Бродяга из Руконгая

Кьёраку лежал на мягком одеяле травяного покрова своего внутреннего мира. Ни грязи, ни насекомых. Блаженство. Под его головой уютно устроилась подушка нежных бёдер его собственного занпакто. Совет Каору оказался довольно полезным. Имя меча действительно раскрылось ему, когда он сознательно потянулся к ней в ответ. Лишь тогда он очутился на сцене, одиноко стоящей среди вишнёвого сада, способный услышать голос Катен. Жизнь была прекрасна… если бы не смерть его старшего брата. Но на этом неприятности не заканчивались, наоборот, они только начались. Исузу-сан… она возложила на него непосильное бремя, которое он по своей отчаянной глупости согласился нести. Шинкен Хаккьокен. Реликвия храма Исе. — Что за думы снова терзают твою душу, мой глупый хозяин? — мягко спросила Катен, его прекрасный дух меча. Она аккуратно убрала прядь волос, щекотавшую ему лицо. Он хотел сделать это сам, но знал, что стоит пошевелиться — и рассыплется тот мимолётный момент безмятежности между ними. Катен сделала это за него. Даже такие незначительные вещи требовали решения. Пусть это будет её инициатива, если он сам не решается на первый шаг. — Ты ведь и так всё знаешь, — вздохнул он и сел. — Этот меч… Неужели я ничего не могу сделать? Шунсуй был измучен и растерян. Замотанный тканью артефакт сейчас находился под половицами в его комнате, сокрытый от посторонних глаз. Целыми днями Шунсуй сидел над тайником, пребывая в длительных медитациях. Так прошёл месяц, большую часть которого он провёл во внутреннем мире. Но больше так продолжаться не могло. — Из любой ситуации всегда есть два выхода, — не согласилась она. — Просто один из них покажется тебе неприемлемым. И ты сознательно, а может, и бессознательно откажешься от него… — Что ты имеешь в виду? Уничтожить Шинкен? — спросил он. — Что вообще может повредить меч, который способен отражать силу богов? Сокьёку? Даже если так, я не представляю, как это самому провернуть. Я понимаю, о чём ты говоришь… вмешивать клан — опасно. Наследник Кьёраку тяжело выдохнул. — Я не знаю, что случится с Исузу-сан. Она пошла добровольно сдаваться Совету 46. Возможно, её бросят в тюрьму на многие тысячелетия… На срок, который она даже не сможет прожить. Я не могу допустить, чтобы это произошло и с моей семьёй. Это и есть — неприемлемый путь. Но какой же второй? Я не могу вечно прятать его, не рискуя рано или поздно попасться. Так что мне остаётся?! Он сорвался. Был напуган и загнан в угол. Маска ленивого, беззаботного пьяницы и шутника слетела с него, как от пощёчины. Нет смысла притворяться перед духом своего меча. Это и не было настоящим «притворством», стоит сказать. Просто той частью себя, что Кьёраку хотел и был готов показывать людям. — Если ты не способен найти выход самолично… спроси того, кто всегда с тобой. Кому ты можешь доверять, несмотря ни на что, — ответила она полунамёком. Но ответ был очевиден. — Ты что-то знаешь? У тебя есть решение? — он хотел схватить её за плечи и вытряхнуть ответ. Но, дотронувшись до неё, обмяк. Что он делает? Разве так нужно обращаться к тому, кто может спасти его? Исполнить последнюю просьбу жены его дорогого, порой до отчаяния раздражающего брата. Сохранить честь клана… и при этом не дать жертве Исузу исчезнуть в бездне истории без какого-либо результата. — Прости… Скажи. Скажи мне, что ты знаешь. Что ты можешь сделать? — он не кричал, его голос был едва повышен, но пальцы крепко сжали ткань рукавов Катен. Какой же он сейчас жалкий, никчёмный… опустившийся до мольбы. Разве таким должен быть наследник древнего клана Кьёраку, династии искусных воинов? Плевать ему! Он сейчас даже душу отдаст за нужный ему ответ. — Я могу спрятать меч… внутри нашего