Зельеварение для начинающих. Безымянный гримуар.

      — …сор Принц! Профессор Принц! — Я вздрогнула, наконец обратив внимание на тянущую руку Джинни.       — Да, мисс Уизли. Вы что-то хотели?       Джинни выглядела озадаченно. Судя по всему, она взывала ко мне уже не впервые, а я заметила ее только что. Вот же ж! Уже профессором называют, а про детей напрочь позабыла, взятая в плен собственными тягостными мыслями. Позор мне!       — Вы обещали рассказать нам о любовных зельях слабого спектра воздействия, если мы быстро справимся с заданием.       — Ах да, вы абсолютно правы, мисс. Но только в том случае если у вас нет никакого другого урока после моего. — Получив заверения, что мой урок последний у третьего курса, я улыбнулась, вновь переключаясь на любимый предмет. — Те зелья, о которых мы поговорим сегодня, не дают столь сильного эффекта, как та же Амортенция. Подобные сложнокомпонентные составы и способы противодействия им, вы будете проходить только на шестом курсе и только те из вас, что выполнят все требования при сдаче СОВ. Заранее предупреждаю, что применение подобных высокоранговых зелий в неправильных целях, может привести к тяжёлым последствиям для вас лично, и даже к заключению в Азкабан.       Ученики слушали, впитывая каждое мое слово как губки. Когда к тебе относятся с таким вниманием и пиететом, это невольно задирает тебе нос. Ты сразу начинаешь чувствовать себя взрослее, опытнее и знающим пусть и не все, то очень даже многое. Конечно, работа преподавателя заключается в том, чтобы передать свои знания, но главное здесь не возгордиться. Остаться с четким пониманием своих реальных возможностей.       — Так вот сегодня мы поговорим о зельях-афродизиаках. Они не гарантируют стопроцентную влюбленность со стороны вашего любовного интереса, но способны сделать вас гораздо более привлекательным в его глазах. Его состав несложный, не требует много времени и магической силы. Так что имеете отличную возможность попробовать себя в его приготовлении. Особенно в преддверии зимних событий.       Я немного лукаво подмигнула ближним рядам и у детворы загорелись глаза. Особенно у девочек. Мальчишки начинают задумываться о любви и прочих сопутствующих ей вещах гораздо позже, так что сегодняшняя дополнительная информация им не была сильно интересна. Но тем не менее, они слушали предельно внимательно. Конечно, большинство из них уже успели разузнать всю подноготную Турнира. В частности, с губ учеников не сходили разговоры о предстоящем Святочном бале.       Отпустив воодушевлённых ребят, я принялась собирать остатки ингредиентов.       — Линки! Помоги мне убрать котлы! — Повысив голос крикнула я в пустоту. Не прошло и нескольких секунд, как в паре метров от меня раздался хлопок и посреди кабинета материализовался домовик.       — Добрый день, госпожа… — Эльф выглядел явно расстроенным и едва не плакал. — Простите, но Линки не сможет вам помочь…       — Хм… Тогда я позову кого-то ещё из вашей братии. — Удивительно. Это был первый раз, когда Линки не мог выполнить мое задание, к тому же оно явно не представляло для него сложности.       — Н-никто из Хогвартских домовиков вам не поможет… Простите-е!.. — Домовой эльф все же не выдержал и разрыдался.       Я была в настоящем недоумении.       — Линки, успокойся и объясни толком почему вы устроили мне бойкот?       Домовик яростно зашмыгал носом, достал из единственного кармана на своем фартушке грязный платок и звучно высморкался. Взглянув на меня большими, влажными глазами-плошками он громко зашептал:       — Это не мы! Линки бы никогда… Да и остальные вас очень уважают! Мисс всегда к нам хорошо относилась и подкармливала своей едой, чего никогда не делали другие профессора… Но против официального запрета декана мы пойти не можем…       — Декана? Вот значит как… Макгонагалл похоже совсем распоясалась. — Я невольно сжала кулаки. Если останусь без помощи домовиков, то погрязну в бытовых делах, что не оставит мне времени для подготовки и организации Турнира. И тогда-то я уж точно провалю ответственное задание директора. Но признаю, план очень даже неплох. Хотя слишком уж просто выявить вредителя, а значит и вернуть ответный «привет».       — Нет-нет! — Запротестовал Линки. — Это была не профессор Макгонагалл, а профессор Снейп.       — Что? — У меня даже немного охрип голос. Почему он так поступил со мной? Он же в курсе моей ситуации и решил так мелко отомстить? За то, что накричала и не пошла на поводу у великого Мастера Зелий Снейпа?!       — Так как он декан, даже если б мы хотели исполнить ваше приказание, то не смогли, поскольку он стоит выше вас по иерархии… Вам нужно обратиться к директору, чтобы он отменил запрет… — Тем временем продолжал сокрушаться Линки.       Я представила, что мне снова придется нанести визит в кабинет, двери которого сторожит горгулья, и мысленно передернулась. После случившегося недавно видеться с Дамблдором мне откровенно не хотелось. Да и зная Северуса, могу с уверенностью сказать, что если он вбил себе что-то в голову, то его так просто не остановить. Если дело не касалось Гарри Поттера или Лорда, Дамблдор смотрел на его действия сквозь пальцы. Это значило, что даже если я перечислю себя и пойду на поклон к директору, то ничто не помешает Снейпу наложить этот запрет повторно.       Я была зла. Очень зла. Ещё масла в пламя моей злости поливало чувство полной несправедливости происходящего. Ему было мало того, что я добровольно переселилась в другую часть подземелий, практически на границу факультета Пуффендуй? Теперь он мне хочет показать, что я ни на что не способна без него? Вот ещё!       — Линки, прекращай рыдать. Ничего смертельного не произошло. — Я похлопал по плечу опять зашедшегося в рыданиях домовика. — Отправляйся к своим. Я сама разберусь со всем этим.       — Но как?! Волшебники же все равно что дети, они не уметь о себе заботиться! — Я едва не умилилась подобному представлению о волшебной братии.       — Просто вам придется немного потерпеть нового соседа. Добби! — Я пожала плечами. Линки недовольно заворчал, но смирился. Знаю, они с моим личным домовиком не поладили с самого начала, однако выбирать не приходилось. Мне нужна была помощь домовика. Как по мне это был самый простой и очевидный выход из сложившейся ситуации. В этот раз ждать пришлось дольше. Прошло около минуты прежде чем сонно хлопающий глазами Добби материализовался недалеко от нас. После чего он сразу же подвергся граду упрёков со стороны Хогвартского домового эльфа.       — Добби, негодник! Как Добби может вынуждать ждать такую хозяйку?! Ты просто ее недостоин! Если Линки освободить, он занять место ленивого Добби. — Линки выглядел по-настоящему устрашающе, даже его уши встопорщились.       Ошарашенный на первых порах подобным напором Добби, быстро пришел в себя и с не меньшим запалом вступил в перепалку:       — Добби не ленивый! Добби охранять дом! И Линки никогда не занять месть Добби, потому что такого хорошего раба как Линки никогда не отпустить с кухни Хогвартса!       В ответ Линки заверещал и вцепился в уши своего оппонента. Добби не нужно было намекать дважды и вот уже передо мной катается куча мала из дерущихся тел.       — Ещё этого мне не хватало! — Закатила я глаза и достав палочку развесила драчунов по противоположным стенам. — Хватит уже! Мне и без ваших склок забот хватает. Линки, ступай на кухню. Раз уж вам приказали мне не помогать, то вам стоит выполнить этот приказ. Добби — прибери котлы студентов и наведи порядок в кабинете.       — Добби только и может, что все разрушить! Недотёпа! Но Линки сразу же придет к госпоже, как только отменят приказ гадкого Снейпа! — Фыркнул Хогвартский домовик и с негромким хлопком исчез. Добби показал язык тому месту, где ещё недавно был его противник.       — Что ж, раз наступила долгожданная тишина, ты можешь приступать Добби. И кстати, пока я запрещаю тебе выполнять приказы твоего второго Хозяина. Он ведь не сможет отменить мое распоряжение? — Домовик серьезно кивнул, гордый возложенной на него новой обязанностью. Похоже в Паучьем Тупике он сильно заскучал. Давненько я не замечала за ним подобного энтузиазма. Или его подхлестнуло наличие соперника?       — А я мне пока нужно написать письмо.       Я вновь вернулась за свой стол и достала пишущие принадлежности. Признаться, откладывала это занятие до последнего, но выходка Северуса с домовиками заставили меня утвердиться в своем решении. Итак, начнем с простого…       Орлиное перо медленно вывело на пергаменте: «Дорогой кузен, Сириус…»

***

      Воскресенье выдалось пасмурным. Серые, рваные клубы туч то и дело колобродили в небесах, грозя жалким букашка на земле проливными ливнями. Но поскольку утром они уже разродились дождём, то сейчас просто планировали дальнейшую месть. Воздух полнился запахом прелой листвы, морозной свежести и сырой земли. Лёгкий ветерок периодически доносил до меня аромат хвои из Запретного леса вперемешку с илистым душком озёрной воды. С высоты открытого моста-галереи, соединяющего две части Хогвартса, открывался прекрасный вид. В другой день я бы обязательно им насладился, но не в этот раз. Угрюмая осенняя пора была моим любимым временем года, вот только сейчас она абсолютно точно отражала мое настроение и это абсолютно не радовало.       Я оперся о деревянные перила. Их шероховатая текстура добавляла ощущение реальности происходящего. Еще одно болезненное напоминание о том, что в этой жизни, если ты целеустремленно идешь к своей цели, порой приходится принимать неприятные решения и расплачиваться за их последствия.       На берегу озера показались две фигурки. Если не знать кто именно это был, можно было перепутать их с отдыхающими школьниками. Лучше бы именно так и было, но я знал кто именно сейчас так вальяжно прогуливается по узкой полоске песка.       Ладони крепче сжали перила, аж побелели костяшки. Лёгкая боль немного отрезвила и я, приложив волевое усилие, расслабился медленно выдохнув. В воздух поднялось облачко пара. Все же решила встретиться с этим псеглавцем паршивым. Явно в пику мне. И специально же перенесла встречу на то время, когда у меня тренировка в лесу, а значит поводок не будет ее сдерживать.       