Genesis

It's cold as ice

But this kind of fire don't keep us warm inside

It's cold as ice

I am unstable, and there's nowhere to hide

Call me a casualty

The cost of catastrophe

The damage, damage, damage is done

Call me, call me another one

"Casualty" - The Hidden Citizens,Tash

- Так, все, пора с этим заканчивать... - Роботник придерживает Стоуна под локоть, быстро бегая по нему критичным взглядом, убеждаясь, все ли в порядке. - Собирай остатки дронов, мы выдвигаемся к шаттлу. - Что, но как же.. - агент поднимает удивленный взгляд на партнёра. - Как же наш план, доктор? - Будет новый план. Я не останусь в этом проклятом месте больше ни секунды. Давай, мы уходим. - учёный подталкивает мужчину в направлении безжизненно лежащих на полу бэдников. Тот ещё раз вскидывает на него удивленный взгляд, и уже приоткрывает рот, чтобы снова возразить, но ловит в глазах напротив ещё не до конца исчезнувшее выражение только что пережитого ужаса за его жизнь, и молча кивает. Но тут уже ему дорогу преграждает внезапно материализовавшийся из воздуха Шедоу. - Какого черта?! Вы никуда не пойдете. - черный еж переводит яростный хмурый взгляд из-под бровей с агента на доктора. - У нас есть незаконченное дело. - Ты спятил? - злобно рыкает на него Роботник сквозь зубы, делая шаг вперёд. - Эта сраная бессмертная экспериментальная ящерица нас всех чуть не перебила, мы сейчас живы, только благодаря какому-то даже мне не до конца понятному чуду, а ты хочешь выйти с ней на второй раунд? Нет уж, я не собираюсь больше так рисковать... - он бросает короткий взгляд на Стоуна и поворачивается к ежу спиной, закладывая руки за спину и направляясь к выходу. - Я разработаю новый план, а пока - мы уходим. - Ээээ, Роботник? - вдруг неуверенно обращается к нему Соник, подходя ближе, пока остальные члены его команды собираются вместе, убеждаясь, что все живы и невредимы. - Кольца так и не работают, так что... Твой шаттл ведь сможет выдержать нас всех, правда? Доктор морщит нос, уже собираясь выдать нечто колкое в ответ, пока его презрительный взгляд бегает по их разношёрстной компании, останавливаясь на бледной от пережитого страха Рейчел, трясущимися руками прижимающей к себе Джоджо, и учёный закатывает глаза, тяжело вздыхая, и просто кивает, показывая, что они могут идти за ним к шаттлу. Но Шедоу снова исчезает с тихим хлопком и появляется перед доктором, преграждая ему путь. - Я не для того ждал столько лет, чтобы сейчас просто развернуться и уйти. - Мрачно произносит он, пока по его стоящим дыбом иглам начинают бегать короткие красные молнии. - Я никуда не уйду, пока виновные не будут наказаны. - Отлично. Если хочешь остаться здесь и бороться с психоделическим пресмыкающимся, которое, судя по всему, растворилось в самом этом чертовом корабле и может сейчас быть где угодно, то флаг тебе в руки. Я в этом больше не участвую. Я найду другой способ наказать виновных, уж поверь. - Эмм, доктор?.. - в этот момент окликает его Стоун, и Роботник разворачивается и отступает на шаг назад, делая резкий вдох при виде того, как его сбитые дроны медленно поднимаются в воздух, повинуясь скользящим по их корпусам зеленоватым молниям. - Ложись! - успевает крикнуть Стоун, толкая партера на пол и откатываясь вместе с ним за угол, прежде чем убийственные машины открывают огонь. - Черт, черт, черт, какого хрена? - шипит Роботник сквозь зубы, наблюдая, как Соник и остальные следуют их примеру, пряча людей за приборной панелью. - Оставайся здесь, ладно? - отзывается Стоун, перезаряжая пистолет и готовясь выйти из укрытия. - Я их уберу. Только не выходи, хорошо? - Стоун... - Роботник в последний момент судорожно хватает его за рукав пиджака. - Все нормально, док, я справлюсь. - агент ободряюще улыбается ему, будто не он всего несколько минут назад лежал мертвым грузом у ученого на руках. - Все будет хорошо, обещаю. Это же прямо как в симуляции, которую ты для меня сделал, чтобы я не потерял своих агентских навыков. Та же полоса препятствий, где мне надо уйти из-под выстрелов твоих дронов. - Холостых выстрелов! - шипит на него Роботник, по-прежнему мертвой хваткой вцепившись в его рукав. - Холостых, Стоун! Которые, пусть и крайне редко, но иногда попадали в цель. А здесь боевые лазеры! - Доктор, все будет нормально, клянусь. Просто оставайся здесь, я сейчас вернусь. - Быстро касаясь губами его виска, Стоун вскакивает на ноги, оказываясь напротив бэдника, целясь прямо в линзу посередине, горящую вместо привычного красного цвета изумрудно зелёным. Но агент не нажимает на курок, просто не может заставить себя выстрелить в детище доктора, в то, что он сам практически боготворил и, как и доктор, считал едва ли не живым существом. И это мгновение промедления едва не стоит ему жизни, когда дрон, не узнавая одного из своих хозяев, повинуясь контролирующей его незримой силе, открывает огонь. Но что-то сбивает Стоуна с ног, в последний момент отталкивая с