***
Наконец поняв, что есть их никто не собирается, девочки подняли головы, чтобы посмотреть на своего спасителя. Если точнее — на спасительницу. Это оказалась красивая взрослая женщина. Её выражение лица довольно серьёзным, без той спеси, присущей молодым девицам и юнцам. Однако она не выглядела достаточно постаревшей, чтобы можно было называть её «тётушкой». Пока девочки, отходя от шока, пялились квадратными глазами на лицо неизвестной, а после на её, не то белоснежные, не то пепельные волосы, та, заметив их реакцию, поспешила успокоить их:
— Ну-ну, тише. Всё хорошо, вы в безопасности. — детей всё ещё трясло от нехилого выброса адреналина из-за пережитого ужаса, а женская рука аккуратно гладила по спинам, всё также сжимая в крепких объятьях. У девчат колени тряслись, как старая стиральная машинка, и грозились не выдержать веса детских тел, поэтому подобная опора была как нельзя кстати. — Куда только смотрят адепты этого именитого ордена? Средь бела дня гули детей гоняют.
Ну по сути, они сюда и не смотрят. Все местные либо гулей сами гонят взашей, либо, зная, что могут пострадать, в одиночку к воде не лезут. Люди здесь живут привыкшие, а вот бродяжки чуть не поплатились за свою опрометчивость жизнью. К тому же, не может же им вечно везти, чтобы они безопасно топтались у рек. В прошлый раз прошлись — как в рубашке родились, второй раз так не повезёт.
Их спасительница скорее всего заклинательница, ведь кто ещё мог в лёгкую разрубить гуля мечом, даже не прикладывая усилий? Но, судя по ханьфу, она не принадлежала к ордену Цзян, да и сказанная ею ранее фраза на это жирно намекала. Белые одежды больше подходили ордену Гусу Лань, однако клановой налобной ленты у женщины не было, да и присущих им светло голубых оттенков в некоторых элементах одежды тоже не наблюдалось.
Значит, либо малоизвестный клан, либо бродячая заклинательница.
Спустя пару минут, когда девочки успокоились, а ноги наконец стали нормально их держать, женщина выпустила их из своих объятий, а дети продолжали рассматривать свою героиню. Резко опомнившись, Юи пихнула подругу под бок локтём, послав ей выразительный взгляд.
Вот он — их шанс на спасение. Заклинательница, которая любит детей. Ведь если бы это было не так, то она просто ушла после того, как уничтожила нечисть. Если они смогут подлизаться к ней, то смогут уйти и стать заклинательницами, а значит смогут защититься от тварей, подобных той, что чуть не убила их. Да и к тому же, заклинателей ценят куда больше, чем бродяжек.
Юи резко обхватила незнакомку за бок, вцепившись мёртвой хваткой обнимая её. А-Ли поняла намёк и сделала тоже самое, но уже с другой стороны.
Едва не хором они крикнули:
— Спасибо вам, красивая госпожа, вы спасли нас!
Чем вызвали не малое удивление у женщины. Кажется, она рассчитывала на то, что дети убегут, как только опомнятся. Подальше отсюда, от места где их чуть не утопили. А девочки надеялись, что их кривой театр
двух одного актёра сработает.
Внимательно всмотревшись в две пары глаз, что сверлили её восхищённым взглядом, заклинательница вопросительно вскинула брови, будто глядя на них, не могла понять чего-то. Протянув изящную руку в сторону Ли, женщина произнесла:
— Дорогая, протяни мне пожалуйста свою руку.
Девочка недоумённо округлила глаза и вопросительно просмотрела на подругу. Та незаметно пожала плечами. Повернув голову обратно к незнакомке, Ли протянула ей свою ладошку. Женщина несильно обхватила детское запястье пальцами, чуть выше места, где обычно измеряли пульс и прикрыла глаза. От её руки исходило приятное, но не естественное тепло. Постояв так несколько секунд, она усмехнулась и едва слышно, словно в раздумьях пробубнила себе под нос:
–Как необычно...Это довольно интересно. Никогда подобного не видела.
