Парабеллум

      В голове у Вэла постоянно крутилась мысль, что он обязан поговорить с девушкой. Однако стоило ему оказаться лежащим на нормальной, удобной кушетке в доме Адио и коснуться перьевой подушки, как он уже не смог подняться, поддаваясь усталости. Затекшие мышцы приятно расслабились, тепло окружило продрогшее от сырого тюремного воздуха тело. Вэл упустил момент, когда провалился в сон.       Утро не заставило себя ждать. Мягкие лучи прорезали комнату. Несколько мелких частичек пыли медленно летали в воздухе в образовавшемся из-за штор треугольнике света. Вэл приоткрыл глаза, следя за ними. Комната была светлой и уютной — под стать Адио. На другой кушетке, ближе к камину лежал кто-то, закутанный в одеяло. Темные волосы были распущены и рассыпаны по подушке. Вэл приподнялся, чтобы лучше видеть девушку. Он неосознанно стал тише дышать, чтобы не разбудить ее. Кушетка предательски скрипнула. Вэл застыл. Девушка немного повернулась в постели, но не проснулась. Солнце падало на ее лицо, прикасаясь к темным ссадинам на щеке, что остались после удара о брусчатку, игралось медными всполохами в ее волосах. Ресницы блестели на свету. Она постаралась повернуться еще немного, чтобы укрыться от солнца, но тут же сморщилась от пронзившей плечо боли. Потянулась к нему противоположной рукой, все еще обтянутой в перчатку, и проснулась, распахивая глаза. Вэл так и висел, приподнявшись над кушеткой и не отводя взора от нее.       Девушка настороженно осмотрела комнату, перевернулась и увидела юношу. Взгляд ее повеселел: — Привет, Вэл.       Она знала его имя. Она вела себя так, будто и он должен был хорошо знать ее. Но это не было правдой. А еще она улыбалась ему, что разительно отличалось от презрения, которое Вэл наблюдал на лицах жителей этого города, обращенных к нему. Но это не успокаивало и не радовало. Это только больше настораживало Вэла. — Откуда ты знаешь меня?       В юноше напрочь отбили способность доверять кому-либо. За доверием непременно следовала боль. А еще ему не нравилось, что кто-то тайно наблюдал за его жизнью.       Девушка поднялась на кушетке, свешивая ноги. Волосы упали на ее плечи: — Это действительно самое важное, что ты хочешь сейчас знать? — она натянула улыбку, которая показалось болезненной. — Ладно. Дай мне пару минут прийти в себя, и я отвечу на все вопросы, на которые смогу.       Она провела ладонями по лицу, закапываясь пальцами в волосы. Подняла взгляд, обнаружив браслет на руке, и несколько секунд удивленно рассматривала его. Выпрямилась: — Где мы хоть?       Вэл разозлился: — Я не буду отвечать, пока ты мне не дашь ответы. Я не знаю тебя. И ты не вызываешь доверия.       Девушка задержала на нем слегка изумленный взгляд: — Значит, браслет ты мне тоже не объяснишь, — протянула она, недовольно сминая губы, — Хорошо. Будь по-твоему. — Что с Никсом?       Девушка откинулась назад, опираясь на кушетку руками: — Жив, здоров. Наверное, испытывает некоторое недомогание.       Вэл почти задохнулся. — Как это возможно?       Он пока не позволял себе думать, что это может быть правдой. Пустая надежда убила бы его сейчас. — Я сказала ночью. Я воскресила его.       Эти слова не могли звучать так повседневно. Не для человека и не для оборотня. Вэл постарался собраться и задал новый вопрос: — Где он? — Далеко отсюда. В землях, где я воспитывалась.       