Игры, в которые играют чудовища

Кассий молчал. Ритмично звучали шаги, плащ шелестел о гряду скал, между которыми они проходили. Накрапывал осенний дождь. — Вы спросили меня, какое у меня самое большое сожаление жизни, а я вам уместил три тысячелетия в полчаса, — наконец с уcмешкой сказал он. — Но иначе невозможно ответить на ваш вопрос. Правда в том, что в разное время у меня были разные сожаления. Я жалел о том, что не сумел помочь первой жене, об убийстве своего пса, от которого не знал ничего кроме преданности, о тщетных стараниях проповедовать слово своего учителя, о некоторых особенно жестоких зверствах которые мне довелось совершить, об уходе подруги. Но ничего из этого больше не трогает меня. Прошло слишком много времени. Единственное, о чем я жалею, это что не умер тогда, когда мне следовало. Бессмертие — такая скука. Маргарет кивнула, принимая этот ответ. — Вы же сказали, что собирались покончить ваше существование, но визит вам подобных нарушил ваши планы, — осторожно напомнила она. — Значит, это все же возможно? — Самоубийство противоречит инстинкту. А чтобы убить такого как я нужно проявить чудеса изобретательности, ведь тело заживляет любые раны до того, как они становятся смертельны. Тем, кому удавалось лишить себя жизни, обычно удавалось это только с чужой помощью. Но хватит об этом, — прервал он, видя, что Маргарет уже собиралась что-то сказать. Давайте же вернемся к игре. Ведь мы прошли уже полпути. Правда или действие? — Действие. — Действие? — не поверил Кассий. — Серьезно? Как безрассудно. Ведь я могу попросить вас постучать в дверь хижины людоеда. Или украсть кусочек горного хрусталя у троллей — даром, что сейчас мы как раз в их логове. — Попросите меня о том, чего по-настоящему хотите, — улыбнулась Маргарет. — Не понимаю вас, — покачал головой Кассий. У его красных глаз появилось странное выражение. Взгляд выражал понимание и готовность. Они как раз огибали скалу, и Маргарет поскользнулась на мокрых камнях и едва-едва не полетела вниз со склона, когда монстр обнял ее за плечи и притянул к себе, спасая от падения. — Спасибо, — тихо сказала она, глядя в глаза чудовищу. — Но ведь вы только что сказали мне, чего хотите. И что вам для этого нужна посторонняя помощь. — Ах вы это имеете в виду, — спохватился он, отпуская ее из капкана невольного объятия. — А вы что подумали? — Неважно, — отмахнулся он. — Профессиональная деформация. Я сыграл слишком много игр со смертными, и сейчас говорю не о «Правде или действии». Как бы то ни было, о моем желании не может быть и речи. Вы не поверите, насколько мерзок сам процесс убийства вампира. Он точно не предназначен для хрупких девушек. — Да? Но ведь хрупкие девушки занимались этим испокон веков. — Что вы хотите сказать? — напрягся Кассий. Они как раз остановились на вершине скалы, сопротивляясь мощным порывам ветра, который толкал их к самому краю. С подножья горы ветер доносил утробное рычание и низкие стоны — это пробуждались от дневной спячки тролли. Чтобы слышать друг друга, Маргарет и Кассию пришлось встать совсем близко. Из-за туч вынырнул лунный диск, будто светящаяся рыба, которую выбросило на берег прибрежной волной. В лунном свете глаза чудовища утратили красное мерцание, и черты его теперь казались старше. «Луна всегда говорит правду», подумала Маргарет. И смущенно улыбнулась, вспомнив слова Кассия о вальсе при луне и поцелуе в шею. Правду говорят про таких как он: дьявольские хищники с чарами соблазнения. Их опасность как раз и состоит в силе притяжения, с которой они воздействуют на простых смертных. Точно рыбы-удильщики, которые подманивают жертву, двигая светящийся нарост