Наконец отпустив
Алину Ли и попросила Юи протянуть свою руку. Та с непониманием смотрела за происходящем, но если её подруга в порядке, то и с ней,по идее, должно быть всё хорошо. Происходящее напрягало и вызывала вагон и тридцать маленьких тележек вопросов у обеих девочек, но ведь оно также означало, что их театр сработал и они привлекли внимание таинственной заклинательницы.
Когда Юи протянула руку, с ней повторили ту же процедуру, чем вызвали табун мурашек и ещё больше вопросов к происходящему. Закончив, заклинательница продолжила монолог, в котором едва угадывались слова:
— Как странно...они… Потенциал есть, однако их Ци…
Опешившие бродяжки, слышавшие часть бурчания женщины, смотрели на неё глазами размером с блюдца. Она только что… Не может быть, что бы просто коснувшись их запястья она что-то поняла. Возможно она что-то заподозрила, но о реальности происходящего догадаться просто нереально. И что значат её слова, по поводу потенциала? К чему потенциал?! К заклинательству что-ли? Но слова про ци… А что, если она подумает, что их тела заняты духами и попробует их изгнать?! Технически, она будет права, да вот только даже если они и были духами, то они точно не хотели ничего захватывать. Да и какие духи?! Последний раз они спокойненько стояли около стенда с артефактами в музее, при этом они были вполне себе живыми!
От появившихся вопросов у девочек казалось вот-вот пар из ушей повалит. И всё это не могло не напрягать, любой вариант заставлял нервничать. Привлекли внимание на свою голову. Надо было сразу сматываться так, что бы только пятки сверкали и вот припёрло же им.
Когда женщина перестала бубнить себе под нос, бродяжки встрепенулись напряжённо глядя на неё, готовые в любой момент бежать, так, как никогда в жизни не бегали. Ибо чёрт знает, что случится если она попытается очистить якобы одержимых детей. Вдруг это убьёт их, ведь это не их настоящие тела.
Заметив их встревоженные лица, заклинательница одернула себя, поняв насколько странно вся ситуация могла выглядеть для только только отошедших от пережитого детей. А теперь их хватают за руки, так ещё и что-то бубнят себя под нос по их поводу, словно умалишённая.
— Мои извинения, за столь грубое поведение. Но у вас обеих неплохая основа, не хотели бы вы обучаться искусству заклинателей? — уже спокойным тоном, подобным тому, которым она их успокаивала пару минут назад, спросила женщина.
Услышанное удивило в той же степени, что и успокоило Юи и Ли. Значит они были правы и она говорила вовсе не об их необычной проблеме? А они понапридумывали и накрутили себя до нельзя. Хотя у них есть оправдание — они дети (ну по крайней мере у них детские тела) и им свойственна такая понятная только им самим логика. Да и чёрт возьми, их только что чуть не убили! Начни они себя вести, словно умалишённые им никто не смог бы ничего предъявить, а тут просто небольшая нервозность и та не безосновательная.
Переглянувшись девочки смотрели друг на друга, ожидая решения от дуруг друга. Юи еле заметно кивнула и её действиям вторила Ли.
Придя у немому согласию Ли, повернувшись к женщине с серьёзным выражением лица, хотя на детском лице это выглядело скорее умилительно, ответила:
— Я согласна стать заклинателем. Спасибо за вашу доброту. — стараясь звучать максимально вежливо и почтительно, насколько это вообще возможно для того, кто в этих китайских вежливостях путается, как слепой котёнок.
Последовав примеру своей подруги
Лиза Юи поспешила подписаться на столь заманчивую авантюру. Всё же, предложение стать заклинателем, привлекло бы даже взрослую её:
— Я тоже согласна. Благодарю вас.
— Рада слышать, что вы согласились. Есть ли у вас незаконченные дела? Вероятно, вы ещё долго сюда не вернётесь.— улыбнувшись сказала женщина, чем вызвала восхищение у обеих девочек. Её улыбка ослепляла. Неужели все заклинательницы такие красивые?