Хотя, как же могло быть иначе, после того как Элиз узнала о моем приказе домовым эльфам. Тот же Линки исправно, пусть и недовольно, доложил, что она призвала в помощь этого недоделанного Добби. Она воспользовалась наиболее простым и правильным решением. Лиз всегда была сообразительной девочкой, я никогда не сомневался в этом. И если бы у нее была вся информация, то возможно, она бы смогла разгадать причины моего мерзкого поступка… Но пока я не могу ее посвятить в это дело. Не тогда, когда мне ещё не удалось прояснить истинные намерения Дамблдора, а возвращение Темного Лорда не за горами. Лиз не должна знать о моих планах. Это может поставить ее под удар. И как я имел неудовольствие убедиться, даже в школе, под моим, казалось бы, бдительным присмотром, ее разум подвергся нападению.       Я горько усмехнулся и хмыкнул. Поди ж ты, этот старый мерзавец додумался как обойти природный барьер Лиз против легилименции. Сама по себе сыворотка правды не возымела бы на нее никакого эффекта. По крайней мере, она бы точно смогла ей сопротивляться. После превращения в горгону, ее врождённые способности только усилились, это я знал наверняка. Но старый лис решил ударить всем арсеналом, что только имел. Наверняка помимо легилименции, на которую директор тоже был мастак, и сыворотки, он добавил что-то ещё. Скорее всего какой-то наркотик, уж слишком сильно были расширены ее значки, а перепады настроения стали заметнее. В обычном состоянии Лиз бы не стала столь явно идти на конфликт, попытавшись сгладить шероховатости. Но в тот день ее было очень легко спровоцировать, что только сыграло мне на руку.       И ведь всего этого можно было бы избежать, если б директор не стал проявлять столь явного интереса к моей деятельности. Но мое поведение слишком сильно изменилось, а проще всего выяснить желаемое — надавить на слабое место. Благо для Дамблдора, оно у него всегда под боком. Ох не зря он выдал ей в нагрузку эту организационную часть… С подобной пустячной миссией легко бы справилась Макгонагалл — она уж больно любит руководить подобного рода балаганами. Но похоже старик даже не соизволил ее предупредить заранее о своем решении. Я-то видел как сильно расширились ее глаза, когда она услышала о назначении Лиз на должность ответственного, пусть и смогла удержать лицо. А все это произошло потому, что Дамблдор решил заполучить нелимитированный доступ к Лиз. Я ведь не смогу постоянно присутствовать на их встречах, и директор об этом знает.       И все бы ничего, будь защита Лиз чуть слабее, вот только я знаю методы работы Дамблдора. Он чересчур прямолинеен и предпочитает при допросе использовать грубую силу. В этом они с Лордом были очень похожи. Особенно эта черта стала заметной под конец войны, когда Волан-де-Морт отбросил всякую мишуру вроде аристократичности и мнимого великодушия в сторону. Если Дамблдор и дальше будет атаковать разум подопечной подобными приемчиками, рано или поздно ее ментальный щит сломается. Мерлин с ними, с этими тайнами, пускай копается в моем грязном белье, но невозможно будет предсказать что именно произойдет с сознанием Лиз. Останется ли она… в своем уме. Я предостаточно насмотрелся на ее мать и не хотел подобной жалкой участи для моей девочки. Ни за что не допустить подобного — моя цель. И если ради этого придется причинить ей боль и отдалить от себя, я готов пойти на этот шаг. Пускай злится, ненавидит, кричит и мстит — переживу. Главное, чтобы она была жива. Ещё бы убрать с горизонта одну досадную мохнатую помеху… После того же как Дамблдор увидит, что мы больше не вместе, он наверняка должен потерять к ней интерес. Но до этого момента Элиз должна вести себя естественно и не вызвать у него ни единого подозрения. У него и у Грюма. Пусть многие и говорят, что на старости лет экс-мракоборец свихнулся, но не зря же Дамблдор позвал его сюда? Хотя, возможно все дело в Каркарове, а не во мне? В любом случае, лишняя предосторожность не помешает. А для этого придется держать Лиз в неведении некоторое время. Даже не представляю, как она отреагирует после того как узнает правду. Доска неподалеку от меня скрипнула, выдавая постороннее присутствие. Я сразу же надел привычную непроницаемую маску. Кто бы это ни был, выдавать свое настоящее расположение духа было не в моих интересах.       — Кхм, профессор Снейп, я хотел бы с вами поговорить. Не только как с моим деканом.       — Слушаю вас, мистер Малфой. — С лёгким прищуром я взглянул на стоящую неподалеку мелкую копию Люциуса. К четырнадцати годам его сверстники уже выглядели более мужественно, а этот оставался все таким же хрупким и даже изящным. Голубая кость, что сказать.       — Я хотел бы поговорить с вами о моей крестной. — Мрачно проговорил мальчишка, практически на растягивая слова. Это в его случае явно указывало на повышенную нервозность. — Она практически перестала улыбаться, больше не слушает свою ужасную музыку, а ещё у нее постоянно красные глаза. Мисс Элиз явно часто плачет. Я заметил, что она больше не ходит в ту часть подземелий, где расположены ваши личные комнаты. Вы явно серьезно построились, и зная характер моей крестной, могу предложить, что это не ее вина. Почему вы допустили подобное?       Я облокотился спиной о перила, медленно оббежав взглядом молодого наглеца с головы до пят. Ну надо же, он явно считает свою крестную едва ли не святой. Хотя по сравнению со мной она почти что ангел. Малфой Младший нервно облизнул губы. Он всегда побаивался меня. Стоило отдать ему честь, сейчас, стоя передо мной и глядя мне прямо в глаза, он проявлял немалую храбрость. Особенно учитывая то, что его папаша наверняка предупредил сынка о моих скрытых умениях.       — А с какой стати я должен отчитываться перед тобой, сопляк? То, что ты сын моего «друга», еде не даёт тебе право говорить со мной в подобном тоне. — Я ещё больше прищурил глаза. Сейчас моя поза наверняка выглядела угрожающе. Обычно, когда я выглядел так, люди предпочитали лишний раз ко мне не приближаться.       — Я… Или вы помиритесь с крестной или я расскажу директору о том, почему вы зачастили в Запретный лес в последнее время! — Выпалил этот сосунок медленно, но верно покрываясь бисеринками пота. Знаю, этот мой взгляд выдержать непросто, но попытку шантажа я оценил, пусть и провальную.       — И это все твои карты? Ну так дерзай. — Я развел рукой в широком жесте, как бы побуждая его к действию. — За тренировки с мечом ещё никого в Азкабан не сажали.       На лице Драко проступило недоумение, смешанное с испугом. Попался.       — Что? Даже не удосужился проследить за мной до конца? Что и говорить — трус. Весь в папочку. Тот тоже лишний раз пальцем не щелкнет, преждевременно соломки не подстелив. Хотя кому я об этом говорю? Ты же, к счастью, не гриффиндорец. — Я позволил уголкам губ сложиться в издевательскую улыбочку и склонился ниже, нависая над учеником. — Но порой чтобы выиграть, блефа недостаточно. Нужно знать наверняка куда бить, а для этого стоит рискнуть. Не стоит думать, что все остальные подобно твоему отцу, проворачивают по углам темные делишки.       Нет, однозначно проворачивают, но мальчишке об этом знать не стоит.       Драко пошел красными пятнами.       — Пусть так! Но вам нужно извиниться перед Элиз… Она же страдает! — Продолжал настаивать на своем слизеринец. — Если даже вы не помиритесь, то… Она сможет успокоиться и жить дальше…       — Она и так сможет жить дальше. Что бы ты о ней не думал, но твоя крестная не хрупкая нимфетка. В ее жизни было и кое-что пострашнее мелкой ссоры с желчным стариком. Переживет. А ты — не лезь в дела взрослых. Мы сами разберемся. Уж поверь мне — так было нужно. Если уж хочешь помочь девчонке, то будь с ней рядом и поддерживай, пока я не могу.       — Я… Ну это… — Малфой Младший зарумянится отнюдь не от злости или стыда. — М-мне неудобно… Я иронично приподнял бровь, догадываясь о причинах того, почему мальчишке было «неудобно».       — Только не говори мне, что ни разу не подошёл к Элиз потому что разок ткнулся лицом в ее декольте. Я тебе больше скажу, лет тринадцать назад ты по нескольку раз за день так делала со своей матерью, но к ней тебе вроде не «неудобно» подходить, да?       Мальчишка покраснел ещё больше и отвернулся. Ну надо же, неужели я тоже таким был в его возрасте? Однозначно нет. Я тогда даже и не думал о подобных глупостях. Хотя, может стоило бы. Если б я что-то предпринял ещё на четвертом курсе, быть может Лили не стала столь активно интересоваться Поттером…       Я взглянул в сторону удаляющейся парочки. Жизнь отвратительно циклична. Но в этот раз я хотя бы предупрежден.       — Вот что, Драко. Твой новообретенный дядюшка тебе случайно не писал?       Малфой Младший взглянул на меня с некоторой опаской, ожидая очередного подвоха, но все же нехотя ответил:       — Да, прислал одно письмо, но я его даже не открывал. Нужна мне такая родня!       — Если хочешь помочь своей крестной, лучше прочти и ответь. Иначе, может случится так, что Элиз в очередной раз сменит фамилию и в этот раз на «Блэк». Я кивнул в сторону озера. Блондин сощурился, пытаясь понять, что я имею ввиду, а поняв, прошипел что-то нечленораздельное.       — Не думал, что она опустится до встречи с этим предателем!       — Чего не сделаешь, чтобы насолить в отместку? — Слегка философски протянул я, хотя в душе все скручивались в тугой болезненный узел из смеси ревности и злости. — Ты правильно заметил, мы сейчас в ссоре. Но решить эту проблему я не смогу некоторое время. Но до того момента как все разрешится именно тебе придется оберегать свою драгоценную крестную от посягательств этого пса недоделанного.       — А может… Ей будет с ним лучше? — Задумчиво протянул Драко, немного успокоившись. — Блэки — известный древний род, чистокровные, достаточно обеспеченные… И он заберет ее подальше от всего этого. Увезет туда, где безопасно.       — Ты сам-то веришь в то, что говоришь? — Презрительно хмыкнул я. — О какой обеспеченности и безопасности ты говоришь с таким-то наследником рода?

