Поговорим о будущем?

— Ученики Ордена Гусу Лань были молоды и неопытны, но, несмотря на крайнее волнение, вовсе не собирались сдаваться. — Правильно! — воскликнул Не Минцзюэ, хлопая в ладоши. Сичэнь, сидящий рядом, лишь покачал головой, но в его голове уже в который раз звучала похвала в сторону юношей. Юноши готовились защитить дом семьи Мо и принялись крепить к стенам талисманы-обереги. Слугу по имени А-Тун уже внесли в зал. Лань Сычжуй левой рукой щупал его пульс, а правой поддерживал спину госпожи Мо. Он не мог позаботиться одновременно о них двоих и столкнулся с ужасной дилеммой, когда лежавший А-Тун неожиданно сел. А-Дин вскрикнула: — А-Тун, ты очнулся! Но не успела она обрадоваться, как А-Тун поднял левую руку и вцепился в свою собственную шею. — Чего это он? — скривилась Ло Цинъян, поглаживая по спине Цинь Су, которая не очень приветствовала насилие. — Что-то тут не так, — пробормотала Вэнь Цин, явно заинтересована в этом деле. — Ясное дело что-то не так! Парень себя задушить хочет, — фыркнул Цзян Чэн, но получив грозный взгляд матери, замолчал. Увидев это, Лань Сычжуй три раза нажал на несколько его акупунктурных точек. Вэй Усянь знал, что адепты клана Лань лишь выглядели изящно, но в руках их таилась сила, абсолютно не соответствовавшая этой утонченности. Цижэнь приподнял бровь в немом удивлении. Обычно от Вэй Усяня похвалы не жди, а тут такое. — Вэй-сюну нравятся Облачные Глубины, — медленно начал Не Хуайсан, но заметив скептическое взгляды, быстро закончил. — Но правила заставляют его воротить личиком. Сичэнь улыбнулся и толкнул брата в плечо, на что тот лишь недовольно засопел. Цзян Чэн хмуро поглядывал на братьев Лань. Он был не глупым, и действия Сичэня сразу же были разоблачены, но больше всего раздражала реакция Лань Ванцзы. Чего это он так хмурится и заинтересовано слушает, когда в книге упоминается Вэй Усянь? Цзян Чэну это определено не нравится! Любой человек едва ли смог двигаться после подобных действий, но А-Тун, казалось, ничего не почувствовал: левая рука стиснула шею ещё сильнее, а лицо искривила гримаса боли. Лань Цзинъи хотел разжать пальцы слуги, сомкнувшиеся на глотке, но с тем же успехом он мог пытаться согнуть кусок стали. Секунду спустя раздался отвратительный хруст, и голова А-Туна безжизненно повисла. Рука ослабла. Но теперь его шея была сломана. — Небожители! — воскликнула Юй Су, прикрывая рот ладонью. — Что за чертовщина там творится! — Не знаю никакой твари, которая такое бы творила, — задумчиво протянул Вэнь Жохань. — Интересно. — Очень интересно, — скривилась Мэйлин, явно недовольная словами мужчины. — А если дети погибнут? — Они что, совсем беспомощные? — фыркнул Вэнь Чао, презрительно глядя на книгу. — Ублюдок, — пробормотал Цзян Чэн, сразу же получая кивки от парней, сидящих рядом. Он только что удавил себя на глазах у всех! Тишину нарушил дрожащий голос А-Дин: — Призрак! Среди нас невидимый призрак! Это он заставил А-Туна задушить себя! — Не думаю, что это призрак, — скептически глядя на книгу, отозвался Вэнь Сюй. От звука её пронзительного и звонкого голоса кровь застыла у людей в жилах, и словам девушки охотно поверили. Вэй Усянь же придерживался совершенно противоположного мнения — это точно не ожесточенный призрак. Вэнь Сюй улыбнулся и выпрямил спину, показывая какой он довольный собой. Вэнь Цин сразу же толкнула его в плечо, из-за чего тот снова облокотился о спинку скамейки. Он успел проверить талисманы, что выбрали юноши: все они относились к духоотражающему типу и покрывали Восточный Зал чрезвычайно плотным слоем. Будь здесь ожесточенный призрак, то стоило бы ему появиться в зале, талисманы в ту же секунду вспыхнули бы зеленым пламенем. Но ничего подобного не происходило. — Ваш адепт гений! — воскликнул Гуаншань, глядя на Фэнмяня, который лишь сдержано кивнул на его слова. Мужчина чувствовал, что после прочтения книги ему предстоит отстоять Вэй Ина. Точнее, опеку над ним. Конечно же, Вэй Ин должен сам решать, с кем ему жить, ведь он взрослый человек, но пока он не может ответить, и если вердикт будет выноситься, пока юноша без сознания, могут быть проблемы. Да и неизвестно, как он отреагирует, может, он вздохнет с облегчением, когда узнает, что больше не живёт с семьёй Цзян. Это заставляло нервничать. Нельзя было винить юношей в том, что они действовали недостаточно расторопно. Это создание, кем бы оно ни являлось, обладало поистине впечатляющей мощью. В среде заклинателей ожесточенному призраку давалось чёткое определение — он должен убивать, по крайней мере, одного человека в месяц на протяжении, как минимум, трёх месяцев. Такой критерий вывел сам Вэй Усянь, и, скорее всего, его использовали по сей день — ведь он лучше всех разбирался в подобных вопросах. — Вэй Усяня описали, как довольно спорного персонажа, — заметила Вэнь Цин, задумчиво постукивая пальцами по ладони. — Как только он делает что-то хорошее, нам сразу напоминают, что он ступил на тёмный путь. — Это и вправду очень странно, — кивнула Юй Киу, осторожно обмахиваясь веером. — Что-то здесь не так. — Думаю, мы не можем на все сто процентов утверждать, что Вэй Усянь такой, как его описывают слухи, — откинулся на скамью Вэнь Жохань, торжественно разглядывая тех, кто был расстроен этим заявлением. Например, убийство одного человека раз в неделю Вэй Усянь также посчитал бы деянием ожесточенного призрака, но того типа, что нападает чаще. Эта же тварь погубила уже троих за столь короткий промежуток времени, и даже опытный заклинатель не смог бы предложить мгновенного решения, что уж тут говорить о новичках, только-только