траектории лазера, тем самым спасая ему жизнь. Этим чем-то оказывается раненный Наклз, с воем зажимающий кровоточащую рану от лазера на плече. Стоун больше не медлит, когда, вскочив на ноги, делает два точных выстрела прямо в линзу дрона, выводя машину из строя и не давая ей добить пришельца. Через пару секунд рядом с ними на пол приземляется второй сбитый, дымящийся бэдник, рядом с которым, тяжело дыша, появляется Соник. Стоун кивает ему, подавая руку Наклзу, помогая тому встать. - Спасибо. - Ехидна молча кивает в ответ, шипя от боли, когда подбежавшая к нему Мэдди начинает осматривать рану. Стоун оборачивается назад, практически сталкиваясь с бледным как мел Роботником. Агент слабо улыбается ему, виновато смотря снизу вверх и ожидая криков и обвинений. Но доктор молча хватает его за ворот рубашки сзади, словно котенка за шкирку, и с силой толкает перед собой к выходу. Шедоу больше не пытается им помешать, но и не следует за ними, скрестив руки на груди и провожая компанию мрачным взглядом. До шаттла они на удивление добираются без приключений, и, поднимаясь на борт вслед за Стоуном, доктор успевает подумать, что это даже подозрительно. И его опасения оправдываются, как только он запускает приборную панель. Она тоже начинает светиться зелёным, и учёный получает небольшой разряд током, с криком отскакивая от панели. - Твою мать, проклятая тварь захватила всю мою технику! Все на выход! Быстро, быстро, пока тут все не взлетело на воздух! Но их слишком много, чтобы достаточно оперативно покинуть шаттл, они не успевают выйти, когда с тихим шипением начинает открываться задняя панель. - Нет, нет, нет, нет... Держитесь за что-нибудь! - кричит Роботник, вцепляясь в поручень у панели управления. Остальные поспешно следуют его примеру, хватаясь за что придется и друг за друга, когда панель открывается полностью, шаттл разгерметизируется, и всех начинает с огромной силой затягивать в открытый космос. - Мама! - Джоджо выскальзывает из рук матери почти сразу, с криком падая в сторону открытого проема. Как ни странно, первым успевает отреагировать Стоун, который находился ближе всех к девочке. Не успевая задуматься о том, что он делает, агент отпускает рычаг, за который держался, и действуя на голом инстинкте, летит вслед за ребенком, в последний момент хватая ее за руку. С огромным усилием он разворачивается в полете и толкает девочку в сторону голубого свечения, которым оказывается подоспевший на помощь Соник. Он перехватывает Джоджо и хватается за выступ в панели, удерживая себя и ребенка. - Стоун, нет! - Это последнее, что слышит агент, когда его выбрасывает в открытый космос. Краем сознания он ещё успевает заметить, что панель закрывается почти сразу, и выдыхает с облегчением, закрывая глаза. Доктор в безопасности. Наклзу, как самому сильному из них, удается, преодолев сопротивление воздуха, добраться до панели и закрыть тяжёлую дверь. Все с шумом падают на пол, когда кабина шаттла снова герметизируется, и начинает действовать сила притяжения. Поспешно вставая, сталкиваясь и спотыкаясь, они как можно быстрее покидают шаттл, снова оказываясь в главной лаборатории станции. Не обращая ни на кого внимания, Роботник бросается к смотровой площадке, трясущимися руками нажимая на кнопки возле светонепроницаемого экрана, закрывающего окно, мысленно отсчитывая оставшиеся секунды до того, как станет слишком поздно. Сорок секунд, сорок две сорок три... Со скрипом и скрежетом экран медленно поднимается, пока доктор задыхается от тошнотой подступающей к горлу паники. Пятьдесят пять секунд. Больше минуты человек без скафандра в открытом космосе не выдержит. Даже, если бы он смог что-то придумать, уже слишком поздно... Доктор не замечает подошедшего к нему Тома, смотрящего на него с сочувствием, медленно протягивая руку, чтобы положить учёному на плечо, но опуская ее, передумав в последний момент. Роботник не замечает ничего вокруг, продолжая судорожно вглядываться в темноту космоса, но единственное, что он успевает увидеть, это короткий всполох красной молнии, яркой вспышкой мелькнувший на долю секунды. Эта вспышка тут же повторяется вместе с хлопком, но уже рядом с ними. На полу материализуется Шедоу вместе с трясущимся от холода, стучащим зубами, но вполне живым агентом. Доктор не помнит как срывается с места, падает на колени рядом со Стоуном, негнущимися руками срывает с себя плащ и заворачивает в него дрожащего, полубессознательного агента. Только когда мужчина слегка приоткрывает глаза и осознанно смотрит на него, и синими от холода губами едва слышно шепчет: - Айво... - Только тогда мир вокруг доктора немного замедляется, переставая бешено кружиться, кровь в висках перестает так сильно стучать и звон в ушах понемногу стихает. На смену дикой панике приходит волна облегчения, заставляя доктора согнуться, сжаться в комок и спрятать лицо в сгибе шеи мужчины, которого он изо всех сил прижимает к себе, задыхаясь