мира. Но это повлечёт за собой последствия, — ответила ему занпакто, но будто без особого желания. — Ты действительно можешь? — в нём вспыхнула надежда. Но тут же — сомнение. — Какие последствия? — Я не знаю, мой дорогой, — она ласково улыбнулась, погладив его по щеке. — Возможно, не такие уж и страшные… Но они будут. Такова цена. Ты готов её заплатить? — Мне… мне нужно подумать, — пробормотал он, покачав головой. — Конечно, — та же мягкая, печальная улыбка. — Когда будешь готов, положи ритуальный меч себе на колени, рядом со своим клинком… и приходи ко мне. Сомневался ли Шунсуй слишком долго? Нет. Прошёл всего день в безумии пустой комнаты, куда ему под дверь регулярно приносили еду. Ему не с кем было посоветоваться, кроме себя и духа меча. Иных вариантов попросту не существовало. Возможно, он пожалеет об этом решении. Возможно, будет жалеть ежедневно, до конца свое жизни. Но выбора больше нет. В следующий раз, оказавшись в своём внутреннем мире, он уже держал на коленях Шинкен Хаккьокен. Шунсуй был поражён, его сердце сжалось. Ничто материальное не должно было существовать здесь, в душе шинигами. Этот меч без лезвия был чем-то особенным. Что это за артефакт и насколько же он опасен? Кьёраку заигрывал с материями, которые не способен был постичь. Но решимость всё ещё оставалась при нём — хоть и не без примеси страха и отчаяния. — Ты пришёл, — раздался перед ним её голос. Он сфокусировал свой взгляд на ней. Катен. Его прекрасная дева меча. — Да, — кратко ответил он. — Ты сделал свой выбор? — спросила она в последний раз. — Да, — вторил он себя. — Тогда… — её голос едва дрогнул. — Не смей отводить взгляд, Шунсуй Кьёраку. Она впервые назвала его полным именем. Это было невидимым ударом в сердце, что подкосил его решимость больше всего на свете. Но уже поздно было отступать, как бы он не хотел обратного. Катен сняла свою повязку. Та мягко упала на траву. Он не понимал… пока не увидел, как она тянется к собственному лицу. К правому глазу. — Что ты… — прошептал он, но занпакто не ответила. Она продолжала, как будто не слышала вопроса, что так и не был высказан до конца. Пальцы проникли под веко и извлекли правый глаз. Катен сдерживала крик… и всё равно это был самый мучительный звук, который он слышал в своей жизни. Её бирюзовый глаз, как драгоценный камень, сверкнул в окровавленной руке… Она… вырвала его из себя? Зачем?! Шунсуй бросился к ней, но занпакто остановила его жестом ладони. Между ними вырос большой кокон из ползучих теней, почти в человеческий рост. Тех самых теней, что не раз пытались его поглотить. Катен вложила глаз в кокон… и перевела взгляд на Шунсуя. Он понял. Теперь пришла его очередь положить туда «что-то». Шинкен Хаккьокен. Кокон закрылся. Катен почти упала на колени, но он успел поймать её. Пустая глазница перестала кровоточить. Исчезла кровь. Просто теперь. Её правый глаз. Навсегда. Закрыт. Он спешно поднял повязку, отряхнул — хотя на ней не было ни грязи, ни пыли — и вновь закрыл ею ужасную рану. На её духовном теле… и у себя на душе. Почему у неё вообще была повязка? Даже до того, как она совершила… это. Неужели, это судьба? Или… предназначение, что было написано для них изначально. Но кем? Королём Душ? Он ничего не понимал. И не хотел понимать прямо сейчас, но водоворот мыслей затягивал его всё глубже и глубже. — Всё хорошо, — она улыбнулась, открыв единственный глаз. — Всё будет хорошо. Её рука нежно провела по его щеке. Та самая рука, что ещё недавно была в крови, но теперь чистая. Шунсуй вздрогнул, всё равно ощутив влажность и тепло. Запах крови. Несмотря на это он не отпустил её. Не мог. — Мне нужна твоя помощь, — Катен вышла из его объятий и положила руки на кокон. — Возможно, остаток