Конфетка

      Тишину ночи нарушил лязг металла. Люди в иссиня-черных ханьфу окружили невысокую фигуру, желая как можно быстрее протиснуться вперёд и схватить разбойника, укравшего ценную вещицу. Лязг металла звонко прозвучал в ночи, распугивая несчастных птиц. Люди подступали с разных сторон, прижимая тем самым воришку к стене. Фигуру это не смутило, наоборот, решительные действия врага его позабавили, не каждый день он встречает настолько понятливых стражников. Бросив руку с мечом вперёд, человек ударил ногами ближайшего из нападающих.       Кувырок.       Парнишка все ближе к спасению; кульбит в воздухе и его жизнь спасена. Бросившись бежать куда подальше от места стычки, воришка улыбнулся сам себе, прощупывая рукой одежду. Пальцы сразу же нащупали небольшой мешочек в котором находился предмет, который покупатель оценил в несколько сотен медных монет. Неплохой улов, от воодушевления улыбка растянулась за прикрытом тканью лице, напоминая все больше хищный оскал. Сколько заданий бы он не брал, все были завершены с ошеломительным успехом, и это не оказалось в списке с исключениями. Пробежав вперёд около восьми чи¹, фигура повернула направо, скрываясь тем самым между деревьями. Но не рассчитав, что амбалы могли догадаться о его намерениях, несколько пар сильных рук схватили воришку еще до момента, когда ветви деревьев скрыли бы его полностью, а затем прижали его тело к земле.       — Поймали!       В рот сразу же протолкнули грязную тряпку, имитируя кляп, руки перевязали толстой веревкой, тем самым ограничивая действия разбойника. Сидя на коленях перед напавшей на него бандой, человек злобно покосился на мужика, который стоял в самом центре и зловеще улыбался. Его лицо показалось знакомым парнишке, однажды ему поступил заказ на похищение дорогого украшение у одного именитого рода, а этот амбал как раз прислуживал хозяину поместья. Облапошив мужика, вор выкрал вещь, а затем передал заказчику, перед этим не забыв посмеяться над тупостью охраны. Видимо с того самого момента на него и точат зуб, а сейчас пришли поквитаться. А ведь он думал, что эти люди пришли помешать ему передать сокровище клиенту. Хах, так даже лучше. Главарь опустился перед фигурой на одно колено, при этом бесцеремонно хватая сидящего за подбородок.       — Ну что, добегался, щенок? Я же обещал, что поймаю. Ну и куда же подевался тот надменный взгляд, а? — щёлкнув недалеко стоящим верзилам, мужик поднялся на две ноги.       С помощью всего одной руки фигуру подняли с колен как тряпичную куклу, второй же рукой бандит приготовился нанести со всей силы удар в челюсть. Послышался неприятный хруст, заставивший других людей, стоящих поодаль, поежиться. Первый удар, второй, третий, наконец беднягу откинули куда-то в сторону.       Было чертовски больно, не каждый день все же ему прописывали столько ударов, привычка не успела выработаться.       «Черт.., как же больно. Надо же было умудриться попасть в такую неприятную ситуацию.»       Позвав оставшихся верзил, группка вновь подхватила лежащего и грубо поволокла по твердой земле. Редко попадающие камни царапали колени. Тоненькие струйки крови потекли вниз по икрам, затекая в короткие сапоги. Ужасно сильная боль отрезвляла сознание, но мысли все ещё оставались спутанными.       Этот заклинатель схвачен гнусным человечишкой, который только и умеет, что кичиться своим никчемным положением! При этом даже оружие в руках не может удержать нормально, только и делает, что размахивает своими кулаками. Вздор!       — Не долго тебе осталось довольствоваться триумфом.., — тихо зазвучал мягкий голос вора, сразу же утонувший в гвалте бандитов.       