***

      Я пнула небольшой камешек. Он скатился в воду, вызвав стайку удаляющихся вдаль кругов. Рядом со мной медленно вышагивал Сириус. В темном длинном плаще с шитьем, зачесанными на бок волнистыми волосами и белым шейным платком, он выглядел как настоящий джентльмен. В глазах мужчины горел задорный огонь, а на лице то и дело вспыхивала заразительная улыбка. Кроме все той же худобы и бросающейся в глаза бледности, уже практически ничего не напоминало о пережитом заключении. Сириус стал практически таким же как в моих воспоминаниях.       Я была на младших курсах, когда он с друзьями сдавал свои последние выпускные экзамены. Все девчонки моего факультета с третьего по седьмой курс в тайне мечтали стать его женой. А некоторые этого вовсе не скрывали, вливаясь в толпу его ярых фанаток. Я и сама порой заглядывалась на того красавчика, каким он был тогда. Успешный, богатый, сильный маг с отличными перспективами в будущем — мечта каждой. Кто же знал, что все обернется подобным образом?       — …А вот под этим деревом мы часто собирались с друзьями после уроков. На старших курсах мы даже порой экспериментировали здесь с алкоголем и прочей контрабандой, но учителя закрывали глаза на подобного рода вольности. Главное, что мы ничего не взрывали и не сжигали! — Сириус рассмеялся, и я поддержала его вялой улыбкой.       — Да, когда я училась, здесь было тоже самое.       — О, так ты училась в Хогвартсе?! Я не знал. Думал, раз ты прошла распределение во взрослом возрасте на Слизерин, то училась не здесь. — Кузен выглядел действительно удивлённым. Судя по всему, из тех слухов, что ходят обо мне по школе ему удалось узнать далеко не всю информацию.       Я хмыкнула, мысленно язвя касательно его внимательности. Волшебников не так уж и много. На каждом факультете не больше ста двадцати или около того. За семь лет можно запомнить если не имена, то хотя бы лица соучеников — уж слишком часто пересекаемся.       — Да было дело. — Обронила я.       Говорить не хотелось. Обычно я более общительно веду себя с посторонними. Мне всегда интересно узнать о человеке побольше, заставить его говорить. Сейчас же я даже не могла придумать достойную тему для разговора. Не спрашивать же Блэка о том каково это — сидеть в Азкабане. А остальное меня интересовало не настолько сильно, чтобы забивать себе голову ненужными подробностями. Хотя нет, кое-что мне все же было важно узнать.       — Сириус, зачем вы мне пригласили? Мне казалось, мы уже все выяснили между собой, да и сейчас находимся в процессе судебных разбирательств. Так зачем? Если вы рассчитываете, что я переменю решение — не надейтесь. Я не настолько ветренная особа.       Блэк перестал улыбаться и стал серьёзным:       — Элиз, мы прожили вместе не так уж и долго, но этого времени мне хватило, чтобы понять — ты мне очень нравишься. Даже больше чем нравишься и это правда. Я никогда не испытывал подобного чувства к женщине. Да, мы начали наше знакомство не очень красиво. — После этих слов он заработал от меня очередное фырканье в этот раз более громкое и виновато развел руками. — Ещё раз извиняюсь, но ничего не мог с собой поделать. Ты слишком соблазнительна.       Не буду говорить, что слышать подобные слова в свой адрес было неприятно. Наоборот, признание некогда первого красавчика школы мне даже льстило, пусть он и был в собачьей шкуре. Но… Не более того. В моем сердце ничего не дрогнуло. Там жила прежняя жалость в отношении этого человека и все.       Я подняла голову и всмотрелась в возвышающуюся над нами громаду замка. Сейчас он должен быть в лесу на своей воскресной тренировке. От осознания, что сейчас в Хогвартсе нет Снейпа мне стало как-то пусто на душе. Хогвартс для меня стал ассоциироваться с домом именно из-за него. А так — это просто горстка старинных камней. Горло сдавило от горечи, и я отвернулась. Как же много он значит для меня. Фактически, Рус стал центром моего маленького мирка. И как же больно от того, что всю мою жизнь оказалось так просто разрушить одной глупой ссорой!       Я едва сдержала вновь подкатившие к глазам глупые слезы. Эти соленые капли способны исцелять только в сказках. Но ничего изменить не получится просто забившись в уголок и заливаясь слезами. Прошло то время, когда я могла допустить подобную слабость, да и вокруг меня сейчас не те люди, чтобы им показывать свои настоящие эмоции.       — Кузен, я считала, что мы уже всё обсудили. Пса я люблю, пусть он и имеет некоторые… Хм… Особенности. Но как человек вы для меня абсолютно чужой. Более того, я пока вас не простила за домогательства. И сейчас вы снова говорите мне о каких-то чувствах? Как это вообще возможно? — Вспылила я, чтобы хоть как-то отвлечься от горестных переживаний. — К тому же, насколько я помню, вы были рядом достаточно долго чтобы узнать о моих обстоятельствах. Проклятии и прочем.       Я невольно поправила очки, отведя взгляд в сторону от Сириуса. Тот похоже впал в некоторое подобие смятения, но ненадолго. Интересно как бы он отреагировал, узнай о том, что я в придачу нахожусь под надзором полулегендарной организации, а Рус мой надсмотрщик?       — Да, мне это известно. Но это все вина Снейпа! — Он порывисто схватил мои ладони и прижал к губам, тем самым на секунду выбив из колеи. — Я все знаю. О том, что этот мерзавец принудил тебя жить с ним, выполнять его прихоти! Ещё и навязал свою родовую фамилию, как венец всей своей низости! Это же практически рабство! Если бы не его поступок, ты бы никогда не встретилась с василиском и не подверглась смертельной опасности! Но не волнуйся Элиз. Ещё не знаю как, но я обязательно помогу тебе избавиться от этого предателя! Ты же знаешь, кто он на самом деле? Это приспешник Волан-де-Морта! Просто находиться рядом с ним опасно. Особенно такой девушке как ты.       В глазах Блэка снова вспыхнул огонь. Мне даже показалось, что за его пламенем скрывается толика безуминка. Это заставило меня невольно поежиться. Слишком часто меня судьба сталкивала с подобного рода персонажами.       — Это какой — такой? — Недружелюбно буркнула, наконец вырвав свои обслюнявленные конечности. — Если вам, Сириус, действительно все известно, то и о моей настоящей фамилии вы тоже должны быть в курсе. Профессор Снейп просто помог мне избежать лишних сплетен и несправедливого осуждения. И хватит уже обращаться ко мне на «ты». Мы не настолько близки.       — Да… Да, я знаю о том, что ты… вы дочь Долохова, но дети не должны расплачиваться за преступления родителей. Посмотрите на меня! Я тоже выходец из темномагического рода, но я сделал выбор в пользу добра. Все зависит только от нас самих!       Мои слова немного спустили Блэка с небес на землю. Он стал выглядеть почти нормально. Хотя его разделение людей на две стороны по-детски наивно. В реальной жизни все гораздо сложнее. Сириус выглядел как взрослый, но его суждения больше подходили подростку, склонному к максимализму. И эти вновь вспыхнувшие глаза…       Никогда бы не подумала, что рассказы о безумии рода Блэк могут оказаться правдивы. Они определенно были преувеличены, но к сожалению, доля правды в них была. Кузен явно был не в себе. Не знаю, Азкабан так на нем сказался или он всегда был настолько порывисто-неуравновешенным, но сравнивая свои воспоминания с опытом нынешнего общения, все же склонялась к первому варианту. Как иначе объяснить его неожиданную влюбленность в первую встречную? Во мне вдруг проснулась острая жалость к этому ребенку-мужчине. Захотелось погладить его по голове, как некогда я гладила пса. С такими убеждениями ему ещё не раз придется обжечься, пока он окончательно не повзрослеет.       Представив, как выглядят мои суждения со стороны, я невольно рассмеялась. Великий Мерлин, нашлась, однако, умудренная опытом старушка! Хотя отрицать не могу — голова у меня уже совсем седая.       Расценив мой смех по-своему, Сириус нахмурился:       — Вы сомневаетесь в моих возможностях? Если я не найду другое решение, то я вызову Нюниуса на дуэль и дело с концом! Я достаточно силен чтобы справиться с ним.       Пришла моя очередь хмуриться. Я остановилась, резко развернувшись к собеседнику, заставив того отшатнуться:       — Не смейте так называть Северуса! И да, вы можете хоть сто раз вызывать его на дуэль. Я уже знаю кто выйдет из нее победителем, так что поберегите силы. Кстати, я ни разу при вас в любом обличии не говорила, что Северус дал мне свою фамилию, да и в школе нас изначально знали, как родственников. Откуда вы узнали?       Хотевший было возмутиться Блэк после моего вопроса споткнулся и даже закашлялся.       — Ну… Гарри кажется упоминал что-то об этом. — Забормотал кузен, а его глаза забегали. Врать этот человек не умел совершенно.       Я уперла руки в бока, всем своим видом показывая свое недоверие.       — Гарри об этом тоже не в курсе, а Драко явно не стал бы с вами это обсуждать. Значит об этом рассказал кто-то из преподавательского состава. — Я прищурилась, внимательно всматриваясь в виноватое лицо кузена. — Кто же это был? Дамблдор? Макгонагалл?       На имени декана Гриффиндора Сириус ответ глаза и дернул щекой, а я торжествующе щёлкнула пальцами. Что-то слишком часто в последнее время Минерва начала вставлять мне палки в колеса. Сначала Турнир, теперь вот распространяет информацию обо мне всяким посторонним личностям. Это уже слишком!

