Затмение Солнца и Луны

       В разгар весны в Облачных Глубинах проводится ежегодный экзамен для приглашенных учеников из других Орденов. Мандраж перед столь важным событием усугублялся еще и весенним обострением у подрастающего поколения. Заклинатели на нервах готовились к знаменательной дате, что определит их положение в родных Орденах. Нин Вэймин, Цзян Чэн и Не Хуайсан не были столь категоричны к экзамену, но тоже не расслаблялись. Как никак, а подтвердить статус наследников никогда не помешает. Цзян Чэн хочет порадовать родителей, Хуайсан – своего брата, а Вэймин – лишь свой перфекционизм, ведь он и так понимает, что мама примет любой его результат.        Напряжение усиливалось с течением дней и достигло апогея ранним утром. Тишина приобрела нотки неизбежности, бумага портилась все чаще и чаще из-за неосторожных клякс туши, один ученик даже уронил тушницу на свою работу, благо было лишь начало экзамена. Было всего три раздела в заданиях: история Орденов и кланов, искусство заклинателей и вежливость, этикет, традиции. Три часа. Учитель Лань специально использовал один духовный инструмент заклинателя, детектор мистической энергии, чтобы ученики не жульничали и не списывали. Никто так и не был пойман. Вопросы были разными по сложности, но Вэймин уверен в своих результатах, так и в результатах своих друзей.        Завтрашним утром на заключительном занятии Лань Цижень торжественно зачитывал имена адептов и их оценки, гордо улыбаясь и выдавая подтверждающий документ. Никто не провалил, оценки были лишь И и Цзя. С семидесяти до восьмидесяти – оценка Бин, с восьмидесяти до девяноста – оценка И, с девяноста до ста – Цзя. Ученики впервые чувствовали облегчение от голоса учителя, когда он зачитывал их результаты, и поочередно выходили получать похвалу и документ.        — Нин Вэймин, 92 из 100 – оценка Цзя!        — Цзян Ваньинь, 95 из 100 – оценка Цзя!        — Цзинь Цзысюань, 97 из 100 – оценка Цзя!        Остался лишь один ученик, из-за чего тот извелся как не в себя. Голос Лань Циженя приобрел легкие нотки радости, что затерялись в гордых словах.        — Впервые за мою деятельность преподавания, я обучил такого достойного приглашенного ученика. Не Хуайсан, 100 из 100 – оценка Цзя! Идеальная работа!        В шоке Не Хуайсан заторможенно осознавал сей факт еще долгое время. Очнулся он лишь в своей комнате, машинально собирая свои пожитки. К вечеру они уже должны быть в Юньмэне. Многочисленные веера собраны, темно-серые одежды с золотым узором убраны в цянькунь, осталось лишь все здешнее.        — Я сдал! На Цзя! На сто баллов! — радостная улыбка расцвела на миловидном лице, придавая очарование ребенка юношеским чертам. В пылу благодарности Хуайсан крепко обнял Вэймина, повторяя и повторяя эти слова. Тот лишь весело посмеивался и дружески хлопал по спине, успокаивая друга.        — Молодец-молодец. Ученик превзошел учителя, как и должно быть. — искренне поздравил Вэймин, рассматривая комнату на предмет лишних вещей. Циновка, два деревянных низких столика, спальные места – все на своих местах. Хлопнув по лбу, блондин в жесте руки убрал лишние заклинания, что понаставили они за весь год своего прибывания в Облачных Глубинах. Магические иероглифы вспыхнули и потухли навсегда.        — Все благодаря тебе. Если бы не ты, то я бы постоянно списывал у кого-нибудь или просил о помощи на тестах. Никогда не выучил бы столько теории. — поблагодарил Хуайсан.        — Ладно все-все. Пошли уже. — и они вышли из комнаты. Цзян Чэн ожидал их у выхода из жилого корпуса, что приютил их на целый год. Пурпурные одеяния подчеркивали стройную фигуру заклинателя, но аметист его глаз милее трепещущему сердцу Вэймина, любующегося своим объектом воздыхания. С того раза они так и не касались произошедшего, но изредка Вэймин ловил внимательные взгляды. Отношения между ними не были напряженными или вынужденными, но приобрели некую... двусмысленность, что порождала смущение.        