Вэл тоже сел, коснулся ступнями деревянного, шероховатого пола. Ощутил тянущий по пальцам холодок, который отрезвил и дал понять, что все происходящее не дурной, хмельной сон. Он действительно вновь оказался в ловушке этого города. Тихо выдохнул. Слова девушки абсурд. Очень жестокая игра. Но если правда… Мысли путались. Он так малого теперь хотел. Не быть в этом месте. Увидеть Никса. Убедиться, что он в порядке. За это он отдал бы все, что у него осталось. Вэл ощутил горечь на языке: у него ничего и не было. Последнее он оставил позади, когда бежал из родных, пусть и пропитанных вонью улиц. Голос надломился: — Ты можешь… отправить меня к нему?       Пауза после его вопроса уже служила ответом. — Я рассчитывала, что мы тоже перенесемся вслед за ним. Но только… Я думала, что его состояние лучше. Вылечить — одно, но воскрешение… — девушка покачала головой, — Как видишь, мне не хватило сил даже на то, чтобы удрать, — она усмехнулась, в очередной раз окидывая взглядом комнату и оценивая ее. — Благо, я отправила Никса в безопасное место, так что о нем я теперь не беспокоюсь.       Вэл замолчал. Больше он ничего не мог разобрать в потоке нахлынувших на него мыслей и эмоций. Девушка подалась вперед, упираясь пронзительным взглядом в его лицо: — Так что, расскажешь мне что-нибудь теперь? — Зачем мы тебе? — слабо произнес Вэл, рассматривая свои руки.       Он думал о том, кем теперь являлся. Наемным убийцей? Человеком, который принес вред всем, кого любил? Никчемная, ничего не стоящая жизнь. Его бы давно убили в этом городе, если бы не Раза, который по какой-то причине все же дал ему свою защиту. По какой-то причине… Вэл усмехнулся своим мыслям. Он ненавидел Ра за то, что тот сделал с Никсом. Да и Раза, должно быть, не был в восторге, увидев своего бывшего Второго. Но одно было неизменно: пес был предан своему хозяину.       Девушка смяла губы: — Ты громко думаешь, — произнесла она. Помолчала мгновение. Как бы она ни старалась прятаться за улыбкой, лицо ее выглядело уставшим и временами озабоченным. Ее положению нельзя было позавидовать. Вэл хорошо знал, какого приходится пришельцам в этом городе. Она тоже попалась, когда пыталась помочь выбраться ему. — Я бы сказала, что я оказалась для тебя в нужном месте в нужное время. Я из других земель. Из Адрианды, но вряд ли тебе это что-то скажет, — Вэл покачал головой, — Я несколько раз слышала про здешние города, и мне захотелось увидеть их своими глазами. Я старалась особо не вмешиваться в жизнь тут, наблюдая со стороны. Сначала я была в городе по другую сторону гор. Я не понимала еще местную географию. Там я несколько раз наткнулась на тебя с Никсом. Мне стало любопытно. А потом я увидела в том городе оборотня. Сильное впечатление, знаешь ли. И вновь возник ты, и оказывается, что с оборотнем вы знакомы. Тут я не смогла удержаться, — девушка усмехнулась, и глаза ее хитро блеснули, — Я проследила за вами, правильно предположив, что вы сможете провести меня сюда.       Она задумалась, точно припоминая события: — Ну а потом уж я привязалась. Мне не хотелось, чтобы тебя убили. Как-то так.       Девушка мягко улыбнулась, поглядывая на Вэла. Он не знал, что добавить. — Ну что, вопросы закончились? — игриво спросила она. Глаза ее светились. — Сейчас мы в доме Адио. Это лучшее, что могли с нами сделать, — проговорил Вэл ровным тоном, все еще думая о чем-то своем, — Тебе тоже повезло. За тебя заступился твой Первый.       Брови девушки взлетели вверх: — Кто? — смеясь, проговорила она. — Да, вряд ли он на самом деле твой Первый, — озвучил мысли вслух Вэл, — Я видел его, он приходил ко мне в камеру. Должно быть, он врач и приближенный Раза. Отсюда у тебя и браслет. — Так Ра был прав, — раздался голос Адио, и мужчина в этот момент появился в дверях с подносом, — Ярм вступился за тебя, хоть и видел впервые!       