Воришка успокоился и притих, сейчас ему было необходимо восстановить силы после перенесенных ударов. Дождавшись, пока люди определятся с будущим местом расправы, а им, как не странно и довольно забавно, оказалось заброшенное кладбище, куда много лет не ступала нога человека, мальчишка оглядел мельком местность. Пусто, один лишь чёрный ворон сидит на невысоком заборчике, оглядывая пришедших в его владения людей. Заметив птицу, главарь расхохотался, осознавая как удачно пернатый сегодня к ним заскочил. Кинув воришку на самую ближайшую к ним могилу, группка разбойников взорвались от смеха, глядя на беспомощно лежащего перед ним юношу. Весь в крови, которая к тому же была вперемешку с грязью, пыльная и порванная одежда, грязное и опухшее от ударов лицо, а так же спутанные волосы. Не лучший вид, если можно так сказать. Нога, обутая в черный сапог, наступила на и так потрёпанное жизнью существо и вжала лицо бедолаги в черноземную почву. Повторно носом вскопав землю и ртом захватив немного грязи, до ушей парня донеслась парочка устрашающих фраз.       «Сожжем, а потом закопаем его...»       «Чтоб неповадно было...»       «Скоро..»       Отданный приказ сию минуту начали приводить в действие. Подглядывая одним глазом, воришка просчитывал дальнейшие действия, которые должны вытянуть его из этой задницы.       Напасть нетерпелось, руки, связанные спереди, давно уже были освобождены. Если бы глупцы хоть чуть-чуть подумали и связали его покрепче, а кисти перекинули назад, чтобы они все могли их видеть, то возможно будущая афера и не произошла бы. Но имеем то, что имеем. Маленький перочинный нож всегда находится на всякий случай в кармашке мошенника. Пока бандиты не поняли, что их надурили сем представлением, парнишка успел подняться с земли. Сплюнув остатки почвы, которые отчасти все еще находились во рту, он ждал, когда на него соизволят обратить внимание.       — Неужели вы хотели меня сжечь? Как мило, мои же силы² хотят обратить против меня, — похлопав в ладоши, вор облокотился на могильный крест, корча при этом скучающую мину.       Слова произвели эффект и люди, которые до этого были полностью поглощены поиском сухих веток, наконец обратили на него внимание. Первым ринулся к нему тот, кто был ближе всего. Моментально присаживаясь и в тот же момент подставляя подножку, парнишка заставил амбала повалиться на землю, а затем последним движением прижал его к земле, выворачивая руку. Послышался хруст и крик боли. Остальные напряглись, не желая оказаться следующими. Все же слава об этом человеке бежала первее его и поверьте, ничего хорошего в ней не было. Отряхивая себя от пыли, юноша вновь поднялся на ноги. Несколько пар глаз внимательно следили за каждым его действием. На соседней могиле валялся его меч, который ребятки благополучно прихватили с собой, видимо хотели оставить его в качестве трофея и после смерти вора хвастаться им. Носком подкидывая оружие вверх, на лету хватая его правой рукой, вор натянул на нос маску, которую успешно сползла ещё в первый раз когда его поймали.       — Кто следующий? Неужели никто не хочет поквитаться с Великим Хуо? — насмешливо проголосил юнец, оглядывая народ, который боялся пошевельнуться. — Забыли, как пару минут назад хотели сжечь меня на костре? Думали, я спокойно забуду об этом?       Лезвие блеснуло в темноте ночи. Тут же появилось бордовое свечение вокруг рук и оружия вора. Видимо те позабыли, что он является заклинателем, да ещё и с огромным опытом. Захотел простой народ с ним тягаться, так пусть теперь поплатится за свое невежество.       — Чего вы ждёте, тупицы? Он сейчас ослаблен, мы сможем задавить его силой! — видимо гордость главаря настолько сильно пошатнулась, что он был готов использовать своих людей как пушечное мясо.       Остальные как-то не оценили подобный подход и все так же продолжили стоять, как будто приросли к земле. Мало кому хотелось вот так вот покончить с жизнью.       — Вы что, издеваетесь!? Да черт с вами! — осмыслив всю ситуацию, амбал понял, что никто ему не собирается помогать.       Выхватывая из-за пазухи меч, он сам понесся вперёд, намереваясь убить человека перед ним.       — Смелое решение, но очень глупое, — лкзвие, покрытое красноватой дымкой, поднялось наверх, а через секунду опустилось, разрезая воздух.       