Счастье мяты, когти перца

***

Она рядом

      — Слушай, ты… — лишь бы Антону хватило смелости! Лишь бы он не получил за дерзость в ответ! Такой огромный риск, и виновата только я…       — Давай-давай, продолжай, очкарик. Че примолк-то? Нам всем очень интересно.       — Если ещё хоть раз меня тронешь… — Семён тыкнул новенького в лицо. На меня похоже — после маминых слов «Еще одно слово, и…» я просто говорю какую-то случайную смешную фигню и сдаюсь. Но Семён намеренно выводил моего нового друга, медленно подливал масла, заставляя кипеть его злость. Имела я с такими дело…       — Ну тронул, и че?       — Ещё хоть раз…!       — Тронул. А вот еще! — Марина, спокойно, он справится, он разберётся… Не лезь куда не нужно, у тебя будут проблемы, у тебя… — Чё ты мне сделаешь, мямля?       У меня заблестели глаза. Я не могла смотреть, как издеваются над таким светлым человеком! Я хотела подбежать к ним и так отпинать Бабурина, чтобы он не смог даже дышать, но терпела.       И терпела не зря. Семён получил кулаком в ухо. Так держать, Антоша! Товарищи-хулиганы обступили бунтаря. Последствия все ещё могут настигнуть его…       — Лилия Павловна! Лилия Павловна, Петров Бабурина ударил! — вопила Катька, будто это было преступлением, влекущим за собой смертный приговор. Сам мудак подошёл к Антону, все ещё сидящему на полу, наклонился и произнес:       — Тебе. Пиздец.       Я зажмурилась в ожидании мести, я не хотела видеть ещё больше изливающегося по моей вине яда… Но Семён просто свалил.

***

Это конец

      Мысль, удивительно спокойная, вспыхнула в голове: «Сегодня меня убьют».       Прежде, чем я успел одуматься, ко мне подбежала Марина. Она схватила меня за руку, подняла с пола, отряхнула мою одежду. Я заметил, что, по видимому, за соблюдением школьной формы никто толком не следил — сама она была в бирюзовом жилете поверх белой рубашки, голубых спортивных штанах и черных кроссовках. Семён и его прихвостни, конечно, тоже одеты были не по стандартам, но я не думал, что подобное касается и неё.       — Сильно ушибся? — обеспокоенно, но не теряя серьезности, спросила Марина.       — Вроде нет…       — Ты прости, что под удар тебя подставила… — она выглядела пристыженно, как нашкодивший щенок.       — Да я бы и сам это сделал… Без твоего наставления.       — В любом случае, они до тебя явно после школы докопаются. В их стиле что ли. Я вот… — она снова перешла на тон смущенной зашуганной боязливой малышки. И как настолько разным качествам удается уживаться в одном человеке?       — Что?       — Предложить хотела… Может, я провожу тебя домой? — я удивился. Вряд ли, если мне грозит опасность, меня защитит такая хрупкая девочка. — Ты не подумай, что я такая уж беззащитная! — начала оправдываться Марина. — Я раньше была на твоём месте, пока не сорвалась однажды, и… Меня, в общем, побаиваются все. Может, подальше держаться будут. А в крайнем случае…       Она огляделась, подняла сумку через плечо, расстегнула маленький карман и вынула оттуда… Перцовый баллончик. Как в фильмах, где девушки спасаются с их помощью от пугающих незнакомцев. Из класса, куда уже убежали все наблюдающие сцену, выглянула Катя, Марина быстро сунула орудие самозащиты в карман.       — Звонок скоро. Я, короче… У меня внеурочка будет. Если дождёшься, я тебя провожу. Поверь, хуже из-за меня не станет! — последнее предложение она сказала уже на бегу к двери. Я следом за ней вошёл в класс на последний урок…