начавших свой путь. Пока Вэй Усянь размышлял, пламя свечи дрогнуло. Просвистел зловещий ветер, и все источники света и во дворе, и в зале погасли. — С каждым абзацем становиться веселее, — хмыкнул Не Минцзюэ, отмахиваясь от осуждающего взгляд Лань Сичэня. В ту же секунду отовсюду зазвучали истошные крики. Все толкались, метались, спотыкались и падали, пытаясь убежать как можно скорее. Лань Цзинъи выкрикнул: — Оставайтесь на своих местах! Не разбегаться! Тварь будет охотиться за любым, кто попытается убежать! Он сказал так вовсе не для красного словца. Злобные твари предпочитали действовать в темноте и суматохе, и чем сильнее была неразбериха и крики, тем больше шанс попасть в беду. В подобных ситуациях находиться одному или излишне дёргаться было весьма и весьма рискованно, но люди пребывали в такой панике, что слова Лань Цзинъи едва ли достигли своей цели. — Если люди напуганы, очень сложно донести до них какую-то мысль, — покачала головой Яньли. — Даже опытным адептам трудно с таким справиться. Цзинь Цзысюань внимательно слушал деву Цзян, запоминая её слова. Пусть она и была плоха в практике, но в теории она очень даже преуспевала. Только спустя некоторое время жители деревни успокоились, и лишь изредка тишину прерывали всхлипывания и чье-то учащенное дыхание. Похоже, убежать удалось всего паре человек. Неожиданно в темноте вспыхнуло пламя. Лань Сычжуй зажёг огненный талисман. — Ну наконец-то, — закатил глаза Цзинь Цзысюнь. — Можно было и раньше это сделать. Тогда бы тем нищим было не так страшно. Зловещие ветры не властвовали над этим огнём. Лань Сычжуй при помощи своего талисмана вновь зажёг все свечи и лампы, а остальные юноши принялись успокаивать людей. При свете свечи Вэй Усянь мимоходом взглянул на свои запястья. Ещё один порез исчез. Внезапно он осознал, что их число изменилось. — Ну конечно оно изменилось, — фыркнул Вэнь Чао, выглядя так, будто ему рассказали очень смешную шутку. — И сказать же ничего нельзя, — прошептал Не Хуайсан, сжимая веер в руках. Поначалу каждое его запястье рассекали два пореза. Первый исчез со смертью Мо Цзыюаня, второй — после гибели его отца. Смерть А-Туна, слуги, избавила Вэй Усяня от ещё одного пореза. В сумме выходило три. Оставался четвёртый, самый глубокий и наполненный самой сильной ненавистью. — Всё правильно, — кивнул Цижэнь, который вёл свои подсчёты. Однако сейчас оба его запястья были чисты. — Что? — изумлённо переспросили несколько человек, глядя на Цзян Яньли. Девушка повторила сказанное ранее, а после, не став ждать реакции остальных, продолжила: Вэй Усянь понимал, что госпожа Мо совершенно точно являлась одним из объектов мести Мо Сюаньюя. Скорее всего, самый глубокий и самый длинный порез обозначал её. Однако и он исчез. — Быть такого не может, — нахмурился Сичэнь. — Я не понимаю. Возможно ли такое, что Мо Сюаньюй внезапно достиг просветления и отпустил свою ненависть? — Чушь, — покачала головой Вэнь Цин и махнула рукой. — Он буквально пожертвовал тело и душу ради мести, — напомнила Мэйлин и поправила подол платья. — Не думаю, что он резко решил отпустить ситуацию. Нет, едва ли. Его душа уже была принесена в жертву в обмен на призыв Вэй Усяня. Лишь смерть госпожи Мо могла исцелить порез. — Логично, — кивнул Гуаншань. — Значит и она умерла? — Когда успела бы? — скептически отозвалась Юй Киу. Вэй Усянь медленно перевёл взгляд на бледную госпожу Мо, которая недавно очнулась и теперь была окружена людьми. Если, конечно, она уже не была мертва. — Хм, а возможно и мертва, — пожала плечами Юй Киу, чем заслужила раздраженный взгляд Юй Цзыюань. Женщина не могла понять, чем Вэй Усянь понравился её семье. Почувствовав как злость наполняет её, она начала прокручивать кольцо на пальце, пытаясь успокоиться. Цзян Фэнмянь, кинув взгляд на жену, устало вздохнул. Теперь Вэй Усянь ни капли не сомневался: что-то захватило тело госпожи Мо. И если это не дух, то что же? Все задержали дыхание, надеясь, что сейчас им раскроют правду. Внезапно А-Дин крикнула: — Рука… Его рука! Рука А-Туна! Лань Сычжуй поднёс огненный талисман к телу А-Туна. И, конечно, его рука уже тоже исчезла. — Сильная тварь, — усмехнулся Не Минцзюэ, а после переглянулся с Сичэнем, который пожал плечами. В мгновение ока разум Вэй Усяня прояснился, и он, наконец, сложил воедино все части головоломки об исчезающих руках и создании, которое в них заинтересовано. И тут же взорвался смехом. — О, Небожители, что за ребёнок! — воскликнула Юй Цзыюань. Тут трупы лежат, адепты Лань в опасности, а у него веселье! Лань Цзинъи рявкнул: — Дурень! Как ты можешь смеяться в такой ситуации?! Цижэнь нахмурился и покачал головой. Как только этот юноша появится на свет, он будет очень внимательно следить за его обучением. Однако, подумав, он понял, что действительно разговаривает с дурачком, и проку от пререканий не было никакого. — Вот это правильно, — хихикнул Вэнь Чао. Вэй Усянь потянул его за рукав и замотал головой: — Нет, нет! Лань Цзинъи раздражённо дёрнул рукой, вырывая ткань из его пальцев: — Что «нет»? Ты не дурень? Хватит паясничать! Всем сейчас не до тебя. — Довольно интересный юноша, — мягко улыбнулась Юй Мэй и прикрыла рот ладошкой, видя, как Учитель Лань сжал свою переносицу. Вэй Усянь указал на трупы отца Мо Цзыюаня и А-Туна, лежавшие на полу, и сказал: — Это не они. — А кто? — фыркнул Цзинь Цзысюнь, явно недовольный тем, что им приходится слушать эту чушь. Лань Сычжуй остановил злобно пыхтящего Лань Цзинъи и спросил: — Что ты имеешь в виду, говоря «Это не они»? — Правильно, нужно узнать мнение каждого, — похвалил