Бетонный лес

      Я до сих пор не верю, что эта история произошла со мной на самом деле. Столько лет, Боже, столько лет прошло, а я всё ещё не смирился. Не смирился с тем, что случилось тогда со мной, со всей моей жизнью. Вспоминая этот роковой день, я порой сам задаю себе вопрос, а не выдумал ли я это всё сам? Но потом, оглядываюсь по сторонам, вижу облущенные стены сельского дома и вспоминаю, почему я здесь. Из-за неё. Я сижу и пишу это в старой пожелтевшей тетради, за чахлым покосившимися столом, потому что сил держать всё в себе больше нет. Три года. Три года и триста сорок шесть дней я таил в себе это. Не знаю, кому посчастливится найти тетрадь и прочитать мои записи, но я безумно рад тому, что имею возможность поведать своё проклятие хоть кому-то. Как же сильно у меня трясутся руки. Но я начну.       До девятого класса я был обычным ребёнком. Подростком, ещё не до конца поведавшим все прелести этого мира. Шёл по жизни не спеша, обычным путём обычного школьника. Учёба, контрольные, шпаргалки, прогулки с друзьями. Теперь всё кажется таким далёким. Жил я с одной матерью. Отец покинул семью незадолго до моего рождения, а из дальних родственников у меня была лишь бабушка, живущая в селе далеко-далеко от того города, где я жил.       Тогда я, помнится, окончил первое полугодие девятого класса. Закрыл как обычно, на тройки. Мама очень долго ругалась, говорила, какой я бестолковый, что я весь в отца пошёл, даже хотела запретить мне выходить гулять на улицу. Но через неделю её пыл поутих, и я снова имел право покидать свою обитель.       В тот злополучный день мне было до ужаса тоскливо. Я долго сидел у телефона, пытаясь вызвонить хотя бы одного знакомого. Но в ответ из трубки доносились лишь голоса грустных оправданий. Кого-то наказали за неуспеваемость строже чем меня – наняв репетитора. Кто-то заболел, кто-то не хотел выходить по такому холоду затемно. Такие случаи перестали быть редкостью. Я же в свою очередь не любил сидеть дома. От скуки квартирных стен у меня плыли мозги, поэтому, уже не в первый раз, я решил выйти на улицу один, развеяться. Взял с собой только плеер да наушники, натянул куртку и пошёл в очередной раз обследовать достопримечательности моего района, находившегося на самом краю черты города.       Самой интересной достопримечательностью моего района, по крайней мере по моему скромному мнению, было поле. Самое обычное поле. Летом его засеивали какой-то травой, но сейчас оно выглядело как мягкое, идеально разглаженное снежное одеяло. В ширину оно простилалось на добрых восемь сотен метров, а прямо за ним находился лес, вдоль края которого простиралась грунтовая дорога по которой почти никто никогда не ездил. Так я и развеивался. Переходил поле, обходил мимо леса и возвращался домой.       Этот раз ничем не отличался от предыдущих. Я шел по дороге, покрытой толстым слоем нового снега, по которому не прошлась ещё ни одна живая душа. Носки уже промокли, но я ничуть не ощущал дискомфорта. По правое плечо от меня расстилалось необычайно плоское серебристое полотно, блестели огни города на горизонте, а по левое возвышались своды сухих деревьев и кустов, которые едва пропускала сквозь себя свет. Они походили на чёрную потрескавшуюся стену, а трещинами выходило само небо. Хоть и у обывателя такая картина вполне могла вызвать если не лёгкую тревогу, то ощутимый дискомфорт, особенно в тёмное время суток. Я же, на тот момент, совсем не боялся леса. За всё то время он уже успел стать мне как родной.       Я шагал, попутно прикрыв глаза и расплывшись в улыбке. Щёки щекотал лёгкий морозец, а в наушниках раздавалась самая разнообразная музыка.       Но вдруг, на краю зрения я увидел что-то. Словно тень скользнула между деревьями где-то слева, в самой чаще. Только я хотел стянуть гарнитуру с ушей, как тут же услышал треск задетой ветки там, где секунду назад видел мелькнувший силуэт. Я остановился. Первобытное оцепенение сковало конечности. Воображение тут же начало рисовать картинки: из темноты рощи выпрыгивает с диким рёвом волк, медведь, да хоть оборотень, скалит свои клыки, дурно пахнущие гнилым мясом и засохшей кровью, вонзает их в меня и утаскивает к себе в берлогу.       