Бродяга из Руконгая

Пятьсот тысяч кан. За одну ночь я умножил свой первоначальный выигрыш в десять раз. Совсем неплохой результат. Теперь вопрос — куда их тратить? С ценами Первого района, а тем более Сейрейтея, я был знаком слабо. Покручивая в пальцах одну из костей, я рассматривал другие столики с игроками, раз уж ко мне никто не спешил подходить. День был в самом разгаре, и людей необременённых работой здесь хватало. Мне хотелось продолжить череду своих побед, но инстинкты твердили не заигрываться. Кобаяши, несмотря на свой паскудный характер, показался мне человеком гордым и принципиальным. К тому же он явно не состоял ни в одном клане. Но если неудачно выбрать столик и обыграть кого-то не того… можно оказаться в яме с пустыми. Так что, не судьба. Я спрятал кости за пазуху, переместив их в инвентарь. Размахивать этой шкатулкой где попало не стоило. Кто-нибудь мог узнать её прежнего владельца. Кстати, как там прогресс пассивки Коллекционера? Почти D ранга, самой малости не хватило… и это с учётом нахождения второго занпакто, получения лишнего асаучи и выигрыша артефактных костей. Что ж его прокачка так медленно ползёт? Я даже не уверен, что в Сообществе Душ достаточно артефактов, чтобы добраться до В, а уж тем более А ранга. Мне сокровищницы Пяти Великих кланов обнести нужно, что ли? Пока я предавался раздумьям, меня кто-то похлопал по плечу. Рефлексы сработали раньше разума: я дёрнулся, почти схватившись за асаучи. — Не пугайся, Каору-кун, это всего лишь я, — усмехнулся Кьёраку, усаживаясь напротив. — Быстро же ты очнулся, — выдохнул я, отходя от испуга. — Обычно тебя выстрелом из пушки не разбудишь. — Стол — не самое удобное место для сна, знаешь ли, — пожал он плечами. — Но, что я вижу? Похоже ты теперь богат. Он взвесил один из мешочков в руке. — Кто эти несчастные души, которых ты ободрал до нитки? — поинтересовался он. — Имён я не спрашивал, — решил я отмахнуться от его вопроса. Не будем сообщать Шунсую, что пока он спал, я разорял нашего преподавателя по Хакуде. Сохраним эту мелочь в секрете. — Вижу, я серьёзно недооценил твои таланты, — усмехнулся он. — Ты полон сюрпризов, Каору-кун. — До сих пор не можешь смириться с поражением? — подколол я его. — Не будь таким самоуверенным… в следующий раз я буду серьёзен, — прищурился он. — Мечтай, — я расслабленно откинулся на спинку стула. — Кстати, пора обналичить вторую часть моего выигрыша. Уже полдень, а в желудке только сакэ бултыхается. Здесь есть какие-то хорошие закуски? — У Коичи-сана лучшие закуски во всём Первом районе, и скоро ты в этом убедишься, — хмыкнул он и подозвал к нашему столику опрятного официанта. Я молча наблюдал, как он заказал несколько блюд, названия которых мне ничего не говорили. Вскоре перед нами выросла настоящая гора еды. Было действительно очень вкусно. Я не любил тратить пищу впустую, так что с небольшим усилием прикончил всё, что смог. — Спасибо, что пригласил. Было вкусно. И весело, — довольно сказал я, хлопая себя по животу. — Тогда, и мне стоит поблагодарить тебе за компанию, — кивнул мне Шунсуй. — Солнце ещё высоко, чем займёшься? — Вернусь в академию. Может быть потренируюсь на полигоне, — предположил я. — Эх, Каору-кун… Как так вышло, что человек с твоими талантами совершенно не умеет развлекаться? — с наигранным разочарованием покачал он головой. — Что ты подразумеваешь под развлечениями? — скрестил я руки на груди. — Кружки по каллиграфии и поэзии? Чайные церемонии? Уличные представления? Рыбалка? Или, нет, дай угадаю… бордели? — Обижаешь, Каору-кун. Пока парень молод, он должен поймать свою добычу сам, — поиграл бровями Кьёраку. — Но да, ты угадал насчёт девочек. — Я конечно рад, что ты опускаешь нашу разницу в социальном статусе при общении. Но, понимаешь