Зачинщик всего беспорядка опустился на колени, его руки опустились вдоль тела, а что-то с глухим стуком упало рядом. В ужасе люди поддались назад, намереваясь бежать без оглядки. Их босс мёртв, его голова валяется рядом с огромным телом, а вор, которого они только недавно радостно повязали, сейчас стоит перед ними с надменной улыбкой и горящими глазами.       Этой ночью случилась резня на безымянном кладбище, куда уже давно не ступала нога человека. Около семи людей были найдены мёртвыми. Один человек был обезглавлен, пять других получили ранение в спину, отчего сразу же и умерли, последнего обнаружили со сломанной рукой. Установить личность получилось, все семеро людей прислуживали в качестве охраны у одних богатеев из ближайшей деревни. На месте убийства был найдена надпись, вырезанная на могильном кресте острым ножом:       «Здесь был Хуо»       Дело сразу же замяли, ведь никому не хотелось связываться с психом. Так убийца и продолжил разгуливать на свободе.       — М-да уж.. Ну и вонь тут, надо побыстрее отмыться, а ещё купить новую одежду, эта вообще ни к черту, — вздыхая, парень покосился на ворона, все так же сидящего на низеньком заборчике. — Как же ты вовремя, дружище. Они серьёзно думали, что ты заберёшь меня с собой в загробный мир? Смешные. Хотя отчасти ты выполнил свое предсказание³.       Вскидывая руку вперёд, человек нацарапал на камне свою прощальную фразу. Небо уже светлело, пора бы ему двинуться в какую-нибудь деревушку и отдохнуть там, а так же обработать раны. Все же сильные руки были у того верзилы, теперь нос будет долго болеть.       — Кааааак же хочется принять ванну и отправиться баиньки. Мечтааа..       Но увы, сначала надо заскочить к заказчику: передать сокровище. Не просто так ведь он гулял по лесу, где его и смогли схватить? Сунув руку под одежду, парнишка вновь нащупал небольшой мешочек. Оглядев все тем же скучающим взглядом место гибели семерых людей, воришка направился прочь, в деревню, именно там они должны будут встретиться: вор и наниматель, чтобы совершить равноценный обмен.       Время тянулось медленно, как будто назло человеку. Весь грязный, уставший и злой, он наконец добрался до небольшого ресторанчика при постоялом дворе. Как только его нога ступила на порог гостиницы, хозяин места в бреду начал быстрее выталкивать его назад. Кто же захочет пускать к себе непристойно одетого человека, от которого еще и несет кровью за три чи вперед? Он напугает единственного постояльца! Чья-то рука остановила хозяина, который все ещё пытался силой удержать юного вора за порогом. Обратив внимание на человека, который пришёл к нему на подмогу, старик замер. Порядком захмелевший мужчина радостно ухмылялся, отводя в сторону управляющего.       — Ну что ты, я же говорил, что сегодня тебя посетит очень важный гость. А ты его за порог пытаешься вытолкать! Ай-ай-ай, господин Хуо тебе этого не простит.       — Господин Хуо..? — с дрожью в голосе переспросил старик, переводя взгляд на молча стоящую перед ним фигуру.       Кто же не знал о Великом Хуо? Столько дрянных слухов люди пускали о нем, что лишь его имя заставляет дрожать как осиновый лист. Неужели это и есть тот самый важный гость о котором говорил его постоялец? Если это так, то не сыскать ему прощения, голова его сегодня отделится от тела.       — Прошу прощения, господин Хуо, не признал вас. Прошу, не гневайтесь на этого старика. Я прикажу подать вам наши самые лучшие закуски и спиртное! Не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома!       — И одежду, — тихо прошептал парень, не обращая никакого внимания на хозяина, он слишком устал, чтобы разбираться с ним.       — Конечно-конечно! Я лично займусь поиском подходящей для вас одежды! — убираясь прочь, старик засеменил к выходу.       Пьяный мужчина пригласил юнца сесть к нему за стол. Кивнув в знак согласия, гость последовал за ним, к его удивлению не только заказчик ждал его. Неизвестный человек, все это время сидящий рядом с пьяным мужчиной, встал и поклонился. Не церемонясь, парень коротко кивнул, устраиваясь поудобнее на мягких подушках.       — Кто это? — кивнув головой в сторону неизвестного, Хуо прищурился, не любил он незванных гостей.       — Этот молодой человек сказал, что у него к вам какое-то очень срочное дело. Не мог же я ему отказать.       Человек, о котором шла речь, не проронил ни слова, странно это для того, кто так жаждал с ним встретиться, что даже явился на встречу с другим клиентом.       — Хорошо. Деньги принесли? — показывая добычу, воришка демонстративно помахал ей перед носом пьяницы.       — Обижаете, господин Хуо, я все же честный человек.       Увесистый мешочек опустился на деревянный стол. Пододвинув его к себе и на ощупь проверив количество монет, парень удовлетворённо кивнул. Второй мешочек полетел в самые руки заказчика, который с удивительной лёгкостью его поймал, даже не смотря на свое состояние.       — Было приятно вести с вами дела. Если что-то еще понадобится, вы знаете где меня искать, — лестно улыбаясь, парень припрятал вырученные деньги. — Ну что же, а теперь вы. Не расскажите зачем вы меня с таким усердием искали?       Обращая свое внимание на человека, сидящего рядом с ним, Хуо слегка приподнял бровь.       — Конечно, молодой господин, — из рукава человек вытащил бумагу и аккуратно передал её мошеннику. — Здесь все подробно расписано.       Пробежав глазами по листу бумаги, где был зарисован незамысловатый артефакт, а так же его полное описание, Хуо на минуту задумался. Ради какой-то побрякушки к нему пришли ни свет ни заря и так желали его аудиенции?       — И это все? Какой-то жалкий кусок металла привёл вас сюда в такую рань? — юноша был очень сильно расстроен, он надеялся, что раз дело не терпит отлагательств, то значит это поистине ценный артефакт и конечно же заплятят за него кругленькую сумму. — Думаю дело может подождать, приходите вечером, у меня нет желания вести с вами дела на больную голову.       — Боюсь, что это невозможно. Вещь должна быть принесена нам на следующее утро, — покачивая головой, неизвестный улыбнулся. — Господин не терпит слишком долгого ожидания.       — Правила здесь устанавливаю я, — ударяя рукой по столу, человек зашипел. — И я не собираюсь ради какого-то куска металла бросаться с головой в логово врага. Тем более сразу же после выполненной до этого миссии. Так что увы, но вашему господину все же придётся подождать.       — Прошу, взгляните на обратную сторону конверта, — указывая на уже вскрытый кусок бумаги, посредник сладко улыбнулся. — Будет весьма прискорбно, если мой господин займётся случаем, который произошёл недавно в Ксиан Ли.       Кисан Ли — кладбище, на котором недавно устроил резню вор. Прошло не более двух часов, так откуда обо всем узнал этот человек? Неужели за ним была слежка, которую он не заметил? Не может быть, это просто невозможно. Хотя нет, вопрос стоял не в том, каким образом человек так быстро увидел его автограф, а в том, какое ему вообще дело до произошедшей резьни? Неужели хочет призвать к ответственности? На всякий случай последовав приказу, Хуо послушно взяв в руки конверт и перевернул его. На задней стороне показался символ, который знает каждый человек, проживающий в этой стране. Золотой пион — эмблема ордена Ланьлин Цзинь. Теперь стало понятно откуда незнакомец прознал о случившемся на пустом кладбище так быстро. Теперь подкрадывается третий вопрос: зачем такому человеку, как главе ордена Цзинь, нужен такой никчемный артефакт?       — Вот оно что.. Ну конечно же я буду рад услужить такому знатному господину. Я приложу все свои силы, чтобы как можно быстрее доставить вам эту вещицу.       Кивнув человеку, Хуо развернулся, пряча бумагу под одежду. Куда же он влип, раз сам Цзинь Гуаншань послал свое доверенное лицо по его душу? Но теперь ему точно необходимо как можно быстрее выполнить задание и потеряться, иначе жизни ему не дадут на этом свете.