Девушка внимательно изучила его взглядом: — Кто такой Ярм? — произнесла она почти жестко. — Он советник наместника и его личный целитель. Он добрый, Оливия. И людей он никогда не обижал. Поэтому не доставляй ему проблем, он подверг себя опасности, чтобы заступиться за тебя. — Оливия? — переспросила девушка. — Надо полагать, тебя не так зовут, — улыбнулся Адио, ставя поднос на маленький столик у стены, — Ярм представил тебя, как Оливию. Давай познакомимся. Я Адио, один из стаи Ра. Меня попросили пока приглядеть за вами. Я принес чай, Ярм, прежде чем уйти вчера, советовал мне сделать такой, чтобы подкрепить ваши силы.       Он наполнил одну из чашек и передал Вэлу. Пахло мятой и еще какими-то, более резкими травами. Теплый пар поднимался над темно-красной поверхностью, отражавшей потолок и лицо Вэла. Девушка задумалась: — Имя Оливия сойдет. Мое настоящее куда сложнее выговаривать, — она мотнула головой, — Я не понимаю кое-чего. Вэл, скажи мне, я что, замужем? Обвенчана? О чем речь? — У нас бы это называлось так, да, — кивнул он, отчего глаза девушки распахнулись еще шире.       Адио усмехнулся и передал и ей чашку. Опустился на край кушетки Вэла, которая жалобно скрипнула: — Я услышал часть вашего разговора, пока поднимался по лестнице. Так ты, стало быть, из Адрианды? — произнес он дружелюбно.       Вэла всегда поражала способность Адио быть спокойным и приветливым при любых обстоятельствах. Он молча следовал приказам Раза, даже неозвученным — он понимал по одному взгляду наместника, что от него требуется, и исполнял. Эта смиренность была неестественной для Вэла и непонятной, как и для любого человека. Она была то ли результатом пронзительного страха перед мужчиной, облаченным в неизменный черный цвет, то ли местным устоем, что впитался в сознание с молоком матери. Иначе бы Адио не улыбался ему, предавшему вожака стаи, и даже не подумал бы пустить на порог своего дома. — Да, верно, — ответила девушка. — Так ты и правда ведьма в каком-то смысле, дежурные не ошиблись?       Она неоднозначно пожала плечами в ответ. — Тебе известно что-то про Адрианду? — удивленно спросил Вэл, обращаясь к Адио. Прежде он допускал, что такая страна вовсе может не существовать. — Не так много, по большей части легенды. Я слышал, что это процветающая страна, правда? Она превосходит по своему могуществу, пожалуй, все известные мне государства. — Надо полагать, — отозвалась девушка, — Я не была там уже несколько лет, ваши земли не первые, в которые я направилась.       Адио повернулся к Вэлу, желая пояснить: — Никто из города не бывал там, но несколько лет назад была битва, к которой присоединилась часть стай. Нам предлагали выступить на стороне против Адрианды, чтобы ослабить ее влияние. Раза отказался… — И правильно сделал, — перебила его девушка, — Адрианда одержала верх. А будь иначе, неизвестно, какие бы новые порядки установились.       Адио повел головой, давая понять, что он не уверен в правильности ее слов, но возражать не стал. Девушка изменилась в лице, будто о чем-то вспомнила. Хлопнула себя по бедру, не обнаруживая чехла, и принялась суетно искать его на поясе. — Так почему же тогда ты покинула страну? — спросил Адио. Внизу хлопнула дверь. Вэл успел заметить, как что-то дрогнуло на лице девушки от этого вопроса, и подумал, что еще никто не удирал прочь из дома просто так. Возможно, как и его, там, позади, ее не ждало ничего хорошего. Но быстро ее черты вновь стали непроницаемыми, и она вернулась к поискам. — Эй, кто дома? — раздался зычный голос. — Мы наверху, Зефф, — откликнулся Адио. Послышались тяжелые шаги по лестнице.       