Грозовое чудище

      Множество мелких земель, словно рассыпчатая крупа, плавали в огромном океане, где дули злые ветра и шлялись мерзкие морозы, от которых не так просто скрыться. Но это не мешало дружить, а, наоборот, только укрепило такие отношения. Уже какой век жили вместе, а "мосты до сих пор не разрушены!" — так говорят местные жители, заливаясь грубым смехом и обнимая соседа с кружкой душистой медовухи.       — Ха-ха, вот я понимаю выпить после такого тяжелого дня... Веселый мужчина жмурился от удовольствия, облизывая губы, и бурлил, словно кипящая вода. Он дружески ударил в плечо в более грустного человека, что чуть не поперхнулся выпивкой. Другие прыснули из-за этой ситуации и задали тост за здоровье и вечное счастье.        Вечер в одном из заведений только в самом разгаре. Сюда сходился весь народ, чтобы расслабиться и побыть в обществе таких же отбитых на голову. Проще говоря, тут разговоры обычно оканчивались драками, а темы сходились к глупым спорам "а кто сможет разломать головой камень?". Но именно такое место питало особой атмосферой беспечности и радости, где почти каждый сможет как минимум выпустить пар за весь день.       Как рабочий день проходил в таких местах? Жители просыпались и начинали трудиться, как только солнце показывалось из-за тёмных лесов. Они занимались добычей полезных ископаемых, охотились на животных, рыбачили, выращивали культуры, хоть земля не давала большого количества пищи, чтобы прокормить всех. А вечером приходили сюда, чтобы поговорить о жизни. Ничего особенного в этом не было, но каждый вкалывал ради блага общества.       Это была одна деревня, которую обозвали просто, но хреново, "Страшилы". Кто придумал такое чудесное название, Тор его знает. Но название правдивое, потому что жить там — это нужно иметь крепкие нервы. Один из страхов обитал в обширных лесах. Нет, это была не темнота, ведь они научились делать факела...       — Главное, чтобы упыри не появились... — пробормотал тощий, сжимая в ручках большую пивную кружку. Его глаза были направлены на стол, искал будто в нем какой-то смысл. Весельчак косо смотрел на пессимиста, приблизившись к его уху, оскалился.       — Постучи три раза по столу... Не дай Локи тебя услышать!       Но тот даже не успел замахнуться для стука, как открывается дверь, впуская зловещую темноту в теплую атмосферу уюта. Человек, дрожащий возле двери, чуть не упал, если бы не подошедшие обеспокоенные, которые усадили на лавочку. Одежда была разорвана, множество ран, ожогов, скорее всего, до утра без лекаря не проживёт.       Народ зашумел, заваливал его вопросами, но в ответ он лишь жмурился от резкой боли. Но всё быстро затихло, когда грубый голос приказал пропустить из замолкнуть. Это был человек с угрюмым лицом разукрашенный шрамами от многих битв. Он одет в волчью шкуру. Являлся главным и почитаемым в деревне. Это Бёдольв. Предводитель присел на одно колено, пристально смотрел в лицо бедному.       — В лесу... В этом лесу... Огромный, как одна хата, свирепый и злой. Это Ёрмунганд, я вам не вру! — человек взмахнул руками, показывая каких размеров.— Он напал на меня, когда я шел с добычей... На холме он поджидал, точно помню!       Народ ужаснулся, хотя были некоторые, что усмехнулись и прокомментировали, как бред больного, "кукуха полетела". Толпа шуршала, передавала слова вошедшего, тем самым знали уже весь зал. Мнения разделились и начались споры, однако все ожидали слов мудрейшего, который медленно поднялся и оглянулся на заинтересованных. Глаза не прочитать, он заметно напрягся, но всё же глубоко выдохнул, раздумывая над историей.       — Нужно проверить главный остров. Кто не слаб духом, кто пойдет со мной в лес?        Он с вызовом оглядывал ряды войнов, что дрались и толкали друг друга. Кто-то вцепился в руку другого, чтобы показать свой характер, готовность к экспедиции, некоторые пытались перекричать рядом стоящих, показывая звериный дух. Бёдольв ухмыльнулся, понимая, что сейчас вместе с ним идет дикая сила, которую не победит Мировой змей, а лишь умрет в муках, как в преданиях старейшин. Тор должен убить змею, а они... Его ожесточённые последователи.       Из бара выходили громкоголосые вояки, что сбежались в одну сторону, где стоял склад с оружием. Разгоряченные загадкой и оживленные спорами, они были готовы убить тварь, ради безопасности деревни, готовы головы положить и оказаться в Вальхалле. Рядом с Одином, восседающим на Хлидскьялве.       Чуть позже вышли хмурые дядьки, что чуть слышно вели диалог, косясь на "стадо", как сказали они же, и на главного в деревне.       — Был бы я, я бы собрал лучших, а не всех.       — Видимо, его роняли в детстве, ещё в пеленках.       После кроткого разговора они ушли за остальными.       Народ готовился. Они точили свои оружия, напевая героические песни, весело болтали и кричали над друг друга. Пьяны не только от алкоголя, но и от манящей опасностью миссии. Вороны кричали в страхе, улетая в дальные края. Птицы хотят предупредить смельчаков, но кто их послушает? Вдали рос темный лес с длинными лапищами, что скребли небосвод. Он был еле различим, но не меньше навевал страх.       За этим действием взрослых наблюдали трое подростков, держа в неокрепших руках мечи. Два мальчика и одна девочка с ядовитыми зелеными глазами, как у кошки. В них горело любопытство, рот приоткрыт, а сердце стучало очень быстро. Интерес подогрелся ещё сильнее, когда вышли мужчины со стальными орудиями, что светились в непроглядной мгле,а их броня горела белыми пламенем. Друзья побежали к старому воину, Бёдольву, смотрящему в даль, на оружейный склад. Эрика спросила с надеждой.       — А можно с Вами? Мы тоже сильные и смелые, как наши отцы! Мы можем вам помочь!       Предводитель посмотрел на ребят, у которых даже волосы на руках не выросли, а руки дрожали от каждого дуновения ветра. Это не прогулка на свежем воздухе, там не место детям. Его взгляд упал на массивные плечи, где располагалась волчья пасть. Клыки блестили, даже в темноте, грозная и мохнатая морда ехидно улыбалась, как у монстра. Он понимал их, но в то же время если этот зверь уложит взрослых, то их дети — это лакомство для хищника.       — Нет, вы будете нужны в деревне, чтобы довести до целителя человека. — он грубо отказал, несмотря на молчаливую мольбу.— Это смертельно опасное путешествие.       Девочка снова пыталась выступить, поднять меч выше, доказать обратное, но тяжелая рука легла на её крохотное плечо, а печальные глаза направлены на ещё детское личико. Эрика отличалась от всех тихих женщин в деревне, всегда сидевших дома возле окна. Но девушка росла шумной и бойкой, как настоящий мужик. С детства ходила в лес, чтобы поймать маленького зайчика, помочь остальным. Но готовить или обычные дела выполнять по дому не умела, все подтрунивали над этим, пока не попали под горячую руку предводителя. Но, в отличии от всех, она смелая, потому что в ней бурлила кровь воина. Бёдольв видел в ней своего старого друга, который давно погиб из-за чудища.       — Нет, деточка, ты должна быть тут, если мы не справимся. Я не знаю как повернётся ситуация. Но обещаю, что вернусь и принесу домой славу и голову зверя.       Мужчина ей заменил родителей, когда настоящие погибли из-за твари, что обитала а лесу. Именно он ценил все качества, которые делали из неё настоящего бойца, он искренне хотел, чтобы она смогла себя защитить. Всё её детство было наполнено любовью и заботой от предводителя. Каждую ночь он рассказывал о своих похождениях, что воодушевляли её на новые приключения с воображением.       Но сейчас Эрике 16, ей хотелось огня в её жизни, но не Бëдольв, который повидал реальные ужасы. Она хотела славы, а он пытался сохранить, можно сказать, дочку.       Его позвали и тот ушёл, а подростки остались на дворе пивного заведения. Она не была довольна таким ответом, ведь у взрослых жизнь куда интереснее, чем у неё. Они же и сами говорят, что Тор их бережет, значит и сейчас сбережет. 16 лет уже прожито, почему сейчас не спасет?       Эрика потерла носик и скорчила гримасу, передразнивая старого волка, её яркие глазенки возмущенно оглядели на двух парней. Один был рослыми с шоколадной радужкой, что вечно молчал. Говорят в него молния попала, вот и замолк навсегда. Гюнтер звали. Он был лучшим другом для Эрики, разделял её интересы.       А другой худощавый и слабый, похож на веточку, нежели на человека. У него голубые глаза, как чистое небо, и кучерявые белоснежные волосы. Это Болли. Он происходил из более обеспеченной и нудной семьи. Они фактически доверенный круг предводителя, помогали ему с важными делами.       Она ударила маленький кулачок об ладонь, оскалившись, как маленькая собачка, решительно сказала.       — Почему мы должны сидеть и гнить? Мы всего-то посмотрим одним глазком, а потом прибежим обратно.       Рослый парень уверенно кивнул, принимая её идею, но вот Болли задрожал, когда увидел огромные деревья и темноту, игравшие с его яркой и чувствительной фантазией. Он дрожащими руками держал свой меч, что родители подарили в его день рождение. Девушка ударила в плечо труса, не рассчитав силу, дорогое оружие упало на землю.       — Болли, всё будет нормально, ты идешь вместе с нами! А если повезет, то взрослые поймут, что и мы сможем убить дракона! Пошли!