Я протёр глаза и слегка потрусил головой, прогоняя панические мысли. Тем не менее, осадок никуда не делся. Как-то машинально ноги повели меня дальше, в сторону от подозрительных звуков. Глаза всё ещё были прикованы к зловещему источнику этих звуков – лесу. Кожа стала чувствительной, и теперь даже самый лёгкий порыв ветерка сопровождался дрожью во всём теле.       Как тут я заметил область, которая слегка выделялась на фоне остальных. Она была немного темнее и смутно напоминала фигуру человека. Она стояла у самого края рощи, будто опиравшись одной ногой об дерево. Я не остановил движение, как и не сошёл с тропы, пытаясь разглядеть фигуру получше и на сто процентов убедиться, что она не плод моей не на шутку разыгравшейся фантазии, приправленной порцией свежего страха.       Когда я максимально сократил дистанцию между фигурой, дорогой и собой, я остановился и повернулся к ней. Между нами оставалось не более пятнадцати метров, но тень от деревьев тщательно скрывала таинственного наблюдателя. Теперь я был уверен, что мне не показалось. Кто-то точно здесь есть. Стоит, смотрит на меня. Я стоял на месте, тщетно пытаясь высмотреть хоть какие-то детали незнакомца. На секунду мне показалось, что две светящиеся точки молочного цвета блеснули где-то в районе лица, и ровно в этот момент фигура сдвинулась с места. Она медленно стала подходить ко мне, показывая себя на свету луны.       Первым что я увидел, была пугающая лисья морда с черными, непроглядными отверстиями вместо глаз, а также пастью, раскрытой в широкой, ехидной улыбке. По спине прошёл неприятный холодок. Я встал, словно вкопанный, в тот час как она подходила всё ближе.       – А чего мы это тут ходим на ночь глядя?       Приятный, молодой женский голосок тихо разнёсся по округе. Но я пропустил его мимо ушей. Всё внимание утекало в глазницы маски, за которыми зияла необъяснимо чёрная пустота. Словно она поглощала все лучики тусклого света до единого, а, если она захочет, может поглотить и душу.              – Ау-у, чего молчишь? Язык проглотил? Она два раза щёлкнула пальцами в тёмных кожаных перчатках. Звук был глухой, но его оказалось достаточно для того, чтобы я оклемался от транса и нервно залепетал.       – Ой, привет. К-хм. А я тут это… Просто гуляю. Слова сорвались на автомате, словно я встретил самую обычную девчонку на улице.       – Здрас-сте. – Она повернула голову чуть вбок, из-за чего лисья маска стала выглядеть скорее забавно, нежели страшно. – Просто гуляешь? Вечером, в тёмном-претёмном лесу? Ха! Неужели ты думаешь обмануть лису?       – Я? Не-ет, я просто…       – А может ты что-то нехорошее задумал, а? Хорошие люди не бродят ночью по лесам, знаешь ли.       Она сократила дистанцию ещё на один шаг. Из-за разницы высоты почвы на краю дороги она казалась чуть ли не на голову выше меня, нависая словно демон перед алтарем с принесённой в жертву козой. Но, не смотря на это, я выпалил:              — Раз так, тогда что здесь делаешь ты? Как по мне, ты в разы больше похожа на человека, который задумал что-то нехорошее.              Не знаю, откуда у меня взялись моральные силы сказать это, но своими словами я знатно ввёл её в ступор.              — Я!? - ещё громче и возмущённее ответила Лиса. Её тон напоминал обиженного ребёнка, которого пытаются обвинить в том, чего он не совершал. Она уже было набрала воздуха, чтобы эмоционально возразить, но, видимо, не найдя что ответить, остановилась на пол пути. На секунду показалось что уголки рта маски растянулись чуть сильнее. На этот раз она дала фору.              — Хах, а ты смышлёный.              Она опустила нос и слегка перемнулась на ногах. Повисла неловкая пауза.              – Да… Я, наверное, пойду. — Сказал я и, не дожидаясь реакции, зашагал по дороге в сторону дома. Её устрашающий образ и странное поведение явно не предвещали хорошего знакомства, чуяла моя душа. Но, не пройдя и десяти шагов, я услышал за спиной голос.              – Эй, подожди!              Я сбавил ход и обернулся. Лиса спрыгнула с пригорка и быстро нагнала меня.              — Давай я проведу тебя до дома. А то мало ли, что может произойти.              Я недоверчиво посмотрел на неё.              — Что может произойти?              — Ну как что? Да что угодно! Могут напасть там.. волки.. медведи.. маньяки, оборотни! Или чего вы там, люди, боитесь.              Я не мог решить, что ошеломило меня больше: то что она прочитала мои мысли или то что она решила не причислять себя к людям.              — Ну так что, согласен?       — Э-э-э...       – Отлично! Пошли за мной, я отведу тебя. Так-то опасно гулять так поздно.       “М-да… Единственная опасность во всей округе исходит только от тебя” – подумал я тогда. Это и было главной причиной, почему я не отказал ей. Не на такое я рассчитывал, когда в очередной раз решился прогуляться по излюбленному мне маршруту. Странная и, признаться, слегка пугающая незнакомка пристроилась справа, сопровождая меня.       Я не знал с чего начать, чем заполнить начинающую надоедать неловкую тишину. Вариант спросить про маску отпал сразу же. «Вероятнее всего она придумала какое-то глупое оправдание как только решилась выйти с ней на улицу» — так я тогда думал.       — Так... Ты здесь не далеко живёшь? — наконец произнёс я.       — Ты имеешь ввиду вон в тех домах? — она наотмашь показала пальцем в сторону города. Я кивнул. — Да нет, конечно! Делать мне больше нечего чем жить среди людей. — Она деловито сложила руки.       — Только не говори, что ты живёшь в лесу.       — Ну-у, можно и так сказать.       Я хмыкнул. Почему-то я не был удивлён таким ответом.       — В таком случае удивительно как мы не пересеклись раньше.       — Может мы и не пересекались, но я вижу тебя тут очень часто.       — Ты что, следила за мной? — Холодный ветерок прошелся по макушке.       — Конечно! Я наблюдаю за всеми кто хочет повадится в лес. Особенно ночью. — Она тупо уставилась на моё лицо, полное замешательства. Затем отвернулась, выдохнула, и продолжила.              – Ну давай. Кричи. – она карикатурно замахала руками в воздухе – Ааа! Помогите! За мной увязался маньяк! Спасайся кто может!!!              После того как она закончила свою маленькую сценку, она всё так же продолжила пялится на меня. Я поднял руки (еще более наиграно) и тихо протянул букву “а”. Мы рассмеялись.              Шутки шутками, но в душе у меня играли лёгкие нотки беспокойства. Она явно что-то скрывала, чего-то не договаривала. И не просто что-то а почти всё. Либо же просто потешалась надо мной всеми возможными способами, начиная от угрожающего образа заканчивая странными фразами, словно бросаемые мельком.              Её компания вызывала какой-то неизвестный доселе душевный трепет. Но не тот, который происходит при общении с обычной девчонкой, нет. Это было нечто иное. Да и она слабо походила на то, что принято считать нормальным в обществе, что можно легко описать логически. В её манере речи, голосе было что-то до жути странное, неуловимое. Тонкой ниточкой проходили разные детали, навевая самые разнообразные мысли, за частую не очень логичные и реалистичные. Интерес, вперемешку с покалыванием страха и тревоги давали невиданные доселе эмоции. Она то молчала длительное время, то говорила неустанно, словно совсем не делая паузы, для того чтобы набрать воздух в лёгкие. Рассказывала про какую-то мистику, граничащую с бредом обитателя жёлтого дома, но при этом даже не хотела казаться серьёзной. Так мы прошли половину пути.              — Люди такие глупые. Вот скажи мне, почему они верят в микробов, но не верят, скажем, в лешего?       Я рассмеялся, уже откровенно ловя кайф от погружения в бредовые разговоры.       — Ха-ха, ну, учёным, наверное, виднее. — Я вспомнил урок биологии, на котором учительница притащила в кабинет маленький микроскоп, и весь класс, став в очередь, затаив дыхание рассматривал клетки репчатого лука, вымоченного в марганцовке.       — Ай... Ученные в… грязи мочёные. — беззубо перековеркала детскую дразнилку она, махнув рукой. — Я-то думала хоть ты, великий гулятель по лесам, смог за всё это время хоть что-то понять. — (интересно, к какому умозаключению я должен был прийти?) — Ты, кстати, так и не рассказал, зачем ты почти каждый день наворачиваешь круги вокруг поля?              Перед глазами возникла картина быстрых гудков телефонного аппарата, когда в очередной раз я не сумел убедить очередного друга в том, что шататься ночью по морозу – это круто.       — Не знаю, нравится просто. Тихо, спокойно. Контрастирует очень с жизнью в городе, где ты каждый день крутишься как белка в колесе. Да и красиво тут, особенно зимой.       — Да, понимаю. — блаженно ответила она.       Неожиданно Лиса остановилась.       — Слушай, можно я тебя попрошу об одном одолжении?       Я вопросительно посмотрел на неё.       — Останься завтра дома. Не ходи сюда. Хотя бы один день. — Её голос звучал не по детски заботливо, даже слегка напуганно.       — Почему это?       — А ты просто так не ходи. Поверь мне, так будет лучше для тебя.       Она помахала рукой и быстро зашагала обратно, оставив меня стоять под нерабочим фонарём в полном недоумении.              Весь вечер и весь последующий день мою голову не покидала таинственная знакомая в странной маске, а ещё глубже засели в мозгу её слова. Она точно пытается что-то скрыть от меня. Я ведь даже не узнал её имени. Словно в таком необычном диалоге типичные формальности вроде этой были чужеродны. Меня распирало от любопытства и одновременно останавливал её призыв, сказанный явно не в шутку. Может она действительно хотела уберечь меня? Это уже не важно. А хотя… какая разница? Какой смысл если она…?! Ладно… Довольно скоро я осознал, что не в силах сдержать в себе весь этот поток вопросов, тайн и загадок. На следующий день, вечером, я уже зашнуровывал ботинки.              — Сынок, ты куда это? Уже ж ведь темно совсем — послышался голос с кухни.              — Да я это, меня Петька пригласил. Мы не долго — ложь легко соскользнула с языка.              — Смотри, чтобы к девяти был дома.              Ее строгий, но при этом заботливый тон всегда давал нотку облегчения. Как жаль, что я его слышал последний раз в жизни.              Решил идти я потому же самому маршруту. Начало пути проходило без происшествий, лишь ветер был в разы сильнее, чем в предыдущий день. То ли это он пробирал меня до костей, то ли нарастающее беспокойство, но я весь дрожал. Внутренний голос ясно и чётко говорил: “Зря ты ослушался лису. Беде не миновать.”              Но я не слушал его. Шёл дальше. Снег противно скрипел под подошвами. Снежинки залетали в глаза. Теперь я не чувствовал себя ни спокойно, ни умиротворенно, ни защищенно, как это было раньше.              Начав подходить к кромке леса, я моментально начал вглядываться вглубь, не забывая поглядывать на дорогу. Между деревьев, как и всегда до этого, было темно и пусто.              …              Я уже прошёлся вдоль всей дороги, но так ничего и не увидел. Лишь темень, мрак и чувство, что я совершаю большую ошибку, придя сюда. От безысходности я решил вернуться обратно, где впервые встретил её. Следы, выходящие из чащи, уже успело замести, не оставив и намёка на нашу вчерашнюю встречу. Словно её и вовсе не существовало. В тот момент я и сам так на секунду подумал.              Вдруг я услышал звук, который доносился глубоко из леса. Его едва можно было уловить. Он напоминал то ли скрип снега, то ли хруст ветки. Я в ужасе остановился. Замер, вслушиваясь в звуки лесной тьмы. Через пять секунд звук повторился ещё раз. Такой же трудноразличимый, глухой скрип. Сердце стало биться чаще, интуиция кричала, чтобы я мигом разворачивался и бежал домой, но вместо этого я решил пойти в лес. Я бы больше никогда не смог спокойно спать, если бы не узнал, что там творится.              