Сборник зарисовок 2

Моргнув, как-то неожиданно понимаю, что мир вокруг неуловимо изменился. И вроде бы всё как и раньше - горят свечи, на стенах висят гобелены, в ночи за окном донжона видны всполохи огня факелов, размещённых на крепостной стене, по которой ходят стражники, но в сознание скребётся неправильность, будто должно быть иначе. "Холодает. Надо бы окно закрыть. На что закрыть? Рама со стеклом?..", - ещё раз моргнув, усилием воли прогоняю от себя образ конструкции с двумя большими створками и одной маленькой, состоящими из тонких дощечек, в которые вставлены прозрачные как хрусталь, тонкие и гладкие листы стекла. - Мой король? - окликнул меня один из мужчин, облачённых в богатые камзолы, заправленные в сапоги штаны, ну и элементы доспехов с оружием. "Прямые мечи. Мои рыцари... А где самострелы? Арбалеты? Нет. Луки? Не то... Должно быть что-то маленькое... Но как маленький самострел пробьёт доспехи?! Глупость какая-то", - образы шлемов со стеклянными забралами, странных кирас, ростовых щитов и чего-то похожего на флейты с рукоятями как появились, так и истаяли, заставив меня ещё пару раз моргнуть, а затем задуматься о необходимости хорошенько выспаться (а то ведь и с ума сойти недолго с такими нагрузками). - Я слушаю тебя, друг мой, - произношу ровным, даже безразличным голосом, одновременно с тем стараясь вспомнить что-то важное, буквально крутящееся на языке. - Что мы ответим на предложение о мире? - вновь спросил у меня верный соратник, заставивший мыслями вернуться на пару минут назад, чтобы нахмуриться из-за вспыхнувшего в душе разочарования. - Сколько лет ты служишь мне, друг мой? - справившись с эмоциями, сцепляю руки за спиной и, высоко подняв голову, сверху вниз смотрю на своего соратника, только что лишившегося приставки "друг", с которой я буду обращаться к нему в своих мыслях. - Без малого - семнадцать лет, мой король, - ответил мужчина, удивлённый моим вопросом. - И за все эти годы ты не понял, что предложение предать верного союзника - это оскорбление моих чести, гордости и достоинства? - властным жестом заставляю уже открывшего рот собеседника молчать. - Не говоря уже о том, что ты предлагаешь мне буквально склониться перед нашими врагами. После такого не то, что другие соседи, я сам себя уважать не буду. А отсутствие уважения и страха - это повод вновь и вновь требовать от нас уступок. Бояться же нас, если мы отдадим своих союзников на растерзание нашему врагу... уж точно никто не будет. - Мой король, восстание Охотника поддерживают только из-за гаргулий, - попытался достучаться до меня советник. - Если мы отдадим их - у церкви не будет причин продолжать эту войну. Люди устали и, посчитав свою цель достигнутой, они предпочтут вернуться на родину. "У Британии нет постоянных союзников - только постоянные цели", - пронеслась в моей голове глупейшая фраза (ведь кто будет верить предателю, готовому толкнуть в спину в ту же секунду как это станет выгодно?). - Король сказал своё слово, - прогудел седой рыцарь, единственный из всех присутствующих, облачённый в полные латы. - Мы не опозорим свои имена предательством. - Предательством? Они даже не люди! - вспыхнул негодованием мой теперь уже точно бывший друг. - Ваше величество, разве же мы не должны думать о благе для королевства? Благе для народа? "Я и есть - королевство", - вспыхнула в голове ещё одна странная, но показавшаяся в некоторой степени правильной мысль (ведь страна - это я, а я - часть страны). - Ради тех семнадцати лет, которые ты служишь мне верой и правдой, я сделаю вид будто бы не слышал твоих слов, а этого предложения не было вовсе, - придавив собеседника тяжёлым взглядом, выдержав паузу для нагнетания обстановки, продолжаю: - Что же касается войны, то она скоро закончится нашей победой. И для этого нам