от беззвучных рыданий. Остальные тактично отходят в сторону, давая им пространство и время, чтобы прийти в себя. Соник благодарит Шедоу, восхищаясь его поступком, но тот только пожимает плечами и не отвечает, отворачиваясь и уходя на смотровую площадку, вглядываясь в черную бездну, где он только что побывал. - Ты, чертов идиот, если бы ты знал, как же я тебя... Н-ненавижу... - заплетающимся языком, по-прежнему уткнувшись Стоуну в плечо, еле слышно произносит Роботник. - Прости, прости, прости... - шепчет тот в ответ, прижимая ученого ближе к себе заледеневшими непослушными пальцами. Агента все ещё трясет от холода, но уже значительно меньше. - Прости, пожалуйста, рефлекс сработал, я не мог просто смотреть, как... Я знаю, я идиот, прости... - Н-не смей... Ты меня слышишь, не смей меня бросать. - ещё сильнее стискивая ворот его рубашки выдавливает из себя доктор. - Ты не имеешь права больше так рисковать собой, герой хренов... Ты не можешь умереть, это приказ. Ты меня понял, Стоун? - Да, сэр. - отвечает Стоун, гладя его по спине и касаясь щеки ледяными губами. - Этого больше не повторится, обещаю. Ты меня не потеряешь. Я здесь, я с тобой, все хорошо... Через какое-то время, когда все немного приходят в себя, Роботник подходит к панели управления, чтобы найти способ вернуться домой. - Нужно извлечь изумруд из системы. Пока он там, вся моя техника под контролем этого существа, и путь на землю нам закрыт. - Говоря это, доктор одновременно вводит сплошной поток комманд на приборной панели, Стоун стоит рядом, держа оружие наготове на случай очередной внезапной атаки. И она происходит, но не со стороны входной двери, а от самой панели, по которой пробегает изумрудная молния, которая разрядом тока отбрасывает Роботника назад на пару метров. - Доктор! - Стоун бросается к нему, помогая подняться. - Я в порядке, в порядке. - кашляя, отвечает тот, с досадой отстраняя от себя руки агента, отряхивая слегка дымящиеся рубашку и брюки. - Если бы я был менее устойчив к разрядам тока, возможно, это бы мне как-то навредило, но со временем у меня уже выработался иммунитет. - Скорее, это от того, что в тебе есть энергия хаоса. - негромко вмешивается Шедоу. - Она в твоей крови, в твоей ДНК. Иначе, ты не смог бы не то что управлять, даже прикоснуться к изумруду. Разве ты не видишь? - Шедоу делает шаг навстречу учёному, пытаясь убедить, заставить передумать. - Это твоя судьба. Ты должен прекратить сопротивляться ей и наоборот помочь осуществить этот план и отомстить за них всех! - И чего ты от меня хочешь, а? - скрещивая руки на груди, спрашивает Роботник, смотря на него сверху вниз. - Эта чертова энергетическая тварь не даёт мне даже близко подойти к системе управления. Как по-твоему я должен управлять Эклипс-пушкой и навести ее на нужную цель, не уничтожив при этом половину земного шара, м? - Никак. - все так же мрачно и безэмоционально отвечает черный ёж. - Возможно, вполне достаточно будет просто не мешать. - И что же это должно значить? - доктор прищуривается, с подозрением глядя на Шедоу. - Ты что-то знаешь? Чего ты не договариваешь? В этот момент зелёные искры пробегают одновременно по всем мониторам в комнате, и экраны внезапно оживают, издавая шипение и демонстрируя белый шум. - Думаю, ты сам скоро все узнаешь. - отвечает Шедоу и снова уходит к смотровой площадке. Тем временем на экранах белый шум сменяется чёрно-белым изображением старика с пышными усами, широкими ремнями пристегнутого к стулу. - Это Джеральд. - узнает мужчину Стоун, подходя ближе, остальные тоже приглядываются, с трудом распознавая в худом и изможденном старике того пышущего здоровьем и энергией ученого, которого они видели на записях раньше. - О, боже... Кажется, это электрический стул. Значит, это прямо перед казнью. И агент оказывается прав. - Итак, ваши последние слова, доктор Роботник. - Старик на видеозаписи поднимает голову, до этого безвольно свисающую вниз, смотря в камеру совсем не старческим, горящим ненавистью взглядом. - Мои последние слова... - Он какое-то время беззвучно шевелит губами, будто собираясь с мыслями, потом сдвигает брови и становится ещё сильнее похож на своего внука, с жадностью всматривающегося сейчас в экран. - Что ж. Услышь же мои последние слова, человечество. - Его голос становится твердым и властным, когда он произносит следующие фразы. - Знайте же, это не только мой смертный приговор. Это смертный приговор для каждого без исключения человека на планете. Я запускаю программу, которая будет активирована с уходом из жизни последнего члена моего рода. Как только последний человек, носящий в себе ДНК семьи Роботник прекратит свое существование в этом мире, все человечество будет полностью стёрто с лица земли. Я делаю это для того, чтобы вы, военные ублюдки, не посмели лишить жизни мою дочь и ее нерождённого ребенка. Это будет моей гарантией сохранности их жизней. Можете мне не верить, можете считать это