***

      Я степенно вошла в преподавательскую. Сейчас, в выходной, она была абсолютно пуста. Даже Пивз отсутствовал. Хотя, осмотревшись вокруг, я поняла, что он уже успел здесь похозяйничать — на столе профессора Трелони расплылось отвратительное слизистое пятно очень неприличной формы. Думаю, даже с ее очками сразу станет понятно, на что именно намекал пакостник и без длительного толкования символов. Но сейчас мне было не до шуток. Пройдя вдоль ряда однотипных столов, я поравнялась с тем, что принадлежал Макгонагалл. На темной дубовой поверхности не было пыли или намека на следы от кружек, что часто остаются от пролитого напитка. Стандартный перьевой набор с чернильницей, несколько книг по трансфигурации для углубленного курса изучения, стопка проверенных работ, заточенных карандашей и пресс-папье в форме черепахи. Все чисто, аккуратно разложено и выровнено с едва ли не под линейку. Поняв, что я не стремлюсь нарушать ее покой, черепаха зевнула и спряталась в панцирь. Вот и отлично.       В народной мудрости говорилось: «Чтобы сразить врага, нужно знать врага, как самого себя.» А еще часто повторяли, что месть — блюдо холодное. Я была полностью согласна с этими изречениями, но пока у меня было слишком мало информации. Пришло время это исправить.       Медленно обойдя вокруг стола, поправила перчатки из драконьей кожи. Это был самый простой и самый действенный способ не оставлять следов ауры. В преподавательской не было портретов. Вместо них стены украшали пасторали с мирно пасущимися зверушками или порхающими с ветки на ветку птичками. Все для того, чтобы привнести покой в душу человека, уставшего после долгого общения с галдящей ребятней. Мне это было сейчас очень выгодно. Лишние свидетели вовсе ни к чему, а приобщение Драко и его компании к подобной миссии было чревато. Здесь нужна тонкая работа, а не примитивный взлом. Кстати о взломе.       В столе оказалось три ящика. Каждый из них закрывался на ключ и, в придачу, опечатывался с помощью магии. Заклинания на ящиках разнились и каждое было по-своему изощренным. Мегера оказалась не только педантом, но еще и параноиком. Или просто человеком, слишком сильно помешанном на своих рабочих обязанностях. Но это и так было ясно. Я даже не стала пробовать обойти защиту напрямую — тут же заметят и заменят. Конечно, подобную акцию всегда можно списать на учеников, но лучше было лишний раз не привлекать внимание. Вместо этого я достала обыкновенную шпильку.       Многие волшебники за пеленой своего величия часто забывают о столь примитивных вещах как обычная логика и изобретательность магла. Те же замки зачастую элементарно взламывались, даже если на них была наложена магическая защита, ведь призвание последней — предотвратить магическое вторжение, а никак не примитивное и столь тривиальное ковыряние в замке. Однако, как я выяснила уже спустя несколько минут, Макгонагалл к подобным самовлюбленным гордецам не относилась. Замочная скважина оказалась категорически несговорчивой, в конце концов еще и продемонстрировав мне язык. Что и ожидалось от декана, на факультете которого учится наибольшее количество выходцев из немагического мира. Раздраженно фыркнув, я пихнула в ее пасть графитный стержень от моего карандаша, пожертвованного на благое дело. Металлическая насмешница поперхнулась, но выплюнуть не предназначенный для подобного дела графит не смогла. Убедившись, что обломок надежно застрял и черенок так сразу не разглядишь, спрятала испорченный карандаш обратно в карман, достав взамен небольшую лупу. Положив ее на столешницу как раз над ящиком, вычертила на ней пальцем руну, активируя магический предмет.       Конечно я и не думала, что все будет просто, поэтому подготовилась заранее. Идею мне подал Грозный Глаз. Именно удивительные способности его непрестанно вращающегося глазного протеза, натолкнули меня на идею с зачарованной лупой. Да, она была гораздо более громоздка, работала очень топорно и примитивно, но для моих целей подходила идеально. Итак, посмотрим, что же тут спрятано.       Покрутив линзу так и эдак, я один за другим просмотрела содержимое ящиков. Большую их часть занимала документация, журналы, газеты, какие-то блокноты, работы учеников… очень много работ. Зачем она все это собирает? Испытывает особенную привязанность? Помимо этого, нашлась бутылочка бренди двадцатилетней выдержки с парой бокалов, что-то очень похожее на планер, пачка кофе, кружка, несколько томиков книг, парочка пульсирующих злобомеров… Ну, а как же иначе? Я точно не испытывала к их владельцу никаких добрых чувств. Все остальное сливалось в кучу непонятного хлама и детализации не поддавалось. Самой полезной информацией оказалось то, что на донышке третьего ящика, помимо припрятанного алкоголя, нашлась связка ключей. От чего они были конкретно, так сразу сказать было невозможно, но мне еще предстояло это выяснить. Я принялась тщательно зарисовывать магические символы, запечатывающего третий ящик заклинания. Взлом замков — дело, не любящее спешки. Не скажу, что мне оно сильно нравится, но я воспринимала его скорее как головоломку. К тому же, ранее мне довольно часто приходилось с этим сталкиваться. Вспомнилось как я несколько лет назад пыталась найти тайник Северуса. Эх, тогда мне тоже было крайне беспокойно, но… как же мне хочется вернуться в то время! Мотнув головой отбросила упаднические размышления. Нет, он явно показал, что я не просто не нужна ему — я ему надоела и стала досадной обузой приносящей лишь неприятности. Что ж, тогда мне остается только доказать самой себе, что я способна жить самостоятельно, ни на кого не полагаясь.       На мгновение карандаш застыл. Был ли в моей жизни период, когда я была абсолютно одна? Попыталась вспомнить, но ответ напрашивался сам собой. Нет, я никогда не была одна. Даже когда с мамой случилось несчастье, рядом всегда кто-то был. Нарцисса, старушка Фрая, сокурсницы… Пусть доброжелательно настроенных ко мне людей было немного, но они всегда охотно протягивали руку помощи. А если не могли помочь, то хотя бы слушали мои стенания без жалоб. Сейчас же мне даже толком не к кому обратиться. Цысси далеко. Переговоры по камину и письма не способны по-настоящему заменить живое общение. А за годы преподавания в Хогвартсе у меня так и не появилось настоящей подруги. Все свое время я посвящала работе и нашим с Северусом проектам. На остальное времени как-то не оставалось. Похоже пришла пора радикальных перемен.       Молчаливо кивнув, в подтверждение своим мыслям, с удвоенной силой накинулась на свою кропотливую работу. Увлекшись этим делом, только в последний момент услышала доносившиеся из-за двери шаркающие шаги. Кого там Моргана принесла?!       Я успела только спрятать лупу и почти готовый чертеж, когда дверь с толчка распахнулась и на пороге возник Аластор Грюм собственной перекошенной персоной. Увидев меня, застывшую посередине преподавательской, он подозрительно прищурился. В его исполнении это выражение лица выглядело крайне отталкивающе, поскольку шрамы исполосовавшие большую часть кожи становились глубже и заметнее.       — И что же вы делаете тут, юная леди, в выходной-то день? — Скрипучим, как несмазанная калитка, голосом спросил у меня новый профессор защиты. Эти неприятные интонации заставили меня внутренне вздрогнуть и заочно почувствовать себя преступницей на допросе. Мне сразу вспомнился Грюм из воспоминаний Кроули. Мракоборец всегда останется мракоборцем, в какую бы ситуацию не попал.       — Готовлюсь к приему гостей. И кстати, я не леди, а такой же профессор, как и вы. — Я невозмутимо пожала плечами и продемонстрировала прихваченное как раз на подобный случай письмо от одного из организаторов.       — Ну кон-е-ечно, а что же вы тогда позабыли у стола Макгонагалл? — Грюм стремительно облизнул губы. Оба его глаза сейчас пристально смотрели на меня от чего мне стало не по себе.       — Обронила лист. Сквозит что-то, не находите? — Невозмутимо пожала плечами в ответ. Я пока ничего не сделала, так что и предъявлять мне было нечего. Окно действительно было приоткрыто, а легкий осенний ветерок колыхал занавески. Не знаю насколько сильна проницательная способность его магического протеза, но экс-мракоборец только хмыкнул и проковылял к своему столу.       — Много на вас навалилось, да? Слышал, вы не так давно здесь работаете, как и я. — Мужчина развалился в кресле, потирая натруженное колено. Он явно пытался таким образом наладить отношения, но после случая с хорьком общаться с ним сверх необходимого не входило в мои планы.       — Да. Сейчас я очень занята. — Скупо обронила в ответ, слегка нахмурившись.       — Удивительное дело, как сильно Пожирателей Смерти тянет в магические учебные заведения. В политику тоже, но не всем удается там зацепиться, а вот в школах… — На лице Грюма заиграла косая улыбочка, а я ощутимо напряглась, стараясь не подавать виду. — Вы знали, что некогда Волан-де-Морт тоже пытался стать преподавателем Хогвартса? Дамблдор в тот раз ему, к счастью, отказал. Нет? Удивительно. Хотя о подобных неудачах обычно предпочитают умалчивать. Теперь вот к нам едет директор Дурмстранга Игорь Каркаров, тоже входивший в ряды Пожирателей. А тут его, стало быть, с распростертыми объятьями будет ждать закадычный товарищ Снейп, который тоже оббивал порог этого Лорда недоделанного.       — Прошу меня простить, но касательно моего старшего родственника это все не более чем ваши досужие выдумки. Если вы будете продолжать в том же роде, я вынуждена буду подать на вас жалобу за клевету. — Я ответила ему еще более косой улыбочкой и подровняв изъятую из своего стола стопку корреспонденции, направилась к выходу. — А сейчас, прошу меня простить, но я вынуждена…       — На вас, скажете, моя теория тоже не распространяется? Можете не отрицать — мне все известно. — Грубо оборвал меня Грюм. Его голос покинули последние намеки на вежливость, а лицо посуровело. — Дочь известного Пожирателя Смерти, проникшая под покров школы всеми правдами и неправдами. Да от вас разит темной магией за версту! Я смерила его задумчивым взглядом. Нет, нам точно не поладить, тогда смысл мне сдерживаться?       — Я могу хоть сейчас пройти проверку на остаточные следы темной магии. Более чем уверенна — она ничего не найдет. — Конечно не найдет, я ведь насквозь пропитана проклятием, да еще и кровью василиска в придачу. Даже если я и пользовалась какой-то черной волшбой, ее следы попросту потерялись бы на общем фоне. — А вот вы…       Я сделал шаг вперед, заставив профессора защиты недоуменно моргнуть.       — Вам определенно не стоит так сильно увлекаться запрещенными артефактами и зельями. Шкура бумсланга вещь крайне спорная и может привлечь к вам излишнее внимание. — После моих слов Грюм как-то резко переменился в лице и даже сбледнул. Это показалось мне странным, ведь шкуру бумсланга я приплела чисто из красного словца, вспомнив, как в начале учебного года у него была на нее излишне острая реакция. Мадам Помфри еще неделю после этого упрашивала Северуса сварить ей какое-то антиаллергическое средство, чтобы не возиться с пациентами всю ночь. Но судя по реакции моего собеседника, я попала пальцем в небо. Или он тоже вспомнил о том происшествии? — Кстати, ваш глаз в пятнадцатом веке тоже могли счесть темно магическим предметом.       — Что ж, останемся при своих. Но только в этот раз! И я сразу же расскажу профессору Макгонагалл, если еще раз обнаружу вас около ее стола! — Профессор защиты снова стал самим собой, и я даже усомнилась в том что видела несколько минут назад. Может мне почудилось? Но зачем тогда ему так просто идти на попятные? — Кстати, перчатки из драконьей кожи вам тоже нужны при разборе корреспонденции? Или вам пишут только ядовитые гады?       Я взглянула на свои руки и спохватилась. Об этой-то детали я позабыла.       — А, спасибо. Так заработалась, что забыла их снять после работы в лаборатории. Что ж, на этом я вас покину. — Снова расплывшись в улыбке, я наконец вышла из ставшего вдруг душным помещения.       Уже закрывая за собой двери своей комнаты, я пришла к выводу, что лучше всего будет не пересекаться с Грюмом вообще. Он едва не поймал меня на горячем. Подобные встречи способны не только навредить моим планам, но и… А что еще? Наш последний разговор оставил в моей душе какой-то странный осадок недосказанности, и я остро пожалела, что с моими врожденными способностями к ментальной защите из меня просто отвратительный легилимент. Как же мне сейчас не хватало Северуса! Но раз этот Грюм знает что-то о Северусе и Каркарове, значит и о Малфоях мог слышать. А значит его нападки на Драко были неспроста. Предупреждение? Возможно. Что ж, похоже пришло время написать Нарциссе.