ли, я боюсь однажды оказаться прибитым к стенам Сейрейтея за яйца собственным асаучи из-за разъярённого отца какой-нибудь аристократки. — Знаешь, лицо чуть понадменнее, приличная одежда — и никто не отличит тебя от аристократа, — весело фыркнул он. — Природа не обделила тебя симпатичным лицом и прекрасными волосами. — Это же не какой-то странный намёк? — я усмехнулся, наигранно отодвигая от него стул. — Не говори глупостей, Каору-кун, — Кьёраку только отмахнулся от этой шутки. — Красивые люди красивы вне зависимости от их пола. — Ну, спасибо за комплимент. Возвращаясь к твоему предложению… Ты ведь понимаешь, что если я притворюсь аристократом, это лишь усугубит мою провинность? — Струсил? — подначивал он. — Я бы сказал, что конкретно эти потребности не настолько меня беспокоят, чтобы ради них рисковать будущим, — пожал я плечами. — Мне бы очень хотелось увидеть свой Шикай, Банкай, да и должность лейтенанта с хорошей зарплатой не помешала бы. Желательно, чтобы при всём при этом мои яйца остались на своём месте. Они мне очень дороги, столько лет уж с ними живу. — Значит, струсил, — с чувством победы ответил он. — Да-да, как скажешь, — отмахнулся я. — Иди, соблазняй девиц. Король Душ и статус первого наследника Семьи Кьёраку тебе в помощь. — Не говори так, это здесь вовсе не причём, — покачал он головой. — Всё дело в моей превосходной харизме и чарующей внешности. — Верю, наследник-сама. Верю, — фыркнул я. — А вообще, мне пора уже. — Повесились там, среди мишеней и манекенов, — махнул мне рукой на прощание Кьёраку. — Обязательно, — я сгрёб свои денежки и неловко махнул ему в ответ из-за занятых рук. … Пока Каору возвращался в Академию, в баре, среди небольшой компании игроков раздались приглушённые шепотки. Среди завсегдатаев было немало тех, кто считал кости простым развлечением или способом быстрого заработка. Некоторые же просто были зависимы и не могли остановиться. Для обычных душ, лишённых большинства телесных нужд, безумный азарт был одним из немногих способов почувствовать себя живым. Но они — совсем другое дело. Это была небольшая группа профессионалов, пять человек, которые называли себя Пятью Духами. Разумеется, в честь любимой игры. — Кто-то победил Короля Справедливой Игры, — нарушил тишину Первый Дух. — Да ну, разве он не поймал того парня за жульничеством? Чуть стол не разбил, — Пятый Дух, самый молодой и неопытный из них, скептически прищурился. Плохое зрение преследовало его всё сознательное посмертие. — И поэтому отдал ему все деньги и даже свои Счастливые Кости? — Третий Дух усмехнулся, покручивая в пальцах пиалу. — Чёрт, значит, это правда… Король побеждён, — прошептал Пятый с благоговейным трепетом. — Как думаете… — Второй Дух выдержал театральную паузу. — Может ли это быть второе пришествие Бога Азарта? — Вряд ли, — фыркнул Четвёртый. — Во-первых, я почему-то уверен, что тот ублюдок до сих пор жив. Во-вторых, с чего мы вообще взяли, что этот парень действительно так хорош? Одна удачная игра — и всё, сразу легенда? Четвёртый Дух распалялся, получив возможность болтать о своей старой одержимости: — Бог Азарта был непобедим во всём: карты, кости, маджонг, шоги… А ещё у него был особый почерк. Он выпивал всё спиртное и не уходил, пока не обчистит каждого игрока в баре. — Но этот парень тоже много пил… — неуверенно вставил Пятый. — Думаете, он просто подражатель? — Похоже на то. Молодёжь всегда сходит с ума по старым легендам… — Третий усмехнулся. — Взять хотя бы того безумца, который хотел стать шинигами, чтобы жениться на Кровавой Ячиру. — Да никто не называет её Кровавой, — раздражённо буркнул Четвёртый. — Официальный титул — Кенпачи. Прозвище в народе — Восемь Тысяч Стилей. — А тебе лишь бы своё слово мне поперёк вставить, — огрызнулся