бредом выжившего из ума, отчаявшегося старика, но вы прекрасно знаете, на что способен мой гениальный разум. Я уверен, что вы перестрахуетесь, хотя бы из страха за свои собственные драгоценные задницы, и не посмеете причинить им вред. В любом случае, если мои вычисления верны, космическая колония Арк столкнется с планетой через 27 минут, 53 секунды после активации программы. Когда эта программа будет запущена, пусть даже через много лет, отменить ее будет уже невозможно. Все вы будете уничтожены вместе со своей обожаемой планетой. Я хочу, чтобы вы в полной мере ощутили на себе последствия того, что вы сотворили с моей семьёй. Я хочу, чтобы вы почувствовали вкус моей мести. Все вы, неблагодарные человечишки, которые забрали у меня все, вы почувствуете на себе всю степень моего отчаяния и моей потери, когда ваши близкие будут умирать на ваших глазах, а вы ничего не сможете сделать... - Его голос на мгновение срывается, но учёный качает головой и смаргивает непрошенные слезы. - Человечество было не готово к нашему гению, к нашей уникальности, к тому, на что люди нашего рода были способны. Как трусливые крысы вы решили уничтожить то, чего не понимаете и чего боитесь, как всегда поступает тупое человеческое стадо. Что ж, любой выбор имеет последствия. Вы не достойны жить и будете уничтожены вместе со своей планетой. Такого мое последнее слово. На этом запись обрывается и на экране снова появляется белый шум. Все присутствующие в полном шоке переглядываются между собой или смотрят в пустой экран, пытаясь переварить информацию. - Что... Что это значит? - первым приходит в себя Том. - Доктор, это правда? Что имел в виду ваш дед, что это за программа? - Я не знаю, ясно?! - тут же срывается и налетает на него с криками Роботник. - Откуда мне знать? Я сам только что это увидел, система не подпускает меня к данным, чтобы проверить. Что по-твоему я должен сделать? - Может, это неправда? - нервно кусая губы, предполагает Мэдди. - Может, он в самом деле просто хотел запугать военных, чтобы они вас не трогали. Может, это всего лишь отчаянная попытка обезумевшего от горя старика спасти то, что осталось от его семьи... В этот момент экраны компьютеров начинают шипеть, и на них загорается красным логотип компании Роботник, на фоне которого возникают черные цифры обратного отсчёта. Затем станция издает жуткий, протяжный, скрежещущий звук. Где-то из задних, видимо, машинных отсеков доносятся звуки взрывов, когда включаются много лет не использовавшиеся двигатели. Пол под людьми и пришельцами начинает дрожать и крениться, их слегка подбрасывает, когда гигантская машина начинает свое неумолимое движение к земле. - Или всё-таки нет. - пожимает плечами Роботник с кривой ухмылкой. - Кажется, мой дед в самом деле имел в виду именно то, о чем говорил. - Подождите, но как?.. Как такое возможно? - трясет головой Уэйд, силясь понять. - Он сказал, программа будет запущена, когда уйдет из жизни последний из его рода, так? Но вы же все ещё здесь, доктор. Роботник закатывает глаза и вздыхает, в очередной раз поражаясь человеческой тупости и тому, что он должен объяснять такие простые вещи. - Я здесь. Я-то здесь. А здесь, позвольте спросить, это.. где? - он говорит ласковым, вкрадчивым голосом, как с умственно отсталым ребенком, постепенно приближаясь к Уэйду и угрожающе нависая над ним. - Здесь, это в сраном, мать его, КОСМОСЕ!!! - Уэйд непроизвольно дёргается и зажмуривает глаза. - Без всякой возможности вернуться на землю, потому что чертов энергетический ящер отрезал меня от всей моей техники! Конечно, совсем скоро я все же окажусь снова на планете земля, всего через какие-то двадцать минут, тринадцать секунд, - добавляет он, тыча пальцем в один из экранов, - но вся эта гигантская махина рухнет на планету вместе со мной, так что это вряд ли поправит положение, как думаешь?! Уэйд ничего не отвечает, ещё сильнее жмурясь и сжимаясь под этим натиском, но тут вмешивается Соник. - Нет, подождите, я чего-то не понимаю... Если эта программа должна запуститься, когда тебя нет на земле, то почему тогда ничего не произошло, когда ты был в грибном измерении, а? - Соник явно радуется своей догадке и уже загорается надеждой. - Значит, это всё-таки неправда! Значит, это всего лишь угрозы выжившего из ума старика, я прав? - он ловит тяжёлый взгляд Роботника из-под нахмуренных бровей, и его энтузиазм немного угасает. - Я же прав, да?.. Доктор уже приоткрывший рот, чтобы накричать теперь на него и ответить очередным саркастичным оскорблением, но вдруг передумывает и опускает взгляд. Он отвечает через пару секунд негромко и не смотря на Соника. - Моя мать все ещё была жива. Они держали ее в частной психиатрической клинике под чужой личностью много лет после закрытия Тюремного острова. - Ох, черт... - выдыхает Соник, качая головой. - Тогда значит, сейчас... Сейчас она... - Да. Это значит, она умерла. - таким же безэмоциональным голосом отвечает