Как выжить в мире заклинателей

***

Вот и всё. Их обучение у Бессмертной подошло к концу. Троице стоило бы продолжить свой путь, однако никто не сдвинулся с места. Фуши, тихо пристроился на низкой ветке ближайшего дерева. — Сяо-сююююн. — жалобно захныкала Фэн Сяомин и, наплевав на правила приличия, крепко обняла Сяо Синчэня, уткнувшись носом в воротник его одежд. Шэнь Юи больше не плакала. Нет. Она стояла и… улыбалась. Слегка натянутая, почти ненормальная улыбка светилась на её лице. Что поделать, защитная реакция срабатывает не всегда в самый удачный момент. Сяо Шен, заметив состояние второй шимэй, протянул руку, приглашая в объятия. Девушка, ненадолго зависла, однако через несколько секунд уже сжимала в руках ханьфу брата. — Мы справимся, девочки, — мелодичным, спокойным хоть и дрожащим голосом успокаивал сестёр заклинатель. — всё будет хорошо. — Легко сказать! — шмыгнув носом, разорвала объятия Фэн Ли. — И вот что прикажешь делать? Где мы сейчас вообще? И как до Гусу добраться? Ся-мэй, успокойся. Эти слова были сказаны в сторону всё ещё улыбающейся Шэнь Ся. Под взволнованными взглядами, заклинательница, не без труда, убрала улыбку. — Я в норме. — кивнула соученикам она. — Мин-цзе права, мы же совершенно не знаем, куда идти. Сяо Синчэнь, немного подумав, высказал своё предложение: — Я думаю, что стоит найти деревушку и расспросить местных. Вдруг кто-то укажет дорогу. Девочки, оглядев брата, стукнули себя по лбу. — Решение конечно правильное, Сяо-сюн, — начала Фэн Сяомин, тоном, которым обычно поучают маленького ребёнка. — Только вот чужаков никто не любит. Особенно чужаков без денег, а у нас за спинами ни медняка! — Именно. — кивнула головой А-Юи. — Люди склонны предоставлять информацию либо за деньги, либо за услугу. Не будь столь наивен, шисюн, иначе это тебя погубит. Девушка тяжелого вздохнула, вспоминая трагичную историю своего брата по обучению. Нет, они с Ли-Цзе во что бы то ни стало защитят этого замечательного человека. Мысли о том, что до арки «Зелени» ещё ой как далеко, радовали и согревали душу. — Но если мы не попробуем–то и не узнаем, не так ли? — улыбнулся юноша. — В любом случае, у нас не так уж много вариантов, от попытки мы не сломаемся. — Как скажешь. — сдалась Фэн Ли. — Не говори потом, что мы не предупреждали. Шэнь Юи посмотрела на своих двух донельзя наивных спутников и мысленно готовилась к чему-нибудь ужасному. Забавно, что её Мин-цзе упрекает Сяо Синчэня в наивности, хотя сама ничуть не лучше. — Ладно, идёмте уже хоть куда-нибудь. — вздохнула девушка. — Если так и будем болтать, то до Гусу мы не доберёмся и за год. — /Не то чтобы я туда особо рвалась… Век бы не видеть этих праведников, но у них одна из лучших библиотек, так что нос не воротим и вперёд и с песней. / — мысленно додумала Ся. — Думаю, обзор будет лучше сверху. — усмехнулась Ли, призывая Хэпин. Дева Шэнь нервно сглотнула, взглянув на небо. Да, немного неловко признавать, но она боится высоты и полёты на мечах её напрягали. Баошань Саньжэнь долгое время пыталась её уговорить хотя бы встать на меч, не то что взлететь. Уроки были очень нервозными и мучительно долгими, однако, девушка где-то через месяц начала привыкать к высоте и в течение от пятнадцати минут до одной палочки благовоний могла вполне себе спокойно лететь. — Ты уверена? Мы же впервые полетим без наставницы, и это ж надо ещё подниматься выше, чем на обучении. — неуверенно произнесла Юи. — Ся-мэй, — ободряюще улыбнулся ей шисюн. — хочешь, в этот раз мы полетим вдвоём на Шуанхуа? А после ты