лета тебе придётся провести со мной, глупый хозяин. В её голосе вновь послышали игривые нотки. Она отчаянно пыталась показать ему, что всё в порядке. Всё, как прежде. Он не должен её подвести. Не после подобной жертвы. — Направляй в него свою духовную силу. Здесь зарождается… моя вторая половина. Твой второй дух занпакто, — улыбнулась она. — Конечно, — кивнул он и приступил к наполнению теневого кокона энергией. Что его ждёт, когда он откроется? Кьёраку Шунсуй не знал. Он знал лишь одно — Шинкен Хаккьокен исчез из Сообщества Душ. А с ним и проклятие рода Исе. Нанао, его маленькая племянница… он сделал это всё ради её будущего. … Дождь закончился на следующий день, как будто ничего и не произошло. Джуширо вернулся к своим тренировкам, пытаясь пробудить Шикай к началу второго курса. В столовой кто-то болтал о прошедшей казни, но большинству было плевать на жрицу. Они, как и я, видели перед собой лишь мощь Сокьёку. Когда-нибудь я обязательно запишу этот необычный занпакто в свой архив. Однако торопиться не стоит. Я пока довольно слаб и всё равно не смогу его использовать. Да и уничтожат его не скоро — огненная птица ещё не сыграла свою роль в сюжете. Что касалось меня? Я по-прежнему поднимал проценты освоение кайдо. Причём вполне успешно, ведь меня начали регулярно брать ассистентом на операции. Вообще, я действительно должен поблагодарить Чигири за его рекомендацию. Как можно было догадаться, я был далеко не единственным студентом, проходившим практику в Четвёртом. Но где же остальные? Ответ прост. Они чистят необъятные канализации Сейрейтея. Если меня первое время заставляли бегать на позиции «подай-принеси», то остальным приходилось ещё хуже. Серьёзно, кто вообще так делает? Я понимаю, что эту работу кто-то должен выполнять, но не практиканты же! Так вы окончательно отбиваете у людей желание вступать в Четвёртый отряд. Останутся только те слабаки, которых никуда больше не взяли. Доставала ли меня снова Фурофуши-тайчо? Бывало. А что поделать? Капитану ведь не откажешь… Но чаще всего у меня оставалось свободное время после практики. Кстати, о свободном времени! Библиотеку Академии я благополучно скопировал во внутренний мир. Она была довольно средней по размерам, но зато не делилась на какие-то уровни допуска или секретные разделы. Тут всё-таки не секта культиваторов, а нечто вроде военного училища. Теперь бы найти время всё это прочитать… или хотя бы только что-то полезное. Я начал некоторые книги, но их изучение занимало слишком много времени. Когда-нибудь потом. Сейчас передо мной стояла задача немного другого развития. Так или иначе, вся представленная там информация была до боли стерильной. Публичные библиотеки в первых районах Руконгая и даже самого Сейрейтея страдают от той же проблемы, стоит заметить. Что-то полезное, наверняка, спрятано в Великой духовной книжной галерее Совета 46 — Дайрейшокайро. Да и то, далеко не всё. Если я хочу заполучить по-настоящему стоящие чего-то книги, мой путь лежит в библиотеки Пяти Великих Семей. Хотя… о чём это я? Я до сих пор даже не знаю, как звался тот чёртов Пятый клан. Публичных упоминаний о нём я тоже не нашёл. Знаю, что они как-то связаны с Адом… но и только. Увы, не все тайны Блича были раскрыты до моей смерти в Изначальном мире. Но это натолкнуло меня на одну мысль. Возможно, при достаточном уровне Сокрытия присутствия, у меня получится пробраться в Дайрейшокайро, как это сделал Айзен. А может, и нет, но я уделил этому навыку слишком мало внимания, учитывая его потенциальную пользу. А потому большую часть свободного от работы времени я сейчас тратил на шатания по десятым районам под иллюзией Кьёкко. К большому моему сожалению, далеко не все навыки