Обе казалось подумали об одном и том же:
- /Тётушка Жу/.
Они обязательно должны отблагодарить её. Она была так добра к ним, что за столь небольшой срок они успели привязаться к ней. Да и пропасть, не сказав ни слова и оставить её волноваться, такая себе плата за такое хорошее отношение к ним.
— Да, извините, но нам нужно попрощаться с одним человеком, вы же не против? — встрепенувшись протараторила Юи.
— Это совсем недолго, мы быстро. — поддержала её подруга.
Чуть посмеявшись с такой бурной реакции девочек, та сохранив улыбку на лице ответила:
— Всё хорошо не волнуйтесь, я буду ждать вас здесь же. А вы пока бегите и попрощайтесь с кем хотели.
Уже сверкая пятками, девочки на бегу прокричали «Спасибо», и, не сбавляя ходу, понеслись в город, к рынку. Уже на подходе к знакомым лавкам торговой улицы, они завидели знакомую, открывшуюся лавку с одеждами и тканями. А за прилавком стояло знакомое им лицо, так полюбившейся им торговки.
Обе подбежали к ней с криком:
— Тётушка Жу!
— Тётушка Жу!
Лицо женщины вытянулось в удивлении. Девочки хоть и привязались к ней и были рады видеть, но никогда с такими воплями они ещё не прибегали. Когда они буквально подлетели к прилавку, со светящимися от счастья лицами.
— Девочки, что-то случилось? — ошарашено произнесла Жу.
Бродяжки бодро закивали, наперебой пытаясь рассказать обо всём произошедшим. О их маленькой краже, о том как они, забывшись, убежали к пристани, как их чуть не утопили, как их спасла прекрасная женщина-заклинатель и как предложила им обучаться.
По мере рассказа лицо торговки пару раз теряло все краски, до состояния самых белых тканей в её лавке, а к концу рассказа, та радостно смотрела на детей.
— Это же такой шанс, но почему вы здесь, разве вы не согласились?
— Мы пришли попрощаться с вами, если мы уйдём и с вами не прощаемся, то не простим себе это.
— Да, нас бы совесть съела.
Растроганная тётушка вышла из-за прилавка и обняла двух детишек, с которыми возможно видится в последний раз.
— Обещайте, что будете осторожны и не забудете навестить эту старую тётушку, если будет возможность.
Юи возмущённо выпалила, явна не согласная с чем-то из выше сказанного:
— Вы вовсе не старая и с чего бы нам про вас забывать.
— Вот именно, когда мы подрастём обязательно вас навестим, надеюсь это вы нас не забудете.
Казалось, на глазах женщины вот-вот навернутся слёзы, всё же ей слишком сильно полюбились эти очаровательные детишки.
— Ну всё всё, бегите мои хорошие.
Кивнув, детишки наперебой прокричали слова прощания уже убегая от уже почти родной торговой лавке. Кто знает, дожили бы они до этого момента, если бы не их замечательная тётушка Жу. Девочки оборачивались на их, наверно первую спасительницу, которая смотрела им вслед, пока не скрылись из виду, там уже вдвойне быстрее припустив на встречу. И что-то им подсказывало, что это будет встреча с приключениями на их пятые точки.
Подбегая к пристани они ещё издалека заметили знакомый силуэт в белых одеждах. Женщина спокойно ждала их у пристани, как и обещала. Честно, девочки боялись, что неизвестная обманула их и уйдёт. Такое могло произойти и этого отрицать нельзя. Но та спокойно дождалась их, сдержав обещание, и это не могло не обрадовать. Возможно, у них всё не так плохо, раз им попался такой чудесный человек.
Запыхавшись,девочки добрались до заклинательницы. Их прощание заняло не больше получаса, ведь они старались сдержать обещание и летели со всех ног, что бы не задерживать свою спасительницу.
–/А как обращаться то к ней?/— ещё на подходе задалась вопросом Ли.