***

      Леса всегда хранили страшные тайны под семью замками, не всегда знаешь, чем окончиться путешествие. Однако кроме загадок, он давал еду и материалы, поэтому приходилось ходить и соблюдать невербальные правила, чтобы остаться в живых.       Кроме кривых гоблинов, крадущих левые носки у людей, там же обитали драконы. Огромные рептилии стали до безобразия самым актуальным вопросом в деревушке, потому как эти упыри могли не только по велению Хель сожрать человека, но и повадились красть продовольствие. А эта пакость больше всего обожает рыбу. Куда не прячь всё равно на утро увидешь косточки от неё.       Сейчас огромная группа продвигалась сквозь чащу леса с факелами в неудобной броне, но мотивация давала сил на дальнейшие похождения. Тишина леса обволакивала их. Хрустели под тяжестью людей ветки и опавшие листья. Горячий пар выходил из ртов, испаряясь в воздухе. Это была глубокая осень, когда холода продирали до самых костей, а страшные деревья, готовились ко сну. В группе шептались, смотрели по сторонам, изредка останавливались, чтобы передохнуть и отдышаться.       — А не пора ль огнедышащим монстрам в спячку? Они ж теплолюбивые...       Спрашивал пессимист у своего друга смельчака и весельчака. Они пили вместе пиво и всегда были рядом, несмотря на обстоятельства их странных отношений. Ну кто возьмет в друзья пугливого и робкого? А вот такая дружба, оказывается, существует.       — Мой друг, не все звери спят зимой... К примеру, есть такой дракон, что может жить даже в лютые морозы. Это мне говорил, торговец, что бывал на таком острове.       Вдруг Бёдольв остановился, подняв топор, и прошел дальше в кусты, что скрывали большую поляну. Он скрылся за камнем и увидел каменистый холм, покрывшейся многолетним мхом, где было гнездовье. Но он было очень огромных размеров, точно не птичье, а кого-то ужаснее.       Тут показалась тварь с фиолетовой чешуёй и рогами, что схоже с короной королевы. Виверна осмотрела яйца, а после извергла поток электричества, нагревая место.       — Кривет... Только одна тварь может сейчас высиживать яйца до зимы и пугать людей. Это Ёрмунганд!       Был подан сигнал и войско вышло из укрытия, нападая на дракона, что яростно взревел при виде их. Виверна взлетела и собрала в себе небесную энергию, стало очень темно. Из её пасти извергся столб, состоящий из электричества. Чистая сила одним махом уничтожила половину войска, будто это спички или куски бумаги, а на земле остался глубокий след и пепел. Но они не отступились, а кто-то смог увернуться от первого удара.       Люди безжалостно уничтожили её яйца, раздавливая под весом. Содержимое вытекало и капало с камней, как и кровь бесчувственных бойцов, что не могли одолеть более сильного противника. Повелителя грозы.       Тварь кричала от горя и ужаса, когда увидела гнездо, но и не сдавалась из-за своей гордости и безумия, горящих в её глазах. Рептилия отрывала ноги, руки, сжирала головы врагов, внутренные органы вываливались из рта, но она мстила за своё не родившееся потомство. Некоторые пытались взобраться на спину исполину, но тут же падали, потому что электричество даже выпрыгивало из под кожи, как цепная собака. Некоторые ползли и глотали воздух с окровавленной грязью, терялись в пространстве из-за не хватки кислорода и перепадов давления, оказываясь в опасном положении перед зверем.       Всё это сопровождалось вспышками и летающими шарами, что при одном же касании железо сразу становилось врагом для людей, прошибая мощными цепными молниями. Сердце не выдерживало и разрывалось на части, а кожа покрывалось черными волдырями.       За этим развернувшимся боем наблюдали дети, что не ожидали, ужасной битвы. Эрика хотела выйти на помощь, но её не пускал Гюнтер, схватив за тоненькую ручку. Девочка не понимала, как один ящер может уничтожить великое войско, что веками убивало драконов и похлеще. Глаза становились мокрыми, ей хотелось помочь, но не знала как.       Как вдруг человек с топором и с шкурой волка бросил топор, что разломал череп зверю, который невовремя наклонил голову для следующей атаки. Скрилл пытался стряхнуть с себя его, терял над телом контроль и упал на землю. Воины, что остались в живых, забрались на спину чудища и вонзили мечи в тыльную часть головы, они вытаскивали глаза, зубы, когти, рога на память. Ящер не выдержал тяжести и упал.       