удаётся тренировать во внутреннем мире. Но мне нравилось блуждать призраком по рынкам и оживлённым улицам. Возможно, я несколько раз использовал Яки. Ну да, а что? Я всего лишь искал максимально эффективный способ прокачки, ничего такого. Никакого ущерба, кроме морального, это никому не принесло… а потому продолжаем. Я не терроризировал кого-то одного, а появлялся в разных районах и уголках Руконгая. И вполне возможно, а может и нет, начал городскую легенду-страшилку. Знаете, когда ты что-то ненароком задеваешь, пытаясь не врезаться в человека, а все вокруг начинают в панике кричать и причитать? Мол, это наказание, ниспосланное на Сообщество Душ за казнь жрицы… Ладно, признаюсь, несколько раз я это сделал специально. Но я даже не представлял, во что это выльется! Кто-то скажет, что это странное хобби. А я бы сказал: вы сначала сами попробуйте, а потом осуждайте. Это действительно забавно. Удивительно, что призраки могут сами бояться призраков. …Но в какой-то момент начали ходить редкие патрули шинигами в поисках нарушителя спокойствия. Я не растерялся! Сокрытие перевалило за ранг С и стремительно мчалось в сторону буковки В. К тому же, это отлично тренировало моё Обнаружение. Разумеется, когда инстинкты завопили, что я вот-вот заиграюсь, лавочку пришлось прикрыть. Но к тому времени многие уже были прочно уверены, что это было божественное наказание. Очередь на замаливание воображаемых грехов у Храма Исе значительно возросла. Простите, младшие жрицы… но вам ведь от этого только лучше, разве нет? Работы достаточно, да и каны сыплются только так. Учитесь извлекать выгоду даже в такие тяжёлые времена. … Каникулы приближались к своему неизбежному концу, и постепенно в Академии начало появляться всё больше и больше знакомых лиц. Для многих причиной вернуться пораньше было банальное отсутствие такого количества разнообразных тренировочных площадок и специального инвентаря дома, которыми могло похвастаться учебное заведение Ямамото. Чикане Иба, одна из тех, кого я знал лично, тоже вернулась в общежитие. — Так что, разобралась со своей колючей заразой? — спросил я, указывая на изменившуюся цубу её асаучи. Она выглядела спокойной, но в её глазах читалась усталость — и что-то ещё. Решимость, может быть? — Конечно, — хмыкнула она и поправила катану на поясе. — Колючую заразу зовут Shikyokuda. И она — моя занпакто. Ты был прав. Шикьокуда. Ядовитая терновая змея, если переводить на понятный язык. Интересно… Значит, её оружие как-то связано с ядом? И, вероятно, царапает или оплетает? Сложно точно представить, чем обернётся её шикай, но ведь можно просто спросить. — Она была живой с самого начала, — пробормотала Чикана, почти себе под нос. — Просто я этого не замечала. — Хорошо, что проблема быстро разрешилась, разве нет? — продолжил я расспросы. — Так ты достигла Шикая? Технически, это сделает тебя вторым по успеваемости учеником. После меня, конечно же. — Нет, — покачала она головой. — Не всё так просто. Пока мы просто… говорим. Она была не слишком довольна нашими предыдущими встречами. — Добро пожаловать на стадию разговоров в ваших отношениях, — развёл я руками. — Тебе лучше поскорее попытаться понять себя и свой меч. Стоит разговорить её, чтобы понять в какую сторону двигаться. Как это делаем все мы, кому Шикай не вручают сразу с порога. — Я прислушаюсь к твоему совету. Снова, — кивнула она. — Так ты будешь сражаться? Она вытянула боккэн в мою сторону. — Конечно. Я буду с тобой помягче, — предупредил я. — Даже не смей, — отрезала она, и, как только мы заняли позиции, атаковала первой. Староста Иба серьёзно прибавила в навыках с нашей последней тренировки. Её техника стала чище, а удары — точнее. Но после спаррингов