Кровь и Пламя

      Смерть приближалась к Келю, и он ничего не мог с этим поделать. Попросту не успевал. Ни меч, ни магия, что были ему подвластны, не смогли бы остановить надвигающиеся на него когти быстрее, чем те оборвали бы его жизнь. Напоследок Кель лишь пожалел, что пренебрёг извечной осторожностью Иллионы и отослал её с поручением. Вот уж кто точно бы не допустил подобного исхода.       Впрочем, даже без Иллионы было кому протянуть Келю руку помощи. Или, вернее, клинок.       Сияющее золотом лезвие отсекло кисть демона в тот самый момент, когда она только-только оцарапала кожу Келя. Ощутив лёгкий укол, Кель резко одёрнул голову, благодаря чему отсечённая, а потому и неуправляемая, конечность пролетела мимо. Кель смог ошарашенно и облегчённо выдохнуть.       Он выжил.       Несмотря ни на что, он выжил.       Но расслабляться было рано.       Его спаситель в лице Лориана уже заносил свой меч для нового удара, однако демон оказалась быстрее. Защищая Келя, Лориан оставил незащищённым левый бок, чем лишившаяся кисти «Лили» не замедлила воспользоваться. Когти её левой руки полоснули Лориана по животу, и только невероятная реакция последнего не позволила этой ране стать смертельной. Выгнув туловище, он сумел частично уклониться, однако его всё равно сбило на пол, где под ним стремительно формировалась лужа крови.       Отойдя от первичного шока, Кель и сам пошёл в наступление.       Взмахнув Фело’мелорном, он полоснул «Лили» по левому предплечью, а следом постарался рубануть по шее. К сожалению, неудачно. Пользуясь тем, что выход был прямо за её спиной, «Лили» отскочила назад и, грубо выломав двери, метнулась в коридор.       — Позаботься о Лориане! — крикнул Кель Джайне, тогда как сам помчался вслед за демоном.       Габариты коридора не позволяли «Лили» реализовать преимущество в виде крыльев, однако и её копыта более чем успешно справлялись с задачей побега. Даже с магией ускорения Кель мог лишь не терять её из виду, но уж никак не нагнать. Вскинув правую руку, Кель послал в спину «Лили» две ветвистые молнии, но та легко отразила их обе, просто взмахнув навстречу левым крылом. Оба снаряда отскочили в стену и, подпалив один из висящих в коридоре гобеленов, рассыпались снопами искр.       Обернувшись через плечо, «Лили» усмехнулась, чем изрядно вывела Келя из себя. Он собрался уже было обрушить на неё новое, куда более сильное, заклинание, только на сей раз «Лили» действовала на опережение. Вытянув назад покалеченную руку, она исторгла из кровоточащего обрубка поток осквернённого зелёного пламени. И не думая останавливаться, Кель возвёл вокруг себя защитный барьер и рванул прямо огню навстречу. На несколько мгновений он полностью потерял «Лили» из виду, однако даже рёв пламени не смог заглушить раздавшийся секундой позже истошный крик.       Вырвавшись из объятий огня, Кель резко остановился.       «Лили» больше не убегала. Стоя всего в трёх метрах от него, она сжимала левой рукой иссохшее тело какого-то слуги и довольно демонстрировала Келю отросшую правую кисть. Рана, за которую Лориану пришлось так сильно пострадать, оказалась исцелена в считанные секунды. Это взбесило Келя ещё больше.       Впрочем, он не стал позволять эмоциям брать над ним верх, вместо этого сосредоточившись на изучении противника. Спешка и невнимательность могли стоить Келю слишком многого.       — Даже не думай, что я позволю тебе сбежать, — холодно предупредил Кель, с копыт до рогов осматривая «Лили» пристальным взглядом.       Сохранив определённые женские черты, она теперь разительно отличалась от того, что было раньше. Рост под два метра, серая кожа и выдающаяся мускулатура. Даже без крыльев и прочих явно демонических черт сойти за человека теперь «Лили» не смогла бы при всём желании.       — Оу, мой милый принц, — заговорила «Лили» чуть ли не медовым голосом, что совершенно не сочетался с её грозным видом, — разве похоже, что мне нужно куда-то бежать? — спросила она, демонстративно проведя когтями исцелённой руки по чёрному металлическому нагруднику.       