Девушка шарила руками под одеялом и запустила пальцы под подушку. Все же ответила: — Я ищу место, где мне захочется обосноваться.       Вэл хмыкнул. Хуже этого места не придумаешь. Зефф возник в проеме. На его бороде мерцали мелкие капельки растаявших снежинок — со вчерашней ночи снегопад только усилился. Вэл бросил взгляд за окно и убедился, что вид был туманно-белый. От мелькнувшего утреннего солнца не осталось и следа. — Я вот Вэла наведать пришел. А чего вы дверь не запираете, а? — Сегодня много гостей намечается, неохота бегать каждый раз вниз, — ответил Адио, мягко улыбаясь другу. Он рад был видеть его живым и почти невредимым — обрубки на месте двух пальцев затянулись, но вид их был не из приятных. — Как ты, малой?       Вэл кивнул, давая понять, что ему лучше, чем было вчера. Большего он не мог утверждать. В этот момент Оливия вскочила с кровати и встряхнула одеяло, оглядывая все под ним и вокруг. Ее глаза недобро сверкнули. Тон стал угрожающим: — Ну и где мое оружие? — О, и деваха здесь, — выдал Зефф, — Какая-то ты буйная…       Оливия смерила его пристальным взглядом. Что-то было в нем, что заставило Зеффа запнуться и умолкнуть. Вэл неуверенно произнес: — У тебя отобрали меч после того, как ты напала на дежурных… — Вероятно, придется обзавестись новым, — сообщил Адио. — Это не то оружие, которое можно заменить, — проговорила девушка сквозь зубы. Тяжело выдохнула, бросая взгляд на каминную полку. Было ясно, что никто из присутствующих не поможет ей вернуть меч. Но вернуть его было надо, и как можно скорее. Было большим просчетом с ее стороны позволить кому-то коснуться ее оружия. — Дверку бы тебе запирать все же, а то она удерет ведь, — проговорил Зефф тише, наклоняясь к Адио. — Она из Адрианды, нам не удастся ее запереть, — почти смеясь, так же тихо ответил Адио. — Из Адрианды? — воскликнул Зефф и присвистнул, — Где же Ярм себе такую девку нашел?       И тут он сложил картинку воедино. Лицо его стало серьезным. — На площади. Вчера. Вот где он меня нашел, — произнесла Оливия, чеканя слова. Опустилась назад на кушетку. Злость ее начала спадать, сменяясь задумчивостью.       Зефф подошел к ней ближе. Голос его стал строгим: — Ты не дури. Ярм парень хороший. Оборотень может из него никакой, но он много жизней спас. Половину вылечил, а половину от гнева Раза уберег. Да и я сейчас наказания могу избежать за то, что людям попался, только если он наместнику пару словечек за меня шепнет. Не надо вредить ему. Если бы он за тебя не заступился, я бы сам тебя мог растерзать. Плохая бы ждала тебя участь. Да и Зен теперь будет тебя подкарауливать, а от него добра не жди. Так что помалкивай и больше слушай. У нас тебе осторожно держаться надо. Никакие ваши магические фокусы тут тебя не выручат.       Девушка откинулась назад, поглядывая снизу-вверх на бородача. Было видно, что она приняла правила игры, но до поры до времени. — Ну и где мой ненаглядный? — проговорила она, наклоняя голову набок.       Зефф недовольно зыркнул на нее, но ответил: — Раза отправил его домой восстанавливать силы. Он и так-то в последние дни какой-то серый ходил, а тут еще вас двоих лечить, вот он и ослаб совсем.       Внизу хлопнула дверь, на что Зефф радостно воскликнул: — А вот может это он уже и идет!       