даже не придётся выдерживать штурм, чтобы дождаться моего сына. Скоро вы увидите, что верные союзники и тактическое мышление превосходят всё то, что могут противопоставить нам оголтелые фанатики и лицемерные предатели, прикрывающиеся красивыми лозунгами. А теперь - ступайте. Отвернувшись от собеседников, решительно подхожу к окну и, встав в полушаге от подоконника, вновь сцепляю руки за спиной. Затылком чувствую взгляд рыцаря, всё ещё желающего попытаться меня переубедить... но вместо этого он, как и остальные приближённые, развернулся и вышел из комнаты. "Вот и причина, по которой меня пригласили на разговор вдали от ушей гаргулий. Либо болван, искренне верующий в то, что разобравшись с нашими союзниками враги отступят, либо предатель, купленный Охотником, решил вбить клин в слишком неудобный соседям и церкви альянс. Забавно, но в коем-то веке проповедники почти правы: я и вправду связан магическими узами, пусть и не сам их наложил", - слухи о проклятом короле-колдуне давно распускались моими недоброжелателями, ну а простым людям не нужно было иных доказательств нежели присутствие представителей нечеловеческого племени рядом. ...В ночной тишине легко было услышать далёкие голоса стражников, фырканье лошадей в конюшне, завывание ветра. Из-за того, что часть обитателей замка активна только ночью, слугам и другим людям пришлось перестраиваться на новый ритм жизни (я - в их числе, что и приводит к бессоннице). - Ты всё слышала? - поддавшись порыву интуиции, задаю вопрос в ночь, не особенно-то ожидая ответа. Прошла секунда, а затем раздался звук скрежета когтей, впивающихся в каменные блоки, после чего над подоконником появилась голова с гривой кроваво-красных волос, удерживаемых золотой диадемой. Голубокожая женщина с острыми чертами лица, длинными острыми ушами, хищным разрезом глаз, алыми губами и заметными клыками, выделяющимися среди белоснежных зубов, ловко как кошка взобралась в оконный проём и уставилась на протянутую ей ладонь. "Странно, наверное, я сейчас выгляжу", - промелькнула мысль в голове, а воображение нарисовало картину, что могла бы служить доказательством моей природы чернокнижника, утопающего в жестокости, разврате и других пороках. - Как давно ты знал, что я там? - нахмурилась гостья, всё же воспользовавшаяся моей рукой, дабы проникнуть в комнату, после чего её глаза впились в моё лицо, заставляя чувствовать себя дрессировщиком, вошедшим в клетку к тигру. "С тобой могут поиграть и отпустить; могут позволить погладить; тебе могут перегрызть горло", - пронеслись мысли на грани сознания. - Я не знал, - слегка усмехаюсь и пожимаю плечами. - Спросил на удачу и в надежде, что ты не оставишь меня один на один с потенциальной опасностью. "Немного лести никогда не вредит. Главное - не переборщить", - добавляю про себя замечая, что слова достигли цели (понявшая, что сама себя выдала, гаргулья ощутила удовлетворение). ...Для того, чтобы понять представителя иного народа, ну или вида, нужно поставить себя на его место и задуматься над тем, какие цели им движут. Люди - стайные животные, слабые по отдельности, а потому стремящиеся либо окружить себя стенами, либо, как в случае со степняками - получить в напарники животных вроде лошадей. Набрав определённую численность мы начинаем завоевательные походы, чтобы либо занять новые земли, либо покрыть возрастающие потребности. Кроме того нельзя забывать, что мы желаем чем-то выделяться, привлекая особей противоположного пола, а потому и обвешиваемся блестяшками, наряжаемся в редкие ткани, стремимся к власти и силе. Инстинкт заботы о потомстве заставляет нас заниматься накоплением ресурсов, дабы наследник мог получить самое лучшее, приумножить богатство и передать его следующему носителю крови. "За такие мысли церковь сожгла бы меня на костре не только как проклятого колдуна, но ещё и еретика. Хм... Многократное сжигание на костре - это звучало бы забавно. С другой стороны, для большей показательности, меня сперва расстреляли бы из луков, повесили, четвертовали, а уже потом и сожгли", - пришлось приложить над собой усилие, чтобы отогнать несвоевременные мысли, явно пованивающие откровенным безумием (я сошёл с ума... какая жалость). ...