юного адепта Юй Чэнжу. — Даже если это местный сумасшедший, — усмехнулась Юй Цзыюань, зарабатывая смешки сестёр и брата. Вэй Усянь без тени усмешки заявил: — Это не отец Мо Цзыюаня, а это не А-Тун. — А кто? — ещё раз отозвался Цзинь Цзысюнь, но на этот раз сразу замолчал под взглядом Цзинь Мэйлин. Серьёзный и торжественный тон в сочетании с макияжем призрака висельника придавал ему вид по-настоящему бесноватый. Тусклый свет свечей дополнил картину, и от слов Вэй Усяня по спинам всех присутствующих пробежал неприятный холодок. — Ох, я и забыла про этот макияж, — удивилась Вэнь Цин. В этой суматохе о таких мелочах сразу забываешь. — Не вы одна, дева Вэнь, — отозвался Цзинь Цзысюань, под кивки Ло Циньян и Цинь Су. Лань Сычжуй уставился на него и невольно спросил: — Почему? — Давай, ответь, Вэй-сюн, нам всем интересно, — потёр ладошки друг о друга Не Хуайсан. Вэй Усянь с гордостью воскликнул: — Дело в их руках. Все они были правшами. Я уверен в этом, потому что они всегда били меня правыми руками. — Вот оно что, — пробормотал Вэнь Жохань, сразу же складывая в голове картину, как и многие Главы Ордена. Теряя терпение, Лань Цзинъи процедил: — И чего ты так горд собой? Посмотри на себя, надулся от самодовольства! — Он всегда так делает, — махнула рукой Юй Цзыюань, под смешки юного поколения. Лань Сычжуя, напротив, бросило в холодный пот. — Почему? Старейшина Илин что-то сделал?! — воскликнул Глава Яо. — При чём тут это? — закатил глаза Цзинь Гуаншань. Если вспомнить, А-Тун действительно задушил себя именно левой рукой, а муж госпожи Мо левой же рукой толкнул её. — Ну и? — не понял глава Ло, скептически глядя на книгу. — Прошу вас послушать, а не перебивать мою племянницу, — осадил мужчину Юй Чен. Но ещё вчера днём, во время концерта, который устроил Вэй Усянь в Восточном зале, эти двое пытались поднять его с пола правыми руками. Невозможно, чтобы они внезапно стали левшами перед самой своей смертью. — Я понял, — прошептал Не Хуайсан, сжимая веер в руках. Цзян Чэн и Цзинь Цзысюань переглянулись, а после одновременно уставились на парня. Тот закусил губу, но после зашептал им ответ. Те через пару слов просветлели и с улыбкой выпрямились. И хотя пока Лань Сычжуй не мог увидеть всю картину в целом, он понял: чтобы выяснить природу существа, наводящего ужас на деревню Мо, необходимо как-то связать его с левыми руками. После подобного озарения юноша удивленно взглянул на Вэй Усяня и не удержался от мысли: «Он упомянул про руки так внезапно и будто бы невпопад… Но, тем не менее, это совсем не похоже на совпадение». — А он начинает понимать, что Молодой Господин Мо, ну или же Вэй Усянь, не сумасшедший, — хмыкнул Вэнь Сюй. — Сообразительный юноша. Цижэнь кивнул, радуясь, что их адепты не такие уж и неучи. Вэй Усянь лишь улыбнулся. Он знал, что намёк чересчур явный, но выбора у него не оставалось. — М-молодой г-господин В-Вэй, очень м-мил с юношами, — прошептал Вэнь Нин, на что сестра и Яньли кивнули, а последняя с грустной улыбкой продолжила читать. К счастью, у Лань Сычжуя не было времени обдумывать странное поведение душевнобольного, и он подумал: «Что ж, если молодой господин Мо все же намеренно указал мне на эту деталь, скорее всего, он не желал ничего дурного». — Но всё ещё слишком наивный, — покачал головой Цижэнь. — Доверять каждому встречному не очень хорошо. — Что вы, дядя, лучше уж довериться кому-то, чем молча стоять на месте, — поспешил успокоить своего дядю Сичэнь. — Тем более, в таких экстренных ситуациях, — поддержала юношу Юй Су. Юноша отвернулся от него, мельком посмотрел на А-Дин, которая лишилась чувств от слишком долгого плача, и остановил свой взгляд на госпоже Мо. Он внимательно осмотрел её с головы до пят. Руки женщины свободно лежали вдоль тела и почти полностью были скрыты рукавами, лишь ладони едва виднелись из-под них. Пальцы её правой руки были тонкие, белые и гладкие, они, без сомнения, принадлежали женщине, которая всю жизнь прожила в комфорте и никогда не работала. — Правильно, — кивнула Юй Мэй. Пальцы же на левой оказались гораздо длиннее и толще. Они были узловатыми и таили в себе силу. Совершенно очевидно, что рука принадлежала не женщине, а мужчине! — Это как вообще, — скривился Юй Чэн, явно не понимая, как так вышло. Всех уже начало напрягать, что чаще всего они говорят «я не понимаю» или «как такое возможно?» У некоторых это задевало их гордость, а у кого-то — это вызывало дискомфорт. Непонимание, висящие над ними, заставляло напрягаться всех сильнее. Лань Сычжуй приказал: — Держите её! Несколько юношей схватили госпожу Мо. — Быстро и уверенно, молодцы, — с улыбкой похвалил Сичэнь, потирая потеющие руки. Всё-таки, адепты слишком малы и явно не готовы к таким испытаниям. — Ты ведь понимаешь, что они ещё даже не родились? — прошептал тому на ухо Не Минцзюэ. — И что? — отмахнулся Сичэнь. Лань Сычжуй произнёс: — Прошу меня простить, — и приготовился использовать на ней талисман, — Ну я не могу, какой милый юноша! — улыбнулась Госпожа Цзинь. Цинь Су с улыбкой закивала головой. когда левая рука госпожа Мо внезапно изогнулась под странным углом и потянулась к его горлу. — Фу, — скривились некоторые из юных наследников. — Какие мы нежные, — фыркнул Цзян Чэн, толкая Цзинь Цзысюаня в бок. Живой человек не смог бы вывернуть руку подобным образом, если, конечно, его кости не были сломаны. Госпожа Мо атаковала стремительно и почти схватила Лань Сычжуя за шею. Все резко нахмурились, не желая слышать, как кто-то из молодых адептов умер. В этот момент Лань Цзинъи вскрикнул: — Эй! — и бросился наперерез, загораживая