потренируешься и будет не так страшно. — О! Шикарная идея, Синчэнь-сюн! — поддержала брата Дева Фэн. — А он выдержит нас обоих? Всё-таки он специализируется на стихии, а не на тяжести. — скептически посмотрела на меч Шэнь Юи. — Думаю, да. — кивнул юноша, взвесив в руке свой меч. — Двоих он точно выдержит. — Фух, ну тогда полетели. — выдохнула девушка, залезая на уже парящий в воздухе Шуанхуа, цепляясь за плечи брата, а после, крепко обняв его со спины. Фэн Ли с радостным «Юху!» запрыгнула на Хэпин и взмыла в небо. Фуши с громким карканьем взлетел вслед за ней. Сяо Синчэнь аккуратно поднялся на нужную высоту, поглядывая на сестру, которая, зажмурив глаза, уткнулась ему в спину. Дальнейший путь проходил спокойно. Где-то через одну палочку благовоний Шэнь Юи более-менее привыкла к высоте и даже начала осматриваться. Фэн Сяомин делала в воздухе кульбиты, заставляя сестру ловить инсульт за них обеих, ворон же повторял за хозяйкой, кружась рядом. — Мин-мэй, прекрати. — строго одёрнул девушку Сяо Шен. — Такие фокусы могут закончится плачевно, не заставляй нас с Ся-мэй волноваться. — Пхвхы, как скажешь, шисюн. — посмеиваясь, кивнула Ли. — Ся-мэй, тебе уже получше? Заклинательница подлетела к соученикам, осматривая сестру. — Было бы, если б ты летела как положено, а не воображала себя трюкачом! Дева Фэн лишь рассмеялась, отлетая от Шуанхуа. Однако её смех прекратился, после того, как она опустила голову вниз. Над местом, где они пролетали, расположилась небольшая деревушка. Несколько крестьян смотрели на заклинателей и отчаянно махали руками, привлекая к себе внимание. — Кажется, нас зовут. — склонила голову в бок девушка. — Сяо-сюн, идём посмотрим? Может случилось что? — Возможно. — нахмурившись, согласился юноша. — Заклинателей просто так не зовут. — Тогда и вправду нужного проверить. — кивнула Шэнь Юи. — Шисюн, снижаемся. Спустившись, заклинатели обнаружили небольшую толпу, что мигом окружила их. — Юные чаровники! Приветствуем Вас! — обратился к ним, про всей видимости, пожилой глава городка. — Здравствуйте. — улыбнувшись, поклонился старику Сяо Синчэнь. — Мы с сёстрами увидели, что вы нас звали и решили спуститься. Скажите, неужели случилось что-то, что требует вмешательство заклинателей? — Всё верно, молодой даочжан! — тут же отозвался старик. — Постигло нас несчастье, лес наш стал проклятым. — Расскажите подробнее, господин. — присоединилась к разговору Ли, пока Юи отходила от полёта. — Что значит «проклятым»? — Какой же я господин, даожэнь? — покачал головой глава поселения. — Зовите меня дедушкой Ан Ю. Всё началось с того, что мой сын впервые решил отправиться– — Дедушка Ан, — немного раздражённо перебила Ан Ю Шэнь Ся. — пожалуйста, ближе к делу. Как мы сможем вам помочь, если не знаем, что случилось? Тут к ним подошла сварливая женщина, которая отодвинув старика сама сказала проблему заклинателям: — Люди у нас пропадать начали! — довольно громко воскликнула она. — С того дня как сын этого дурня старого туда ушёл, так все и пропадают. Ся скептично осмотрела толпу, что в волнении замерла перед заклинателями. Оглядевшись на Сяо Синчэня, что взглядом умолял не говорить каких-либо грубостей, она усмехнулась, а после холодно произнесла: — Извините за грубость, но можно ли задать один довольно оскорбительный вопрос? У вас тут торговлей людьми не промышляют? Ан Ю схватился за область сердца, падая в обморок в руки какого-то паренька. Женщина на это лишь закатила глаза и ответила: — Нет, ничего подобного. Мы бы и сами проверили эту догадку, если