то лично с тобой расправлюсь. Тут уже Алосвет не выдержал. — Да чтобы у тебя язык отсох! Как можно так грубо относится к тому, кто потерял всё? Тебе всё равно не понять! — Вы гляньте, кто тут у нас заговорил! Неужели тебе действительно её жалко? Ты ведь должен в первую очередь думать о племени. Если есть проблема, её надо устранить. А в данный момент Ворона является проблемой. Неужели ты забыл то нападение и тех, кто это сделал? Правильно, те, кого вы так защищаете. — Про тот ужас я не забыл. И да, ты прав, я действительно вижу проблему. — Ну хоть одна здравая душа в этом лагере!.. — И проблема — это один наглый кот, которого надо проучить. — Ну попробуй, если у тебя не лисья душонка! Давай, нападай на меня! Но предупреждаю, ты можешь потерять свой пост. Подумай, надо ли тебе это — вмиг лишаться всех прелестей глашатого? Не успел кот закончить, как тут же отлетел от сильного удара. Визжащий комок сцепившихся котов катался по всей поляне. Остальные только и успевали что отпрыгивать от этого шара. Слышались визги, летели клочки шерсти, но ни один из соперников не думал прекращать драку. В какой-то момент Алосвету удалось взять верх над оппонентом и запрыгнуть тому на спину. Кот с яростью драл спину Космача, показывая всю силу глашатая. Но вскоре он был сброшен со спины. Космач лапой пустил пыль в глаза и, чтобы быстро перехватить инициативу, исполнил прочес живота, от чего Алосвет взвыл от боли. Но глашатай довольно быстро оправился и отплатил ударом лапы с когтями по морде. Казалось, драка длилась бы ещё дольше, если бы Мрачная Звезда не вмешался. — Алосвет! Космач! А ну, быстро прекратите! Что вы тут устроили? Я вами обоими очень недоволен. Сейчас отправляйтесь к Куцелапу, пусть осмотрит вас, а потом у меня будет разговор с Алосветом. А что касается тебя, Космач… Я давно знал, что тебе надо вправить мозги. Ближайшие шесть лун ты будешь исполнять обязанности оруженосцев. Это последнее предупреждение. Прошло время, и коты вышли из палатки целителя. Как и было сказано, Алосвет направился к предводителю. Там было принято решение: если лис мало, нужно их выгнать. А сейчас надо было готовиться к ночи и провести бдение по умершим котам.