юношу от смертоносной руки. — Какой молодец! — воскликнул Не Хуайсан, хлопая в ладоши. Сичэнь с мягкой улыбкой осмотрел молодого Господина Не. Ему было приятно слышать эти слова. Но стоило ей вцепиться в плечо Лань Цзинъи, как сверкнула яркая вспышка, на рукаве его вспыхнули зелёные всполохи, и рука ослабила свою хватку. Напряжение в один момент покинуло всех. Некоторые отпили успокаивающий чай, дабы более спокойно продолжить чтение. Лань Сычжуй чудом избежал смерти и уже собрался было поблагодарить Лань Цзинъи за спасение, как заметил, что часть одеяния юноши сожжена дотла, теперь оно выглядело весьма неприглядно. Лань Цзинъи снял с себя остатки одеяния и в страшном гневе принялся браниться: — Зачем ты меня пнул, проклятый дурак? Убить хотел? —Ой, так это Молодой Господин Вэй? — удивлённо воскликнула Цинь Су, склоняя голову в бок. — Как всегда, помогает всем, — мягко покачал головой Юй Чэн, гордясь племянником. Цзян Фэнмянь улыбнулся, в который раз понимая, как Вэй Ин похож на свою мать. Она и вправду была удивительной девушкой. Вэй Усянь прикрыл голову руками и пискнул как испуганная мышь: — Это не я. Все засмеялись, явно рады разбавленной атмосфере. — Ну что за позор, — вздохнула Юй Цзыюань. Разумеется, он лгал. — Никто не удивлён, — покачал головой Глава Цинь, под мягкую улыбку жены. Верхние мантии членов Ордена Гусу Лань были убористо прошиты тонкими нитями того же цвета, что и само одеяние. Но нити представляли из себя не просто стежки, а тексты защитных заклинаний. Однако против существа столь сильного, как-то, которому они противостояли сейчас, эти заклинания могли сработать лишь один раз и сразу же прийти в негодность. Поэтому, оценив грозящую Лань Сычжую опасность, Вэй Усянь толкнул на него Лань Цзинъи, чтобы тот мог заслонить шею юноши своим телом в одежде, испещрённой заклинаниями. — Умный ход, — похвалил Вэнь Жохань, в который раз представляя, как Вэй Усянь будет полезен его Ордену. — Но в то же время, очень опасный, — не согласился Юй Чэнжу. — Мало ли что могло пойти не так. Лань Цзинъи намеревался браниться и дальше, но тут госпожа Мо упала на землю. Лицо её стало иссыхать буквально на глазах, будто из неё высасывали всю плоть и кровь. Через несколько мгновений на земле лежал скелет, обтянутый тонкой кожей. — Одна смерть за другой, — усмехнулся Не Минцзюэ, и легко увернулся от удара Сичэня. Мужская рука, которая не являлась частью её тела, отвалилась от плеча. Пальцы руки начали гнуться в разные стороны, словно разминаясь или растягиваясь, а под кожей чётко проступали пульсирующие вены. — Какой ужас, — скривился Не Хуайсан, под недовольный взгляд страшного брата. Это и было темное создание, что приманил Флаг, привлекающий духов. Расчленение — классический пример мучительной смерти, лишь чуть более достойной, чем та, которую принял Вэй Усянь. — Почему это так часто упоминается, — стушевался Цзинь Цзысюань. — Эта книга просто издевается над нами, — фыркнул Цзян Чэн, немного сутулясь. Впервые ему захотелось пойти к Вэй Усяню и просто посидеть рядом. Юй Мэй мягко улыбнулась племяннику, прекрасно понимая его чувства. Дрогнув, Цзян Фэнмянь прикрыл глаза, стараясь не представлять весь этот ужас, но картинки сами по себе вырисовывались в голове. Лань Сичэнь осторожно сжал руку младшего брата. Тот лишь сжал губы, но руку не убрал. Ему было тяжело слышать, как единственный человек, который захотел с ним подружиться, умирает. В отличие от его случая, когда тело буквально разрывают на мелкие кусочки, фрагменты расчленённого трупа несут в себе частички затаенной злобы покойника и стремятся объединиться вновь. Следовательно, части тела ищут друг друга всеми возможными способами. Если им удаётся восстановить целостность, мертвец может упокоиться с миром, а может и продолжить бесчинствовать. Если же собраться в воедино не удаётся, часть тела может избрать иной способ. — Значит, есть ещё части, и они ищут друг друга, — задумчиво протянула Ло Цинъян под тяжёлый взгляд отца. — Скорее всего, — пожал плечами Вэнь Сюй. Что же это за «иной способ»? Ей придётся довольствоваться телами других, ещё живых, людей. Именно так и поступила эта левая рука — пожрала левую руку живого человека, а сама заняла её место. Высосав из несчастного всю кровь и энергию, она покидала безжизненный труп и подобно паразиту искала нового носителя. И продолжила бы делать так до тех пор, пока не объединится с остальными частями своего настоящего тела Человек умирал в тот же момент, когда рука захватывала его тело. Но до тех пор, пока она не пожрала всю его плоть, жертва, контролируемая тварью, могла ходить, словно ещё оставалась живой. После того, как флаг привлёк её, первым вместилищем стал Мо Цзыюань, вторым — его отец. Когда госпожа Мо приказала своему мужу созвать всех, он повёл себя не как обычно и толкнул её в ответ. Тогда Вэй Усянь решил, что мужчина скорбел о безвременной кончине своего единственного сына, а ещё устал от чванливости жены. Сейчас же, когда Вэй Усянь повторно обдумал ситуацию, он понял, что отец, только что потерявший сына, вёл бы себя иначе. Это было не безразличие, порождённое страшным горем. От мужа госпожи Мо веяло бесстрастным спокойствием — спокойствием уже почившего человека. Третьим вместилищем стал А-Тун, а четвёртым — госпожа Мо. Когда погасли огни и воцарилась суматоха, проклятая рука перебралась от слуги к его госпоже. А со смертью госпожи Мо исчез и последний порез на запястье Вэй Усяня. — Вот и всё, — хмыкнул Вэнь Жохань. — Нам всё разжевали и в рот положили. — Спасибо, Вэй-сюн, — улыбнулся Не Хуайсан, обмахиваясь