бы не знали малыша Ан Лина. Он лишний раз корову не может ударить, что-б та быстрее шла. А о краже людей и вовсе речи идти не может. Слишком он совестливый. Сяо Шен, что до этого прикрыл лицо руками от грубости сестры, быстро взял себя в руки и начал расспрашивать местных. — Пропажи проходили ночью или днём? — Ночью. Днём было несколько вылазок и все возвращались целыми, но как только начинало темнеть–всё, пиши «пропало»! — Из леса не доносились какие-нибудь неестественные звуки? — Иногда можно услышать плач. И он явно не детский, хотя никого не было видно! Мы поэтому вас и позвали, юные чаровники! Здесь явно расплодилась нечисть! Фэн Ли, до этого также как и Юи считавшая, что парень просто решил продавать людей ради наживы, нахмурилась, едва заслышав о плаче. Она достала свои записи о различной нечисти и начала искать похожие случаи или же методы у демонов. — Шисюн, — тихо одёрнула она юношу, а когда он наклонился, прошептала ему на ухо. — некоторые монстры таким образом заманивают к себе людей. Здесь явно не работорговля виновата. Кивнув ученик Баошань Саньжэнь продолжил опрос людей, а после сложил руки в поклоне и сказал: — Мы с сёстрами сделаем всё, что в наших силах. Если здесь бесчинствует нечисть–мы разберёмся. — Прошу прощения за свою грубость, дедушка Ан. — обратилась Шэнь Юи к старику, когда тот очнулся. — Я не хотела оскорбить вас или вашего сына, я всего-лишь высказала своё предположение. Пришедший в себя Ан Ю покачал головой и сказал: — Ничего страшного, юная даожэнь, вы не первая, кто подозревает моего Ан Лина. Прошу вас, разберитесь с этой напастью. — Сделаем всё, что в наших силах. — отвесила поклон девушка. Толпа медленно рассосалась, и вскоре заклинатели остались одни. — Если вам что-нибудь понадобится, юные чаровники, — вновь обратилась к ребятам женщина. — обращайтесь. Мы вас и накормим и спать уложим. — Благодарю за заботу. — улыбнулся уходящей крестьянке Сяо Синчэнь, а после повернулся к сёстрам. — Так непривычно, когда к нам с таким уважением обращаются… Каков план? Ли, задумавшись, поправила выбившиеся из конского хвоста пряди и одёрнула юбку, выдавая свою нервозность. — Обычно, нечисть бесчинствует ночью, так что сейчас идти в лес смысла нет. — сказала она спутникам. — Давайте займёмся талисманами и ловушками. Девушка присела на траву, рассматривая содержимое своего мешочка цянькунь на наличие пустышек для талисманов. На самом деле она рассчитывала на немного большее количество, однако и этого должно хватить. Фуши с самого прилёта в эту деревушку накручивал круги в небе, будто стервятник в ожидании смерти добычи. Обычно ворон делал так только по команде при поиске нечисти или признаков тёмной ци. Сейчас же, сами путешественники не чувством ничего странного и не понимали причины тревоги своего питомца. — Фуши! — крикнула птице Шэнь Юи. — Прекрати, ты людей пугаешь! Ну-ка ко мне! Однако ворон не стал слушать команду. Громко каркнув, он быстро улетел в сторону холма, расположившегося неподалёку от деревни. — Вот же бестолковая птица! — фыркнула Ся. — Не понимаю. Он же ворон-фамильяр, какого Безликого он себя так ведёт? Всё же в порядке. — Оставь его, шимэй. — отмахнулась Фэн Сяомин, встряхивая только нарисованные талисманы, дабы те быстрее высохли. — Может он просто устал. Мы довольно долго летели, вот он и разнервничался. Сяо-сюн, расставь ловушки вдоль нескольких деревьев, будь так любезен. А мы с тобой, Ся-мэй, пройдёмся по ближайшим домикам, чтобы поставить защиту. Сяо Шен кивнул и пошёл к началу проклятого