На бегу спросив у подруги, не упустила ли она момент, когда неизвестная назвала своё имя. Получив отрицательный ответ, они решили первым делом спросить, как к ней обращаться. Не будут же они и дальше называть её «госпожа заклинательница».
— Здравствуйте, мы вернулись так быстро, как только смогли. — после этих слов Ли выразительно посмотрела на подругу, требуя от неё продолжения диалога.
— Вы молодцы, действительно быстро сбегали.
Недовольно выдохнув и подавив желание закатить глаза, Юи решила спросить интересующий их вопрос:
— Госпожа заклинательница, вы не говорили, как к вам можно обращаться.
— С этого момента вы можете звать меня своей наставницей. — сказав это женщина чуть улыбнулась. Видимо в ближайшее время она не собиралась сообщать своего настоящего имени. Ну всё же представленный им вариант, лучше чем ничего. — Следуйте за мной девочки.
— Хорошо.
— Как скажете.
Получив согласие от детей, женщина развернулась и неспеша отправилась по дороге. Стараясь идти так, что бы детям не приходилось бежать, всё же один её шаг, как два их, а путь им предстоял неблизкий. Неприятно будет, если не пройдёт и часа, как дети вымотаются, пока будут бежать за ней. А девочки в свою очередь наблюдали за чужой спиной в белых одеждах, стараясь не отставать. Вот они опять окажутся неизвестно где, только они освоились с жизнью на улице, как их из неё выдернули.
Не сказать, что это плохо, но такая резка смена всего их несомненно пугала, тем более в долгосрочной перспективе. Если они станут заклинателями, то это значит рисковать своей жизнью, но с другой стороны…
Пережили бы они вообще эту зиму? Ночи с их первого появления здесь, стали уже ощутимо холоднее, а что будет зимой? Ответ простой - они помрут либо от холода, либо от болезни. Конечно, они могли попытаться надавить на жалость Жу, но она им ничем не обязана, а сделать успела больше, чем они могли бы просить. А навлекать гнев её мужа на самих себя и на женщину не хотелось.
Вот и получается, что следование за этой «наставницей» их единственный выход. Да и к тому же, они бродяги никому в этом мире особо не нужные, без возможности вернуться к прошлому образу жизни, куда уж хуже. А их новоиспечённая наставница, пока не давала повода сомневаться в ней.
Окунувшись в такие размышления, которые были не слишком радостные, они и не заметили, как вышли из города и успели отдалиться на приличное расстояние от знакомого моста. На этот раз переступать по этим старым доскам было уже не страшно. А после и выйти на уже не знакомую им широкую тропу, по которой казалась каждый день проходил не один десяток человек.
Весь путь проходил в тишине.
Девочки молчали, погрузившись в размышления, которыми позже обязательно поделятся друг с другом. А заклинательница просто мерно вышагивала и не тревожила детей.
Потеряв счёт времени им было трудно сказать, сколько они уже следуют за женщиной, но когда они постепенно опомнились, то казалось прошло несколько часов так точно.
Внезапно остановившись, наставница вызвала немалое удивление у детей. Даже они ещё не настолько устали, чтобы останавливаться, хотя были бы не против. Но взрослый человек, да и к тому же заклинатель, не устала бы так быстро. Но тогда возникал вопрос. Почему она остановилась?
И когда дети только собрались открыть рты, чтобы задать вопрос, их наставница впервые за долгое время заговорила:
— Девочки подождите немного, мы отошли от города достаточно, чтобы смогли быстрей добраться. — этой фразой она вогнала Юи и Ли в недоумение, от которого те быстро опомнились.
Они же в мире заклинателей, мало ли ту способов перемещения, пора привыкать, к тому же они видели в экранизации не один раз, как кто-то из персонаже проворачивал подобное.
Но это не мешало внимательно наблюдать за действиями женщины, которая плавным движением достала из кармана странный лист, расписанный витиеватым киноварными узорами. Если их обеих не обманывали глаза, то это был талисман чего-то, во всей своей красе.
Переглянувшись Юи и Ли захлопали глазами, пытаясь не подавать виду, что они более менее понимают, что происходит. Всё же, если бы бродяжки знали о талисманах перемещения, это вызвало бы вопросы.