Я медленно, аккуратно стал проходить между частоколом сосен, боясь издать хоть малейший звук. Метр за метром, я заходил всё глубже и глубже в темную пучину леса. Аккуратно огибал ветки, наступал на снег так, чтобы не издать ни малейшего звука, словно кошка на охоте. Только это была не охота. Безумная авантюра, с надеждой разыскать и увидеть что-то, неизвестно что. Разгадать тайну загадочной незнакомки с леденящим образом и манящим голосом. Господи, насколько же я был глуп. Когда я увидел тусклый жёлтый свет между деревьев, ещё был шанс уйти незамеченным. Но я решил подобраться максимально близко.              Я увидел костёр, а за ним четыре человеческих фигуры. Они стояли чуть поодаль, а высокое пламя скрывало их тела. Но это не помешало в одной из этих фигур узнать уже знакомую мне персону. Она стояла, повернувшись спиной, как и трое других. Они словно ждали кого-то, вдумчиво и беззвучно вглядываясь в обратную сторону чащи. Но что-то было явно не так. Я пытался понять, что заставляет кровь в жилах стынуть при одном только взгляде на них, ведь из далека они казались вполне обычными.              Через некоторое время послышались отчётливые, грузные шаги. Из тени деревьев вышла пятая фигура. Она держала что-то тяжелое за собой, пыхтела. Новый персонаж этой странной компании скинул тяжёлый груз на снег, не издав при этом ни звука. Это был мешок. Остальные тут же подлетели к нему, приветствуя, жестикулируя, словно глухонемые. Двое стали разбирать то, что он принёс, остальные, включая Лису, так же продолжали свой немой разговор.              Возле костра стояла, воткнутая в землю, палка, напоминающая черенок от лопаты или, возможно, посох. И это что-то явно было ритуальное, поскольку на его конце был объект очень причудливой формы.       Я хотел подойти ближе, рассмотреть всю картину ещё чуть-чуть лучше, но…       Резкий хруст снега от неосторожного шага выдал меня с потрохами. Я понял, что на палке, своими пустыми глазницами, смотрел на меня череп козла.       В ту же секунду все участники дьявольского шабаша обернулись, уставившись прямо на меня. Тело сковал леденящий ужас, я застыл в полусогнутой позе в десяти метрах от них, не в состоянии пошевелить и пальцем.       Эти маски... Они будут сниться мне в кошмарах до конца дней. Сова, медведь, лиса, волк и заяц. Все их гримасы застыли в животном оскале, от шутливой и хитрой улыбки лисы не осталось и следа. Они выглядели ужасно. Свет от костра плясал на их клыках. Их образы больше совсем не напоминали людей. Это было нечто иное. Что-то, что просто претворялось человеком, скрывая за маской нечто настолько ужасное, что не сможет увидеть в самых страшных кошмарах не один живой человек. Воображение дорисовывало сочащуюся меж клыков слюну. Но… не заяц. Он единственный кто выглядел живым среди всех. Он был один у кого маска напоминала маску, а не безглазую голову животного. Его каштановые волосы слегка скомкались, но были блестящими. Он был живой. Он был человеком. Краем глаза я заметил, что мешок, который он принёс, был измазан чем-то похожим на запёкшуюся кровь.       Данная картина продолжалась всего несколько секунд, которые для меня показались вечностью, прежде чем я предпринял заранее предрешённую попытку побега. Всё это время на меня смотрел один из этих… Его костюм которого был искусно обклеен перьями, а маска напоминала совиную. И ровно перед тем, как я успел развернуться, чтобы бежать прочь, сова прыгнула, и, я готов поклясться, взлетела, воспарив выше деревьев, моментально исчезнув в кронах. У меня не осталось времени даже на то, чтобы попытаться объяснить это себе самому.       