веером. Юноши из Ордена Гусу Лань видели, что от талисманов не было никакого прока, зато сработали заклинания на их одеяниях. Поэтому адепты сорвали с себя мантии и накрыли ими проклятую руку. Слои ткани укутали её подобно белому кокону, но уже через секунду их охватило зелёное пламя. На некоторое время рука оказалась скована заклинаниями. Но стоит всем мантиям прогореть, она вновь покажется из пепла. Пока никто не видел, Вэй Усянь сорвался с места и побежал в Западный двор. — Ну и куда тебя понесло, — вздохнула Юй Цзыюань. — Вот почему он не может спокойно сидеть на месте? — Это же Вэй Ин, — ответила Юй Су, как будете это всё объясняло. Около десятка живых мертвецов, которых ранее победили юноши, молча стояли во дворе, запечатанные начертанными на земле заклинаниями. — Думаю, сейчас нам покажут как работает Старейшина Илин, — с азартом воскликнул Цзинь Гуаншань. Вэй Усянь стёр ногой один из символов, тем самым нарушив всю печать, и дважды хлопнул в ладоши. В ту же секунду мертвецы резко вздрогнули, будто от удара током, а белесые глаза принялись вращаться, словно что-то пробудило их. —Это всё? — прошептал Цзинь Цзысюнь, ужасаясь этим строкам. — Так просто?! — крикнул Глава Яо. Все начали шуметь, высказывая свой страх и недовольство. Вэнь Жохань же с интересом рассматривал книгу. Пусть Вэй Усянь и ступил на Путь Тьмы, но почему же мертвецы восстают по одному хлопку? Путь Тьмы, как и Светлый Путь, должен иметь заклинания. Если бы всё было так просто, то заклинатели могли бы подчинять духов и энергию без заклинаний, а по хлопку. Здесь определено было что-то не так. — Просыпайтесь. Пора приниматься за работу! — произнёс Вэй Усянь. — Звучит с-страшно, — пробормотал Вэнь Нин, с чем сразу все согласились Для контроля таких слабых марионеток ему не нужны были сложные заклинания — хватало и простого приказа. На пошатывающихся ногах ходячие мертвецы сделали пару шагов вперед. Но стоило им дойти до Вэй Усяня, все как один в судорогах попадали на землю, как будто они были живыми людьми, которых обуял страх. — Они… — начал Юй Чэн, но закончить не смог, прикрывая глаза. — Они боятся Вэй Усяня? — удивлённо воскликнул Не Минцзюэ. — Вот это сила. — Теперь, я начинаю понимать предыдущие слова о горах и морях, — хмыкнула Вэнь Цин. — Я бы тоже боялась Старейшину Илин. Вэй Усянь нашёл это одновременно и забавным, и раздражающим. Он повторно хлопнул в ладони, теперь уже не так сильно. Но, похоже, эти ходячие мертвецы родились в деревне Мо и здесь же умерли, и, как следствие, немногое повидали в жизни. Они инстинктивно следовали приказам заклинателя, но в то же время, он вызывал в них священный ужас, и мертвецы, напуганные, лежали на земле и боялись встать. Чем свирепее было создание, тем лучше Вэй Усянь мог его контролировать. Этих ходячих мертвецов он не дрессировал, так что они не могли выдержать его прямого воздействия. Он не имел при себе никаких материалов, из которых можно было изготовить инструмент, чтобы команды стали менее пугающими для них. Вэй Усянь даже не мог смешать части их тел и собрать заново Цижэнь нахмурился и попытался абстрагироваться от этого места, дабы не сорваться и не начать бранить этого юношу. Как бы там ни было, Вэй Усянь всё ещё его ученик, которого он пытался дисциплинировать. Тем временем яркое зелёное пламя, полыхающее на Восточном дворе, постепенно тускнело. Внезапно Вэй Усяня осенило. Почему он вообще решил искать мертвеца с затаённой злобой и жестокой натурой именно здесь? В Восточных залах был не один, а даже несколько таких трупов! — Да ладно, — хохотнул Вэнь Сюй. — Зря бегал, — хмыкнула Юй Киу, прокручивая в руке веер. Её племянник прошёл через многое и, очевидно, это довело его до смерти. Если бы она только знала, что ей нужно сделать, дабы предотвратить это. Вэй Усянь побежал обратно в Восточный двор. Поскольку первый план Лань Сычжуя уже провалился, он придумал ещё один. Юноши обнажили свои мечи и воткнули их в землю, тем самым построив из них своеобразное заграждение. Проклятая рука яростно билась об него, а ученики сосредоточили все свои силы, сжимая рукояти клинков, чтобы она не вырвалась наружу, и не обращали никакого внимания ни на входящих, ни на выходящих из зала людей. Вэй Усянь в два прыжка добрался до Восточного зала, подхватил трупы госпожи Мо и Мо Цзыюаня, по одному в каждую руку, и вполголоса произнёс: — Просыпайтесь! Одного приказа достаточно, чтобы духи немедля пробудились! — Ну хватит, — протянул Не Хуайсан, падая на Цзян Чэна. — Отвали, — прошипел парень, но через пару попыток скинуть друга так и замер. В тот же миг белесые глаза госпожи Мо и Мо Цзыюаня закатились, и оба мертвеца взвыли и заверещали тонкими пронзительными голосами, которые издают ожесточённые призраки, вернувшиеся к «жизни». Под эти леденящие кровь крики ещё один труп вздрогнул и поднялся, издав самый тихий и слабый вопль. Это был муж госпожи Мо. Их вой показался Вэй Усяню достаточно громким, а затаенная злоба вполне сильной. Он удовлетворённо улыбнулся: — Вы узнаете ту руку снаружи? — И приказал. — Разорвите её на части! — Это так… — начал Не Минцзюэ, но замолчал. — Страшно? — Ужасно? — Отвратительно? — Круто? Все резко замолчали и уставились на Не Хуайсана, который лишь хлопал глазами. — Ну, а разве нет? — сконфуженно пробормотал тот. Юй Чэн хохотнул, из-за чего Не Хуайсан сразу же расслабился. Не Минцзюэ показал ему палец вверх, параллельно кидая злые взгляды на тех, кто осуждающе рассматривал его брата. Рассматривая молодого Не, Вэнь Сюй хмыкнул. Довольно интересный юноша. Все три члена семьи Мо вылетели на улицу