Роботник, по-прежнему смотря в пространство перед собой. Стоун рядом с ним осторожно касается его локтя, и учёный вздрагивает, выходя из ступора. - Так, ладно. Теперь, когда мы убедились, что все это безумие происходит взаправду, пора бы уже придумать способ, как его остановить. Итак, что мы имеем: сесть на шаттл и долететь до планеты раньше станции не представляется возможным. Оперативно отправить образец моей крови на планету мы так же не можем, так как опять же, нет доступа к технике. Ваши идиотские межпространственные кольца по-прежнему в отключке. Вот если бы у нас был кто-то, кто мог бы мгновенно телепортироваться на планету и, допустим... Перенести меня туда?.. Шедоу, до этого безучастно смотревший в окно, замечает на себе устремлённые на него со всех сторон взгляды и поворачивается к остальным. Он слышал, о чем они говорили, хоть и никак не реагировал, и теперь только тяжело вздыхает. - Не выйдет. Это слишком далеко. Если бы такое было возможно, я перенес бы Марию и всех остальных на землю, когда... Нет, это невозможно. - Черт возьми, но ты должен знать другой способ. - Роботник срывается с места, и злобно сверкая глазами, подбегает к Шедоу, нависая над ним. - Ты должен знать хоть что-то. Должен быть какой-то ещё способ остановить это. - Его нет. - со смесью бесконечной боли и в то же время принятия неизбежного отвечает Шедоу. - Мне очень жаль. Очень жаль, правда. Я не хочу, чтобы ты погиб. И Джеральд не хотел бы этого. Разумеется, он не предполагал, что ты можешь оказаться здесь в этот самый момент. Но я правда не знаю способа остановить эту программу, мне очень жаль. Роботник распрямляется и пару секунд смотрит на Шедоу сверху вниз, слегка прищурив глаза. - Ты знал. - произносит он, как утверждение, без вопросительной интонации. - Ты знал, что так будет. Все это время, пока я разрабатывал план, пока строил шаттл, ты знал, что это смертный приговор. И ничего не сказал. - Ты не должен был попасть сюда, все должно было быть не так. - не глядя ему в глаза, отвечает Шедоу. - Я не хочу, чтобы это произошло такой ценой... Но это должно произойти. Виновные должны быть наказаны, это воля моего создателя, и я её исполню, не смотря ни на что. - Твою мать, ты серьезно? - тут же вскипает Роботник. - Ты сейчас серьезно? Да ты ещё более чокнутый, чем мой покойный выживший из ума предок! И какой же тогда смысл в нашей мести, если мы сами нахрен подохнем??! - Ты не должен был быть жив, когда я очнусь. - глухо отвечает Шедоу, смотря пустым взглядом в пространство. - Я должен был выйти из анабиоза, когда последний член семьи Роботник умрет. Я должен был найти изумруд и доставить его сюда, чтобы оживить станцию и запустить программу. Я не думал, что ты сам сделаешь это раньше. - И тебя ничего не смущает? - продолжает поражаться Роботник. - Мысль сообщить мне о том, что происходит, и хотя бы отложить исполнение плана не посещала твою искусственно созданную голову?! - Прости. - качая головой и снова отворачиваясь к окну, отвечает Шедоу. - Я должен исполнить волю Джеральда, я не могу иначе. Он сказал, что человечество не достойно существовать, планета должна быть уничтожена. В любом случае, знал я, или нет, какое это теперь имеет значение? Программа запущена, и ее не остановить. Такого способа нет, по крайней мере, я его не знаю, клянусь. Их снова подбрасывает в воздух от очередного толчка, пока станция продолжает падать на землю. Стоун ловит Роботника под локоть, не давая упасть, Соник подхватывает Мэдди, Рейчел просто сильнее прижимает к себе дочь, Рэнделл обнимает их обеих за плечи, пока они вместе с остальными людьми усаживаются на пол возле панели управления. 15 минут 30 секунд до столкновения Роботник резко разворачивается на каблуках и уходит в дальний конец лаборатории, задумчиво глядя в иллюминатор на голубоватое свечение все приближающейся планеты внизу. Стоун подходит к нему и занимает свое привычное место за правым плечом мужчины, складывая руки в замок перед собой. - Какая ирония, да, Стоун? - с горьким смешком произносит учёный, не глядя на агента. - Ещё год назад я хотел сделать примерно тоже самое, когда обладал источником бесконечной силы. Не уничтожить, конечно, этот мир, но управлять им. А теперь я сам всего лишь одна из тех букашек, которые скоро будут раздавлены по прихоти другого безумного гениального разума. - Он раскатисто смеётся совсем невесёлым, неестественным смехом, и Стоун подходит ближе, касаясь своим плечом его руки и заглядывая в глаза. - Какой у нас план доктор? - агент изо всех сил старается сохранять спокойствие и профессионализм, хотя его сердце бешено колотится, а разум продолжает лихорадочно перебирать варианты, предсказуемо ничего не находя. - План?! - с той же неестественной усмешкой переводит на него взгляд доктор. Он собирается добавить ещё что-то ироничное, но видит выражение лица Стоуна и замолкает, тяжело вздыхая и качая головой. - Стоун... - Ты же не