Я бежал что есть мочи. Сердце в панике разгоняло адреналин в крови. Ноги тонули в глубоких сугробах, толкая рыхлый снег. Вдруг что-то схватило меня за ботинок, но нет, это же всего лишь яма. Надо продолжать бежать. Бежать за свою жизнь! На секунду мне показалось что я слышу гулкие взмахи крыльев высоко над собой. Оно преследовало меня. Летело, ожидая пока я замешкаюсь, чтобы спикировать мне на голову и перекусить шею своим огромным клювом. Я должен продолжать бежать, нельзя останавливаться!       Я уже видел перед собой знакомую тропинку. Вот оно, моё спасение! Но в этот момент моя нога, по всей видимости, зацепилась за кусок корня, спрятанного глубоко под снегом. Последним что я видел был ствол дерева, на огромной скорости приближающийся к моей голове.       В глазах моментально потемнело. Я потерял сознание. Сквозь забытие я услышал знакомый голос.       — Какой же ты дурак. Я же тебя предупреждала, но ты не послушал. Как жаль, что так всё вышло. Но ничего… Мы ещё встретимся. И запомни : это всё твоя вина.       ...       Я попытался открыть глаза, но их моментально начало печь ледяным снегом. Попытался приподняться на локтях, но тело едва слушалось. Я закашлялся. Как же сильно болела голова. Ноги замёрзли и были словно набиты ватой, ладони я перестал чувствовать почти полностью. Лес всё ещё был во мраке. В дали виднелись огни города.       Через несколько попыток мне всё же удалось подняться на ноги. Голова разрывалась. Кашель драл лёгкие, заставляя глотать всё больше холодного воздуха. Я обернулся. На месте, где царился звериный шабаш теперь было пусто. Ни тлеющего уголька костра, ни пятен крови, ни даже следов. Но у меня не было ни времени, ни желания больше рассматривать это место. Под покровом ночи я поплёлся домой, стуча ладонями о ноги и постанывая от боли.       Я очень удивился, когда увидел стоящие под моим подъездом две машины с мигалками. Одна была милицейская, а другая - скорой. Но по-настоящему я занервничал, когда увидел настежь открытую дверь в квартиру, которую караулил смурной мужчина в форме. Не думая ни секунды, я забежал внутрь и увидел...       Лежащую на полу кухни мать, которую обступили люди в белых халатах.       Я не помню, что происходило дальше. Я даже не помню, где и у кого я ночевал. Помню утро лишь обрывками. Батюшка, отпевание, едкий запах ладана. Долгую поездку на катафалке. Стук молотков по гвоздям крышки гроба. Ещё более долгую поездку с плачущей бабушкой на поезде.       Всю вину за смерть матери перед родственниками я взял на себя. Сначала она позвонила в милицию и заявила о моей пропаже, а они нашли её уже мёртвой. Врачи сказали, что у неё случился сердечный приступ из-за стресса. Но я не верю в это. Я уверен, это ОНА убила её. Она, или эта сова, я не знаю. Эти милиционеры даже не догадались посмотреть на царапины с обратной стороны оконного стекла. Царапин от когтей, которых до этого никогда не было. Это лиса хотела мне отомстить за то, что я ослушался её. Но в одном я был с ней согласен. Это я виноват во всём. Не нужно было ходить в этот поганый лес, не нужно было следить за этими монстрами в звериных обличиях.              Переезд за город не ознаменовал для меня ничего хорошего. С горем пополам отучился оставшиеся два с половиной класса сельской школы, но так никуда и не поступил. Подался работать, как и все неудачники, за токарный станок. Вытачивать штуцеры. Без воли к саморазвитию, достижениям, и даже к самой жизни. О какой воле к жизни вообще может идти речь, когда ты живешь в постоянном страхе? Даже не за свою жизнь, нет. Это чудовище явно способно устроить что-то куда более ужасное, чем просто смерть, если уже который год не перестаёт мучать мой сон самыми ужасными кошмарами. Она — зло, рождённое недрах самой густой чащи.              С каждым месяцем я вижу её всё чаще. Второй год закрываю шторы зимой даже днём. Но это не спасает. За каждым деревцем я вижу её животный оскал. Она мучает меня. Изводит мою волю, сводит меня с ума. Знает, насколько сильно я её боюсь. Знает, что у меня не хватит сил сделать хоть что-то. Но однажды я сделаю. Я это обязательно сделаю. И, возможно, очень скоро. Именно поэтому я пишу эти строки.              Как же сильно я ненавижу лес.