подобно порывам черного ветра. Проклятая рука уже расколола один из мечей и почти прорвала оборону, но стоило ей вырваться, на нее набросились три лютых мертвеца без левых рук. — Этим юношам повезло, что с ними Вэй Усянь, мало ли что могло случиться, — вздохнул Фэнмянь. — Верно, — неохотно согласился Цижэнь. Лань Чжань кинул взгляд на дядю, думая, что, возможно, тот не так уж сильно ненавидит Вэй Ина. Это очень хорошая новость. Вдобавок к невозможности ослушаться приказа Вэй Усяня вся семья Мо испытывала жгучую ненависть к существу, что убило их, и теперь они принялись вымещать на нем свой гнев. Основной атакующей силой, вне всяких сомнений, стала госпожа Мо. Чаще всего именно женские трупы после преображения становились особо неистовыми. Сейчас госпожа Мо выглядела поистине безумной в своей ярости: волосы её стояли дыбом, глаза налились кровью, ногти вытянулись и заострились, в уголках рта пузырилась пена, а её пронзительное верещание, казалось, могло обрушить потолок. За ней следовал Мо Цзыюань, помогая матери зубами и рукой. Последним шёл его отец, атакуя в промежутках между свирепыми выпадами первых двух. Юноши, из последних сил державшие оборону, застыли в изумлении. — Конечно, где ещё такое увидишь, — хмыкнул Не Минцзюэ под смех Сичэня. — Уж не в Облачных Глубинах точно, — прошептал Цзинь Цзысюань, на что Не Хуайсан и Цзян Чэн закивал головой. Раньше им доводилось только слышать о таких яростных боях с участием нескольких лютых мертвецов или же видеть их изображения на страницах книг. А сейчас они, раскрыв рты, впервые в жизни наблюдали, как во все стороны летели кровь и ошмётки плоти, и были не в силах отвести взгляд. Юноши находили эту сцену… — Бедные мальчики, перепугались, — покачал головой Глава Яо. просто потрясающей! Все сначала замолчали, а после взорвались смехом. Даже Юй Цзыюань чуть приподняла уголки губ, находя ситуацию довольно забавной. — Правила бы им больше переписывать, — прошипел Цижэнь, потирая лоб. Три мертвеца и рука были в самом разгаре сражения, как вдруг Мо Цзыюань внезапно отшатнулся в сторону. Проклятая рука распорола ему живот, и часть кишок вывалилась наружу. Стоило госпоже Мо увидеть это, как она тут же завыла пуще прежнего и закрыла его своим телом как щитом. Она начала атаковать с удвоенной жестокостью, а в пальцах её было столько силы, что они стали подобны стальному оружию. Но Вэй Усянь знал, что для тела госпожи Мо такая мощь была уже чрезмерной. Три лютых мертвеца, умерших совсем недавно, не могли усмирить одну-единственную руку! — Откуда же эта тварь вылезла? — задумчиво протянул Вэнь Жохань. — Думаю, она не просто так там появилась, — поделился своим мнение Цзян Фэнмянь. — Возможно, — согласился Цижэнь, поглаживая свою бороду, — такие твари не водятся в деревнях. Было бы правдоподобнее, если бы она была в каком-то укромном месте и выжидала, пока кто-то её найдет. — А если её кто-то потревожил и она начала убийства? — нахмурился Сичэнь. — Всё возможно. У нас мало информации, и мы не можем знать точно, — пожал плечами Не Минцзюэ, хмуро разглядывая свои руки. — Нужно читать дальше. Вэй Усянь внимательно наблюдал за битвой. Губы его были напряжены, а язык сложен трубочкой — он был готов свистнуть в любую секунду. Свист пробудил бы в лютых мертвецах ещё больше враждебности, что могло переломить ход сражения. Однако тогда появлялся риск, что его действия заметят. Внезапно рука, двигаясь с невероятной быстротой, неумолимо и точно нацелилась на шею госпожи Мо и сломала её. Семья Мо была близка к поражению, и Вэй Усянь набрал в лёгкие побольше воздуха, готовясь оглушительно свистнуть, как вдруг издалека эхом донеслись мелодичные переливы струн гуциня. — Ура, подмога! — обрадовалась Цинь Су. Ей очень понравились эти молодые адепты. — Плохо, — пробормотала Цзян Яньли и под удивлённые взгляды остальных, пояснила, — А-Сяня могут раскрыть. Как он говорил раньше, Орден Лань был одним из важнейших членов осады Луаньцзан. — Ой, точно, — прошептал Не Хуайсан. — Сейчас что-то будет. Звучание его было чистым и воздушным. Будто кто-то, поддавшись порыву вдохновения, вдруг решил исполнить «Смурное дуновение пронизанных ветром сосен».Лишь заслышав мелодию, создания, только что неистово сражавшиеся, застыли на месте. Юноши из Ордена Гусу Лань засияли от радости, словно вновь родились. — Как это мило, — хихикнула Юй Мэй. — Видимо, они очень уважают этого Господина. Лань Сычжуй стёр кровь с лица, поднял голову и счастливо воскликнул: — Ханьгуан-цзюнь! — Кто же это? — нахмурился Цзинь Цзысюнь. — Я знаю одного молодого Господина Лань, который хорошо играет на гуцине, — протянул Не Хуайсан, глядя в сторону Ванцзы. Все сразу перевели на него взгляды и Лань Чжань, не заметно для остальных, заёрзал на месте. — Думаю, это и вправду Лань Чжань, — согласился Сичэнь, мягко улыбаясь брату. Цижэнь кивнул, гордясь своим племянником. Всё же он хорошо его воспитал и на него с Сичэнем положены все надежды. Вэй Усянь же, едва услышав отдалённые звуки гуциня, развернулся и вспугнутым зайцем бросился наутёк. — Что? — удивился Сичэнь. — Почему? Лань Чжань напрягся. Вэй Ин боялся его? Неужели в будущем он сделал ему что-то плохое? Меж тем мелодия сменилась, и теперь тембр её был выше, с лёгкой примесью горечи. Три лютых мертвеца отступили и закрыли уши сохранившимися правыми руками. Но это не помогло им укрыться от «Песни истребления» — знаменитой мелодии Ордена Гусу Лань. Семья Мо успела сделать всего несколько шагов, как внутри их голов раздались лёгкие лопающиеся звуки. Проклятая же рука, изнурённая жестокой битвой, едва