***

      — Как же так! Почему вы вынесли все пособия по трансфигурации для шестого курса на свалку?! Я не отдавала такого распоряжения! У меня же сейчас занятие! Это же первый урок с иностранными гостями! — Возмущенный голос профессора Макгонагалл разносился по всему коридору.       Я независимо прислонилась к стене делая вид, что сосредоточенна на списке необходимых материалов для организации первого этапа турнира, хотя сама целиком превратилась в слух. Хоть прошло уже почти два месяца с того момента как на меня возложили эти «почетные обязанности», но работы меньше не становилось и выкроить свободную минутку для лицезрения собственных трудов получалось нечасто.       — Но как же, Минерва, вы мне сами отправили записку. Вот она, взгляните. Это же ваш почерк? — Филч прекрасно отыгрывал свою роль в этой маленькой сценке, пусть даже и не догадываясь об этом.       — Д-да мой. Но я точно помню, что писала записку касательно использованных пособий пятого курса! — Макгонагалл и не думала отступать, хотя в ее голосе отчетливо проступило сомнение.       — Что ж мне теперь делать? Они, наверное, уже все утилизированы. Вам бы Минерва, уж простите за прямоту, попить бы чего для памяти. Не то такими темпами мы покажем Хогвартс перед гостями с совсем невыгодной стороны. — Я едва не поперхнулась от слов Филча. Перед мысленным взором как живое встало возмущенное лицо профессора трансфигурации. Ох, старикан за словом в карман не лезет и известен своей прямотой. Великий Мерлин, помоги сдержаться и не рассмеяться в голос!       — Вы!.. Занимайтесь своей работой и не указывайте другим что им делать! — Вспылила Макгонагалл. Развернувшись, она стремительно зашагала в сторону своей аудитории.       Рядом со мной приостановилась профессор Синистра. По сути она была неплохой женщиной, но уж больно любила одиночество и устоявшийся круг общения, так что видела я ее не часто. Однако от новой сплетни Синистра никогда не отказывалась.       — Что произошло? Почему старина Филч в таком расстройстве? И я кажется слышала голос Минервы?       — Вы абсолютно верно определили, Аврора. — Как можно спокойнее заявила я. — Как раз направлялась на свой урок и невольно застала конец этой сцены. Признаться, я и приостановилась здесь чтобы не быть вовлеченной в конфликт. Вы же знаете — у профессора Макгонагал тяжелый характер, особенно когда она не в духе.       Синистра понятливо и сочувствующе покивала. Она, как выпускница Пуффендуя имела очень спокойный, уравновешенный характер и не любила шумные склоки. Из-за угла вырулил хмурый завхоз Филч раздраженно бурчащий себе что-то под нос. Старик настолько ушел в себя, что едва не врезался в нас, но даже не подумал извиняться:       — Вас еще тут не хватало! Тоже скажете, что я потерял или по ошибке выбросил ваши шибко ценные пособия?       — Нет-нет, мы не к вам. Как раз обсуждали турнир, знаете ли. — Слегка кашлянула я. — Вы сейчас, наверное, очень заняты, но мне все же нужно узнать. Вы выдали ученикам Шармбатона и Дурмстранга книги по моему списку?       — Да! Выдал! У меня все отмечено! Вот! — Завхоз ткнул мне почти в само лицо мой же список с проставленными напротив каждого имени иностранного ученика кривыми галочками. — Вам повезло, что в библиотеке завалялось всякое старье в нужном количестве иначе пришлось бы докупать из бюджета школы. Или вы тоже резко решили изменить свои указания?!       Я отодвинула занюханную писульку подальше и отрицательно покачала головой.       — Что вы, господин Филч, я уверенна в вашей скрупулёзности и ответственном подходе к делу. Да и пересматривать собственные решения по сто раз привычки не имею. Мне казалось, что тут так у всех.       — Если бы! — Филч скривился, став похожим на недовольного жизнью бульдога. — В последнее время профессор Макгонагалл то и дело чудит, срывая мне всю работу! А ведь у меня все записано! Если она еще раз прикажет мне все переделать или обвинит в том, что я делал по ее же распоряжению… Помяните мое слово, тут же пойду к директору с жалобой!       Завхоз потряс кулаком с зажатым в нем бумажками и покраснел. Мне даже показалось что с ним вот-вот случится припадок. Ну, он всегда отличался взрывным характером.       — Что вы! Профессор Макгонагалл наверняка просто распереживалась из-за турнира! У нее же один из ведущих предметов и она хочет чтобы все было идеально. Не стоит принимать ее забывчивость на свой счет. Уверена, такой ответственный и пунктуальный человек как она, сама переживает о своей ошибке. Не так ли, профессор Синистра?       — Да-да, конечно. Думаю, она немного остынет и сама поймет, что была неправа. Уверенна, она обязательно извинится. — Покивала Аврора, натянуто улыбнувшись. Мы обе знали, что Макгонагалл с трудом признавала ошибочность своих суждений, а извинялась и того реже.       Филч кажется тоже был в курсе, поскольку саркастично фыркнул, но сбавил обороты.       — Там вас, профессор Принц, Хагрид разыскивал. Какое-то важное дело.       — Спасибо большое, обязательно навещу его после этого урока. — Я признательно улыбнулась, и старик все еще раздраженно покачивая головой, пошаркал дальше по коридору.       — Не думала, что больше всего проблем будет из-за Макгонагалл. Организация же в этом году не на ней… Ой… — Профессор Синистра виновато улыбнулась. — Извините…       — Ничего. Это и так было очевидно. — Я сдержанно повела плечом. — Только что получивший должность молодой профессор, не имеющие опыта организаторской работы и вдруг приставлен к такому ответственному занятию, как подготовка мероприятия уровня Турнира Трех Волшебником. Думаю, среди наших коллег даже пари заключили на то, как быстро я провалюсь или впаду в истерику.       — Н-да, было такое… Но, я в подобном никогда не учувствую! — Сразу же открестилась Аврора. — Что же до происшествия с Минервой… Вы знаете, недавно она меня отчитала за то, что я не вернула ей взятую на время книгу. Хотя, я сама положила ее на стол в ее же кабинете. Куда же она могла оттуда деться? Скорее всего сама Минерва куда-то машинально положила и позабыла.       — Действительно, такое часто случается. Думаю, скоро все уладится. — Сочувствующе покивала головой я, мысленно погладив заветный ключик. Не зря столько корпела над вскрытием замка и копированием ключей из третьего ящика стола. Книжечка — обычный бульварный романчик про «большую и чистую» — сейчас хранилась в моих комнатах, дожидаясь своего часа. Еще неделька-две и я подкину ее назад.       — Вы конечно правильно поступаете, что защищаете профессора Макгонагалл перед Филчем, но возможно нашей коллеге действительно стоит выпить что-то для памяти. — Резюмировала Синистра и кивнув мне на прощание тоже удалилась. Кажется, ссора касательно книги задела ее больше, чем она старается показать. Ну да, пуффендуйцы славятся своей честностью и ответственностью, а тут такое обвинение!       Все проблемы профессора Макгонагалл начались с небольшой неприятности — заел замок в верхнем ящике рабочего стола в преподавательской. Затем она заметила, что вещи оказываются не в тех местах куда она их клала ранее по привычке. Но это носило поодинокий характер, так что она не придала этому особого значения. Кофе больше не радовал — он отчего-то стал давать сильную кислинку, вынудив профессора заказать новую партию любимого напитка. Дальше — больше. В конце рабочего дня она увидела дыру на своей мантии в самом заметном месте и мановением волшебной палочки устранила эту прореху. Зачем ради подобного пустяка звать домового? Но на следующий день дыра там же, заставив профессора немного сконфузиться на общем завтраке. А учитывая то, что это был первый завтрак после приезда гостей и на нюанс в ее одежде обратила внимание сама мадам Максим, неприятно было еще как.       — Не расстраивайся ты так, Минерва! Это же мелочь, с кем не бывает? — Успокаивала ее вечером Помона Спраут. — Давай-ка выпьем по капелюшке и все забудется.       — Ты же знаешь, я не очень люблю это дело. У меня все хранится бутылка, подаренная тобой четыре года назад. И там еще что-то оставалось, но сомневаюсь, что этого хватит на двоих. — Профессор трансфигурации открыла третий ящик стола и не глядя нащупала бутылку. Она оказалась тяжелее, чем предполагалось.       — Ты же говорила, что почти все выпила. — Резонно заметила Помона, глядя на практически полную бутылку.       — Да, говорила. — Подтвердила Макгонагалл с подозрением глядя на янтарную жидкость. Откупорив бутылку, она осторожно принюхалась, но это был запах обычного бренди. Да и на вкус оно абсолютно не отличалось от того алкоголя, что порой вечерами она делила с коллегами.       Все это было странно, и Минерва даже начала подозревать чью-то злую шутку. Например, те же близнецы Уизли могли поразвлечься, с них станется. Но уж больно все это походило на стечение обстоятельств и странные случайности. Во избежание подобного она перестала хранить личные и важные вещи в преподавательской, но в ее личном кабинете все повторилось. Даже знакомая до каждого стежка шляпа порой стала казаться меньше, чем обычно и неприятным обручем сдавливала голову. Еще и недавно купленная изумрудная блузка полиняла при стирке, окрасив все остальные рубашки, а поскольку это были не пятна, бытовая магия вернуть им цвет не могла. Оставалось только отбелить. Теперь у нее были исключительно белые рубашки и лишь одна зеленая.       