Например, недавно, во время игр на желания, Хуайсан загадал Цзян Чэну, не умеющему нормально играть, загадал накормить Вэймина сладостями с руки. Ввиду неаккуратности и неловкости, Ваньинь слегка накапал сладкого сиропа на свои пальцы. Когда шарики танхулу уже кончились, а сладкого хотелось, Вэймин облизал сначала палочку, а потом перешел на пальцы в сиропе. Сначала языком словить медленно стекающие капли сиропа, далее всосать липкие пальцы, а после уже облизать свои розовые губы, по неаккуратности обляпанные тягучей массой. От сладкой зависимости блондин очнулся лишь тогда, когда увидел краснеющего Цзян Чэна и услышал хихиканье Хуайсана, обмахивающегося веером. Румянец тут же окрасился на точенных скулах, выделяясь на пепельной коже. Потом было уже стеснительно играть под взглядами Хуайсана, и они легли спать в комнате Цзян Чэна.        Таких вот ситуаций было немного, но приятно оседали на трепещущее сердце. Хуайсан видимо вознамерился помочь ему, раз провоцирует такие инциденты. То позовет Цзян Чэна в комнату, пока он переодевался, то случайно оставит их одних, то проверит совместимость по гороскопам. Сваха нашлась, как говорится. Осталось лишь согласие получить. Прочем, Вэймин лучше насладиться этим издалека, чем навлечет проблемы на Цзян Чэна. В любви ведьм родного клана всегда так. И хорошо, если это ударит по самому ведьмаку, а если по Ваньиню?        В размышлениях об этом, Вэймин дошел до барьера Облачных Глубин вместе с друзьями. Отдав нефритовые жетоны адептам Ордена Гусу Лань, они остановились. Прямо сейчас они обдумывали дилемму. Хуайсан вообще не умеет летать на мече, в своем случае на сабле.        — Хуайсан, лети с Цзян Чэном на Саньду. Я вряд ли выдержу даже одного пассажира.        — Хорошо. Цзян-сюн, позволишь? — согласился Не Хуайсан, а после спросил наследника Цзян, на что получил согласный кивок. И вот, сейчас они летели до Юньмэна. Ветер трепал их волосы, внизу проносились леса, реки и равнины. Родной дом впереди.

***

       По всему Юньмэну раздольно раскинулось множество озер. Пристань Лотоса, резиденция Ордена Юньмэн Цзян, самого прославленного в этой местности, как раз находилась на берегу самого большого водоема, Озера Лотоса, растянувшегося на сотни ли. Широкие изумрудные листья невесомо касались миниатюрных бутонов лотоса, ведь сейчас только конец весны, лишь недавно были дни рождения у Вэймина, Хуайсана и Яньли. Его цветение происходит лишь с середины лета и до начала осени, осталось примерно два лунных месяца.        Хуайсан восхищенно осматривался вокруг. Он никогда не видел так много воды. Пусть Нечистая Юдоль и возведена в землях, что находятся у залива Китайского моря, но наследник Не так и не побывал на песчаных берегах. Если столь завораживающий пейзаж так вдохновил его, что роспись вееров сегодня удалась на славу, то вид на бескрайнее море, когда непонятно, где заканчивается водная гладь и начинается небесная сфера, оставит неизгладимое впечатление. Он решил уговорить своего дагэ на счет будущей поездки, дабы в кои-то веки нормально отдохнуть семьей. А то одни Ночные Охоты, тренировки да официальные мероприятия.        Цзян Чэн и Вэймин с удовольствием вдыхали приятную свежесть и рассматривали родные сердцу места. Они стремились побыстрее увидеть своих родных, чтобы вновь почувствовать крепкие семейные объятия и излить радостные эмоции, скопившиеся от долгой разлуки. Наслаждались спокойным ходом лодки по чистой глади озера, не натыкаясь на лотосы или свободно плавающие тела.        