услышав «Песнь истребления», замертво шлёпнулась на землю. И хотя пальцы её ещё слабо подрагивали, двигаться она уже не могла. — Очень хорошо, молодой Господин Лань! — начали сыпаться похвалы с разных сторон, но Лань Чжань даже не оторвал взгляд от стола, лишь вежливо кивнул. Сичэнь поджал губы, понимая, что брат расстроился. Он не мог ничего сделать, пока они были на виду у остальных. Осталось лишь ждать пока все разойдутся. Повисла недолгая тишина, которая вскоре взорвалась радостными возгласами юношей, празднующих своё чудесное спасение. Они пережили захватывающее приключение и дождались подкрепления своего ордена. И им было всё равно, даже если бы их наказали, ибо «невоспитанное создание излишнего шума вредит репутации ордена». Лань Сычжуй, помахав рукой в сторону луны, вдруг понял, что кого-то не хватает. Он толкнул Лань Цзинъи: — Где он? — Заметил наконец! — улыбнулась Вэнь Цин. Лань Цзинъи, поглощённый ликованием, рассеянно ответил: — Кто? Ты о ком? — А он нет, — усмехнулся Вэнь Сюй. — Молодой господин Мо, — ответил Лань Сычжуй. Лань Цзинъи недоумевал: — Хм? На что тебе сдался этот сумасшедший? Кто знает, куда он мог убежать. Наверное, испугался моих угроз поколотить его. — Именно поэтому, — сквозь смех пролепетала Ло Цинъян. — … Лань Сычжуй знал, что Лань Цзинъи всегда был беспечным и непосредственным, никогда не думал дважды над одним и тем же и никого ни в чём не подозревал. Он лишь подумал: «Я дождусь Ханьгуан-цзюня и расскажу ему всё». Казалось, что деревня Мо крепко спала, но было ли это правдой — неясно. На шум громкой и кровавой битвы лютых мертвецов с рукой никто из жителей не выбежал. В конце концов, даже главные деревенские сплетники осознают, куда им стоит совать свой нос. А туда, где раздаются нечеловеческие вопли, всё же лучше не показываться. Вэй Усянь спешно стёр с пола своей комнаты заклинания, что могли выдать тайну его призыва Мо Сюаньюем, и выбежал на улицу. — Ну хоть не забыл, — закатила глаза Юй Цзыюань. Ему крупно не повезло: откликнувшийся на сигнал юношей заклинатель принадлежал к клану Лань. Усугубляло ситуацию ещё и то, что заклинателем оказался сам Лань Ванцзи! — Так и знал! — воскликнул Не Хуайсан. Не Минцзюэ покачал головой, но улыбки сдержать не смог. Всё-таки его брат ещё такой ребёнок. Он был одним из тех людей, с которыми Вэй Усянь сражался в прошлой жизни, так что необходимо бежать как можно скорее, и он в спешке метался в поисках ездового животного. — Значит всё-таки враги, — прошептал Сичэнь, под хмурый взгляд своего дяди. — Обычно Вэй Усянь бегал за Лань Ванцзы, а тут убегает от него, — пробормотал Цзян Чэн, внутренне чувствуя удовлетворение. — Странно звучит, но я могу привыкнуть. — Ты злой, Цзян-сюн, — фыркнул Не Хуайсан. — Я согласен с Цзян Чэном, — повёл плечом Цзинь Цзысюань. — Все, кто учился с нами в Облачных Глубинах, помнят, как он таскался за Молодым Господином Ланем. Я уж думал, он до старости будет его доставать. — Чушь, — нахмурился Цзян Чэн. Его брат не такой идиот, дабы тратить всё время на эту ледышку. Внезапно, пробегая мимо какого-то двора, Вэй Усянь заметил большой жернов, к ручке которого был привязан меланхолично жующий осёл. Когда он увидел Вэй У Сяня, носившегося туда-сюда, то будто заинтересовался и совсем как человек покосился на него. Вэй Усянь на секунду встретился с ним взглядом, и тут же его сразил лёгкий оттенок презрения в глазах животного. Вэй Усянь схватил верёвку и попытался потащить осла за собой, на что тот отреагировал недовольным и громким ревом. Вэй Усяню пришлось применить и силу, и уговоры, чтобы заставить упрямое животное покориться ему и покинуть двор. Когда горизонт окрасился белой полосой зари, они выехали на главную дорогу. — Красиво звучит, — с улыбкой сказала Юй Су. — Я думаю, можно немного отдохнуть, — потерев переносицу, сказала Юй Цзыюань, а после обратилась к слугам. — Принесите чай и закуски. Кивнув, слуги быстро отравились исполнять приказ. Все на поляне принялись разговаривать между собой и обсуждать прочитанное. Всё-таки, обсудить было что. Яньли же сконфуженно сидела рядом с дедушкой, всё пытаясь вспомнить, просыпался ли Вэй Ин. Она не упустила бы этого. — Всё хорошо, милая. Мы тебе верим, — прошептала Юй Су, обнимая девочку с другой стороны. — Тогда, если это не так, почему он не просыпается? — не отрывая взгляда от рук пробормотала Яньли. — Ох, А-Ли, — с болью прошептал Юй Чэнжу. — Мы не знаем, но скоро всё станет ясно, обещаю. *** Тем временем Вэнь Цин, которая была виновата в раздумьях Яньли, разговаривала с братом и дядей. — Я уверена, что он просыпался! — уже сотый раз повторяла Вэнь Цин, хлопая рукой по столику, из-за чего сидящие рядом люди отсели подальше. — Тогда почему никто не сообщил целителям? — в который раз задавал один и тот же вопрос Вэнь Сюй. — Я н-не д-думаю, что г-господина В-Вэя тут н-ненавидят, — покачал головой Вэнь Нин. — Я тоже так думаю, — отпивая чай, согласился Вэнь Жохань. — Возможно, недолюбливают, но не ненавидят. Либо он очнулся и никто не заметил, что маловероятно, либо… — Кто-то специально ему сказал, что-то серьезное, — озвучил мысль Вэнь Сюй. — И если это так, то будет очень плохо. — Верно. *** Цзян Чэн стоял у двери брата, никак не решаясь войти. Не Хуайсан и Цзинь Цзысюань стояли позади, ожидая, когда тот либо зайдёт в комнату, либо отступит. — В следующий раз, — покачал головой Цзян Чэн и развернулся на каблуках, врезаясь в целителей, которые пришли проводить очередной осмотр. — Прошу прощения. — Ох, ничего, молодой Господин, — покачал головой старый целитель, мягко улыбаясь. Поклонившись