Сборник зарисовок 2

      Седовласый крепкий мужчина неопределённого возраста, одетый в тёмно-зелёный классический костюм и зелёные кожаные туфли, причёска коего представляла из себя творческий беспорядок на голове, сидя за письменным столом в просторном светлом кабинете читал документы с голографического экрана, встроенного в столешницу. Несмотря на обилие свободного пространства, в его рабочем помещении почти не имелось мебели, из-за чего оно казалось пустым и каким-то холодным. Впрочем, прозрачные пол и потолок, за которыми двигались шестерёнки огромного часового механизма, не позволяли назвать это место скучным, а открывающийся из больших окон вид вовсе впечатлял своей фантастической красотой...       С негромким "Дзинь", раздавшимся со стороны двух лифтов, одна из кабинок открылась и в святая святых директора академии охотников ввалился высокий и широкоплечий, но постоянно сутулящийся мужчина лет сорока на вид. Его лицо украшала многодневная щетина, придающая своему обладателю дополнительно лет пять-десять зрительного возраста, в красных глазах за расслабленностью, наглостью и безшабашностью таилась глухая тоска, заливаемая алкоголем. Правая штанина тёмно-серых брюк была мокрой настолько, будто он провалился в воду, а от куртки тянуло дымом.       - Здравствуй, Кроу, - ничуть не возмутившись столь наглому вторжению в свою вотчину, седой мужчина приподнял бровь в вопросе.       - Оз, отправь меня куда-нибудь на задание, - без предисловий потребовал один из сильнейших охотников Ремнанта, а по совместительству ещё и учитель "Маяка" (название, прилепившееся к академии за то, что высокая башня по ночам источала свет, что был призван дарить надежду жителям города Вейл и его окрестностей).       - В чём причина твоей... просьбы? - сделав идеально выверенную паузу, директор Озпин нацепил на переносицу тонкие прямоугольные очки с затемнёнными стёклами, что не имели диоптрий, но выполняли совершенно другую функцию.       - За сегодня я дважды подорвался на прахе, один раз вымок в воде, был прожарен электричеством и получил тяжёлый удар по голове... а учебный год ещё даже не начался! - буквально взвыл мужчина, особой силой души коего было проявление, носящее название "Неудача", которое во время сражения в равной степени мешало и хозяину и врагу, но в мирной жизни концентрировалось на одном-единственном человеке.       - Ты снова забросил медитации, которые я показал? - нахмурился хозяин кабинета, от чего его собеседник рефлекторно потупил взгляд, но тут же опомнился и вскинул голову в упрямой уверенности, что является правым. - Кроу, я же говорил тебе, что все твои неудачи - это результат неосознанного применения точечного телекинеза. Если бы ты приложил все свои усилия, чтобы взять это под контроль, то даже Глинда на твоём фоне померкла бы. Не говоря уже о твоей сестре.       - Не напоминай мне об этой предательнице, - скривился гость, эмоционально взмахнув рукой и тут же оступившись, из-за чего от падения его спасла лишь натренированная реакция. - Оз, когда тут соберётся толпа детей... Мне же жизни не будет!       - Неужели за восемнадцать лет ты так и не простил её за то, что она решила восстановить клан Бранвен, к чему привлекла твоего лучшего друга Таянга? - насквозь фальшиво удивился Озпин, затем сверкнул стёклами очков и добавил насмешливо: - Или тебя злит то, что они втянули в процесс ещё и вашу общую подругу Саммер? Ну так она, друг мой, давала тебе все шансы, которыми ты не воспользовался ни разу. А теперь, когда Глинда пытается наладить с тобой отношения - ты желаешь сбежать.       - Во имя Тёмного Дракона, Оз! - вскинулся преподаватель Бикона. - Моя личная жизнь - моё дело! Не лезь в неё...       - Я не могу лезть туда, чего не существует, - припечатал седой мужчина и поднялся из-за стола, благодаря чему стало очевидно, что он не уступает собеседнику ростом, а то и вовсе превосходит его телосложением. - Нет, Кроу. Я не отправлю тебя на задание... до тех пор, пока ты не возьмёшь под контроль своё проявление. Даже если забыть о том, что я не хочу твоей гибели из-за какой-нибудь глупости, меня Рейвен и Таянг со света сживут, если с тобой что-то случится.       - Хватит обращаться со мной как с ребёнком! - вспылил красноглазый.       - Разговор окончен, молодой человек, - сложил руки на груди директор. - И если ты попытаешься сбежать... как в прошлый раз уже не отделаешься.       - Тц... Ладно, "папочка", - скривившись, гость круто развернулся и быстрым шагом вернулся к лифту, нажал кнопку открытия двери и, не оборачиваясь заявил: - Порой я думаю, что на твою жёнушку работать было бы интереснее.       Считая, что оставил последнее слово за собой, великовозрастный ребёнок покинул кабинет Озпина, который лишь хмыкнул едва закрылись двери. После этого человек в зелёном подошёл к окну и посмотрел вдаль, туда где за диким зелёным лесом, кишащим опасными полуматериальными тёмными тварями, тянулись к небу многочисленные монументальные здания города-крепости.       - Тяжёлые времена рождают сильных людей; сильные люди решают проблемы и времена становятся лёгкими; лёгкие времена рождают слабых людей... которые создают тяжёлые времена, - тот, кто далеко не один раз видел этот цикл своими глазами невесело усмехнулся, после чего спросил у пустоты вокруг себя: - Но что будет, если лёгкие времена никогда не настанут?       ...       "Кто-нибудь, напомните мне, зачем мы вообще возимся с этим недомерком?", - прозвучал в голове директора Бикона раздражённый голос, который мог принадлежать только глубокому старику.       "Лишь из уважения к вашим морщинам, дедушка: нам нужно, чтобы этот недомерок сделал детей малышке Глинде, а потом его можно будет отправить на материк Чёрного Дракона", - прозвучал ядовитый ответ женщины средних лет.       "И почему нельзя его просто напоить каким-нибудь возбудителем, чтобы они покувыркались в постели?!", - новый голос принадлежал кому-то молодому, вроде только-только вышедшего из подросткового возраста юноши.       "Потому, что - Аура!", - воскликнул звонкий голос того, кого пару тысяч лет назад звали Бардом (даже он своего имени не помнил).       "Идиоты", - припечатала женщина, из-за чего великий волшебник уловил образ хлопка ладонью по лицу.       "Для максимальной эффективности передачи всех положительных сторон проявления, оба испытуемых должны находиться в здравом уме и подобающем психологическом состоянии. Иначе получится как с Кроу, проявление которого не только вредит своему владельцу, но ещё и почти им не контролируется", - прорезался холодный и властный голос одного из королей прошлого, которому было привычно решать судьбы своих подданных ради блага королевства (а затем и мира).       "Почему бы не отправить их на совместную миссию?", - предложил старик.       "Вероятность успеха равняется шестидесяти трём процентам. Главная причина возможной неудачи - проявление Кроу", - возник новый, почти механический голос в черепной коробке человека, от которого зависели жизни десятков миллионов людей и фавнов.       "Насколько же проще было полагаться на удачу в том, что касается проявлений души", - пробормотал юноша.       "Мы смогли привить генетической линии Шни возникновение общего проявления. Столь разносторонняя сила стала крайне полезной не только в боевом плане, но и в иных сферах жизни. Если же создать род потомственных телекинетиков, то перед будущими поколениями откроются потрясающие перспективы", - в голосе женщины прозвучали фанатичные нотки.       "Я решил, что отправлю Кроу и Глинду на миссию. Но предварительно нам стоит переговорить с Салем, чтобы никто и ничто не помешало планам", - категорично заявил сам Озпин, прекращая бессмысленный спор в своей голове (добавлять, что произойдёт это только через три месяца мужчина не стал, давно привыкнув к доступности всей возможной информации для всех своих личностей).       ...       Давным давно, в те далёкие годы когда Ремнант носил другое название, а его спутник был целым, среди смертных жили боги-драконы, воплощающие концепции света и тьмы. Первого, как не сложно догадаться, ошибочно считали добром, тогда как второму причисляли всё зло от укуса камара до извержения вулкана.       Тогда в мире свободно существовала магия, позволяющая манипулировать материей, пространством и даже временем... пусть и с ограничениями. Богам поклонялись жрецы, заставляющие паству нести жертвы для своих идолов, что взирали на подобное как на копошение насекомых под своими ногами. И, наверное, продолжалось бы так до окончания веков, если бы не вступил в действие эффект веры.       Медленно но верно вера людей воздействовала на богов, наделяя их чертами, которые были свойственны жрецам и их последователям. Порой выходило так, что один из религиозных деятелей твердил, что светлый дракон милосерден ко всем, тогда как его коллега утверждал, что он карает всех грешников без жалости и оглядки на былые заслуги. Дракону тьмы тоже доставалось: одни пугали им непослушных детей, другие молили о том, чтобы их укрыли от невзгод, третьи искали силу...       Из-за того, что процесс воздействия затянулся на долгие тысячелетия, божественные братья сами не заметили происходящих с ними изменений. Они успели рассориться между собой из-за разных точек зрения на то, как должно жить человечество, из-за гордыни и зависти, жадности и ревности... Финальным же штрихом стала ситуация, когда сперва к Светлому, а затем и к тёмному богу пришла женщина, молящая воскресить её мужа.       Дракон света отказал, гордо заявив о том, что не намерен нарушать естественный ход жизни, а вот его брат подобной принципиальностью не обладал. Однако же едва он вернул погибшего мужчину в мир живых, как терпение "бога добра" иссякло и началась безобразная драка, в коей сходились силы первостихий и их младших родственников, стирая с лица Ремнанта старую цивилизацию.       