хочешь сказать, что сдаешься? - перебивает его агент, полностью разворачиваясь и становясь перед ним, заслоняя собой вид из иллюминатора. - Ты обязательно что-нибудь придумаешь, я знаю. Время ещё есть, мы были в ситуациях и похуже, ты всегда находишь выход. Только скажи, чем помочь, я... - Стоун... Эй, эй, все остановись... - учёный сжимает двумя руками его предплечья, пытаясь замедлить и заставить прекратить панику. Но агент только быстро отрицательно машет головой, продолжая быстро тараторить, продолжая убеждать партнёра. - Доктор, это не конец, у нас ещё есть время, все не может закончиться так... Мы сможем что-то придумать. Что, если я проберусь на шаттл и отвлеку на себя внимание этого ящера хаоса, а ты тем временем войдешь в систему и... - Так, стоп! - резко обрывает его Роботник, с силой встряхивая за плечи. - Даже думать об этом не смей! Стоп, я сказал, заткнись! - Но, видя, что Стоун снова открывает рот, чтобы продолжить с ним спорить, доктор вдруг быстро стягивает с рук перчатки, убирая их в карман, и порывисто обхватывает лицо агента с двух сторон, заставляя того на миг задохнуться от ощущения голых ладоней ученого на своем лице и замолчать. - Стоун... - произносит доктор очень тихо и мягко, агент не помнит, чтобы он вообще когда-нибудь слышал от него такие интонации. - Хватит, Стоун. Все. Агент с трудом сглатывает ком от подступающих эмоций, снова неверяще качая головой и зажмуривая глаза. - Нет, нет, доктор, этого не может быть. Я не верю, что это конец... - Знаю, я знаю... - Роботник кивает, гладя большими пальцами его щеки, заставляя его снова посмотреть себе в глаза. - Все не должно было закончиться так. Но, если подумать... Пожалуй, это не самый худший конец. - После этих слов доктор наклоняется и на пару мгновений прижимается губами к губам агента, потом соединяет их лбы вместе и продолжает. - Знаешь, я всегда был уверен, что умру один. Я мог погибнуть под обломками своего же гигантского робота, мог умереть еще в том чертовом чужом грибном измерении в полном одиночестве... Но сейчас это не так. Я не один. Может, это как всегда чересчур эгоистично с моей стороны, но я даже рад, что ты сейчас здесь, Стоун. Ты всегда рядом. А я так ни разу в жизни и не сказал тебе... - Стоун делает судорожный выдох через нос, обхватывая холодными пальцами его запястья. - Спасибо. Спасибо, что ты со мной... - на этих словах Роботник полностью переходит на едва слышный шепот, выдыхая их мужчине в губы, когда тот с коротким всхлипом отчаянно целует его, обрывая на полуслове. - Доктор, я... - дрожащим голосом так же едва слышно произносит Стоун, когда они отрываются друг от друга. - Не надо. - обрывает его Роботник, резко зажимая его рот ладонью и не давая закончить. - Я знаю. Тебе обязательно озвучивать очевидные вещи вслух, подхалим? Стоун нервно фыркает в ответ, не делая попыток убрать его ладонь со своего лица и смотря на ученого взглядом полным такой щемящей нежности и бесконечной преданности, что у Роботника перехватывает дыхание. Он притягивает своего агента ближе, заключая в объятия, и еле слышно шепчет на ухо, с трудом сглатывая ком в горле: - Я тебя тоже. До столкновения с землёй 7 минут 12 секунд В другом конце лаборатории, не в силах больше выносить громкие рыдания матери, Джоджо потихоньку выбирается из ее крепких объятий и подходит к неподвижно сидящему возле окна Шедоу. Задумчиво посмотрев на него пару секунд, девочка вздыхает и садится рядом. - Ты любишь мороженое? - негромко задаёт вопрос Джоджо, и Шедоу вздрагивает, только сейчас замечая чужое присутствие рядом. Он с удивлением смотрит на девочку, приподнимая брови. - Я очень люблю шоколадное с посыпкой. - Тем временем продолжает Джоджо, больше не смотря на него, мечтательно глядя в окно. - Наверное, это то, что я больше всего люблю на земле. А твое какое любимое? - Яяя... - Шедоу откашливается, прочищая горло после долгого молчания и теряясь от такого неожиданного и неуместного вопроса. - Я никогда... Никогда не пробовал мороженое. - Что, правда? - Джоджо широко открывает глаза от удивления, снова смотря на пришельца. - Совсем никакое? - Тот просто отрицательно качает головой. - Жаль. Думаю, тебе бы понравилось. Сонику и остальным очень нравится. Мы много раз ходили с ними в кафе мороженое, когда мама отпускала меня в гости к тете Мэдди. - Слушай, я... - Шедоу с трудом сглатывает, снова отводя глаза. - Тебя зовут Джоджо? - девочка улыбается и кивает. - Не знаю, зачем ты говоришь мне все это. Мне правда жаль, что все так случилось, Джоджо. Если бы все могло быть иначе... Я был бы рад пойти гулять с тобой и твоими друзьями, но... - А ей оно нравилось? - вдруг перебивает его девочка. - Твоей подруге Марии? Она любила есть мороженое? - Шедоу с шумом втягивает в себя воздух, пока Джоджо продолжает, будто размышляя вслух. - Я хотела бы с ней познакомиться. Уверена, мы стали бы лучшими подругами. Судя по тем записям, она была очень веселой