Дракон умирал мучительно, пытался сбрасывать с себя людей, но слабость догнала монстра. Рептилия вскрикнула слабо, зовя на помощь, а после прикрыла глаза. "Он умер! Победа! Ура!" — восклицали бравые воины, даже дети радовались этой победе, но, как оказалось, что это было зря.       Болли развернулся назад и судорожно похлопал по плечу Эрики, которая хотела на него шикануть, если бы не тихое рычание, Гюнтер направил острие меча на дракона. Темно голубой окрас и голубые глаза — это самец подоспел на помощь к убитой самке. Рептилия приблизилась к детям, обнюхивая их, будто бы не видела в них опасности, а лишь объект интереса. Всё было спокойно, но когда он заметил труп и разбитые яйца, а рядом с ними хохочущих от облегчения жителей острова, тогда и закричал от гнева, а дети побежали от него, выбегая из-за кустов.       — Как дети тут оказались!? О, нет...       Пессимист замолчал, когда рассвирепевший дракон выбежал на поляну, показывая себя в свете факелов и молний. Тёмный ящер с белыми пятнами в два, а то ли в три раза больше предыдущего. Зверь нападал на уставших и медленных от алкоголя и битвы людей, едва успевающих вскрикнуть от боли, разрывал на части, выплевывал шкуры и мечи. Кривет безумный от горя кричал и плакал, резво направляясь на детей и Бердвольва.       Предводитель деревни спрятал за собой растерявшихся детей и смотрел в глаза свирепой твари. Они не двигались и не дышали, а лишь играли в гляделки, где победитель будет один, а проигравший станет призраком места битвы. У Эрика смотрела на монстра, нервно перебирала пальцами прядь волос, вся смелость и уверенность исчезла, как объявился он. Молчаливый мальчик смотрел смело на него, готов сейчас ринуться в бой. Но Болли... Он затрясся, как осенний листочек, не выдержал давления и побежал прочь. Самец увидел слабость мачонки и побежал в его сторону, но Бёдольв не дал этому случиться, переманивая внимание на себя. Он кричал им.       — Бегите!       Но девушка не хотела уходить, собрав силу в кулак, она ринулась на дракона. Однако Бердольв оттолкнул её, она упала и обречено смотрела на последний бой, что продлился не так долго. Старого воина ждала Хель, как бы он не пытался выпутаться из её лап. Однако судьба никого не щадит, дракон опрокинул храброго на спину и изверг поток электричества. Топор упал рядом с ней, как камень. Перед глазами девочки пронеслось множество картинок из детства, а по её щекам катились горячие и солёные слезы.       — Нет! Нет... Папа! Она громко ревела, подобно медведю. Этот человек единственный кто верил в неё, кто искренне желал хорошего в жизни. И этот человек погиб тоже в неравном бою со сильным чудищем. Она взяла топор и встала, направляя . Её переполняла злость и решимость.       — Ненавижу тебя!       Рептилия побежала на неё и тогда она только поняла, что значит страх. Она не смогла сдвинуться с места, будто конечности приросли к земле, когда поняла, что он больше неё и страшнее. Но Гюнтер взял за руку и они побежали в лес дальше от кривета, дальше от смерти. Они запинались, но снова вставали, и пробирался сквозь длинные сучья, колючих кустов, узких мест. Им катострофически не хватало воздуха, вбок кололо, а холодный воздух жег лёгкие.       Ребята упали с криком в овраг и сразу прижались к стене, парень закрыл рот девушке, что хотела вскрикнуть от резкой боли в ноге.       Тишина ударила по ушам, всё звенело, как тут раздался хруст веток, а над ними пронеслась исполинская тень. Они смотрели на виверну со спины, что вставала на дыбы. Самец хлопал крыльями, поднимая пыль, злился и рычал приглушенно. Раздались крики. Он после ушел в ту сторону, продолжая поиски. Тогда девушка опустила руку парня и начала комментировать произошедшее еле слышно, чтобы не привлечь к себе внимание. Голос дрожал от эмоций, но она старалась держать ровным и невозмутимым.       — Болли заплатит за всё! Я убью его. Он трус!       Гюнтер осуждающе глядел, прищуривая тёмные, как горошины глаза. Он помотал головой, Эрика встала, хоть и скрючилась от боли, и развела руками. — Ты его защищаешь, да? Он виноват в его смерти, потому как сбежал! Могло по другому обернулся... А если...       