с капитаном Фурофуши она казалась просто ребёнком: медленной, предсказуемой, настойчивой и упрямой. Когда бой закончился, она тяжело дышала, опираясь на колено. Взгляд как у ножа, что летит в цель. Я позволил себе похвалить усердную девушку, тем более она это заслужила: — Ты стала лучше владеть мечом. — Папа тренировал меня летом, пока у него было время, — выдохнула она, потирая плечо. Её отец довольно хорош, если это так. Стоит признать, я считал, что он в нижней половине списка офицеров. — Кстати, я никогда не спрашивал, но какие позиции занимают твои родители? И в каких отрядах? — Папа — лейтенант Седьмого, а мама — третий офицер Восьмого отряда, — нехотя, но без попыток скрыть, ответила Чикана. — А ты, похоже, совсем не любишь хвастаться? — усмехнулся я. — Обычно так расплывчато под «офицерами» подразумевают кого-то на пятнадцатом месте, максимум на десятом. А тут — целый лейтенант. — Я не люблю разглашать это, — недовольно хмыкнула она. — Мне не нравится лишнее внимание. Да и когда твои заслуги приписывают одной лишь хорошей наследственности от родителей… это не особо приятно. — Да брось, любой разумный человек понимает, что наследственность в рождении шинигами играет далеко не решающую роль. Иначе Великие кланы бы целиком состояли из гениев или хотя бы сильных шинигами, а не рождали одного такого в два-три поколения, — развёл я руками. — Чему они обязаны за своё процветание, так это накопленным знаниям, деньгам и влиянию, что помогает им поддерживать определённый уровень. — Я это понимаю, — кивнула она. — И любой, кто видел, как стремительно падает клан Азаширо, тоже. Но людей, которые могут мыслить логически не так уж много, Каору-кун. — Хм, никогда не слышал этой фамилии, — задался я вопросом, немного слукавив. — Что с ними произошло? — Прирождённые мастера меча и кидо, которым многие века не было равных, — уважительно отозвалась она. — Они растеряли свою былую силу, сосредоточившись на торговле и наращивании влияния. Клан Азаширо давно не производил на свет наследника, который бы попал в Первый класс. Только единицы из них вообще становятся шинигами. Хм, а ведь верно. Так и началось падение клана Восьмого Кенпачи. Через пару столетий мы увидим очень печальные последствия этого. Для всех, особенно любителей бросать людей в ямы с пустыми. … Это был один из тех дней, когда Сайто меня всё-таки снова поймала. Без каких-либо предупреждений. Просто появилась за спиной, растянув губы в своей фирменной хищной ухмылке, которая вызвала у меня намного больше тревоги, чем обычно. Сказала обязательно приходить на полигон, пропуск будет для меня непростителен. Мне крышка сегодня, разве нет? Она опять что-то задумала. Но когда я пришёл на тренировочную площадку Шестого отряда, здесь было полно людей. Рядовые, младшие и даже пара старших офицеров, судя по повязкам на руках. Стояли полукругом, переговаривались и переглядывались. Кто-то уже разминался. — Эм… капитан Фурофуши? — поинтересовался я, останавливаясь у края площадки. Она стояла перед толпой, сцепив руки за спиной, и выглядела очень довольной. — Я не собирался вызывать вас на сражение при двухстах свидетелях. Мне не нужен ваш пост капитана, честно. — Отлично, — хмыкнула она. — Я и сама не смогла наскрести здесь целых двухсот бездельников. Все остальные, к сожалению, действительно заняты чем-то важным для отряда. Она чуть развернулась к толпе. — Вы здесь не просто так. Я объявляю приз за соревнование! Каждому, кто хотя бы раз попадёт по Каору — неделя выходных. Победите его — получите месяц. Гул одобрения прокатился по площадке. На меня обернулись десятки взглядов. Кто-то уже сжал рукоять занпакто, а некоторые выглядели сочувствующими, типа: «Ничего