Третий. — Я сейчас тебе ножку от стула знаешь куда вставлю? — Тихо, — стукнул по столу пиалой Первый. — Не горячитесь так. Я думаю, что это всего лишь совпадение. Хотя, и не отрицаю возможность того, что это был подражатель. Появился из ниоткуда, пил, пока соперник не вырубился, обыграл сильнейшего игрока… Почерк неловкий, но всё же похожий. — Может, устроим ему приветственный сюрприз в следующий раз? — в предвкушении спросил Второй Дух. — Верно, нам стоит поприветствовать его. Слишком давно у нас не было равного соперника. Не важно, что помогло тому парню победить, ловкий трюк или удача, мы обязаны с ним сыграть, — пять пиал торжественно чокнулись друг с другом. — Так, а что случилось с тем парнем, который хотел подкатить к Кенпачи? — неловко спросил Пятый. — При первом выходе в Генсей его задрали пустые. Слабак, — пренебрежительно фыркнул Четвёртый. … Если бы слухи о победе над Кайто дошли до Академии Шино, Каору пришлось бы гораздо хуже на следующем уроке Хакуды. Учитель уже планировал придираться к каждой мелочи, пока не выбьет из ученика идеальный результат. Сложно даже представить, что случилось бы в худшем случае. Каору хотел стать его личным учеником? Он покажет, каким должен быть уровень его личного ученика. К счастью, Кьёраку не знал мирское имя Короля Справедливой Игры. И вообще, он был слишком занят — соблазнял себе даму сердца на вечер. Хотя, что уж там говорить, даже сам Кайто не был в курсе наличия у себя такого странного титула. Недавно прибывший в бар наследник Омаэда и вовсе не застал той игры. А слухи? Он предпочёл увлечь себя пищей, чем обращать внимание на бормотание какой-то черни. Других студентов Академии в столь престижном заведении в тот момент не оказалось. Что же касается Пяти Духов… Несмотря на репутацию знаменитостей среди азартных игроков, они оставались всего лишь старыми чудаками, зависимыми от игр. В «подполье» их уважали, но ни один аристократ не пригласил бы их на закрытые турниры, где ставками были особняки, бизнесы и даже человеческие жизни. Они презрительно смотрели на молодёжь, которая гонялась за недостижимыми легендами… Но глубоко внутри Пятёрка Духов оставалась всё теми же молодыми безумцами, что когда-то гнались за тенью легенды, которую видели своими глазами. Тенью Бога Азарта. Они бы очень расстроились, если бы Каору никогда больше не появился в этом баре… Кто-то мог даже впасть в депрессию. … Жалуясь вселенной на то, что шунпо нас ещё не научили, а брингерлайт приходится скрывать, я всё же добрался до общежитий. Любуюсь возросшим количеством кан в инвентаре, я был уверен, что остаток дня ничто не испортит. Но, как оказалось, зря. Прямо перед входом я разминулся с черноволосым парнем с тонкими чертами лица. Серебристо-седая чёлка была заплетена в косичку, плотно прилегающую к темени. Высокий, худощавый, в роскошной накидке поверх повседневного наряда. Мы даже не взглянули друг на друга, не проявляя ни малейшего интереса. Но я не мог не отметить: он слишком напоминал молодую версию Токинады из эскизов новеллы. Справка подтвердила мои догадки. Чёрт. Значит, надежды на то, что этот элемент вселенной Блича здесь отсутствует, рухнули. Пока что я ничего не мог с этим поделать, но стоило держать его в поле зрения. Переодевшись в форму академии, я отправился на полигон Зандзюцу. Людей там было немало, но свободных боккенов и манекенов ещё хватало. Не теряя времени, я взял деревянный меч и принялся отрабатывать удары. До ранга D в Мастерстве меча оставалась всего пара жалких циферок. Повторяя заученные на уроках приёмы, через какое-то время я полностью ушёл в автоматизм. Затем начал чередовать удары в случайном порядке, пока, минут через тридцать, не нашёл свою оптимальную связку движений.

Повышение навыка!