Как вдруг раздался голос, пронзившее тонокое тело словами, как холодной сталью клинка.       — Я знал, что Бердвольв умрёт. Он должен был погибнуть, а я лишь помог упырю. — на свет вышел белокурый мальчуган. — На самом деле, никто не нападал на того человека. Моя семья его подговорила и раскрасила, разорвала одежду. На дешёвый трюк он повёлся.       Он не смеялся, как всё злодеи из мультиков или фильмов с плохим качеством. Болли говорил невинно и подрагивал, подобно листу на ветру. Однако голубые глаза пугали и отталкивали в них возгоралось голубое пламя, как у самого скрилла. — Мы скоро станем главной семьёй в деревне, ведь больше нет никого надёжнее, чем мы. Он вечно мыслил о войнах. Но ты мало что смыслишь во власти и политике, как и он. Даже это слово может стать трудным для твоего понимания. Ты одна из животных, а я человек.       В крови закипал гнев, она не думала никогда о том, что доверенные лица могут быть подлыми. На её лице застыла гримаса удивления и злости, она лишь сильнее сжала оружие. Хотела направиться к нему, но последние слова, как оковы, остановили её.       — Ты уже ничего не сможешь сделать с этим, Эрика. Мне было приятно поговорить с тобой в последний раз.       Сзади вскрикнул кривет, который жаждал от жажды крови и мести. Он был убит горечью, ему теперь приходится страдать от непомерной боли от осознания потери. Это не бездушное существо, оно не следует инстинкту, а идёт за тенью обиды.       Девушка не могла оторвать снова взгляд от поглотившего ужаса. Но Гюнтер побежал к ней, когда тварь извергло пламя, и оттолкнул её, как Бёдольв, тем самым пожертвовал собой ради неё. Все погибли из-за неё. Нет,из-за Болли, который всё подстроил! Девушка со страхом и неожиданным отвращением разинула рот, когда с неё резко сняли розовые очки. Она никогда не будет героем этой жизни, она будет бегать от проблем.       Однако кривет не стал её ожидать, а шёл в атаку.       Она побежала в деревню, хотела рассказать всю правду. Её сердце ещё надеялось, что ей поверят, что её защитят от огромного зверя, как отец. Но разум всегда размышляет иначе. В нём потухла надежда на что-то хорошее. Ей стало всё равно на боль в ноге, на ужасные пейзажи, на шумы. На лице появилась призрачная улыбка, когда увидела домики на холме, где спокойно кипела ночная жизнь. Может она спит и всё то сон? Может, это сноведение с хорошим концом?       Но когда она прибежала, тогда ейпришлось снова почувствовать вину и боль. Над ней пролетела рептилия, что щедро воспользовалась побегом девушки. "Скрилл — это самое мстительное существо в мире. Перейдешь дорогу, будешь проклятым навсегда." — пронеслась в голове мысль отца, который рассказывал о своих похождениях. Рептилия уничтожала всё: дома, бар, скот — атаковала беззащитных людей. Мужчин не было, кроме мальчишек, что спасались бегством от Хель, управляющей этим могучим существом. Посреди этого беспорядка стояла семья Болли, что с интересом смотрели на творящийся хаос, как в фильме. Эрика осмелилась подойти, до сих пор думая, что всё реально плохая шутка. Они повернулись к ней и врезались взоры в её тело, будто несколько тысяч стрел. Один из них вытащил оружие и ткнул в её грудь, острая часть не протыкало грудь, но это ярко ощущалось, когда сознание кричало от опасности. На фоне летал скрилл, сжигающий народ. — Тор разгневался из-за тебя! Из-за тебя погиб Бердвольв... — замолк мужчина, когда его резко перебили. — И Гюнтер тоже. Ты привела скрилла, значит тебе его и уводить.       Она пыталась что-то сказать в своё оправдание, но двое мужчин взяли и потащили к морю, к лодке, где было немного пропитания. — Уплывай отсюда. Это больше не твой дом.       Её отвязали, а холодное и шумное море уносило дальше от дома. Её плач и крики никто бы не услышал, кроме дракона, что следовал за ней до самого острова.       Теперь она навеки отшельница. Неизвестно сколько времени прошло, но воспоминания её медленно убивают. Эрика хотела обратно, но жители больше не примут её добродушно, как раньше. Она стала тенью и проклятием Тора просто.       Однако единственный вопрос до сих пор не был разгадан ею.       Почему Эрика стала козлом отпущения для всех?