Осознав такую странность, друзья тут же пригляделись к телу юноши. Цзян Чэн даже для проверки на галлюцинации потыкал в него пальцем, но увидел лишь пузырьки воздуха. Не успели они сделать выводы, как тут же Вэй Усянь весело крикнул, обрызгивая их каплями воды. Ваньинь от удивления тут же отшатнулся, Вэймин лишь хмыкнул, а Хуайсан посмеивался от удачного розыгрыша.        — Ну наконец-то вернулись! Мне казалось, что вы там и останетесь. Неужели девушки из Гусу вам так понравились? — лукаво улыбался Вэй Ин, выходя из воды.        — Ха. Я же не ты. — ответил на безобидную колкость Цзян Чэн.        — Там были люди и поинтереснее дев Ордена Гусу Лань. — с каким-то намеком поделился Хуайсан, пряча таинственную улыбку за любимым веером.        — Хуайсан-сюн, расскажешь? Про то, как вы скучали в Облачных Глубинах, пока я отдыхал в Пристани Лотоса?        Пока наследник Не делился подробностями тех девяти месяцев учебы, что прошли без Вэй Усяня, и Вэймин с Цзян Чэном изредка дополняли рассказ, друзья как раз шли по суше. В отличии от резиденций прочих Великих Орденов Пристань Лотоса не создавала вокруг себя атмосферу мистического места, запираясь за семью замками и запрещая простым обывателям подходить без веской причины. В доках, находящихся прямо у главных ворот, часто толпились торговцы и лавочники, предлагающие прохожим семена лотоса, плоды чилима или различные сладости. Мелкие непоседы, жившие поблизости, якобы тайком пробирались на тренировочную площадку и подсматривали, как заклинатели оттачивали искусство боя на мечах. Те не бранили их, даже поймав за этим занятием, и позволяли играть с учениками Ордена Юньмэн Цзян.        — А где шиди? — спросил Цзян Чэн, и Вэймин с любопытством взглянул на Первого ученика.        — Они тренируются в стрельбе из лука, ведь скоро Совет Кланов. А в первый день будет проводиться соревнование лучников. — ответил Вэй Усянь.        — В этом году ведь Совет Кланов будет организовываться в Ордене Цишань Вэнь. Уверены, что это будет безопасно? — встревожился Хуайсан, зная, какие слухи ходят среди заклинателей.        — В Безночном Городе этой осенью. Если они посмеют напасть на остальные четыре Великих Ордена, то не справятся с ними, пусть даже с вассальными кланами и Орденами. Пусть они и наглеют в последнее время, как с тем же Бездонным Омутом, но Вэни не сдюжат против всех. — уверенно сказал Вэймин.        Территория Пристани Лотоса была огорожена высокими стенами с орнаментом лотоса с девятью лепестками. Светлый камень и темное дерево придавали зданиям строгость и монументальность, но не создавали давление на присутствующих. Скорее такая архитектура вызывала восхищение и стремление к чему-то... высокому. "Стремись достичь невозможного" – таков девиз и наказ Цзян Чи, основателя Ордена Юньмэн Цзян, что он передал потомкам.        Деревянные переходы и пруды с лотосами присутствовали на их пути. Заклинатели Юньмэн Цзян, встречавшиеся по дороге, почтительно кланялись наследнику Ордена. В одной беседке вели разговор две красивые женщины, попутно губя душистый чай из пиал. Темно-багровое ханьфу с редкими белыми элементами выделяло и так алебастровую кожу и светлые волосы, придавая прекрасной внешности сверхъестественную притягательность. Карминовые глаза радостно сияли при взгляде на сына, Руолань с теплой улыбкой поприветствовала его:        — А-Ши.        — Мама! — побежал Вэймин к ней. Цзиньчжу и Иньчжу, личные служанки госпожи Юй, незаметно стояли у входа и молча пропустили Вэймина а также его друзей. Поклонившись Мадам Юй и поздоровавшись с ней, сын обнял матушку, чувствуя родные нежные руки. — Столько всего желаю рассказать!        — Терпение, А-Ши. Терпение. Представь дорогого гостя Цзыюань. — утихомирила его Руолань, обратив внимание на Хуайсана. Тот в поклоне представился госпоже Юй:        — Не Хуайсан, наследник Ордена Цинхэ Не. Рад приветствовать госпожу Юй и госпожу Нин. — а после обратился к хозяйке Пристани Лотоса. — Благодарю вас за право погостить в Пристани Лотоса.        — Приветствую наследника Не. Мастера Мэйшань Юй уже здесь, в Пристани Лотоса, и взбудоражены вашими чертежами. Как они говорят, им любопытно увидеть это оружие в действии. — Юй Цзыюань приняла гостя согласно этикету. Светлая кожа женщины была молочно-кремового оттенка, но в противовес подруге, черты ее лица пусть и были красивы, имели в себе суровость и строгость, несмотря на изящность. Струящиеся фиолетовые одежды мягкими волнами ниспадали вниз, подчеркивая ее тонкую талию. И лицо женщины, и правая рука с аметистовым кольцом на указательном пальце веяли ледяным холодом нефрита.        — Благодарю за вашу помощь.        — Госпожа Юй. — почтительно поклонился Вэй Усянь, не желая сердить ее в этот хороший день. Та лишь мазнула по нему взором и взглянула на сына.        — Матушка. — привлек ее внимание Цзян Чэн, а после подошел к ней и отдал документ из Облачных Глубин. — Результаты экзамена.        — А-Чэн, рада тебя увидеть. — слегка улыбнулась сыну Мадам Юй, а после вчиталась в предложения. По мере прочтения улыбка становилась все заметнее, а аметистовые глаза – ярче. Закончив, она гордо поздравила своего сына: — 95 из 100, оценка Цзя. Даже у твоего отца, Фэнмяня, было на пять меньше, о моих результатах тут и говорить нечего. Отлично, А-Чэн, хоть ты не опозорил Орден, как этот мальчишка.        Радостное лицо Цзян Чэна, услышавшего долгожданную похвалу матери, тут же потухло, когда госпожа Юй закончила предложение и невольно надавила на больную тему. Неловкая пауза затянулась, но прервалась вздохом Руолань, сетующей на сложный характер близкой подруги. Дабы скрыть напряженность в воздухе, она нежно поправила выбившуюся прядь в прическе сына и спросила:        — А-Ши?        — 92 из 100, оценка Цзя! В этикете, правилах вежливости и традициях я слегка ошибся. Не люблю я их. — тут же поделился он, слегка смущаясь своей неподкованности в данных вопросах. Руолань лишь слегка рассмеялась, и ободряюще сказала:        — Не беспокойся об этом. Ты молодец. А теперь идите, не заставляйте Яньли ждать вас больше положенного. — отпустила она их, а затем строго взглянула на Цзыюань. Предстоял серьезный разговор о бытии матерью.        Покинув беседку, друзья направились к центральному зданию Ордена Юньмэн Цзян. Деревянные переходы редели и наконец сменились монументальными зданиями. Пройдя через площадь, симетрично мощенную светлым камнем и окруженную с двух сторон каналами воды, они вошли в широкий зал, обычно используемый для масштабных приемов или праздников. Тут их окликнули:        А-Чэн, А-Мин. — обернувшись на нежный голос, они увидели Цзян Яньли. Женское ханьфу, чьи цвета были от пурпурного к нежно-розовому. Длинные волосы, верхняя часть из которых собрана в два причудливых пучка, изображающие многолепестковые цветы. Приятные черты лица, теплые карие глаза медового оттенка и улыбка, что делала шицзе самой красивой в мире. После матери. В исчезающей тоске Вэймин и Цзян Чэн тут же побежали к ней, чтобы ее обнять.        — А-цзе! Шицзе! — наперебой приветствовали они ее, на что та рассмеялась и потрепала их по волосам. — Рада вас видеть. А-Мин, ты уже догнал меня в росте, пока ты учился в Облачных Глубинах. Да и ты, А-Чэн, вырос.        — Шицзе! У меня как раз для тебя подарок на твой прошедший День Рождения. — сказал Вэймин и после достал причудливую толстую книгу. — Мама ведь учит тебя целительству. Вот я думал, что бы тебе подарить. Потом вспомнил про знаменитую библиотеку Облачных Глубин, Вэй Усянь наверняка тебе рассказывал. Найдя там книги по схожей теме, я тут же начал переписывать любопытное или уникальное, что может тебя заинтересовать, так как книги не разрешалось брать постоянно или покупать, что неудивительно. Вот труд моих стараний и твой подарок! — протянул он книгу и улыбнулся.        — Спасибо, А-Мин. — благодарно приняла она подарок, но сразу же отложила, не желая отвлекаться от семьи.        — А-цзе, знакомься. Не Хуайсан, наш друг.        — Приветствую, дева Цзян. Не Хуайсан, наследник Не. — официально представился он, немного стесняясь. Яньли улыбнулась ему и представилась в ответ:        — Приветствую, молодой господин Не. Цзян Яньли.        — А-цзе, приготовишь нам супа из корня лотоса и со свиными ребрышками!? За весь год пресной еды я так соскучился по твоим блюдам. — Цзян Чэн в нетерпении попросил старшую сестру, чувствуя голод от полета на мече. Вэймин и Хуайсан тут же почувствовали пустой желудок, и их глаза загорелись. Вэймин, Цзян Чэн и даже Вэй Усянь успели так расхвалить готовку Яньли, что Хуайсан стало любопытно.        — Готовится, А-Чэн. Я как раз недавно поставила воду, чтобы накормить вас.        — Ура! Мясо!

***

       — Ну так что, Хуайсан. Попробуй новое оружие. — подбодрил друга Вэймин, находясь вместе с другими на краю полигона. Тут еще присутствовали три мастера из Мэйшани, Вэй Усянь и Цзян Чэн, чтобы посмотреть на свои труды, духовное оружие, что изготавливалось полгода. Мастером каждый из них был в одной области: металлургия, кузнечное дело и начертание талисманов. Когда третья госпожа Юй прислала концепцию и наброски уникального оружия, эти мужчины с редкой сединой сразу же взялись за него. Создать шедевр, к тому же не имеющий подобия, – такова мечта каждого ремесленника. Физическая часть оружия была изготовлена, осталось только начертание. Целую неделю мастер Нианзу и Хуайсан размышляли над энергетической конструкцией, и лишь вчера вечером нанесли ее на оружие. И вот, настал знаменательный час.        Оружие выглядело как боевые наручи из темной кожи какого-то сверхъестественного зверя, обитающего в горах Мэйшаня, с металлическими вставками золотого цвета. Оно плотно охватывало руку от локтя до кончиков пальцев но не мешало суставам, так что можно было в них свободно драться в рукопашном. Но самое лучшее еще раскрылось. Точнее, не появилось.        Движением руки Хуайсан кинул что-то металлическое в деревянную мишень. В дерево застряло лезвие длиною в локоть, своей формой напоминающее изогнутый острый лепесток, из того же материала, что и пластины на наручах. Не останавливаясь, наследник Не продолжил отправлять опасные лепестки в мишени, перемещаясь по полигону и нередко промахиваясь. Когда уже сотня лезвий были воткнуты кто куда, то Хуайсан мысленно призвал их. Острые клинки устремились к своему владельцу, прорезая оставшиеся целыми мишени, и пропадали в пространственных карманах наручей, пол сотни в каждом. Видя деревянные щепки от чучел, Хуайсан тем не менее попробовал еще кое-что. Он разом высвободив по пятнадцать лезвий в каждом руке, но слегка в другом виде. Боевые веера раскрылись в руках и были отправлены смертельными снарядами в мишень для лучников. Глубоко вонзившись, они тем не менее легко вышли и вернулись обратно в наручи. Довольный своим оружием, наследник Не снял наручи.        — Они идеальны. — почти любовно погладил Хуайсан металлические пластины и приблизился к немногочисленным зрителям. Подойдя к трем мастерам, он в глубоком уважении низко поклонился им — Мастер Хуоджин, мастер Яозу, мастер Нианзу, моя благодарность к вам безмерна. Вы и ваши потомки можете уверенно попросить о помощи Орден Цинхэ Не.        — Это честь, участвовать в создании столь уникального оружия. — Мастера металлургии и кузнечного дела приняли благодарность, а мастер Яозу даже поклонился ему как равному по мастерству и дополнил. — Ваша искусность в начертаниях похвальна. Надеюсь когда-нибудь увидеть шедевр из ваших рук, молодой господин Не. Ваши друзья вас заждались. Мы же покинем Пристань Лотоса этим днем. У нас есть рутинные обязанности в Мэйшани, от которых нельзя отмахиваться слишком долго. Пусть судьба будет к вам благосклонна в вашей жизни.        — Понимаю. Пусть небеса будут к вам благосклонны на вашем пути. — попрощался Хуайсан с мастерами и смотрел, как они покидали полигон. После он услышал своих друзей.        — Хуайсан! это было так... так! Ни разу не видел такого. — почти в крике выразил общее мнение Вэй Усянь. Вэймин и Цзян Чэн согласно кивнули, радостно улыбаясь. Все четверо радостно улыбались. Их почти трехмесячные размышления над оружием дали такой результат. Гордость так вырывалась фонтаном.        — Я пока не дотягиваю по мастерству к этому оружию. Надо тренироваться с ним, приноровиться, и может быть тогда я стану хорошим владельцем.        — Кстати, какое имя ты дашь своему оружию? Сразу советую, не слушай Вэй Усяня. — спросил Цзян Чэн, но тут же предупредил.        — Эй! Суйбянь хорошее имя! В отличии от Саньду. — тут же встал на защиту своего меча Вэй Усянь, но тут же получивший тычок от Ваньиня. Они бы так и продолжили если бы не гневный окрик Вэймина.        — А ну прекращайте балаган! Хуайсан, так какое имя ты придумал или составил?        — Ванхуа, Цветок Смерти. Я уже много месяцев думал над именем и начал с тех пор, когда мы закончили с концепцией и набросками. В итоге остановился на этом. Не имя определяет тебя, а ты – имя. Я определил свой путь, отличный от адептов моего Ордена. Пусть мое духовное оружие объяснит на кровавом языке битв, что цветы тоже могут быть опасными. Такой смысл я вкладываю в оружие.        — Молодец, Хуайсан. — Вэймин гордо взглянул на друга, но после увидел нерешительность на его лице. — Хуайсан?        — Давайте побратаемся! — мгновенно выпалил наследник Не, но вскоре в смущении отвернулся. — Я не принуждаю или что-то подобное, нет. Просто... вы уже как братья мне.        — Мы уже не просто друзья. Мы вместе учились, вместе росли над собой, вместе делили вино. — серьезно сказал Цзян Чэн.        — Это все и делает нас братьями по духу. — дополнил Вэй Усянь, выглядящий серьезным в данном вопросе.        — Мы согласны. — выразился яснее Вэймин.        — Отлично! Нужно вино! Так же пиалы! Обязательно торжественные! О, у меня же есть подходящие! И... — метался Хуайсан в своих мыслях, но был мягко прерван Вэймином:        — Больше ничего, Хуайсан.        — Вино у меня есть! Целый сосуд вина "Улыбка Императора". Самое то! Как знал что нужно сохранить на что-то важное! — сказал обрадованно Вэй Усянь.        — Тогда поскорее начнем. — молвил Цзян Чэн.        Подготовка не заняла много времени, но Вэймин посоветовался с друзьями, и они решили побрататься в тот момент, когда солнце будет в зените. В долгожданный момент, они взяли в руки серебряные пиалы, наполненные качественным вином, и торжественно начали побратимство в уединенной беседке, чтобы никто их не беспокоил.        — Сегодня Вэй Усянь!        — Цзян Ваньинь!        — Нин Вэймин!        — Не Хуайсан!        — Становятся названными братьями! — хором произнесли они, а после дали клятву. — Не гонясь за славою! Не завидуя власти! Единым сердцем! Единым разумом! Единой моралью! Да будут тому свидетели Небо и Земля!