Кель нахмурился.       Для демона, чью маскировку только что раскрыли, «Лили» была слишком уж самоуверенна. И для чего она вообще остановилась? Осушить только что брошенного ею на пол бедолагу «Лили» вполне могла бы и на ходу.       — Очень похоже, — подтвердил с усмешкой Кель. — Неслась по коридору так, что аж копытца сверкали.       Если она пыталась Келя спровоцировать, то он мог ответить ей ровно тем же.       — Какие очаровательные заявления от того, кто был бы уже мёртв, если бы не мальчишка, — продолжая улыбаться, парировала «Лили».       — Уверен, твои хозяева тоже оценят такое оправдание, — также не отходил от выбранной линии Кель. — «Я не смогла убить принца Кель’Таласа, так как мне помешал обычный мальчишка». А как звучит-то, а?       Учинённый им с «Лили» шум просто не мог остаться незамеченным другими обитателями замка, так что затягивание их разговора шло на руку именно Келю. В скором времени в этом коридоре должно было ощутимо так прибавиться вооружённой стражи.       — Можешь в этом даже не сомневаться, — весело посмеявшись, ответила «Лили». — Когда они узнают, чьего сына я здесь нашла, меня сразу же наградят так, как я того, несомненно, заслуживаю, — с непоколебимой уверенностью заявила она. — К тому же кто сказал, что я не смогла тебя убить? — вопросила «Лили», разведя в стороны когтистыми руками.       Сердце Келя успело всего раз сократиться, прежде чем «Лили» кинулась в атаку. Обе её руки обуяло пламя скверны, вслед за чем они слились в ослепляющем вихре ударов. А вспыхнувший алым огнём Фело’мелорн устремился им навстречу.       Воздух раскалился до такой степени, что стало практически невозможно дышать. Когти и лезвие раз за разом сталкивались друг с другом, рассыпая вокруг плотные сгустки пламени. Коридор охватил пожар.       Бесконечные вспышки перед глазами слепили, а в лёгкие с течением боя закрадывалось всё больше и больше дыма. И если с первой напастью Кель вполне успешно справлялся, применив на глазах необходимые заклинания, то вот неспособность полноценно дышать постепенно его подкашивала. В физической мощи «Лили» его тоже превосходила, и потому чем дальше заходило их прямое противостояние, тем меньшей становилась вероятность того, что Кель выйдет из него победителем.       С другой стороны, Кель — в первую очередь маг, а не боец. И если он не мог «Лили» зарубить, это ещё не значило, что ему нечем было на её натиск ответить.       Сформировав в мыслях образ трёх лунных кристаллов, что в данный момент находились в его комнате, Кель телепортировал всю тройку в коридор и, воззвав к сокрытой в них силе, отправил в атаку. Три пылающих огнём кристаллических шара окружили «Лили» и устремились к незащищённым участкам её тела. Первый шар, нацеленный в колено, «Лили» отбила когтями, от второго, что метил в шею, ушла рывком вбок, а вот уже третий совершил точное попадание в голову.       Обрамлявшие лицо «Лили» тёмные волосы взметнулись в воздух, когда от силы удара её голова резко подалась назад. А Кель, пользуясь возможностью, сформировал атакующее заклятье в форме отливающего пурпуром копья и послал его «Лили» в грудь. Идеальный расчёт времени и исполнение. «Лили» просто не могла этого копья избежать.       И она не избежала.       Вернее, даже не стала пытаться.       Гневно сверкнув зелёными глазами, «Лили» перехватила летящий в неё снаряд левой рукой и… просто раздавила его. Порождённое магией оружие она взяла и раздавила одной рукой так, словно бы это был кусок прогнившего дерева. А следом она вновь бросилась к Келю.       Лунные кристаллы мгновенно продолжили атаковать «Лили» со всех сторон, однако она просто игнорировала их удары. Кель прекрасно видел, как множились раны на теле «Лили», и даже уловил разок звук трескающихся костей, да только «Лили» это совершенно не беспокоило. С безумным оскалом она всё бежала на пятящегося Келя, лишь местами прикрывая себя от налёта пылающих сфер крыльями. Окутав себя защитным барьером, Кель взмахнул сияющим Фело’мелорном и обрушил на «Лили» поток ревущего огня.       