Мастерство меча (катана): E → D Как и прежде, при повышении ранга активного навыка, моё сознание окутало странное ощущение. Нет, мне не открылась непостижимая истина, и я не получил внезапный пакет знаний из ниоткуда. Если говорить метафорами, это скорее напоминало сборку паззла. Я лишь принёс все кусочки — какие-то собрал самостоятельно, а какие-то украл, — но именно Дневник Героя сложил их для меня в единую прекрасную картину. Получив кратковременное просветление, я вновь исполнил связку ударов в полную силу. Манекен лишь содрогнулся, но боккен разлетелся на несколько частей. И это без реацу! Расту над собой. Несколько голов повернулись в мою сторону, но вскоре все вернулись к своим занятиям. Поломка тренировочного меча не была чем-то из ряда вон выходящим. Собрав обломки, я выбросил их в мусор, где уже валялось несколько таких же деревяшек. — Каору-сан, — раздался за спиной знакомый женский голос. — Что? — я обернулся. Верно, это была Чикане Иба, тоже решившая потренироваться в выходной. — Староста? — спросил я и поспешил оправдаться за невысказанную претензию. — Я не специально. И вообще, на экзамене мне сказали, что всё идёт за счёт Академии. — Я не об этом, — отмахнулась она, сразу переходя к делу. — Не хочешь провести спарринг? Она направила в мою сторону тренировочный меч. — Допустим, я не против, — я взвесил в руке новый боккен, такой же, как предыдущий. Мы вышли на свободный участок площадки. — Нас ещё не учили связкам ударов, — сказала она. — Как ты это сделал? — Да как-то сам догадался, что ли? — неуверенно ответил я. — Талант. Его, знаешь ли, не пропьёшь. Усмехнувшись, я вспомнил нашу первую встречу, но она лишь поморщилась. — Я была не права. Вероятно, алкоголь принадлежал Кьёраку-сану, — нехотя признала она. Ну, а с Шунсуем, в отличии от меня, ничего не поделаешь. Если не поймать его прямо на горячем, то все твои претензии к благородной особе так и останутся неуслышанными. А то и навредят ей самой. Стукачей никто не любит, даже если это прямая её обязанность. — Угадала, — я развёл руками, мол «бывает». — Так что, начнём? Говорю сразу, я плохой учитель. Можешь просто повторять за мной. Она кивнула, и наши деревянные мечи сошлись. После короткого обмена ударами я провёл связку и выбил боккен у неё из рук. — Как-то так, — пожал я плечами. — Ещё раз, — Чикане молча подобрала меч и встала в стойку. Я кивнул и снова атаковал. Как и предполагал, опыта ей не хватало. Всё, что выходило за рамки стандартных атак, загоняло её в глухую оборону. Что ещё я заметил, так это отсутствие желания ранить или убить своего соперника. Нечто, что приходит само собой после нескольких ожесточённых сражений насмерть с живым противником. У Кьёраку было то же самое, но он, по крайней мере, не стеснялся причинить боль, целясь в открытые места, пусть и с намерением просто вывести противника из битвы. Думаю, удивляться нечему, далеко не у всех за спиной есть подобный опыт. Даже для многих рядовых пустые, а не люди, становятся их первым смертельным опытом. Повторяли мы данный процесс раз за разом. Со временем Чикане перестала терять меч и даже начала копировать мои движения, адаптируясь к неожиданностям. Впрочем, неудивительно. Если у неё есть потенциал лейтенанта, значит, талант к обучению тоже имеется. Да и мне грех жаловаться, я уже получил несколько пунктов опыта к навыку. Профессия ученика Академии действительно давала мне мощный буст. — Не хочешь отдохнуть? С тебя пот градом катится, буквально, — я и сам немного подустал от этой непрерывной схватки. Староста Иба, опершись на меч, молча переводила дыхание. Немногословная девушка, стоит признать. Видимо, только нарушение правил может развязать ей язык. — Что дальше? Хакуда или Кидо? — спросил я её. — Хакуда, — кратко ответила она, всё ещё тяжело дыша. Кажется, вот я и нашёл себе партнёра по тренировкам. И даже без помощи Дневника, который советовал мне «завести друзей», как это было с Хачигеном.