леса, приговаривая: — Ээх, вот было бы здорово, если бы кто-то придумал приманку для монстров, а то ловушки могут стоять от часа до нескольких суток. Переглянувшись, ученицы Баошань Саньжэнь рассмеялись с такой жалобы. Что поделать, сейчас будущий создатель столь гениального изобретения готовится к поездке в Гусу, где будет терроризировать бедного старика Ланя и его маленького нефрита. Вытерев собравшиеся в уголках глаз слезинки, Фэн Ли потянула сестру в сторону домишек. Защитные талисманы они прикрепляли к стенам и к заборам. Те сразу же сливались с поверхностью и были не видны людям, тем самым не напрягая лишний раз. — Что-то мне это не нравится. — бубнела Шэнь Ся, когда они закончили с защитным барьером. — Вот чуйка мне говорит, что здесь произойдёт какая-нибудь чертовщина. И явно не простая. — Твою чуйку укачало на мече. — усмехнулась ей в ответ девушка. — Брось, это же наша первая ночная охота! Так волнительно! Наверняка простые обыватели приукрасили происходящее, а людей просто загрызли какие-нибудь свирепые мертвецы. С ними не так уж и сложно справиться. — Не будь такой! Свирепые мертвецы, тоже мне! — продолжала высказывать Дева Шэнь. — А плач? Насколько я знаю, мертвецы не плачут. — Возможно, тут бегает какой-нибудь призрак и пытается заманить кого-нибудь. — пожала плечами её сестра. — Послушай, я тоже боюсь. Но судя по опросу, всё не так уж и критично. Тем более, с нами сам Сяо Синчэнь. Он нас защитит в случае чего. Так что выше нос! Поможем этим людям, переночуем и отправимся на год в обитель праведников с огромной библиотекой. Слова Сяомин уверенности не придали ни на грамм. Шэнь Юи не могла игнорировать странное чувство опасности, витавшей в воздухе. Будто здесь им оставаться нельзя. И дело не только в якобы «проклятом лесу». Было что-то ещё. Да и Фуши ведёт себя очень странно. Будучи обученным лично Баошань Саньжэнь, ворон мог заменить собаку-оборотня практически во всех аспектах, не связанными с боем. Поэтому подобное поведение наталкивало на мысли, что не только с лесом творится какая-то чушь. Какого только она это замечает?! Неужели Фэн Ли с Сяо Синчэнем настолько наивные?! Хотя… Возможно, она просто накручивает себя. Её излишняя паранойя всегда приукрашивает всё в несколько раз. Из мыслей девушку вывел громкий оклик и встряска за плечи. — СЯ-МЭЭЭЙ! — трясла свою сестру Сяомин. — Прекрати! — слегка оттолкнула подругу Шэнь Юи. — Ты чего орёшь? Оглохнуть можно. — Я тебя дозваться не могла! — сложив руки на груди, кричала Ли, однако практически сразу перешла на взволнованный тон, проверяя состояние Ся. — Ты в порядке? Может, голова кружится? Болит где-нибудь? Улыбнувшись, Юи покачала головой. Ох, Мин-цзе всегда излишне беспокоиться. Это грело сердце. Будучи оставшись друг у друга единственными друзьями и опорой из одного мира, они старались заботиться друг о друге по максимуму. И такое чрезмерное беспокойство было присуще им обеим. — Не переживай, я просто задумалась. И видимо не заметила как мы дошли. И в самом деле, когда девушка осмотрелась, то поняла, что они с соученицей уже оказались вновь у опушки леса. На улице было темно. Сяо Синчэнь, закончивший с ловушками, подошёл к сёстрам, осматривая их, то ли на наличие ран, то ли просто проверяя. — Готовы? — ободряюще улыбнулся юноша. — Напоминаю правила, которые нам поставила учитель: разделяться только в крайнем случае; не лезть на рожон; не прыгать выше головы; сразу сообщать о травмах и не подвергать опасности гражданских. Всё ясно? — Да, шисюн! — хором произнесли подруги.