Что можно сказать о гаргульях? Ночью они являются великолепными воинами вне зависимости от пола, но вот днём, из-за превращения в камень с ними способен справиться даже крестьянский ребёнок, вооружённый булыжником. Из-за этого они вынуждены искать надёжные убежища, либо постоянно перемещаться, чему способствует наличие крыльев (высокая мобильность даёт неоспоримое преимущество). Какой из этого следует вывод? Во-первых, от логова в первую очередь требуется труднодоступность для бескрылых, во-вторых, стайный инстинкт у них развит куда сильнее чем у людей. Если человек допускается до гнезда в дневное время суток - это автоматически делает его частью стаи-клана, так как на период светового дня он получает полную власть над жизнями крылатых воинов. "Отсюда вытекает, что любой намёк на предательство воспринимается крайне остро. И если поверить в предательство сородича трудно, то человек - совсем другое дело", - скользнув взглядом по своей напарнице, союзнице, а может быть и вовсе кому-то более близкому из-за наложенных на нас уз, как-то механически отмечаю крепкие мышцы, бугрящиеся под голубой кожей, сцепившиеся когтями на уровне груди перепончатые крылья, напоминающие необычный кожаный плащ, четырёхпалые руки с шипами на локтях, оканчивающиеся когтями, вытянутые трёхпалые стопы, опирающиеся на самые носочки, с загнутыми когтями на пятках... ну и длинный мясистый хвост, служащий как противовесом во время бега, оружием в драке, рулём в полёте. ...Из-за того, что гаргульи - яйцекладущие существа, которые из-за своей полумагической природы не страдают от кровосмешения (хотя - это совсем не факт, ибо различных "мутаций" во внешности у них предостаточно), они не делают разделения на семьи. Все детёныши, вылупившиеся в клане - это общие дети, за коими будут присматривать даже одиночки, так и не нашедшие себе партнёра. Дополним к этому привычку часто менять место жительства и получим результат, что они не страдают, да и не получают удовольствия от накопительства красивых и "ценных" вещей, что можно передать наследнику. "Главная ценность - это доверие и безопасность. Защита друг друга в схватке, оберегание покоя днём...", - от столь сложных и, чего уж кривить душой, странных, а также непривычных мыслей голова буквально пухла. - Если ты нуждаешься в защите в собственном доме, то мне следует пересмотреть условия нашего союза, - заметила гаргулья с насмешкой в голосе. - Иными словами - ты не ради моей безопасности висела на стене под окном? - иронично выгибаю брови, намекая на желание подслушать мой разговор со своими вассалами. - Думай, что хочешь, - не стала ни подтверждать, ни опровергать мои подозрения вожак стаи крылатых воителей. - Что ты собираешься делать? Мотнувшая головой, от чего красные волосы непослушной волной попытались упасть на лицо, но были удержаны золотым украшением, собеседница прошлась по комнате, раздражённо помахивая кончиком хвоста. Не уверен точно, прилично ли в их обществе обращать пристальное внимание на эту часть тела, однако же по её поведению легко понять, насколько хорошо себя контролирует гаргулья. - Нам нужно ответить на "щедрое" предложение противника, - задумчиво оглаживаю пальцами украшающую лицо седую бородку. - Скажи, Демона, как у твоих воинов с меткостью? "Посмотрим, что будет если полсотни мешков, массой в пару килограмм, сбросить на лагерь рыцарей с высоты в сто метров".