Также начались проблемы с коллегами, возникающие буквально на ровном месте. Кто-то не так понял или услышал ее слова. Синистра не вернула книгу, но так и не соизволила в этом признаться. Профессор Вектор вежливо отклонила ее приглашение мотивируя свой отказ новомодной диетой, хотя раньше постоянно захаживала на чай. Вообще все как-то постепенно начали избегать общения с ней, постоянно прячась по углам.       В стену полетела сахарница. Все равно сахар из нее уже не радовал, так что нечего жалеть. Но ничего, пора спать. Нужно успокоиться и как следует выспаться. Тогда все точно уладится. Бывает же невезучая полоса в жизни.       Макгонагалл натянула ночной колпак и погасив свечи, отправилась в спальню, так и не заметив маленького постороннего наблюдателя, притаившегося за одним из шкафов. Тот же, дождавшись пока дыхание владелицы комнат станет ровнее, с легким хлопком испарился, появившись уже совсем в другой комнате. Именно это доложил мне отправленный на разведку Добби. Что ж, постепенно мой план начал давать свои плоды, но то ли еще будет.       — Хозяйка, а мы точно не причиним профессору Макгонагалл сильного вреда? — Спросил в один из вечеров домовик.       Я отвлеклась от обустройки собственной лаборатории и внимательно взглянула на него. Совесть — это конечно очень похвальное качество, но не для личного подчиненного от которого необходимо только четкое следование приказу. Но… сейчас он, пожалуй, единственный с кем можно поговорить более-менее открыто. И не стоит забывать, что у домовиков тоже есть чувства.       — Нет Добби. Пострадает разве что ее гордость. К тому же, тебе не кажется, что она скучает, вот и хочет развлечь твою хозяйку. — Я аккуратно развернула фиал так, чтобы подпись была видна. — Поверь, если бы я действительно хотела причинить ей вред, то воспользовалась одним из методов твоего предыдущего хозяина. Ты ведь в курсе о них даже лучше меня.       Я скосила глаза на остервенело закивавшего головой Добби. Его тельце ощутимо дрожало. Видимо вспомнить действительно было о чем. Но мы ведь в школе, зачем впадать в крайности? Вообще я ловила себя на том, что в последнее время стала злее, расчетливей и хладнокровнее. Подобные изменения мне категорически не нравились, но… так было проще забыть о боли. Для того чтобы хоть как-то двигаться дальше мне нужно было забрать у Северуса воспоминания Кроули и каким-то образом уладить дела в нашем общем бизнесе. Пока патент не оформлен нужно своевременно отстоять свои права. Однако заниматься этим сейчас и снова смотреть в его черные глаза у меня не было ни сил, ни желания. Мысленно потерла руки, вспоминая прошлый вечер. Он был крайне удачен и при этом я практически не думала о печальных вещах. Но сейчас не время для упиваться своими, пока еще очень скромными, победами.                   Несколько оплошностей ей могут простить и в этом не будет ничего удивительного. Она же столько лет работала на благо школы. Нужно что-то более существенное. И главное все сделать таким образом, чтобы на меня наверняка не подумали. В этом мне очень сильно помогал стоящий на стреме Добби — мой предохранитель на случай повторения ситуации с Грюмом. Он должен был замедлить профессора и тут же известить меня. Но, к моему счастью, больше мы с экс-мракоборцем не пересекались во время моих не совсем легальных делишек.       После урока я бодрым шагом направилась к домику лесника. У нас с Хагридом не было особенных точек соприкосновения. Единственным что нас объединяло была забота об ароване, а сейчас еще и подготовка к Турниру прибавилась. Поскольку он проходил за пределами замка, лесник был одним из главных действующих лиц в этом деле. Так что он мог обратиться ко мне исключительно по этим двум вопросам. Шумно постучав, я громко прокричала приветствие и вошла в избушку. Ее хозяин обнаружился у окна, вооруженный огромным омниноклем. При моем появлении он неуклюже попытался спрятать его за спину, но припозднился. Что это за?..       — А, п-профессор Принц! Не ждал вас так скоро. Прошу — присаживайтесь! Будьте как дома! Я тут… это… за птичками наблюдал и… и как соплохвосты на них реагируют… вот. — Исторгнув из себя это пояснение, полувеликан густо покраснел. Ну как пятилетка, ей-богу!       — Хм, спасибо конечно. Вы хотели со мной что-то обсудить? — Я решила не лезть не в свое дело, устроившись за столом. В конце концов, каждый имеет право на выпас и культивирование собственных тараканов в пределах своей территории. Ну или соплохвостов.       — Д-да, точно. Как поживает ваша рыбка? — Хагрид «незаметно» засунул омнинокль под свою огромную подушку и примостился на лавке напротив.       — Вашими стараниями — просто превосходно. Оборудовать бассейн в одном из полуподвальных помещений Слизерина оказалось крайне удачной идеей, учитывая их постоянную влажность из-за близости озера. — Я с благодарностью приняла из лапищ лесника огромную кружку, едва удержав ее в руках. Хагрид признательно и немного смущенно заулыбался, но я была не склонна приуменьшать его заслуги. Возможно, именно благодаря его заботе и науке по уходу за магическими существами, деньги медленным, но уверенным потоком плывут в мои руки. Не зря же Малфои так сильно верят в чудодейственные возможности арован и пестуют их со всем усердием.       — А мне написал Чарли Уизли насчет драконов. Ну, вы же в курсе, что для первого тура будут использовать именно их. — При последних словах он даже понизил голос, хотя непонятно от кого сейчас пытался утаить эту информацию. В доме мы сейчас были абсолютно одни. — Попросил подготовить плацдарм для посадки и все необходимое для трех драконов. Включая загоны. Но тут… это… загвоздочка. Раньше мы думали, что драконы будут одного вида, но сразу троих из заповедника отпускать отказались, так что будут трое разных видов.       — И каких? — Чувствуя подвох насторожилась я.       — Китайский огненный шар, венгерская хвосторога и шведский тупорылый. Правда прелесть?! Столько диковинных крошек в одном месте! — Хагрид буквально сиял, хотя я не могла разделить его восторг. Все что имело клыки и было больше обычной овчарки теперь вызывало во мне неприязнь.       — Но это же… У них же абсолютно разные условия содержания, если я правильно помню. — Это как раз и было главной проблемой, ведь мы готовили загоны, ориентированные на драконов, что предпочитают лесистую местность. И если с венгерской хвосторогой этот номер пройдет, то тупорылый отдает предпочтение горам, а китайский огненный шар и вовсе любит селиться в пещерах.       — Да. И тут мне понадобится ваша помощь, ведь я сам не смогу все построить в столь сжатые сроки. — Хагрид пожал огромными плечами.       — А когда они собираются прибыть? — Я скрестила лодыжки надеясь на благоприятный ответ, но фокус не сработал.       Хагрид бодро отрапортовал:       — В течении недели после того как кубок выберет чемпионов.       — Это значит, что у нас есть в лучшем случае чуть больше недели на то чтобы переделать два загона. — Я прикрыла ладонью глаза. И это при том, что на сооружение загонов нам потребовался месяц.       — Ага. — Скучающе подтвердил Хагрид. Его это похоже совсем не волновало. Сомневаюсь, что он встревожился бы, даже если б один из драконов сбежал. Наоборот — порадовался. — У меня к вам есть еще одна просьба…       Великан замялся и под моим вопросительным взглядом его голос практически очень неразборчиво заговорил:       — Ну… я тут от кое-кого слышал… Что вы показывали ученикам как можно изготовить совсем простой любовный напиток… Во-о-от и я… в общем… очень вас прошу изготовить для меня один… Я понимаю, что прошу о многом и ни в коем случае не настаиваю, но… Пожалуйста, мне очень нужно!       В конце своей речи великан даже зажмурился, будто ожидая что я его ударю. Но его просьба оказалась настолько неожиданной, что я некоторое время потратила на то, чтобы убедить себя не смеяться. Это же надо! Судя по той сцене с омниноклем и стороне куда выходит окно, объектом наблюдения была карета наших гостей из Франции. Да, представительницы Шармбатона оказали просто сногсшибательный эффект на представителей противоположного пола Хогварса и мои дополнительные занятия стали особенно популярны.             Даже хронический растяпа Невилл, продолжающий посещать меня с завидным упрямством, демонстрировал поразительную собранность. А все из-за того, что сейчас мы проходили введение в тему любовных зелий. Но думаю Хагрида привлекли не инфантильные девицы в единообразных синих платьицах. Чувствовалось, что к делу приложилась гораздо более увесистая ручка. Н-да, мадам Максим, как ни посмотри, женщина выдающихся качеств со всех сторон. Даже этого вечного ребенка Хагрида проняло. Нет, я знала, что «любви все возрасты и все народы покорны», но не думала, что получу столь красноречивое подтверждение.       