***

Лес оказался куда более пугающим, чем представляли юные заклинатели. Вокруг веяло тёмной энергией, что больно сдавливала золотые ядра. Было абсолютно темно, не видно даже шагающих рядом спутников, поэтому девочки со своим братом решили использовать талисманы, заставляющие их Ци светится. У Фэн Ли она была розовато-персикого цвета, у Шэнь Юи — сиреневой, а у Сяо Синчэня бледно-голубой. В руках ребята сжимали рукояти верных мечей, а в рукавах прятали запасные талисманы. — Темно как в гробу. — пробухтела Сяомин, прищурив глаза. — Мин-мэй, ты не была в гробу, и, надеюсь, ещё долго там не окажешься, так что давай без таких сравнений. — зыркнул на сестру Сяо Шен. — Ага. — закатив глаза, протянула девушка. Дальнейший путь, предположительно, должен был проходить в тишине, однако через половину палочки благовоний, заклинатели услышали громкий плач, сопровождающийся короткими фразами: — Мне жаль… — Я не хотел… — Спасите меня… — Больно! Последнее было настолько громким и пронзительным, что ребятам пришлось заткнуть уши, выронив из рук мечи. — Призрак? — стараясь перекричать вой, спросила у сестры Шэнь Юи. — Слишком много тёмной энергии для обычного призрака! — зажмурив один глаз, ответила Фэн Ли. — Скорее всего монстр, который до обращения был признаком! Вот невезуха! Такая тварь нам не по зубам! — Подбирайте мечи! — крикнул им Сяо Синчэнь. — Всё нормально! Судя по всему, он только обратившийся, так что с ним мы справимся. Плач прекратился, оставив тишину, в которой, после столь оглушающего концерта, в ушах стоял писк. Девочки подхватили Хэпин и Цзиньгу, и отошли за спину Синчэня, обнажившего свой легендарный клинок, покрывающий инеем врагов. Однако, стоило нашим героям пройти дальше в лес, как тут, увиденное заставило Шэнь Ся и Сяо Шена ужаснуться, а Фэн Ли замереть, сдерживая крик. Трясясь от паники, она тихо сдерживала вопли, дабы не привлечь внимание чудовища к их убежищу. Огромный, гигантский паук сидел на нескольких елях. Его вид был похож на современного тарантула, только белого цвета с красными глазами. Его размер был примерно как две газели из мира попаданок в ширину и как легковая машина в высоту. Он перебирал челюстями кокон, в котором явно находилось что-то живое. Ну… оно было живым. Кажется, жертва ещё немного подёргивалась в путах из паутины. Или это были предсмертные конвульсии? Ровно до того момента, как тварь не вонзила в неё свои клыки. Честно, никто из наблюдающих не хотел уточнять, что он конкретно и куда вонзил. Особенно после того, как в течении минуты тело начало ссыхаться, будто из него вытянули всю влагу. Хотя так оно и было. Когда паук разжал свои клешни, оставшаяся оболочка тела с глухим стуком свалилась на землю, как шелуха, неестественно выгнувшись, под хруст костей, которые словно в мешок закинули и тряхнули хорошенечко. Да если бы он сейчас сожрал его, раздирая плоть на куски этими клыками, было бы не так страшно. Сяомин, полностью бледная, будто сама была призраком, отключилась с коротким писком. Паук на секунду поднял голову, однако практически сразу опустил её обратно. Активировав заглушающий талисман, Шэнь Юи грязно выругалась: — Вот блядство! Какого хера?! Как эту махину победить?! Сяо Синчэнь не высказал ей ни слова, шокированно глядя на отрубившуюся в его руках девушку. — Мин-мэй… Она же боится пауков, а тут такое. — Она умница, что не заверещала на всю округу. — присела рядом с братом Юи, погладив по голове Ли. — Отнеси её в деревню. — А ты? — нахмурился юноша. — Учитель говорила- — Учитель говорила, что разделиться можно при крайней необходимости! — перебила Синчэня девушка, указывая на Сяомин. — Думаю, это похоже на крайность, не