и доброй. Я права? - Шедоу молча кивает, не в состоянии выдавить ни слова. - И ее дедушка на тех видео казался очень добрым. Немного ворчливым, возможно, но все равно добрым. Он как моя мама - она тоже часто ругается, бывает строгой и громкой, но на самом деле, она очень добрая и очень меня любит. Мне кажется, этот учёный, Джеральд, тоже был таким. Просто, когда он записывал то видео, он был очень расстроен. Не думаю, что он всерьез хотел, чтобы все люди на земле умерли, как ты считаешь? - она выжидающе смотрит на Шедоу, пока он смотрит на нее в полном шоке, не зная, что сказать. - Тебе... Тебе лучше пойти к своим... - с большим трудом в конце концов выдавливает он из себя, отворачиваясь и пытаясь сдержать горячую влагу в уголках глаз. - Осталось совсем мало времени. Иди, обними свою маму, Джоджо. - Конечно. - отвечает девочка, слегка улыбаясь и кладя руку ему на плечо. - Я просто не хотела, чтобы ты был здесь совсем один, когда... Пойдем с нами? До столкновения 3 минуты 45 секунд Шедоу поднимает на нее глаза и вдруг задыхается от внезапно нахлынувшего на него потока видений. Совсем другая девочка, белокурая и голубоглазая, точно так же сидит рядом с ним, возле этого самого окна, где они столько раз вместе любовались голубой планетой где-то там внизу и наперебой рассказывали друг другу обо всем, что им хотелось бы попробовать, когда она полностью выздоровеет и они вместе отправятся туда. Она сидит, положив руку ему на плечо и улыбаясь немного грустной, но ободряющей улыбкой. "Не хочу, чтобы ты был один." - ее взгляд наполнен теплом и сочувствием, и он верит каждому ее слову. "Ты часть семьи, Шедоу. Пойдем ужинать с нами..." Это видение исчезает и тут же сменяется другим, заставляя Шедоу вздрогнуть и с силой сжать руку удивленной Джоджо, от чего та даже вскрикивает. Он видит перед собой до жути бледное, ещё белее, чем обычно, лицо Марии, но она снова улыбается ему своей немного грустной улыбкой, одной рукой закрывая транспортную капсулу прямо перед его носом, тут же блокируя дверь, чтобы он не смог выйти, другой рукой зажимая рану на своем боку, где под ее ладонью растекается кровавое пятно. Шедоу задыхается, не в силах оторвать от него взгляд, он может только бессмысленно повторять снова и снова: - Нет... Нет, нет, нет, нет, пожалуйста... - Шедоу? Ты в порядке? - взволнованно спрашивает Джоджо, но он никак не реагирует, даже когда она машет рукой у него перед лицом, он продолжает шептать, смотря куда-то сквозь нее. "Ты последняя надежда человечества." Мария снова улыбается ему, кладя окровавленную ладонь по ту сторону стекла транспортной капсулы. Слова даются ей тяжело, она из последних сил старается не потерять сознание. "Я знаю, ты справишься. Ты был создан для этого. Ты создан спасать жизни, Шедоу. Не забывай нас... Но не дай злобе на этих людей заполнить твое сердце. Не нужно мстить. Просто помни меня. Помни, что у тебя была семья... Я люблю тебя, братишка." До столкновения 1 минута 20 секунд Их снова сильно трясет, когда громада колонии Арк начинает входить в атмосферу земли. Люди и пришельцы падают, цепляясь друг за друга, обнимая близких, прощаясь и улыбаясь сквозь слезы. - Она не хотела этого. - задыхаясь от волны эмоций, которые он больше не в силах сдержать, улыбаясь почти безумной улыбкой, произносит Шедоу. - Мария... - поясняет он, ловя испуганный, непонимающий взгляд Джоджо. - Она не хотела бы этого. Она хотела, чтобы я... - он оглядывается по сторонам, будто видя окружающие его хаос и отчаяние впервые, и его взгляд наполняется решимостью. - Я забыл об этом. Не понимаю, как я мог забыть ее последние слова... Но теперь я помню. Я всё исправлю. - Он вскакивает на ноги и тянет за собой Джоджо. - Иди к ним, иди к своим родным и скажи всем, чтобы держались крепче за что-нибудь. Все будет хорошо. - он берет ее ладонь в свою и вкладывает в нее небольшой гладкий предмет. - Отдай это ему, когда все закончится, хорошо? - он кивает в сторону Роботника в противоположной стороне лаборатории. - Он поймет, что это. Спасибо тебе за все, Джоджо. Не бойся ничего, теперь все будет хорошо. С негромким хлопком и вспышкой красной молнии Шедоу исчезает из лаборатории и появляется прямо за стеклом иллюминатора перед лицом Роботника, который вместе с агентом, цепляясь друг за друга, чтобы не упасть, продолжают смотреть в лицо приближающейся гибели. Доктор замечает пришельца, и их взгляды встречаются ровно на одну секунду до того, как тот снова исчезает и появляется на носу падающего гигантского космического корабля, упираясь в него обеими руками. - Что за... - доктор наклоняется ниже, чтобы разглядеть, что происходит внизу. - Какого черта он делает? - Тем временем вокруг Шедоу начинает формироваться шар красной энергии, по которому пробегают тонкие разряды зелёных молний. - Он... Кажется, он вытягивает энергию хаоса из корабля! - Не понимаю, это что... Часть плана? - так же в полном недоумении