Но его лицо потеряло весь цвет, когда в дверях он увидел наместника и его спутника. Зефф постарался отступить в сторону и лишний раз не попадаться им на глаза.       Оливия окинула внимательным взором гостей. Фигура Раза не вызывала сомнений. Он превосходил все описания, которые доходили прежде до девушки. Сильный, высокий силуэт был обтянут в черные, дорогие ткани. Глаза имели неестественный темный оттенок. Крупный перстень украшал его палец — бесспорно, символ власти. Его вид завораживал, на мгновение вызывая восхищение. Но это ощущение быстро отступило, стоило ей вспомнить, что он не задумываясь прикончил мальчишку. Его присутствие отдавалось липким, неприятным страхом в сердцах его собственной стаи и его бывшего Второго. Плохой признак. Оливия почти физически ощущала напряжение в комнате, впитывая его вместе с каждым новым вдохом. Запоздало девушка обратила внимание на его спутника, который вполне мог оказаться ее Первым. Она попыталась уцепиться хоть за что-то в нем, как за подсказку, что от него можно ожидать. Мужчина смотрел на нее почти с того момента, как вошел, но с какой-то усмешкой и надменностью. Что ж, черт с ним. От него всегда можно будет избавиться. Не ясно только, зачем ему все это понадобилось. — Проведываешь друга? — проговорил Раза, смеряя Зеффа ледяным взглядом. — Да я так тут, здоров ли хотел узнать. Ра, все же, он меня вытащил… — Что такого с твоими людьми, Раза, что чтобы спастись им помощь человека нужна? — усмехнулся его спутник. — Не знаю, Зен. От них все меньше толку, — равнодушно проговорил наместник.       Низко и жестоко. Кольнуло. Девушка поджала губы, жалея тех, кто здесь хорошо к ней отнесся. На Зеффа больно было посмотреть. Да и на лице Адио впервые не было улыбки. А вот имя Зен… оно уже звучало. Любопытно.       Раза прошелся дальше по комнате и остановился у окна. Серый осенний свет падал на его бледное лицо. Вэла наместник предпочитал не замечать, одарив его кратким, безразличным взглядом: — Я смотрю, им обоим лучше, — проговорил Раза медленно. Адио утвердительно кивнул. Он стал непривычно тих, отчего Вэл почувствовал себя неуютно. Кто ты, Раза? Кто ты теперь, что даже Адио тебя боится? Что я сделал с тобой? — Так кто объяснит мне, что произошло ночью?       Тишина была неестественной для того числа людей, что было в комнате. Не было даже шороха движения. Наместник остановил взгляд на девушке. Оливия озиралась, с удивлением наблюдая, какой эффект производил Раза. Она тоже поддалась общему настроению. Выдохнула и подняла взгляд, встречаясь с тяжелым взором обсидиановых глаз. Тонкий шрам пересекал его переносицу. Сердце пропустило удар. «Не ты первый, наместник. Все это уже было. Мы видели глаза и страшнее». Уголок ее губ приподнялся от мелькнувших мыслей. А потом пришли в голову другие слова — «Когда-то все равно придется умирать. Почему же не сейчас?» — Напрасно надеетесь, наместник, — она плавно поднялась, замирая напротив него, — Не выйдет разговор, пока я не получу назад свое оружие.       Брови Раза удивленно взлетели вверх, он даже усмехнулся такой наглости. Зен криво улыбнулся, наблюдая эту сцену со стороны: — Я говорил, Раза, ее стоило отдать мне. Знаем, как с такими сладить. Была бы покорнее.       Оливия оглянулась на него, смерила взглядом с головы до ног и ухмыльнулась: — Что же, так сильно тебе приглянулась?       Зен пришел в восторг, наслаждаясь ее дерзостью, и собирался что-то сказать. — Это не предложение. Не хочешь говорить — я позову тех, кто заставит. Твой меч ничем тебе не поможет, — прервал их Раза. На лице его проступила жесткость острее прежней. — Хотите проверить это, наместник? — ровным тоном произнесла девушка. Ее улыбка стала еще более надсмехающейся, — Отдайте мне меч и узнаем.       