Удивленный моим длительным молчанием, здоровяк взглянул на меня особенно жалобно. Нет, ну как можно отказать этим глазам щенка спаниеля? И все же, сколь бы мне не было его жаль и как бы не хотела ему помочь, но нельзя идти у Хагрида на поводу. Если прознают, что на директора Шармбатона было оказано воздействие с помощью зелья, пусть и незначительное, это может спровоцировать настоящий международный скандал. А тут еще и Турнир завязан… Эх, прости старина, но тебе придется справляться и этой ситуацией самостоятельно. И все же, мне всегда было очень сложно отказывать людям, когда они смотрят на меня с такой надеждой. Ладно, тогда пойдем другим путем…       — Я так понимаю, вы хотите использовать его на себе?       — Да! Ну и на моей любимой… — Великан окончательно смутился. Я тяжело вздохнула.       — Знаете, к любовным зельям прибегают в основном неуверенные в себе люди, боящиеся услышать от объекта своей страсти отказ. Для настоящей любви не нужны подобные костыли.       — Я… я понимаю, но… Я же не прошу от вас Амортенции! Мне и самому это не нужно! Я хочу просто привлечь ее внимание… Вы же видите… Я слишком… ну… слишком!       Мне прекрасно было понятно, что имеет ввиду великан. Нечёсаный, с одеждой в пятнах непонятного происхождения… Достаточно просто вспомнить о шлейфе не самого приятного аромата, что всегда следовал за Хагридом. Эдакая изысканная смесь удобрений и прелой травы. Даже сейчас находиться с ним в закрытом пространстве было сложно, особенно с таким тонким обонянием, что развивается у зельеваров в процессе работы.       — Понимаю конечно же, но есть одна проблема. Все мои зелья, а значит и дозировки, рассчитаны исключительно на людей. — Я пожала плечами в ответ на разочарованный взгляд. — Понятия не имею как любовное зелье подействует на вас и… вашу половину. Возможно вообще не возымеет никакого эффекта.       — Как же мне тогда быть… — Хагрид запустил руки-грабли в буйную шевелюру, едва не вырвав в процессе несколько прядей. Похоже, пока мы не уладим вопрос с его нежданно-негаданно возникшей любовью, ожидать от него помощи не приходилось, а ведь мне нужно как можно быстрее подготовить загоны для драконов. Еще и арена для первого тура тоже еще не до конца закончена.       — Не стоит так переживать! Пусть я не могу так просто решить такую нестандартную задачу, но ведь у нас есть тот, кто может! — Как можно оптимистичнее заявила я.       — Правда? Кто? Я тут же к нему отправлюсь! — Тут же воспрянул духом лесничий.       — Как это кто? Конечно же мой наставник, известный Мастер Зелий профессор Снейп! — Я продолжала ясно улыбаться, хотя Хагриду враз поплохело.       — М-может не надо? Я, наверное, попробую с-сам…       — Ну что вы, обязательно обратитесь! Это с виду Северус всегда такой жесткий и принципиальный. Но истории о большой и чистой любви его настоящая слабость. — Я заговорщически приблизилась и понизила голос. — Вы главное не говорите, что узнали это от меня. Он сразу жутко засмущается и раскричится. А чтобы он вас выслушал, обязательно перед визитом тщательно помойтесь, вычистите руки и причешитесь. Он очень трепетно в последнее время относится к внешности и обожает милые вещи. Уверенна, когда вы приведете себя в порядок, то будете выглядеть очень симпатично!       Это моя небольшая месть тебе, Рус. Сам разбирайся с влюбленным полувеликаном. А если отошлешь его подальше, сомневаюсь, что Хагрид долго будет скрывать «тайну предпочтений профессора Снейпа».       — П-правда? — Все еще недоверчиво уточнил громила, но после еще одной порции моих уверенных заверений, тут же решительно поднялся. — Тогда спасибо большое профессор Принц, я обязательно… э… последую совету. Прямо сейчас и начну, да. Приведу себя в порядок и пойду к профессору Снейпу. Никогда бы не подумал, что он такой отзывчивый человек. Ага, и никто бы не подумал. Ну а мне пора уходить. Столько дел, столько планов. Месть Макгонагалл, организация турнира, подготовка к занятиям, еще и выполнение заказов для иностранцев по авторским рецептам! Эх, сколько всего. Главное ничего не забыть и все успеть.

***

      — Эм… Профессор Снейп, можно с в-вами поговорить, а? Это очень в-важно.       В небольшую дверь моей лаборатории просунулась вихрастая голова Хагрида. Его мямленье и вечно виноватый вид раздражал уже с первой секунды появления лесника. Однако, он не частый гость в моей вотчине. Что ж, это может быть даже любопытно.       — Что нужно? И покороче, у меня важный опыт. — Зелье на треноге действительно требовало максимальной концентрации. Учитывая то, что рецепту, полученному из орденской библиотеки без малого девятьсот лет и некоторые ингредиенты пришлось заменить, случиться могло всякое.       — Ну, тут такое дело… — Лесничий с трудом протиснулся в узкую для него двери, тут же сделав просторное помещение крохотным. Полувеликан явно чувствовал себя неуютно среди сосудов и реактивов. Оглянувшись вокруг, он неловко смахнул с полки один из заспиртованных образчиков эмбриона виверны. Над разлетевшимися осколками поднялось грибовидное серебристое облачко. — О, п-простите! Я не хотел! С-сейчас все уберу!       Он уже было собрался наклониться чтобы прибраться, когда я представил стольких еще ценных фиалов я сегодня лишусь в процессе.       — Не. Двигайтесь. И. Даже. Не. Дышите. — Смерив замершего лесничего ненавидящим взглядом я достал палочку и в пару движений убрал образовавшееся непотребство. — Я все еще жду.       — Фух! Еще раз простите. — Хагрид поднял свою лапищу чтобы почесать голову. Я едва успел поймать банку с тертыми клыками летучих мышей. Вот же ж остолоп! Увидев, что едва не натворил лесник сконфузился еще больше. — П-простите, я постараюсь больше не навредить, но мне очень нужна ваша помощь…       Кое-как мне удалось вытянуть из этого рохли всю историю. Оказывается, ему в голову пришла просто «гениальная» идея как привлечь к себе даму — любовное зелье. И мне он предложил его приготовить. Мне. Мастеру Зелий с пятнадцатилетним стажем. И чтоб я занялся этими базарными фокусами?! Да за кого он меня принимает? За шута горохового?       — …я боялся обратиться к вам, думал точно не поможете… — Этот увалень еще и думать может, вот так новость! И даже очень правильно думал, что поразительно. Я задрал бровь ожидая что будет дальше.       — Но мисс… кхм… мне сказали, что вы человек очень широкой души и всегда приходите на помощь влюбленным…       Я слушал и никак не мог взять в толк что за ересь он несет. У меня проблемы со слухом? Или вдруг выросли дурацкие белые крылышки за спиной? Он сейчас точно обо мне говорит?       Тем временем Хагрид продолжал вещать свою околесицу:       — М-мне сказали, что вы сможете помочь поскольку мой случай… э… нестандартный, а рецептура рассчитана только на людей… Я даже принарядился, вот. Хагрид действительно сиял, по сравнению со своим обычным затрапезным видом. И благоухал аки розочка, от чего у меня уже начал прогрессировать насморк. Кто же такой умный, что вдохновил его на подобную околесицу? Хотя… «Нестандартное зелье», «расчет рецептуры», да? Этот увалень никогда бы не додумался до подобных слов. Лиз, вот же ж пройдоха! Решила развлечься? Что ж, она имеет на это право. Однако девчонка не знала, что тем самым оказывает мне услугу. Этот визит оказался как нельзя вовремя.       — Конечно, это в моих силах. — На моем лице медленно проступила улыбка от чего Хагрид нервно сглотнул. — Но даже если я и склонен «слушать» всякие сопливые истории, мое время стоит дорого.       — Я думал… что как коллега, вы придете на помощь. — Хагрид поджал губы и помрачнел. Ну хоть так, а то выражение благостного идиота, что не покидало его с момента появления в моей обители, уже порядком меня бесило.       — И приду. Как же не прийти? Но за разумную плату. Каждый труд должен быть оплачен, вы не находите?       — Д-да, но у меня ничего нет… Денег у меня немного и… — Лесничий скуксился.       — Ну что вы, какие деньги? Мы же коллеги. — Я хлопнул его по плечу из-за чего пришлось порядком задрать руку. — Нет, денег я с вас не возьму. Но мне тут птичка насвистела, что скоро к нам пришлют драконов.       — Ну… это… э… тайна вообще-то. Откуда вы знаете? — Похоже только Хагрид считал это тайной. Среди учителей уже бодро обсуждался и предстоящие испытания, и делались ставки на то, кто от Хогвартса пройдет в чемпионы. Но наш невинный здоровяк конечно же был в стороне от подобных деталей.       — Неважно. Все что от вас требуется в обмен на столь желаемый любовный напиток, это совсем немного крови этих рептилий. — Я прищурился, удерживая взгляд этого увальня. Немного позитивного настроя и веры в светлое будущее ему сейчас пригодится.       — Эм… думаю, если мы возьмем немного крови, это зверушкам не повредит… — Покивал Хагрид продолжая завороженно смотреть в мои глаза. — А сколько нужно?       — Всего ничего. Каких-то три литра.