на голове ко рту, пока не заглотят добычу. Смертные, как всегда, идут на песнь сирен, не слушая голос интуиции, и дорого платят за свою ошибку. — Я хочу сказать, — отчетливо произнесла Маргарет, встречаясь взглядом с охотником. — Что мои сестры всегда успешно справлялись с подобными вам. — Сестры… — эхом повторил Кассий. — Убить вампира можно пустив ему кровь и заставив ее стечь до последней капли. Именно так мы и поступили с вашей подругой в тридцать третьем. Этим и объясняется ее исчезновение, — спокойно, будто читая с листа, сказала Маргарет. Лицо ее спутника исказилось, он опустил взгляд, потом поднял его вновь, и в его лице уже не было ни следа снисходительности, ни следа былого пренебрежения. Его взгляд признавал в ней равную, и Маргарет с удовольствием приняла эту перемену. — Да, я слышал, что ведьмы выбирают именно такой способ, — как всегда спокойным голосом радиоведущего ночных передач произнес Кассий. — Среди нас ходили легенды, что вы принимаете ванны из вампирской крови. — Это абсолютная истина, — подтвердила Маргарет. — Только так и можно сохранить молодость и красоту, не заразившись вампиризмом. Знаете, как мы охотимся? Одолеть вампира очень сложно, особенно в одиночку, ведь физически мы слабы, как смертные женщины. Но чудовище можно обездвижить, поместив его в центр пентаграммы, если каждая из сестер займет место у края. Увы, вампиров осталось так мало, что мы все чаще охотимся в одиночку, выбирая дичь помельче, вроде волков. Ванны из волчьей крови не приносят радикального результата, эффект длится до шести месяцев, но даже это лучше, чем ничего. — Кажется, я все-таки не спас вам жизнь, но скорее украл вашего волка? — доброжелательно усмехнулся Кассий. — Позвольте мне и моим сестрам помочь вам, и будете прощены. — Позвольте мне угадать: ваши сестры, должно быть, ждут вас на подъездной дороге к Морланду. — Именно так. Представляете, какую сцену произведет ваше появление? — Значит, все это время вы вели меня в ловушку… — задумчиво сказал Кассий. — У нас есть свой кодекс чести. Мы не убиваем людей, лишь чудовищ. Я бы никогда не причинила вам вреда, останься в вас больше человеческого. — Но зачем вы рассказали мне об этом сейчас, на полпути к цели? — Вы мне нравитесь, и я больше не хочу вас обманывать. К тому же, мы хотим одного и того же. Позвольте мне и моим сестрам исполнить ваше желание. — Нравлюсь, несмотря на то, что по вашим меркам, я — чудовище? — Да. По любым меркам. — И это говорит мне женщина, которая убила мою семью и хочет принять ванну из моей крови? — почти шепотом уточнил он. Несмотря на смысл сказанного, его глаза смеялись. — Люди испокон веков сражались с чудовищами, — пожала плечами Маргарет. Кассий снова весело засмеялся, запрокинув голову, как тогда, в начале их встречи, и снова Маргарет с трудом подавила в себе ответную улыбку. — Хрупкость вашего тела не делает вас человеком, — отсмеявшись, сказал он. — Она делает вас очень слабым чудовищем. Мне бы хотелось принять ваше предложение, — добавил он, разводя руки и обнажая в улыбке клыки. — И если бы вы были человеком, моя смерть стала бы красивым финалом в истории о противостоянии человека и монстра… Быстрее, чем Маргарет успела опомниться, он схватил ее и прижал к себе. Из железной схватки было невозможно выбраться. Она закричала, призывая сестер на помощь, и ее голос подхватил ветер. Но сестры были далеко. И крики ее услышали только горные тролли. — Но наша история, Маргарет, не о противостоянии человека и монстра, но о встрече двух чудовищ, а в ней побеждает сильнейший. Клыки пронзили тонкую шею. Туча полностью закрыла луну. Горный склон погрузился во мрак.