***

Позволь взглянуть

      После занятий мальчик мялся у окон чуть ли не полчаса. Перебирал учебники, разглядывал стены и толпы уходящих учеников. Семён не появился на последнем уроке, и это вселяло надежду: вдруг он решил избежать дежурства — наказания за дерзость перед учительницей — и смотался домой? Не бойся, но опасайся, особенно если кажется, что опасность миновала.       Может, и идти домой под руку с подружкой ему и не придется? Мало ли, родители увидят, начнут вопросы задавать. Что ему отвечать? «Она вызвалась защитить меня от хулиганов»? Антон всматривался в окно. Во дворе и на участке у школьных ворот Семена не было.       Он размышлял, стоит ли дожидаться Марину — она как полагается пошла на свою внеурочку, наказав ждать здесь. Бросить эту девочку? Если и пригодится ее помощь, если Антон столкнется с шайкой Семена, будут претензии, что его спасла девка. Да и остановятся ли такие как они перед слухами и перцовкой?       Эти двое остались вдвоем в целой школе. «Не вдвоем!» — пришла внезапная мысль. На доске у расписания висел плакат о пропавшем мальчике. Он потерялся как раз в лесу по дороге к дому Антона, через который он сегодня проходил. Как и девочка Сеня, которую ученик видел по телевизору вчера вечером. Представляют угрозу не только одноклассники, но и нечто, похищающее детей, будь то страшный черт, голодный волк или вполне реальный человек. Скорее всего, эти двое уже мертвы…       — Привет! — от неожиданности Антон дернулся, после обернулся. За ним стояла девочка из его класса с футляром со скрипкой в руках. На уроках она сидела за первой партой второго ряда, несколько раз он ловил на себе ее взгляд и сам украдкой смотрел на неё. Как и на Маринку. Одно их объединяло — они не гоготали со всеми хором над шуточками Семена, не перешептывались с Катей, поливая грязью одноклассниц. Приятно знать, что две настолько красивые девочки не замешаны в школьной грязи в виде сплетен и издевок.       — Здравствуй! — Антон уставился себе под ноги, на узор на полу.       — Круто ты ему врезал!       — Это вышло случайно. Почти. — руки нужно было куда-то деть, и новенький начал складывать вытащенные в пятый раз учебники обратно в рюкзак. Девочка говорила:       — Вроде Семён раньше таким не был. Он к нам недавно перевелся. Бабушка мне его по секрету сказала, что он словно взбесился… Семена даже старшеклассники побаиваются, представляешь? А ты вот молодец. Не струсил. За время, что он учится в нашем классе, только два раза кто-то отвечал на его издевки.— Ага конечно, нашла смельчака! Герой, что уже сто лет торчит у окон, лишь бы ему по шапке не дали. — А ты за рекой живёшь? В том деревянном доме?       — Ну да…       — Там, наверное, страшно. Да ещё и через лес идти… Я бы так не смогла.       — Да не так уж там и страшно, — сказать, что Антон захрабрился и прекурасил — сильно приуменьшить. Это была чистой воды ложь. — А что тебя так пугает?       — Да так… Ничего. Меня, кстати, Полина зовут.       — А меня — Антон.       — Ну это я знаю, — как же легко заводить друзей лет до тринадцати. «Как зовут, сколько лет, давай дружить?». Вряд ли кто-то из старших по таким разговорам не скучает. — Слушай, Антон… А что ты делаешь после школы?       — Ничего такого… — свидание сразу после знакомства? Звучит очень интересно, продолжайте.       Только сейчас Антон вспомнил, что его ждёт «возле повешенного» ещё одна девушка. Встреченная утром лиса. Ну, девчонка в маске лисы. Она манила своей загадочностью и, к тому же, обещала помочь ему найти пропавших детей. Рюкзак все ещё был у него в руках — мальчик пошарил там и нащупал редкий вкладыш от жвачки «Турбо», полученный от неё. Алиса существует. Антон задумался, но не дольше чем на секунду — Полина продолжила:       — У меня сейчас занятие — скрипка, — а потом я свободна. Дедушка мне репетитора нанял. Наш учитель музыки — он же скрипач, а здесь, в поселке, ему некому преподавать… Только мне. Тут говорят, что у нас в поселке маньяк завелся. Раньше со школы меня всегда дедушка забирал, но в последнее время ему нездоровится. Ты не подумай, я не трусишка, просто… Просто мне кажется, что с тобой будет безопаснее.       Парень не успевал вставить и слова, хотя Полина не то чтобы была сильно болтлива. Он просто не хотел прерывать ее речь, ее голос…       — Антон, ты сможешь проводить меня до дома? — такое происходит только в дешёвых сопливых девчачьих книжках. Видимо, этим детям есть откуда брать пример. Счастливый Антон сначала обрадовался и поразился, но потом…       Семен. Если его не видно поблизости, это ещё не значит, что угрозы больше нет. Ведь не имели значения его слова, было очевидно: выстоять в драке против такого амбала ему не под силу. Травмы, унижения, нокаут — не самое страшное. Страшно, что это увидит Полина. Засмеётся со всеми остальными…       — Сегодня вряд ли получится. Ты же знаешь: Семён, скорее всего, караулит на школьном дворе. Лучше мне с ним разобраться лично, по-мужски.       — Мх, глупости какие. Думаешь, этот дикарь будет честно драться? Со своими дружками набросится всем скопом, опомниться даже не дадут. Но если мы пойдем вместе, это их ошарашит, — не отмазывайся. Видно же, за собой его пытаешься всеми силами потащить… — Я же не только первая скрипка на деревне — я ведь ещё и девочка! Слышала от знакомого хулигана, что он никогда не нападет на кого-то в присутствии девушки. Представляешь, у них кодекс чести такой! — а вот про «знакомого хулигана» уже интересно… Зазвенел оглушающей трелью звонок. — Ой, мне на музыку пора! А ты играешь на чем-нибудь? — она остановилась ради этого вопроса. И да, и нет — пытался в гитаристы, да гитару потерял.       — Увы, не играю.       — Жалко. Ну ладно. Я побежала. Пока!

***

Сложная ситуация…

      — Пока, — не уверен, услышала ли Полина. Я снова посмотрел в окно. Школьный двор опустел. Семена с компанией видно не было, это вселяло надежду…       Полина могла стать моим другом, как и Марина. Обе обещали меня защитить, каждая своим способом. Первая просила защиты сама. И пускай мои шансы спасти ее от маньяка внутренний голос подвергал сомнению, Полина стоила риска. Маринка казалась хорошим и добрым человеком, хотя и явно многого недоговаривала, умалчивала… Сильнее нее манила тайной только рыжая плутовка. Обещала помочь найти пропавшего Вову, а за этим следует награда… Много денег — гарантия мира в семье.       Впереди меня, за дверью, стояла со скрипкой в руках Полина. С другой стороны коридора занималась (надо спросить будет, чем) Марина. Выйди на улицу — убежишь в лес за лисой.

И куда же податься?

Кто из них дороже?