Чёрный кот, что перешёл дорогу миру

      Пробуждение было лёгким. Я даже не понял, когда оно наступило. Но я помнил, что был в сознании, а теперь я лежал на толще воды в неизвестном мне пространстве.       Я попытался пошевелиться, но тело ныло, словно его избили. Кроме того, я не совсем понимал, где в данный момент нахожусь. Нащупав у себя в кармане телефон, я включил его, чтобы выяснить хотя бы, сколько времени длился весь этот бред. Оказалось, что прошло чуть больше часа.       На языке вертелось бесконечное множество вопросов: «Как я не разбился при падении? Да и куда я вообще так долго падал? Как телефон работал после такого погружения? Вода ли это вообще? И что за твёрдая дрянь, что сначала не выпускала меня, будто намеренно доводя до потери сознания? А теперь преспокойно удерживала на поверхности…»       Да, была целая куча вопросов, ответы на которые я явно не узнаю никогда. Потому… Да потому, что их просто некому было задавать.       Вспомнив о последних мгновениях перед тем, как меня резко вырубило, я ошалело уставился на свою руку, ожидая увидеть жутчайший, судя по тогдашним ощущениям, ожог. Но, придирчиво оглядев её со всех сторон, не заметил никаких повреждений, хотя боль, которая недавно ударила мне в голову, не могла сравниться ни с одной травмой, что я получал до этого. Было только лишь одно изменение: на ладони появилась некая печать, отдалённо напоминающая древние руны. Кому понадобилось рисовать что-то на моих конечностях?.. Я даже с усилием потёр ладонь о штаны, злясь на чокнутых шутников, но рисунок никуда не исчез. А то, что красовалось на моей руке, вообще сложно было с чем-то сравнить. Я откровенно не знал, что это за «печать».       Но, рассмотрев её более досконально и внимательно, неожиданно для самого себя сообразил: я, чёрт возьми, понимаю, что она значит!.. От взгляда на неё в моей голове проявлялось, нещадно давя на мозг и буквально поглощая собой, всего одно слово, что эхом разносилось по моему сознанию, заставляя содрогаться от невольного ужаса — смерть.       Смерть — это конец всему. Не важно, кто ты: человек или животное, ты умрёшь. Осознав это, я пришёл к неожиданному заключению: «Проклятье…» Кажись, такая штука обычно в фильмах и редких книгах, которые удостаивались моего внимания в последнее время, являлась проклятьем.       После всего увиденного и осмысленного мой окончательно подвинувшийся мозг начал выдвигать всевозможнейшие теории для определения произошедшего — даже те, что обычно я посчитал бы бредом сумасшедшего и долго смеялся. Но в данный момент мне было совершенно не смешно, потому что я тупо не мог сдвинуться с места, хотя голова и конечности оказались вполне себе свободными. Это какой-то театр абсурда. Я мог свободно вертеть головой, мои руки и ноги свободно двигались, а спина будто намертво приклеилась к чёртовой поверхности не пойми чего.       — Эх! Как же мне выбраться отсюда? У меня ни еды, ни воды…

***       Я просто продолжал лежать, прокручивая в голове самые невероятные идеи своего освобождения, но по прошествии, как мне показалось, уже нескольких часов не произошло никаких изменений. Чуда не случилось, и я откровенно затосковал. Это пространство бесконечно, и никто на помощь не придёт. Кроме того, телефон уже начинал садиться. Да и какая от него польза в этом хаосе?       — Мф… — собственный расстроенный до предела глубокий вдох, разлетевшийся неожиданным эхом во все стороны, заставил испуганно вздрогнуть. Моя голова была повёрнута вбок, и я просто бессмысленно пялился в темноту.       «А, силуэт?»       Мне показалось, что я увидел вдали какой-то силуэт. Он был окружён слабым свечением, отчего выделялся на фоне тьмы, из которой состояло это проклятое место. Спустя некоторое время он просто исчез.       — Тебе здесь не место! — неожиданно раздалось совсем рядом.       — Уа-а!!! — огласил пространство мой вопль, и я бы реально подскочил на месте от испуга, если бы смог пошевелиться.       Существо оказалось прямо позади меня. Я быстро повернул голову и смог рассмотреть его. Оно было похожим на человека, но более высоким и более худощавым. Чёрные волосы были завязаны в конский хвост и спускались по его спине. Глаза были чёрными, как смола, и не имели зрачков, напоминая пустые чёрные круги. На нём был плащ, похожий на военную форму.       В руке существо держало оружие, которое выглядело как меч. Оно было недлинным, примерно в полметра, а лезвие было изогнутым, напоминая японскую катану или, скорее, турецкий ятаган. Держа оружие наизготове, существо сделало шаг ко мне.       — Своим присутствием ты нарушаешь закон этого мира! Тебе здесь не место, — он занёс меч над головой. — Именем чёрной палаты, я, Аромил, очищу скверну.       Приготовившись к быстрой смерти, я закрыл глаза и рефлекторно вытянул правую руку вперёд.       Существо не успело как следует поднять оружие, как печать на руке вдруг засветилась. В туже секунду я почувствовал лёгкое жжение, и мои ногти стали удлиняться, деформируясь и загибаясь по типу когтей хищной кошки. Спустя пару мгновений они превратились в нереально длинные и жуткие когти. Я в шоке отдёрнул руку и опустил её вниз, случайно ударив когтями по поверхности, на которой лежал.       