наследнику, он зашёл в комнату. За ним последовали несколько помощников. Качнув головой, Цзян Чэн вместе с друзьями вернулся на поляну. *** — Ты думаешь, это был кто-то из целителей? — проводя взглядом старца, который зашёл в комнату воспитанника, переспросила Юй Цзыюань. — Он ведь работает тут больше десяти лет. — Другого варианта нет, — тяжело пожал плечами Цзян Фэнмянь. — Целители единственные, кто заходил в комнату без нашего присутствия. — Уверен? — скептически отозвалась женщина. — Уверен, — кивнул Глава Цзян и вздохнул. — Наверное, Вэй Чанцзэ уже трижды проклял меня на том свете. Юй Цзыюань с пониманием осмотрела мужа. Тот сильно переживал из-за Вэй Усяня, но в тоже время корил себя за то, что не сдержал обещание, данное его другу давным-давно. После их недавнего разговора они начали больше понимать друг друга, и Юй Цзыюань немного смягчилась к Цансэ-санжэнь. Только немного. *** — А-Чжань, может, ты сходишь к Молодому Господину Вэю? Я поговорю с Главой Ордена Цзян, — в который раз уговаривал брата Сичэнь. Он видел, как тот этого желает, но отказывает себе. — Не нужно, — качнул головой Ванцзы и вздохнул. Он не думал, что это хорошая идея. Не после того, как он всё время так относится к Вэй Ину. Сичэнь покачал головой и со вздохом отвернулся от брата. *** — Что ж, думаю нужно продолжить чтение, — сказал Вэнь Жохань, когда все сели на свои месте. Но не успел он продолжить, как по всей Пристани разнеслись жуткие крики. Доносились они с комнаты Вэй Усяня. Оттуда сразу начали выбегать молодые целители, спеша в больничное крыло. Слуги, которые обычно помогали целителям, стали мельтешить и бегать по коридору. Поднялся самый настоящий хаос. Яньли подорвалась с места и побежала в сторону комнаты брата. Следом последовали и Цзян Чэн с родителями. — Все остаются на местах, — холодно осадил детей Юй Чэнжу, понимая, что сейчас они только сотворят толпу в комнате. Это осложнит работу целителям. Вэнь Цин не долго думая, встала следом и поспешила за четой Цзян, перед этим увидев одобрение в глазах Вэнь Жоханя. *** — Что случилось? — в комнату ворвалась Яньли и застыла на месте, видя, как молодые парни держать Вэй Ина, который с закрытыми глазами пытался вырваться. Юй Цзыюань и Цзян Фэнмянь тоже застыли на месте, не понимая, что происходит. Цзян Чэн же пытался подойти к кровати, но крепкая хватка матери заставила его остановиться. — Матушка! — Не мешайся! — прошипела женщина. Вэнь Цин пробралась сквозь столпотворение в двери и подошла к кровати, сразу же начиная сканировать состояния парня. Старый целитель сразу же узнал её и молча посторониться. — Я ничего не понимаю, — сразу начал он. — Мы просто проверяли его духовную энергию, как он резко начал кричать и пытался подскочить. — Он всё ещё без сознания, — хмуро ответила Вэнь Цин и широко распахнула глаза, когда увидела, что юноше стало нечем дышать. — Разошлись все! Откройте окна и уходите! Юй Цзыюань, не обращая внимания на ругательства, сразу же схватила Цзян Чэна и Яньли и вывела их из комнаты, пока Фэнмянь распахивал окно, а после медленно выходил следом. Через секунду прибежали целители, неся в руках отвары. Вэнь Цин схватил пару штук и оглядев их, удовлетворенно кивнула. — Откройте ему рот! — когда юноши исполнили её указание, она влила жидкость в рот Вэй Усяня и принялась давить ему на грудную клетку. Через пару секунд он прекратил задыхаться и обмяк на кровати. — Что это только что было? — прошептал кто-то из молодых целителей. — Мне бы знать, — прошептала Вэнь Цин и размяла свою шею. — Сейчас посмотрим. Девушка в первую очередь принялась проводить диагностику ядра и меридиан, почему-то она была уверена, что в этот раз проблема крылась там. — Он отвергает ядро, — с удивлением прошептала девушка. — Он будто разучился управлять им. — Но он пробыл без сознания семь дней, как он мог разучиться? — потирая переносицу спросил старец. — Я никогда такого не видела и даже не находила такого в книгах, — прошептала Вэнь Цин, а после отошла от кровати. — Пока мы ничего не можем сделать. Приведите его в порядок, закройте шторы, но окно пусть будет открытым. Можно я посмотрю ваши записи о состоянии Господина Вэя? — Конечно, дева Вэнь, идёмте, — кивнул целитель, а после обратился к своими подчинённым. — Слышали слова Госпожи Вэнь? Исполняйте. *** Все сидели как на иголках, слушая крики Вэй Усяня. Буквально через пару минут из комнаты вылетела бледная Юй Цзыюань, таща двух детей, а следом и Цзян Фэнмянь. Они некоторое время стояли у комнаты, а после быстро вернулись на поляну. Через пару секунд всё затихло. Главы всполошились и повскакивали с мест, пока Юй Цзыюань усаживала детей на скамейки. — Цзыюань, что там происходит? — пытался выведать у дочери Юй Чэнжу, но та молчала, подавая дочери успокаивающий чай. — Он начал задыхаться, — прошептал Цзян Фэнмянь, а после так же замолчал, задумчиво глядя сквозь жену. — Известна причина? — хмуро разглядывая Главу Цзян спросил Цижэнь. — Нет, — покачал тот головой. Яньли разрыдалась и чашка выпала из рук. Юй Киу поспешила к комнате племянника, не обращая внимания на слова сестры. Следом поспешил и Юй Чэн. — Думаю, чтение на сегодня закончено, слуги разведут вас по комнатам, Господа, — тихо оповестил всех Фэнмянь и, подозвав одного с адептов, дал ему указания. Тот сразу же принялся исполнять их. — Думаю, вы правы Глава ордена Цзян, — согласился Вэнь Жохань, дабы никто не осмелился сказать слово против. — Пойдёмте. Цзинь Цзысюань и Не Хуайсан, похлопав Цзян Чэна по плечу, ушли следом. Через пару минут, на поляне остались только семья Цзян и Юй.