Подойдя к детям, наставница взяла их аккуратно за руки, в то время, как талисман, подсвечиваемый бело-голубым сиянием, буквально парил рядом с ней.
Девочки второй раз за последние минуты застывали, наблюдая за происходящем. Хорошо, они были не правы, видеть это в экране телефона или ноутбука — это одно, но видеть в реальности в несколько раз красивее.
— Девочки не волнуйтесь, я просто не особо люблю незваных гостей в своём доме. Поэтому то, что вы сейчас увидите - один из немногих способов попасть ко мне в дом и на обучение.
Талисман начал растворяться в приятном светло-голубом свечении, рассыпаясь казалось на несколько сотен мелких звёзд, которое окутало их.
И пока Юи и Ли не успели опомниться, завороженно наблюдая за происходящем, их начало тянуть куда-то, вслед за наставницей. Ощущение, будто их тянет не талисман, а чужая мягка и нежная рука, с бархатной кожей.
От странности происходящего они зажмурились, ибо из-за мерцающих огоньков начинало рябить в глазах. А после земля на несколько секунд ушла из-под ног, будто они находятся в пустоте и единственное почему они не потерялись, это мягкая ладонь, удерживающая их.
Хотя прошло не больше нескольких секунд с момента активации печати, им казалось, что прошло минимум несколько десятков минут.
Но даже ощутив твердую почву под ногами они не спешили открывать глаза и отпускать чужую руку.
Услышав тихий смешок, Юи приоткрыла один глаз.
— Ну, ну не бойтесь. Можете открыть глаза, всё нормально.
Невольно изо рта девочки вырвался вздох и непонятный писк восхищения. Дёрнув подругу за рукав старого платья, она пыталась попросить Ли посмотреть где они, но та её опередила и уже сама смотрела на их окружение квадратными глазами.
Они были в горах.
Облака были настолько близко, что казалось, что если протянешь руку, то потрогаешь их. Листья на деревьях, что росли здесь, будто вырезаны из малахита, на свету солнца переливались всевозможными цветами зелёного: от нежно салатового, до глубокого зелёного. Несколько аккуратно выложенных тропинок, ведущих в неизвестном направлении. А в довершении этой картины – трели птиц и прекрасный цветочный аромат исходящий от неизвестных им цветов, хотя кажется среди них были родные им хризантемы и розы. И в этой первозданной красоте природы, не хотелось говорить, было лишь желание наблюдать за прекрасным, не смея его тревожить.
Молчаливое восхищение местной флорой, было прерванно опять же голосом их наставницы, по которому угадывалась её довольная улыбка:
— Я вижу вам понравилась моя скромная обитель. Думаю, вы устали с дороги, поэтому пройдите по тропинке, она приведёт вас к вашему новому дому. Там вас встретит ваш шисюн Синчэнь и поможет вам. На сегодня пока всё, не буду вас больше напрягать.
— Спасибо, наставница.
— Спасибо вам.
Поблагодарив женщину, Юи и Ли поспешили выполнить сказанное и пойти по тропе. В то время ка их наставница, неспешным шагом отправилась в противоположную сторону.
Пройдя пару метров, девочки смогли наконец опомниться. Даже благодарили свою спасительницу на автомате, всё ещё любуясь своим окружением. Удивительно, что они разобрали сказанное им, а не просто залипли, тупо рассматривая каждый цветочек.
Внезапно Юи остановилась и схватила Ли за руку, глядя на неё так, будто сейчас они не в самом прекрасном месте, которое они видели, а на колеснице сатаны летят в преисподнюю.
– Я поняла одну вещь и очень хочу в ней ошибиться. Мы же в Магистре, на невероятной красоты горе, с заклинательницей не принадлежащей ни одному ордену с пепельными волосами и единственным учеником по имени Синчэнь...
Лицо Ли, по ходу перечисления, становилось всё темнее, подтверждая опасения подруги.
– Баошань Саньжэнь.