думаешь? Поколебавшись, парень кивнул и развернулся, держа на руках Ли, и бросил на прощание: — Я вернусь. Не лезь к нему. — Я похожа на идиотку? — нервно усмехнулась Юи, провожая Шена. Так… Теперь ей нужно подумать… У них в мешочках цянькунь не завалялась огромная мухобойка? Что уж говорить, в такой ситуации трезво думать не очень получается. Ожидание тянулось чертовски медленно, заставляя и так до смерти перепуганную девушку нервничать ещё сильнее. Тварь после незабываемого ужина, кажется заснула. Однако расслабляться было нельзя. По всем канонам эта махина проснётся сразу же, как Шэнь Ся двинется с места. — /Думай, думай, думай! / — судорожно пыталась взять себя в руки заклинательница. Как назло, талисман тишины медленно переставал работать и зарядить его духовной энергией не представлялось возможным, так как лучше сохранить её на бой. На плечи легли знакомые руки. Что-ж Сяо-сюн довольно быстро управился. Сомнений о личности человека за спиной у Шэнь Ся не было, однако она ошиблась. Рядом с ней на корточки присела Фэн Ли, нахмуренным взглядом наблюдая за спящим пауком. Шэнь Юи в изумлении уставилась на сестру. Сяомин была жутким арахнофобом, что могла в ужасе завопить и убежать от небольшого безобидного паучка, да и совсем недавно она свалилась в обморок. Что поменялось? — Мин-цзе? — шёпотом позвала девушку Юи. — Какого чёрта? Ты в порядке? Где шисюн? Ли медленно повернула голову в её сторону и уставилась нечитаемым взглядом. Её глаза были стеклянными как у трупа, однако дева Шэнь не обратила на это внимания, списывая на плохую видимость. Сяомин не ответила, лишь кивнула головой в сторону другой части леса, за спиной монстра, где промелькнули белые одежды. Девушка вытащила из ножен меч, намереваясь напасть на паука и взглядом сказала сестре сделать то же самое. Однако Шэнь Юи покачала головой. — Ты слышала его? Он просил о помощи и извинялся. Значит его не полностью поглотила тёмная энергия. Нам нужно парализовать его и упокоить. Боем мы точно не вывезем. — произнесла она, убирая меч подруги обратно в ножны. Та обиженно на неё посмотрела, но препятствовать не стала. Спустя пару минут, в всё ещё спящего паука прилетел Шуанхуа, покрывая чудовище крепким льдом, теперь демон не то что напасть — пошевелиться не сможет. — Отлично, шисюн! — воскликнула Ся, подбегая к брату. Фэн Ли с улыбкой проследовала за ней. — Осталось его упокоить и всё будет хорошо. Ну? Кто этим займётся? Сяомин, отвела взгляд в сторону, покачиваясь на каблуках своих сапог, Синчэнь же непривычно хриплым голосом сказал: — Я займусь. Идите в деревню. — Э? Ты уверен? — Пойдём. — с такой же хрипотцой позвала девушку Ли, за руку таща за собой. Лес, на удивление, не изменился. Тёмная энергия не ослабла и проходить через неё было всё так же тяжело. Шэнь Ся приходилось тормозить каждые пять минут, чтобы немного перевести дыхание. А вот её подруга чувствовала себя вполне комфортно и только цыкала на их мини-привалы. — Никогда больше в этот лес не пойду. — выдохнула заклинательница, когда подошла к выходу на опушку. Фэн Сяомин замерла в нескольких шагах от неё. — Ты чего? — Иди вперёд. — не переставая хрипеть, с улыбкой произнесла девушка. — Я догоню. — Догонишь?! — слова сестры привели Шэнь Ся в ярость. Они чуть не погибли там, а она видите ли «догонит». — Издеваешься что-ли?! — Я дождусь ши-шисюна и мы вернёмся. — заикнулась Сяомин. Её слова уверенности не придавали, однако тот факт, что до выхода из этого проклятого места было рукой подать, да и упоминание Сяо Синчэня смогли чуть успокоить разбушевавшуюся девушку и та, косо взглянув на Фэн Ли, бросила: — Будь поаккуратнее. — и вышла из леса.