***

      Спустя неделю после нашего уговора, Хагрид прислал мне записку, в которой приглашал выйти под стену замка около десяти часов вечера. К его счастью, он не стал настаивать на моем участии в процессе сбора ценного ингредиента. С магическими животными я ладил еще хуже, чем с людьми. Так что приближение к таким существам как драконы, было для меня чревато. Помню, когда после второго курса я сдуру выбрал уход за магическими существами дополнительным предметом. Первый же урок стал для меня кошмаром и позором, который мне не могли забыть еще очень долго. Тогда меня покусали докси, из-за чего из глаз непрестанно катились слезы, а язык распух. Такая нетипичная реакция намертво прилепила ко мне постыдное прозвище Нюниус, с легкой руки Блэка. С тех пор, я предпочитал не приближаться к магическим тварям, хотя порой это и было необходимо. По какой-то причине, они меня не переносили. И это было взаимно.       К назначенному сроку я был на месте. Но мне пришлось ждать еще не меньше двадцати минут прежде чем запыхавшийся Хагрид появился на тропинке со стороны леса. Видя мои скрещенные на груди руки и многозначительное выражение лица, лесник сбивчиво пояснил:       — Извините за опоздание, но кое что произошло. Профессор Принц…       — Что-то с Лиз? — Слова вылетели слишком поспешно и помимо моей воли, но Хагрид похоже не обратил на это внимание.       — Ну… Из-за того что Гарри выбрали четвертым чемпионом, нам спешно пришлось разыскивать еще одного дракона. Он нашелся вот буквально вчера, но не в Румынии, а в заповеднике Уэльса. Валлийского зеленого переслали нам порталом и он был… Расстроился в общем от такой транспортировки. Профессор Принц слишком близко подошла и… Гхм… В общем, дракоша ее немножко… оплевал, а потом столкнул в поилку. Мне было ее так жаль… Она целую неделю с ног сбивалась чтобы привести в порядок загони, а этот шалунишка устроил ей такой прием! Ух, негодник!       Переварив услышанное, я усмехнулся, хотя в этот момент мне хотелось грязно выругаться и рассмеяться. Похоже у Лиз те же проблемы с магическими тварями, что и у меня.       Но во всех проблемах отчетливо заметен след этого мелкого последыша Поттера. Он просто не мог не влезть в неприятности. Достойный наследник своего папаши. Но хотя бы сейчас Дамблдор избавил меня от необходимости следить за ним, переложив всю ответственность на Грюма. Мне же вменили в обязанности присмотр за Каркаровым.       — Где она сейчас? — Немного успокоившись, уже спокойным тоном спросил я.       — Ее проводили в замок. Я хотел было отвести ее в больничное крыло, но профессор отказалась. Этот ваш белобрысый Малфой ошивался неподалеку и сам вызвался помочь.       — Вот как? Тогда я спокоен. — Похоже была задета только гордость Лиз, но не более. И Драко оказался как нельзя кстати. Хорошо, что он прислушался к моим словам. — Вот зелье. Я приложил немало усилий чтобы вывести точные пропорции, но должно сработать. Вам нужно будет выпить половину, а другую дать выпить женщине. Лучше всего наливать в вино или глинтвейн иначе привкус будет заметен. Эффект будет проявляться постепенно и мягко, а поскольку это не Амортенция, то если вы допустите грубую ошибку в процессе ухаживания, даже зелье не поможет. Понимаете?       — Д-да, мне говорили только о благосклонности. — Глаза Хагрида были прокованы к изъятой бутылочке с мармеладно-розового цвета содержимым. Кажется, он даже не слушал, что я ему говорю. Мне же проще. Я целый вечер потратил на то, чтобы приготовить сироп с приправами нужной консистенции. — Принесли кровь?       — Ага, вот. — Хагрид отвлекся от поглаживания заветного пузырька, что практически скрылся в его огромной ладони. Он достал из-под плаща и протянул мне большую банку с темным содержимым.       Аккуратно приняв ее, я откупорил банку и принюхался. Пахло свежей кровью. Света было мало, но в отблесках огней замка мне почудилось, что на поверхности жидкости проступила розоватая пена. Достав палочку и вызвав Люмос, я, с внутренним содроганием, убедился в своем предположении. На темной поверхности продолжали появляться пузырьки. И с каждой секундой их становилось все больше.       — Хагрид, вы же собрали сюда кровь только одного дракона, не так ли? — Очень спокойным голосом спросил я, стараясь не допустить ни одного лишнего движения.       — Нет, им же, крошкам, потом может плохо стать. Уж больно много сцеживать! Так что я взял с каждого по чуть-чуть. Тут кровь китайского огненного, и тупорылого, и хвостороги…       — Идиот! Беги! — Это все что я позволил себе сказать, прежде чем отбросить проклятую бутыль как можно дальше.       К сожалению, кровь уже окончательно смешалась и у нас больше не осталось времени. Взрывной волной меня с силой швырнуло в сторону замка. Палочки я лишился ещё в первую секунду своего краткосрочного полета. В том что он будет краткосрочным у меня не было никаких сомнений. Единственное, что я ещё сумел сделать — наростить хилый щит с помощью сырой силы. Для создания полноценной защиты не оставалось времени и я с обречённостью осознавал, что сломанный позвоночник — это лучший исход после встречи с каменной кладкой Хогвартса. Увы, мое тело не столь прочное чтобы пробить…       На этом моменте моя спина встретилась с преградой. Послышался треск и я не встретив более препятствий продолжил свой полет, очень удачно окончившийся в воде.       В первую секунду я замер от неожиданно накрывшей меня с головой влаги и не мог сориентироваться в какую сторону вообще плыть. Настолько сильно мой мозг был уверен в летальности моего полета, что не сразу принял новую реальность. Тем не менее, прийти в себя удалось достаточно быстро. Несколько неряшливых гребков и я с наслаждением сделал первый глоток воздуха, недовольно отфыркиваясь от воды и пены. Как оказалось, я влетел прямехонько в витраж профессорской купальни на втором этаже в которой кто-то очень удачно наполнил водой бассейн. И судя по испуганно смотрящей на меня паре глаз этот кто-то до сих пор в этой купальне находится.       — Извините, я не специально зашёл. — Более глупой фразы я сейчас сказать просто не мог.       В ответ на мои недовольные гримасы из-под остатков пены показалась доселе спрятанная под водой часть лица и я понял, что моей невольной спасительницей стала Лиз.       — Ничего, мне кажется ванна тебе сейчас нужнее. Я бросил на нее пронзительный взгляд. Похоже, вместо больничного крыла девчонка решила завернуть прямиком сюда. Смыть стресс и прочие не самые приятные воспоминания о встрече с крылатыми ящерицами. С комками разноцветной пены на волосах и кончике носа она смотрелась растерянно и крайне потешно. Да и что греха таить — в момент взрыва я порядочно обляпался драконьей кровью, так что прилетел прямиком в самое нужное на данный момент место. Девчонка просто констатировала факт, а не злорадствовала, так что мое уязвленное эго немного успокоилось.       — Знаешь, я потом конечно спрошу отчего ты вдруг решил изменить своей традиционной манере посещения комнат, но пока тебя на время оставлю. — Задумчиво проговорила подопечная, взглядом следя за плывущими от меня маслянистыми пятнами крови. Да, к сожалению, эта жидкость так просто не отмывается. — Отвернись пожалуйста, я вылезу.       Она повернулась ко мне спиной и собралась было вылезти из бассейна, но я решил на всякий случай уточнить:       — Тебя не задело осколками? Может в твою сторону они тоже разлетелись, так что выходи аккуратно. Лиз слегка развернула голову и бросила в мою сторону колкий взгляд. Сейчас мне была видна не только длинная шея, но и часть плеч.       — Какое неожиданное проявление заботы со стороны того, кто еще недавно обвинил меня в полнейшей бесполезности. Но спасибо, я была достаточно далеко, а теперь отвернись.       Она начала выбираться из воды, но я и не подумал следовать ее просьбе. Я же здесь последний мерзавец или как? Находясь в каком-то трансе не иначе, я скользил взглядом за плавно изгибающимися линиями девичьего стана. Они как магнит приковывали внимание. Капельки воды скатывались вдоль ее слегка приступающих позвонков и мне захотелось проследить путь каждой из этих капель, обвести контуры лопаток, обхватить тонкую талию и мягко огладить всю ее не только руками, но и губами. Прочувствовать нежность ее распаренной кожи на вкус. Мерлин, что за наваждение! Именно сейчас, сидя в бассейне с практически растаявший пеной и глядя на плавно покачивающую ягодицами Элиз, я окончательно осознал — эта женщина будет моей во что бы то ни стало. Как я мог даже на мгновение считать ее ребенком? Никак излишняя худоба после проклятия меня обманула. А потом… Потом я был глухим упрямым слепцом, предпочитающим не обращать внимания на то, что мне говорили не единожды. И вот теперь я наслаждался прекрасным зрелищем и понимал, что вместо горячей ванны предпочел бы холодный душ. Иначе из воды без закономерного позора мне просто не выйти. Заслуженная расплата за тугодумие.       — Эй! Я же просила не смотреть! — Лиз накинула на себя халат и только теперь заметила, что все это время я не спускал с нее глаз. Она выглядела возмущенной, но в то же время краска смущения залила ее щеки и даже заставила покраснеть уши и шею. Хм, интересно, а то что ниже тоже столь мило алеет?       — Вот ещё. Должен же я был узнать, что именно заставило Блэка столь самозабвенно бегать за тобой до сих пор. — Не считает же она меня каким-то жалким подростком, готовым играть в глупые игры вроде невинности и галантности?       — И как? — Срывающимся от избытка ярости, смущения и других эмоций голосом поинтересовалась Лиз.       — Недурно. Только вот попка у тебя немного толстовата, пожалуй придумаю для тебя новый комплекс упражнений.       — Т-толстовата!!! — В меня полетела скляночка с шампунем, но я проворно от нее увернулся. — Да как ты смеешь! Сам подглядывал, а теперь… Не нравится, так не смотри!       — Кто тебе сказал, что не нравится? Может, очень даже наоборот.       Слова сами слетели с языка и я понял что заигрался. Все же слишком резко и непоследовательно. Мы же сейчас, вроде как, в ссоре. Вон даже Лиз застыла с открытым ртом и занесённой для следующего броска рукой. Я и не думал что ее щеки способны не просто алеть, но становиться красными как помидор.