Если люди, даже ненавидя друг друга, но не желая наносить смертельных ран способны драться минуты (в худшем случае - часы), то боги-драконы такой слабостью ограничены не были. Несколько раз они успели обогнуть мир, обращая в руины и величественные города, и возведённые в их честь храмы, меняя ландшафт и даже очертания материков. Однако же ничто не может продолжаться вечно и спустя годы могучие существа успокоились и ужаснулись узрев, во что обратилось их когда-то любимое творение.       Тёмный дракон, всё ещё чувствующий гнев и считающий, что это из-за людей всё произошло, обратил всю когда-то дарованную магию в кристаллы, своей волей прописав закон, что эта энергия не сможет оставаться эфирной в пределах планеты. А чтобы наказать жалкие остатки двуногих существ, посмевших стравить его с братом - сотворил гримм, представляющих собой материализованных жителей плана теней.       Более "бог зла" не желал оставаться на Ремнанте и улетел, оставив своего брата одного. но и "бог добра" не задержался надолго: сперва он, подчиняясь порыву жалости, стыда и чувству ответственности, наделил человечество особой надстройкой души, которую позже назвали "Аура", затем нашёл виновных в драке женщину и мужчину, чтобы даровать им подобие вечной жизни и наказать воспитать человечество сильным, самостоятельным и мудрым.       Можно было бы посчитать, что светлый дракон таким образом извинился перед несчастными влюблёнными, но... он не был добрым в том смысле, как это принято считать. Слишком много понятий добра в него вложили фанатики, а потому женщина оказалась превращена в живое подобие гримм, став первым и единственным гибридом оживлённой тени и человека, а мужчина оказался обречён раз за разом проживать жизнь смертного и умирать, чтобы его душа прицепилась к другому человеку и со временем с ним слилась (это было наказанием для влюблённых).       Шло время и король с королевой сумели собрать многие осколки человечества воедино, правя ими сурово, но справедливо. Королева Салем родила пятерых дочерей, что владели магией, пусть и только той, что плескалась в их собственных жилах, а король Озмо сменил несколько воплощений, всегда стоя у её трона как советник и страж.       К сожалению люди, после того как смогли восстановить достойный уровень жизни вновь принялись враждовать, воровать, убивать. Это заставляло судить преступников, казни коих становились всё более кровавыми из-за того, что Салем оказалась поражена тьмой гримм, перенявших частицу ненависти чёрного дракона.       Не всё хорошо оказалось и у Озмо: каждый раз занимая новое тело он не только задвигал его владельца на задний план, но и приобретал нового постоянного собеседника. И с одной стороны запасы ауры постепенно увеличивались, а кроме того - приобретались новые проявления души, становящиеся неотъемлемой частью бывшего человека... Только вот с другой стороны, не все "сожители" были рады своей судьбе, да и их взгляды на мир отличались едва ли не полностью. Стоит ли удивляться, что бессмертный встал на грань безумия?       Голоса в голове сумели убедить Озму, что его жена превратилась в чудовище и ради спасения людей с ней нужно разобраться. Он поднял мятеж, но быстро совладать с королевой гримм не смог, из-за чего началась гражданская война, забравшая жизни их дочерей...       Раз за разом Оз сходился в битве с когда-то любимой женщиной, винящей (не без оснований) его во всех своих бедах. Иногда он умирал в бою, но временами был вынужден проводить десятки лет в темницах, чтобы вернувшись в новом амплуа продолжить бесконечный цикл.       Тысячелетиями цивилизации возраждались и гибли, чтобы двое бессмертных раз за разом начинали всё почти с самого начала. А затем... хозяин очередного тела преподнёс сюрприз: его проявление помогло вернуть Озме здравомыслие, насколько это вообще возможно для человека с сотнями голосов в голове. Благодаря этому настал период, когда древний маг стал просто путешествовать и искать детей с подходящими силами, чтобы в очередной раз покончить с собой и стать кем-то новым.       ...Не так давно по меркам бессмертных, каких-то пять сотен лет назад, обновлённый Озмо вновь бросил вызов королеве гримм и победил. У него были сотни сил, заменяющих магию, запас ауры, равный резерву энергии если не бога, то очень сильного архимага уже не существующей цивилизации, а также опыт и знания многочисленных перерождений. Салем могла противопоставить этому только порождений тьмы, жалкие крохи былого магического могущества, боевой опыт и собственное бессмертие, ставшее скорее наказанием чем благословением.       С тех пор история Ремнанта сделала новый разворот: гримм никуда не исчезли, но теперь лишь сдерживали человечество и не позволяли ему расслабиться, а не грозили полным уничтожением. Сам Бесконечный Человек же принялся за исполнение когда-то полученного задания, мечтая однажды достичь такого уровня, чтобы либо избавиться от бремени, либо хотя бы увидеть истинное величие, потенциал которого заложен в его народ.