личного, парень. Мне нужен этот отпуск». Но большинство? Они были псами, которым дали команду фас. — Это же шутка, да? — переспросил я, медленно вытаскивая меч. — Ты же просто издеваешься? — Да, издеваюсь. Но это не шутка. Мне скучно, понимаешь? — с ленцой потянулась она и объявила правила соревнования: — Резать, колоть и швыряться боевыми хадо высокого уровня запрещено. Покидать территорию Шестого отряда — тоже. Шикаи разрешены. Но не поубивайте друг друга, поняли? Иначе я вставлю вам ногу в задницу и буду носить, как сапог. Три… Два… Их лица стали ещё серьёзнее. Придётся следовать правилам. Капитан, возможно, просто шутит, но кто рискнёт проверить? — Рассыпься, Banshō! — выдохнул я и вскочил на клинок, взмывая в воздух. Подо мной раздались разочарованные стоны, что я жульничаю. Идите к чёрту, я на это вообще не подписывался! — Один! Начали! — провозгласила Сайто. — А ты не говорил мне, что так умеешь! В тот же миг в меня полетели десятки бакудо, что разбились о стены моих мечей. Быстрые и чёткие, эти люди умели воевать. Я ушёл в сторону, перевернулся в воздухе и вызвал копии боккэнов вместо мечей. Без какой-либо задержки я швырнул их вниз, чтобы разрядить первую волну. Послышались болезненные крики. Боккэны прилетели прямо по лбам слишком самоуверенных младших офицеров — они рушились как мешки с песком, закатив глаза. Многих нерасторопных рядовых постигла та же судьба, они выбыли из этого соревнование за поимку меня любимого. Некоторые копии отскочили от поднятых в панике защитных кидо. Остальные зашумели, кто-то начал смеяться, кто-то — кричать: — Аккуратнее, идиоты! У него в воздухе преимущество! Я кружил над ними на Banshō, словно коршун над мышиной фермой. Вспышка реацу. Чей-то занпакто разделился на несколько парящих изогнутых лезвий, что устремились ко мне с разных сторон. Защититься было слишком просто, и теперь у меня в архиве появился ещё один чей-то Шикай. — У него там целый арсенал! Это же не честно! — пожаловался кто-то. — Вас тут штук сто! Это тоже не очень-то справедливо! — кричал я в ответ, создавая ещё больше дубинок-боккэнов и отправляя их в бой. Зато Фурофуши наблюдала за этой вакханалией с живым интересом, не переставая посмеиваться. — Давайте, я в вас верю! Вы мой отряд или кто?! Всем, кто проиграет, я назначаю в два раза больше тренировок! Чёрт, вот же зараза! Ладно, людей постепенно становится меньше, и меня ещё никто не задел. Как-нибудь справлюсь. Но я ей это ещё припомню. — А я-то что выигрываю с этого?! — кричал я ей с высоты. — Боевой опыт против толпы противников, находясь в контролируемых условиях, приближённых к реальным! — она перевела дыхание после излишне длинной фразы, которую выдала не запнувшись. — Ого, как умею, Сомэй на меня плохо влияет. — Вы упомянули моё имя, Фурофуши-тайчо? — появился у неё за спиной лейтенант с ничего не выражающим лицом… но глаз его начинал дёргаться. — Вы снова устроили балаган, который на этот раз испортит репутацию всего нашего отряда? Они оба вовремя прикрыли глаза рукавами формы, так как я начал чередовать Рессэн с волнами боккэнов. — А вот и нет. Я провожу тренировку отряда против летающего противника, — беззаботно ответила та, продолжая прикрываться от ослепляющих её бойцов вспышек. — Я всё слышал, тайчо… Можете не оправдываться, — хмыкнул он, не впечатлённый отмазкой капитана. — Могу ли я поучаствовать в этой «тренировке»? Отпуск мне не помешает. — К моему большому сожалению, я не могу позволить члену благородного клана Кучики запятнать свою честь недостойным его фамилии баловством, — состроив строгое, почти как у Ямамато, лицо, отказала ему Сайто. На этот ответ он лишь тяжело вздохнул и удалился. А я? Вообще-то пытаюсь тут выжить!