Хлоп!       Непробиваемая плёнка, покрывающая «водную» гладь, лопнула, словно мыльный пузырь, и я ушёл под «воду». Образовалась воронка, словно торнадо в воде, она тянула меня вниз. «Блюститель закона» ухнул под «воду» вместе со мной, но он плыл от меня, словно боялся этого водоворота.       Яркая вспышка, словно удар током, ослепила меня на несколько секунд, буквально взорвав мой мозг. По-видимому, на эти несколько секунд я снова потерял сознание. Когда же в очередной раз открыл глаза, то сразу же разочарованно понял, что я не дома. Да и сном это сложно было назвать.       Меня окружали истрескавшиеся каменные стены, что не смогли сопротивляться ходу времени, постепенно разрушаясь и превращаясь в пыль. Кое-где на полу валялись отколовшиеся куски камня, а местами даже зияли сквозные дыры. Свет из одной такой дыры в потолке светил прямо на меня. Я же лежал на какой-то каменной плите. Нет, скорее, на постаменте.       Пошевелившись, я понял, что, наконец-то, могу двигаться. Осторожно поднялся на ноги и огляделся по сторонам, отмечая совершенно незнакомое место. Вокруг не было абсолютно никого, и это уже начинало слегка подбешивать. Что за?..       В это время из дыры в потолке вывалился Аромил и грузно приземлился в нескольких шагах от меня. Он был весь мокрый и растрёпанный.       — Кха, — он судорожно пытался отдышаться. Тяжело взглянув мне в глаза, Аромил спросил: — Как ты…?       — Не знаю.       Бум!       В этот миг прямо на то место, где лежал меч, упал кусок камня, который откололся от потолка. Он был размером с меня. И пока мы, как два совершенных идиота, заворожённо разглядывали эту глыбу, за нашими спинами раздался громкий смех, похожий на скрип ржавого гвоздя по стеклу. Мы обернулись и увидели перед собой огромного человека. Его лицо было искажено. Похоже, что он смеялся над нами.       Аромил вперил гневный взгляд в смеющегося и сказал:       — Чёртов еретик. Магия «Бездна пространства» запрещена абсолютно во всех мирах. Или ты хочешь навлечь на себя гнев старейшин?       Человек снова ухмыльнулся:       — Я лишь хотел развеять многолетнюю скуку…       — Да как ты не понимаешь?! Это могло привести к столкновению миров!       — Молчать! Я не разрешал тебе говорить, — он молниеносно переместился прямо к Аромилу, схватив того за голову. — Как думаешь, жалкий червь, что будет с тобой, если я не буду соблюдать правила?       Аромил не ответил. Лишь посмотрел в глаза и спросил:       — Хочешь, чтобы я рассказал тебе о правилах, которые ты нарушил?       — Нет нужды. Главы совета всё равно ничего не узнают.       Бабах! — голова Аромила взорвалась, словно фейерверк.       — Угх, — в ужасе от увиденного, я нервно сглотнул вязкую слюну.       — Извиняюсь. Обычно я более сдержан. Но непрошеных гостей не потерплю, — пророкотал неизвестный убийца и брезгливо оттолкнул от себя обезглавленное тело, которое с глухим стуком упало на пол. Кровь била фонтаном из места, где ещё недавно была голова, а конечности ещё пару секунд подёргивались.       Я смотрел на него, испытывая лишь животный страх. Волосы на моём теле буквально встали дыбом.       — Да не бойся ты так, — обернулся он ко мне. — Твой страх я чувствую даже отсюда. Убивать тебя я не стану. Ты экземпляр, который я так долго искал, и я не позволю какому-то повёрнутому законнику отобрать тебя.       — Кто ты такой? — наконец, решился спросить я.       — Ах да, совсем забыл представиться, я Беринг Карáзиус, немало известный чернокнижник. Было у меня когда-то старое имя, но я давно отрёкся от него. Я уже немолод, а жизнь покидает меня с каждым днём. Долго, очень долго, я искал тебя. Дитя тьмы, в котором отсутствуют магические каналы. Идеальный кандидат, — Беринг расплылся в зловещей улыбке.       Я посмотрел на него с подозрением. Он был очень похож на серийного убийцу, что мило улыбается прохожим. Ещё один повёрнутый на всю голову сектант по мою душу?       — Я знаю, что ты чувствуешь, сам прошёл через это, — деловито продолжил он между тем. — Поверь, ты не первый, кому я предлагаю сделку. И я знаю, как уговорить любого.       Его слова не успокоили совершенно. Напротив, мне захотелось как можно быстрее исчезнуть из этого сумасшедшего места — спрятаться в своей съёмной квартире, запершись на все замки, и укрыться одеялом с головой, как в детстве.       Беринг тем временем продолжал:       — Ты можешь предположить, что я не похож на других, но, поверь, это не так. У меня нет таланта, который есть у остальных. Я не могу того, что могут великие маги прошлого. Но я могу заставить делать людей всё, что мне заблагорассудится. Это как наркотик: ты можешь не употреблять, но всё равно хочешь ещё.       Слушая этот бред сумасшедшего, для себя я окончательно выяснил, что он точно ненормальный. Из-за этого бреда я вспомнил, как меня преследовали кошмары, в которых я убивал. И эти кошмары были настолько реальными, что иногда мне казалось, что это происходит на самом деле.       — Ты должен знать, что уникален. Что не такой, как все. В тебе есть нечто особенное, поэтому я хочу, чтобы мы смогли показать это миру. Но для этого тебе придётся стать сильнее…