Повисло пугающее молчание. Вэл дрогнул. Нельзя было так шутить с наместником. Напряжение в комнате достигло своей верхней точки. Послышался скрип ступеней. — Твое оружие у меня. Получишь его назад, когда научишься себя правильно вести.       Голос раздался за спиной, из двери. Мгновение девушка вслушивалась, не оглядываясь. Скользнула взглядом по полу и медленно повернулась на пятках. Подняла взор на мужчину, что стоял в проеме. Подбородок его был вздернут, взгляд неподвижен и остр, как ледяной клинок. Скулы выступали, вычерченные тенями на бледной коже. Это был Ярм. Он выглядел иначе, чем при первой встрече с Вэлом. Он казался выше. Он казался сильнее и тверже. То ли дело было в достаточном количестве сна, то ли в появлении рядом с ним девушки. Он переменился за эту ночь.       Комната сузилась до двух человек. Девушка двинулась вперед, изучая его лицо, умышленно растягивая каждый новый шаг. Ее дыхание стало поверхностным. Ярм поглощал все ее внимание, как черные дыры утягивают в себя свет. Подобно катастрофе и подобно насилию — ты знаешь, что не стоит смотреть, но не можешь отвести взгляда. Она подошла близко. Ярм посмотрел на нее уголком глаз и вновь отвел взор, устремляя его вперед на наместника. Оливия медленно обогнула его, рассматривая со всех сторон, замирая наконец напротив. Что-то медленно менялось внутри, принимая новые и новые очертания. Долгим взглядом она изучала его глаза: они были цвета осеннего неба с затерявшимся в них солнцем, обвитым вокруг крупного зрачка. Светлые ресницы сделали несколько взмахов, выражение лица было равнодушным и спокойным. Ярм знал, как положено себя вести главному советнику наместника. Девушка приподняла уголок губ. Она была довольна увиденным. Окружающие мало занимали ее.       Раза надоела эта игра: — Ты бросаешь мне вызов? — голос вызвал неприятные мурашки, пробежавшие по спине. Девушка неохотно отвела взгляд от своего Первого и обернулась на наместника. — Если вам угодно.       Ярм шумно выдохнул, закатывая глаза: — Это я и имел в виду под неправильным поведением. — Хорошо, — холодно отозвался Раза, отчего Вэлу захотелось броситься на него и ударить хорошенько кулаком в грудь, чтобы выбить из него хоть какие-то чувства. Юноша знал местный закон. Победитель поединка и занимает место наместника. Битва всегда велась насмерть — у нее не могло быть иного исхода. И он не желал видеть раскрытую пасть черного зверя, из которой капает кровавая слюна. Но после этих слов уже не было способа отказаться от боя. А значит, Ярм напрасно подставлял себя — он лишь отсрочил неизбежный конец на несколько дней. — За кого ты заступился, Ярм… — разочарованно проговорил наместник, обращаясь к своему советнику. — Я дал тебе ответ вчера. Я осмотрю Вэла, и мы удалимся в мой дом. Я забираю девушку с собой. Вэлу лучше еще несколько дней побыть под присмотром Адио. — У тебя час времени на все. По исходу ты должен стоять передо мной в ратуше и объясниться. Вся ответственность за нее сейчас на тебе. Так что уследи, чтобы она не удрала.       Ярм покорно кивнул. С некого момента он передал себя в руки судьбы. Он знал, что увидев девушку на площади, он потерял способность сопротивляться своей участи. Судьба все равно его настигала, напоминая, что все будет так, как должно быть. Оливия по-прежнему стояла рядом. Их взгляды встретились. В этом была своя чертовщина.