Но её не остановило даже это.       Вся израненная и обожжённая «Лили» поднырнула под очередной замах Фело’мелорном и схватила левой рукой правое предплечье Келя. Магическая защита сработала как надо, и Кель даже давления от смыкающихся на руке когтей не почувствовал. Зато вот что он прочувствовал в полной мере, так это накатившую на него чудовищную слабость. У Келя даже ноги подкосились.       С небольшим запозданием Кель понял, что через касание «Лили» выкачивала из него магию и саму жизнь, как уже сделала это чуть ранее с попавшимся на пути бедолагой. От такого наспех возведённая Келем защита уберечь не могла. Впрочем, и он сам не являлся каким-то там обычным слугой. Келя так быстро опустошить никогда бы не вышло. Да и просто смирно ждать своей гибели он тоже не собирался.       Собравшись с силами, Кель сотворил новое заклинание. Невидимой волной силового воздействия «Лили» оторвало от его руки и швырнуло прочь, попутно проволоча по стенам и полу. Следом Кель также направил все три лунных кристалла, дабы они вновь как следует поработали над «Лили», однако на сей раз их не пустил к ней мерцающий полупрозрачный барьер.       И в то время, как Кель боролся с накатывающим на него недомоганием и сбивающим концентрацию головокружением, счастливая на вид «Лили» неспешно поднималась на ноги.       — Мм, просто пальчики оближешь, — проговорила она с широкой улыбкой, после чего и в самом дела прошлась раздвоенным языком по когтистым пальцам левой руки. От прежних ран на её теле не осталось даже намёка. — Да ты у нас прямо деликатес, Ваше Высочество, — добавила «Лили» возбуждённым голосом. — Прямо бы тут и съела.       — Ни в чём себе не отказывай, — ответил Кель, отзывая кристаллы к себе. — Только не жалуйся потом на несварение.       Кель вытянул вперёд правую руку и, используя в качестве основы парящие подле кристаллы, сформировал в воздухе сияющий магический круг. Десятки магических разрядов затанцевали на пальцах Келя, сигнализируя о том, сколь много сил он вкладывал в подготавливаемое заклинание.       — Оу, — с долей удивления посмотрела на него «Лили». — Неужели решил и часть замка вместе со мной прихлопнуть? Как неблагодарно по отношению к хозяевам, что тебя приютили.       «Лили» не демонстрировала и слабой пародии на страх, хотя должна была прекрасно понимать, что против магии такого уровня её барьер был сродни листку бумаги.       — Сдавайся, если так о них беспокоишься, — предложил Кель, демонстративно наращивая мощь заклинания. — Обещаю, что убью тебя быстро. Сразу, как получу всю нужную информацию, разумеется.       «Лили» рассмеялась заливистым смехом, одновременно с чем из коридора позади неё послышался звон латных доспехов. Стража Праудмуров уже была на подходе.       — Какое заманчивое предложение, — чуть ли не промурлыкала «Лили», облизнув губы. — Так и хочется согласиться и посмотреть, как же именно ты будешь «получать» от меня информацию. Но, к сожалению, вынуждена отказаться, — со вздохом сказала она, когда группа стражников уже перекрыла ей единственный путь к отступлению.       Увидев демона, вооружённые мужчины, конечно, изрядно перенервничали, что отлично читалось по их лицам, однако самообладания никто терять не стал. Среди прибывших каким-то чудом даже оказался жрец Света, что мгновенно принялся читать защитные и благословляющие молитвы. Всех стражников тут же охватил неяркий золотой свет.       Один из мужчин обратился к Келю с требованием объяснить происходящее, однако желанного ответа так и не получил. Кель сейчас был слишком сильно сконцентрирован на совершенно иных задачах.       — Тогда ты умрёшь прямо здесь, — категорично заявил Кель.       — А что насчёт них? — спросила «Лили», указывая на стражников за своей спиной.       — Колебаться не стану, — заверил Кель.       — Ты нравишься мне всё больше и больше, Ваше Высочество, — сообщила «Лили». — Как-нибудь обязательно продолжим наш прерванный танец. Но сегодня, увы, тебе придётся довольствоваться лишь моим прощальным подарком, — с долей сожаления произнесла «Лили», незаметно вынув откуда-то бело-золотой свиток. — Только не заставляй его ждать, — попросила она. — Как и я, он не отличается особым терпением.       Присмотревшись к свитку повнимательнее, Кель догадался о его предназначении, однако сделать уже ничего не успевал.       — Пока-пока, — попрощалась «Лили», раскрывая свиток, вслед за чем её поглотила яркая вспышка голубого света.       Ни Кель, ни стража и сказать-то ничего не успели, как свет рассеялся, а вместе с ним пропала и «Лили».       Свиток возвращения. Высокоуровневая магия телепортации, активируемая в момент разворачивания свитка. Идеальное средство побега. Просто безупречное.       Кель стиснул в злобе зубы, но как-то иначе выдавать своего раздражения не стал. Вместо того, чтобы сокрушаться из-за побега «Лили», он медленно отменил используемое для угрозы заклинание и сосредоточил всё своё внимание на учинённом им с «Лили» пожаре. Пока недоумевающие стражники всё ещё требовали от него вменяемых объяснений случившегося, Кель заставил весь огонь в коридоре погаснуть и только, когда дело было сделано, позволил себе облегчённо выдохнуть.       — Прошу прощения за это, — извинился он перед взирающими на него мужчинами. — Сейчас я…       — Кель! — окрикнула его сзади Джайна, и Кель мгновенно обернулся к ней.       — Миледи, вы в порядке?! — опередив Келя, спросил один из стражников.       Он отделился от своей группы и тут же помчался навстречу Джайне, рядом с которой под руку шёл и Лориан.       — Да, Милвард, — с кивком ответила Джайна. — Но этому мальчику нужна немедленная помощь.       После её слов Кель внимательнее посмотрел на Лориана, чьё лицо побледнело настолько, будто он только что присоединился к армии нежити. Лишь проступившая на лбу испарина, да срывавшееся с губ тяжёлое дыхание выдавали в Лориане по-прежнему живое существо.       И всё это из-за спасения жизни Келя.       — Джайна, как его раны? — незамедлительно поинтересовался Кель, пока Милвард криками подзывал к себе некоего Брата Олафа.       — Лориан смог самостоятельно их закрыть, но до этого успел потерять много крови, — кратко отчиталась Джайна одновременно и Келю, и подошедшему к ним жрецу.       — Немедленно уложите его на пол, — распорядился, по всей видимости, тот самый Брат Олаф, вслед за чем Кель с Джайной совместными усилиями помогли Лориану лечь. — Зачем вы вообще заставили его ходить в таком состоянии? — упрекающе вопросил Брат Олаф, попутно разрывая на Лориане окровавленные котту с камизой.       — Да я просто не смогла заставить его остаться на месте! — прикрикнула Джайне со смесью вины и раздражения.       — Всё… нормально… — едва слышно проговорил Лориан. — Где?.. — вопросил он, явно имея в виду «Лили».       — Сбежала, — ответил Кель. — Прости.       — Ясно…       Услышав, что демона поблизости больше не было, Лориан заметно расслабился и даже прикрыл глаза.       — Сделайте всё, чтобы он выжил, — потребовал Кель, обращаясь к Брату Олафу.       Но грузный мужчина его даже взглядом не удостоил. Сообщив, что ему нужен свет, который тут же наколдовала Джайна, он с хмурым лицом пробежался глазами по измазанному кровью торсу Лориана. Следом он положил обе руки поверх пятёрки проглядывающих из-под крови полос (следы только-только затянувшихся ранений), и зачитал негромкую молитву. Мгновение спустя его ладони охватило сияние Святого Света.       Будучи не в силах ничего прочитать по лицу Брата Олафа, Кель никак не мог перестать волноваться за Лориана. Однако и времени на пустые переживания у него, как оказалось, не было. Стоило Брату Олафу приступить к молитве, как тут же пол и стены задрожали так, словно на резиденцию Праудмуров обрушилось землетрясение.       И в голове Келя сами собой всплыли последние слова «Лили». О её прощальном подарке. Том, который не отличался терпением.