***

Ожидая, что встретит только гражданских, Шэнь Ся спокойно вышагивала по подозрительно тихой деревушке. Не пели птицы, не выл ветер. Только солнце, что только-только показалось из-за горизонта, доказывало, что это место хотя бы настоящее. Тревожные звоночки вновь пробрались в уставшую голову. Людей не было от слова совсем. Ни кур, коров или какого-то другого скота. Лишь одинокие домики да дряхлые заборы. — Ся-мэй! — громкий голос вырвал из задумчивости девушку. К ней подбежали её спутники. — Какого Безликого, скажи мне на милость! — верещала на всю округу Фэн Ли, встряхивая за воротник подругу. — Где ты, гуй тебя дери была?! Мы чуть с ума не сошли! — Ты о чём?! — воскликнула девушка. — Мы разошлись несколько минут назад! — Какие минуты, Ся-мэй?! — непривычно громко спрашивал Сяо Синчэнь. — Как только я вышел из леса, он испарился! Тебя со мной не было! Когда я привёл в чувства Мин-мэй, мы хотели расспросить местных, однако тут оказалось пусто! Ничего не складывалось. В каком смысле пропал лес? Шэнь Юи же была в нём всё это время. И если эти двое были в деревне, тогда кто, чёрт возьми, помогал ей с пауком?! Тяжело задышав, девушка облокотилась на брата, стараясь выравнять дыхание. Осторожно приобняв подругу вместе с Шеном, Сяомин тихо спросила: — Что случилось? Расскажи, что происходило после того, как Сяо-сюн ушёл? В последний раз выдохнув, Ся разорвала объятия и поведала произошедшее друзьям. Внимательно выслушав сестру, Синчэнь хмуро сказал: — Нужно вернуться к тому месту, где была опушка леса и разобраться в случившемся.

***

Когда юные заклинатели подошли к месту, откуда началась вся чертовщина, лес стоял как ни в чём не бывало. Всё такой же тёмный и мрачный. Однако через половину палочки благовоний из чащи вышли двойники Фэн Ли и Сяо Шена, заставляя троицу испуганно отступить. По телосложению, одежде и причёскам копии ничем не отличались от своих оригиналов, однако те различия, которые теперь между ними присутствовали чуть не вызвали у Сяомин повторный обморок. Кожа была чёрной и немного подтёкшей, будто сделана из смолы, ногти превратились в отвратительные когти, а вместо лиц были паучьи красные глаза и рты, изогнувшиеся в улыбке как у тыквы на Хэллоуин. Не сговариваясь, чаровники обнажили мечи и взмыли в небо. Отлетев на некоторое расстояние, они осмелились посмотреть вниз. На месте чуть обветшалых домиков стояли могилы, а на месте леса–огромный склеп.