спрашивает Стоун, тоже вглядываясь в размытые черты маленькой черной фигурки пришельца внизу. - Или он передумал? Шар энергии становится все ярче с каждой секундой, а станцию начинает трясти сильнее, отовсюду раздается громкий скрежет железа, когда движение огромного корабля постепенно начинает замедляться. - Кажется, всё-таки второе... - замечает Роботник, во все глаза продолжая смотреть на беспорядочные всполохи красных и зелёных молний, смешивающиеся в одно и превращающиеся в светлое, почти белое, яркое сияние. - Он пытается остановить станцию! И это в самом деле работает. Пусть не сразу, но корабль всё-таки полностью замедляется и прекращает падать вниз на планету, зависая на границе с атмосферой земли. Сияние вокруг Шедоу слегка рассеивается, и доктор с агентом видят силуэт самого пришельца, ставшего сияюще-белого цвета, как когда-то Соник, вобравший в себя силу изумруда. - У него получилось... - шепотом, боясь до конца поверить в надежду на спасение, произносит Стоун. - Доктор, он это сделал, мы больше не падаем! - Снова озвучиваешь очевидные вещи, подхалим. - не отрываясь от вида в иллюминаторе, так же негромко бурчит в ответ Роботник. - Погоди радоваться, мы ещё далеко не в безопасности. Белое свечение вокруг пришельца, теперь исходящее из него самого, становится все ярче, когда он начинает толкать гигантский корабль вверх. Сначала ничего не происходит, но потом вновь раздается механический скрежет и стук моторов, и станция постепенно сдается под натиском бесконечного источника энергии, начиная двигаться обратно в чёрное пространство космоса. Чем дальше они отдаляются от голубой планеты внизу, тем ярче становится свет, окутывающий Шедоу, так что людям, следящим за происходящим из иллюминатора приходится прикрывать глаза руками, и тем тоньше и незаметней становится силуэт самого пришельца внутри. - Он себя сжигает... - первым догадывается, что происходит, Роботник. - Это его убьет. Когда они оказываются на достаточно далёком расстоянии от земли, яркий свет окутывает уже всю станцию целиком, за стеклами иллюминаторов и смотровых окон мелькают молнии, воздух наполняется озоном и слышится треск электричества. - Ложись, сейчас будет взрыв! - кричит Роботник, толкая Стоуна в угол, тут же приземляясь рядом, накрывая его собой и закрывая голову руками. И как раз вовремя, потому что взрыв действительно происходит через долю секунды, и все, кто не успел спрятаться, просто разлетаются по лаборатории с криками. Соник успевает перехватить летящие в Уэйда осколки разбитого монитора, Тейлз оттаскивает Мэдди с траектории падения шкафа, Наклз, отброшенный взрывной волной, пару раз переворачивается в воздухе и с грохотом впечатывается в противоположную стену, а остальные успевают схватиться за что-нибудь и отделываются только ссадинами и ушибами. Когда все затихает, люди и пришельцы потихоньку выбираются из-под обломков и битого стекла, постепенно приходя в себя и пытаясь осознавать, почему они все ещё живы. - Что это было? - тряся головой и помогая подняться на ноги жене, спрашивает Том. - Доктор?.. Роботник тем временем подбегает к иллюминатору, лихорадочно вглядываясь в темное пространство снаружи. Никакого свечения больше нет, все признаки энергии хаоса исчезли бесследно, будто ничего и не было, как и ее источник. - Он... Мертв? - спрашивает Стоун, подходя ближе. Доктор не отвечает, продолжая всматриваться в пустоту, продолжая чего-то ждать, с каждой секундой лишь сильнее убеждаясь, что это бесполезно. - Он сказал, что все будет хорошо. - вдруг нарушает воцарившуюся тишину Джоджо. - Шедоу сказал, что она не хотела этого. Мария... - она выступает вперёд и подходит ближе к Роботнику. - Он просил отдать это вам. - Девочка протягивает руку и вкладывает в протянутую ладонь ученого небольшой, гладкий золотой браслет. - Что это? - спрашивает доктор, крутя его в пальцах. - Шедоу сказал, что вы поймёте, что с ним делать. - пожимая плечами, отвечает девочка. Она возвращается обратно к Рэйчел, которая снова сжимает ее в медвежьих объятиях, рыдая на этот раз от облегчения и радости. - Он пожертвовал собой, чтобы спасти нас. И все человечество... - задумчиво произносит Стоун, разглядывая браслет в руках доктора. - Почему он вдруг передумал? - Не думал, что когда-нибудь скажу это, - поднимая на агента взгляд и сжимая браслет в ладони, отвечает Роботник, - но думаю, я знаю, почему. - Он слегка морщится, будто ему противно произносить эти слова, но он все же это делает. - Потому что Мария была его семьёй, и он... любил её. - доктор подбрасывает браслет, снова ловит и убирает в карман, делая быстрый вдох и выдох и тряся головой, словно сбрасывая с себя эту непривычную сентиментальность и возвращая свой надменный образ. - Итак, не знаю, как вы, а я больше не собираюсь торчать на этом ковчеге смерти ни секунды. Ждать никого не буду, кто не успеет погрузиться на шаттл, тот остаётся здесь, бороздить просторы вселенной. .